Сто лет в объятьях демона. Когда в запасе вечность
Только вчера Элиот дозвонился брату и предупредил, что прибудет с лордом через несколько часов. Он настоятельно просил золотого мальчика вести себя прилично и ждать их в квартире. Со второй частью приказа своего короля Дир справился великолепно. Он находился в собственном пентхаусе на Парк Авеню, как и обещал, правда, без чувств и в полной отключке. В последнее время состояние глубокой алкогольной комы для принца стало вполне обычным делом. Способность доводить себя до полного беспамятства в необычайно короткий срок всегда удивляла Элиота, который, казалось, уже смирился и на всё махнул рукой. Но сегодня обстоятельства требовали ясности мышления от обоих братьев.
― Чёрт подери! Мы только теряем время. Вечером мы должны присутствовать на турнире, а этот ублюдок и не собирается просыпаться.
― Ты сказал, зачем он нам нужен?
Элиот покачал головой.
― Я не доверяю телефонам. Достаточно того, что я приказал дождаться нас в адеквате. Я не только его брат, но и король. Никто не смеет не подчиняться мне, даже Дир.
Лорд ухмыльнулся.
― Ты несправедлив к нему. Мальчик ещё так молод!
Демон обнажил острые клыки, уловив сарказм в словах друга.
― Молод? А ты случайно не забыл, что мы близнецы, и прожили более двух тысяч лет?
Никсон кивнул. Достав из холодильника бутылку минералки, он откупорил её тонкими пальцами и вернулся к похрапывающему красавцу. Холодная вода лилась на холёное лицо Дира, растекалась по плечам и по груди.
― Раньше это помогало. ― Никсон откинул в угол пустую бутыль.
― Взяли! ― Скомандовал Элиот.
Схватив обмякшее тело с двух сторон, мужчины поволокли королевского отпрыска к огромному бассейну. Ещё минута, и непутёвый брат протрезвел. Ловя ртом воздух, отплёвываясь, и, кашляя, он появился на поверхности, проклиная всех виновных в его недобровольном пробуждении.
Никсон оставил мужчин наедине и переместился на кухню. Он не собирался мешать хорошей драке, которая обычно следовала после насильственного пробуждения младшенького. Сейчас нужно сварить кофе. Это приведёт всех в норму. Включив кофе-машину, лорд устроился на мягком стуле.
Вытянув под столом длинные ноги, Никсон задумался. Как быстро меняется жизнь! Десять веков назад они с Элиотом являлись непримиримыми врагами. Триста лет подряд демон и вампир участвовали во всех сражениях и люто ненавидели друг друга. А потом… потом суровому правителю Дарсии потребовалась его помощь, и он не смог отказать.
Закон демомира суров. Король, пришедший к власти, обязан уничтожить своих братьев. Отец демона пал от руки предателя, младшие наследники погибли в межрасовой войне, и Элиот… он просто не мог лишиться единственного родного существа. Он спрятал Дира на две сотни лет, пока тот не сбежал из своего убежища, а потом не появился в центре Дассета пьяным, в сопровождении девушек весьма лёгкого поведения. Сойдя с палубы корабля в Дублине, он потребовал первого же попавшегося демона отвести его к брату. Когда б король был человеком, то давно бы поседел. Если бы не Никсон, схвативший по дороге ценного заложника, Элиота заставили бы казнить принца, но уже в присутствии старейшин. Демон не поскупился на выкуп, но попросил держать язык за зубами. Это и положило начало их странной дружбе. Общая тайна. Что могло связать крепче? По прошествии времени, Дир научился скрываться и заботиться о себе, но вот старые привычки порой брали верх над здравым смыслом.
Никсон озадаченно взглянул на часы. До боёв оставалось совсем немного времени. Он должен быть там, даже если Эл останется нянчить непутёвого брата. Он видел, в каком состоянии выводили Себастиана из темницы. Парень казался слишком слабым и обескровленным, чтобы сражаться на ринге с адскими малышами, которых высшая каста исользовала вместо цепных псов. Если король не воздействует на них, лорд сам примет вызов за вампира-изгнанника, к которому всегда питал добрые чувства, памятуя о крепкой дружбе с его отцом. Загвоздка заключалась в том, что лорд мог молниеносно перемещаться по земле, а вот через океан… Для этого ему и нужен был демон, обладавший способностью к телепортации.
