_У_У

– Ночной город полон опасностей, – процедил сквозь зубы почти шёпотом Захар.

Воцарилась напряженная тишина. Понурые ребята с растерянным видом устремили взгляд в никуда. Щелчок в двери, напоминающий звук открывающегося замка, воодушевил ребят. Они воспаряли духом, когда увидели, как из открывающейся двери магазина вышел продавец.

– Нам нужна ваша помощь. Вы помните, меня? –  спросила Фрея.

 Мужчина прищурил левый глаз и подозрительно посмотрел на девушку.

– Память меня ранее не подводила, – начал говорить мужчина. –  Однако злодейка Соня провела меня сегодня.

– Извините, я пожалела девочку, без намерения навредить Вам, – произнесла Фрея еле внятно.

– Твоя отзывчивость помогла Соне обманом завладеть книгой лесного духа У. Но не нужно винить себя. Много лет назад она также провела и меня. К счастью, мне удалось вернуть книгу. Я хранил ее долгие двадцать лет. Мне почти удалось узнать злодейку, но что – то затуманило мой разум, а черты лица Сони в памяти почти не остались. Хотя, помнишь, девушка, я все-таки спросил ее имя? – произнес мужчина осиплым голосом.

– Да.   Она солгала Вам, – ответила Фрея и добавила, – я узнала об этом, когда мы уже покинули магазин.

 -Что ж… Теперь поздно сожалеть. Необходимо вернуть книгу лесному духу. – Сказал мужчина.

– Позвольте спросить, ваше имя, – поинтересовалась Фрея.

– Меня зовут Том, – ответил продавец.

– А мое имя Фрея, – дружелюбным голосом сказала девушка.

– Том, почему Соня крадет эту книгу у лесного духа У? – спросила Фрея.

– История их непростых отношений длится уже более десяти столетий, –  начал рассказ о Том. –  Соне, книга нужна, чтобы обрести доброе сердце и увидеть дочь.

– Дочь? – озадаченным голосом спросила Фрея.  – Она же сама, малютка.

– Нет. Она обрела бессмертие, обратившись злой волшебницей. С этой поры она не может приблизиться к дочери, –  ответил Том.

– Мне что – то подсказывает, что книгу будет непросто у нее забрать, – подытожил Захар.

– Забрать книгу не удастся. Она вам ее не отдаст ребята,– усмехнулся Том и добавил, – но есть один верный способ.

– Какой? – Спросил Тима.

–Сделать также как она. Незаметно выкрасить книгу, – предложил Том.

– Сказать легче чем сделать, – усмехнулся Захар.

– Если иного способа нет, то значит ребята придётся прибегнуть к воровству, – согласилась Фрея.

– Ладно! Оставим решение вопроса до того времени пока не найдем книгу. – Сказал Тима.

– Том где нам найти Соню? – спросила Фрея.

Том приподнял шляпу и почесав лоб сказал:

– Путь к её дому будет нелёгок. Вам нужно найти в лесу необычного дятла. Его вы узнаете по медленному стуку. Дятел приведет вас к дереву, по которому вы доберётесь до волшебного облака.

– Ха! Так просто. – Сказал Тима.

– Просто, но не совсем, – усмехнулся Том. – На облаке вы доберётесь до волшебного острова.

– Я не уверен, что облако удержит нас, – размышлял вслух Захар.

– Не переживай Юноша. Облако волшебное, поэтому невесомости в нём нет, – предупредил Том и продолжал говорить, – ваша задача найти на острове дверь, через которую открывается вход в Волшебный мир Сони.

– Я думаю моя логика, а также находчивость Фреи и Тимы не подведут нас, – гордо заявил Захар.

– Ты очень скромный малыш, – усмехнулась Фрея.

–Согласен. Вас я тоже упомянул в своей доблестной речи. – Сказал Захар и улыбнулся.

