– Благословение способно вытащить смертного практически с того света, – пояснил воин Порядка, – но ничто не вернёт разум, в том случае если у твоих спутников будет повреждён мозг. Благословение излечит лишь плоть.
– Слышали? Максимально бережём черепушки, – обратился ко всем Тор.
– Тебе это делать уже бесполезно, мало что изменится, – похлопав друга по плечу, ответил на такое заявление Смоук.
– Закончили балаган, – пресёк зарождающийся спор я. – Спасибо за всё, Савадиил. Если поймём, что задача нам не по плечу, то вернёмся, и я расплачусь с тобой иным способом.
– Будь осторожен, молодой хранитель, – открыв перед нами дверь, произнёс комендант крепости. – Не удаляйтесь далеко от стены.
– За мной, – буркнул я друзьям и направился к гигантским воротам, в которые без труда смог бы протиснуться средний по размерам крейсер. Возле ворот виднелись фигуры других хранителей, и было их не сказать чтобы мало.
– Поделись оперативной сводкой, босс, – пристроившись рядом, потребовал Смоук. – У нас нет доступа к Вселенской базе данных, а карта местности необходима.
Идея дельная, поэтому, скопировав свежую карту стыка миров, отправил данные друзьям и, не сбавляя шага, принялся её изучать. Всё пространство моста, соединяющего две соты, было разделено на прямоугольники, шириной 10 километров и длиной 100, окрашенные в разные цвета. Вплотную к стене располагалась тонкая зелёно-жёлтая полоска, что, по всей видимости, означало относительную безопасность, хотя намекало, что на неприятности можно нарваться и тут. По мере удаления цвет всё больше уходил в красноту и уже через 100 километров превращался в тёмно-алый – цвет максимальной опасности.
Мост оказался достаточно узким, особенно по космическим меркам. Его ширина всего три прямоугольника, то есть 30 километров, но зато длина равняется 1500. Видимо, Творцы, упорядочившие Пустоту, были сторонниками точных цифр. Теперь понятно, почему пустотникам не удалось воспользоваться численным превосходством. По сравнению с общим размером границы, ширина моста совсем крохотная.
В тех прямоугольниках, что примыкают к стене, располагается пятнадцать отметок с опорными пунктами адептов Пустоты. Возле каждой стоит пометка с уровнем генерируемых опорным пунктом существ. По мысленному запросу инфополе предоставило информацию, что сила опорного пункта напрямую зависит от времени его существования.
Ангелы стараются не допускать усиления врагов вблизи границы и периодически уничтожают опорные пункты, но без поддержки удержать захваченные позиции невозможно, и пустотники восстанавливают ста?тус-кво. Задание Творца на восстановление крепостей первой линии никто из хранителей брать не желает, это слишком расточительная и опасная авантюра.
Разведданных, что творится в более удалённых прямоугольниках, у инфополя нет. Да и в данный момент это и неважно, мы пока ещё слишком слабы.
– Вы заметили, что в каждом секторе ровно пять опорных пунктов, – первой нарушила молчание Альга. – Это не может быть случайно.
– Ты права, – ответил я, вновь зарывшись во Вселенскую базу данных. – Первые Творцы были явно геймеры, – усмехнулся я. – Система очень напоминает стратегическую игру по захвату флага. Как только игрок получает контроль над пятью стратегическими точками, в которых и располагаются опорные пункты пустотников, то сектор считается захваченным, и появляется возможность построить собственные укрепления.
– Та же схема, что и с ключевыми мирами, только в миниатюре, – воскликнула Виата.
– Именно, – улыбнулся я. – Опорные пункты можно выстроить лишь в определённых местах. Для краткости назовём их местом силы. Помимо стратегического назначения, такие точки генерируют определённое количество энергии, которую можно тратить по своему усмотрению.
– И пустотники используют её для репликации себе подобных, – резюмировала Альга. – Но почему другие хранители не пытаются перехватить контроль над секторами?
– Нубы, рассуждающие о Вселенской гармонии, – это что-то новое.
Мы не заметили, как подошли к воротам, и последние фразы услышали толпящиеся возле них хранители со спутниками. В этой фразе не было издёвки или насмешки, по сути все мы являемся адептами Порядка и находимся, так сказать, в одной лодке.
