Избранная небесами

– А вы что женщин не любите? Или у вас другие, нетрадиционные пристрастия? – приподняла я бровь и пошла к своему столику, не дожидаясь ответа.

– Что?? – послышался за спиной гневный голос гарда. – Что вы себе позволяете?!

Я даже не обернулась, и уверенным шагом дошла до сотрапезниц.

– Ох, Марианна, нарываешься ты, – прошептала ундина, – Скайланы не прощают обид.

– Будет мстить мне? – я демонстративно ткнула пальцем в грудь. – Обломается! – и посмотрела на разъяренно шагающего мужчину к столику в другом углу зала.

– Вот возьми, – Сулена протянула прозрачный флакон с мутной жидкостью и пояснила. – Это зелье от похмелья. Выпей, полегчает, может, подобреешь. Ты забыла, тебе нужно ещё узнать у Иральда результат нашего эксперимента?

– Спасибо, Сулена, – я махом выпила кислую жидкость, морщась. – Ничего я не забыла, думаю, Иральд сам прибежит к Даше, если она его арэна. Так что жди, подруга, результата или его отсутствия, – заключила я, закрыв глаза от наслаждения, головная боль мигом исчезла. – Классное зелье, Сулена!

– Да уж, втянула ты меня в историю, – вздохнула психолог. – Как мне теперь в глаза скайлана и декана смотреть?

– Молча, Даша, молча, – я принялась за еду. Ну, а что я могла сказать? Угрызения совести не только моих соучастниц мучили, но и меня. Нужно просто поменьше попадаться на глаза начальству, например, уехать на полевую практику.

После завтрака я поднялась в комнату и, забрав свой походный рюкзак, направилась к главному корпусу. Подходя к бордовому зданию, я увидела собравшуюся толпу студентов. Насчитала двенадцать лиц, из которых всего три девушки, одна брюнетка-эльфийка, другая с пепельными длинными волосами, похоже, это оборотень (не зря ведь читала на днях пособие по расам Эраллии), и третья на вид обычная блондинка человеческой расы. Среди мужчин я заметила одного эльфа, трех драконов, двух оборотней, кажется, и трёх магов-людей. Все студенты выше меня, парни все как на подбор, широкоплечие, узкобедрые, одним словом, настоящие воины.

Тяжелый рюкзак со стуком упал на гравий. Присутствующие обернулись, уставившись с удивлением на мои пожитки и мою скромную персону. В их глазах явно читался вопрос «это что за чудо?».

– Ого, какая крошка! Ты с нами? – вышел вперёд рыжеволосый дракон, с изумрудными глазами рептилии.

– Доброе утро, – нервно поправила бейсболку, – Я Марианна Витальевна, педагог по биологии Земли 1, буду сопровождать группу на полевой практике, – сообщила я не без гордости свой статус.

– Простите, гэроллина Марианна, – смущенно прокашлялся студент. – Я и подумать не мог, что вы новый педагог факультета.

– Прощаю, – улыбнулась я смущенно.

Мда, и это мои ученики?? Признаться, ещё два дня назад я мечтала об уроках, где щуплые школьники сидят за исписанными партами, пряча под столешницей свои навороченные гаджеты.

– Все в сборе? – голос декана заставил поднять глаза на крыльцо корпуса.

Грациозной поступью самый главный начальник спускался по ступеням, за ним шли высокий брюнет с короткой стрижкой и руководитель экспериментальной группы. Скайлан, завидев меня, нахмурился, и с каждым шагом белокрылого в сердце червячок подозрения грыз моё спокойствие.

– Доброе утро, гэроллина Марианна, – поздоровался декан, ухмыляясь.

Мне сразу вспомнился вчерашний инцидент и, краснея, я опустила глаза.

– Доброе утро, декан Нард, – пролепетала я.

– Вижу, вы уже познакомились со студентами. Это гард Фардар од Гарон, маг-огневик, преподаватель по физической подготовке, – представил дракон кареглазого брюнета. Тот учтиво склонил голову. – Ну, а гарда Иральда вы знаете.

– Нард, а что гэроллина Марианна тут делает? – подозрительно спросил скайлан.