– Уважаемый Том, большое спасибо вам за помощь, – поблагодарила Фрея мужчину.

– Желаю вам ребята лёгкой дороги,–  сказал слова напутствия Том. Он закрыл книжный магазин, а затем осторожно спустившись по лестнице направился в сторону автобусной остановки.

– Предлагаю зайти в ближайший магазин за провинцией, а затем отправиться на поиски книги,–  предложил Захар.

– Согласен,– кивнув головой сказал Тима.

– Хороший план, – сказала Фрея и  добавила,– также нам нужно предупредить родителей что нас не будет какое-то время.

– Фрея мы скажем что останемся у Глеба,– предложил Тима.

–Ладно. Предупрежу бабушку, что нужна её помощь,– согласилась Фрея.

Пока ребята звонили родителям Фрея отошла немного поодаль от них. Она достала из своей синей сумки сотовый телефон и набрала номер бабушки.

– Бабуль, добрый вечер, – поздоровалась Фрея.

– Здравствуй внученька, – ответила бабушка.

– Мне нужна твоя помощь. Я вместе с Глебом и его друзьями хотим сходить на несколько дней в поход к реке, – не успела договорить девушка.

– Вы как всегда ищете приключений? – усмехнулась старушка.

– Бабуль я тебя обожаю. Ты всё понимаешь с полуслова. – Добродушным голосом сказала Фрея.

– Путешествуйте мои хорошие и не переживайте, если что, то я вас прикрою перед родителями, – сказала старушка и помолчав пару секунд добавила. – На реке будьте осторожны.

– Не волнуйся, бабуль, ты же нас знаешь… Будем начеку, – сказала Фрея. После чего она попрощалась с бабушкой и завершила звонок.

– Ребята с бабушкой я договорилась. Она скажет, что мы у неё. Осталось предупредить родителей. – Сказала Фрея. Она позвонила маме, а затем отправилась с ребятами в ближайший магазин.

 Фрея купила на бутерброды колбасы, сыра и хлеба, а вместо воды ребята решили приобрести сок.

– Нам следует поторопиться солнце почти село. В сумерках мы ещё сумеем что-то разглядеть, а вот ночью вряд ли, сказал Захар.

– У нас нет выбора если не успеем, то придётся бродить по лесу в темноте, – сказал Тима.

– А ты смельчак! – поддержала Тимофея Фрея.

– Смельчак… Чак-чак, – буркнул едва слышно Захар. Фрея сделала вид что не услышала его, а лишь прибавила шаг. Через час ребята добрались до стадиона.

– Мрачный лес, – высказался Тима, следуя за Фреей между деревьев.

– Мне немного жутковато, – произнёс Захар.

– Ребята не отставайте, – попросила Фрея бодрым голосом. – Ещё немного пройти осталось до нужного дерева.

– Мы двигаемся в нужном направлении? – усомнился Захар.

– Я следую по нашим следам. Посмотри Захар трава ещё не поднялась после нашего последнего визита в лес, – пояснила Фрея.

– Не вижу, – разведя руки ответил Захар и добавил недовольным голосом, – я иду последним поэтому не вижу по какой тропе мы пробираемся между деревьями.

– Ладно не злись, Захарка, – попросил Тима.

– Я спокоен. Я… спокоен, – тихо произнёс Захар и спросил ехидно. – Нам ещё долго идти?

– Нет. Мы почти добрались до нужного дерева. Вот только мне стало вдруг не по себе, – ответила Фрея.

– Что случилось? – спросил Тима.

– В лесу стало тихо, – ответила Фрея.

– Тихо… Да… тихо. Только в этой тишине не слышно стука дятла, – рассуждал Захар.

–Ты прав Захар. Дерево, на котором сидел дятел уже видно, но не слышно дятла, – согласилась Фрея.

– Давайте подойдём ближе к дереву. Может быть дятел просто спит на нём поэтому его не слышно, – предложил Тима.

