Строптивое счастье дракона

Глава 6. А боги смеялись все утро и вечер, смешила их фраза "случайная встреча"

Серебристый дракон стремительно несся вперед, мощно взрезая воздух сильными крыльями. Телохранители держались чуть сзади и сбоку. До их цели – континента Дибур и королевства Иверия – оставалась всего пара часов лета, и можно было не спешить, но какая-то сила будто подгоняла Салеха мчаться вперед на пределе скорости.

Сегодня вечером принца ждали в королевском дворце. Его величество, король Иверии Эргениан V устраивал официальный прием принцу Салех-арди, дипломатическому представителю Королевства тысячи Островов.

Это было событие, которого давно ждали, и которое должно было положить конец многолетней распре двух королевств.

Вражда эта уходила корнями в давнюю историю, когда младший брат короля Эргениана V, принц Бенедикт, похитил сестру короля Гердина II, принцессу Флавию. Молодая пара повстречалась на королевском приеме, и Бенедикт, как истинный дракон, девушку тут же похитил.

Король Гердин потребовал вернуть сестру, так как она уже была помолвлена. Но, влюбленная парочка сначала скрылась в неизвестном направлении, а вскоре Флавия уже была беременна от своего возлюбленного. И королю Эргениану не оставалось ничего, кроме как, отказать своему венценосному соседу в возвращении принцессы.

И хотя Бенедикт и Флавия уже много лет жили в полной гармонии, и народили двух дочерей, король островов так и не смог смириться с оскорблением и делал все от него зависящее, чтобы навредить стране, укравшей его сестру.

Поэтому, например, пошлины для торговых кораблей Иверии на проход в водах островного королевства были в полтора раза выше, чем для всех остальных. Это серьезно било по иверийской казне, так как торговля с государствами соседних континентов Арпика и Вальда являлась важным источником доходов королевства.

Однако время лечит все, и даже злопамятный характер короля Гердина поддался его целебному воздействию.

И когда его единственный сын и наследник заговорил о своем желании наладить дружеские отношения с новой родиной его тетушки, Гердин только грозно пошевелил мохнатыми бровями, поцокал языком и дал согласие, в душе радуясь такому исходу дела.

Уполномочив принца решать все финансовые вопросы с королем Иверии, довольный Гердин удалился в гарем к своей прекрасной Дильфари хвастаться, как ловко он провернул это многотрудное дело.

Приближаясь к Иверии, Салех честно пытался думать о том, какую компенсацию требовать от короля Эргениана за похищение их принцессы. Думать о таких вещах получалось плохо. – Салеху никогда не нравилось решать серьезные вопросы, находясь в небе.

Да и разговор с матушкой перед отлетом оставил какой-то щемящий след в душе.

– Салех, сынок, сегодня я видела сон. – медленно, будто с усилием произнесла Дильфари, когда сын зашел к ней попрощаться. Они сидели на широких диванах с чашками ароматного кофе в руках.

Королева, не спеша, глотнула горькую жидкость и заела крошечным кусочком медовой халвы. Ее взгляд рассеянно скользил по сторонам, а лицо было сосредоточено, как будто она пыталась принять какое-то решение и никак не могла.

Дильфари иногда видела такие особенные сны, которые считала пророческими и относилась к ним чрезвычайно серьезно. Надо отдать ей должное, практически всегда эти сны сбывались или давали руководство к действию, если нужно было решить сложный вопрос или проблему.

– И что ты видела, мама? – наедине Салех всегда обращался к ней на ты и без официоза.

– В моем сне был ты и красивая белоснежная драконица. Я никогда не видела таких ослепительно белых драконов. Она не из наших мест, это наверняка. Вы летели рядом, и я чувствовала, как ваши души переплетены узами любви.

Женщина помолчала и добавила:

– Думаю, это твоя истинная пара. Она где-то рядом. Ты знаешь, какого цвета дракон у принцессы Мальвии?

Принц пожал плечами и отставил чашку.

– Ты думаешь, эта драконица-принцесса? Это было бы удивительное совпадение.

– Сын, ты так не романтичен! – засмеялась Дильфари. – Наверное, это так скучно – жить, не веря в любовь и чудо.

Салех расхохотался:

– Мама, ты неисправима! Истинные пары – такая редкость. В нашем роду последний, у кого была истинная – это прадед отца, король Ставрий.