– Гэроллина будет третьим педагогом в вашей группе, гард Иральд, – невозмутимо ответил декан.

– Что?! – глаза скайлана округлились. – Я не возьму неподготовленного человека в поход!

Ё-маё!! Белокрылый, кажется, возглавляет группу! Боже, ну почему я не спросила у декана о составе сопровождающих педагогов? Теперь идти на попятную слишком поздно!

– С чего вы решили, что гэроллина плохо подготовлена? – улыбнулся широко дракон. – Вчера утром мы с вами видели прекрасную картину, как Марианна совершала пробежку. К тому же она альпинист, к походным трудностям ей не привыкать.

– Нард, я не возьму эту… гэроллину! – злостно прошипел белокрылый. – Дай другого педагога!

– Ну, тогда практика будет отменена, потому что других свободных педагогов нет. И, возможно, вы уже никогда не сможете попасть с группой в эльфийский заповедник, – дракон знал, на какие кнопочки подчиненного нажать, чтобы тот смирился с моим присутствием.

Гард шумно сделал вдох–выдох, сверля меня небесными глазами. А я молила все высшие силы, чтобы декан отменил практику, и мне не пришлось терпеть почти неделю белокрылого.

– Хорошо, декан, – процедил скайлан, – но только с одним условием. Пусть гэроллина Марианна даст слово не путаться под ногами и слушаться моих приказов.

Мои брови взметнулись вверх.

– Иральд, не переживай, гэроллина не будет вмешиваться в ваши учения, у неё будут свои исследования по заповеднику, – заверил декан подчиненного, видимо понял, что я готова вот–вот взорваться очередной тирадой.

– Гэроллина Марианна, – со скрипом зубов выговорил белокрылый, – прошу вас, пообещайте, что не ослушаетесь моих приказов, это в целях вашей же безопасности.

Это он специально вежливо ко мне обратился, чтобы я не смогла сказать очередную колкость в его адрес? Или окружение студентов не позволяет ему говорить со мной в фривольном тоне? Западня! Я прикусила губу, очень хотелось послать наглого скайлана, но данное обещание декану выручить его с долгожданной практикой взяло вверх.

– Хорошо, гэролл Иральд, обещаю, что буду стараться не мозолить вам глаза и слушаться ваших приказов, касающихся моей безопасности, – я нарочито выделила слово «моей», подчеркивая этим, что другим приказам я не намерена подчиняться.

– Вот и замечательно, – потер руки декан, – тогда можете отправляться.

Студенты мигом подхватили баулы, перекинув их на плечи. Я тоже подняла свой рюкзак. Декан сделал пас рукой, прошептав какие-то слова, и в воздухе с шипением появился сверкающий овал. Я с изумлением смотрела, как члены группы один за другим шагали в эту дыру, пропадая там.

– Что это? – выдохнула я.

– Портал перемещения, – ответил за моей спиной декан. – Не бойтесь, гэроллина, он совсем безвреден, ну только голова будет немного кружиться с непривычки.

Я ещё раз с сомнением посмотрела на портал. Почти все студенты исчезли в сверкающем овале. Делать нечего, придется идти. И я шагнула в неизвестность. Тут же в глазах заплясали белые огоньки, голова резко закружилась. Я чуть ну упала, но чья-то твердая рука удержала меня. Немного оклемавшись, посмотрела на своего спасителя. Это был красавец Фардар, он улыбнулся мне.

– Гэроллина, сейчас пройдет, ещё пару таких переходов и вы привыкнете, – сообщил маг.

– Спасибо, – пролепетала я. Мужчина, увидев, что я вполне могу стоять на своих двух, отпустил мою талию.

Я огляделась. Мы стояли на широкой грунтовой дороге неподалеку от массивных ворот. Странно, зачем такие большие ворота на всю дорогу, когда нет абсолютно никакого забора? Скайлан, осмотрев группу и убедившись, что все на месте, постучал кулаком в ворота. Те через пару секунд приоткрылись.

– Чего надо? – грозно спросила голова эльфа.

– Гард Иральд од Клавинг прибыл с группой студентов из Королевской академии магии, – ответил белокрылый, протягивая голове какой-то лист бумаги, наверное, договор. Голова с документом исчезла в проеме. Чрез полминуты снова появилась.

