Отчаянная

В оформлении обложки использована фотография автора

AS Inc «

Serious look woman. Sexy elegant couple in the tender passion

»

с сайта

https://www.shutterstock.com

Глава 1

Похищение

Иногда мы не осознаем, насколько наша простая, размеренная жизнь идеальна, пока не случается нечто ужасное. В свои двадцать три я видела, как что-либо плохое происходит только на экранах телевизора и не думала, что однажды мое имя тоже попадет в сводку печальных новостей. Однако та минута, когда все изменилось, четко засела в моей голове. Визг колес, крепкий захват и темнота…

На самом деле страшные вещи не всегда происходят под покровом ночи. Они также случаются средь белого дня, когда человек чувствует себя полностью защищенным и даже не подозревает, что через миг его жизнь кардинально изменится. Самое ужасное в том, что этого никто не заметит или просто не захочет замечать, чтобы не запятнать свой идеальный мир такой чудовищной правдой – монстры живут среди нас. Они проворачивают рядом с вами свои грязные делишки, руководят судьбами простых людей и пропускают миллионы через свои пальцы. Возможно, вам попадался на глаза черный тонированный автомобиль премиум класса, за котором обязательно следует один или больше джипов с охраной.

Мы томно вздыхаем вслед, желая прикоснуться к этому заманчивому миру, но тут же забываем о нем, стоит машине скрыться за поворотом. И мы продолжаем жить своей размеренной жизнью, но, по правде говоря, мы становимся слепыми по собственному желанию, потому что те, кто стремится прозреть, заканчивает печально. Теневой мир не берет пленных. Он поглощает полностью. Слабых выплевывает, не пережевывая, а сильных приспосабливает к своим правилам. Дороги обратно нет. Один раз переступив черту, неважно, по своей воле или нет, ты больше не вернешься назад…

Софи Бастер-Реднер только предстояло об этом узнать. Пока еще она находилась по эту сторону границы, не представляя, что ее участь уже решена. Девушка спокойно доделывала порученное ей боссом задание, то и дело посматривая на строгие настенные часы в ожидании долгожданного обеда. Пять минут – и считай пол дня прошло, при этом на час можно расслабиться, не думать о работе и лакомиться вкусной едой в кафе недалеко от офиса, чтобы, набравшись позитива, снова вернуться к бумажной рутине.

Вот уже вторую неделю она находилась на испытательном сроке, пытаясь исправно выполнять свою работу, хотя, честно признаться, она приводила девушку в уныние. Однако ей необходимо было хорошо зарекомендовать себя, чтобы в будущем получать более интересные задания. Приставленный к ней куратор всем своим видом выражал недовольство свалившейся на него обязанностью курицы-наседки. Он объяснял задание быстро и малоинформативно, из-за чего Софи приходилось много времени тратить на поиски данных в интернете.

Заносчивый павлин!

Так его про себя называла девушка. Ни себе ни людям. Словно она претендовала на его место! Потом этот индюк еще и ехидно улыбался, когда начальник тыкал Софи носом в ее недочеты. Она могла их с легкостью избежать, если бы кто-то объяснил задание более конкретно. Однако девушка стойко выдерживала всю обрушивавшуюся на нее критику и быстро исправляла допущенную оплошность. Не зря же говорят, что на ошибках учатся.

Наконец стрелки сошлись на циферблате на двенадцати. Девушка поднялась, потянулась за небольшой сумочкой. Быстро сложила туда телефон, блокнот и ручку, а после повесила кожаную лямку на плечо. Только тогда она посмотрела на своего надзирателя.

– Я на обед, – с улыбкой сообщила очевидное Софи, игнорируя недовольный взгляд куратора.

– Угу, – угрюмо буркнул мужчина.

Эдвард, ее надзиратель, офис практически не покидал, просиживая в помещение все девять часов. Да, даже на обед не делал исключения. Он ел принесенную с собой еду в небольшой комнатушке, отведенной под кухню. Софи тоже могла обедать с ним, ведь в том помещении находились и микроволновка, и холодильник – в общем, все, что положено, чтобы нормально питаться. Вот только компания ее не устраивала. Ей просто необходимо было хоть на час сбежать из-под пристального взгляда, сбросить напряжение, вдохнуть свежего воздуха, чтобы доработать оставшиеся четыре часа. Это служило причиной того, что она каждый день ровно в двенадцать пулей вылетала из офиса. Как и сегодня.

