Слова Альги забили последний гвоздь в крышку гроба моей затеи быстрого пополнения баланса евс и окончательно похоронили настроение отряда. Мозг лихорадочно пытался найти решение проблемы, перерабатывая сотни даже самых безумных вариантов, но не находил ответа. И вот, когда я уже готов был признаться в своём бессилии что-то придумать, сознания коснулась осторожная мысль.
– Отойдите подальше, – попросил я друзей. – Мне надо повести эксперимент.
– Кир, может, не надо? – настороженно спросила Наташа. – По глазам вижу, что задумал что-то опасное.
– Не переживай, всё получится.
Мои слова не убедили жену, но она, вместе с остальными, сделала несколько шагов назад и замерла в ожидании. На её пальцах заискрилась энергия жизни, готовая в любой момент поддержать меня в том случае, если что-то пойдёт не так, но интуиция подсказывала, что опасности нет. Я вообще не уверен, что возникшая в голове мысль принадлежала мне. Вполне вероятно, что эту идею мне подсказал сам Творец.
Сосредоточившись, активировал боевую трансформацию и зачерпнул сразу 30 000 единиц маны из источника. Организм хранителя способен справиться и с большим объёмом первозданной энергии, но опытным путём выяснили, что дальнейшее повышение объёма маны сказывается на уроне незначительно, так что 30 000 – это оптимальная цифра. Источник мгновенно вспыхнул, а перед глазами появился сгусток пламени, который, подчиняясь моей воле, мгновенно принял форму трёхметрового копья. Оно было создано из жидкого огня и окружено синим, плазменным свечением, но это лишь начало. Я уже пробовал атаковать манекен таким способом, и мне удалось нанести всего лишь 1000 уе урона.
Идея была довольно проста, и я удивляюсь, как не додумался до этого раньше. Что мне мешает усилить заклинание единицами веры? Во время дуэли с Пентосом я потратил 300 евс на заклинание, способное причинить серьёзный вред конкурирующему хранителю. Это слишком много для длительного фарм-забега. С текущим балансом веры мне хватит всего на четыре применения. Если я и убью ксеноморфа, то, исходя из стоимости трофеев, максимум, на что могу рассчитывать, это остаться при своём. С таким расходом о заработке не может быть и речи. Но если получится скомбинировать два типа доступной мне энергии, то результат может быть совершенно другим.
Для начала в качестве тестового варианта зачерпнул всего десять единиц веры и окружил энергией плазменное копье. По идее энергия веры должна с лёгкостью пробить внешний защитный контур ксеноморфа, и вся сила, вложенная в заклинание, ударит по уязвимым внутренностям пустотника. Копьё мгновенно сменило свечение с синего на золотистое, а перед глазами высветилось странное системное сообщение:
– Вы освоили комбинированное заклинание плазменное копьё Порядка. Так держать, будущий Творец.
Размышлять о системке было некогда, удерживать заклинание в активной фазе стало неимоверно трудно, поэтому я мысленным усилием отправил его в цель. Манекен буквально разнесло на куски, при этом плазменные сгустки разлетелись во все стороны, лишь чудом не задев никого из друзей.
– Мда, нужно было отойти подальше, – прокомментировала событие Альга.
– Ну как, босс? – раздался крик Тора.
– 20 000 уе урона, – потрясённый результатом, ответил я.
– А вот с этим уже можно работать, – резюмировала Альга. – У меня появилось несколько идей, как повысить наши шансы.
Реализация этих её “нескольких” идей растянулась часа на четыре, но, надо признать, предложения Альги были, как всегда, дельными. Девушка предложила модифицировать таким же способом артефакты щита, тем самым заметно повысив ресурс их прочности.
Проблемы возникли практически сразу. Алмазы имели довольно низкий запас прочности и не выдерживали намного более энергоёмкие единицы веры смертных. При попытке усилить щит даже двумя евс, кристаллы мгновенно разрушались и теряли все положительные свойства. Потратив кучу времени и сломав при этом не один десяток алмазов, мне всё же удалось впихнуть в кристалл одну евс. При этом, правда, такой артефакт становился одноразовым, но мог поглотить аж 5000 уе урона.
Система даже предложила выбрать ремесло зачарователя, что повысит мои возможности, но я пока решил повременить с выбором. Альга подходит для этой работы гораздо лучше меня, а в том, что свой выбор можно будет изменить, я сильно сомневаюсь. Я предпочёл боевой путь развития, который существенно сокращает созидательные возможности хранителя, и ремесло должно быть полезно в первую очередь в боевых условиях. У хранителей-крафтеров в этом плане куда больше возможностей и вариантов.