– Хорошо, проходите, – огласила голова, и ворота тихо отворились до конца, являя хозяина головы, высокого эльфа-воина.

Группа прошла через ворота, я плелась самой последней. По ту сторону границы открылся невероятный пейзаж горного хребта. Ух, ты!! Какая красота!! Вот уж раздолье для экстрима!!

– Гэроллина Марианна, вас никто ждать не будет, если вы отстанете, – грозный голос скайлана отвлек меня от созерцания горных вершин.

Группа уже отправилась в путь в отличие от меня. Я с рюкзаком на плечах поспешила за студентами. Вскоре дорога разделилась на две узкие тропки, группа остановилась.

– Гард Фардар, забирайте свою подгруппу и направляйтесь к устью реки Альва, – произнес скайлан. – Я же со своими пойду к Каскадным водопадам.

– Хорошо, гард Иральд, – согласился маг. Взмахнул рукой на левую тропинку, и часть студентов послушно проследовала на указанную дорогу. Остальные студенты свернули направо.

Я же осталась у развилки, думая, куда же идти мне. Раз на этот счет не было никаких указаний, то я сделала шаг влево вслед за гардом Фардаром.

– Гэроллина Марианна, вы куда собрались? – с раздражением произнес белокрылый. – Я не говорил вам следовать за гардом Фардаром! Вы пойдете под моим руководством. И это не обсуждается! Я лично несу ответственность за вашу безопасность!

Я молча остановилась, не оборачиваясь. Мозг уже вскипал, хотелось сказать очередную гадость в ответ.

– Гэроллина Марианна, вы же обещали слушать мои приказы, касающиеся вашей безопасности! – напомнил строго руководитель.

Я развернулась, сопя себе поднос, понимая, что белокрылый прав. И пошла на правую тропку, догоняя студентов.

Мы шли уже два часа по горной местности, я плелась в самом хвосте, постоянно подгоняемая окриками скайлана. Нет, мне было не тяжело, и привычный вес рюкзака совсем не мешал. Просто я постоянно отвлекалась, разглядывая очередное незнакомое растение или проползающую букашку.

– Гэроллина Марианна, хватит уже разглядывать насекомых? – в который раз прорычал белокрылый, видя, как я присела к земле. – Скоро мы прибудем к водопадам, и у вас будет время для исследований! Прошу вас, не отставайте и не задерживайте группу!

– Иду! Иду! – крикнула я, поднимаясь. Он прав, скоро всё смогу рассмотреть и сделать записи в дневник, и фотографии на планшет. Надеюсь, кто-нибудь из группы увлекается биологией и знает местные названия флоры и фауны. Я ускорила шаг, догоняя студентов, довольствуясь созерцанием заповедника.

Лес оказался вполне привычным, высокие деревья с зелёными кронами, трава тоже имела привычный цвет, значит, хлорофилл и здесь является главным источником питания растений. Вот только воздух был необычайно чистый, влажный, и незнакомые ароматы зелени витали вокруг. С каждым порывом несильного ветра запах леса менялся. Я втягивала заповедный воздух носом, услаждая обоняние.

Вскоре послышалось журчание воды, которое усиливалось при движении по лесу. И через пять минут открылся изумительный вид на водопады. Три каскадных водопада расположенных друг за другом по гористому склону впадали в большое овальное озеро, из которого, в свою очередь, вытекала неширокая река.

– Красота! – выдохнула я.

– Пришли! – сообщил скайлан очевидное. – Нужно найти место для лагеря и разбить его.

Студенты тут же разбрелись вдоль подножия склона в поисках подходящего места. Наблюдая за ними, я поняла, что они ищут пещеру, пригодную для ночлега. А что палаток у них совсем нет? Хорошо, что я взяла с собой спальный мешок.

– Эй, сюда! – крикнул парень оборотень. – Здесь отличная пещера!

Я последовала за скайланом, который поспешил к студенту. Вход в пещеру располагался на тридцать метров справа от водопадов. Подтянувшиеся студенты с любопытством рассматривали вход в пещеру.