На кухне появился невероятно несчастный Дир, закутанный в тёмно-синий махровый халат с огромным золотым гербом Дарсии во всю спину. Никсон вновь поразился безграничной любви этого парня к неоправданной роскоши, но в этот раз промолчал. Усевшись за стол, демон-младший протёр красные глаза и хрустнул челюстью, на которой уже начал выступать здоровенный кровоподтёк, знак братского приветствия.
― Ты сварил кофе? Спасибо, мамочка Никсон. Ты всегда так добр ко мне.
Вампир вытащил из кармана пачку шипучего аспирина и небрежно бросил её на стол.
― Съешь всё.
Дир кивнул.
― Ты всегда знаешь, что мне нужно. Не то, что этот деспот.
Никсон брезгливо поморщился.
― Этот деспот дважды спас твою никчёмную жизнь и охраняет твою шкуру уже тысячу лет. Если бы не его любовь к тебе, малыш, даже твоё имя уже бы стёрлось из истории Дарсии.
Принц насупился.
― Но почему он не даст мне жить спокойно, как я хочу?
― Потому, ― лорд отхлебнул кофе, ― что обстоятельства изменились. И теперь появились силы, которые пронюхали о твоём существовании, силы, которые хотят сместить Элиота и посадить на трон такое ничтожество, как ты.
Демон сник.
― Значит, вам придётся убить меня. Это лучший выход, я думаю.
В дверях появился король.
― Мы не собираемся убивать тебя, идиот! Ты просто должен отсидеться в пещере Золотой Феи какое-то время.
Дир побледнел.
― Только не это. Лучше убейте меня немедленно. В катакомбах нет ни выпивки, ни девочек. Я там зачахну.
Элиот рассмеялся.
― Последний раз ты видел Дарсию восемьсот лет назад, до того, как сбежал с презренными пиратами, а потом своим появлением ты добавил мне целую кучу проблем к уже имевшимся. Теперь там всё изменилось. Я учёл твои вкусы. Тебе понравится.
Дир пожал плечами.
― Как я понимаю, выбора у меня всё равно нет. Итак, назад, в Шотландию! Да здравствует, Дарсия!
Элиот устало опустился на стул.
― Сначала Ирландия, брат! У нас с лордом остались кое-какие незавершённые дела, а ты сможешь расслабиться и посмотреть бои сильнейших. ― Король достал из пакета чёрный плащ. ― Надевай!
Дир скривился.
― И кто-то ещё говорит о том, что пришли иные времена. Ничего не меняется в этом мире!
Ирландия
Графство Голуэй. Дангвайр
Два демона пробирались сквозь ревущую толпу, чтобы занять свои места под самым потолком. Элиот радовался, что плащ скрывал его обнажённый торс. Рубашка, после драки с братом, оказалась безнадёжно испорченной. Она превратилась в лохмотья и теперь украшала мусорное ведро в пентхаусе Нью-Йорка. Дир великодушно предложил воспользоваться имевшимся гардеробом, но, кинув быстрый взгляд на попугайские расцветки, Элиот молча закрыл зеркальную дверь платяного шкафа. Чёрт бы подрал этого модника! Если он попадётся в таком наряде на глаза своим суровым воинам, те просто поднимут его на смех. Лучше уж голым.
