Сделка с тёмным

3 глава.

Со дня бала прошло уже три дня. Все только и говорили о танце Элнара с таинственной девушкой в чёрном и Принце Маркусе, который весь вечер танцевал с одной девушкой. Таинственную девушку в чёрном, так и не нашли, прочесав все окрестные земли и осмотрев весь дворец, не считая того, что проверяли лица всех девушек с бала, но незнакомку так и не нашли.

–Ты скажешь ему, кто она?

Просматривая книгу, которую, только взял с полки, Маркус поинтересовался у сестры. Они сидели в библиотеке дворца, на полу одного из коридоров бесконечного лабиринта книжных полок. Маркус прятался от отца и его назойливого вопроса «Кем была та прекрасная Леди, в коралловом платье с которой он танцевал?». Ему не хотелось пока раскрывать личность той прекрасной златовласой девушки. А Ли, просто любила проводить время наедине с книгами, да и брат ей не мешал своим присутствием и молчал до этого момента.

–Думаешь, стоит? -Не поднимая глаз от книги ответила она.

–Он только о ней и думает.

–А ты знаешь, о чем он думает? -Взглянув на брата спросила Ли, Маркус закрыл книгу и вернув её на полку подошёл к сестре, и присоединился к ней, присев на пол.

–Не знаю, но догадываюсь. Он стал странным. -Смотря в даль коридора ответил парень. -Он ведёт себя, как и всегда, но вот взгляд стал другим. Более задумчивым. -Странно проговорил он и взглянул на сестру.

–Не смотри на меня так. Я всё равно не поверю, что Элнару мог кто-то понравиться. Особенно ТА девушка. -Окончательно отвлекшись от книги, Ли посмотрела на брата, что не спускал с неё глаз. -Хорошо. Я ему скажу кто это был, но ты скажешь отцу, кто была та девушка, с которой ты танцевал. -Сдавшись под натиском просящего взгляда предложила девушка.

–Я не могу. -Парень тяжело вздохнул, поднявшись. -Не нужно быть пророком, чтобы понять какой будет его реакция.

–Но ты даже не пробовал. -Подталкивала брата Ли. -Поверь. Его реакция тебя удивит. Если бы я не была в этом уверенна, то не помогала бы ей.

Поднявшись, девушка направилась к выходу из библиотеки, попутно поставив книгу на место, оставляя брата наедине со своими мыслями. Пройдя по бесконечным коридорам дворца, Ли подошла к двери, ведущей в комнаты Элнара. Может брат прав и ему стоит узнать правду, но всё же странное чувство, не позволяло решиться ответить на этот вопрос. Постояв пару минут у двери, Ли приняла единственное верное решение и занеся руку постучала в дверь. Пару секунд, она не слышала ни чего, кроме абсолютной тишины и решив постучать ещё раз вновь занесла руку. Дверь открылась слишком резко и девушка, потянувшись вперёд, чтобы постучаться, упала бы, если б не Элнар, который подхватил её одной рукой прижав к себе. Пару секунд, они стояли, смотря друг другу в глаза. Он, возвышался над ней как скала. Она смотрела на него снизу-вверх, от чего его взгляд был ещё более пугающим, и похоже её вновь будут мучить кошмары, которые прекратились всего год назад. Резко отстранившись от мужчины, она вновь начала падать, и он вновь поддержал её, ухватив одной рукой за талию.

–У вас новое хобби? -Смотря на девушку отстранённо поинтересовался Элнар.

–Что? -Робко переспросила она и он, уловив знакомые нотки хищно усмехнулся.

«Как бы вы не старались быть увереннее, маленькая девочка останется жить навеки внутри вас, радуя меня» подумал Элнар и прижал принцессу ещё чуть ближе к себе, от чего в её больших серых глазах промелькнул страх, но лишь на мгновение, сменившись возмущением и она вновь его оттолкнула, на этот раз твёрдо стоя на ногах.

–Я пришла чтобы сообщить вам о той таинственной Леди, что вы ищете, но похоже вам это уже не интересно. -Выпалила девушка, смотря на её личный кошмар и развернулась, чтобы уйти.

