Девушка-воительница и таинственный странник

–– Чего стоим? – спросила я сквозь зубы.

–– Не знаю, – растерянно ответил мальчишка. Он сделал шаг вперед и выглянул за нос лодки, пытаясь определить причину нашей внезапной задержки.

–– Что там? – спросила я, продолжая без остановки вычерпывать воду.

–– По-моему у нас проблема, – дрожащим голосом сказал он и отпрянул назад.

–– Да что там, черт тебя… Во-о-от же хренотень! – воскликнула я, когда из воды показалась голова огромного монстра, напоминающего гигантскую змею.

–– Держи! – я сунула парню миску. – Вычерпывай воду, а я разберусь, – я достала свой меч и двинулась вперед на речную тварь.

–– Хорошо, – парень выхватил у меня миску и сразу принялся черпать. Ха! Испугался мальчишка!

Голова монстра поднималась над лодкой все выше и выше, быстро скользя из воды на длинной шее. Через какое-то мгновение я увидела еще две головы – справа и слева. Это было уже чересчур, но отступать было некуда.

Речной монстр выжидающе смотрел на меня своими огромными желтыми глазами, готовясь к атаке. Я крепко сжимала рукоятку меча, оставаясь наготове. Сама достать эту тварь я не могла, поэтому приходилось ждать. Вдруг я увидела движение зрачков монстра: теперь он смотрел на Странника, который продолжал черпать воду. Неожиданный рывок – монстр с невероятной скоростью бросился на парня, но я, к счастью, оказалась быстрее – взмах меча и голова змеюки упала в воду.

У меня не было даже времени перевести дух, как две другие змееподобные твари бросились в атаку:

–– Берегись! – крикнула я что есть силы.

Взмах меча и еще одна голова монстра упала вниз и его туловище тут же начало скрываться в темных глубинах речной воды. Взволнованно, я обернулась на Странника, который в этот момент, к моему удивлению, крепкой хваткой сжимал голову третьего монстра – тот жутко извивался, но вырваться ему никак не удавалось. Парень быстро достал свой кинжал и вонзил его прямо в череп зверюги.

–– Сдохни, – сказал он, а после вынув кинжал, небрежно бросил безжизненное тело твари в воду.

Заглянув в реку, мы тут же увидели, как стаи плоских зубастых рыбешек поедают остатки речных монстров.

–– Это было… впечатляюще, – сказала я Страннику.

Я действительно была поражена его прыти. А ведь сегодня он смог удивить меня уже дважды, подумала я.

–– Спасибо, – скромно сказал парень и отвел глаза, которые по-прежнему были наполнены грустью.

–– Ладно, – тихо сказала я, заметив, что он все еще не в настроении, – поплыли дальше.

Парень взял в руки весло, а я снова схватила миску. К счастью, остальной путь через реку мы проплыли без происшествий.

–– Пройдем три квартала по городу и будем на месте, – сказала я, когда мы спрятали лодку в небольшом домике на берегу, от которого осталось лишь пара стен и часть крыши.

–– Хорошо, – парень кивнул.

Он снова выглядел несчастным, и словно нарочно дразнил меня этим. Это уже начало немного бесить, поскольку почему-то оказывало на меня влияние – я чувствовала стыд, за то, что так грубо отшила его, а потом еще и врезала хорошенько. Но разве он не сам напросился?

–– Слушай, – я уже была готова на все, лишь бы он не чувствовал себя настолько раскисшим, – ладно, я отвечу на твой глупый вопрос!

–– Какой вопрос? – он внимательно посмотрел на меня.

–– Ну, тот, что ты спросил меня у болота, – небрежно ответила я.

–– Хм… – он изобразил задумчивость. – Я уже забыл… напомнишь?

Он явно строил из себя дурачка, чтобы позлить меня, но я решила не поддаваться на его провокации.

–– Обратила бы я на тебя внимание, если бы встретила лет двести назад, – спокойно напомнила я ему.

–– Ах, ты об этом, – его глаза заблестели, но внешне он оставался совершенно спокойным. – Ну, и?

–– В общем… наверное… скорее всего, но не факт… – бормотала я.

Блин, да что со мной такое!

–– Да, – в конце концов выдавила из себя я, – но это совсем ничего не значит! Понял меня?!

–– Понял! – из-за его шарфа я не видела улыбался ли он или нет, но сквозь прозрачные стекла его очков, в голубых глазах я заметила сияние улыбки.

Странно, но мне сразу стало легче.

–– И это не значит, что ты можешь слюнявить меня! – резко добавила я.

–– Вообще-то я тебя не слюнявил, а поцеловал, – пробурчал он.

–– Смысл один, – отрезала я.

С берега мы поднялись на холм, дальше было поле – совершенно голая земля, потом дорога, а за ней сразу начинался город.

–– Откуда ты так хорошо знаешь эту местность? – спросил меня Странник, когда мы шли через поле, утопая ботинками в грязи.