Он посмотрел вниз. Лорд занял место на нулевом ярусе, чтобы вмешаться, если того потребуют обстоятельства. В центральной ложе гордо восседал Лигард, злейший враг Себастиана, один из древних вампиров, обличённых безраздельной властью после смерти короля. По его самодовольному выражению лица Элиот понял, что председатель Парламента затеял очередную казнь, одну из многих, которые раньше Сэбу удавалось избегать. Когда же на ринге появились демоны-милашки, Эл дал им возможность вволю порезвиться в клетке и привлечь внимание возбуждённой толпы. Он знал, чтобы усмирить славных питомцев, хватит одного его взгляда, но время ещё не пришло. Только тогда, когда к рингу вынесли практически бездыханное тело Себастиана, демон напрягся. В таком состоянии вампиру не выстоять и раунда, даже с его помощью. Пока он лихорадочно соображал, что предпринять, на арену поднялась высокая стройная девушка. Она была поразительно красива, но, кроме внешней красоты, короля привлекла её внутренняя сила и решимость. Она с ужасом смотрела на близнецов, грозно рычавших в клетке, но это не помешало ей принять вызов вместо Себастиана. Когда же Элиот услышал её имя, всё встало на свои места. Наташа Шерр, будущая королева вампиров, которую приверженцы монархии ждали несколько столетий. И тут у него созрел план. Он выйдет на арену вместо монстров. Во всяком случае, его вид не так напугает бедняжку. А, раунде в третьем, отправится в глубокий нокаут, что обеспечит ей жизненно необходимую победу. Скинув плащ, король начал медленно спускаться по каменной лестнице, с удовольствием наблюдая, как расширяются зрачки девушки. Он мысленно просил её: «Не бойся, я не причиню тебе зла!» Но сознание принцессы оставалось полностью для него закрытым. Чтобы как-то успокоить будущую королеву, он даже ввёл новые правила игры.
― Итак, уважаемая публика! Впервые в истории турнира, ― он поднял руки и величественно прошёлся по кругу, ― в бою встречаются две королевские особы. Так что я хочу изменить некоторые правила. Если побеждаю я, все узники возвращаются в тюрьму целыми и невредимыми, а, если юная королева, ― он отвесил элегантный поклон, ― участники получают амнистию.
Его не интересовали все узники тюрьмы Дассета. Каждый совершил то преступление, за которое нёс своё наказание. А вот судьба Сэба очень даже волновала демона, хотя бы потому, что за него просил Никсон. А уж ему-то король был обязан до конца своих дней.
― Рада принять вызов достойного соперника. Но, перед тем, как начнётся бой, мне нужна пара минут. ― Принцесса ослепительно улыбнулась.
Элиот великодушно кивнул. Наташа молниеносно переместилась к той части арены, где охранники держали ослабевшего Сэба. Её губы зашевелились. Видимо, она призывала одно из существ Дассета. И когда это неуклюжее существо появилось на арене, шлёпнувшись на пятую точку, великий и ужасный король понял, что пропал.
Хрупкая девушка, практически ребёнок, поднялась в полный рост и уставилась на него своими огромными глазами цвета грозового неба. Прядь пепельных волос, выбившаяся из толстого хвоста, собранного на затылке, спустилась ей на лоб, и она сдула её вбок, округлив пухлые губы. У короля всё сжалось внутри. Он уже представлял, как дотрагивается до этих нежных губ, проводит по ним большим пальцем, а потом дарит лёгкий поцелуй. В первый раз за две тысячи лет ему захотелось не жёсткого горячего секса, а нежного, томительного процесса соединения тел и душ. Мужское нутро взяло верх. Элиот прошёлся по рингу, демонстрируя свои мускулы, разорвал кожаный ремешок, стягивающий его длинные чёрные волосы, и выпустил когти. Раньше это действовало на женщин безотказно. Они теряли головы и падали к его ногам в готовности выполнить любую прихоть. Но девочка только сглотнула и, обняв Себастиана, исчезла. Это было так неожиданно, что Элиот растерялся. Он уловил её запах и даже почувствовал вкус сладких розовых губ. Теперь отыскать её не составит никакого труда, кем бы она ни являлась. Но сосредоточиться на поединке после такого потрясения уже не получилось.
Дрался он из ряда вон плохо, пропуская пинки из-за собственной рассеянности, и, когда принцесса, вооружённая заговорённым против демонов браслетом, нанесла удар в сердце, даже не успел отвести её руку. Нереальная боль пронзила всё тело. Элиот чувствовал, как ладонь Наташи пробила его грудь, разорвала кровяной поршень и вышла где-то под лопаткой. По испуганным глазам девушки Эл понял, принцесса не хотела нанести такую рану. Громко рыдая, она попыталась закрыть зияющую дыру своим телом. Мужчина слабо улыбнулся.
― Ты сражалась классно. Я поставил на тебя штуку баксов и не прогадал.
Уже теряя сознание, Наташа прокричала: «Жаклин!»
