Голубые крылья – 2: Зов вовне

© Владислав Алексеев, 2022

ISBN 978-5-0056-7933-8 (т. 2)

ISBN 978-5-0056-7934-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1. Пепельный дождь

Утро выдалось необычайно мокрым. Осень в самом разгаре, а значит, частые дожди – вполне естественное и частое явление. В такие моменты я имела прекрасную возможность укрыться в волшебной непроницаемой листве, которая, словно крыша хорошей хижины, накрывала большую территорию и защищала от любых погодных воздействий.

Увы, сейчас я очень далеко от того места, которое могу называть своим домом, и вынуждена, как в старые времена, привыкать и адаптироваться к любым дискомфортным условиям. Все в этом мире меняется, будь то окружающая нас природа, или живые существа. Хорошее сменяется плохим, на место света приходи темнота, а организмы вокруг стареют, уступая место своему потомству.

Но кое-кто остается неизменным.

Это я, Рэвериэ̀льАркемѐз, или просто Рэвѐри – бессмертная девушка с вечно молодым телом, неспособная погибнуть даже в таких ситуациях, которые могут похоронить целые города. Сейчас мне двести семьдесят лет, а это, на секундочку, несколько человеческих поколений. Как ни странно, большая часть моей жизни протекла не с родственными мне людьми, а с эльфами, такими же долговечными и сильными. Они принимали меня за свою и будто бы даже не обращали внимания на мою истинную сущность. Только с ними мне удалось найти покой и забыть о темном прошлом и всех тех трудностях, которые довелось преодолеть. Признаюсь честно, редкими ночами, когда я смотрю в небо, загадочность моей сущности все еще мучает душу, но уже совсем незначительно. Думаю, это просто любопытство, но уже никак не пожирающая сознание изнутри жажда докопаться до правды.

Да, я практически отказалась от своей натуры, принимая саму себя за обычного человека, которому природа зачем-то подарила слишком долгую жизнь. Мне удалось найти тех, с кем я могу спокойно просуществовать бок о бок, дождавшись, однажды, своей мирной и спокойной кончины. Почти каждый представитель эльфийской колонии на территорииВарлѐмии был мне как родной, ведь эта на удивление мирная раса существовала почти без конфликтов, а если таковые и бывали, то разрешались очень быстро и справедливо. Изумрудные леса гармонировали с природой, деревья и листва были нашими домами и пищей, а сами эльфы и другие близкие им по натуре существа, вроде фей и единорогов, никогда не убивали, ведь никому из них не требовалось мясо. Привыкнуть к такому образу жизни непросто, потому что я всегда жила как человек – в хорошо обустроенных и уютных домах, в постоянной охоте за мясом, а иногда даже принимаясь и за возделывание полей.

И все же, со временем я смогла полностью посвятить всю свою жизнь природе и гармонии, идеально слившись с волшебными существами, которые отгородили себя от остального мира, казавшегося примитивным и диким. Изумрудные леса помогли мне понять, что можно жить даже с тем тяжким грузом, что отягощал мою душу на протяжении почти целого века.

К сожалению, как я уже сказала, все изменилось, и не в самую лучшую сторону. Теперь мне предстоит понять, что такое страшное могло произойти, что пострадали изолированные от всех эльфы, тихо проживающие в своем уютном уголке.

Рука медленно прикоснулась к ближайшему дереву… точнее, к тому, что от него осталось. Обугленный кусок, высотой немногим больше меня, почерневшая кора, сгнившая сердцевина. Казалось, от одного моего резкого толчка оно тут же развалится в прах.

А дождь все не заканчивался, и пусть меня укрывал белый эльфийский плащ, сотканный из используемого повсеместно льна с добавлением силы элемента воплощения, влага все же подбиралась к кончикам длинных волос. Моя шевелюра – изначально каштановая, но из-за периодического использования энергии в больших объемах приобрела бледно-голубой цвет. Не полностью, примерно, две трети, но это уже придавало моей внешности весьма необычный вид.

По словам Рендела, моего хорошего друга и, в каком-то смысле, наставника, никто во всем эльфийском народе не мог собирать в своем физическом теле такие огромные запасы потоков, как я.

