Сид: начало

Глава 1

Машина практически бесшумно затормозила. Этот автомобиль неизвестной мне марки (никогда не интересовался этим) вообще вел себя крайне тихо. Ездил, набирал скорость, тормозил на поворотах… Единственное, что нарушало практически полную тишину в салоне – радио. Водитель, скрытый от меня полупрозрачной переборкой, слушал то ли какую-то новостную программу, то ли просто познавательную передачу. Музыки не было. Как и колонок, выходящих в пассажирскую зону сзади, где находился я. У меня тут был собственный плеер, вмонтированный как раз в спинку водительского сидения, но меня вполне устраивало перемещаться в тишине.

Новости мешают достичь нужного настроя, отвлекая своей насущностью, а нужной музыки по радио не гоняют, только какую-нибудь популярную у молодежи попсу. Особенно по тем радиостанциям, которые хоть как-то ловят в этом медвежьем углу… В любом случае, у меня было достаточно интересное занятие, способное увлечь меня не на один час. Я рисовал. Конечно, у меня не было с собой специализированных инструментов для этого (да и откуда они возьмутся, если из дома выдергивают в подобной спешке?), но карандаш со стирательной резинкой на конце и свою записную книжку для зарисовок я захватил. И сейчас этим вовсю пользовался.

Штрихи ложились один поверх другого, постепенно перенося на бумагу то, что я сейчас видел перед собой. Тесный и не особо уютный салон автомобиля, отделенный от внешнего мира толстыми непроницаемыми стеклами и кучей металла. Строгие линии выстраивались в слитную картину, выстраивая достаточно достоверную картинку. Я периодически морщился, замечая огрехи, или удовлетворенно кивал, когда все выходило как надо. Иногда в мой рисунок вносил поправки «его величество случай»: какой бы мягкой не была подвеска машины – она не могла полностью нивелировать влияние неровностей на дороге. Приходилось исправлять.

К моменту, как мы остановились, судя по остановившимся еле заметным вибрациям сиденья (заглушили двигатель), я уже полностью закончил свой рисунок. Конечно, мне еще хотелось подрисовать пару деталей, но мое чутье подсказывало – сделаю только хуже. Моих нынешних навыков на большее не хватит. Да и инструментов тоже, откровенно говоря. Дверца машины резко открылась, запуская в салон холодный воздух. Я поежился и, не задавая лишних вопросов, подхватил с сиденья сброшенную в дороге куртку. На ходу одевая ее, выбрался наружу и, осматриваясь вокруг, убрал записную книжку в нагрудный карман. Водитель, открывший мне дверь, закрыл ее обратно и, не говоря ни слова, вернулся на свое водительское место. Спустя несколько секунд машина еле слышно завелась и еще через пару мгновений поехала, оставляя меня одного.

Я проводил ее взглядом и вернулся к созерцанию окрестностей. Когда-то это место было санаторием. Я слышал о нем еще в далеком детстве, мечтал сюда попасть. Среди моих ровесников ходили слухи, что тут прекрасно кормят, да и природа тут замечательная… К чему вообще была вся эта секретность с тонированными стеклами и прочим, если место назначения мне все равно известно? А, ладно, неважно… И да, природа тут действительно классная. А вот санаторий тут закрылся. Зато в крепком и явно отреставрированном здании поселились иные «жильцы». И один из них сейчас спускался по лестнице ко мне.

– Семен Михайлович? – зачем-то уточнил полноватый лысеющий мужчина в медицинском халате, подошедший ко мне.

– Так точно, – кивнул я.

– Хорошо, пройдемте, – покивал встречающий. – Меня зовут Андрей Николаевич Мостков. Я являюсь куратором по вашему… делу.

– Приятно познакомиться, – снова кивнул я.

– Что ж, тогда пройдем внутрь. Здесь, знаете ли, прохладно… – Андрей Николаевич сделал приглашающий жест рукой.

Я еще раз кивнул, на этот раз молча, и первым направился в сторону двери. Привычная боль в ноге, про которую я забыл на пару часов из-за сидячего положения, тут же напомнила о себе. Впрочем, это ощущение уже давно не ново для меня. Ко всему привыкаешь. Даже к чему-то неприятному…

– Вы в состоянии ходить? – спросил Андрей Николаевич, заметив мою хромоту. – Мне докладывали, что у вас есть некоторые травмы, но их обозначили как «несерьезные»…

– Я могу ходить, – отозвался я. – Только не очень быстро.