–Ты обиделась?

Спокойно спросил он, смотря девушке в спину. Она остановилась, всё её тело было напряжено, и он уловил тяжёлый вздох, сорвавшийся с её губ. Она сжала свои маленькие кулачки так сильно, что побелели костяшки и факт того, что она злится на саму себя, нарисовал счастливую улыбку на лице Элнара, которую он не смог сдержать.

–Её зовут Катрина. Она живёт в деревушке неподалёку. У её отца своя ферма. -Она обернулась, чтобы посмотреть на мужчину, который продолжал смотреть на неё с пугающим спокойствием. –Она, не подходящая партия для вас. Но это, вы будите решать сами. Верно?

Не дожидаясь ответа, девушка поспешила уйти, не без удовольствия заметив, как поменялось выражение его лица, когда она произнесла последнюю фразу.

***

Маркус шёл в кабинет отца, без конца твердя себе, что рано или поздно всё равно придётся признаться в том, кто была та девушка и этого никак не избежать. Ему и самому надоело скрываться от отца, прячась как трусливый мальчишка, коим он никогда не был. Ещё один тяжёлый вздох, и он открывает двери в кабинет отца, где не привычно светло. Это место, как и его обитатель, сильно изменились за те три года, что Маркуса не было. Кабинет стал светлее, прогнав вечный полумрак, а отец стал мягче характером, что скорее сказывалось возрастом, но молодому человеку очень нравилось, что отец так изменился, и возможно его сестра права и он не будет злиться вопреки его ожиданиям.

–Отец. Та девушка, с которой я танцевал на балу… -Он замолчал, смотря на отца ожидающего его ответа и собрав всю волю в кулак, наконец произнёс, то что боялся сказать отцу все эти дни. -Это принцесса Западного Королевства, Сеания. Я её люблю и намерен на ней жениться.

В кабинете Императора Дварго, повисло не ловкое молчание. Маркус стоял, смотря на отца полный решимости и уверенности в себе, что не отступит ни перед чем, и чтобы не сказал отец, не изменит своего решения по поводу выбора невесты. А старый Император, с гордостью смотрел на сына, который вопреки воли отца, решил бороться за свою любовь, и теперь его разговор с Лиерой не казался таким странным.

«-Отец, пообещай, что примешь любой выбор своего сына. -Она выжидательно смотрела на отца, который непонимающе смотрел на неё. -Пообещай, что кого бы он не выбрал своей невестой, ты одобришь этот союз и благословишь их.

-Ты не хуже меня понимаешь, как я хочу, чтобы мои дети были счастливы, для этого я и оповестил о смотре невест всех приглашённых, чтобы Маркусу было из кого выбрать.

-Пообещай, что одобришь его выбор. -Настаивала принцесса и Император сдался.

-Хорошо. Я клянусь, что одобрю выбор своих сыновей, кого бы они ни выбрали. Довольна? -По-доброму улыбнувшись, спросил мужчина.

-Более чем.»

***

Элнар шёл по одному из трёх коридоров, ведущих к библиотеке, где он надеялся найти Лиеру. Увидев, как Маркус целеустремленно идёт в том же направлении, но по другому коридору опередив его на пару секунд и пройдя мимо, не заметив, будучи погружённым в свои мысли. Молодой Император, проследовал за ним и услышал весьма странный разговор.

–Что ты ему сказала? -Взволнованно вопросил Маркус, отвлекая девушку, сидящую на полу и опирающуюся спиной на книжные полки, от книги в её руках.

–Ты о ком?

–Что ты сказала отцу, Ли? -Ещё более взволнованно спросил он и наконец перестав ходить из стороны в сторону, посмотрел на сестру. -Почему он согласился?

