Между Мирами

Глава 11. Удар! Еще удар!

– Медный кругляш, похожий на карманные часы. Он без циферблата, но с кнопкой, – объяснил я. – Может, доводилось видеть такой?

– Нет, простите, не видела. Это действительно важная вещь?

– Разные люди говорили мне о том, как он действует и для чего нужен. Когда я проводил профессора и девушку, похожую на тебя, кхм… прости, я ведь все еще не уверен в том, кто из вас – настоящая.

– Хорошо, я понимаю, понимаю, – быстро согласилась Анна. – Нас учат тому, что надо уметь принимать точку зрения собеседника, какой бы безумной она ни была, потому что нельзя однозначно повторить его путь, приведший к этой точке зрения.

– Философия?

– Теория этики.

– Ага… – запнулся я и сложил ладони на столе. – Во всяком случае, я верю, что вас учат в Университете.

– В Императорском. В главном и лучшем в мире, – добавила девушка с гордостью.

И в этот момент что-то неуловимо проскочило в ее глазах, что на секунду заставило меня поверить – вот она, настоящая принцесса Романова. Титул снова встал мне поперек горла, и я спросил:

– Почему никто не называет тебя княжной?

– Потому что у нас убрали этот титул, его скомпрометировали, – без запинки ответила девушка.

– Из-за кого?

– Князя Константина, – так же уверенно прозвучал ответ. – Тот еще похабник был.

Я не сдержался и фыркнул.

– Что смешного? – строго посмотрела на меня девушка.

– Я не хотел тебе говорить, но раз уж тема дошла до этого… в общем… мы с тобой, то есть, я и та девушка…

– Спали вместе? – приподняв бровь спросила Анна.

– Ага.

– Даже не вздумай мне намекать об этом! – прозвучал грозный ответ. – Понял?

– Понял-понял, – вздрогнув от ее голоса, ответил я.

Сказать, что я из тех, кто бросается на девушек без разбору, я не мог никак. А здесь, даже несмотря на явное сходство, новая Анна как-то не вызывала желания.

Но зато я вспомнил, что должен быть шрам. Но располагался он в таком месте, говорить про которое после ее слов не стоило, чтобы не нарваться еще на одну грубость.

– Что ты там задумал? – карие глаза быстро превратились в щелочки и я постарался придать лицу самое невинное выражение, какое только мог. – Если ты меня тронешь хоть пальцем, проблем тебе…

– Прости, что? – пришел я в себя от такой наглости. – Здесь мне проблем никто не создаст и тебе тоже, поэтому давай повежливее. Во-первых, то, что я спал с девушкой, похожей на тебя, не заставит меня спать с тобой. Во-вторых, я действительно хочу тебе помочь.

– Я поняла, – девушка отставила в сторону чашку и ткнула в меня пальцем так, что едва не достала до кончика носа. – Ты хочешь ее увидеть, поэтому все и затеял.

– Нет. Просто я думал, что ты – это она.

Мне показалось, что еще несколько фраз и я уже запутаюсь в собственных мыслях. Настолько дико это выглядело, что понять, какая девушка была настоящей принцессой Романовой, я оказался уже не в силах

На самом деле? Подбельский и Трубецкой оба признавали в предыдущей Анне настоящую принцессу и сами убедили меня в этом. Причем так хорошо убедили, что у меня не возникло никаких сомнений.

Действительно ли могла особа императорских кровей просто так взять и убежать? Или ее могли похитить. Так ли это просто, и кто меня дурит? Это я хотел узнать в другом мире даже больше, чем встретиться с той девушкой.

В этой же было больше стати и гордости, что мне не очень нравилось, но лучше отвечало типичному представлению о принцессах и княжнах. В более желанной – больше развязности и близости к «обычному» смертному.

И ответить для себя на вопрос, что же мог быть настоящей в моем представлении, я никак не мог. Не мог сделать выбор между тем, что кажется правильным, и тем, что нравится мне.