– Ничего-ничего, торопиться нам некуда. Я как раз введу вас в курс дела… – обрадовался Андрей Николаевич, доставая из нагрудного кармана небольшой блокнотик. Пробежавшись глазами по первой страничке, он откашлялся и продолжил говорить уже лекторским тоном: – Итак, сейчас мы находимся в здании НИИ «Разумник». Здесь мы занимаемся исследованиями искусственных интеллектов, их алгоритмов обучения и методами их внедрения в технологии виртуальной реальности. Думаю, вы слышали об «Мире Пяти Богов»?

Андрей Николаевич поднял вопросительный взгляд на меня. Поскольку он был на полголовы ниже меня, ему действительно приходилось немного задирать голову, чтобы посмотреть мне в глаза. Точнее, попытаться посмотреть. Ловить прямые взгляды я не любил с детства. И никогда не понимал тех, кто спокойно это выдерживает…

– Да, слышал. Инновационная игра с полным погружением, появилась на рынке около десяти лет назад и сейчас успешно завоевывает популярность, – проговорил я, украдкой оглядываясь вокруг.

М-да, реставрацию тут провели значительную. Это здание уже практически не напоминало санаторий. Скорее уж какую-то современную технологическую лабораторию. Впрочем, это соответствовало тому, что недавно рассказывал Андрей Николаевич. Кстати о нем…

– «Успешно завоевывает»… – покачал головой Андрей Николаевич. – На рынке просто нет аналогов этому продукту, молодой человек. Так что завоевывать там нечего, откровенно говоря. Приходи и бери…

Мы тем временем прошли через череду длинных коридоров, преодолели пару лестниц (сначала вверх, потом вниз), и вскоре добрались до нужного помещения. Им оказался небольшой кабинет в угловой части здания, принадлежавший, судя по табличке на двери, моему куратору. Оказавшись внутри, Андрей Николаевич явно привычно уселся на свое место за широким столом, а мне жестом показал присаживаться напротив. Я не стал отказываться. В моем положении стоять – это не самый разумный выбор.

– Итак, Семен Михайлович, что мы тут имеем… – пробормотал Андрей Николаевич, вытаскивая из ящика стола папку документов.

Я вскользь заметил на ней свое имя. Значит, к моему найму они все-таки готовились заранее…

– Семен Михайлович, двадцать шесть лет от роду, гражданин России, – начал зачитывать Андрей Николаевич, открыв папку на первой странице. – Сирота, вырос в детском доме, оценки в школе в основном удовлетворительные, в актах правонарушений замечен не был… После школы был направлен на службу в вооруженные силы, где и отслужил год срочной службы. Показатели в воинской подготовке хорошие с уклоном отлично, физические показатели отличные…

Тут Андрей Николаевич поднял на меня глаза, покосился на мою ногу и, покачав головой, продолжил:

– Были отличные. По окончанию службы вам, Семен Михайлович, было предложено продолжить службу по контракту. Почему отказались, если не секрет?

– Не захотел, – лаконично ответил я.

– Вот как? Что ж, дальше, – Андрей Николаевич вновь опустил взгляд на бумаги. – После демобилизации быстро нашел себе работу на заводе «ПромТех», где выполнял обязанности сварщика. Спустя пару лет попал в автомобильную аварию, результатом которой стало повреждение бедренных костей, последствия этого можно наблюдать и сейчас…

Андрей Николаевич на мгновение остановился и, подняв на меня вопросительный взгляд, задал вопрос:

– Пока что все верно?

– Да, но я не понимаю, к чему вы все это…

– Мы дойдем до этого, – прервал меня Андрей Николаевич, – Итак, получив травму, был уволен с прежнего места работы, новую занятость не нашел по сей день, живет на пособие по инвалидности…

Андрей Николаевич нарочито медленно закрыл папку и, положив на нее сверху ладонь, уставился на меня долгим, изучающим взглядом. Я в ответ смотрел безо всякого интереса. Конкретно этот человек, сейчас сидящий передо мной, мне не был интересен. В нем не чувствовалось той монументальной убежденности в верности своего положения, которая есть у каждого человека, имеющего свою ярко выраженную волю к действию. Передо мной, если верить моим ощущениям, был обыкновенный служака, клерк, разбирающий бумажные завалы и юридические вопросы. Впрочем, мои чувства никогда не были истинной в последней инстанции…

– Вернемся к обсуждению «Мира Пяти Богов», – предложил Андрей Николаевич, – Вам должно быть известно, что революционность данного продукта – целиком и полностью заслуга инновационного самообучающегося искусственного интеллекта, который гарантирует полноту ощущений внутри той… реальности.

