Лабиринт для черного пса

В храме

—Зайчики, за мной, – скомандовал Аминтор, спрыгивая на землю, и, прижавшись к стене, рванул к круглой двери, скрытой в горе.

Мы, естественно, за ним. Вот он, зев лабиринта. Я только мог предполагать, какие ужасы нас там ждут.

Внутри темно, как в дупле дерева. Пригнувшись, по стене мы заскользили внутрь этого неизвестного помещения, больше напоминавшего пещеру, хотя, может, так оно и было. Кузнецы не боялись ничего. Я, чтобы не ударить в грязь лицом, тоже страха не высказывал.

По маленькой лесенке мы спустились вниз, погружаясь в темноту пещеры. Бордовый свет, окружавший их, наводил мысли о мире Мёртвых. Такой свет освещал слабо, мы двигались почти на ощупь. Этот чёрно-бордовый свет ещё и мерцал, словно дрожащий огонёк пламени.

Из-за этого мерцания мы чуть не проглядели, как по проложенным по пещере рельсам жрицы толкали гружёную железную телегу. Тор рывком метнулся за угол, мы за ним, и затаились на старых мешках, сваленных там. Почти сливаясь с ветошью и мешками, мы не привлекали внимания жриц Экаты.

По чёрной паутине, растянувшейся под сводом пещеры, с лёгким треском пробегали синие вспышки, подобные маленьким молниям. Я слышал, что в городе Библ, что рядом с Сидоном, богиня, огромная Чёрная Паучиха Гибл, вот бы посмотреть её паутину.

Таннес, парень из Сидона, перебегая от колоны к колоне, поспешил в глубь зала. Эти кузнецы действительно ничего не боятся. Наглые, быстрые, уверенные, мне понравились эти ребята, я с удовольствием с ними побегаю.

– Тан, вернись, – цыкнул на него Аэрроп, но куда там, тот крался, как дикий кот, к облюбованной им странной колонне.

Я бы к такой колонне, светящейся слабым потусторонним зелёным светом, с исходящим от нее туманом, точно не побежал, боясь отравиться. Явно же чувствуется яд, хотя что от жриц Экаты ожидать – только смерти. А вот быстрой или мучительно долгой – это уже на их усмотрение.

Тор сиганул за ним. Нам с Аэрропом ничего не оставалось, как последовать за этими бешеными самоубийцами.

Когда мы их догнали, парни спокойно расположились у колонны. Таннес из крантика налил себе воды стаканчик и спокойно пил. В зеленоватом свечении видно, сколько жидкости ещё оставалось в колонне.

– У нас в Сидоне такая же была, только сломалась. – Таннес мелкими глоточками, с наслаждением пил воду. – Помнишь, ты механизм разбирал? Это всё, что от нашего осталось. А тут, смотри-ка, работает.

Тор сначала опустился перед колонной на задницу, потом встал на четвереньки и полез смотреть, как этот механизм крепится и работает. Сразу видно, за рану переживает. Я её хоть и затянул, но, видимо, побаливает.

– Ща поглядим, что они и как крепят, – тихонечко бубнил он.

Во полоумные, ничего не боятся. А если их богиня чем там шандарахнет за такие святотатства… Я с интересом сел рядом на корточки и тоже стал любопытствовать. Страшно, конечно, но кто мне второй раз даст такое посмотреть…

К этой странной колонне снизу тянулась чёрная паутинная нить, толстая, с мой палец. Паутина очень полезна на раны, это я знаю, этому нас учили. Мне очень захотелось узнать, насколько целебна эта чёрная жирная… Может, в ней больше лечебных свойств? Кузнецы хотели что-то сказать, но я раньше схватился.

Помню только щелчок, вспышку в черепе и полёт… Отбросило меня знатно.

– Умеет же Эката кусаться, – открыв глаза, я увидел склонившегося надо мной Таннеса. – Как она меня…

– Знахарь очухался, – сидонец тихо оповестил остальных.

– Чему их там в храме Асклепия учат, – послышалось ворчания Тора. Я скосил глаза, тот ещё ковырялся с колонной. – Как можно вот-так, голыми руками…

– Ч-ч… Это знания Ифеста, о них при посторонних не говорят, – одёрнул друга Таннес. – Ты схему срисовал или так запомнил?