– Кажется, мне придется у тебя остаться? – со вздохом спросила девушка.

– Нечего так тяжко вздыхать, – поморщился я. – Тебя вытащили от этих парней. Неизвестно еще, что они с тобой делали!

– Ничего не делали, просто держали взаперти. И вытащили в то заведение, где ты меня увидел. А сейчас я и не знаю, может, мне было у них безопаснее?

Скажи она то же самое с улыбкой, и я бы рассмеялся. Но девушка говорила вполне серьезно. Поэтому я был в шоке. Не от того, насколько разными могут оказаться два похожих человека, а от того, что спасение – лишнее!

– Тебе, наверно, надо показать твою комнату? – медленно и осторожно проговорил я, чтобы успеть увидеть реакцию на каждое произнесенное мной слово.

– Хорошо, если у тебя есть свободная. Я могла бы и в гостиной, но только если нет другого выбора.

– Она наверху, я покажу ее тебе, а потом приведу в порядок. Немного, – кашлянув, произнес я, отчего то стесняясь.

– Идем.

Девушка прошла вперед меня, и я машинально протянул руку, чтобы обнять ее за талию. Стоило моим пальцам коснуться Анны, как она тут же развернулась, словно ждала этого, цепко впилась левой рукой в мое запястье, ударила под колено и толкнула вперед правой ладонью с силой, которой я не ожидал от хрупкой девушки.

Разве что она была высокой и в том весь ее секрет. Как бы то ни было, но я лежал лицом вниз, на полу собственной кухни. В спину упиралось колено принцессы, а мою руку прижимали изо всех сил. В шею тоже вцепились мертвой хваткой.

– Пусти!.. – просипел я. – Это… по привычке…

Еще несколько секунд он держала меня в таком же положении, а потом резко отпустила, вскочив на ноги. Я перевернулся на спину и, упершись локтями в пол, свирепо посмотрел на девушку:

– С ума сошла??

Одной рукой я провел по лицу – хорошо, что она приложила меня правой стороной, не так больно, как по свежему синяку.

– Я не знаю, чего от тебя ожидать, вот и все, – без капли сожаления в голосе, произнесла Анна. – Так ты меня проводишь?

Вот же дикая кошка! Распластала меня по полу и теперь, как ни в чем не бывало продолжает со мной разговаривать.

– А это тоже твоя теория этики? – спросил я и указал на лестницу.

– Нет уж, иди вперед, – ответила девушка и добавила: – пожалуйста. Это была личная безопасность. Практика.

Я представил Анне на суд свою комнату, вытащил из шкафа сменное белье, но девушка меня остановила:

– Я сама разберусь. Спасибо.

– Да не стоит, – ответил я после небольшой паузы и направился вниз. Предстояло еще одно важное дело.

Глава 12. Двое из ломбарда

С Анны я взял обещание, что она никуда не денется. С прежней девушкой было проще. Она бы и сама не убежала. А эта – еще не факт. Поэтому мне пришлось развернуться у самых дверей и подняться наверх.

И опять эта путаница в голове! Я надеялся, что поездка до ломбарда заставит меня освежиться, уложит мысли и поможет сопоставить полученные сведения. Но в конечном итоге ничего этого не произошло.

Что я получил, спасая эту девушку? Клона прежней Анны? Сестру? Копию после операционного вмешательства? И вообще надо действительно определить, кто является настоящей – а это уже куда сложнее.

Поэтому я направился в ломбард, чтобы выяснить у Александра, дали ли ему добро и что вообще сейчас нужно делать. Ведь девушку надо сопроводить. И вряд ли ее отправят назад в одиночку.

У меня появлялся шанс попасть в другой мир. Связной должен быть на месте, а вот я… Тут же подумал, что это слишком наивно и наверняка найдутся другие специалисты, которые смогут сопроводить девушку, куда следует.

