Береги моё сердце

Глава 4

Все высшие силы определенно сговорились против меня! День, когда я осталась дома пролетел как одно мгновение. Гвен направила моему куратору записку, что я приболела и в колледже не появлюсь. Вечером заявились девочки, конечно же с расспросами. Но я молчала и давала лишь однозначные ответы.

Мне было страшно. Страшно вспоминать вчерашний день, страшно вспоминать тот поцелуй и пламенный лед, как я про себя обозвала взгляд Дамира. Никогда бы не подумала, что лед может гореть! А он горит, сжигая душу, распаляя нутро, превращая кровь в обжигающую лаву.

Мне снова снился сон, снился наш поцелуй. И в нем был только пожар наших чувств. Кажется во сне мы зашли дальше страстных объятий. Утром я вновь проснулась в мокрой от пота сорочке.

К моему удивлению в колледже узнала, что проверку прошла и к практике допущена. А ещё у меня возможно будет четыре звезды за диплом – это больше, чем хорошо.

В день перед выходными вернулся отец. Оказывается всё это время он был в южных провинциях, недалеко от границы, откуда и пришли первые слухи о титанах. За ужином папа говорил мало, всё время погружаясь в печальные мысли. Он не спешил делиться с нами новостями.

– Папа, – обратилась к нему Гвен, – на завтра привезли все необходимые продукты. Вызваны дополнительно слуги для приготовления столовой. Всё лишнее мы отсюда уберем… Отец, вы меня слушаете?

Я внимательно разглядывала родное лицо родителя. Вглядывалась в потухшие темные глаза, морщинки, окружившие глаза, прочертившие волнистые линии на лбу.

– Да, Гвен, я тебя слушаю, – отозвался папа. – Это хорошо. Проследи, чтобы всё было готово. Завтра твой вечер и Леонарда.

Отец тепло улыбнулся и посмотрел на меня.

– А ты помогай сестре. Возможно скоро и твой званый ужин будет.

От таких слов мои щеки полыхнули жаром, а память настойчиво ввернула воспоминания. Я прикрыла глаза, пряча недовольное выражение лица за салфеткой.

– Боюсь, не скоро, – медленно ответила я.

– Завтра весь день я буду в рабочем кабинете, – озвучил отец. – Пожалуйста, меня не беспокойте, занимайтесь всем сами. К вечеру я приготовлюсь. Гостей встречаем во сколько?

– Леонард и его друг прибудут к пяти, – ответила сестра. – Мы с женихом будем встречать гостей.

– Тогда к пяти освобожусь. – Отец поднялся и поцеловал сначала Гвен, а потом меня.

Когда мы остались с сестрой одни, она бросила на меня внимательный взгляд.

– Ты помнишь наш уговор? – её голос мог заморозить всё живое вокруг.

– Да, Гвен, – спокойно произнесла я. – Не подходить, не говорить, не смотреть на него.

Сестра довольно улыбнулась и принялась разливать чай. Вот только мое сердце от таких слов заныло, каждый стук отдавался болью в груди.

Как я смогу на него не смотреть? С одной стороны я понимаю, что это разумно, но с другой… мне тяжело и больно. Наверное, это просто надо пережить.

Ровно в пять часов дня приехали мужчины. Гвен, одетая в красное обтягивающее платье – как подобает традициям – вышла на крыльцо их встречать.

Я, наряженная в платье такого же цвета, выходить из комнаты не спешила. Ещё раз придирчиво проверив всё ли сидит хорошо: разгладила рюши на юбке, поправила рукава-фонарики и наконец предстала перед гостями.

И вот надо было им встать у самой лестницы! Я спускалась медленно, боясь зацепить пышную юбку, а Гвен и два гостя смотрели на меня. Дамир стоял чуть поодаль, за спинами жениха и невесты. Поэтому сестра не могла видеть каким взглядом он прошелся по моему скромному V-образному декольте, как задержался на узкой талии, затянутой корсетом. И как вернулся к лицу, поднимаясь взглядом по оголенным до плеч рукам.

Я же старалась сохранить спокойное выражение лица.

– Моя дорогая, будущая сестра, – приветствовал меня Леонард теплой улыбкой. Его белый фрак идеально подходил к яркому образу Гвен. – Ты замечательно выглядишь.