– Запомнил, – ворчливо ответил Тор. – Пошли дальше, мне тут начинает нравиться. Может, ещё что из старого сохранили.

– А чем это меня? – Я поднялся, вроде полегчало, ощущение непередаваемое….

– Оружие богов, – отмахнулся Таннес. – Ты везде свои грабли только не суй, и всё будет просто замечательно.

– Мне бы такое оружие, – завистливо протянул я.

Вокруг захихикали. Оказывается, я сказал что-то весёлое, только сам не понял что….

Теперь уже кузнецы с жадностью оглядывали пещеру Экаты, выискивая древние знания. Они выглядели словно голодающие дети, дорвавшиеся до еды. Что не понадкусывают, то за пазуху спрячут. Все даже забыли, что вокруг могли оказаться чудовища мира Мёртвых, служащих чёрной богине.

– Стоп, мы сюда пришли приведения ловить, а не факультатив Ифеста устраивать. Не забыли, это храм Экаты, а не вашего бога кузнеца Ифеста. – цыкнул Аэрроп на кузнецов, уже потиравших в азарте ручонки загребущие.

На правах старшего он отвесил юным жрецам по подзатыльнику. Те, поперемигивавшись, захихикали.

– Зайчики, скачите-ка отсюда, – Аэрроп, по-видимому, хорошо знал своих подопечных, – вы спорили на приведения, вот и давайте их искать. Здесь их нет, это хозяйственные помещения, значит надо идти ближе к некрополю.

– Это через весь храм… – Таннес стянул свою шапку, почесал зудящую под ней голову и водрузил берет на место.

Тор ещё раз окинул взглядом тёмную пещеру храма:

– Вон там вход вниз в храм.

Они по стенке, прячась в закоулках, хоронясь в тёмных углах, скрываясь за разваливающимися старыми мешками и ящиками, стали пробираться к мраморному спуску вниз.

Лестница, ведущая вниз, в нижние помещения храма, совершенно не соответствовала всей рухляди, находящейся в помещении. Чистая, из белого мрамора, вела вниз к металлической двери. Наличник двери тоже мощный, широкий, мраморный, такой же и парапет. Всё, что относилось к храму, монолитное, мраморное, чистое, а пещера же полностью захламлена оказалась. Невозможно уже было представить, как она выглядела раньше, без рухляди, освещённая с бегающими по рельсам вагонетками. Всё это уже далеко в прошлом, забыто и похоронено.

Мы остались сверху, а Таннес, как мышь, юркнул к двери и заколдовал над ней.

– Ааа… – я непонимающе перевёл взгляд на Тора, это же к кому я наниматься решил…

– Ювелир он, любой замок вскроет, переберёт и назад вставит, – хмыкнул александрос.

Вот сейчас самое время замки перебирать, вздохнул я. Ну если ювелир и вскроет, то честь ему и хвала, а нам новые приключения на наши задницы.

Таннес молча и медленно, посасывая большой палец, ковырялся в механизме замка. Аминтор навис над ним, как скала, и что-то подсказывал. Тот привычно отбрёхивался, но видимо, это ему не мешало, и он продолжал своё черное дело.

Тишина в жилище богини

Храм ещё сохранял своё величие, потерянное при Персидских войнах. При оккупации ахеменидами его никто не ремонтировал. Так же, как и везде, все ветшало день ото дня всё быстрее и быстрее. Мы, родившиеся уже после Персидских войн, после войны с Ассирией, многого уже не застали, а старики рассказывали то, что видели ещё их отцы.

Вскоре путь освободился, и мы шагнули в святая святых Треглавой богини Экаты, в её храм.