Прозвучало это и правда наивно. Скорее всего, попросят дождаться кого-нибудь из Третьего отделения, либо уже кто-то готов ждать, чтобы ему передали девушку. Мне объявят благодарность и отправят на все четыре стороны.

По этой причине, когда я подъехал к ломбарду, вид у меня был раздосадованный и явно невеселый. К тому же массивный синяк при дневном свете отпугивал людей. Кто-то смотрел настороженно, некоторые – с опаской. Многие старались держаться подальше.

Выбрал же я время светить побитым лицом – самый конец рабочего дня, когда улицы полны народа. Я постарался побыстрее пробраться через толпу и протиснулся в дверь.

Сумрак помещения, когда снаружи шум и топот, почему-то внушал тревогу. Наводил на не самые приятные мысли, как будто это место и в самом деле не от мира сего. Предаваться мрачным фантазиям было некогда, и я уверенно шагнул по направлению к стойке кассы.

– Есть кто-нибудь? – произнес я негромко. Окружение все равно оставляло впечатление музея или библиотеки, где шуметь нельзя. – Александр?

А еще отсутствие эха давило. В обычном магазине даже произнося слова в полнейшей тишине услышишь отражение от стен и стеллажей. Или хотя бы гудение кондиционера создает какой-то шум.

Здесь же была мертвая тишина. Обычно так бывает, когда происходит что-то неприятное. Опасное. Противозаконное.

Я перегнулся через стойку с кассовым аппаратом, ожидая увидеть за ней окровавленное тело работника с кинжалом в сердце или развороченной от выстрела грудью. Но не обнаружил ни тела, ни крови.

– Бегу-бегу! – немного запыхавшись, из какого-то внутреннего коридора выскочил Александр. – О, вы уже здесь, Максим!

Он тут же встал на свое место, то есть, за кассовый аппарат, оперся правой рукой на стойку и, чуть наклонившись ко мне, спросил, заговорщически:

– Как ваши успехи? Вы уже нашли девушку?

– Даже спас, – ответил я, стараясь держать тон ровнее, – а вы уже получили рекомендации по дальнейшим действиям?

– Разумеется, вот, только что, – отрапортовал Александр и поправил волосы, что слегка сбились из-за его торопливости минутой ранее. – Обещали предоставить пару человека для выяснения обстоятельств.

– А что тогда с Анной? – спросил я, внимательно глядя в лицо мужчины.

– Что с Анной? – прищурился он.

– Если бы все было в порядке и настоящая девушка была на месте, никого бы не отправили проверять. Что происходит?

– Все в полном порядке, молодой человек, в полном порядке, – Александр широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. Слишком открыто, слишком переиграл.

– Знаете, я, пожалуй, пока вернусь домой. На всякий случай. Пока подкрепление доберется…

– Конечно-конечно, – заверил меня продавец. – Можете ехать. Только вот…

Он запнулся в самый неподходящий момент, когда я уже хотел разворачиваться. Пришлось вернуться обратно:

– Только что? – с подозрением поинтересовался я. – Что-то важное?

– Насчет этой девушки, – коротко ответил Александр и замолчал.

– Так что? Что важного я должен знать? – не удержался я, когда молчание слишком уж затянулось.

– Всего лишь хотел вас предупредить, чтобы вы были осторожны с этой особой, – мужчина посерьезнел и выпрямился. – Я не вправе говорить большего, но думаю, что это вы должны знать. Особенно, если вы ее спасли и привели к себе домой.

– Но я не говорил, что привел ее к себе! – мои подозрения начали активно рваться наружу.

– Поверьте, я достаточно долго работаю, чтобы уметь сопоставлять факты. Куда еще вы могли ее деть, кроме как не к себе домой? Если ваш дом одобрил даже Павел, значит там действительно безопасно.

Александр хитро улыбнулся, но при этом сохраняя добродушное выражение лица. Этакий лис. Я кивнул, подтверждая его слова.