– Благодарю, – я тепло улыбнулась в ответ. А в душе развернулась буря, потому что следующим поздороваться подошел Дамир.

Он элегантно смотрелся в черном костюме, с сюртуком до середины бедра. Атласный галстук переливался – я старалась смотреть на него. Мужчина медленно взял мою руку, коснулся губами тыльной стороны ладони.

– Вы сегодня великолепны, леди Беатриче.

– Благодарю, – я улыбнулась приветливо и… Отошла от него!

О, Гвендолен, ты можешь мной гордиться, если узнаешь каких трудов мне стоило сдвинуться с места. Я прошла в столовую и сделала вид, что наблюдаю за последними приготовлениями. Спиной почувствовала обжигающий взгляд ледяных глаз, но лишь сильнее выпрямила спину.

Отец вышел, как всегда, в своей парадной мантии. Они с Леонардом долго обменивались теплыми рукопожатиями. Затем прибыли родители жениха. Чета ор’Берн оказались приветливыми, но немного надменными людьми. Лишь с Дамиром они общались теплее, чем с той же Гвен. Конечно, он же де’Страж.

Когда собрались все близкие родственники и друзья, мы сели за стол. Гвен расстаралась на отлично ради такого события. Приглашенный шеф-повар приятно поразил гостей изысканными блюдами и вкуснейшими напитками. Официанты ловко проводили смену блюд у двадцати гостей, никого не заставляя ждать. Вечер был чудесный. Громко обсуждались планы на предстоящую свадьбу. Родители жениха озвучили, что с их стороны будет не менее тридцати приглашенных! И это не считая близких родственников, друзей жениха, и наших гостей. Да, об этой свадьбе напишут в газетах!

А я сидела по левую руку от отца и утопала взглядом в тарелку. Не смотри, не смотри – твердила я себе. Иногда, конечно, наши взгляды пересекались, я одаривала Дамира любезной улыбкой и отворачивалась. Пару раз ловила довольный взгляд сестры.

На десерт все перешли в гостиную, где слуги подавали кофе, глинтвейн, и сладкое. Стоя у камина, я неожиданно почувствовала легкое прикосновение к ладони. Обернувшись, оцепенела, встретившись с ледяным взглядом. Дамир стоял от меня в полушаге, держа в руках высокий фужер под глинтвейн.

– Леди, Беатриче.

– Лорд де’Страж.

– Зовите меня Дамир.

Я закусила нижнюю губу. От этого простого, ничего не означающего действия, в глазах мужчины появились искры. Мы так и стояли, молча глядя то друг на друга, то по сторонам. Зачем, ну зачем он подошел? Как же хочется задать этот вопрос вслух.

– Как вы себя чувствуете? – донесся до меня тихий вопрос. Его бархатный, приглушенный голос приятно ласкал слух, задевая струны в душе. – Вижу последствия проверки сошли с вашего лица.

– Я же говорила, что хороший целитель, – ровно ответила я.

– Леди, Беатриче, позвольте вывести вас на балкон? – неожиданно спросил Дамир и, не дожидаясь ответа, взял меня за руку.

Надеюсь, нашего выхода никто не заметил. Мы оказались в холле, где встречали гостей. Дамир покрутил головой в поисках направления.

– Балкон находится на втором этаже, – пришлось уточнить мне, – но есть веранда возле кухни.

– Отлично, идемте туда.

Мне пришлось идти первой, показывая дорогу. Веранда выходила на небольшой сад. Когда-то им занималась наша мама, но потом отец нанял садовника, который два раза в неделю лишь подстригал газон. Цветов в саду не осталось.

Вечер выдался теплым, на небе уже засияли первые звезды. Я постаралась отойти от наглого мужчины подальше, но он дерзко сократил расстояние между нами, опять оказавшись в полушаге.

– Почему вам захотелось выйти на воздух? – решилась спросить я.

– Здесь довольно тихо, – отозвался он.

– Мы и там могли спокойно…

– Беатриче, я хочу извиниться, – перебил он. – Я редко это делаю, тем более перед женщиной…

– Вы просите прощение или рассказываете, какая честь мне оказана? – возмущенно перебила я в ответ.

– Ну уж простите, что не падаю ниц к вашим ногам, – съязвил мужчина, отходя.