Пока я возился с защитой, остальные отрабатывали тактику боя с ксеноморфами. Абсолютным большинством голосов было принято решение, что друзьям нет особого смысла наносить прямой урон пустотникам. КПД от таких действий будет крайне низким, а вот возможность погибнуть, наоборот, высокой. Основной задачей группы станет замедление и ослабление мобов. Идеально будет вообще полностью обездвижить тварь и дождаться, когда я обнулю её шкалу жизни, но добиться этого, скорее всего, будет крайне трудно.
Краем глаза я замечал, как друзья тренируются кастовать заклинания на пределе возможностей смертных тел. Статус спутника бога существенно расширил их возможности, но этого всё равно пока мало, чтобы на равных сражаться даже с самыми слабыми тварями Пустоты. Маги земли превращали странные камни, обильно валяющиеся на безжизненной серой земле стыка миров, в ловушки, стремящиеся сковать конечности тварей. Маги воды тренировали заморозку, чтобы замедлить мобов, и маги воздуха старались уплотнить подвластную им стихию вокруг противника, чтобы ограничить его в движениях.
Помимо этого, они должны постоянно перемещаться в пространстве микропрыжками, чтобы ксеноморфы не могли их достать. Сокланы – бойцы опытные, но от ошибок не застрахован никто, а ошибка равняется смерти. Поэтому потратил 30 дефицитных единиц веры и смастерил для каждого по четыре усиленных артефакта, но проблема заключается в том, что воспользоваться следующим мгновенно после разрушения нельзя. Обновлённый щит должен встроиться в энергопоток владельца, а для этого требуется время, порядка пяти минут. Так что при разрушении артефакта следует немедленно выйти из боя и дождаться перезарядки, что ослабит отряд. Поэтому друзья сейчас и скачут в пространстве как кузнечики, привыкая работать на максимальных скоростях.
Другие идеи Альги реализовать в полевых условиях, да ещё и при дефиците евс, оказалось невозможно. Разработка прототипов требовала много энергии и ресурсов, которых в наличии, увы, не было, поэтому предложил девушке заняться этим самостоятельно, когда та получит статус хранителя и вступит в пантеон. Лучше присоединиться к рейду, ведь тренировка никогда не бывает лишней.
Час спустя мы двинулись в путь. До идеала нашим действиям ещё очень далеко, но мы и так потратили много времени, не приблизившись к цели похода ни на сантиметр. Возможно, более рационально было бы изучать возможности чертога и завоёвывать доверие смертных, вместо того чтобы рисковать своей головой и жизнями друзей, не знаю, но одно мне известно точно – без быстрого притока евс сделать всех титанами и отправить на испытание я не смогу.
Местность на стыке миров оказалась довольно своеобразной. По мере удаления от стены мир покидали краски. Окружающее пространство становилось серым, лишённым жизни и вызывало в душе гнетущее ощущение. Если не брать во внимание, что мы находимся на тоненьком мостике, соединяющем территории двух гигантских пространств – сот, ограниченных непроницаемым барьером, можно представить, что мы совершаем прогулку по гористой местности на Земле. Вокруг видны лишь камни, порой достигающие огромных размеров, и разной возвышенности холмы.
– Проклятое марево, ни черта не видно дальше ста метров, – сплюнул на землю недовольный Тор.
Да, это был ещё один неприятный сюрприз, о котором мы со Смоуком узнали во время разведки. Видимость на вражеской территории значительно ограничена, и невозможно понять, кто или что скрывается дальше определённого радиуса. Именно поэтому мы не решились перемещаться микропорталами, неизвестно, где скрывается враг. Для меня радиус обзора несколько больше, чем для людей, но не сказать, чтобы намного.
– С такой холмистой местностью это бесполезно, братец, – прокомментировал его высказывание Глад, – враг может затаиться за любым холмом или булыжником.
С мнением друга нельзя было не согласиться – отвратная местность, но выбирать нам не из чего.
Первого врага мы проворонили. Как так получилось, впоследствии не смог объяснить никто. Но факт остаётся фактом. Нападение в спину явилось для нас полной неожиданностью, и если бы не модернизированные недавно щиты, Альга была бы уже мертва, ведь именно она была замыкающей.
Девушка среагировала молниеносно и, разорвав дистанцию микропрыжком, ушла под защиту рейда. Ксеноморф 7-го уровня взревел от досады и рванул к следующей жертве, но опытные бойцы, которыми являются все без исключения члены отряда, мгновенно вступили в бой и обрушили на тварь всю свою мощь.
Пустотника буквально прижало к земле мощью трех стихий, объединившихся для достижения единой цели, а в моих руках уже поблёскивало плазменное копьё Порядка, полностью готовое к бою. Каст! Золотое свечение заклинания на секунду развеяло клубящуюся дымку тела ксеноморфа, и я заметил антрацитово-чёрную броню, по своему виду очень напоминающую хитин насекомых. Панцирь твари треснул, и заряд первозданной энергии проник внутрь тела.