– Спасибо за предупреждение. Мне пора.

И выскочил на улицу. Странный тип. Все они там странные. Только Павел был более-менее нормальным. И то лишь потому, что он несколько лет провел в нашем мире, пообвык и начал вести себя, как мы.

Наверняка, покажись он в своей России, то его бы сочли психом. Или просто смотрели бы искоса.

Домой я мчал во весь опор. Надолго оставлять девушку одну было опасно. Ее могли найти братья или те, кто привез несчастную будущим тюремщикам. Да и просто желающих могло оказаться немало.

Павел как-то упомянул, что разные люди могли попасть в наш мир. Ведь усатый гвардеец привел с собой троих. Может быть, не сразу, а постепенно – но это уже целая банда!

Из сейчас не осталось никого, подумал я. Толстяка удалось подстрелить из «шершня». Митрия до смерти запытал Трубецкой. Усач погиб по чистой случайности. Мог ли кто-то еще остаться из этой ганзы?

Я фыркнул. Общение в непривычном для меня стиле выдернуло из памяти слово, которое мне попалось в одной из книжек. Единожды, может, дважды. Но почему-то я вспомнил именно его.

Но долго веселиться мне удалось. Я уже подъезжал к дому, когда заметил небольшой потертый седан возле забора. Явно не Петр и не Валентин и не кто-то с моей работы. Я видел эту машину в первый раз и предчувствие меня не обмануло.

«Фокус» я бросил снаружи, подперев машину незваных гостей так, чтобы они не смогли отъехать. Если протиснутся – тертый бампер станет поводом обратиться в органы и отыскать злодеев.

В том, что это именно злодеи, я не сомневался. Помощь от Александра вряд ли подоспела бы быстрее, чем я вернусь домой сам.

Дверь в дом была приоткрыта. Чтобы ничего не скрипнуло, я пролез в щель и прислушался. Опять тишина. Как в ломбарде. Ни одного звука.

Но тут два человека показались в проеме лестницы. Не замечая меня, они начали спускаться, придерживая сверток – то ли мешок, то ли полотнище.

Я прокашлялся, привлекая к себе внимание. Они как раз спустились до нижней ступени. Сумрак коридора с выключенными лампами отлично скрывал меня от их глаз.

– Вы – хозяин собственности? – безэмоционально спросил ближайший ко мне.

Он стоял спиной, но я видел, что он постоянно переглядывался со своим напарником – глаза того так и бегали. Все-таки, освещение на лестнице и на втором этаже они оставили зря.

Я пожалел, что у меня нет никакого оружия. Тогда ситуацию проще развернуть себе на пользу.

– Да, хозяин, – в тон пришельцу ответил я. – И вы вломились в мой дом.

– Третье отделение, – хрипло добавил его напарник. – У нас есть право…

– У вас нет никаких прав! – не выдержал я, – чтобы влезать в мой дом! К тому же Александр сказал, что еще только ждет помощь, так что вы сейчас же ответите, кто вы такие!

– Ах, Александр, – многозначительно закивал головой второй пришелец. – Он так много врет. Боюсь, что мы и есть помощь.

Глава 13. Неравные условия

Агрессию ни один из них не выказал, разве что осторожно положили сверток на пол, у первой ступени. Я пытался рассмотреть, есть ли какое-нибудь движение, но тряпка была неподвижна.

Либо Анна без сознания, либо эти двое… Я попробовал сохранить спокойный вид, хотя это было безумно сложно. Броситься на них – означало моментальную мою гибель. Но отдать им девушку равносильно потере последнего шанса.

– Да ну? – я предпочел вступить в ними в диалог. Все же, я стою ближе к двери, чем они. – И что же вы за помощь такая, которая вламывается в чужие дома?

– Адрес был в книге, так что дом не чужой. А вот тебе мы помогаем избавиться от проблем. Ты же не хочешь проблем, парень? – второй спустился с лестницы и встал в ряд с напарником.