Ли смотрела на брата и видела отчётливое неверие в то, что он услышал от отца. От того, его взволнованный и слегка нервозный вид. Он волновался, что отец не одобрит его выбор, а поняв, что тот не против, не верил своему счастью, и искал подвох в этой ситуации. Пару секунд девушка смотрела на брата, вокруг которого от напряжения в его теле скоро начнут сверкать искры и рассмеялась. Он выглядел так забавно, волнуясь и переживая, что девушка даже не могла вспомнить, когда в последний раз видела брата таким.

Элнар наблюдал за этим странным разговором и не мог понять, что так рассмешило принцессу, смех которой, разлился по всей библиотеке и окутал молодого Императора, приятными пусть и не видимыми глазу объятьями. Он смотрел на девушку, смеющуюся на полу, такую нежную, хрупкую, забавную и понял, как скучал по этому смеху, и такому её поведению. Пусть рядом с ним, она и не была такой, но он множество раз, наблюдал за ней украдкой, чтобы посмотреть на ту Лиеру, которой никогда не было для него. Она никогда не смеялась рядом с ним, никогда не была милой и забавной. Для него, она всегда была робкой, зажатой девочкой, которую он всячески сам не понимая почему, старался задеть и сделать больно. Может из вредности своего характера или от обиды, что она никогда не дарила ему своей искренней улыбки, и он мог наслаждаться этим явлением, предназначенным не для него, лишь украдкой, и всячески показывать своё пренебрежение к ней, чтобы ни у кого не возникло вопросов, что она ему действительно не интересна.

–Так тебе, не нравится ответ отца? -Отсмеявшись спросила девушка.

–Нравится, даже слишком, но я не понимаю почему. Почему, Ли? Почему?

–Потому что, я поговорила с ним. Тогда. Помнишь, когда отправила тебя на бал. Я попросила его принять твой выбор, каким бы он ни был, на что он ответил. Цитирую: «Хорошо. Я клянусь, что одобрю выбор своих сыновей, кого бы они ни выбрали.» Он сдержал своё слово, и как мне казалось, после согласия отца, ты уже должен был гнать лошадей на пути к своей возлюбленной, чтобы порадовать её вестями о вашей скорой свадьбе. -Она поднялась, чтобы вернуть книгу на полку, но вместо этого попала в крепкие объятия брата.

–Спасибо Ли. -Искренне поблагодарил сестру, парень.

–Будешь должен. -Улыбаясь и обнимая брата в ответ, ответила девушка. -Думаю тебе пора. Сеания наверняка тебя ждёт.

Маркус ещё раз поблагодарил сестру и поцеловав её в щёчку, побежал запрягать лошадей. Обернувшись, Ли наткнулась на стоявшего шагах в десяти Элнара, который наверняка, стоял там всё это время, наблюдая за ней с братом.

–Подслушивать не хорошо, вас разве не учили? -С равнодушием в голосе спросила девушка, направляясь к ближайшей развилке коридоров меж полок с книгами.

–Я не подслушивал, просто пришёл в неподходящий момент. -Спокойно ответил Элнар, следуя за девушкой, и понял, что начинает злиться сам не понимая из-за чего. -Я хотел попросить вас, показать мне дорогу к… -Лиера резко остановилась и развернувшись наткнулась на следующего за ней мужчину, который придержал её, чтобы та не упала.

–Хотите, чтобы я поехала с вами к Катрине? Я сказала вам куда ехать, можете спросить у местных, они укажут дорогу.

–Я не хочу спрашивать, я прошу вас поехать со мной. Ведь как я понял, вы знакомы и нам будет легче познакомиться если вы будите рядом. -Спокойно ответил Элнар, но его дыхание утяжелялось с каждым словом, и он не мог понять от чего.

–О, вы наконец начали говорить со мной уважительно, а как же ваше излюбленное «Лягушонок»? -Ехидно поинтересовалась девушка, а Элнар усмехнулся и наклонившись к ней ближе выговорил на одном дыхании.

–Если вам так будет угодно, лягушонок. -В его глазах заплясали озорные огоньки, которые не предвещали ни чего хорошего для Ли, ему всегда нравилось дразнить её, а теперь она сама дала повод, не желая этого. -Мне правда нужна ваша помощь. Боюсь, что она не станет со мной разговаривать, если вы её, не попросите.