В одну из начищенных панелей на стене я увидел себя. На меня смотрел очень молодой мужчина высокий, изящного телосложения да к тому же худющий, отчего смотрелся ещё выше и несуразнее. Вытаращенные, вылезшие из орбит жёлто-зелёные глаза, заострившиеся скулы, короткие волосы, вставшие дыбом, как у Медузы после стрижки… и с таким видом я хочу устроится, на хлебное место… Нда… Сам бы я такого не взял на должность…

Закуток, в который мы вошли, напоминал кухню. Здесь, видимо, варили какие-то зелья и снадобья. Дальше мы спускались по железной лестнице. Наши шаги, как молот, отдавались в тишине подполов храма. Это несмотря на то, что мы старались производить как можно меньше шума, даже крадясь, как привидения. То, что сейчас на этот грохот сбегутся все жрицы, я не сомневался. Очень хотелось, вжав в плечи голову, бочком-бочком удалиться в спасительную и уже такую знакомую пещеру. Но я сам видел, как Аэрроп за нами дверь прикрыл, и отступать некуда. Моя ненормальная компания пёрла вперёд, и я с ними. Хочешь жить – умей приспосабливаться, вот я и приспосабливался. Все тут смелые и дерзкие, а я чем хуже? «Двум смертям не бывать, а одной не миновать», – подумалось мне. Оттеснив впереди крадущегося Таннеса, я встал в авангард группки. Тан что-то у меня за спиной обиженно мяфкнул, но я не стал обращать внимания и, осторожно спустившись по лестнице, выглянул за угол.

Передо мной оказался узкий чистый коридор со слабым светом. Пахло алоэ и корой ладанника. Никак в дом Мёртвых вошли. Не люблю я всё, что с похоронами связано, но в нашей знахарской профессии без этого никак. Не каждому больному Асклепий силы даёт на ноги встать, так что дом Мёртвых и при нашем храме существовал. Ребята уже подталкивали меня, и всей честной компанией мы вывалились перед очами жрицы, куда-то спешащей по делам мёртвых. – Мальчики, а вы что тут делаете? – удивилась невысокая женщина пышных форм. Даже не отдавая отчёта в своих действиях, я шагнул к ней, лизнув пальцы руки. Я резко дотронулся до её лба… – Спать! – велел я. Ребята подхватили оседающее тело и усадили на стул, найденный здесь же, в углу. – Сильно ты! – восхищённо присвистнул Тор.

Таннес одобрительно похлопал меня по плечу. Больше не останавливаясь на инциденте, мы поспешили дальше. Уже никто не препятствовал, чтобы я шёл впереди. Притаившись за углом помещения с отдыхающей женщиной, мы пропустили вперёд двух жриц, мирно беседующих о пропорциях какого-то раствора. Словно мыши, мы прошелестели за ними, не привлекая внимания. Они вошли в большое помещение и тут же скрылись в боковом проёме. Страшно уже не было. Азарт и предвкушение тайны переполняло, они вели вперёд. В одном из тёмных закутков стояла большая клетка. Я даже сразу не разглядел, что в ней. Прошёл бы мимо, но слабый, жалобный скулёж привлёк моё внимание. Как по сердцу когтем прошёл. Я всмотрелся в клетку. Там кучей рыжеватого меха лежала псина, мёртвая, вокруг холодные тельца щенков. Но один слабо поскуливал, поднимая вверх свою мордаху. Даже не переглянувшись, мы с Таннесом рванули к клетке.

Сидонец вскрыл клетку. Я тут же взял на руки щенка. Это тёплое маленькое тельце… Как он выжил? Как вообще могли оставить его умирать в храме те женщины? Как они могут быть такими чёрствыми? Малыш мордочкой потянулся ко мне, как к чему-то тёплому.

Я обнял его, прижал к себе. Я слышал, как стучало его маленькое сердечко. Тор протянул мне тряпку, успел что-то снять из своего одеяния. Я-то одет в одну хламиду. Сделав обвязку, я вложил туда щенка, согревая его своим теплом. Он там тихо бурчал, пригреваясь, его мордашка елозила по моему телу, видимо, сосок искал, чтобы наесться. За мамку меня принял. В этом холодном доме Мёртвых мне привелось встретить существо, рвущееся к жизни.

– С собой берём, пошли, – шикнул на нас, разомлевших над малышом, Аэрроп. – Вперед, зайчики, вперёд. И по сторонам смотрите, детёнышу еда нужна.