Оба они, как на подбор, плечистые и высокие, лишенные туповатого выражения на лицах, в отличие от братьев, от которых я увел девушку. Обстановку нужно было разрядить.

– Думаю, никто их не хочет, – на всякий случай я сунул руку в карман. Связка ключей была на месте. Можно использовать вместо кастета, если захотят напасть. – Но мне нужны ответы.

– Ты не в том положении, чтобы требовать от нас.

Это вернулся к разговору первый. Они были одеты по местной моде, в джинсах и рубашках. И мало чем могли бы отличаться от прочих жителей, если бы не суровый сосредоточенный вид. Даже стрижка была под стать местным: что-то похожее на канадку, только с более тщательно подбритыми висками.

Я щелкнул выключателем, добавив яркости происходящему. Оба зажмурились на миг. Зато я смог получше их рассмотреть. У одного – кривой нос, у другого – множество мелких оспин на щеке.

– Честно вам скажу, вы больше на бандитов похожи.

Оба дружно развели руками, а потом кривоносый ответил:

– Только лишь похожи, не бойся.

Да. Суровый вид и правильный выговор, которого мы были лишены. Это все, чем они отличались.

И все же мне не удалось получить никаких ответов. Кроме того, что парни явно безоружны. Кривоносый, когда стоял ко мне спиной, не продемонстрировал ничего за поясом. А когда они разводили руками, в глаза мне тоже ничего не бросилось.

Сверток дернулся, оттуда донесся приглушенный крик. Щербатый без церемоний пнул его.

– Нам бы не стоит здесь задерживаться, понимаешь?

– Понимаю, – ответил я. – Валите. Но девушку оставите здесь. Я не позволю с ней так обращаться.

– Ты не видишь разве? – вступился кривоносый. – Настоящая принцесса дома, а это кто – мы не знаем. Надо проверить.

– Проверяйте, но бить ее не стоит.

– Не стоит учить нас, как работать, – уже с явной угрозой в голосе сказал щербатый. – И задерживать тоже, – он повернулся ко мне спиной, схватился за сверток и потянул, волоча его по полу.

Его напарник в то же время не присоединился, а продолжил сверлить меня взглядом. Нехорошее предчувствие булькнуло где-то внизу живота.

– Разберешься? – спросил щербатый и остановился, увидев, что я не отхожу от двери.

– Да не вопрос, – моментально оживился кривоносый, наклонил голову, щелкнув позвонками и тут же вытащил маленький стилет из носка. – Если ты ее дотащишь.

– Как в девяносто восьмом, – коротко ответил непрошенный гость и его товарищ тут же расхохотался, а потом, ловко перехватил лезвие, зашагал прямо ко мне.

И вот тут я струхнул по-настоящему. Ладно еще хоть коленки не тряслись, потому что я выскочил на улицу довольно быстро, пусть и спиной вперед.

Не оступился и не упал, но смотрел исключительно на сверкающий стилет в руке. Его ведь еще и метнуть можно, поэтому я собрался и подготовился к худшему.

– И это все? – усмехнулся кривоносый. – Да уж… Не лучшего защитника она себе выбрала.

Он неспешно вышел на крыльцо, спустился по ступенькам следом за мной, поигрывая оружием. Кажется, помощник Александра чувствовал полный контроль над ситуацией.

В этот раз меня не спасет роса. Даже оружия нет. Страх медленно расползался по телу. Мешал двигаться. Мешал думать.

– Наш Саша вообще человек такой… Знаешь… свойский. Понимающий. Словом, совсем не заслуживает доверия, – закончил он с грязной ухмылкой.

– Никому из вашего мира не стоит верить, правда? – я потянул время еще немного, чтобы собраться с мыслями.

– Не знаю, – озадачился гость. – Тебя это уже не должно волновать. Впрочем, зачем тебе все это? Ты уже нарвался. Силы неравны. Сдавайся и все будет проще.

