– Единиц веры смертного, – пояснил Рейдж. – Для нас вера смертных – это некое подобие денег и источник силы одновременно.
– Рейдж, ты меня, конечно, прости, но я ни хрена не понимаю! Я пробыл хранителем ровно три минуты, как меня дёрнул Творец, и я очутился в самом центре битвы. Так что будь добр, начни с самого начала.
– Ну, во-первых, не Творец, а одна из колыбелей, что транслирует его волю в том секторе Вселенной, где располагается выделенный тебе мир, Творцы – существа занятые, им некогда общаться с рядовыми хранителями, а во-вторых, что будешь пить?
– Водку, – брякнул я первое, что пришло в голову, хотя никогда не был сторонником крепкого алкоголя. Рейдж на секунду завис, и уже в следующую секунду на столе появились бутылка водки и кружка пива.
– Как говорилось в твоём смертном мире, водка без пива – деньги на ветер, – удивил меня своей невероятной информированностью собеседник.
– И мы можем получить таким способом любую информацию? – опрокинув стопку водки, уточнил я. События последних дней смертной жизни изрядно расшатали мою нервную систему, а первый час в новом статусе тоже нельзя назвать умиротворяющим.
– Я могу… ты… пока нет… но… когда подрастёшь… сможешь, – немного скомканно ответил Рейдж, так как между словами вливал в себя появившуюся на столе, ядрёную даже на вид, ярко-кислотную жидкость.
Когда странный сосуд опустел, он щёлкнул пальцами, и бокалы вновь наполнились. Сделав очередной глоток, Рейдж заговорил по существу:
– Я вижу, что ты стал хранителем особенного цифрового мира, поэтому буду говорить понятным тебе языком. Твой мир является источником твоей силы. Чем больше смертных захотят посвятить свою жизнь служению хранителю, тем больше очков веры окажется в твоём распоряжении.
– Они что, должны молиться мне? – с ужасом уточнил я. Никогда не желал этого.
– Некоторым это нравится, – издав короткий смешок, ответил Рейдж, – но это не обязательно. Достаточно и того, чтобы смертный признал твою власть над его судьбой, – собеседник вновь щелчком пальцев наполнил опустевший бокал и продолжил: – Этого можно достичь многими способами. Некоторые тёмные боги предпочитают запугивать смертных, некоторые, наоборот, обещают награду за служение. Как поступать с собственным миром, решать тебе. Но метод кнута и пряника давно доказал свою эффективность. Если использовать только награды, то смертные могут оборзеть и начать требовать от хранителя ещё большую силу, власть и так далее, но и смертные, живущие в постоянном страхе, не будут вырабатывать большое количество веры. С этим понятно?
– Да, продолжай.
– У каждого верховного хранителя пантеона, которым ты на данный момент являешься, есть свои чертоги, – он обвёл окружающее пространство руками. – Это что-то вроде зала управления, откуда осуществляется развитие подконтрольного мира. Тебе придётся тратить очки веры и очки опыта для покупки различных, скажем, плюшек, как для смертных, так и для себя лично. На что тратить очки веры и опыта, решать опять же тебе, но знай, что они требуются и для повышения собственного уровня. Так что учись продумывать свои действия на несколько тысячелетий вперёд.
«А вот с этим у меня всегда были проблемы», – как обычно не вовремя, мелькнула в голове мысль.
– Также у хранителей есть специализация. То, в чём они разбираются лучше всего. Наличие специализации не лишает возможности развиваться и в других направлениях, но быстрее всего будут прокачиваться профильные скиллы, – Рейдж подмигнул мне, как бы говоря: видал, я в теме.
Неожиданно входная дверь распахнулась, и в чертоги Рейджа ввалилась компания из двух хранителей и одной хранительницы. Они что-то с жаром обсуждали и не замечали присутствия постороннего. Но вот девушка подняла глаза и, ойкнув, толкнула локтями парней. Все они выглядели как обычные, ничем не примечательные люди, если не брать в расчёт золотистый окрас кожи.
– Верховный, мы не знали, что ты общаешься с учеником, – мелодичным, звонким голосом прощебетала девушка и сделала несколько шагов к выходу, потащив за собой парней.
– Да всё нормально, Салейя, можете к нам присоединиться, безымянный вроде нормальный парень, да и уже прошёл боевое крещение в 8-й крепости стыка миров.
– Ооо, ты смог выжить с первым уровнем, – не наигранно удивился один из парней и плюхнулся рядом со мной. Система подсказала, что его зовут Гролт и он является хранителем 37 уровня. Второго зовут Пран, и он пока только 23-го. Салейя прокачалась до 30-го. Но никакой другой информации о хранителях получить не удалось.
– Порядок призвал его уже в конце битвы, так что, считай, повезло. Не каждый может похвастаться тем, что заработал очки опыта уже в самом начале пути хранителя.
– Какой-то он странный, – нахмурив брови, проговорила девушка. На секунду возникло ощущение, что меня просвечивают рентгеновскими лучами и видят насквозь.
– Не странный, а особенный, – поправил свою подчинённую Рейдж. – Видите аурную метку колыбели?
Три головы синхронно кивнули.
– Перед вами будущий Творец, – ошарашил меня таким заявлением Рейдж. – Он пока ещё очень молод, но только Творцы могут посвящать в хранители, а такое право у него есть.
Вся троица уставилась на меня, по-детски открыв рты. Если честно, то я был шокирован не меньше. Так вот, оказывается, что имела в виду колыбель, когда говорила о яслях для хранителей.
– Я о таком даже не слышала, – после длительной паузы проговорила Салейя.