– Да, у вас это на главной странице сайта написано… – кивнул я.

– Замечательно. Тогда, Семен Михайлович, что вам известно о причине вашего прибытия сюда? – Андрей Николаевич вопросительно изогнул жиденькую бровь.

– Мне сказали, что для меня нашли работу. Связанную с компьютерами, – просто пожал плечами я. – Как вы озвучили ранее, у меня давно не было никакой работы, а пособие достаточно маленькое… В моем положении разбрасываться подобными предложениями не принято.

– Что ж, тогда я вкратце поясню специфику предстоящей вам работы и причины, по которой вам придется ею заниматься, – Андрей Николаевич сложил руки на своем объемном животе. – Как я уже говорил, проектом «Мир Пяти Богов» управляет особый искусственный интеллект, моделирующий поведение всех систем проекта на необычайно тонком уровне. Наши технические специалисты все в один голос утверждают, что любые силовые, неестественные, так сказать, для этих систем вмешательства в проходящие процессы будут нести крайне разрушительный характер. Понимаете?

– Вы боитесь что-то сломать, – кивнул я.

– Именно. У нас есть определенные инструменты поиска информации и сбора статистики, однако на данный момент наиболее эффективным считается резидентская работа «в поле», если можно так выразиться, – Андрей Николаевич на несколько секунд замолчал, пытаясь сформулировать мысль. – Стало быть, чтобы не нарушать целостность системы воздействиями извне, мы работаем с ней изнутри…

– Посылаете исследователей в игру? – уточнил я, приподняв брови.

– Именно! Как замечательно, что вы все схватываете на лету! – обрадовался Андрей Николаевич, – У нас уже подобрана замечательная команда специалистов из разных областей, они проводят в виртуальной реальности полный рабочий день, занимаясь своими областями…

Андрей Николаевич замолчал, явно раздумывая, как дальше продолжить разговор. Эта пауза была достаточной, чтобы я смог сформулировать ответный вопрос, за который больше всего сейчас зацепилось мое сознание:

– Но почему тогда выбрали меня? – спросил я, слегка нахмурившись. – У меня нет специального образования, знаний и умений для ведения исследовательских работ.

– Это так. Но мы выбрали вас не для ведения исследовательской деятельности, хотя и для нее тоже, – Андрей Николаевич благосклонно кивнул. – Из множества кандидатов мы выбрали именно вас по определенным причинам. Во-первых, работа требует полной самоотдачи. Ваша психологическая карта показывает наличие у вас склонности к проявлению подобного поведения. Во-вторых, мы хотим, чтобы ваша работа проходила без отрыва от производства, так сказать. Стало быть, желательно, чтобы вы оставались жить в стенах этого НИИ во время основной деятельности. Благоприятные условия для жизни мы вам обеспечим. В-третьих, у вас нет семьи. Прошу прощения, если это прозвучало грубо, но для предстоящей вам работы это плюс. Вы сможете полностью посвятить себя нашему делу. В-четвертых, для выполнения нужных задач у вас есть все необходимые навыки.

– Ага, – на секунду «подвис» из-за наплыва информации я. – И какие же?

– От вас, Семен Михайлович, требуется не исследовательская деятельность, а разведывательная. Насколько мне известно, – Андрей Николаевич взглядом указал на папку с моим именем, так и лежащую на столе. – Вы обладаете неплохими навыками ориентирования на местности, картографией и начальными знаниями о ботанике.

– Мне нужно будет составлять карты?

– Да, по большей части, – Андрей Николаевич на мгновение прикрыл глаза, решая что ему можно говорить дальше, а что лучше утаить. – Наши исследователи успели изучить и классифицировать уже немалое количество видов животных и растений, ознакомились с различными типами местности, но остаются области… слабо изученные. Или труднодоступные. И одна такая область появилась совсем недавно, из-за чего и появилась необходимость в открытии новой вакансии «разведчика».