– Ага, как же! – я рванул в сторону соседского участка, проломив хлипкий забор.

Хорошо, все-таки, что мы с Игорем его так и не починили. В металлический лист биться больно, а перелезать через него неудобно.

– Ах ты… – услышал я за спиной, а затем и громкий хруст, но оборачиваться не было времени.

Я со всех ног летел к дому Игоря, в надежде, что он дома. Хотел пробежать мимо двери, постучав в нее, но как только увидел, что она приоткрыта, без вопросов распахнул ее и сразу же влез внутрь.

Если меня не заметили, хватит времени найти что-нибудь – хотя бы нож на кухне! Поэтому я не стал даже разбираться с замками в двери, а неслышно отправился вглубь дома. Не слышал я ни музыки, ни работающего телевизора. А ведь Игорь никогда не сидел в тишине.

Мельком посмотрев в дверной проем одной комнаты, затем другой, я не обнаружил вообще никаких следов соседа. Что же здесь происходит? Его не видно несколько дней, а пропажа его вообще не поддается никакой логике. Не такой он человек, чтобы уехать на юга, да и с работой у него не пойми что.

Пропал и все тут. Но чтобы понять, так ли это, надо долго разбираться, а в средствах я был сильно ограничен. Поэтому сунул нос в кухню и тут же выскочил оттуда. Воняло чем-то прокисшим, да и металлический запах добавился.

Позади меня уже скрипнула, едва слышно, входная дверь. Времени мне хватило лишь на то, чтобы увидеть багровую лужу крови, размером с хорошее блюдо, брызги и капли вокруг нее на полу.

Стало ясно, что ничем хорошим история для Игоря не кончилась. Но, судя по аромату прокисшей еды, случилось это не сегодня.

Спрятаться в кухне было категорически невозможно и я вернулся, благо что двери располагались рядом, в одну из комнат на первом этаже. В коридоре уже слышались шаги, а я так и не нашел ничего подходящего.

Зато из «неподходящего» мне сразу же попался метровый кусок косяка от двери – похоже, что остался от ремонта. Неудобный, тупой и не слишком тяжелый. Но я рассчитывал на неожиданность.

Если вообще можно застать врасплох человека из Третьего отделения. Или откуда они там. Вид, конечно, у парней был бандитский. Неужели правда шпионы так могут выглядеть?

В отличие от благородно-дворянского вида Павла Трубецкого, эта парочка напоминала рэкетиров. Причем опытных. И один из них как раз сунул приоткрывал дверь в комнату.

Чтобы он меня не заметил, я встал за дверью, вжавшись в стену и уцепившись обеими руками в кусок косяка. Даже почти не дышал – вдруг кривоносый услышит?

Откуда ж мне было знать, что это место он станет проверять одним из первых? Я успел разве что изогнуться в сторону так, чтобы его лезвие не распороло мой бок.

В итоге, вместо сильного удара по его коротко стриженному затылку, я сделал непонятное движение. Орудие в моих руках пошло вбок, а противник тут же добавил толчком ему еще большее ускорение в сторону.

От этого удара я разжал пальцы и выронил кусок деревяшки. Но то ли сработали инстинкты, то ли вид наглого молодца заставил пальцы левой руки сжаться в кулак: пока он отводил руку с клинком, чтобы нанести еще один удар, а другую возвращал в исходное после блока, я успел хорошенько приложить ему в нижнюю челюсть.

Противник опешил и отшатнулся назад, а я, перехватив инициативу, тут же добил его сокрушительным ударом в скулу, моментально свалив его на пол. Он что-то простонал и тут же добавил ему еще разок.

Убедившись, что кривоносый, теперь еще и с рассеченной скулой, лежит неподвижно, я взял его клинок, выпрямился и собрался к себе домой – дальше исправлять неравные условия, в которые меня поставила эта парочка.