– Ака?рис, – по-земному протянул руку для приветствия трёхметровый воин, внешний вид которого мало чем отличается от человеческого. Хранитель достиг 23 уровня, что на моём фоне выглядит довольно впечатляюще.
– Кирик, – не стал игнорировать приветствие более опытного адепта Порядка я. – Что тут за столпотворение?
– Думаешь, тебе одному нужен опыт и прибавка к балансу веры? – усмехнулся новый знакомый. – Возле каждых ворот на вражескую территорию можно встретить единомышленников и образовать группу для прокачки, но не рассчитывай, что кто-то возьмёт с собой балласт в виде первоуровневого новичка, который всего день как стал хранителем.
Проклятье, неужели эту информацию видят все вокруг?
– Да мы как-то и не рассчитывали на компанию, – честно признался я. – Всегда справлялись собственными силами.
– А ты отчаянный парень, уважаю таких, – без тени иронии проговорил Ака?рис. – Я сунулся к пустотникам лишь через тысячу лет, когда достиг 10 уровня.
– Через сколько лет? – не поверил я.
– Тысячу, тысячу, ты не ослышался, – задорно улыбнувшись моей реакции, ответил Ака?рис. – Ты что, хотел за пару дней прокачаться до уровня высших хранителей? Не рассчитывай на это. Путь хранителя невероятно до?лог и терни?ст, а развитие своего мира отнимает львиную часть генерируемой смертными веры. Так что на себе приходится экономить, – поучительным тоном проговорил он.
– Боюсь, у нас нет столько времени и придётся форсировать события, тем более что меня назначили хранителем ключевого мира.
– Народ, хранитель Беты нарисовался! – усилив свой голос до неприличия, проорал Ака?рис.
Вокруг нас моментально образовалась толпа, которая незаметно оттеснила от меня друзей и жену. Каждый стремился лично пожелать удачи и познакомиться с тем, кому предстоит отстоять честь Порядка в этом негласном соревновании хранителей.
Постепенно народ разошёлся, а довольный произведённым эффектом Ака?рис сказал напоследок:
– Постарайся не сдохнуть, Кирик, магам рады в любом пати, если бы не штрафы за разницу в уровнях… Ну что, погнали? – отвернувшись от меня, обратился он к своему рейду.
Хранители быстро перестроились в походное построение и организованно зашагали к небольшому участку ворот, который то и дело вспыхивал магическим светом. Не задумываясь, воспользовался возможностями тела титана и пожелал приблизить заинтересовавший меня участок, и нисколько не удивился, когда картинка послушно начала увеличиваться, да ещё и без потери чёткости. Всё же +150% к и так неплохим возможностям – это круто.
– Там телепорт, – сообщил я всем. – Ангелам двери не нужны, да и самое слабое место в любой стене – это ворота, а тут их попросту нет. Вернёмся к обсуждению. Какие у вас есть идеи?
– Надо кайтить мобов по одному и пробовать свои силы, – опередив всех, заговорил Смоук.
– Справишься с этим? – обратился я к разведчику.
– А хрен его знает. Надо пробовать. Информации о возможностях пустотников у нас же нет? – друг вопросительно посмотрел на меня.
– Нет, – с нескрываемой досадой ответил я. – Вселенская сеть говорит, что это знание пока не по чину.
– Давайте прогуляемся по зелёной зоне, посмотрим, как действуют другие хранители. Может, при визуальном контакте система высветит приблизительные параметры мобов, и мы сможем сориентироваться, – предложил Тор.
– Думаешь, мы одни такие умные? – не согласился с ним брат. – Никто не хочет рисковать. С нашими зачаточными поисковыми возможностями наткнуться на моба можно лишь чудом. Да и то не факт, что, пока Смоук доведёт его до нас, пустотника не перехватят другие группы.
– Дельное замечание, – согласился с мнением Глада я. – Тогда нам не остаётся ничего, кроме как идти в жёлтую зону, – подытожил я. – Давайте пройдём вдоль стены пару километров, чтобы удалиться от ворот, а потом начнём пробную вылазку.