Андрей Николаевич дважды легонько стукнул указательным пальцем по столешнице, и на поверхности стола тут же появилось изображение. Я мысленно хмыкнул. Сенсорный экран вместо столешницы… Богато живут. Видимо, их разработки неплохо спонсируют. Конечно, в современном мире достать подобный стол можно было даже обычному человеку, но средств за это выложить придется… Мой куратор тем временем прошел через пару меню и, выбрав определенные файлы, начал медленно их пролистывать.

– Вот, это новая область, которую наш искин взял буквально из ниоткуда. Наши техники не зафиксировали никаких предпосылок к образованию этого… места, – на столешнице, оказавшейся экраном, медленно проплывали живописные картины каких-то густых лесов, озер, рек и даже морей. Причем даже на первый взгляд вся эта природа была мало похожа на земную. – Просто в один прекрасный момент игроки обнаружили вход в новое… рейдовое подземелье, как они выражаются на своем сленге.

– Стало быть, зона повышенной сложности? – уточнил я заинтересованно.

Я когда-то увлекался компьютерными играми, в частности и жанром ММОРПГ, так что сейчас более менее понимал, о чем говорил мой куратор.

– Да, насколько нам известно по тем крохам информации, что сейчас доступна, выживание в этой зоне… крайне затруднено, – Андрей Николаевич поднял вопросительный взгляд на меня. – Это может стать проблемой?

– Зависит от размера оплаты, – просто ответил я.

– Тогда проблем не возникнет, – уверенно кивнул Андрей Николаевич. – Что примечательно – данная рейдовая зона обладает рядом крайне примечательных… механик. Целью ее прохождения является не убийство условного босса, хотя их там и достаточно, а в изъятии особых предметов. Причем, насколько мы можем судить, для каждого конкретного рейда территория поисков этих предметов генерируется случайным образом.

По столу продолжали плыть красоты выдуманного мира. Я же мысленно пытался уместить в голове информацию, которую на меня вывалили. Получалось пока с трудом. Все же от понимания высоких технологий я был ой как далек…

– Стало быть, мне нужно без перерыва рейдить? – спросил я, слегка нахмурившись.

Задача выглядела не из простых. Если мой опыт из предыдущих игр остается актуальным – рейды не предназначены для прохождения в одиночном режиме. Фактически, для любого любопытного человека, сунувшегося в такое место, смерть гарантирована. И я пока с трудом представлял, как мне выполнять мою задачу в одиночку. Ибо отказываться от работы при моем финансовом положении будет не очень разумно. Даже если они назначат мне минимальную оплату – за работу в теплом помещении это будет крайне неплохо…

– Не совсем, – Андрей Николаевич на секунду поморщился. – Обычно вход в игровой мир осуществляется посредством сложной, комплексной системы технического оборудования. Вирт-капсулы, проще говоря. К сожалению, место первоначального входа в игровой мир мы не можем назначить. Это иногда создает трудности на начальных этапах работы наших сотрудников. До этого мы не могли предугадать или подсчитать место первичного появления нового персонажа в мире. Алгоритмы очень сложные, со множеством плавающих, зашифрованных и неявных переменных… Но недавно искин, заведующий работой нашего проекта, неожиданно вышел с нами на связь, если можно так сказать. И он, образно говоря, гарантировал нам, что следующие пять персонажей будут созданы в исключительно этом новом рейде, приспособленные под местные реалии.

В кабинете повисло непродолжительное молчание. Видимо, Андрей Николаевич больше ничего не хотел говорить, либо не знал, что еще можно рассказать. Я же просто без каких-либо особых мыслей глазел на медленно сменяющие друг друга изображения иного, виртуального мира.

– Я… Первый? – уточнил я зачем-то.

– Вы – последний из этих пяти, – опроверг мою догадку Андрей Николаевич. – Как вы смотрите на подобную занятость?

– Исключительно положительно, – произнес я, протягивая руку для рукопожатия.

– Вот и славно, – Андрей Николаевич приподнялся, перегнувшись через стол, и ответил на рукопожатие. – А теперь поговорим об оплате…

***

– Итак, Семен Михайлович… – женщина в медицинском халате, деловито поправила очки и всмотрелась в мою карточку. – Патологий нет, организм работает нормально, за исключением последствий травмы ноги. Мозговая активность на высоком уровне. Это хороший признак.