Оказавшись за стеклянными стенами здания, где она работала, Софи облегченно вздохнула. Пусть воздух на улице считался загрязнённым выхлопами сотен носящихся по своим делам машин, все равно он дарил чувство свободы, в отличие от той ловушки, в которую попадаешь, когда заходишь в помещение с современной вентиляцией, называемой «климат контроль». На новой работе ее изначально поразило полное отсутствие открывающихся окон. Все было полностью закупорено, а потоки воздуха подавались автоматически.

Софи с ее любовью к природе, уютной атмосфере и дружескому общению все еще тяжело было влиться в число офисного планктона, но она старалась изо всех сил. Ради тети с дядей, которым пообещала, что сможет стать самостоятельной и найти свое место в городской суете. Правда, она с тоской вспоминала время, проведенное на их ферме. Они многое сделали для осиротевшей девочки. Пришла ее очередь помогать им. Софи надеялась зарабатывать достаточно, чтобы хватало и себе на жизнь, и на близких.

Прежде чем направиться в небольшую кофейню, расположенную за центральными зданиями, девушка обернулась, чтобы проверить свое отражение в зеркальной стене. Она еще раз отметила, что для нее самой ее строгий образ был все еще непривычным. Юбка-карандаш модного цвета марсала чинно прикрывала колени, в нее была заправлена нежно-голубая блуза. Хотя Софи поначалу смутило такое сочетание, продавщица заверила девушку, что оно будет смотреться эффектно, и не обманула. Длинные белокурые волосы, которые от рождения слегка вились, она собрала в хвост на затылке, настолько идеальный, что ни одна прядка не выбивалась. Макияж она использовала минимальный, отдавая предпочтения помаде цвета талой розы, от который губы казались мягкими и пухленькими, а свои глубокие синие глаза выделила лишь при помощи накрашенных ресниц. Благодаря этому девушка выглядела, как истинная сотрудница большого офиса, как бы не претила Софи такая роль.

К счастью, на этот час она сможет расслабиться в одном душевном местечке. Девушка открыла его на второй день своих рабочих будней. Там она, как всегда, незаметно скинет под столом туфли, что сдавливали ноги, и будет наслаждаться вкуснейшими панини и самым ароматным кофе с горьким шоколадом. Вот только, чтобы добраться до кофейни побыстрее, нужно было пройти по небольшому пустынному проулку между двумя зданиями. Однако такая дорога средь белого дня не пугала девушку. Ради гастрономического удовольствия можно и потерпеть неудобства расположения.

Колокольчик на двери звякнул, когда Софи вошла внутрь. Ее встретила мягкая музыка в стиле лаундж, позволяющая расслабиться и забыть о рабочих передрягах. Она улыбнулась девушке за стойкой, которая ее уже узнавала, и подошла к витрине с разнообразными панини и круассанами.

– Сегодня есть в наличии твой любимый ржаной круассан с красной рыбой и творожным сыром, – дружественно подсказала ей сотрудница кофейни.

– Спасибо, конечно, буду его, – в ответ улыбнулась Софи.

– И мокачино с горьким шоколадом, – добавила девушка, уже потянувшись за упомянутым круассаном. – Размера дабл.

– Я такая предсказуемая, – невольно смутилась Софи.

– Зато это лучший выбор. Вот, возьми.

Ей протянули бумажный пакет с едой и огромный стакан кофе. Софи быстро рассчиталась, не поскупившись на чаевые, несмотря на небольшие финансовые трудности. После она заняла уютное место в уголке, наслаждаясь своим круассаном и отрешенно глядя в окно.

Сорок минут перерыва пролетели быстро. У нее оставалось немного времени, чтобы успеть вернуться в офис в срок. Проходя мимо девушки за стойкой, Софи попрощалась:

– Спасибо. Было очень вкусно.

– До завтра, – ответили ей.