–– Часто здесь бываю. Правда в последний раз была тут, наверное, лет сорок назад, – честно ответила я.

–– И зачем ты сюда возвращаешься? Не самое лучше место для отдыха.

–– Здесь когда-то был мой дом, когда-то очень давным-давно…

–– До войны?

–– Ага.

–– Так значит, тебе четыреста лет, – задумчиво произнес он, – а тебе ровно четыреста или типа четыреста один, или там четыреста три, или че…

–– Ровно! У меня сраный юбилей, понял? – резко ответила я.

–– Не очень-то ты этому рада, – осторожно отметил парень.

–– А чему радоваться? Представь себе торт и четыреста свечек? По-моему, это из ряда вон какое дерьмо!

–– В чем прикол? Торт и свечки? Какой в этом смысл? – он был несколько растерян, и я поняла, что он совершенно ничего не знает об этом.

–– Раньше были такие традиции, на день рождения люди пекли торт и вставляли в него столько свечей, сколько исполнилось лет, – пояснила я.

–– Зачем? – Странник удивленно посмотрел на меня.

–– Изменник должен был загадать желание и задуть эти чертовы свечи, – меня начала раздражать эта тема разговора – я не любила вспоминать прошлое, особенно свое детство.

–– Забавно, – хмыкнул парень. – А свечки вы тоже ели? – очевидно, он хотел повеселить меня.

–– Ой, заткнись уже! – я толкнула его в плечо. – Идём. Хватит болтать.

Перейдя через дорогу, покрытие которой уже давным-давно пошло многочисленными трещинами, мы подошли к знакомому мне зданию. Когда-то здесь было что-то вроде высотки, где располагалась администрация города, сейчас же от нее осталось каких-то три этажа без окон и частично без стен. Пройдя мимо, мы двинулись дальше вдоль пустынных улиц, где изредка попадались ржавые и покореженные каркасы автомобилей и старой бытовой техники. Бумаги и другого мусора не было – все давно превратилось в пыль.

Вдруг из переулка, мы услышали сдавленный крик, а потом кто-то жалостливо завопил:

–– Здесь кто-то есть? Помогите мне! Я здесь! Помогите!

Проигнорировав услышанное, я сразу двинулась дальше. Но мой спутник не стал разделять мое решение, он остановился и взволнованно спросил:

–– Ты слышала? Кто-то зовет на помощь.

–– Не обращай внимания, – отмахнулась я и хотела было идти дальше своей дорогой, но парень вновь остановил меня.

–– Подожди здесь, я посмотрю, – он быстрыми шагами направился в сторону переулка.

–– Не ходи! – крикнула я ему вдогонку.

–– Я быстро, – услышала я его удаляющийся голос, а после увидела, как силуэт парня исчез в сумраке улиц.

Вот же свалился на мою голову! Чертов мальчишка!

Я стояла посреди улицы уже пару минут и, что меня жутко удивляло: я, черт побери, переживала за этого пацана! Утром сегодняшнего дня мне было все равно, что случится с ним, нам вроде как оказалось по пути, а вдвоем дорога кажется легче и короче, и поэтому я была не против пойти вместе, но такого я от себя не ожидала! Что мешало мне сейчас развернуться и пойти в бункер? До города я довела парнишку, а там пусть сам разбирается.

Посмотрев в переулок, а после в сторону убежища, а было оно уже довольно близко, я нервно переминалась с ноги на ногу. Может быть, и правда уйти? К черту этого Странника! Мне же будет легче! Да и неплохо бы поскорее свалить отсюда – на улице уже ночь, а я тут торчу совсем одна! Даже для меня это чертовски опасно!

«Не буду его ждать», – твердо сказала я сама себе и тут же быстрыми и уверенными шагами направилась в сторону убежища. Только вот почему-то чем дальше я уходила от места, где я оставила своего юного спутника, тем медленнее я шла.

–– Чертов мальчишка! – выругалась я, развернулась и помчалась бегом в этот мрачный переулок, где уже минут пять пропадал парень.

Когда я зашла дальше, сумрак рассеялся, и я увидела Странника, который сидел на коленях перед незнакомым мужчиной. Парень, заметив меня, с радостью в голосе произнес:

–– О, Алекс, ты здесь? Поможешь мне? Мне одному его не поднять.

–– Что там у тебя?

Подойдя ближе, я увидела, что у мужчины отсутствует часть ноги до колена, и он быстро истекает кровью.

–– Он скоро умрет, – холодно произнесла я. – Уходим.

–– Я наложил ему жгут, – взволнованно ответил Странник, – может быть, возьмем его с собой в бункер? Там есть лекарства?

–– Бункер? У вас есть бункер? – бормотал раненый мужчина.

–– Мы не можем ему помочь. Нам нужно срочно уходить, пока у нас с тобой еще есть ноги, в отличие от него, – я уже была готова идти.

–– Нет, – остановил меня мальчишка, – можем!

–– Ты сбрендил? – резко спросила я у него. – Он истекает кровью! Почему я должна помогать ему? Да, я даже не знаю, кто он вообще такой!