Прошло мгновение, показавшееся Элиоту вечностью, и тут перед ним снова возник сказочный ангел. Король подал едва заметный знак рукой, призывая Никсона и Дира оставаться на местах. Он закрыл глаза, зная, что сейчас маленькая волшебница перенесёт его в другой мир или в другую реальность, и из последних сил старался держаться за тонкую нить покидавшего его сознания, чтобы не потерять из виду ту, кого он искал две тысячи лет.
Глава 3
Ирландия. Замок Кашел
Пять лет спустя
Я долго бродила по тёмной комнате, дрожа от холода. Но этот холод требовался хотя бы для того, чтобы не провалиться в чужое тёплое сознание, не слиться с ним навечно. Он удерживал меня в собственной реальности. Я не достаточно хорошо изучила психологическое созерцание, проводя эксперименты исключительно на крысах. Но, даже в том случае, после погружения в примитивный мозг, какое-то время мне мучительно хотелось грызть морковку передними зубами и точить коготки о любую твёрдую поверхность. В психику высших существ я ещё не вторгалась. Что ж, пора!
С тяжёлым вздохом я опустилась на матрас и закрыла глаза. Главное правило в созерцании гласило о необходимости отбросить все посторонние мысли и сосредоточиться на единственном объекте. И этим объектом стал могущественный король демонов. Если бы я не знала его так близко, то никакие уговоры не смогли бы заставить меня сделать этот шаг, ведь до сих пор один звук его имени вызывал трепет и всепоглощающий страх у жителей Дассета.
― Элиот Гилберт Коннор! Король демонов! Элиот Гилберт Коннор! Король демонов!
Я шептала это, как заклинание, то громче, то тише, расставляя акценты на разные слова, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, пока разноцветные круги, мерцающие передо мной в темноте, не превратились в стремительный водоворот. Я почувствовала головокружение, которое с каждой секундой только усиливалось. А потом… темнота, пустота и холод, более страшный, чем тот, что окружал меня в комнате. Я словно провалилась в какую-то яму и сразу же ощутила боль на запястьях и в щиколотках. Не имея возможности шевелить конечностями в своей реальности, я сильно испугалась. Но тут уловила присутствие новой сущности. Я с трудом пробиралась сквозь завесу тумана, пытаясь нащупать хоть какие-то мысли. Если сейчас я дотронулась до сознания Элиота, то оно было окутано чем-то скользким и вязким. Алкоголь? Наркотики? Нет! Зелье! Какое-то дьявольское зелье. Я попыталась прорвать ядовитый туман.
― Эл, милый! Что с тобой? Очнись!
Вероятно, мужчина пошевелился, потому что боль в моих руках и в ногах резко усилилась. Он прикован!
― Эл! Это я, Жаклин. Вспомни меня, подумай обо мне!
― Жаклин? Ты тут? Видимо, я сошёл с ума. Я не чувствую тебя, совсем не чувствую. Ты у меня… в голове.
Путаные мысли вселяли надежду.
― Эл, ты не сходишь с ума. Я пробралась в твой разум, чтобы понять, что случилось.
― Не знаю, не помню. Я тут очень давно.
― Где тут?
― Я не могу открыть глаза.
― Постарайся! Ты сильный, я в тебя верю.
Мне показалось, что это мои веки были налиты свинцом, и именно я пыталась их приподнять.
Что-то случилось. Моё тело выгнулось в дугу, а потом я услышала:
― Нет! Лили! Уходи! Немедленно!
Я почувствовала укол в шею. Темнота, жуткая, пугающая. Я не могла из неё выбраться, увязнув в чём-то липком и скользком. И тут незримый импульс толкнул меня вверх. Последний яркий проблеск сознания моего демона.
Я открыла глаза, всё ещё не веря тому, что нахожусь в Кашеле, в спальне Олмаха. Моё тело пронизывала неописуемая боль, а голова вообще ничего не соображала. Несколько минут мне понадобилось, чтобы прийти в себя. Я подползла на четвереньках к двери и с трудом открыла её, впуская в комнату солнечный свет. Вот оно, исцеление! Постепенно моё оцепенение прошло, а голова стала ясной, как никогда. Ещё какое-то время я сидела на полу в коридоре, облокотившись о прохладную стену, пока передо мной не появилась Наташа.
― У тебя получилось?
Я кивнула.
― Вижу. ― Она опустилась рядом со мной. ― Хочешь рассказать?