–Вы, не уверены в себе?

–Уверен, но боюсь, тот факт, что она сбежала с бала не попрощавшись, говорит о её неуверенности в себе и она побоится заговорить со мной после того случая.

–Хорошо.

Элнар гордился собой за то, что смог уговорить Лиеру поехать с ним, и предвкушал момент встречи с таинственной Катриной, что так и осталась для него загадкой, и он хотел понять почему, он никак не может выкинуть её из головы. Она преследовала его во снах. Каждый раз, закрывая глаза, он видел её лицо, чёрные локоны, убранные в высокую причёску, карие глаза, несмело смотрящие на него и её нежная кожа, прикосновение которой он до сих пор ощущал на своих руках. Всё это перетекало в безумный кошмар в котором, она каждый раз исчезала с приходом рассвета, и он мучил себя вопросом «Кто она?». И с каждым днём сохранять самообладание было всё сложнее, и он сам понимал, что меняется и эти изменения ему не нравились, он стал более нервозным и вспыльчивым от недосыпа. И вот теперь он узнает, кто она. Та девушка, из-за которой он начал терять себя.

***

Они ехали уже пару часов и свернули к дороге, ведущей к южным горам. Еще чуть больше часа пути и они вышли к небольшой деревушке, которую было сложно так назвать, скорее это был небольшой городок. Аккуратные дороги, вымощенные камнем, небольшие домики, стоящие аккуратными рядами. Небольшие магазинчики, таверна с гостиницей на втором этаже и даже здание небольшой библиотеки. Никакой грязи или мусора, все жители ухожены и приветливы и Элнар, ещё раз убедился в том, насколько Дварго, хороший правитель, заботящийся не только о знати, но и о простых людях.

Они проехали через всю деревушку и Элнар, увидел неподалёку, огороженную ферму, о которой видимо и говорила принцесса. Старенький двухэтажный домик, вокруг которого росли цветы, стоял не далеко от амбара, рядом с которым был загон с животными. Спешившись, Ли направилась к домику, из которого вышла девушка в обычном сером деревенском платье, с перевязанными лентой чёрными волосами. Элнар старался разглядеть в ней ту, с которой танцевал, но не мог, и спешившись начал подходить ближе, чтобы лучше разглядеть девушку.

–Что он здесь делает? -Взволновано спросила девушка, забыв поздороваться.

–И тебе доброго дня, Катрина. –Улыбнувшись, ответила Лиера. -Он хотел увидеть тебя. -Смотря на подходящего Элнара, она передала девушке маску, которая была на ней в тот вечер достав из кармана плаща. -Выйти замуж за Императора, отличная возможность для тебя. Надень это.

Передав маску, она отошла на пару шагов, открывая Элнару вид на девушку. Картина неуверенно переводила взгляд с молодого Императора на принцессу, теребя маску в своих руках, не решаясь её надеть. Поднявшись на крыльцо дома, мужчина осторожно забрал маску из трясущихся рук девушки, и приложил к её лицу. Карие глаза, смотрели на него с ноткой страха, но не это его смутило. Это была не та девушка, не та с которой он танцевал. Да, она была похожа, но это была не она. Поджав губы от досады, зло посмотрел на Лиеру, и отдав маску девушке вернулся к лошади, что бы забравшись верхом уехать как можно скорее.

«Она что? Играет со мной. Издевается? Хотела посмеяться надо мной? Зачем она привезла меня сюда? Чего она ожидала?» мысли в голове молодого Императора, сменяли друг друга, он был зол. Зол на принцессу, за то, что так с ним поступила, и зол на себя за то, что поверил ей, приехав сюда. «Зачем ей это нужно?» этот вопрос волновал его больше всего.

4 глава.