– Значит, у тебя тоже есть шанс встретить свою пару. – твердо заявила женщина. – Просто верь мне – мои сны не лгут. И обязательно найди возможность пообщаться с принцессой Мальвией. Если она твоя пара, ты сразу это почувствуешь. Не зря мне приснился этот сон после того, как ты побывал в Иверии.

– И еще, принцесса ведь блондинка, так что ее драконица может быть белого цвета. И принцесса не из наших мест – многое указывает на нее, как на твою истинную. – торжественно закончила Дильфари, победно улыбаясь. Она очень хотела, чтобы юная принцесса оказалась парой ее сына. Это было бы так чудесно и… удобно – договорной брак превращается в настоящую любовь. Дильфари уже чувствовала себя великой предсказательницей истинной любви.

– Ма-ма-а… протянул Салех, счастливо улыбаясь. Его всегда трогало, когда матушка вот так хлопотала о его благополучии. Он будто снова становился маленьким мальчиком, которого материнские руки укрывают от всех бед мира. – Мама, не стоит радоваться тому, что еще не случилось. Конечно, я был бы рад обрести свою пару. И буду вдвойне рад, если это будет принцесса Мальвия Саворийская. Но не будем спешить – ты можешь ошибаться.

– Сын, я уверена – в этот визит в Иверию ты обретешь свою пару! – закончила их разговор Дильфари.

Почему-то эти ее слова вспомнились Салеху, и его драконья ипостась радостно рыкнула в ответ на эти мысли.

Салех поглядел по сторонам – море внизу лежало бесконечным переливающимся шелком, бликуя и меняя оттенки, похожее на ткань, которую в его стране делали из нитей суриданских пауков. Из такой ткани шили самые дорогие наряды, которые игрой оттенков преображали любую внешность, любую фигуру, делая их сказочно красивыми.

Вдалеке на волнах темнел корабль. Наверное, это было большое и вместительное судно, но издалека оно выглядело игрушкой ребенка, бодро плывущей в ту же сторону, куда летели драконы.

Постепенно драконы нагоняли корабль, пролетая чуть в стороне от его курса. Уже были хорошо видны корабельные мачты, со свернутыми парусами. Принц решил, что это тот самый магический корабль короля Эргениана, который построили много лет назад, чтобы плавать по Неживому морю.

«Интересно, куда Эргениан гоняет корабль через мертвые воды?» – лениво подумал принц.

И в этот момент все его драконьи инстинкты завопили, требуя лететь к кораблю… Умопомрачительный запах и еще что-то непонятное заставляли без раздумий повернуть в ту сторону. Салех решительно поменял курс и направился к кораблю. Черные драконы слаженно перестроились и двинулись вслед.

Он стремительно приближался к судну и рассматривал фигурки на палубе: насторожившихся мужчин, с десяток ахающих и глядящих вверх девушек в разноцветных платьях.

И тонкую, высокую фигурку с белыми волосами, стоящую в стороне и упорно глядящую себе под ноги.

Дракон не мог оторвать от нее взгляд, раз за разом, облетая по кругу корабль, спускаясь все ниже и ниже, уже почти чиркая краем крыла по верхушкам мачт.

И в этот миг девушка с белыми волосами с усилием, как будто неохотно подняла голову и встретилась глазами с жадным взглядом дракона.

***

– Прекрасная Делия, приветствую тебя. Ты вовремя, твой заказ как раз поспел. – все также вытягивая слова, поприветствовала Шиадара, когда Делия и верная Фарида вошли в маленькую лавку в укромном уголке торговой улицы.

Лавочка была чистенькая, хорошенькая и пахло в ней приятно. Да и сама хозяйка выглядела иначе, чем три дня назад в полутьме собственного дома.

Шиадара заплела свои черные волосы в аккуратные косы, уложив их благопристойным узлом на затылке. Плотная голубая туника скрывала тонкое тело и гармонировала с бледной кожей, придавая ей живой вид. Даже кровавые губы, покрытые розовой помадой, уже не выглядели так страшно, как запомнилось девушкам.

Перед ними стояла обычная городская лавочница ничем не выделяющаяся среди десятков других торговок. Только глаза с почти белыми при свете дня радужками и черными пятнами крупных зрачков выглядели неприятно, все время, вызывая желание отвести от них взгляд.