Раздался оглушительный рёв боли монстра, граничащий с ультразвуком, больно ударивший по ушам даже мне и полностью оглушивший друзей. Барабанные перепонки людей не выдержали такой нагрузки и лопнули. Но Виата быстро пришла в себя и скастовала заклинание массового лечения, восстанавливая повреждения. Умница, справилась, несмотря на терзающую её боль.
Тварь быстро отошла от шока и забилась из стороны в сторону, разрывая опутывающие её магические плетения. Какие-то несколько секунд – и стремительная звероподобная фигура на четырёх лапах бросилась ко мне, полностью игнорируя друзей и их попытки хоть немного замедлить её движение. В моих руках уже начало формироваться следующее копьё, но закончить заклинание я не успевал. Уж слишком быстро двигалась тварь.
Усилием воли пожелал переместиться ей за спину. Мир мигнул, но вместо того чтобы совершить микропрыжок, я почувствовал сильный удар, частично поглощённый модернизированным щитом, который отбросил меня на несколько метров.
– Кир, телепортируйся вбок от твари, а не за спину, она махнула лапой и каким-то образом выбила тебя из подпространства, – услышал я крик Альги, пытаясь отогнать кровавую пелену перед глазами, которая образовалась после пропущенного удара. Похоже, по мне прошёл крит, раз щит не смог удержать удар. Интуиция взвыла, и я рефлекторно прыгнул, последовав совету Альги.
Ксеноморф разочарованно взрыкнул, и раздался противный звук скрежета когтей по камню. Это промахнувшийся монстр пытался затормозить и погасить набранную скорость. Тех нескольких секунд мне хватило, чтобы сформировать новое копьё. Усилить его верой и отправить в бок разворачивающейся твари. Вновь на секунду показалась хитиновая броня монстра, треснувшая от прямого попадания заклинания, и вновь всю округу огласил болезненный рёв.
Друзья воспользовались заминкой моба и обрушили на него подвластные им стихии с максимальной интенсивностью, но, даже несмотря на чудовищное буйство магии, тварь продолжала шевелиться и упорно ползла ко мне. Её глаза, словно два пылающих изумруда, светились посреди непроглядной черноты клубящейся тьмы, от чего становилось не по себе. Но раненый ксеноморф, из которого на серую землю вытекала зелёная кровь, уже не мог сопротивляться напору семи магов, обрушивающих на него заклинания трёх стихий.
Сформировав очередное плазменное копьё, подпрыгнул метров на пять вверх и отправил его в полёт. Оно пробило голову ксеноморфа насквозь, и тварь, наконец, затихла.
– Пустотный ксеноморф-боец 7 уровня убит. Опыт + 1000. Приверженность Порядку +1.
Я смахнул со лба выступивший пот. Мы справились, первый бой с невероятно опасной тварью остался за Стражами.
– Кир, давай не пойдём к опорному пункту, – раздался позади голос Тора. – За время этой краткосрочной схватки мы опустошили источники на две трети. Боюсь, даже с таким читом, как у тебя, если нарвёмся на двух тварей одновременно, то не выживет никто.
Остальные усиленно закивали в знак полной солидарности.
– Согласен, силёнок у нас пока маловато, – не мог не признать очевидное я. Мой источник также оказался пуст более чем на половину. Даже несмотря на хорошую регенерацию восстанавливать запас придётся минут десять.
Ксеноморфы преподнесли несколько очень неприятных сюрпризов, чуть не стоивших нам жизней. Особенно неприятным оказался тот факт, что пустотники могут прерывать пространственные прыжки, если они находятся в относительной близости от предполагаемой траектории движения.
– Ты ранен! – вскрикнула Виата, когда я повернулся к друзьям лицом.
Осмотрев свою грудь, я мысленно выругался. И действительно, пустотник запросто разодрал броню, взятую из кланхрана, и оставил на груди неглубокий порез, из которого слабо струилась алая жидкость, слабо святящаяся золотым цветом.
Наташа мгновенно скастовала заклинание лечения, но всё было тщетно. Как и говорил Савадиил, обычные средства не способны справиться с ранами, нанесёнными тварями Пустоты. Вызвав системную справку, выругался уже в голос.
– Что-то серьёзное? – тут же поняла причину моего недовольства жена и включила режим паранойи.
– Нет, но ксеноморф повесил отравляющий дебафф, который будет с каждым тиком ослаблять характеристики. Придётся использовать благословение. Всё же не зря я подстраховался и залез в долги. В следующий раз буду более осторожен.
– Не пора ли тебе заняться самым важным процессом в жизни геймера? – сказал Смоук и подмигнул мне.
– С удовольствием, – ответил я другу и направился к туше моба. Где мой законный лут?