– Что-то я сомневаюсь, – усмехнулся Захар.

– Посмотрим кто из нас прав, когда доберемся до дерева, – произнесла Фрея. В её нежном голосе слышалась некая досада.

Ребята прошли ещё немного по слегка мокрой траве и подошли к нужному дереву. К этому времени стало совсем темно, несмотря на то что на небе светила почти полная луна. Фрея обошла дерево. Ребята покорно следовали за ней.

Девушка пригляделась к макушке дерева и сказала:

– Я не вижу дятла.

– Его не видно и не слышно, – поддержал разговор Захар.

– Может быть он спит? – спросил Тима.

– Если ты прав дружище, то до утра нам нечего делать в этом лесу, – ответил Захар.

Фрея, что будем делать дальше? – спросил Захар.

Фрея ещё раз обошла дерево. Она смотрела на ветви высокого дерева внимательно вглядываясь в темноту.

– Нет, не вижу дятла, – сказала Фрея.

– Может быть, Глеб нам поможет найти птицу? – спросил Тима.

– Может, и поможет, – ответил Захар.

– Не будем терять времени. Не отставайте, ребята, – попросила Фрея.

Она уверенными шагами пошла к дереву, в котором был заточен, как в темницу, Глеб. Тима и Захар старались не отставать от нее. Неожиданно вдалеке послышался до боли знакомый стук птицы.

– Дятел! – воскликнул Тима.

Фрея остановилась и сказала:

– Да. Похоже, это он.

– Звук едва слышно. Думаю, нам следует поспешить к дятлу, – предложил Захар.

Фрея кивнула головой знак согласия и изменила направление шагов.

– Трава совсем мокрая. Мои кроссовки скоро можно будет выжимать, как мокрую тряпку, – бурчал себе под нос Захар.

– Захар, тише ворчи, а то спугнешь, дятла, – попросила Фрея.

–Он еще далеко, – ответил Захар?

– Ха – ха – ха, – рассмеялся Тима.

Фрея и Захар посмотрели на Тиму испепеляющим взглядом. В ту же минуту юноша притих и опустив взгляд на землю продолжил идти. Стук дятла становился все ближе и ближе, а спустя пять минут Фрея и ребята достигли желаемую цель.

Дятел сидел почти на самой нижней ветке дерева, что показалось очень странным девушке, и она спросила:

– Захар, как ты думаешь, почему дятел сидит так низко к земле?

Юноша не ожидал такого вопроса, от чего растерялся. Он смотрел на дятла и молчал. Тима подошел к друга, похлопал его по плечу и спросил:

– Друг, ты под гипнозом?

– Нет. Он думает, что мне ответить, – усмехнувшись, ответила девушка.

– Ладно. Подловила ты меня своим каверзным вопросом. Не знаю я, почему дятел сидит так низко на дереве, – ответил Захар.

Дятел, сделал несколько стуков по коре дерева, а затем, вспорхнув крыльями, взлетел и, покружив вокруг соседнего дерева, сел на его макушку.

– Как же нам узнать, по какому дереву можно добраться до Сони, если дятел не сидит на одном дереве. Он слишком часто перелетает с одного на другое. – Озадаченным голосом прошептала Фрея.

– Да… Так за ним можно всю ночь бегать, – сделал вывод Тима.

– Ничего не поделаешь. Том сказал, что дятел приведет к нужному дереву, -рассуждал Захар.

–Я согласна с тобой, Захар, и все же ответь мне, как узнать, что это то самое дерево, которое нам нужно? – спросила Фрея.

Захар пожал плечами и ответил:

– Не знаю.

– Я знаю! – Крикнул Тима. Он схватил с земли большую толстую сухую ветку и ударил ею по дереву, на котором сидел дятел. Дятел вспорхнул крыльями и улетел. Фрея и Захар смотрели на Тимофея, не издавая ни звука, настолько поступок, юноши обездвижил их.