Прошло несколько дней с того дня как Лиера показала Элнару, его таинственную Леди. Он, уехал домой проверить, как идут дела в Империи и проведать свою мать, и Ли могла спокойно передвигаться по дворцу, не боясь, что столкнётся с ним и ей придётся отвечать на его вопросы, которые наверняка были. Маркус забрал Сеанию и привёз во дворец, где уже полным ходом шла подготовка к балу по случаю их помолвки. Сеания всё свободное от портних время, которые шили ей наряд к балу проводила с Маркусом, который сбегал из кабинета отца, подальше от его наставлений о том, каким должен быть будущий Император в его лице, и забирая любимую уезжал с ней подальше от дворца.

Лиера, крепко ухватившись за идею найти для Элнара ту девушку, которая сможет стать его женой, вновь начала искать подходящую «жертву» для хищника в лице молодого Императора. Обучение Элнара как Императора, ещё не законченно и пока всеми делами занимался Император Дварго, наставляя и давая советы, как поступить в той или иной ситуации. Ли прекрасно понимала, что отец не оставит в покое Элнара, до тех пор, пока тот не женится. Но зная Элнара, и его странное влечение к тайнам, девушка понимала, что ни одна из юных красавиц, что приезжали на бал, не сможет его заинтересовать, ведь все они даже не пытались скрыть тот факт, что без ума от него и готовы на всё, ради одной его улыбки, что несомненно льстило его самолюбию, но ни сколько не упрощало поиски невесты.

–Я найду для него невесту, я сделаю всё чтобы найти ту, что заинтересует его. -Ходя из стороны в сторону по своей гостиной твердила Ли.

–Думаешь, стоит продолжать после первой неудачи? -Робко спросила Сеания стоя в лоскутках голубоватой ткани, над которой трудилось несколько портних. -Он был не в лучшем расположении духа, когда уезжал, если ты провернёшь это вновь, он тебя убьёт.

–Не убьёт. Ему нравится разгадывать загадки и потом, отец изъявил желание найти ему невесту, а зная его вкусы ни одна из них ему не понравится, так что ему нужна та, которая его заинтересует, а не та что готова стелиться у его ног, смотря в глаза как преданная собачонка. -Уверенно ответила девушка, и остановившись окинула взглядом подругу. -Как на счёт уверенной в себе и не боящейся трудностей, рыжей бестии? -Отстранено проговорила она, и странно улыбнувшись ушла в комнату.

Сеания знала Лиеру с детства и пока меж их отцами не начались разногласия, они всегда были вместе, и даже спали в одной кровати. Она знала Ли, робкой и замкнутой в себе девочкой, внутри которой бушевала стихия и стала прорываться наружу после того, как Ли устала от насмешек Элнара. Она могла быть разной от милой и робкой, до коварной и беспощадной, какой её никто не видел, если она сама того не пожелает, и теперь, когда её подруга поставила перед собой весьма странную цель, она даже не могла представить к чему это всё приведёт.

***

Бальный зал, вновь радушно раскинув свои тёплые объятья, принимал гостей со всего света, чье расовое разнообразие не знало границ. Пышные платья у дам и шикарные костюмы у мужчин. Все собрались здесь, чтобы поздравить молодую пару с будущим союзом. Молодые люди приглашали юных девушек на танец, кто-то болтал, обсуждая наряды остальных девушек, кто-то стоял в стороне, стесняясь подойти и пригласить кого-то на танец. Маркус с Сеанией поприветствовав всех гостей, поблагодарив за поздравления и пожелания присоединились к танцующим, слившись в танце. Старый Император, вновь что-то обсуждал со своими друзьями сидя у камина.

Элнар, пообещавший брату приехать, чуть припозднился, но всё же явился на бал. Тёмно-синий костюм неизменно подчёркивал его мужественное тело, он вошёл в зал и сразу же поймал на себе восхищённые взгляды молодых девушек и замужних дам, которые даже не пытались скрыть своего интереса. Поприветствовав их всех улыбкой, он прошёл к камину, чтобы поздороваться с отцом, и найдя Маркуса кивнул ему в знак приветствия.

