Эвадна терпеливо ждала объяснений. Когда их не последовало, она сказала:
– Да это я и так поняла. Что именно случилось?
Хальцион вздохнула.
– Я не могу рассказать тебе подробности. Неважно, как сильно мне этого хочется.
– Ты мне не доверяешь?
Слова пронзили ее, и Хальцион выпалила:
– Я доверяю тебе свою жизнь, Эвадна. Вот почему я залезла именно в твое окно.
Эвадна, расстроившись, отвела взгляд.
Хальцион вздохнула и потянулась к руке сестры.
– Я не говорю тебе ради твоей же защиты.
– И от чего ты меня защищаешь?
– Посмотри на меня, Эва.
Потребовалось мгновение, прежде чем Эвадна взглянула на Хальцион.
– Завтра он прибудет сюда, – прошептала Хальцион, чувствуя, как руки Эвадны сжимаются в кулаки.
– Он? О ком ты говоришь?
– Командор моего легиона. Лорд Стратон. – Мгновение Хальцион колебалась. – Восемь дней назад я совершила преступление. Я не хотела этого, но так уж случилось, и вина лежит полностью на мне.
– Что…
– Я не собираюсь рассказывать тебе о преступлении, Эва. Не потому, что я тебе не доверяю, а из-за того, что ему не нужно знать о твоем участии. Когда Лорд Стратон прибудет сюда, он поведает вам, что я натворила и почему он охотится за мной, и ты должна казаться удивленной не меньше родителей. Иначе он узнает, что ты мне помогала. Понимаешь?
Эвадна молчала, но Хальцион услышала, как участилось ее дыхание.
– Ты убегала от него восемь дней?
Хальцион согласно кивнула. То, что ей удалось перехитрить и обогнать лорда Стратона, имея в своем распоряжении лишь флягу и копис, казалось просто поразительным. И снова она представила, как он разбивает лагерь где-то поблизости, хмурится, всматриваясь в бурю, и спрашивает себя: «Будь я тобой, куда бы направился в первую очередь?»
К рассвету он поймет. Поймет, как близок он к Изауре, и придет сюда.
– Что, если ты останешься здесь, Хэл? И когда твой командор прибудет сюда, ты с ним поговоришь? Если преступление, как ты и сказала, было несчастным случаем, то он должен понять.
– Нет. Этого не случится, Эва. Если он поймает меня…
Она не смогла закончить фразу. Отчасти потому, что образ действительно пугал ее, а отчасти потому, что она понятия не имела, на что способен Стратон.
Лицо Эвадны омрачилось, словно она не могла поверить в услышанное.
– Но он ведь не станет тебя убивать, правда?
И Хальцион, как бы ей того ни хотелось, солгать не могла.
– Я не знаю, Эва. Вот почему он не должен поймать меня.
Эвадна встала с кровати и сделала круг по комнате. И остановившись в конце концов перед Хальцион, хриплым голосом произнесла:
– Я могу спрятать тебя, Хальцион. Помнишь морские пещеры на побережье? Где Лисандр поскользнулся и сломал руку? Я отведу тебя туда прямо сейчас.
– Это щедрое предложение, Эва, – мягко ответила Хальцион. – Но тебе не нужно укрывать меня. Если ты пойдешь на это и лорд Стратон узнает, тебе несдобровать. Мне нужно бежать, а ты не должна знать, куда я иду.
Она ждала от Эвадны возражений. Но сестра вновь удивила ее.
– Тебе что-нибудь нужно? Еда? Новый комплект одежды? Мы можем замаскировать тебя.
Хальцион почти приняла предложение, и ее рука уже потянулась к застежке кирасы, которую ей так сильно хотелось сбросить с плеч.
– Но мои доспехи… Где ты их спрячешь, Эва?
Эвадна, прикусив губу, оглядела комнату. Спрятать одежду действительно было негде. А Хальцион не могла оставлять следов.
– Я должна забрать все с собой, – сообщила она, поднимаясь. – И ты принесла мне достаточно еды, сестра. Спасибо.
Эвадна убежденной не выглядела. Еды, вероятно, хватит лишь на день.
Хальцион понимала это, учитывая небольшой вес мешка. Но она не хотела рисковать, упрашивая Эвадну украсть из кладовой что-нибудь еще. Их мать могла заметить. Эвадна подошла к окну и распахнула ставни. Вихрь воздуха и дождевые капли ворвались внутрь, спутав ее длинные волосы. Хальцион последовала за сестрой, и ее сандалии оставляли грязные следы на мокром полу.
– Я увижу тебя снова? – прошептала Эвадна, дрожа от страха, пока они стояли плечом к плечу, обратившись взглядом к ночи.
– Да. Когда будет безопасно, я вернусь домой. Клянусь.
Эвадна, не решаясь попрощаться, всматривалась в бурю.
Хальцион забралась на подоконник. Но затем оглянулась на Эвадну и прошептала:
– Не переживай, сестренка.
Эвадна резко вздохнула; но если сестра что-то и ответила, Хальцион об этом уже не узнает.
Она спрыгнула с выступа, уцепившись за вившуюся по стенам виллы виноградную лозу. Хальцион спускалась вниз, скатываясь и скользя по намокшему камню, но вскоре нащупала ногами землю и замерла, стоя под проливным дождем, чтобы сориентироваться.
Небо прорезала молния, осветив горы, вздымающиеся на северной границе Изауры.
Под сотрясающие землю раскаты Хальцион направилась к ним. Она слышала стенания рощи, треск ветвей и шелест листьев под натиском бури. А удалившись от Эвадны на достаточное расстояние, рухнула на колени в грязь и зарыдала.
Девушка держала это в себе уже несколько дней, с тех пор как произошел несчастный случай. Подавляла чувства, словно они могли исчезнуть. Слезы пусть и принесли ей небольшое облегчение, но не смогли притупить невыносимую боль в сердце.