– Ты не передумала, Делия, и заберешь свой заказ?

– С чего бы мне передумать? – надменно ответила фаворитка.

– Разве ничего не произошло сегодня ночью…? – протянула ведьма, улыбаясь уголками губ. – Иногда случается увидеть то, чего раньше не замечал. Может стоит принять этот дар судьбы, и перестать цепляться за то, что никогда тебе не принадлежало.

Делия стиснула пальцы, пытаясь унять жар, мгновенно полыхнувший в теле, стоило вспомнить ночную сцену в гостевой спальне и мужчину с темными, узкими глазами…

– Я вижу, ты поняла мои слова, прекрасная бывшая фаворитка. – усмехнулась ведьма, внимательно наблюдавшая за лицом Делии.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать? Я не понимаю твоих намеков. Давай мой товар и придержи свой язык.

– Ну что же, как знаешь. В твоих силах избавить себя от многих проблем, просто приняв свою судьбу. Жаль, что ты слишком упряма, чтобы понять такую простую вещь.

– Вот твой заказ и вот благовония, о которых ты спрашивала. И знай, что это зелье будет воздействовать на любого дракона, связанного с принцем какими-либо узами. Не обязательно кровными…

– Но на самом деле, прекрасная бывшая фаворитка, лучшим для тебя было бы вылить его. – устало добавила Шиадара, поворачиваясь к посетительницам спиной. – Уходите, мне нужно закрывать лавку. ..

Глава 7. Всё сбудется, стоит только расхотеть…

– Его величество, король объединенного королевства Иверия его милость Эргениан V Саворийский и наследный принц Санториан Саворийский. – торжественно объявил герольд.

Салех стоял в центре зала, глядя на короля, и думал о своем. Его величество что-то торжественно вещал, но принц не слушал, наперед зная все слова, которые будут сказаны: протоколы таких встреч никогда не менялись, и одна официальная встреча ничем не отличалась от другой.

Принц думал о девушке с белыми волосами.

Сатур за спиной принца негромко кашлянул, подсказывая, что король закончил речь.

– Ваше величество, в свою очередь, я надеюсь, что наша встреча поможет преодолеть все былые разногласия между нашими странами и урегулировать все финансовые вопросы, какими бы сложными они ни были.

Принц поклонился королю и отошел в сторону, позволяя слугам поднести подарки. Пока перед королем раскладывали шкатулки и ларцы, принц оглядел зал и собравшихся в нем придворных.

Дамы и кавалеры в ярких нарядах с любопытством глазели на прибывших. Дамы кокетливо улыбались и принимали томные позы, надеясь привлечь внимание принца.

Салех оглядел всех равнодушным взглядом и вновь повернулся к королю.

– Ваше высочество принц Салех-арди, через несколько дней мы устраиваем бал в вашу честь, на который ждем и нашего брата с супругой, вашей тетушкой и их прелестных дочерей. Также на балу будет присутствовать моя старшая дочь, принцесса Мальвия.

Принц поклонился королю и отправился в отведенные ему комнаты. Встречные придворные дамы приседали в низких реверансах, демонстрируя принцу роскошь своих декольте, и многозначительно улыбались, намекая на возможность скрасить досуг королевского гостя. Где бы ни появился принц Салех, он всегда притягивал женские взгляды.

Короткие, стального цвета волосы, светлые серые глаза на смуглом лице, прямой нос и твердые, четко очерченные губы, создавали притягательный контраст, не оставлявший равнодушным ни одно женское сердце. Очень высокий, с царственной осанкой, и широкими плечами, он выглядел мощным и очень властным.

Длинный шрам на левой щеке придавал его облику еще более мужественный и загадочный вид. Поэтому дамы всех, без исключения, возрастов, рас и социального положения таяли и облизывались, глядя на этот восхитительный образчик мужской красоты.

– Сатур, – позвал принц – Разузнай все о том корабле, что мы встретили в море: кто на нем плыл и куда корабль направлялся.

Сатур, молча, кивнул и тут же скрылся в одном из боковых коридоров дворца.

Салех длинно вздохнул и с предвкушением прикрыл глаза – совсем скоро он будет знать о блондинке все. Принц ни секунды не сомневался, что эта девушка будет принадлежать ему.