Софи кивнула, зная, что приход сюда уже вошел в привычку. Довольная, она свернула в проулок, бегло бросив взгляд на часы, но неожиданно остановилась, когда заметила, что ей частично перекрыл ей дорогу синий фургон. Из него вышло двое мужчин внушительного размера. Девушка нахмурилась, ощутив, как тревожно застучало в груди сердце, но тут же обозвала себя паникершей, увидев, что они принялись выгружать из автомобиля огромные коробки. Она продолжила двигаться вперед, надеясь как можно быстрее обойти этих подозрительных ребят, но, стоило ей приблизиться к автомобилю, как мужчины, которые вроде были заняты делом, выросли на ее пути, словно стена. Софи тяжело сглотнула, сживая рукой лямку от сумки.

– Простите, дайте пройти, – встревоженно проговорила девушка.

Однако, как только она сделала шаг в сторону, один из них резко схватил девушку, дернув на себя.

– Ох, что происходит? – закричала Софи, стараясь вырваться, но дальше события развивались молниеносно.

Второй мужчина неожиданно обхватил ее сзади, вколов в шею иглу. Кратковременная боль выстрелила в теле девушки и сразу исчезла. Софи громко замычала прямо в ладонь державшего ее мерзавца. Она принялась брыкаться, из-за чего поцарапала руки, но это было неважно, потому что силы начали покидать ее хрупкое тело. Паника охватила девушку, когда перед глазами все поплыло. Мир стал терять свои очертания, а неведомая сила утягивала ее в небытие. Софи изо всех сил пыталась не закрывать веки, но те словно налились свинцом. Невероятно тяжелые, они опускались сами по себе.

Через мгновение ее тело ослабло, а сопротивление полностью сошло на нет. На периферии сознания она ощутила, что ее подняли на руки и положили в грузовик. Последнее, что успела услышать Софи, это визг колес, когда автомобиль резко тронулся, а после мир окончательно померк, не позволив девушке до конца осознать, насколько страшная вещь с ней произошла.

Упавшая из рук во время борьбы сумочка осталась валяться на месте преступления. После закрытия кофейни работающая там бариста найдет ее, вспомнив, у кого из посетительниц видела такую вещь. В одном из отсеков она обнаружит пропуск с названием предприятия, поэтому отнесёт ее охране здания, где оно располагается.

На следующий день сумочку передадут куратору Софи, и мужчина, винивший ее в прогуле, заявит в полицию о пропаже своей сотрудницы. Эта новость взбудоражит всю фирму. Из отдела кадров правоохранительным органам предоставят фотографию, которую пару раз покажут по местным новостям, чтобы после забросить дело об исчезнувшей девушке в стопку таких же нераскрытых. На место Софи возьмут нового стажера, а ее вещи из съемной квартиры соберут в две коробки и отправят на адрес родных, после чего ее имя будет стерто из памяти большого города, словно она и не переезжала сюда.

Ну а пока никому не нужная сумочка еще валялась на пыльном асфальте, а Софи в бесчувственном состоянии покидала этот мегаполис.

*****

Линия деревьев вдоль автомагистрали неуклонно проносилась мимо мчавшегося фургона. Мужчина посмотрел в окошко, отделяющее передние сиденье от пространства фургона. Бегло прошелся взглядом по девушке, а после достал телефон и набрал привычный номер.

– Босс, она у нас, – проговорил он, как только гудки сменились на твердое «да?».

– Отлично. Как все прошло?

– Без сучка. Идеальное место. Ни одной камеры. Ни одного свидетеля. Вышла на обед и не вернулась. Сколько таких в огромном городе?

– Девушку не поранили? – в голосе хозяина заскользило предупреждение.

Мужчина снова обернулся на свою жертву, отметив поцарапанные руки, сглотнул и твердо соврал:

– Ни царапины.

– Замечательно. Чтобы были на месте без опозданий, – приказал он. – Две других девушки уже заждались нашу гостью. Без нее мы не можем завершить сделку.

– Будет сделано, – пообещал мужчина и отключил связь.

– Какая реакция босса? – поинтересовался второй соучастник похищения, который сейчас вел автомобиль.

– Он удовлетворен. Это особый заказ. Его важно было выполнить без единого промаха.

– Что мы и сделали, – хмыкнул водитель.

– А значит, можем ожидать вознаграждения, – добавил его сообщник, после чего повернулся и закрыл створку окошка, которое вело в багажное отделение.