Я молча кивнул, застегивая рубашку. Тот сонм обследований, что я прошел за неполный час, никак не располагал к болтливости. У меня не было необходимых знаний в медицине, чтобы понимать, что конкретно в моем организме изучают в каждый конкретный момент, но результаты, судя по всему, говорили в мою пользу. По крайней мере, никаких проблем не выявили. И это не могло не радовать. По крайней мере, меня знание о собственном здоровье немного успокоило.

– Так-с… У вас был опыт работы с вирт-капсулами, Семен Михайлович? – женщина подняла на меня безразличный взгляд.

– Откуда бы у меня взялись деньги на подобное устройство… – покачал головой я.

– Что ж, так даже лучше. Агрегаты, стоящие в нашем НИИ разительно отличаются от вирт-капсул, доступных на рынке рядовому покупателю, – женщина сделала пару пометок в моей медицинской карте, которую она при мне же сегодня и завела. – Вам не придется переучиваться.

– И… Чем же эти капсулы отличаются? – решил уточнить я.

– Много чем. Начиная от широты информационного канала, который образуется с симулятивным пространством, в которое вы погружаетесь, заканчивая банальной степенью восприятия происходящих процессов в этой… игре. В нашей капсуле глубина вашего погружения будет разительно выше, чем у аналогов, доступных на рынке, – женщина продолжала что-то деловито писать в моей медицинской карте, а я наконец смог прочитать имя на бейджике: Фамолова Елена.

Отчества, к сожалению, не прилагалось. Поэтому я старался избегать обращения по имени, подбирая какие-то обходные фразы. А спрашивать напрямую уже после знакомства (которого, на самом-то деле, и не состоялось) было крайне неудобно. По крайней мере, для меня лично.

– Это не опасно? – спросил я на всякий случай.

– Хорошо, что вы спросили. Вообще-то подобное глубокое погружение может нести за собой некоторый риск, который не очень значительно уменьшается от знания об этой опасности. Однако, в подобных делах даже незначительное уменьшение рисков – это большой шаг… – Елена сделала еще пару заметок в моей карте и подняла на меня изучающий взгляд. – Дело в том, что ощущения, которые вы будете испытывать в симуляции, будут приближены к реальным с максимальной точностью. Вы будете ощущать запахи, температуру, вкусы и… боль. Практически в тех же пропорциях, которые вы испытываете сейчас. Понимаете, к чему я клоню?

– Что игрой это все будет крайне условно… – откликнулся я.

Какая это вообще игра, когда ты своей собственной шкурой рискуешь? Повреждения, получаемые в стычках при прокачке и прочем, будут вполне реальными, если и боль, ими вызываемая, тоже будет реальной. Стало быть, и задача от этого усложняется в разы… Вот ведь Андрей Николаевич, ушлый жук, даже и не подумал упомянуть про эту «маленькую» деталь… Впрочем, сумма, которую мне назначили в качестве зарплаты, с лихвой покрывала все возможные риски. На такие деньги можно очень шикарно жить, ни в чем себе не отказывая… Понятно, почему их группы исследователей соглашаются на подобную работу, несмотря на все побочные риски, с нею связанные.

– Рада, что вы это понимаете, – кивнула Елена. – Первая ваша сессия, согласно нашим расчетам, должна продлиться ровно сутки. Это оптимальное время для максимальной синхронизации с вашим аватаром. Насчет отходов жизнедеятельности, голода и проблем, связанных с продолжительной неподвижностью, можете не беспокоиться – в нашей капсуле все нюансы учтены. Большая часть наших сотрудников, ведущих свою деятельность в симуляции, проводят в капсулах от десяти до двенадцати часов в сутки, без каких-либо последствий.

– Кроме боли и сопутствующих психических расстройств, конечно же… – пробормотал я еле слышно. – Когда начинаем?

– Сейчас, – спокойно ответила Елена и, поднявшись со своего стула, повела меня в другое место.