***

– Ваше высочество, позвольте представить вам мою старшую дочь, принцессу Мальвию.

Король держал за руку высокую девушку. Нежное лицо с тонкими чертами обрамляли светлые вьющиеся волосы, уложенные в золотистую сетку. Кремового цвета шелковое платье подчеркивало изящную, но вполне женственную фигуру принцессы.

– Ваше высочество, счастлив познакомиться с вами, и хочу сказать, что молва ничуть не преувеличивает вашу красоту. – Салех галантно поклонился.

– Благодарю вас, принц. – девушка скромно опустила глаза, но Салех успел заметить холодный взгляд, которым принцесса его окинула.

«Надо придумать, как сообщить маме, что ее надеждам на нашу с принцессой истинную связь не суждено исполниться. Бедная мама…».

Для Салеха принцесса была милой, и не более. Дракон принца вообще проигнорировал Мальвию, будто тут и не было никакой женской особи.

Дракона интересовала только одна женщина в этом дворце.

– Корабль принадлежит Иверии. – докладывал Сатур на следующий день после их прибытия. – На нем приплыло одиннадцать девушек. Никто точно не знает, откуда они и для чего сюда прибыли, но поселили их во дворце. Они находятся под личной опекой короля и болтают, что их приезд имеет отношение к какому-то пророчеству.

– Король – ее опекун. – задумчиво повторил Салех и довольно улыбнулся. Теперь он знал, какую компенсацию возьмет с короля Иверии.

***

Принц Салех стоял возле окна в королевском кабинете и смотрел на прекрасный сад под окнами. Смотрел, но не видел – его сущность находилась возле ажурной садовой скамейки под окнами королевского кабинета, где с подругой сидела его блондинка.

Дракон волновался от ее близости, и принц с трудом удерживался от того, чтобы обернуться.

– Принц Салех-арди. – привлек его внимание король. – Мы обсудили с вами условия и размеры наших будущих платежей за проход и охрану кораблей в водах вашего государства. Нас весьма радует, что ваш отец согласился на столь выгодные нам условия.

– Ваше величество, сегодняшние переговоры и достигнутый компромисс – это исключительно моя инициатива. Отец передал мне право решать все вопросы, связанные с этим делом. В том числе размер и состав компенсации того урона, что был нанесен нашему королевству похищением принцессы Флавии.

Салех отвернулся от окна и хищно улыбнулся королю Эргениану.

– Только от меня зависит, подпишем ли мы окончательно наши сегодняшние договоренности.

Король и его старший сын, принц Санториан настороженно рассматривали Салеха.

– Кузен, что вы хотите в качестве компенсации? – спросил принц.

Салех отошел от окна и неспешно уселся в кресло.

– Женщину.

– Женщину?! – Санториан недоуменно переглянулся с отцом. – Вы имеете в виду какую-то конкретную женщину?

– Абсолютно конкретную. – лениво протянул Салех.

– И кто же она? У нее есть имя, кузен? – заинтересовался Санториан.

Его поразило, что принц Салех-арди, у которого, по слухам, огромный гарем полный красавиц, в качестве компенсации захотел взять женщину.

Обычно такие выплаты производились золотом, драгоценными камнями или драконьей сталью. Иногда землями, но никогда женщинами.

– Пока я не знаю ее имени. Сейчас она сидит на лавочке возле розовых кустов под окнами этого кабинета.

Санториан поднялся с кресла и прошел к окну. На лавочке действительно сидели две девушки: леди Стефиана Аль-Таундсен, и леди Дессиния Бертиранд.

– Принц Салех, на лавочке сидят две девушки. О которой из них вы говорите?

– О блондинке.

– Они обе блондинки.

– Голубоглазая.

– Стефиана, Стефиана Аль-Таундсен.

Принц Санториан с облегчением выдохнул: если бы принц Салех потребовал другую девушку, Дессинию, Санториану пришлось бы убить его.

Глава 8. Не всякий умеет танцевать под музыку будущего

Стефиана сидела перед зеркалом, готовясь к предстоящему балу.

На кровати уже ждало своего часа нарядное, лавандового оттенка, платье. В шкатулке, недавно присланной королем, мерцали сапфировым блеском колье, пара браслетов и длинные серьги.