Почерневшая ладонь отлипла от мокрого дерева, а взгляд устремился вглубь обугленной рощи. Зола еще витала в воздухе, смешиваясь с падающими каплями, из-за чего возникало ощущение, что шел настоящий пепельный дождь. Стоит признать, что после изумрудных лесов это место казалось особенно отвратительным и неприятным, но в то же время один вид такого издевательства над природойвызывал одновременно и гнев, и глубокую печаль.

Может, я слишком сильно размякла? Ведь были времена, когда приходилось спать на земле под открытым небом, надеясь, что меня не сожрет какой-нибудь голодный волк, бродящий по полям под покровом луны. Пожалуй, это даже не самая неприятная ситуация, через которую мне пришлось пройти, однако, каждый будет чувствовать дискомфорт, если последние сто шестьдесят девять лет прошли в тепле и уюте, среди эльфийского народа.

– Эй, ты! А ну стой на месте и не шевелись!

Я замерла. Голос доносился сзади и принадлежал мужчине, но, судя по звукам множества шагов, касавшихся хрусткой осенней листвы, их довольно много. Кто это может быть, и что они забыли на этой мертвой земле?

– Медленно повернись, – продолжил голос.

Я подчинилась и обернулась. Семь человек, и шесть из них направляли на меня луки. Прочно натянутая тетива угрожающе подрагивала, говоря о серьезном настрое группы. Лишь один мужчина держал в руке длинное копье, а его кучерявая и неряшливая борода напоминала запутавшийся в собственных ветвях кустарник. Вид у него был весьма угрожающий, но ни один мускул на моем лице не дрогнул.

– Здесь случилось что-то страшное, я просто хочу разобраться.

Они слегка зависли, но луки продолжали угрожающе смотреть в мою сторону.

– Откуда такой интерес к лесным крысам у мелкой девчонки? – выкрикнул один из лучников, стоявший ближе всех к бородатому.

Мой глаз дернулся. За столько лет жизни с мирными эльфами я переняла от них много нового. Никогда не оскорбляй природу, не отнимай жизнь у невинных, всегда защищай то, что тебе дорого…

Нет, нельзя давать волю своим эмоциям.

– Природа изменилась, и не только в этих лесах. Я и мои друзья лишь хотим найти ответы, чтобы понять происходящее.

– Что еще за друзья? – нахмурился главарь, отталкивая рукой назад своего агрессивного лучника.

– Эльфы из северной колонии. Мы проделали долгий путь до наших собратьев из этих лесов, но, кажется, опоздали.

Бородатый издевательски улыбнулся и обернулся в сторону своих товарищей, большая часть которых, в свою очередь, засмеялась. И все же, на лицах некоторых появилось волнение, что не укрылось от моего внимательного взора. Страх? Может, они что-то скрывают?

– Кого ты пытаешься обмануть, девчонка? Эльфы никогда не принимают никого к себе, особенно, людей.

– Для них человеческая жизнь не лучше жизни мелкого зверя, – поддакнул кто-то из толпы стрелков.

Снова начинается, я уж и позабыла это ощущение… Люди смотрят на меня и видят молодую и неопытную девушку, глупую пустышку, далекую от понимания того, как устроен мир. И никому из них невдомек, что под этой оболочкой скрывается невероятно долгая жизнь. Долгая, и слишком уж затянутая.

– Эльфы по-своему судят создания природы, для них все равны. – сказала я.

– Нам все равно, какой там отбор у этих чокнутых, – ответил лучник, снова делая шаг вперед и игнорируя останавливающий жест бородатого. – Они никогда в жизни никому не помогут, и не заслуживают ни капли жалости.

Он злобно осмотрел обгоревшие деревья и покрытую пеплом землю. Этот самый настоящий кошмар, издевательство над прекрасным творением природы в его глазах не более чем доказательство уязвимости эльфийского народа, стремящегося просто существовать в гармонии с окружением. Да, эльфы и правда зависимы от своего дома, и такая потеря оказывает на них сильное влияние. Человек же, который оценивает все исключительно силой, никогда не зайдет в волшебные леса, опасаясь загадочной магии. Но стоит эльфам утратить родные земли, и он даже не заинтересуется, как и почему это произошло, кто виноват, и может ли подобная трагедия коснутся его самого… Нет, его интересует лишь тот факт, что целый лесной город сгорел дотла, а его жители не просто потеряли то, что им дорого, но и утратили часть той самой силы, что так пугала соседей.