А я почувствовала себя какой-то умалишенной! Девушка при таких словах должна обидеться, можно даже в ответ нагрубить, а я… Я стою и, кажется, улыбаюсь. Потому что не смотря на всю грубость и холодность, которые так и исходят от этого наглеца, он делает попытку извиниться. И мне почему-то приятно от этой, пусть и неудавшейся затеи.

– Я вас прощаю, – робко ответила я, опустив глаза в пол.

Когда вновь взглянула на мужчину, то заметила в уголках его пухлых губ улыбку, легкую, непринужденную. Он кивнул в знак благодарности. Мы снова молчали, глядя друг на друга. Я любовалась возникшими тонкими язычками пламени в его взгляде, он… Наверное любуется мной и тем, как я разглядываю его глаза. Мне показалось воздух начал вибрировать, постепенно сгущаясь вокруг нас, создавая кокон, в котором только мы.

Тишина окутала всё вокруг, не хочется ничего говорить. Только смотреть в этот потрясающий, наполненный магией взгляд с горящим льдом.

– Беатриче! Дамир! Вот вы где!

Защитный кокон лопнул от громкого голоса сестры.

– А мы вас по всюду ищем, – сообщил Леонард, следуя за Гвен.

Я бросила на сестру быстрый взгляд. Внешне она казалась спокойной, но я слишком хорошо её знала. За этим спокойствием сейчас скрывается ураган, который обрушится на мою голову, когда мы останемся одни.

– Мне потребовалось выйти на воздух, и леди Беатриче любезно согласилась меня проводить, – неожиданно для всех объяснил Дамир.

Три пары удивленных глаз уставились на него, но ни один мускул не дрогнул на лице мужчины.

– Вы попросили её отвезти вас на веранду? – растерянно уточнила Гвен. Она кажется не ожидала такого поворота событий.

– Я попросил вывести меня на балкон, но леди сообщила, что он на втором этаже. Поэтому мы прошли сюда. Уютная веранда, хочу заметить. И сад.

– Спасибо, – ответила Гвен, поправляя высокую прическу.

– Друг, с тобой всё хорошо? – уточнил Леонард, подходя к Дамиру.

– Уже лучше. Ты ведь знаешь, не люблю шумные компании. Леди, – он сделал небольшой поклон, – прошу меня простить, но вынужден покинуть ваш гостеприимный дом.

– Не переживай, этих очаровательных леди ты ещё увидишь на нашей свадьбе, – весело хлопая друга по плечу сказала Леонард. – Идем, я провожу тебя.

Мужчины оставили нас один на один с сестрой. Гвен долго и пристально рассматривала меня.

– Он первый подошел, я свое слово сдержала. – Я приблизилась к сестре.

– Да, он не соврал, – отозвалась сестра. – И ты даже не попыталась опять его поцеловать.

Я вспыхнула, бросая на сестру недовольный взгляд. Гвен улыбнулась, а потом тихонько засмеялась.

– Что смешного?

– Ты так остро реагируешь на всё, что связанно с этим мужчиной. – И уже серьезным тоном добавила. – Даже не знаю, как рассказать тебе.

– Рассказать, о чем? – Пальцы на руках похолодели, во рту сделалось сухо.

– Помнишь, на балу дебютантов, нас познакомили с девушкой по имени Амиша? – дождавшись от меня кивка, Гвен продолжила. – Это невеста Дамира. Где-то через месяц после нашей с Леонардом свадьбы, они планируют отпраздновать свою.

– Зачем ты мне сейчас это рассказываешь? – прошептала я, не в силах говорить громче.

– Затем, – сестра обняла меня, – чтобы не строила иллюзий на счет этого мужчины. Я видела твой взгляд, которым ты рассматривала его. Да, магия Дамира очень необычна и притягательна для многих. Лёд и огонь – сочетание не сочетаемого. По словам Леонарда у Дамира с невестой более чем серьезно. Ты понимаешь, о чем я говорю. Думаю – хорошее основание забыть и не вспоминать более об этом мужчине.

В ответ я лишь качнула неопределенно головой. А что мне надо сказать? Пусть в жизни Дамир де’Страж живет, как хочет. В моем сердце он будет жить так, как захочу я.

Глава 5

– Девочки, это катастрофа!