Некрополь

Прячась в нишах, прижимаясь к стенам, мы двинулись дальше. Так мы добрались до большой центральной лестницы, ведущей наверх, в храм. Большая лестница сделана из белого мрамора имела тяжеловесную, но красивую балюстраду, вся чистая и светящаяся. По ней спускались двое. Невысокий престарелый мужчина лет пятидесяти, состоятельный, занимающий высокое положение в обществе, о чём говорил его сиреневый гиматий. Его спутница или, скорее, сопровождающая местная жрица, высокая дородная, красивая. Она разговаривала с таким достоинством, которому могли позавидовать даже богини.

– …Пойдёмте, я покажу вам, и вы увидите всё сами…, своими глазами.., – говорила она мужчине.

Спустившись, они скрылись в одной из ниш, за приоткрытой дверью.

Пока никого не было, я по лестнице поднялся почти на пролёт.

– Геш, вернись, – шикнул мне Тор. – Мы приведения ищем. Наверху их точно нет.

Таннес между тем следом за жрицей и её гостем юркнул в ту же нишу, припал глазом к приоткрытой двери. Мы с Тором последовали его примеру. Оказаться в храме Экаты и не сунуть нос в её тайны – себе бы никто этого не простил. Любопытство бы потом заело.

В помещении много народа. Прибывший мужчина что-то вещал, но сквозь общий гвалт разобрать невозможно. Жрицы радостно прыгали и хлопали над головой. А так хотелось дослышать, чему они так радуются.

– Совсем без мозгов, – шикнул на нас Аэрроп. – Нас сейчас по вашей милости здесь и сцапают.

– Прячься, – услышали мы тревожный шепот Аминтора и, как две испуганные пичуги, отлетели от двери в спасительную тень ниш.

Рядом, по железной лестнице, почти что такой же, как та, по которой мы вошли, спускались ещё жрицы. Одна оказалась такая хорошенькая, симпатичная, а другая ну вылитая моя мать, такая же высокая, статная, с прямой спиной и величественной осанкой. Я даже присел от неожиданности. Тьфу, не мама оказалась, просто местная жрица…

– Похоже, выход на другую сторону, – прошептал Тор. – Пошли.

И мы пошли и вылезли под чистое ночное небо.

Над нами ярко светила полная луна, это же надо так подгадать, чтобы лезть в храм Тёмной богини в полнолуние. Хотя именно при ней мы, скорее всего, и встретим приведения, если они есть.

Мы двигались, прячась в тени мощного забора, отделяющего некрополь от остального мира. Вокруг стояли вековые деревья, стволы их в один обхват не обнимешь. Это священная роща вокруг города мёртвых. Интересно, такой монолитный забор возвели вокруг покойников, чтобы отсюда никто не вышел? Пока же ничего вокруг не говорило о наличии приведений. Похоже, что нам всё же придётся идти в некрополь. Да есть ли эти приведения вообще?

Что-то я уже начинаю сомневаться. Видимо, Маржику всё же придётся год в рабах походить. Внутри всё злорадно захихикало. Другом Маржик мне никогда не был – так, приятель. Многих его взглядов на жизнь я не только не разделяю, но и брезгую. Осторожность, выжидание, выглядывание – это совсем не про меня, да и женщины мне всегда нравились, очень нравились, в отличие от мальчиков.

Забор заканчивался вереницей арок. А я думал, забор сплошной и в некрополь ведут тяжёлые ворота. Если бы в некрополе жили привидения, они бы спокойно передвигались везде и никто бы их не сдерживал.

Вытянув голову, я заглянул во внутрь. Пусто, нет никого и ничего, ни живых людей, ни мёртвых.

Луна своим серебряным блеском освещала город мёртвых. Лунный свет отражался от надгробных камней, памятников почему-то нет.

«Может, здесь хоронят только жриц?» – подумалось мне.

В некрополе нет деревьев, ничто не закрывало мёртвым небо. Звёзды и луна нависли над могилами. Такое высокое тёмное небо, безграничное, притягательное… Оно было всегда и будет всегда, люди под ним рождаются, живут и умирают. Их нет, а небо есть, и свет от луны играет на их могилах.

Что-то меня на софистику потянуло.

Кругом росли цветы, жёлтые в лунном свете. Асфадели. Вот они луга асфадели. Цветы колышутся от дуновения ветра. Разрослись так, что напоминают море. Кусты, напоминающие острова… и надгробия – рифы.