– Как тебя зовут? – спросила я кучерявого лидера группы.

– Криз, – он ткнул копьем в мою сторону. – А ты, так и не ответила на мой вопрос. Кто ты, девчонка?

– Мое имя – Рэвери, а остальное я уже рассказала. Неважно, веришь ты мне, или нет, правда от этого не изменится.

– Ты очень смелая, для человека под прицелом шести луков. Даже если все сказанное тобой правда, и даже если эльфы научили тебя своим фокусам, со всеми сразу ты не справишься. Стоило бы отвечать честно, тебе так не кажется? Или совсем не боишься за свою жизнь?

Он слегка повысил голос, и было очевидно, что разозлил его не столько мой ответ, сколько хладнокровие и полное отсутствие страха. Криз хотел чувствовать свою силу, власть и контроль над ситуацией, но видя мое бесстрашие он понимал, что не может задавить морально молодую девушку, что отражается на его репутации в группе. Некоторые подопечные Криза уже были обеспокоены, а луки в их руках слегка подрагивали. Видимо, местные эльфы и правда были известны своей силой, и даже слова незнакомки о связях с этой могучей расой внушали им легкий страх.

– Скажи мне, Криз, как много ценного вы хотели утащить из брошенного эльфийского леса? – спросила я, уверенно сделав шаг вперед. – Ваше поселение явно неподалеку, вы заметили дым, поднимающийся до самого неба и символизирующий огромный ущерб священной природе. Но все, что пришло в голову жалким созданиям вроде вас – бросится сюда, в надежде поживиться остатками?

– Ах ты…

Он в один прыжок бросился на меня. Я знала, что кто-то вроде него не выдержит такого оскорбления, не испугается беззащитной на первой взгляд девушки и тут же попытается поставить выскочку на место. А еще совершенно очевидно, что ни один лучник не пустит стрелу в сторону кого-то, стоящего в упор к его лидеру.

Криз не собирался меня убивать, и даже ранить. Его цель – просто наказать меня за дерзость, а значит, в ход пойдет свободная левая рука. Без особого труда я перехватила запястье и сильноего сжала. Почувствовав боль, Криз вскрикнул и уже пустил в ход правую руку, вооруженную копьем. Но и к такому я оказалась готова. Будучи менее опытным, да еще и ослабленным, он промахнулся, предоставив мне возможность схватить рукоять оружия и вдарить ей же по голове обидчику. Оглушив Криза, я выхватила копье и приставила острым наконечником к шее, удерживая при этом его правую руку за спиной. Рванувшая вперед банда остановилась, увидев, что их главарь в опасности, и ровно половина даже опустили луки.

– Стой! Перестань… Да опустите же вы луки, остолопы! – Криз слабо корчился, а его глаза впились в каменный наконечник, слегка касавшийся шеи.

Он шевелил руками, пытался прочувствовать, насколько крепка моя хватка, а потому быстро понял, что любая попытка сопротивления приведет к плохим последствиям.

– Хочу тебе кое-что рассказать, Криз, – я сильнее сжала запястье его правой руки, давая понять, что не дам ему и шанса сдвинуться с места. – Знаешь ли ты, как устроены эльфийские деревья? Те самые, что окружают нас прямо сейчас.

Он быстро провел взглядом по обгоревшему лесу и покачал головой, промычав что-то невнятное.

– Они питаются энергией, потому и приобретают волшебные свойства, разрастаясь в удивительные природные явления. Но знаешь, как именно наши деревья черпают энергию? О, это очень интересно. Обычно они кормятся дарами Демиаса, могущественного существа, которого мы считаем хозяином природы, но, если деревце оголодает, своей силой с ним могут поделиться и сами эльфы. Часто мы делаем это, чтобы направить их развитие в правильном направлении.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – вскрикнул Криз, и тут же завопил, потому что я пнула его прямо по ступне.