– Там чисто и сухо, – сообщил оборотень. – Я проверил.

– Хорошо, отличная пещера, молодец, Барган, – искренне похвалил глава студента. – Несите ветки карзы, будем устилать спальное место.

Студенты занесли тюки в пещеру и отправились в лес, я последовала их примеру, присоединяясь к организации лагеря.

– Гэроллина Марианна, вы куда направились? – голос скайлана остановил меня.

– Пошла за ветками этой самый карзы, – ответила я спокойно.

– Вы же педагог, вам не пристало бегать по лесу в поисках этого растения, вы ведь даже не знаете, как оно выглядит, – белокрылый сложил руки на груди.

– Спрошу у ребят, они покажут, – я развернулась и поспешила за эльфийкой, которая ещё была в поле зрения. Догнав девушку, я позвала ее:

– Гэроллина, простите я не знаю вашего имени.

– Алалирель, гэроллина Марианна, – повернулась эльфийка ко мне. Чёрт, я ведь не выговорю ее имя! – Что вы тут делаете? Вам нужно быть в лагере, – добавила она, смотря на меня изумленно.

Конечно, понимаю, что я педагог и мне положено руководить процессом, но не могу я сидеть, сложа руки, видя, как другие усердно работают на общее благо.

– Я хочу посмотреть растение с названием карза, – ответила я искренно.

– Да вот оно, – указала девушка на высокое ветвистое дерево хвойной породы. – Уже нашли. Я сейчас залезу на него и срежу ветки.

– Хорошо, я вам помогу их собрать, раз уж оказалась рядом, – предложила я ненавязчиво свою помощь.

Эльфйика одобрительно улыбнулась и одним махом запрыгнула на толстую ветвь дерева.

– Молодые ветки самые мягкие, – пояснила студентка, быстро карабкаясь, как кошка, по стволу наверх.

В течение пяти минут эльфийка настрогала целую кучу карзовых веток, от которых шёл приятный хвойный аромат с привкусом лимона. Иголки росли длинными и мягкими пучками. Я аккуратно сложила ветки в две кучи, перевязав веревками, которые оставила эльфийка перед тем, как взобраться на дерево. Нашу добычу мы отнесли к лагерю и разложили на полу пещеры у дальней стены. Через десять минут на полу лежал широкий ковер из карзовых веток.

Скайлан открыл один из тюков и достал оттуда циновки, стеганые одеяла и подушки. Я с открытым ртом смотрела на его тюк, который даже не похудел, когда все спальные принадлежности были выложены.

– Это зачарованная торба, – пояснил белокрылый, увидев мой открытый рот. – Она, конечно, не бездонная, но много вещей можно положить, не чувствуя вес поклажи.

– Мда, хорошая вещь, – вымолвила я. – Хочу такую же.

– Если бы я знал, что вы пойдете с нами на практику, я бы выдал этот необходимый предмет, который есть у каждого жителя Эраллии, – без сарказма произнес гард. – Когда вернемся, напомните мне об этом.

– Хорошо, ловлю на слове, – не в моих правилах отказываться от полезных вещей.

Когда спальное место было готово, глава группы сделал следующие распоряжения:

– Барган и Саргииран, вы идете на охоту, нам разрешили отлов мелкой дичи.

Оборотень и дракон, прихватив луки и колчаны со стрелами, отправились на промысел.

– Даланд и Андарий, у вас костер, – коротко отдал приказ скайлан.

Парочка людей тут же удалилась в лес.

– Ну и, Алалирель и Ланганал, у вас дежурство по кухне.

Эльф чуть фыркнул, видимо, кулинария не его любимое занятие.

Все студенты разошлись по своим делам.

– Гард Иральд, а мне что делать? – я посмотрела выжидающе на белокрылого.

– Идите изучать своих букашек, – ответил скайлан, выходя из пещеры наружу.

– Погодите, я так не могу, – поспешила следом за мужчиной. – Я же не на курорт приехала.

– Что вам опять не нравится, гэроллина Марианна? – раздался нетерпеливый голос.

– Я не нахлебница! И привыкла сама о себе заботиться, – я чуть повысила интонацию. – Позвольте мне участвовать в жизни лагеря.