Я хотела, но не могла облачить свои чувства в слова.
― Он жив, но он в кандалах. Его держат под действием какого-то дьявольского зелья. Я так и не узнала, где он.
Наташа обняла меня за плечи.
― Мы это обязательно узнаем и спасём твоего демона.
Мои глаза наполнились слезами.
― Наташа! Мы сами ничего не сможем узнать. Королевство демонов так законспирировано, что ведьмам не дано туда пробраться, даже в видениях. Любой, кто попытается сломать защиту, будет тут же обнаружен. За этим последует суровое наказание. Представь, что будет, если о нашей самодеятельности узнает дед!
Королева вздохнула.
― Аковран всегда недолюбливал Элиота. Поэтому помогать нам не станет, по крайней мере, сейчас. Для этого ему нужны веские причины. А вот попросить Олмаха, когда старик вернётся…
― Если вернётся…
― Вернётся, вот увидишь. А до этого времени нужно собрать как можно больше информации самостоятельно.
Я совершенно не верила в нашу самостоятельность и пыталась найти сторонников.
― А Себастиан? Он дружен с Элом.
Наташа замахала руками.
― Только не привлекай сюда моего мужа. Он ни за что не позволит мне вмешиваться во всё это, и тут же настучит на нас вашему общему деду.
― Но мы не можем терять время. Вдруг Элиота убьют?
― Если бы его хотели убить, уже давно сделали это. Нет, он нужен кому-то живым, но беспомощным.
Я вытерла слёзы.
― Тогда с чего начнём?
― С библиотеки ведьм.
Я не сразу поняла, причём тут библиотека.
― Очень просто, Лили! ― Наташа преобразилась за мгновение и из благовоспитанной мамочки превратилась в знакомую мне авантюристку. Её глаза блестели, а пальцы подрагивали. ― Итак. Всем известно, что именно чародеи вели летопись с доисторических времён. И не только свою. Они по крупицам собирали всю информацию о других расах. Так что нам нужно попасть в библиотеку твоего деда. Только и всего. Узнаем, кто являлся врагом Дарсии, с него и начнём.
Я внутренне сжалась. Только и всего?
― Доступ в библиотеку является привилегией великих магистров, членов Ассоциации Магов.
― Ерунда! ― Наташа поднялась и потянула меня за собой. ― Все твои тётки входят в этот круг. Кстати, Аникейн с Эриком сейчас в Дублине. Думаю, моя свекровь успела соскучиться по внукам.
― Ты хочешь пройти по её абонементу?
Наташа кивнула.
― Я стащу его, а ты умыкнёшь такой же у другой своей родственницы. Хвала высшим силам, все ведьмы рассеянные и хранят бумаги, как попало.
Оставив записку для Себастиана, который в этот самый момент проводил совещание со старейшинами, мы схватили полусонных близнецов на руки и через мгновение очутились в апартаментах моего деда.
Моя тётка Аникейн, которая приходилась Наташе свекровью, как раз загорала во дворе, лениво листая журнал. Её муж развалился у бассейна под навесом с полным стаканом виски. Вот это да! Бабушка с дедушкой решили отдохнуть по полной! А моей подруге сообщили, что отправляются на важную межклановую конференцию!
Я наблюдала за Наташей. Подруга даже виду не подала, что раскрыла их маленький обман.
― О, вижу, вы тут прекрасно проводите время в перерывах между докладами и выступлениями.― Проворковала она.― Если мы присоединимся, не будете против?
Аникейн спрыгнула с шезлонга и поспешила к нам, сюсюкая с малышами.
― Конечно же, мы не будем против, правда, мои сладкие? Мы с дедом только за! Идите к бабушке, мои красивые мальчики!
Увидев воду, красивые мальчики тут же оживились и помчались к бассейну.
― Мы бы тоже немного поплавали, но не взяли купальники. ― Нати надула пухлые губки.
― Не беда, ― проворковала моя тётушка, ― покопайтесь в моих вещах. Уверена, вы что-нибудь себе подберёте.
Мы помчались на второй этаж и принялись рыться в вещах Аникейн совершенно легально. Когда Наташа исполнила танец победителей, вращая во все стороны попой, и, размахивая над головой руками, я поняла, она нашла вожделенный абонемент в библиотеку. Посидев для приличия полчаса у бассейна, мы решили немного прогуляться по территории, чтобы поприветствовать других тётушек.