Клайди опустилась на лавку и закрыла лицо руками, протяжно вздыхая. Во время обеденного перерыва мы с подругами часто выходили на улицу. Весенние деньки подходили к концу, неся за собой теплую летнюю погоду.

– Так, – взяла слово Пем, – успокойся и объясни, что у тебя случилось.

Клайди ещё немного повздыхала и принялась рассказывать.

– Я видела списки у старосты. – Громко шмыгнула носом и посмотрела на нас. – Предварительные списки на практику. Девочки… Это катастрофа-а…

Я, конечно, привыкла к манере подруги всё преувеличивать, но сейчас она явно переходила все границы.

– Ты нормально можешь объяснить. – Потребовала я, иначе этот сопливый спектакль продолжится.

Подруга бросила на меня обиженный взгляд, затем поискала что-то в сумочке. Не найдя, ещё немного помолчала и наконец не выдержала.

– Никто не назначен в столичные госпитали. Все распределены по военным целительским лечебницам. – И она сделала такие большие глаза, будто рядом с нами открылся портал в Вечность.

А я задумалась. Всё это выглядело более, чем странно. Сначала пришла новость в газетах, затем неожиданная проверка и обещание выдать дипломы по результатам практики, а теперь ещё более странное распределение. Неужели в газетах впервые написали правду?

Додумать мысль мне не дала Пемелин. Подруга активно толкала меня локтем в бок, кивая при этом в сторону.

О! Лучше бы я не поворачивалась! Сердце замерло, упало камнем вниз, а затем забилось в бешенном ритме. Кровь прилила к щекам, а кислород вышел из легких.

С последней нашей встречи прошло всего пару дней, за которые я активно старалась подавлять мысли о Дамире. Рассказ сестры всё же возымел на меня влияние, и я, закопав поглубже все воспоминания, запретила себе даже думать о нем.

А сейчас я видела, как Дамир де’Страж уверенной походкой направляется в нашу сторону. Голубая форма военного мага сидит как всегда идеально, светлые волосы зачесаны назад, а на губах легкая приветливая улыбка. И такие притягательные ледяные глаза, преследовавшие меня во сне!

– Добрый день, милые леди. – Дамир остановился в шаге от нас и изобразил небольшой поклон. – Добрый день, леди Беатриче.

Я вспыхнула, как сноп искр! Ну вот обязательно выделять меня?!

– Д-добрый день, лорд де’Страж, – кое-как выдавила я. Во рту почему-то сделалось до боли сухо.

Девочки лишь активно закивали, также не в силах произнести ни слова.

– Леди Беатриче, прошу простить мне мое вторжение, но у меня к вам есть одно дело.

Он указал рукой в сторону, давая понять, что надо отойти и поговорить. Сделав глубокий вдох, я поднялась.

– Надеюсь, ничего серьезного? Если да, то это может подождать? У меня ещё один урок остался.

Дамир взглянул на меня как-то подозрительно спокойно, будто знал заранее, что я начну сыпать вопросами.

– Да, конечно, – ответил он, думаю сразу на все мои реплики. – Я буду ждать вас у главных ворот. До встречи. Леди. – Вновь учтивый кивок и Дамир отошел от нас.

Я стояла, прожигая взглядом ровную спину мужчины. Что это было? Почему? Что случилось? Вихрь вопросов пронесся в моей голове, кидая то в жар, то в холод. Я сжимала атласную юбку, пытаясь хоть как-то собраться.

Пемелин и Клайди тоже молчали, но вот их красноречивые взгляды, смотрящие в упор, говорили сами за себя. Я лишь покачала головой, давая понять, что ответов от меня они не дождутся. Подруги, распираемые любопытством, только собрались обступить меня с двух сторон, как пришло спасение. Точнее наша староста, вышедшая на улицу собрать группу на последний урок.

Самый длинный урок в моей жизни!

Последнюю пару высидела, словно на иголках. Всё время ловила себя на том, что смотрю в окно. Будто специально раз за разом мой взгляд устремлялся к воротам колледжа. Стоит ли ОН там? Ждет ли меня?

Пем и Клайди, заметившие моё состояние о чем-то перешептывались, давя смешки. Но сейчас мне не до подруг. Казалось, будто весь мир перестал для меня существовать. Только большие песчаные часы, над столом преподавателя, медленно отсчитывающие песчинки до конца урока.

