Та ее не будто слышала. Воспоминания захватили ее целиком.
– …Ей нужно было найти тринадцать жертв. Двенадцать она собрала еще до меня. Я не видела, как она их выбирала и убивала. Ей осталось выбрать последнюю жертву. Но это оказалось нелегко. Ведь тринадцатая должна быть особенной. Ларинья долго не могла найти подходящего человека и всю свою злость выплескивала на меня. И однажды снова стала доброй и неожиданно меня отпустила, сказала, что у меня должна быть своя жизнь и своя семья. Она извинилась за то, что мучила меня все эти годы. Я ее простила и совсем не подумала, с какой это радости она меня вдруг отпускает, зажила полной жизнью. А потом встретила человека, которого полюбила…
– Дедушка! Ты никогда о нем не рассказывала! – воскликнула Карина.
– Мне было больно обо всем вспоминать, – грустно сказала бабушка. – Ведь он умер, защищая меня. Мы полюбили друг друга и сыграли свадьбу. Шли годы. Я перестала думать о Ларинье. Мне даже стало казаться, что ее никогда и не было. Наконец, наступил день, когда у нас родился Сашенька. И вот тогда Ларинья снова напомнила о себе. Она была в ярости от того, что родился мальчик, а не девочка. Тогда я поняла, почему она меня отпустила. Она рассчитывала, что я преподнесу ей своего ребенка для тринадцатой жертвы, но нужна была девочка. «Жизнь в обмен на жизнь», – так она сказала. Я ответила, что никогда не сделаю этого и что мы не станем больше заводить детей. Она хотела убить меня, но твой дедушка принял удар на себя и погиб. Ларинья решила мстить. Она оставила нас с сыном в живых, сказав, что дождется, пока он обзаведется семьей, и тогда заберет ребенка у него. Шли годы. Твой папа вырос и встретил свою любовь – это было неизбежно. Я противостояла его любви, строила козни, но, видя, что твои родители действительно любят друг друга, отступила. Но мной владело отчаяние. Я не хотела, чтобы сын страдал, и была настороже. Через несколько лет родился Эд. Я выдохнула от облегчения – все обошлось. Любила внука и баловала его. Но случилось ужасное: родилась внучка. Правда, о том, что это трагедия, твои родители не знали. Я никогда не рассказывала Александру про Ларинью и другой мир…
– А он все равно узнал.
– …Мы долго думали, как назвать тебя. Наконец, Аня выбрала имя – Карина. Я предлагала множество других вариантов, но она не пожелала их принять. Александр успокаивал меня, говоря, что это имя имеет особенную прелесть. Он же не знал, что я расстраиваюсь только из-за того, что первая буква имени – К.
– Имя тринадцатой жертвы должно начинаться с этой буквы, – вспомнила Карина.
– Да. Я не хотела к тебе привязываться так же, как к Эдику, не хотела испытывать боль.
– Ну, хотя бы стало понятно, почему ты так холодно ко мне относилась.
– Но я все равно любила тебя. Когда тебе исполнилось тринадцать, Ларинья начала действовать. Я была в отчаянии, не хотела, чтобы ты умерла, и не знала, как сказать Саше о том, что тебя в скором времени не станет. Но ты смогла за себя постоять. Еще я очень волновалась, когда Эд с Линой влезли в это дело. Они не должны были. Это касалось только тебя. Но Эд хотел тебя защитить. Когда вы с братом усыпили колдунью, я была на седьмом небе от счастья и горда тем, что вы с ней справились. И когда во второй раз вы одержали победу над Лариньей, я поняла, что ты можешь бороться с ней, можешь ей противостоять, несмотря на то, что ты жертва! Как я ликовала! Ларинья отравила мне всю жизнь…
– Не тебе одной, – добавила Карина.
– И вот Ларинья снова проснулась и призвала меня. Она нисколько не изменилась: та же красота снаружи, то же зло внутри. Рядом с ней я почувствовала, как быстро пролетело мое время. Она приказала мне привести тебя – и вот ты здесь. Надеюсь, она меня отпустит и не тронет больше никого из нас.
– Ты действительно так думаешь? – Карина заставила себя рассмеяться, хотя ей хотелось рыдать. Она понимала, что на этот раз не выберется. – Никогда она тебя не отпустит, – продолжила девушка. – Слышишь? Никогда! Ты питаешь ложные иллюзии!
– Я не хочу, чтобы ты умирала. Мне искренне жаль тебя. Я старалась сделать все, чтобы ты избежала жертвоприношения, но судьба решила иначе, – грустно произнесла бабушка.