Их пленница проспит весь остаток пути, в этом бандиты не сомневались. В уколе было достаточно снотворного, чтобы превратить девушку в спящую красавицу, тем самым обеспечив им спокойную перевозку товара. Хотя малышка была вполне симпатичной, мужчинам категорически запретили прикасаться ней. Под угрозой жизни. А их босс, Педро Варарес, слов на ветер не бросал.

Глава 2

Монстры, живущие в темноте

Я никогда не думала, что столкнусь с чем-то ужасным, даже не представляла, что это может случиться со мной. Но вот я сижу на холодном полу, смотря на бессердечных чудовищ, которые заполучили меня, и не понимаю, есть ли хотя бы слабая надежда на то, чтобы вернуться в привычный мир.

Даже сквозь сон Софи чувствовала невыносимую головную боль. Мучительные спазмы взрывались в голове подобно фейерверкам. Возращение в сознание происходило тяжело. Туман окутывал мысли, в то время как во рту было настолько сухо, словно там образовалась пустыня. Веки все еще не слушались. На ресницах ощущались следы засохших слез. С трудом она подняла руку и протерла глаза, протяжно застонав, когда это движение отозвалось пульсирующей болью в висках. В ушах непрерывно звенело. Этот раздражающий звук заставлял девушку морщиться. Она схватилась за голову, стараясь унять его, но поняла, что мир вокруг кружится и покачивается

Странное состояние сбивало с толку. Что с ней произошло? Где она сейчас? Она напрягла память, пытаясь ответить на эти вопросы, но получила новую порцию острой боли. Ей просто нужно собраться с силами и посмотреть, где она находиться. Сбросить дурманящие оковы, чтобы оценить обстановку, понять, что с ней произошло.

Ощущая дискомфорт в теле, девушка медленно села, после чего, приложив усилие, подняла опухшие веки. Ее взгляд был туманным, рассредоточенным. Перед глазами маячило темное пятно и странные вертикальные полоски. Софи прищурилась, пытаясь сфокусировать зрение. Вдруг образы – фургон, двое мужчин, захват – заполнили ее измученную болью голову. Мысли моментально прояснились, а страх заполнил вены. Неужели ее похитили? Так просто, среди белого дня? В этот момент девушка поняла, что привидевшиеся ей полосы на самом деле существуют и они являются стенами ее клетки. Решеткой!

Боже мой! Ее заперли, словно какое-то животное!

Крик, рвущийся наружу, застрял в пересохшем горле. Софи быстро подползла вперед, обхватила стальные прутья пальцами и принялась рассматривать тот ад, котором она оказалась. Место напоминало склад. Огромное пространство с несущими прямоугольными колонами и высоким потолком. Из-за небольших окон, расположенных очень высоко, помещение было погружено в полумрак. Дверей со своего положения Софи не видела, но предполагала, что они находятся в самой дальней стене от нее.

Не нужно было обладать огромным умом, чтобы догадаться, что этот склад лишь перевалочный пункт, и все же от мысли, что ее скоро увезут в непонятном направлении, Софи становилось дурно. Ей захотелось закричать, позвать на помощь, но страх снова увидеть тех мужчин буквально парализовал горло, поэтому у нее вырвался только глухой затравленный хрип.

– Эй, припадочная, ты уже насмотрелась? Может уделишь минуту своего драгоценного времени и нам? – донеслось сбоку.

Софи дернулась и быстро развернулась на звук голоса. Оказалось, что она настолько погрузилась в изучение окружающей обстановки, что не заметила рядом другую клетку, а за ней, дальше, еще одну. И в каждой находились девушки.

«Блондинки, – отметила про себя она. – Я ведь тоже…»

– Что замерла, мелкая? Дар речи потеряла? – грубо обратилась к Софи ближайшая соседка.

Худенькая и угловатая, одетая в изрядно помятый черный сарафан, из которого выпирали изящные ключицы, она обладала какой-то резкой, агрессивной красотой, которую подчеркивали острые скулы, точеный профиль и глубоко посаженные, но выразительные глаза. Как и отметила Софи ранее, ее подруга по несчастью тоже обладала белокурыми волосами. Они были прямые, длиной почти по пояс. По их масляному виду сразу можно было сказать, что она не мыла голову уже пару дней.

– Мег, не надо. Видишь же, она еще не пришла в себя, – вступилась вторая девушка, разглядеть которую оказалось сложнее.