***

Помещение, в котором мне предстояло впервые погрузиться в виртуальную реальность, находилось достаточно далеко от кабинета Елены. Мы прошли длинной чередой коридоров, добрались до лифта и после этого достаточно долго куда-то спускались. Оба пассажира этого средства передвижения молчали. Я, по своему обыкновению, при волнении замолкаю. Так уж сложился мой характер. А ситуация сейчас, как ни погляди, стрессовая. Новое место работы после долгих и безуспешных поисков, новые знакомства для обычно необщительного меня и совершенно новая концепция, о которой я слышал до этого лишь мельком.

Для обычных работяг, как я, виртуальная реальность еще не успела стать чем-то обыденным. Да, на свободном рынке уже давно были и очки виртуальной реальности (впрочем, ощущения от них так себе), и устройства дополненной реальности, но капсулы полного погружения появились достаточно недавно. По крайней мере, не так уж много времени прошло, чтобы это стало какой-то обыденностью, которая есть у каждого в доме. Нет, заядлые геймеры да и просто люди, заинтересованные в медиа-развлечениях и не стесненные в средствах, уже давно приобрели себе подобные девайсы. Конечно, рынок пока не мог предложить игровых развлечений более качественных, чем этот пресловутый «Мир Пяти Богов», но в вирт-капсулах было множество других развлечений. Какие-то простенькие в функционале онлайн-чаты с ощущением присутствия, новомодные фильмы с погружением и прочие мелочи, добавляющие красок в наш серый скучный мир после тяжелого рабочего дня.

Насколько я был в курсе (а в последнее время у меня было достаточно возможностей освежить свои знания относительно технологических новинок хотя бы в плане теории), рынок вирт-капсул, как и продуктов, к ним относящихся, неуклонно рос. Причем происходило это семимильными шагами. Понятное дело, что при таких тенденциях даже такие «валенки», как я, будут что-то об этом знать…

Но вернемся к настоящему. Я молчал. И Елена молчала. Она спокойно рассматривала закрытые сейчас двери лифта, практически не шевелясь и не издавая никаких звуков. О ее жизнедеятельности говорили лишь двигающиеся глаза, гуляющие по металлическим створкам лифтовых дверей. Что-то тихонько звякнуло, и двери медленно разошлись в сторону. Елена успешно пошла вперед, ничуть не беспокоясь о том, следую я за ней, или нет. Мне, в принципе, ничего больше и не оставалось.

Минув череду длинных коридоров с мрачными серыми стенами, полом и потолком, мы оказались в практически крайней комнате. Сама комната с вирт-капсулой была хоть и просторной, но слегка пустоватой. Здесь было пару небольших столиков, небольшой диванчик и, собственно, сама вирт-капсула. Я до этого видел данные устройства только в магазинах либо на фотографиях, но данный конкретный экземпляр явно выделялся на фоне распространенных на рынке технологий. Большая капсула белого цвета в форме яйца и несколькими экранами на верхней части крышки. Судя по всему, там высвечиваются параметры медицинского характера, либо показывается трансляция от лица оператора капсулы.

– Итак, – Елена явно привычно нажала на несколько кнопок, расположенных на крышке капсулы, и та стала медленно открываться. – Вы готовы, Семен Михайлович?

– Да, наверное… – неуверенно произнес я.

Елена смерила меня внимательным взглядом.

– Вы точно готовы, Семен Михайлович? – зачем-то уточнила она.

– Давайте начинать, – поморщился я. – Что от меня требуется?

– Раздевайтесь. Ложитесь в капсулу. Опустите вот этот прибор себе на лоб, – Елена показала мне какую-то загогулину с кучей проводков и датчиков, находящуюся примерно в районе головы. – Капсула закроется сама, начнется погружение. Вопросы?

– Больно будет? – на всякий случай уточнил я.

– Если не будете высовывать руки за пределы капсулы – нет, – слегка улыбнулась Елена.

Я задумчиво кивнул. Желание экспериментировать у меня пропало сразу же. Буду следовать инструкциям. По крайней мере, пока не освоюсь в должной мере. Больше ничего не спрашивая, я начал снимать с себя одежду, начиная с куртки. Елена, пару секунд молча посмотрев на меня, кивнула на прощание и покинула комнату. Я лишь расслабленно выдохнул. Конечно, если расценивать ее как врача, то раздеваться не так уж и неловко, но все же в одиночестве это делать как-то удобнее. Тем более, как я понял, для подключения к капсуле присутствие стороннего оператора в помещении не требуется.