– Заслуги перед короной. В прошлом я был членом имперского географического общества.
Мирой вернулся за стол с пухлой папкой в обнимку.
– Это те люди, которые лезут в старые гробницы, допрашивают духов мёртвых и могут удрать даже от разъярённого бога, прижимая к груди алтарный амулет? – хмыкнул Рей. – А ещё, если верить слухам, половина географов на самом деле сотрудники внешней разведки.
– Всё верно. Только не половина, а семеро из десяти. А ещё нас называют штурмовой пехотой от науки.
Чиновник улыбнулся и отвинтил крышку у чернильницы.
– О, так мы с вами, получается, почти коллеги? – Салех тоже улыбнулся. В его взгляде и голосе сильно прибавилось уважения.
– А вы… – Мирой взглянул на собеседника поверх очков.
– Лейтенант. В отставке. Сейчас вот на волшебника учусь с мистером Гринривером, – ответил громила.
– Мы компаньоны, а ещё мистер Салех мой официальный душехранитель, – пояснил Ричард.
– Это же сколько вы ему платите? – удивился чиновник. – Я примерно догадываюсь о стипендии волшебников. Сложно представить, чтобы вы нуждались в финансах.
– Вы правы, плачу я мистеру Салеху не сильно много, – охотно продолжил Гринривер. – И знаете, многократно задавался вопросом, почему он на меня всё ещё работает. Какое-то время я даже грешил на то, что я ему просто нравлюсь, и он меня опекает. К счастью, всё оказалось банальнее. Мистер Салех работает на меня за долю трофеев.
– Ричард нарывается. Потом мы кого-то убиваем и делим добычу, – охотно пояснил бывший лейтенант.
– И что вам мешает грабить людей в одиночку? – Мирой хмыкнул.
– Мистер Салех стесняется, – ответил Ричард с каменным лицом. Но, поймав ошарашенный взгляд, улыбнулся, довольный произведённым эффектом.
– Всё дело в масштабах, – Рей продолжил раскрывать нюансы отношений. – У Ричарда связи. А ещё талант. За три года нашего знакомства с кем мы только не портили отношения! Развлекались, как только могли!
– Сожгли город, ограбили каждого десятого аристократа империи… – начал перечислять Ричард.
– Однажды мы нарвались на младших богов, далеко на юге. Мы тогда ещё целый народ в океане утопили, – Рей Салех мечтательно улыбнулся.
– Нам почти удалось забрать всё имущество у министра финансов, – продолжил список деяний Гринривер.
– Правда, в итоге сильно разозлились дознаватели. И ограбили уже нас, хотя мы министра уличили в измене. Разрешили взять только глаз и ногу, они всё равно ему без надобности.
– Да и те мы потеряли в следующей экспедиции, – громила сокрушённо покачал головой.
– А ещё нам предлагали взятку целые князья. Правда, уж очень своеобразную валюту, – Ричард продолжал предаваться сладким воспоминаниям.
– И какой страны князья? – Мирой скептически поднял бровь.
– Ада.
– Простите?
– Ад. Князья Ада. Мы там довольно неплохо погуляли в прошлом году, – Ричард искреннее наслаждался реакцией собеседника.
– Признаться, я снова вам не верю, – честно сказал чиновник, когда осмыслил всё, что ему рассказали.
– Клянусь своей душой, что говорю правду и одну лишь правду! – торжественно возгласил молодой человек и окутался покровом света.
Когда хозяин кабинета проморгался, Ричард сообразил, что снова увлёкся. И поспешно выпалил:
– Мистер Мирой, очень вас прошу, не надо падать на колени, проявлять почтение и благоговение. Этим и без вас есть кому заняться!
– Признаться, это было неожиданно. Я бы сказал, за гранью неожиданности, – маг овладел собой. – Надо всё-таки почитать газеты. А столицу в прошлом году случайно не вы разрушили? Я, конечно, человек довольно рассеянный, но груду камня на месте собственного дома заметить всё же смог. Благо, у меня страховка.
– Не, эт не мы, – Рей отрицательно покачал головой. – Но с теми, кто тут веселился, мы знакомы лично. Очень милые старички.
На этих словах Ричарда перекосило. Воцарилась тишина, которую разрывал лишь скрип пера по бумаге.
– Знаете, я в подобных историях кое-что смыслю. Такие вещи не проходят бесследно. Может, поведаете, чего вам это стоило.
Компаньоны переглянулись.
– А чего бы и нет, мы из этого секрета не делаем, – ответил Рей и стянул перчатку с правой руки.
Ноздреватая кожа тёмно-серого цвета на предплечье к пальцам делалась иссиня-чёрной. Пальцы оканчивались длинными когтями. Конечность выглядела как лапа зверя или демона.
Рей напряг кисть, и когти зашевелились, демонстрируя, что они втяжные, как у кошки.
– Там яд? – заворожённо спросил бывший маг-исследователь.
Салех взглянул на каплю янтарной жидкости под когтем и слизнул её.
– Спирт! На меду. Это у меня атрибут такой.
Салех налил в чашку воды, сунул туда палец и протянул чиновнику. Тот взял в руки охлаждённый сосуд.
– Радиус действия? Охлаждается вся связанная жидкость? – тут же начал сыпать вопросами Мирой.
– До горизонта, и… да.
Чиновник восхищённо присвистнул.
– А ещё у мистера Салеха Амаркато Верус чёрт знает какого уровня. Он может раз на раз выйти с личем или демоном, – сдал приятеля Гринривер.
– Но я это… лучше с картечницей, а ещё лучше взрывчаткой. Оно как-то надёжнее.
– Согласен, взрывчатка – это надёжно, – покивал Мирой. – А вы, сэр Ричард, какие шрамы на себе носите?
– Он обручён с малолетней дочкой Великого прокуратора, а ещё если его доводить, у него взрывается голова. Иногда бывает очень весело!
– Вы так говорите, будто голову можно взорвать больше одного раза, – хмыкнул чиновник.
– О, Ричард талантливый! Он абсолютно бессмертен.
