Наконец мой мучитель перестал тащить моё изнывающее от боли тело, кто-то бесцеремонно чем-то тонким разжал мои стиснутые от боли зубы. В горло потекла какая-то жидкость с сильным железным привкусом. Изнутри меня стали распространяться волны чудесной прохлады, изгоняя из моего измученного тела боль и погружая в сладкое небытие.
Отступление первое.
– Ну как он, жить будет? – спросил Трогард, с тревогой вглядываясь в лицо князя, на котором застыло безмятежное выражение. – Что-то ты ему слишком сильное зелье дал, как бы не отдал Матери Прародительнице душу наш князь.
– Да ты не переживай, всё в порядке. Это его от обезболивающего так сморило, – Мастер Кайрат вытащил баночку из сумки. – Лучше поверни его на живот, я ожоги обработаю. Да не бойся ты, всё с ним в порядке,
К переругивающимся людям подошёл бер. Он обнюхал своего хозяина, лизнул его в лицо и, усевшись на задницу, стал наблюдать за действиями целителя.
– Потерпи, Сварг, сейчас князя подлатаем, и твоей шкурой займёмся, – произнёс лекарь, обильно смазывая обожжённые участки спины целебной мазью. – Друже, подними-ка правую руку, да, вот так, а то неудобно наносить мазь.
Солнце стояло в зените, местами пробивая кроны деревьев жаркими лучами. Возле окончательно обрушившегося древнего строения валялась дымящаяся куча искорёженного металла. В одном из рядом расположенных деревьев торчал меч, остриём наружу. Зато рукоять на две трети была погружена в древесину. Чуть дальше, за деревьями, уже горели костры, над которыми висели походные котлы. В них уже закипала наваристая похлёбка.
Глава 3 Гмуры, обитатели гор.
В сознание пришёл от шуршания и скрежета. Открыл глаза и едва не отшатнулся. Я лежал на животе, а прямо передо мной, в каком-то метре от лица, двигалась обычная просёлочная дорога. Выглядело это так, словно я лечу над землёй головой вперёд. Я попытался повертеть головой и обнаружил, что слева, справа и спереди вижу только конские ноги и копыта. Сознание ещё не вернулось окончательно, но до меня стало доходить, что происходит. Я попытался подняться, но лишь неуклюже дёрнулся. Мои руки были зафиксированы чем-то, словно меня распяли.
– Мать Прародительница, князь очнулся! Зовите скорее Мастера Кайрата! – послышался откуда-то сверху смутно знакомый мне голос. – Радость-то какая! Ваша светлость, потерпите, сейчас лекарь подойдёт.
Движение прекратилось, а вместе с ним шуршание и скрежет. Слева от моей головы появилась морда бера и лизнула языком мою щеку. Потом обнюхала и убралась восвояси.
– Княже, не пытайся высвободиться, только навредишь себе, – раздался голос Кайрата. – У тебя вся спина была обожжена. Сейчас напоим тебя.
Справа появилась фляжка, которую чья-то рука поднесла к моим губам. Только сейчас я понял, как сильно хочу пить. Чуть тёплая, слегка солоноватая вода – не самое лучшее средство для утоления жажды, но я наслаждался каждым глотком. Флягу оторвали от моих губ, и вновь раздался голос лекаря:
– Княже, сейчас я развяжу фиксирующие ремни, не делайте резких движений.
Я почувствовал, как сначала освободилась одна рука, за ней вторая, и вновь голос лекаря:
– Парни, помогите князю подняться, и осторожней, спина только заживать начала.
Крепкие руки подхватили меня под мышки, и через мгновение я уже стоял на ногах. Сразу почувствовал сильные зуд и жжение по всей спине. Машинально попытался дотянуться, чтобы почесать, но руку перехватил целитель.
– Не стоит этого делать, ваша светлость. Если не трогать, то спина заживёт гораздо быстрее.
– Ваша светлость, как вы себя чувствуете? – ловко спрыгнув с коня, обратился ко мне только что подъехавший Трогард.
– Так, словно меня в печь засунули, вместе с пирогами, да вытащили рано. Вроде как поджарился, но сготовиться не успел. Ты мне вот что скажи, почему мы не в роще, а по пути от неё? Неужели опять впустую?
– Так после вашего боя с железным големом там так рвануло, что остатки древнего строения совсем разрушились. Лишь большая куча камня и осталась, да одну клешню у голема, когда он взорвался, в сторону отбросило. Я посмотрел, металл очень необычный, так что её с собой забрали. Мы, конечно, пытались разобрать завал, но бесполезно. Там некоторые камни были пудов по сто, а то и больше весом. Вы, княже, как сознание потеряли после взрыва, так и не приходили в себя, вот мы с Мастером Кайратом посовещались и решили к гнумам идти, в подгорное королевство. Там ведь расположено ближайшее отсюда строение древних.
– Правильно решили. Я бы так же поступил. Да и в другие места попасть просто так не получится. С гнумами хотя бы сделку заключить можно, благо, что есть чем расплатиться, – я попробовал подвигаться, получилось. Кроме жжения и желания почесать спину больше ничего не беспокоило. – Мастер Кайрат, я могу передвигаться верхом?
– Думаю, да. Главное – мышцы спины не напрягать лишний раз, иначе опять придётся останавливать кровотечение. А сейчас, княже, на, выпей. Для скорейшего восстановления тела лучшее зелья ещё поискать надо, – лекарь дал мне небольшой флакон. Выпив залпом далеко не сладкую жидкость, я поморщился. Вот почему если лекарство, то обязательно невкусное?