– Что стоите? Побежали за дятлом! – крикнул Тима.

– Куда бежать? – спросила Фрея злобным голосом.

Вдалеке послышался стук дятла.

– Туда бежим, где слышен стук дятла, – ответил Тим радостным голосом и побежал на доносившийся из полумрака стук птицы.

Фрея и Захар переглянулись. Они без промедления побежали за Тимой. Стук дятла был слышен совсем близко, поэтому ребята быстро добрались до нужного дерева. Тима опять замахнулся палкой, чтобы ударить по дереву, но Захар остановил его.

– Друг остановись. Что будем делать, если на следующий раз не повезет. Дятел может улететь туда, где мы не сможем найти его? – Прошептал Захар.

– Фрея, что делать? – спросил Тима.

Фрея села на траву у дерева, на котором сидела птица и сказала:

– Следить за дятлом очень – очень тихо.

Тима подошел к Фрее и сел рядом с ней. Захар остался караулить, стоя у дерева.

Среди густых ветвей высоких деревьев эхом пролетел голос филина. Дятел замолчал, но не усидев в тишине, даже пару минут вновь принялся стучать по дереву своему острым клювом. Уханье филина послышалось совсем рядом. Зашелестела листва на соседнем дереве. Фрея и ребята всматривались в темноту в надежде разглядеть птицу.

–У-ХУ! У-ХУ! – закричал филин. Он огромной тенью набросился на дятла.

– Нет! Фу! Брысь! Прочь! – кричала Фрея.

– Отпусти дятла! – закричал Захар. Он выхватил деревянную палку из рук у Тимы и запустил ее филина. Палка ударилась об ветку, на которой сидел филин, и упала на землю.

Филин громко хлопнул крыльями и взлетел.

– Снайпер, – усмехнулся Тима.

– Тима, ты тоже ничем не помог, – пробубнил Захар.

– Ребята, хватит препираться, смотрите филин уносит дятла! – крикнула Фрея и побежала за филином. Тима и Захар побежали за Фреей.

Девушка стала отставать от птицы. В тот миг, когда филина почти скрылся из виду в небе закружился огромный белоголовый орлан.

– Теперь точно дятла не спасем, – грустным голосом сказала Фрея.

– Почему? – запыхаясь, спросил Тима.

– Ребята, посмотрите, в небе над филином закружился ястреб, – ответила Фрея.

– Ускоряемся! – крикнул Захар и побежал быстрее к парящим птицам.

Орлан покружил над филином и камнем бросился к нему. Он вцепился острыми когтями филину в спину. Филин ослабил свою птичью хватку. Дятел трудом, выправляя крылья, плавно опустился на землю. Ястреб ударил филина об дерево и взлетел в небо. Филин от неожиданности ухнул и упал на землю. Фрея и ребята подбежали к дятлу.

– Ястреб возвращается! – Крикнул Тима.

– Нам нужно опередить его и первыми добраться до дятла, – сказала Фрея.

Ребятам почти удалось настичь дятла. Однако, величественный орлан опередил их. Он опустился на землю рядом с дятлом, давая возможность рассмотреть его. Орлан поворачивал своей белоснежной головой из стороны в сторону, словно поддразнивая ребят.

– Красивая птица! – воскликнул Тима.

–Да… только они обитают у моря. Ума не приложу, откуда он здесь появился. До моря больше тысячи километров, – рассуждал Захар.

– Может быть, он заблудился, – усмехнувшись, предположила Фрея.

– Не об этом сейчас нужно думать, – сказал Тима.

– Да ты прав. Нужно отвлечь орла на от дятла, – согласился Захар.

– Как? – спросил Тима.

– У нас есть колбаса. Я покормлю ею орлана, – ответила Фрея. Она достала палку копченой колбасы, разломила ее посередине и бросила половину птице. Орлан отскочил в сторону и пристально посмотрел на Фрею своими черными глазами.