–– Меня ты тоже не знала, но помогла мне, – его голубые глаза умоляюще смотрели на меня.

–– Нет, – я продолжала стоять на своем.

–– Он умирает! – с надрывом в голосе произнес Странник. – И мы можем помочь ему!

Боже, какой он все-таки еще ребенок!

–– Все когда-то умрут… все умирают, – печально ответила я и, развернувшись, пошла прочь из переулка.

В своей длинной жизни я уже видела столько смертей, что видеть еще одну у меня не было желания.

–– Ты оставишь его здесь? – вдогонку спросил меня парень.

–– Я оставлю здесь не только его, но и тебя, если ты сейчас же не поднимешься и не потащишь свою чертову задницу в этот чертов бункер! – сказала сквозь зубы я.

–– Ладно, – он нехотя поднялся и обратившись к умирающему мужчине сказал, – извини, приятель. Я сделал все что мог.

–– Вы уходите? Не оставляйте меня! Они вернутся! Они скоро вернутся! – кричал незнакомец.

–– Прости, – еще раз сказал ему Странник и, нагнав меня, молча побрел рядом.

Он снова грустил. Низко склонив голову, он шел тяжело дыша, то и дело шмыгая носом.

–– Ой, ну хватит тебе,– не выдержала я, – ты же сам понимаешь, без ноги он здесь не жилец!

–– Все равно нехорошо было оставлять его так, – пробубнил он.

–– Представь, что я помогу ему? Допустим, он выживет. И что дальше? Мне уже хватает тебя с твоими тараканами, а еще одного, тем более безногого я не потяну. Я вам не нянька!

–– То есть ты хочешь сказать, что ты могла бы помочь бедняге? – удивленно спросил меня парень.

–– Могла бы, – сказала я сквозь зубы, – но лекарство слишком ценно, чтобы растрачивать его попусту.

–– У тебя нет сердца! – с обидой в голосе отрезал он.

–– Зато у меня есть мозги! – рявкнула я.

Странник хотел было что-то мне сказать, но промолчал. Когда мы почти дошли до бункера, где-то вдалеке послышался волчий вой.

–– А вот и они, – осторожно прошептала я, – поторопимся. Вход там за углом, – я указала на серое двухэтажное здание, где раньше располагался офис моего дяди.

–– Кто они?

–– Волки. Или Призраки, как мы их называем. По ночам они стаями выходят на охоту. Сталкиваться с ними опасно. Идем за мной, – сказала я, когда мы подошли к конечной цели нашего похода. Я подняла железную крышку люка, который вел в подвал здания, и сразу запрыгнула туда. Парень последовал за мной.

Когда мы вернули крышку на место, внизу стало очень темно, и я достала свой фонарь. Пройдя несколько метров, мы уперлись в массивную железную дверь.

–– Вот и вход, – с облегчением произнесла я. – Так, надеюсь, за сорок лет ничего не сломалось.

Я направила свет фонаря на циферблат и быстро набрала нужный код – что-то несколько раз звонко щелкнуло, что означало – механизм в порядке. Отлично! Потом я схватилась за массивную ручку и с силой надавила на нее вниз – тяжелая дверь поддалась и медленно отворилась перед нами.

–– Проходи, – сказала я Страннику. – Не бойся.

Я вошла следом за ним и сразу же закрыла за собой дверь. Найдя кнопку выключателя на стене, нажала на нее, и в убежище тут же появился свет.

–– Электричество? – удивленно спросил парень, скидывая свои пожитки на пол.

–– Да, на крыше здания есть солнечные батареи, – пояснила я, и сняв с себя куртку бросила ее на железный сундук, что стоял у двери.

Странник замер на пороге, прижимая к себе левую руку.

–– Можешь снять очки и шарф, здесь безопасно, – сказала я ему, стягивая с себя ботинки.

–– Ладно, – он последовал моему совету. – Ссс… – парень вдруг зажмурил глаза.

–– Что с тобой?

–– Ты говорила, что у тебя есть лекарство, – проскулил он, – а со мной поделишься?

Странник выглядел неважно, и я сначала подумала, что это от усталости, но теперь поняла, что дело в другом.

–– Что болит? – настойчиво спросила я.

–– Рука! – снова скулил он.

–– Черт, давай посмотрю, что там у тебя, – я подошла ближе, – давай, снимай уже куртку и футболку.

Он снова крепко зажмурился и, послушав меня, осторожничая снял вещи.

–– Развернись, – скомандовала я.

Он тут же повернулся ко мне спиной.

–– Вот же хренотень! – воскликнула я. – Похоже, наш дракоша неплохо зацепил тебя. Наверное, это произошло, когда вы вместе кувыркались в траве.

–– Чего там? – парень попытался заглянуть через свое плечо.

–– Хреново там все! Выглядит просто омерзительно, – я с брезгливостью рассматривала загноившуюся рану. – Видимо, все дело в драконьем яде.