Горничная по имени Пратти, маленькая смуглянка с бархатными глазами, расчесывала белоснежные волосы госпожи, не уставая восхищаться их цветом и густотой.

– Ах, госпожа, какие у вас волосы! Такие белые как снег на вершинах гор. Вы такая красавица, госпожа, просто как наша уснувшая богиня Райдэ. Какие у вас голубые глаза и белая, нежная кожа! А фигура! – сегодня на балу все мужчины будут умолять вас о танце, уж поверьте.

Стефи в полуха слушала горничную, думая о своем.

Десять дней назад ее похитили из родного дома. С помощью никому не ведомой магии унесли прямо с бала в честь ее помолвки. Бессознательную погрузили на корабль и доставили в королевство Иверия, расположенное на другом континенте, отрезанном от ее родной Анаталии мертвыми водами Неживого моря.

Вместе с ней, Стефианой Аль-Таундсен, старшей дочерью клана Долинных драконов из королевства Ильдария была похищена ее младшая сестра Тратти, две кузины и еще семь девушек, прибывших на бал в честь ее помолвки с Виароном Дел-Браниеном, наследником главы горного клана.

Два дня назад их доставили с корабля во дворец короля Иверии, поселили в прекрасных комнатах, с забитыми нарядами гардеробными комнатами и личными горничными. И сейчас готовили к их первому балу во дворце короля Иверии.

[ История похищения девушек рассказана в первых двух книгах цикла “(Не) лишняя для дракона” и “(Не) Лишняя для дракона 2”]

– В наших краях такой цвет волос и кожи большая редкость, госпожа. Вы самая красивая среди Избранниц короля. Ой! – девушка хлопнула себя по губам ладошкой и виновато потупилась. – Простите, госпожа, нам запрещено болтать об этом.

Руки горничной принялись с удвоенным старанием расчесывать волосы Стефи, пока она смотрела в зеркало на свое отражение.

Наконец Пратти закончила с прической, помогла надеть платье и застегнуть драгоценности.

– Ах, какая же вы красавица! – еще раз воскликнула служанка, в восхищении сложив руки на груди. И наконец, оставила ее в покое, исчезнув за дверью.

Стефиана подошла к окну, открывающему вид на очаровательную долину, расцвеченную пестрыми лоскутами цветущих полей, яркими домиками с красными крышами и синими пиками гор вдалеке.

В небе кружили драконы – волшебное чудо для нее, рожденной в мире, где драконы давным-давно потеряли вторую ипостась.

Вздохнув, Стефи вернулась к зеркалу, бездумно глядя на свое отражение.

Внезапно голова закружилась, глаза потемнели, превратившись в два черных провала, и к Стеф пришло видение.

Это был ее дар – видеть будущее. Дар был редким, непонятным и странным. Проявлялся спонтанно и нечасто, и никто не мог объяснить, откуда он взялся у юной драконицы.

Первый раз видение пришло к маленькой Стефи, когда ей было двенадцать и с тех пор несколько раз в год она застывала, взгляд уходил в пустоту, и она видела картину будущего. И всегда все ее видения сбывались!

Она увидела мужчину. Высокий, просто огромный, в черных доспехах. Светлые волосы раздувал ветер, а в глазах горело жаркое пламя.

Он нес на руках девушку в белом платье, так бережно прижимая к груди, будто ничего дороже нее не было в его жизни.

***

– Ваше высочество принц Салех-арди, ваше требование неприемлемо для нас и выходит за всякие рамки! – грохотал голос короля Эргениана.

– Как вам могло такое прийти в голову? Требовать себе женщину, как какой-то товар! Леди Стефиана Аль-Таундсен не вещь, чтобы я взял и подарил ее вам.

Принц Салех лениво поглядывал в окно, возле которого сидел в кресле, вытянув длинные ноги. В руках он держал бокал с темно-красным вином, которое неспешно цедил, наслаждаясь его терпкой прелестью.

Яростные крики короля, казалось, не производили на него никакого впечатления.

Его величество еще немного пошумел, меряя кабинет сердитыми шагами, а затем упал в кресло напротив:

– Племянник, налей мне вина. От таких разговоров у меня горло сохнет.

Принц потянулся к столику, где стоял кувшин с вином, неторопливо налил рубиновый напиток и передал бокал королю.