– Ну, раз вам так не терпится, то идите к эльфам и помогите с приготовлением обеда, – махнул скайлан рукой в сторону парочки, которая обустраивала место для кухни. Я тут же развернулась и уверенной походкой направилась к ним.

– Меня к вам в помощь прислали, – потерла я руки. – Может, за водой сходить? Река тут вроде чистая.

– Спасибо, принесите, если вам не трудно, – улыбнулась эльфийка и протянула большое металлическое ведро.

Взяв его, я направилась к озеру, что образовали водопады. Сняла кроссовки, закатала повыше джинсы и зашла в прохладную воду на необходимую глубину, чтобы зачерпнуть воды.

Вдруг чья-то тень промелькнула по серебристой воде. Я задрала голову и от ужаса чуть не упала в озеро. Надо мной кружил огромный ящер, похожий на птеродактиля, с вытянутой мордой и длинным хвостом, на конце которого красовались острые шипы.

– Марианна, в лес! – раздался взволнованный крик скайлана.

Что есть мочи я рванула на берег в сторону деревьев. Мне оставалось совсем немного, когда я, запнувшись о камень, упала прямо на живот. Тут же попыталась встать, но мощные лапы быстро перехватили меня за туловище. Истошный визг раздался на всю округу. Страх сковал разум, я видела краем глаза огневые вспышки, но они не причиняли никакого вреда ящеру, он даже не дернулся. И птеродактиль уже летел прочь, таща свою жертву, то есть меня. Я не переставала орать во всю глотку. Хищник летел очень быстро, перед глазами мелькали верхушки деревьев. Я не соображала, куда несется этот чёртов ящер, появившейся вдруг, как из голливудского фильма о динозаврах.

– Марианна, держитесь! – услышала я поблизости голос скайлана.

Повернув голову в сторону, я увидела летящего гарда, держащего в руке внушительный меч. Незабываемое зрелище, первый раз вижу скайлана с расправленными крыльями. Я даже перестала орать, обрадованная появлением спасителя, надеюсь, он меня выручит из лап чудовища. Всю схватку я видеть не могла, так как голова моя свисала вниз. Я слышала только рык хищника и боевые выкрики скайлана. Визг ящера от боли чуть не оглушил меня, лапы разжались. С криком я полетела вниз. Ну, вот и конец мне пришёл. Вся жизнь промелькнула пред глазами. Рывок, и я лечу не так быстро вниз головой. Чувствую, как чья-то рука держит меня крепко за щиколотку. Я посмотрела наверх. О небо! Он всё-таки успел меня поймать! Скайлан изо всех сил махал крыльями, но я заметила, что левое крыло отказывалось подчиняться хозяину, кажется … Он ранен! И мы сорвались вниз, скайлан не выдержал нагрузки. Через пару секунд свободного полета холодная вода сомкнулась над моей головой. Молодец гард, успел к реке подлететь! Наглотавшись немного воды, я вынырнула.

– Марианна, постарайтесь прибиться к берегу, – донесся хриплый голос белокрылого.

Его блонидинистая голова торчала в десяти метрах от меня. Плавать я умела хорошо, но делать это в горной реке было очень трудно. Я заметила маячившее впереди поваленное в воду бревно, все силы приложила, чтобы не проплыть мимо него. И мне удалось добраться до него и ухватиться. Держась за дерево, я оглянулась, скайлан плыл следом за мной. Отлично, подожду его. Когда он тоже уцепился за бревно, то помог мне взобраться на ствол, придерживая меня одной рукой за пятую точку. Я проползла по бревну до берега, обессиленная, упала на траву. Рядом упал гард, сжимая в руках меч. Удивляюсь, как он его не потерял.

– Дарнах! Откуда он взялся?! – выкрикнул мужчина.

– Так этот ящер не обитает в здешних краях? – удивилась я.

– Нет, конечно, заповедник защищен заклятьем от проникновения крупных хищников, – устало вымолвил скайлан. – Мало того, дарнахи обитают далеко в горах, и их удерживает защитный купол, чтобы они не смогли проникнуть в Эраллию.

– И что случилось с защитой заповедника эльфов?