― Кроме нас тут никого нет. ― Эрик пытался выловить близнецов из воды. ― Вся ведьмоносная родня подалась в тёплые края, а великий чародей ещё пару дней пробудет на рыбалке.
Это стало хорошей и плохой новостью одновременно. Хорошая новость гласила, что два дня мы можем беспрепятственно бродить по особняку и безнаказанно уединяться в библиотеке, а плохая часть заключалась в самой малости: в связи с отсутствием тётушек, пропуск в хранилище у нас был только один.
― Мы можем попробовать отключить охранную систему через компьютер деда.
Наташа кивнула.
― Если не получится, придётся работать по очереди.
― Но это ощутимо замедлит наши исследования.
Не тратя времени даром, мы помчались в кабинет Аковрана и, первым делом, бросились к компьютеру. О! Если бы он охранялся заклинаниями, я сняла бы защиту за считанные минуты. Но проклятая машина была надёжно запоролена человеческими кодами, в которых я ничего не понимала. Я залезла в письменный стол, надеясь, что дед где-то держит свой пароль, облачённый на бумаге в буквы и цифры, и, о чудо, в верхнем ящике нашла его абонемент. Наташа довольно усмехнулась. Мы знали и раньше, что король чародеев небрежно обращался с важными бумагами, рассчитывая, что никто не посмеет ими воспользоваться или выкрасть. Но теперь это помогло нам самим.
― И где же библиотека?
Это не являлось секретом. Я подошла к камину и приложила пропуск. Часть стены отодвинулась, создавая широкий проход.
― Дождись, пока дверь за мной закроется полностью, и повтори то же самое. Но не вздумай проскакивать следом, иначе сработает сигнализация.
Наташа всё сделала правильно, и, миновав ступени, мы оказались в просторном подвале со множеством деревянных стеллажей. В библиотеке царил идеальный порядок, не свойственный ведьмам в принципе. Ниши разделялись на отделы и подотделы.
Мы отыскали полки, посвящённые демонам, и аккуратно сняли пластиковые коробки. Времени осталось мало, а информации скопилось много.
Глава 4
Шотландия. Пещера Золотой Феи
Пять лет назад
Дир шагал рядом с Никсоном по широкой асфальтированной дороге через изумрудную рощу. Иногда деревья расступались, открывая удивительный вид нагромождённых скал и живописных долин. Демон вдыхал полной грудью чистый воздух высокогорья и думал, как же он соскучился по Шотландии и по Дарсии.
― Когда-то в пещеру вела узкая опасная тропа. Только посвящённые могли найти вход.
Никсон хохотнул.
― И этими посвящёнными были вы с Элом?
Принц не заметил сарказма в словах вампира.
― А ты знаешь, Ники, почему эту пещеру называют пещерой Золотой Феи?
― Просто красивое название для унылого места.
Дир воодушевился.
― Нет, это не просто название. Древнейшие рассказывали, что когда-то, в начале времён, самый свирепый демон полюбил прекрасную Золотую Фею, которая жила в пещере высоко в горах.
― Феи никогда не жили в пещерах, мой юный друг!
Демон только качнул головой.
― Это была особенная фея. Так вот. Она стала приходить в сны свирепого демона, пытаясь смягчить его жестокое сердце. И однажды суровый воин взмолился. Он захотел увидеть её наяву.
― Но фея отказалась, боясь ослепить его своим сиянием. Верно?
― Да, сначала так и было, но потом она решила просто завязать демону глаза.
― Мудро! Во-первых, он никогда бы не нашёл дороги в её дом самостоятельно, а, во-вторых, не смог бы видеть дефектов её внешности.
― Дефектов внешности? Ты о чём? ― Принц надулся. ― У феи не было никаких дефектов.
― Ты плохо знаешь женщин, юноша! Они всегда недовольны своим внешним видом.
Дир махнул рукой.
― Не перебивай! Так вот. Фея привела демона в свою пещеру, где они любили друг друга много лет, не замечая хода времени.
― Завидую наидревнейшим! Я бы так не смог.
Дир хохотнул.