Сделав пару больших глотков, его величество немного успокоился, и вновь обратился к невозмутимому принцу:

– Салех, мальчик мой, давай говорить начистоту. Я не могу отдать тебе леди Стефиану.

Наверняка ты слышал разговоры о некоем пророчестве, и слышал, что леди Стефиану и ее подруг называют Избранницами. Так вот, пророчество действительно существует. И все леди, которые недавно прибыли в мой замок, являются частью этого пророчества.

– Все одиннадцать леди? – протянул Салех, цепко взглянув на короля. Да, про пророчество он успел расспросить своего кузена, принца Санториана. И еще кое-что ему сообщил Сатур. – Я слышал, у вас есть лишняя Избранница.

Эргениан поколебался, затем недовольно признался:

– Пророчество относится только к десяти девушкам и леди Стефиана в их числе. Ее младшая сестра по какой-то неизвестной причине тоже оказалась у нас. Хотя не должна была…

– Ну, так оставьте себе леди Траттиану. Я только что познакомился с ней – прекрасная юная драконица. А Стефиану заберу я.

– Салех, ты говоришь о леди, как… – король не мог найти слов. – Она не рабыня, чтобы я взял и отдал ее тебе. Даже если бы она не была ценностью для моего государства, отдать ее в качестве компенсации мы не можем, это противоречит нашим этическим нормам.

Салех перевел взгляд на короля:

– В моем королевстве отношение к женщинам имеет свои особенности, дядя. У нас нет рабов, и женщины свободны в своем выборе. Но, почему-то они не хотят делать этот выбор, предпочитая пристроиться к сильному мужчине, обеспечив себе устроенную жизнь. Особенно охотно они идут к драконам, как самым сильным из самцов.

Может быть, поэтому к женщинам у нас отношение, как к красивым игрушкам, призванным ублажать мужчину и украшать его жизнь. И если мужчина выбрал себе женщину – он ее получает.

– Салех, леди Стефиана дракон, хоть и без второй ипостаси. И она из других мест, вряд ли ей понравится такое обращение с твоей стороны. – задумчиво произнес король, оценивающе глядя на принца.

– Все женщины одинаковы, дядя. Дракон она или нет, женщине нужен сильный покровитель. Я хочу эту женщину. Мой дракон хочет ее. Я заберу леди Стефиану и взамен предоставлю вашему королевству самые выгодные условия по пошлинам. В противном случае их размер останется прежним. Я все сказал, ваше величество – жестко добавил принц.

Эргениан тяжело вздохнул:

– Мы подумаем над этим вопросом, ваше высочество. Это мой официальный ответ, как короля.

– Но как твой дядя, я хочу предостеречь тебя, Салех: никогда не смотри на женщин, как на вещи. Женщина – душа мужчины. Принижая женщину, мы унижаем и топчем и свою душу тоже. И ни одна женщина этого унижения не забудет и не простит, поверь мне.

Мужчины помолчали, допивая вино. Затем его величество напомнил: – Сегодня вечером мы устраиваем бал в твою честь. Могу я просить тебя сопроводить на него мою дочь?

– С удовольствием, ваше величество. – равнодушно кивнул принц.

[*История похищения девушек рассказана в первых двух книгах цикла

"(Не)Лишняя для дракона и "(Не)Лишняя для дракона2]

Глава 9. Прежде чем начинать укрощать женщину, начни ее украшать

– Его величество король! – торжественно объявил распоряитель бала. Эргениан VI, в белоснежном атласном костюме, вышел в бальный зал под руку со своей возлюбленной, леди Виолой. Принц Салех под руку с принцессой Мальвией шел за ними.

Огромный зал был ярко украшен и полон нарядными дамами и кавалерами, предвкушающими праздник. Стоял радостный гомон, то тут, то там раздавался смех и громкие выкрики. И везде обсуждали прибытие принца Салех-арди.

Мамаши юных дракониц давали наставления дочкам как привлечь к себе внимание холостого принца. Девицы шушукались, и каждая втайне надеялась, что именно она сумеет завоевать сердце, а заодно руку и будущее королевство иноземного красавца.

В дальнем конце зала расставили столы с закусками и напитками и возле них уже собирались гости, не расположенные танцевать.