На ее клетку падала тень от колонны, но все же Софи отметила мягкие черты лица, пухлые губы и золотистый цвет коротковатых волос. Такие разные и в тоже время настолько похожие между собой, что это пугало. Страх напомнил о себе, подкравшись из-за спины и вцепившись острыми когтями в районе лопаток.

– Пусть привыкает, – фыркнула та, что звалась Мег, – здесь с ней панькаться не будут.

– Где мы? – облизав пересохшие губы, уточнила Софи, снова обведя взглядом помещение.

– Какой-то заброшенный склад. Я – Керри, к слову, а ты?

– Софи, – выдохнула девушка. – Софи Бастер-Реднер.

– Твоя фамилия ничего не значит для этих мерзавцев, так что можешь забыть о ней, – с неким самодовольством бросила Мег.

Казалось, ей нравится рушить на корню хрупкую надежду девушки, растаптывать ее спокойствие.

– Мег! – на упрек в голосе Керри девушка лишь махнула рукой.

– Как вы сюда попали? Когда? – не унималась с расспросами Софи.

Она считала, что чем больше информации получит, тем выше ее шансы спастись. Мег читала ее как открытую книгу, поэтому пользовалась ситуацией и била по больному. Некоторым людям, чтобы не впасть в панику, необходимо отыграться на других. Мег была из таких. Это приносило ей облегчение, а Софи стала доступной жертвой.

– Так же, как и ты, – хмыкнула девушка. – Фургон, два головореза, укол в шеи и… оп-ля, – она развела руки, – я здесь! В этом царстве теней, где тебя считают обычным животным. Даже пожрать приносят в металлической миске, и то, когда вспомнят. Через день компанию мне составила Керри, – упомянутая девушка грустно улыбнулась, заправляя свои короткие волосы за ухо. – Ее история идентичная нашей с тобой, только головорезы другие. Их тут целая шайка. Не только те двое, которые тебя схватили.

– Я не помню их лиц, – печально призналась девушка.

– Неплохо тебя так приложили, – хохотнула Мег. – Да какая разница? Насколько я поняла, они просто выполняли грязную работу.

– Для кого? – уточнила Софи.

– Я слышала, как они называли своего босса Педро, но он еще не появлялся. Вроде они ждали последней поставки, – Керри сглотнула, когда осознала, что под этим имелось ввиду.

Она печально посмотрела на Софи, как бы извиняясь, хотя ее вины ни в чем не было. Девушка вздрогнула. Ужас сковал душу, а разум все еще не желал верить.

– Я? Но почему именно я? – с надрывом в голосе спросила Софи.

– То есть мы здесь находимся на своем месте, и только тебе одной, несчастной, не повезло? Бесишь! – резко выдохнула Мег, отворачиваясь от Софи.

– Я не это имела ввиду!

– Боже, и где они тебя только откопали! Святая простота, – проговорила девушка, вздохнув. И этот вздох не скрыл ее презрения.

Несмотря на не слишком теплый прием, оказанный Софи сокамерницами, все же это было лучше, чем оказаться в этом незнакомом месте одной. Возможно, это было слишком эгоистично, но девушка была рада, что она не единственная, кого постигла такая ужасная участь. Ее сжигал стыд за эти мысли, но поделать с собой она ничего не могла.

– Мег, может хватит? – произнесла Керри, с упреком смотря на девушку.

– Ой, можно подумать, я тут самое большое зло, а не жертва, как и вы.

– Нам просто надо успокоиться и не ругаться друг с другом, – примирительно добавила Керри.

Мег фыркнула, закатив глаза, но все же согласилась:

– Хорошо, я не буду больше такой бякой.

В этот момент тишину склада нарушил скрежет открывшейся металлической двери. Девушки застыли, смотря в ту сторону, откуда доносился звук равномерных шагов. От страха сердце Софи забилось сильнее. Она вся сжалась, боясь, что сейчас узнает монстра, который посадил ее в клетку.

Через пару мгновений перед ее глазами появился невысокий смуглый мужчина мексиканской внешности. Несмотря на низкий рост, он отличался крепким телосложением, и ступал уверенно, всем своим видом демонстрируя свое главенство. Самоуверенность на лице и двое громил сзади него подкрепляли этот факт. У мужчины были черные волосы, зачесанные назад, высокий лоб и густые брови. Его черная рубашка была заправлена в брюки, на которых висел ремень с огромной золотой бляхой. В разрезе воротника, что открывал взору покрытую жесткими волосками грудь, блестела массивная золотая цепочка с крестом, но Софи сомневалась, что этот мужчина верующий. Скорее всего, этот аксессуар просто служил для увеличения пафоса, что прослеживался в каждом его движении.