– Судьба в лице Лариньи, ты хочешь сказать? – уточнила Карина.
– Ларинья добьется своей цели и успокоится. Все будет хорошо, – сказала бабушка надломленным голосом.
– А ты не подумала о том, что будет после этого? Весь мир окажется в ее руках. Вы будете пресмыкаться перед нею, иначе она вас просто уничтожит, – спокойно возразила Карина. – Что тогда?
Бабушка упрямо покачала головой. Она отказывалась верить в это. Она не хотела думать о последствиях.
– Мы пришли.
Лестница осталась позади. Они стояли перед огромными дверями, которые через секунду резко отворились. Перед взором Карины предстал знакомый зал с тем же самым длинным столом, накрытым пурпурной скатертью. За ним сидела красивая женщина с глазами цвета радуги и приветственно улыбалась. На ней было изумительное черное платье, которое еще больше подчеркивало ее красоту. Рядом стояла в почтительной позе рыжеволосая Вайолет – преданная помощница Лариньи. Играла легкая музыка.
– Ты можешь идти, – сказала Ларинья бабушке. Девушка почувствовала, как родственница с облегчением вздохнула и быстро скрылась за дверью. – Проходи и садись за стол, Карина, – улыбаясь, пригласила колдунья. – Ты у меня в гостях, и я хочу, чтобы тебе здесь понравилось.
Карина, чувствуя, что попала в ловушку, села за противоположный конец стола. Вайолет налила какую-то ярко-красную жидкость и подала девушке. Карина взяла в руки бокал, покрутила его, но пить не стала. «Еще отравит», – подумала.
Ларинья звонко рассмеялась.
– Пей и не волнуйся. Напиток не отравлен.
– Ты читаешь мои мысли?
– Это совсем не обязательно. У тебя всё на лице написано. Можно читать, как открытую книгу. Пей!
Карина поднесла к губам бокал с густой жидкостью, сделала маленький глоток, но тут же подавилась и вскочила. Бокал выскользнул из ее руки и разбился, на полу образовалась красная лужа. Карина кашляла и отплевывалась.
– Это же кровь! – воскликнула она.
Ларинья, внимательно наблюдавшая за ней, казалось, была разочарована.
– Да, это кровь, но не человеческая, – безразлично сказала колдунья. – В этом нет ничего ужасного.
Карина тяжело дышала:
– Ты ненормальная!
Ларинья не обратила внимания на ее выпад.
– Я думаю, наши отношения вполне могут быть дружескими, – мягко произнесла она.
Карина подумала, что ослышалась:
– С чего бы это? – хмыкнула.
– Я предлагаю тебе возможность объединиться со мной. Направим наши силы против Ицили, а потом разделим власть между собой. – Ларинья выжидающе уставилась на Карину.
– Но у меня нет никаких сил!
– Не стоит отпираться. Я знаю, что ты самая могущественная среди избранных.
– Нет! – отказалась Карина. – Я не собираюсь объединяться с тобой.
«Камень Жизни защитит меня», – подумала девушка.
– Ты поспешила с ответом. Даю тебе второй шанс. – Встав из-за стола, Ларинья приблизилась к Карине и впилась в нее своим гипнотическим взглядом. – Не надейся на камень, – вдруг сказала она. – Он тебе уже не поможет. Сейчас ты перед выбором: либо присоединиться ко мне, либо умереть. У меня уже есть на примете другая жертва, поэтому я могу позволить тебе жить. Что ты предпочитаешь?
– Я… я не знаю, – дрогнувшим голосом сказала Карина.
– Скажи: да или нет? – настойчиво произнесла Ларинья. – Да или нет?
Карина стояла в нерешительности. Она не знала, что предпринять. В голову вдруг пришла безумная мысль. «У меня есть какие-то силы? Раз я избранная, значит, смогу отсюда удрать. Надо сосредоточиться, может, тогда получится телепортироваться, как это делал Крис». Все эти мысли пронеслись в голове девочки за секунду.
– Я выбираю… – девушка глубоко вздохнула. Присутствие Лариньи рядом мешало ей успокоиться. – Я выбираю…
– Ну же! Говори!
Карина отчетливо представила замок Гриндейл, где правил Ицили. Словно воочию увидела обеденный зал, за которым они когда-то обсуждали план действий по усыплению Лариньи. Девушка почувствовала легкость, практически невесомость.
– Я выбираю второе, – услышала свой голос Карина.
Ее тело будто раздробилось на мелкие кусочки. Ларинья, увидев, что Карина пытается телепортироваться, заблокировала выходы из замка. Ей нужна была эта девчонка.