– Ты тоже ещё молода, – ответил ей Рейдж. – Но даже с моим богатым жизненным опытом сталкиваться с подобным явлением мне ещё не приходилось. Хотя, признаюсь, что читал о таких хранителях в одном древнем манускрипте.
– И что? Он и вправду может стать Творцом?
– Со временем, и если не наломает дров, то да. Ладно, хватит отвлекать меня вопросами, у нашего гостя их не меньше, а я ведь даже не закончил первичный инструктаж. На чём я остановился?
– Ты рассказывал про очки веры и опыта. С верой всё понятно, добиваться расположения смертных, а где брать опыт?
– С опытом сложнее, его можно получить двумя способами: боевым и мирным, – признался Рейдж. – На высшем плане нашего сегмента Вселенной каждому Творцу принадлежит определённая область, которую ему нужно защищать от тварей пустоты и от конкурентов. Мы называем такие области сотами.
Перед глазами появилась голографическая проекция огромной плоскости, поделённой на соты, как в какой-нибудь стратегической игре. Часть сот были окрашены в разные цвета, но большинство имели нейтральный, пустой вид и были никем не заняты. Между всеми сотами имеется большая прослойка свободной территории, помеченной как миры смертных.
– Это схема высшего плана нашего сегмента Вселенной. Золотым отмечена территория нашего с тобой босса – Порядка, – на карте подсветились две расположенные рядом друг с другом соты. – По соседству с нами располагается территория извечного врага – Хаоса. – На проекции, совсем неподалёку, зажглись три соты красного цвета. Между ближайшими сотами Хаоса и Порядка образовался энергетический мостик, который пронзал пространство смертных насквозь, соединяя территории вечных соперников. – Мы находимся тут. – На проекции загорелась точка, расположенная на этом мостике, ближе к границе территории Порядка. – Такие области называются стыками миров. И только в этих участках хранители могут попытаться проникнуть на вражескую территорию.
– А остальные окрашенные области? – перебил Рейджа я.
– Они принадлежат другим Творцам, которых, как ты можешь видеть, во Вселенной немало.
И это слабо сказано, мне удалось насчитать не менее сорока различных цветов. У всех остальных Творцов в подчинении была только одна сота, да и территории конкурентов располагаются довольно далеко от нас, но само количество высших Вселенских сущностей поражало.
– Понятно, – вовремя прикусив язык, не стал вставлять глупый комментарий, типа «как-то много Творцов нынче развелось».
– Каждая сота позволяет создать определённое количество миров-энеронов и подключить их к, эхх, как бы сказать попроще, а вот, к Вселенской сети смертных душ. Так тебе будет понятнее. Миры-энероны являются источником силы Творцов. У Порядка миры-энероны носят название посмертие. Наш босс принимает лишь души с положительной кармой. Таких называют Творец-плюс. Порядок не единственный Творец-плюс, и ему приходится конкурировать за души смертных с другими высшими сущностями. Поэтому он старается сделать миры посмертия максимально комфортными для существования душ между перерождениями, ведь душа сама выбирает мир, куда хочет отправиться, и пока она находится в какой-нибудь соте, вырабатывает энергию, которую Творец тратит на созидание.
– Голова кругом идёт от полученной информации, – честно признался я. – Ладно, если Порядок – Творец-плюс, то Хаос и ему подобные – Творцы-минус?
– Да, подобные Хаосу прибирают к рукам души смертных, что не желают жить по Вселенским законам, и при помощи искусственно созданных существ выкачивают из них энергию тысячелетиями.
– Я так понимаю, у Хаоса искусственно созданными существами являются демоны, а у Порядка – ангелы?
– Да, ангелы, как и мы, – помощники нашего босса. Они следят за порядком в энеронных мирах, но привлечение столь сильных нпс очень дорого, да и, честно сказать, получились они чересчур своевольными. Могут устроить войну между собой за обладание наиболее богатыми на энергию мирами.
– Так, мы говорили об опыте. И первый его источник – это вот такие стычки между хранителями конкурирующих Творцов, правильно?
– Да, – подтвердил Рейдж. – Смертные, за некоторым исключением, не могут попасть на высший план, а вот создания Творцов – вполне.
– Что насчёт тварей пустоты?
– Это более опасный путь. Смотри, – на проекции подсветился мост, соединяющий соту Порядка с пустующей. – Никем не занятые соты находятся во власти Пустоты. Что это такое, не до конца понятно даже Творцам, ну или они не спешат делиться своими мыслями по этому поводу с нами. Но прежде чем появится возможность осваивать новую соту, нужно захватить сосредоточие пяти ключевых миров, которое охраняется тварями пустоты. Если говорить понятным тебе языком, в центре таких хорошо защищённых, огромных локаций располагаются замки, которые нужно захватить, при этом вырезав всех врагов. Периодически наши пограничные рубежи подвергаются нападению пустотников, и отбиться от них гораздо сложнее, чем от приспешников Хаоса.
– А почему Творец своей волей не уничтожит врага? – задал я, по-моему, логичный вопрос, но он вызвал бурю веселья среди более опытных хранителей.
– Творцы созидают, а не разрушают. Даже злобный Хаос не может обойти этот закон Вселенной и вынужден действовать руками хранителей и демонов. Ведь отбить соту у конкурирующего Творца гораздо проще, чем у Пустоты, – отсмеявшись, пояснил Рейдж. – Если бы Творцы могли тратить свою энергию на разрушение, то во Вселенной не осталось бы ни одного живого мира.
– А мирный путь?
– Хранитель может освоить ремесло и получать очки опыта за созидание, а потом ещё и заработать на этом, продавая свою продукцию.