– А потому, что эти деревья могут высосать любую энергию, находящуюся рядом с ними. Известно ли тебе, Криз, что эта самая энергия протекает по духовному телу, которое есть у всех, и даже у людей?

Он тут же прекратил дергаться, а его подопечные мигом развернулись в сторону обугленных деревьев, наставив на них свои луки. Я лишь усмехнулась.

– Этот лес не тронет вас, пока вы живые, но вот если ваши тела замертво упадут посреди опаленного леса, кто знает… Быть может, именно вам суждено стать их пищей.

– Ты… ты не посмеешь! Убьешь меня, мои люди сразу же тебя застрелят! – панически быстро заговорил Криз, а его глаза больше не смотрели на копье, которое казалось меньшей угрозой.

Пепел, все еще подгоняемый дождем, медленно оседал на лице моего пленника, отчего он постоянно тряс головой. Видимо, моя история уже сильно его напугала. Пусть она и правдива, я сильно сомневаюсь, что деревья в таком состоянии смогут восстановится.

– Я и не собираюсь никого убивать. Время, проведенное с эльфами, многому меня научило, в том числе и уважению к невинным жизням.

Криз выругался, а его люди начали переговариваться, все еще поглядывая на меня и готовясь к атаке. Одни осторожно целились, другие тянулись к острым кремниевым орудиям на поясе, но никто не торопился нападать. Дело не только в их пленном лидере, но и в страхе перед опасным и неизвестным противником. Даже если они примут решениенакинуться на меня сообща, никто не захочет сделать это первым.

– Да прекрати же ты уже сжимать мою руку… Ай, – он снова вскрикнул из-за того, что я больно сжала запястье. – Ревьера… или как тебя там… ты сейчас мне все кости переломаешь!

Мои имя довольно редко произносили правильно с первого раза, а потому я не стала агрессивно реагировать на очередную ошибку.

– Я отпущу тебя, но, если кто-то из вас сделает глупость, или хоть раз окажется здесь при мне, это будет ваш последний визит в чужие земли.

С этими словами я подняла правую ногу, и, приложив ступню к спине Криза, с силой запустила его вперед, прямо в руки вооруженных товарищей.

Кто-то отпустил тетиву и запустил в меня стрелу. Отразить такой быстрый снаряд почти невозможно, по крайней мере, с одной попытки, но этот ход, как и все предыдущие, был весьма предсказуем. Я уже очень давно не пользовалась силой времени, ведь эльфами она не практиковалась, а применять ее в быту нет надобности. К счастью, моя память работала почти идеально, а потому воспоминания о том, что нужно делать, появились сами собой в виде уже отработанных манипуляций с внутренними потоками.

Цикл временных разрывов – пожалуй, самая необычная моя способность. При помощи нее я могу разделять реальность на несколько параллельных линий, в каждой из которых совершаю заранее спланированные действия, а после выбираю ту, которая оказалась для меня наиболее удачной. Так, около десятка раз мое копье размахнулось в разных местах: где-то у плеча, где-то у головы, иногда прикрывая живот или конечности, а порой даже затрагивая области рядом с телом, ведь стрелок вполне может промахнуться. Десять различных вариаций развития событий, в которых я делаю самые разные замахи и движения. Разумеется, всегда есть вероятность допустить ошибки во всех спланированных путях, но на этот случай у меня имелся запасной план…

К счастью, шанс на успех оказался достаточно высоким. Девять раз стрела поразила мое тело, но одна из попыток оказалось настолько удачной, что мне удалось отбить стрелу, расколов ее на две части. Завершая манипуляции со временем, я стерла девять неудачных попыток, оставив их исключительно в собственной памяти, и продолжила существование в той единственной вариации, где мне повезло. Главное – никто не знает о том, что произошло в других раскладах, и в глазах этих семерых людей я просто уверенно отразила быстро летящую стрелу.

Они уже собирались было окружить меня, в ответ на что я выставила вперед правую ладонь, приготовившись пустить в ход более серьезные средства, но Криз остановил своих людей.

– Хватит! Оставьте ее, мы уходим.

Главарь группы в последний раз бросил взгляд в мою сторону и махнул рукой, давая команду к отступлению. Некоторые еще держали меня на мушке пока отходили, но большинство убрало оружие и сразу побежало вслед за своим лидером. Мне показалось странным, что Криз не был ни напуганным, ни озлобленным… казалось, что он… расстроен?