– А вот и мои курочки, – мужчина улыбнулся во все тридцать два зуба, но в этой улыбке не было ни капли тепла.

– Мерзавец! Ты по какому праву удерживаешься нас здесь! Тебя посадят за это, слышишь! – гневно закричала ему Мег, вцепившись в прутья решетки.

– Какая энергична цыпочка. Скоро твоя прыть пойдет в нужное русло, – хмыкнул он, похабно пройдясь взглядом сверху вниз по телу Мег.

– Отпусти нас, ублюдок! – не успокаивалась она.

– Разве вы видели, чтобы фермеры дарили свободу своим птицам? А вы у меня очень дорогие, – он перевел взгляд на Керри, от чего девушка вздрогнула, словно пугливый котенок, и обхватила себя руками в надежде защититься от дикого хищника. – Очень! – добавил он, когда посмотрел на Софи. – Вы мой товар. Каждая из вас принесет свою прибыль. Одна огромную, другие, наверное, поскромнее.

– Вы не имеете права. Мы живые люди, – негромко возразила Софи, но мужчина услышал ее и просто рассмеялся.

– Меня зовут Педро Варарес, и, пока я вас не продал, вы принадлежите мне, поэтому я могу делать с вами все, что захочу, куколки, – сообщил он им.

От твердой уверенности, звучавшей в его голосе, Софи задрожала. Аура смертельной опасности окружала этого мужчину. К его совести было бесполезно взывать по одной причине – она у него просто отсутствовала.

Педро прошелся вдоль клеток, внимательно осмотрев каждую пленницу, но напротив Софи он задержался намного дольше. Его похабная ухмылка заставила девушку напрячься. В его взгляде она читала приговор, казалось, что среди них трех именно ее судьба решена. Тем не менее мужчина никак не подкрепил это подозрение словами, оставляя Софи терзаться в пугающих догадках.

– Завтра состоится аукцион для одного влиятельного бизнесмена, главы вновь созданной группировки. Ему нужен определенный типаж, поэтому, красотки, вы похожи между собой и в то же время такие разные, да, тигрица? – он наклонился к Мег, и создалось ощущение, что девушка и правда рычит на него, такая гримаса исказила ее прекрасное лицо.

– А что будет с теми, кого не купят? – тихо уточнила Керри.

– Вы будете выставлены для продажи менее влиятельным людям. Возможно, кто-то захочет себе новую игрушку, или же кому-то окажется нужна рабочая сила в бордель. Если же тебя, моя милашка, никто не выберет, ты все равно принесешь мне прибыть, обслуживая клиентов в моем клубе.

Керри моментально побледнела от озвученных перспектив.

– Значит, нужно стараться, чтоб купил именно тот главарь? – озвучила свои мысли Мег.

– Я уверен, что одна из вас ему обязательно придется по вкусу, – Педро перевел взгляд на Софи и девушка сжалась. – Однако, лучший ли он вариант для вас, не могу гарантировать, – злорадно добавил мужчина. – Последняя его игрушка сломалась, так как перестала соответствовать своему живому прототипу.

– Прототипу? – переспросила Софи.

Она обхватила себя руками, чувствуя, как по позвоночнику бежит холодок страха.

– Да, Уолтер явно помешался на жене своего бывшего босса – яркой блондинке с пронзительными голубыми глазами. В теневом мире ее прозвали Ангелом. И пока он не может заполучить ее для себя, подбирает ей подходящую по внешности замену. Все же я слышал, что через некоторое время очередная малышка надоедает ему, показывая все больше своего «я», и он избавляется от нее. Так что мой совет для той, которая выиграет эту роль, постараться максимально вжиться в нее.

Софи почувствовала приступ тошноты от этого рассказа. Черт бы побрал этих мерзавцев! Они выкрали их, только потому что они внешне похожи с некой женщиной и по этой причине собираются продать одну их них полному психопату? Что же это за монстры такие? Как они могут ходить по земле?