– На сегодня всё. Можете быть свободны. – Преподаватель первым поднялся и вышел из аудитории.

До меня не сразу дошло, что урок кончился. Не замечая ничего и никого вокруг, я вылетела из кабинета. Возле уборной всё-таки остановилась, приводя дыхание в порядок.

Да что же я творю?! Бегу к этому наглому, надменному… Красивому! Сильному!

Не в силах вынести собственные мысли, я обхватила голову руками. Да, хорошее состояние перед свиданием… Так, стоп! Никакое это не свидание! Это простая, обычная деловая встреча двух знакомых, не более.

– Так вы будете заходить или нет? – прозвучал требовательный вопрос.

Оказывается, я стояла вплотную к двери, ведущей в дамскую комнату. Рядом со мной уже собралась очередь.

– Н-нет, извините, – тихо ответила я и отошла к окну.

Взгляд тут же устремился к воротам. Сердце учащённо забилось, стоило увидеть его. Дамир стоял, небрежно опираясь плечом о решетки. Все, кто проходил мимо, кидали на него заинтересованные взгляды, особенно девушки. В душе заворочалось странное, колющее чувство, а в голове настойчиво забилась мысль: он ждет только меня!

Выпрямив спину и глубоко вздохнув, я направилась к мужчине. Дамир встретил меня улыбкой и взглядом, в котором засветилась радость. Неужели он опасался, что я не приду?

– Леди Беатриче, я рад вновь видеть вас, – он произнес это тихо, чтобы услышала только я. Его голос прозвучал при этом так бархатно, что моё сердце вновь пустилось в пляс.

– Вы не так уж и долго ожидали, лорд де’Старж, – ответила я, стараясь держаться ровно и отрешенно. Не хочу, чтобы он узнал, какого мне сейчас.

Дамир любезно предложил мне опереться на его руку, но я отказалась и, придерживая юбку, двинулась вперед.

– Вы сказали, у вас есть ко мне какое-то дело? – поинтересовалась я.

С минуту помолчав, он ответил:

– Да. Беатриче, поешьте со мной мороженого?

Если бы на меня сейчас упало что-нибудь тяжелое – я оказалась бы в меньшем шоке, чем от его слов. Взрослый мужчина, боевой маг и предлагает поесть мороженого! Дамир де’Страж, с удовольствием поедающий мороженое – такая картина в моей голове не вырисовывалась. Но мне до колик в пальцах захотелось на это посмотреть.

– Хорошо, я согласна.

Дамир довольно улыбнулся.

– И пожалуйста, зовите меня Дамир. – В его голосе зазвучали настойчивые нотки.

Решив всё же не портить момент спором, я согласно кивнула.

– Хорошо. Буду звать вас Дамир.

– А я буду звать вас Беата, – он улыбнулся ещё шире, обнажая идеальные белые зубы.

Нет, ну какой наглец! Я, наверное, никогда не устану повторять это слово. Дамир же продолжал улыбаться, глядя на меня своими завораживающими глазами. Да когда же закончится это помешательство?!

Мужчина аккуратно дотронулся до моей руки. Я вздрогнула, но руку не отдернула. Он обвил свой локоть моей ладонью, и мы неспешно двинулись по улице. Нас провожали удивленные и заинтересованные взгляды моих сокурсников.

Недалеко я заметила карету Зейна. Молодой человек стоял рядом, кого-то высматривая. Заметив нас, он сначала двинулся навстречу, но потом на его лице отразилось недопонимание. Он развернулся на полпути, сел в карету, и она быстро покатила по мостовой.

Его поведение не укрылось от внимания Дамира. Мужчина проводил экипаж равнодушным взглядом и спросил:

– Разочарованный поклонник?

– Всего лишь друг, – постаралась как можно равнодушнее ответить я. Поведение Зейна меня немного удивило, но я решила подумать над этим позже.

Дамир бросил на меня косой взгляд, по которому я не смогла определить мысли мужчины.

Мы шли по залитой солнцем улице в молчании. Моя рука так и покоилась на локте мужчины, и мне не хотелось её убирать. Глубоко в душе я радовалась, что могу вот так спокойно гулять с этим несносным магом, наслаждаясь прекрасной погодой.