Я вонзила оставшееся у меня в руках копье в землю. Раньше мне часто доводилось пользоваться оружием, а потому без особого труда удалось определить, что боец из Криза был не самый лучший. Настоящий охотник должен, прежде всего, уважать свое орудие, а если оно пришло в негодность, его следует заменить. Это же копье истерлось, а местами наблюдались вмятины, из-за чего казалось, что оно вот-вот развалится на кусочки. Идти с таким на зверя – далеко не самая лучшая идея.

И без того слабый дождь закончился, оставив за собой лишь сырой пепельный ковер на земле.

– Демиас… как ты мог позволить случится такому? – прошептала я.

Пусть мне никогда и не доводилось вживую лицезреть хранителя природы, восхваляемого моими друзьями, все же рассказы о нем на протяжении стольких лет не могли не вызвать хотя бы каплю веры. Обычно я крайне скептично отношусь к факту существования кого-то настолько могучего, особенно после одного случая с фальшивым богом, но этот раз, пожалуй, стал исключением. Эльфы очень хорошо знают историю и хранят ее по сей день, передавая наследие предков через своих старейшин. Они детально запоминают все события что им известны, чтобы поведать потомству сказания о прошлом. Когда я впервые пришла в изумрудный лес, меня приняли с теплом, но такие ценные знания доверили далеко не сразу. Несколько десятилетий прошло, прежде чем мне довелось услышать о том, что же было раньше.

В те времена, когда первые деревья только пускали корни в свежую почву, а живые создания не ведали о том, что их ждет в далеком будущем.

История этого мира очень глубокая и загадочная, мало кто сможет достоверно сказать, как и почему мы появились на свет. Множество мифов и легенд передают разные версии, а потому, нет смысла упоминать их все. Я поведаю лишь о той частичке истории, что долгое время передавалась из поколения в поколение у эльфов, и основывается она на том.

Все началось с так называемых Великих. Они – могущественные существа, пришедшие еще в древние времена, тогда, когда наш мир только начал зарождаться. Неизвестно точно, кем эти существа являются на самом деле. Может, они пришли из иного мира, или их породил кто-то более могущественный… А возможно, небо и земля сами создали тех, кто должен следить за течением жизни.

Всего их было четырнадцать, каждый из них обладал невероятной духовной силой, вечной жизнью и знаниями о том, что еще далеко от сознания первых обитателей нашего мира. Возможности Великих, объединившихся между собой, могли бы быть поистине огромными и поражающими воображение, но, как это часто случается, группа сильных не сошлись в своих планах. Несмотря на огромный потенциал, все они по-своему видели будущее, и никто не хотел уступать другому. Поссорившись, Великие разошлись в разные стороны и постарались более друг с другом не пересекаться. Упоминается, что семеро, ровно половина, ушла в отдаленные уголки мира, в надежде отдалиться от влияния остальных. Другие же остались там, где преобладали представители земных рас и постоянно кипела жизнь. Каждый имел свою собственную цель, свои представления об идеальном мире и наиболее подходящие им методы, как мирные, так и жестокие.

Демиас – один из Великих, желавший нашему миру лишь процветания и не ищущий личной выгоды. Сама природа приняла его в свои объятья, и он смог обрести с ней гармонию. Выражалась она тем, что Великий смог частично управлять первоосновой мира, порождая необычные явления. Не стоит удивляться, что эльфы, феи, единороги, большерогие олени, великие орлы и прочие миролюбивые существа быстро признали в немпокровителя. Вероятно, как раз по его воле появились живые деревья, изумрудный лес, кристальные озера и прочие удивительные творения, пусть и крайне редкие, но поражающие сознание своими возможностями.