Всё это земли храма, сюда можно попасть только через него или священную рощу Экаты, с южной стороны.

– Привидений нет, – разочарованно протянул Таннес. – А я думал, хоть механизм какой будет.

Наш живчик первый пробрался в Некрополь, продолжая оглядываться по сторонам. Всё ещё надеялся. Мне же хватило одного взгляда, чтобы оценить всё: и как тут тихо и спокойно, и что, кроме нас, никого здесь нет, и что всё наполнено тихим умиротворением. В такой благости не упокоенные жить не могут.

Таннес пружинисто скользил между надгробиями, он чем-то напоминал дикого рыжего кота с поднятым в боевой стойке хвостом и нахлобученной на голову мягкой шапкой без козырька. Самостоятельный такой важный котик, я даже хмыкнул от одной такой мысли.

– Геш, что лыбишься? – Тор подтолкнул меня плечом, и мы побежали следом за наглым сидонцем.

Ночное купание

На юге от некрополя начинался природный арочный коридор из древних деревьев, к которому мы и направлялись. Ощущалось в нём что-то волшебное, необычное… Если уж привидений и тут не будет, то их не будет нигде.

Щенок, подвязанный к телу, затрепыхался сильнее. Живучий какой, сильный, шебаршится, не иначе есть хочет. Я бы и сам не отказался. Облизываясь, я побежал к природной арке. Есть хотелось, перед глазами всплывали картинки с горячей похлёбкой или горячей дымящейся кашей. О мясе я давно уже не мечтал. Ничего, надо терпеть.

Из-за вкусных видений я чуть не навернулся о корень, пришлось возвращаться в реальность.

Арка, созданная самой природой из вековых деревьев, смотрелась восхитительно красиво. Она выделялась каким-то сверхъестественным свечением среди ночной рощи. Мы всей компанией ломанулись туда. Хвала богам, в некрополе никого нет, а тех, кто был, мы уже своим топотом разбудить не могли.

Запах асфадели смешивался с запахом вербены. Шелест листьев на деревьях глушил ночные песни птиц. Ночная жизнь рощи завораживала.

Сквозь вековые деревья собрано пролетали белые тени… Они походили на плотные рваные куски тумана. Неужели привидения?! Я во все глаза следил за этими белыми сгустками словно заворожённый. Ребята же помчались туда, откуда они вылетают. Вот же безбашенные, ничего не боятся. Я побежал за ними.

Они добежали до толстого большого дерева, с северной стороны покрытого мхом. Кузнецы переглянулись и … Таннес, словно крот, вкопался в рыхлую землю под корнями древнего исполина. Аминтор, что-то проследив по стволу, полез на дерево. А потом эгейский александрос полез по толстой ветке. Двигался он медленно, осторожно, словно боялся сорваться. Я бы быстрее пролез, высоты-то я не боюсь да и полегче буду. Жаль, не знаю, что он там ищет.

Кузнецы переговаривались на каком-то своём, мне непонятном языке. Таннес вытащил из вывороченных корней дерева металлическую коробочку, её детали снял с ветки Тор. Я лишь понял одно, что этот механизм выпускал в мир то, что я принял за приведения, и не только я один. По-видимому, эти видения многие местные считали неуспокоенными душами. Вот же хитрые жрицы.

Таннес снял с головы свою шапку и уложил механизм в неё.

Где-то в отдалении ухнуло, послышался скрип ломающегося дерева, какое-то завывание.

– О, ещё одно, – кошачьи глаза сидонца светились от охватившего его азарта.

– Тан, нам и этого хватит, – постарался остановить друга Тор, – этот разберём, ещё изучить…

– Два надёжнее, – возбуждённо шептал шебутной Таннес, почти переходя на довольный и урчащий мяф в предвкушении игрушки.

Аминтор махнул рукой:

– Делайте что хотите, только тихо.

Таннес вместе с Аэрропом скрылись в темноте.

– Как дети прям, – вздохнул Тор, и мы с ним тихо стали пробираться к дороге.

С прискорбием для Маржика я вынужден признать, что привидения в храме Экаты были плодом жреческих штучек. Сам видел, богами присягнуть могу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.