– Похоже Фрея твой план не удался, – процедил сквозь зубы Захар.

– Орлан вспорхнул крыльями. После воспарил над дятлом и обхватив его своими лапами взлетел вместе с ним в небо.

– Бежим за орланом! – крикнула Фрея.

– Тима, не отставай! – Крикнул Захар другу.

– Уже бегу, – ответил Тима. Он поднял с травы колбасу, положил ее в карман и побежал за Фреей и Захаром.

Орлан воспарил высоко над деревьями. Грандиозно расправляя свои большие крылья, он словно посмеивался над ребятами, то ускоряясь, то сбавляя ход. Наконец, орлан, не останавливаясь, закружил воздухе над высоким старым кедром.

– Что задумал ястреб? – спросил Захар едва, переводя дух, когда остановился рядом с Фреей.

– Не знаю, может, на кедре его гнездо, – предположила Фрея.

– Если ты окажешься права, то этот орлан на самом деле очень странный, согласился Захар. Орлан еще немного покружил над кедром, а затем опустился на лохматую ветку дерева. Он выпустил из лап дятла и вспорхнул на ветку чуть выше. Дятел в его когтях не шевелился.

– Все пропало, – всхлипнула Фрея.

– Не спеши плакать. Может быть, дятел спит, -подбадривал девушку, Тима.

– Как же! Спит! – Усмехнулся Захар и добавил. – Давайте думать, что будем дальше делать.

– Предлагай, умник, – сказал Тима.

– Друг, неужели ты думаешь, что наша проблема легко разрешима? -спросил Захар.

– В том – то и дело, что нет. Как теперь найти нужное дерево? – спросила Фрея.

– Кедр словно вздрогнул и дятел склонив голову с ветки, стал соскальзывать с нее.

– Дятел падает ловите его, ребята – крикнула девушка.

Фрея и ребята рассредоточились у кедра в полной готовности поймать падающую птицу. Дятел соскользнул с ветки кедра и упал вниз. Орлан мгновенно среагировал на падение птицы. Он полетел вслед за дятлом, укрыл его своим огромным крылом, перевернулся через спину, и превратившись в облако укутал птицу.

– Что за чудо? – спросил Захар.

– У-у-у, – протяжным грубым голосом отозвалось облако. Оно осторожно опустило дятла на корень кедра и рассеялось.

– Лесной дух «У» нам помогает, – бодрым голосом сказала девушка.

– Согласен, факт остается фактом. – Поддержал диалог Захар.

– И что? – спросил Тима.

– Что…что? – повторил Захар и добавил. – Нужно проверить, жив дятел или нет?

Фрея подошла к дятлу и протянула руку к его красному оперению. Неожиданно перья птицы засветились, обрели коричневый цвет, после чего дятел слился с корнем кедра и исчез.

– Конец пути? – спросил Захар.

– Да, по – видимому У привел нас к нужному дереву, – согласилась девушка.

Легкий ветер пробежался по хвое дерева, а небольшая туча скрыла луну.

– Надеюсь, что дождя не будет, – прошептал Тима.

– Кедр высокий, нужно успеть залезть на него до наступления грозы, – сказала Фрея. Она подошла к дереву, залезла на его нижнюю ветку.

– Ребята, не отставайте! – крикнула девушка и полезла вверх по ветвям кедра. Тима поспешил за Фреей, а последним, немного помедлив полез на кедр Захар.

– Фу. У меня все руки в смоле, – проворчал Захар.

– Дождь пойдет отмоешь руки от смолы, – подшучивала над ним Фрея.

Тима лишь хихикал, едва слышно.

– Ребята, мы уже почти у самой макушки кедра. Будьте осторожны и держитесь крепче за ветви дерева, – попросила девушка.

Прошло еще немного времени, и ребята наконец добрались до вершины кедра. Небо стало совсем черным, а вдалеке засверкала молния.