– Наверное, где-то образовалась брешь, – подтвердил мою догадку гард.

Я села на траву. Мужчина лежал на животе, выпрямив левое крыло, на котором кровоточила продольная рана.

– Гард Иральд! Вы ранены! – я кинулась осматривать крыло, всё-таки оказывать первую помощь нас учили в университете. – Почему вы не атаковали его магией? Не надо было лезть в бой с мечом!

– Потому что эти существа неуязвимы перед магией, они её поглощают без вреда для себя, – объяснил мужчина, перевернувшись на правый бок. – Эта сволочь задела меня хвостом, – скайлан застонал, когда я коснулась рукой около раны.

– Рана не глубокая, но я вижу желтый налет по краям, что это?

– Вот дохлый дарнах! Успел-таки яд впрыснуть! – прошипел мужчина, садясь на землю. – Плохи дела, Марианна! В течение часа я потеряю сознание, а к утру умру, если не приму противоядие.

– Что?! Где взять это противоядие?? – от страха у меня затряслись руки. – Иральд, что мне нужно сделать? – официальное обращение было тут же забыто.

– Во-первых, нужно сначала высушить одежду, не хватало ещё, чтобы вы заболели, – скайлан взмахнул рукой, и в мгновение мои одежда и волосы стали совершенно сухими. Тоже он проделал и с собой.

– Во-вторых, принесите хворост, я разожгу костер, пока в силах это сделать. И в—третьих, вам нужно найти растение «драконий глаз» и приготовить отвар из его цветов, хватит горсти на дозу. Вот фляга, в ней вскипятите воду, – он отстегнул от пояса небольшую металлическую емкость.

– Как выглядит это растение и где оно обычно растет? – я стала внимательно слушать указания белокрылого.

– Оно растет преимущественно по берегу водоемов, любит влагу. Невысокое, с синими мелкими цветами, на каждом лепестке черное пятнышко, как зрачок у дракона, поэтому так и называется, – пояснил тихим голосом скайлан. – Торопитесь, Марианна, силы покидают меня.

– Хорошо, я поняла, – и бегом сорвалась с места, не обращая внимания на жесткие травинки и острые камни, которые кололи голые ступни.

Я быстро набрала охапку хвороста. И когда вернулась, скайлан уже сидел под раскидистым деревом подальше от берега.

– Марианна, я разожгу костер, – сказал гард, видя мои попытки сложить хворост, руки меня плохо слушались, – ищите «драконий глаз».

Не ответив ему, я помчалась к берегу в поисках этого растения. Мне повезло, что береговая линия в этом месте была пологой, а не скалистой, как на противоположном берегу реки. По моим ощущениям прошло пять минут, а я так и не смогла найти нужные цветы. Паника начала подкрадываться ко мне, что будет, если я не найду «драконий глаз» и скайлан умрет на моих руках?! Нет, Марианна, не смей думать о таком! Ищи траву!!

Я поспешила по каменистой почве дальше. И вот впереди я заметила какие-то синие цветочки, подойдя ближе, внимательно их рассмотрела. «Наконец- то!!» – выдохнула я, заметив на лепестках черные пятнышки в виде змеиного зрачка. Я поспешно нарвала цветы, набрав целую горсть и бегом побежала обратно к дереву, где ждал меня белокрылый.

– Иральд, нашла! – закричала я, когда увидела скайлана, навалившегося спиной на ствол. Недалеко от него горел уже костер.

Подбежав к мужчине, я протянула раскрытую ладонь, показывая свою находку.

– Да это «драконий глаз», – подтвердил он, морщась от боли, лицо его стало бледным, а губы затягивала синева. – Готовьте отвар.

Я взяла флягу, в ней была уже вода, насыпала туда цветов и повесила на толстую ветку за металлическую пряжку. Ветку я поднесла к огню так, чтобы днище емкости задевали языки пламени. Казалось, вода слишком долго не закипает, но она всё-таки закипела. Я убрала ветку от костра и осторожно, не снимая флягу, завинтила несильно крышку.

– Подождите ещё минут пять, пока отвар будет готов, – прошептал скайлан. – Потом в реке остудите.