Но как именно подобные творения способствуют процветанию? Все очень просто – все, что воссоздано по воле хранителя, так или иначе, помогает гармонировать с природой. Живые деревья порождают особые питательные плоды, благодаря которым отпадает всякая надобность в охоте на животных. Изумрудные леса помогают защищать от внешних опасностей при помощи своих чар, а кристальные озера являются постоянно восполняющимися источниками воды, наполненной энергией, которая питает все вокруг. Демиас хотел построить мир, где каждый сможет жить в комфорте, не страшась ни смерти, ни опасности со стороны других. Конечно, имел такой план и свои минусы, ведь из-за ненадобности в охоте обитатели таких благословленных земель будут стремительно увеличиваться в своем числе, но и на этот счет есть свое правило, установленное эльфами – нельзя воспроизводить больше двух потомков в семье. Таким образом, новое поколение приносит столько же, сколько уносит старое. Изредка, баланс может выходить за рамки, ведь у всех разная длительность жизни, однако, население остается в допустимых пределах.

Но что по поводу тех, кто приходит извне, вроде меня? Здесь стоит признать, что подобные исключения очень редки, но в этом случае кто-то из эльфов добровольно отказывается от одного ребенка, чтобы освободить место для гостя.

Именно такое единство и хотел воссоздатьДемиас, но, к сожалению, далеко не все расы оказались готовы к подобному, да и у Великого не настолько огромные силы и власть, чтобы повлиять на все сущее.

Эльфийский народ всегда стремился к мирному сосуществованию с окружением, и их новой целью стала попытка перехода к новому строю с помощью покровителя. Утопический мирок, в котором все счастливы, все равны, и никто ничем не обделен. Все это напомнило мне родную общину, в которой я родилась, ведь там было, максимум, несколько человек, выделявшихся своей ролью, вроде вождя, знахаря и шамана, в то время как все остальные выполняли свои определенные задачи и получали с этого столько же, сколько их сородичи. Разница лишь в том, что эльфы довели подобную систему до более совершенного мира.

Долгое время все было хорошо, и влияние Демиаса помогало нам жить в гармонии с окружением. До тех пор, пока не наступило то самое событие – деревья, озера и растения, которые так зависимы от природной энергии, стали загнивать и терять былую красоту, а звери, ранее питавшиеся волшебными плодами, начали либо умирать с голода, либо нападать на других. Что-то случилось, и именно в этом мы хотим разобраться. Что произошло с Великим хранителем, которого никто никогда не видел, ипо какой причине стабильностьи баланс были нарушены в священных изумрудных лесах?

Увы, но сил эльфов не хватит на то, чтобы восстановить и самостоятельно удерживать жизнь такой, какой она была на протяжении долгих тысячелетий, и поэтому самые сильные наши представители покинули умирающий край, чтобы найти источник бедствия. Не думая, я вызвалась одним из добровольцев, ведь священный лес стал моим домом на долгое время, что ранее не удавалось ни одному месту. Моя группа, под предводительством эльфа Рендела, отправилась в другую эльфийскую колонию на юг, чтобы узнать, коснулась ли подобная проблема их родичей.

Но, как видно, здесь все намного хуже, чем мы могли предположить.

Вдалеке что-то зашевелилось. Заметив это, я сразу же рванула вперед, перепрыгивая по пути упавшие деревья и один небольшой, почти высохший ручеек. Ноги порой утопали в почерневшей и влажной траве, окрашивая в темные цвета мою легкую льняную обувку. Добравшись до нужного места, взгляд упал на единственное неплохо сохранившее дерево в округе, а прямо рядом с ним…

– Веспер! Мы же договорились, что ты будешь ждать снаружи!

«Угасающие голоса деревьев зовут меня, я не могу их проигнорировать…»

Я лишь неодобрительно покачала головой. Веспер – единорог, и, одновременно с этим, моя самая лучшая подруга. Именно она привела меня в изумрудные леса много лет назад, и во многом благодаря ней мне удалось получить место среди эльфов. Все дело в том, что эти чудесные создания прекрасно чувствуют душу других существ, и во мне Веспер увидела нечто особенное, что и заставило выйти мне навстречу на окраинах эльфийских владений, куда я забрела совершенно случайно.

– Опять ты меня не слушаешь, – с наигранной досадой сказала я. – Но, если ты пришла, значит что-то почувствовала, не так ли?

«Это дерево было одним из главных в этом лесу, самое большое и величественное, а его драконьи плоды самые сочные и вкусные. Думаю, это из-за близости к ручью, который разносил природную энергию по лесу.»