Магический барьер пропустил нас без каких-либо проблем, и как только это произошло, всё моё тело окутало невероятным теплом. Чувство было настолько привычным и родным, что я сначала не поверил, но когда взглянул на собственную ауру, улыбнулся.
Концентрация первозданной энергии на стыке миров настолько высока, что этот поток пробил барьер, возведённый колыбелью вокруг источника, дарующего силу моему смертному телу, и мана начала довольно быстро заполнять пустой резервуар. Я подозревал, что параметр приверженность к Порядку система добавила в мою таблицу статуса неспроста. Не может быть совпадением тот факт, что, прежде чем я встал на путь хранителя, моя карма достигла 150 000 единиц, а в приверженности Порядку стоит цифра 15. Я помню, что, когда поднимался по лестнице, моя карма опустилась до нуля, но, по всей видимости, очки кармы были конвертированы в приверженность Порядку, а объём источника остался прежним.
До этого мгновения я не чувствовал связи с источником и думал, что моё тело вновь подверглось модификации, а хранители способны использовать только единицы веры, чтобы пользоваться магией, но, похоже, я ошибался.
Друзья заметили, что со мной что-то происходит, но я жестом попросил пока не задавать вопросы и зарылся в информационное поле Вселенной. Мне срочно требуется информация, и я твердо намерен её получить. Пришлось сделать сотни различных запросов, прежде чем удалось выловить крупицы нужной мне информации в этом океане данных.
Случаев, когда раса достигала больших высот самосовершенствования и получала право осознанно использовать первозданную энергию, зафиксировано крайне мало. Нет, магических миров во Вселенной огромное множество, но есть существенная разница между простым использованием магии в своих целях и пониманием кармических законов и всей ответственности за их нарушение. Для большинства смертных такой путь в принципе практически невозможен из-за своей природы. Чего уж греха таить, многие расы придерживаются постулата: жить надо ради себя, ну или, в крайнем случае, горстки своих близких, а после нас хоть потоп, но я отвлёкся.
Упоминания о народах, соблюдающих постулаты Творцов, во Вселенской базе данных есть. Именно такие смертные чаще всего становятся хранителями, накопив за свою, порой очень длинную жизнь минимально необходимое количество кармы. Как правило, смертные узнают о возможности стать хранителями только после гибели, а потом долгое время осваиваются в дарованном мире и разбираются во Вселенских раскладах. Они перестают чувствовать связь с источником и начинают пользоваться очками веры, привыкая к этому. А источник без подпитки со временем атрофируется за ненадобностью. Поэтому когда такой хранитель попадает в область максимальной концентрации первозданной энергии, которая располагается на стыке миров, то уже не способен восстановить связь с источником, он его попросту не чувствует.
Со мной же всё вышло совершенно иначе. Я стремглав бросился в самое опасное место во Вселенной, совершенно не разобравшись в ситуации, действуя импульсивно, как смертный. Ведь по личному, субъективному ощущению времени я неприлично молод, по сравнению с другими, даже такими же начинающими хранителями. Да тот же Тор и остальные, что жили на Земле, пока мы валялись в криосне, субъективно старше меня на добрые три сотни лет.
Связь с источником, которую блокируют колыбели при вступлении на путь хранителя, ещё не успела ослабнуть. Модифицированный организм титана помнит, что ещё буквально вчера мог без каких-либо препятствий прогонять через себя довольно внушительный объём первозданной энергии, и, оказавшись в условиях, когда хлынувший поток необузданной энергии сломал не успевший окрепнуть барьер, я почувствовал знакомое и невероятно приятное ощущение полного сродства со своей стихией.
Мысленная команда, и энергия заструилась по венам, но от былого дискомфорта не осталось и следа. Тело хранителя гораздо выносливее и способно справляться с колоссальными объёмами энергии без риска сжечь себя. Источник в груди полыхнул, подсвечивая огнём грудную клетку, а я продолжил увеличивать интенсивность подачи энергии, принудительно расширяя каналы до максимума. От источника к рукам поползли огненные нити, чтобы через несколько мгновений объединиться в единую сеть и вспыхнуть. Друзья шарахнулись в стороны от нестерпимого жара, который окутал руки, но я не останавливался.