– Ну, так в какое кафе пойдем? – поинтересовался Дамир.

Я удивленно воззрилась на него.

– Это ведь вы меня пригласили, – я мило улыбнулась. – Вам и решать.

Дамир молча потер подбородок, оглядываясь по сторонам. Его растерянный вид мне понравился. Я постаралась запомнить каждую мелкую деталь.

– Если честно, – медленно произнес он, – я не очень хорошо ориентируюсь в этом квартале. Мне больше нравится в центре. А может, отправимся туда?

Я пожала плечами, как бы показывая, что мне всё равно. Однако в душе ликовала. Центр столицы – скопление чудес и массы развлечений. Я давно там не гуляла. Наверное, радость слишком ярко отразилась на моем лице. Дамир довольно прищурился, как кот объевшийся рыбы.

– Отлично, туда и отправимся, – решил он.

– Значит, нам надо поймать свободный экипаж, – я решила тоже проявить немного инициативы. Но стоило отпустить мужской локоть и сделать шаг вперед, как мою ладонь сжали.

– Зачем нам экипаж, когда можно отправиться порталом?

Я захлопала ресничками. Порталы в городе открывать нежелательно, тем более в центр. Мало ли кто может в него провалиться с той стороны. Я высказала своё опасение Дамиру, но маг лишь рассмеялся в ответ.

– Ох, Беата, ты меня удивляешь. Я ведь очень сильный маг. – А за его спиной уже сгущалось разноцветное марево, образовывая арку.

Лукаво улыбаясь, Дамир затянул меня в портал. Снова появилось ощущение, что я погружаюсь в кисель, земля уходит из-под ног, и только крепкая, горячая ладонь мага служит мне якорем. Всё закончилось очень быстро. Глаза ослепило светом, и я поняла, что мы стоим на одной из центральных улиц, напротив входа в ресторан. Опять бросила непонимающий взгляд на мага.

– Это один из самых дорогих ресторанов города, – сообщила я.

– Да, это мое самое любимое место, – прозвучало в ответ.

– Вы собираетесь есть мороженное здесь? – мне казалось это глупостью. Прийти в одно из самых роскошных заведений столицы, чтобы просто поесть сладкое?

Дамир вновь улыбнулся, и мне это опять понравилось. Пусть и глупостью, но я вызываю у него радость на лице. Появилось ощущение, что для него это также важно, как и для меня.

– У них для таких случаев есть летняя терраса, – будто заговорщик, тихо произнес Дамир. – Идем, уверен, ты полюбишь это место.

Мы прошли через открытые лакеем двери, и, свернув направо, оказались в чудесном саду. Круглые деревянные столики с удобными скамейками отгораживались друг от друга огромными каменными вазами с живыми цветами. От них шел сладкий, кружащий голову аромат. Всё в этом месте было пропитанно нежностью и легкостью.

Официант в белой униформе галантно предложил нам столик в окружении огромных красных бутонов роз. Летнее меню ресторана состояло из легких блюд, десертов, и прохладительных напитков. Сделав заказ, я решила осмотреться. В углу заметила небольшой фонтан, от него по залу расходились волны спокойной музыки. Дамир оказался прав, мне безумно понравилось это заведение.

Я чувствовала себя маленьким ребенком, увидевшим чудо. Вертелась на стуле, стараясь всё внимательно рассмотреть. Даже рискнула потрогать бархатные лепестки цветов. Дамир наблюдал за мной, положив подбородок на ладонь. Эта поза показалась мне такой простой, совершенно не сочетающейся с его безупречным внешним видом. Из глаз мага ушла холодная стена, сменившись спокойной, насыщенной гладью бездонного озера.

Когда же спадет это наваждение, и я перестану тонуть в этом чарующем, притягивающем взгляде? Но самое забавное то, что глубоко в душе я мечтала окунуться в них с головой, достать до самой души. Неожиданно в голове всплыл разговор с Гвен, и её сообщение, что Дамир де’Страж помолвлен с другой.

Стало немного грустно. К нам вовремя подошел официант, принесший мороженое и свежевыжатый сок. Я была благодарна, что хоть на время отвлекусь от мужчины напротив. Десерт оказался восхитительным. В моем любимом пломбире попадались кусочки свежих фруктов и ягоды, тающие во рту. Настроение немного улучшилось.