Музыка играла, пары кружились в танце, а Элнар искал взглядом Лиеру, сохраняя внешнее спокойствие, и со стороны казалось, что молодому Императору неимоверно скучно, что сподвигло юных красавиц подойти ближе, чтобы обратить на себя внимание. Но даже это им не помогло, потому что мужчина зацепился взглядом за весьма странную особу, что начала воспалять его интерес. Огненно-рыжая девушка в бежевом платье прошлась вглубь зала, ловя на себе восхищённые взгляды, не придав им ни малейшего внимания, что и заставило Элнара подойти к ней.

–Что такая прекрасная Леди делает здесь одна? -Подойдя ближе спросил он и когда девушка обернулась, и он увидел на её лице маску, за которой скрывались зелёные глаза, выругался про себя, но всё же улыбнулся девушке.

«Она вновь решила поиграть в эту игру? Что ж, я принимаю бой» подумал он и пригласил рыжую на танец, попутно ища взглядом маленькую негодницу.

Мелодия подходила к концу, но Элнара это ничуть не заботило, и он закружил девушку в танце. В отличие от первой, она не была робкой, а наоборот очень уверенно в себе, что отзывалось в каждом её движении, а в изумрудных глазах читался вызов, но вызов на что, молодой Император не мог понять.

–Это принцесса Лиера вас… пригласила на бал?

–Да. –Уверенно ответила незнакомка, смотря в глаза мужчине. –И где же следующий вопрос «Зачем?». -Спустя пару секунд молчания спросила она.

–Зачем, я буду задавать вопрос, на который уже знаю ответ.

Холодно ответил он и не закончив танец, и не прощаясь покинул бальный зал оставив девушку одну, потеряв к ней всякий интерес. Поднявшись на третий этаж жилого крыла дворца, где располагалась комната Ли он прошёл к её комнатам, и постучавшись хотел войти, не дожидаясь ответа, но дверь была заперта. Он вновь постучал, не получив ответа, что начинало его раздражать.

–Я хочу поговорить. –Надеясь, что девушка его слышит, сказал он и вновь постучался. –Открой, я ни чего тебе не сделаю, я просто хочу поговорить. -Прошло пару минут и не получив ответа он с силой ударил кулаком в дверь и услышал за ней испуганный «ох». –Прости, я не хотел тебя напугать, просто хочу поговорить. Открой эту чёртову дверь.

–Откройте.

Ли вышла из комнаты в гостиную, где сидела пожилая служанка, с ужасом смотрящая на дверь, которая вновь пошатнулась от сильных ударов мужчину. Женщина с опаской подошла к двери и открыв её впустила Элнара, отойдя от него на пару шагов, боясь, что он разгневается.

–Можете идти.

Отпуская женщину, проговорила Лиера и та, проявив невиданную для её возраста прыть, скрылась осторожно, прикрыв за собой дверь. Элнар стоял, смотря немного напряженно на Ли, которая стояла в одном банном длинном халате, с мокрыми волосами и поймал себя на мысли, что не может злиться на эту хрупкую маленькую негодяйку, несмотря на то, что она делает за его спиной.

–Как вам Анжелика? -Спокойно спросила девушка, оставаясь на ступеньках, ведущих в её комнату.

–Слишком самоуверенная. -Хрипло проговорил Элнар, тяжело сглотнул и прочистив горло, прошёл к окну, чтобы не смотреть на девушку.

–Я думала, вам такие нравятся.

–Я тоже… -Странно отозвался Элнар, и тяжело вздохнув стремительно покинул комнаты Ли сильно хлопнув дверью.

Девушка непонимающе смотрела на двери, за которыми только, что скрылся Элнар, и не могла понять, что его так разозлило.

Мужчина шёл по бесконечным коридорам дворца, не разбирая дороги, погружённый в свои мысли. «Что она делает со мной? Зачем она приглашает этих девиц? Что она задумала? Почему она была в таком виде?» думал молодой Император и поймав себя на том, что не может забыть образ милой девушки, с мокрыми волосами, которая старалась не ежиться от холода остановился посреди коридора. «Что со мной происходит? Почему не высказал ей всё что хотел? Почему? Почему?» задавал он себе вопрос, не в силах ответить.