Взобраться на коня мне помогли, а держаться в седле я и сам мог, так что через несколько минут наш отряд двинулся в путь. Уже ближе к вечеру вплотную приблизились к горному массиву и решили заночевать на равнине. Быстро разбили лагерь на краю небольшого лесочка. Зверья и дичи кругом было в изобилии, так что на ужин бойцы, на которых лежала обязанность приготовления пищи, расстарались. Жаль, мне перепал только наваристый бульон, немного отварного мяса птицы и специальные целебные отвары, в изобилии влитые в меня Мастером Кайратом, несмотря на мои вялые протесты.
– Надо, княже! Тебе требуется много сил и ингредиентов для исцеления, так что терпи и пей, – целитель был непреклонен. – У нас впереди дальняя дорога, а сегодня хорошая возможность отдохнуть как следует. Во время отдыха твой организм все силы будет тратить на восстановление, не отвлекаясь на прочее. А мой долг, как лекаря, помочь ему всеми доступными способами.
Всё это я прекрасно понимал, да и состав большинства отваров знал не хуже Кайрата, всё же Мастер Саян учил меня хорошо.
Едва мысли свернули к воспоминаниям, как настроение сразу ухудшилось. Ласка. Мастер Саян. Брат. Друзья, знакомые… Из глубины души стал подниматься гнев. Тяжёлый, как грозовая туча.
Я найду! Я найду силы, найду возможности, найду знания. Пусть на это понадобится десяток жизней, но я найду того, кто уничтожил всё, что мне дорого. Найду и превращу его мир в ад.
– Ваша светлость! – кто-то хлопал меня по щекам. – Князь, что с тобой?
Передо мной стоял Трогард, на лице которого отражалась нешуточная тревога.
– А? Со мной всё в порядке. Что-то случилось?
– Случилось. Ты сидел, допивал отвар, как вдруг замер. Потом раздавил кружку одной рукой, при этом не почувствовав боли, – я посмотрел на руку. Правая ладонь была сжата в кулак, с которого на землю срывались тяжёлые капли крови. Из разжатой руки выпали несколько глиняных черепков.
– Задумался просто.
Ну а что ещё ответить? Кайрат тут же обработал две колотых ранки на ладони, заклятьем остановил кровь и перевязал, при этом отчитывая меня, как ребенка. Подошедший Сварг обнюхал мою руку и понимающе уставился на меня. Потом потёрся о моё бедро своей большой головой, лизнул в щёку своим шершавым языком и убежал в вечернюю тьму, на охоту. Трогард ушёл проверить часовых, а мы с целителем отправились спать. С трудом удалось улечься, привык спать на боку, но из-за ожогов пришлось ложиться на живот, чего я раньше никогда не делал. Но то ли сильно устал, то ли от действия лекарственных отваров Кайрата, уснул я быстро. Сон был на удивление спокойный, без тяжёлых сновидений, которые преследовали меня последнее время.
Разбудил меня целитель. Сквозь сон я почувствовал прохладное прикосновение к спине чего-то лёгкого, неосязаемого. Открыв глаза, увидел сидящего рядом целителя, который с закрытыми глазами совершал пассы надо мной. Словно почувствовав мой взгляд, он произнёс:
– Ну вот, ты практически здоров. Сегодня ночью у меня частично восстановился резерв, и я смог использовать малое исцеление Хорса. Так что единственное, что тебя теперь будет беспокоить, это зуд от молодой кожи. Чесать по прежнему запрещаю, терпи.
– Мастер Кайрат, я всегда знал, что вы настоящий целитель! – польстил я лекарю, на что он довольно разулыбался.
Узнав, что я почти здоров, Трогард принёс мне мои щит и на удивление целый меч. А также новую кольчугу и бронь из чёрного, с красноватым отливом, металла.
– Хотел тебе подарок сделать, княже. Когда после первого похода отдыхали в столице, помнишь, меня несколько дней не было? То я у брата двоюродного в кузне подарок тебе готовил. Вся та часть демонического железа, что ты мне дал, ушла. Брат как увидал, с чем работать будем, так сам на алхимию для обработки металла денег выделил. Жаль, раньше не подарил, в ней тебя бы так не ожгло взрывом. Мерки я твои хорошо знаю, так что облачайся без сомнений.
Кольчуга была тяжёлая, вдвое против обычной, но, подвигавшись в ней, решил, что для меня в самый раз. Броня тоже весила прилично, после полного облачения я почувствовал себя неприступной крепостью. Да уж, придётся коня искать среди росских тяжей, обычный меня целый день нести не выдюжит.
– Мы с братом проверяли, с двадцати саженей выстрел из тяжёлого осадного арбалета легко держит, – похвалился кузнец.
– Мастер Трогард, это подарок, достойный императора! – воскликнул я. Броня сидела, как влитая, даже большой вес не умолял её достоинств. – Я уверен, круг гнумских Мастеров с радостью тебя примет в свои ряды, едва узнает, кто сделал такую славную бронь.
– Ну, до круга Мастеров меня едва ли допустят, – засмущался кузнец. – Это же гнумы, они чужаков не привечают.
Лагерь собрали быстро, не забыв заготовить с собой немного дров, чтоб в горах было на чём приготовить ужин, и двинулись к ущелью, из которого вышли в долину. Через пограничный пост нас пропустили без проблем и расспросов. Лишь старший воин, всё тот же бывалый рубака, уже за нашими спинами сказал своим подчинённым:
– Бачу, уси живи. Россы гарны вои, и з головой дружны зараз, – я на его слова улыбнулся. Если б он только знал, зачем мы посещали Перуново царство, через пост не пропустил бы.
Дальше потянулась монотонная дорога. Отвесные стены по сторонам, скальное основание под ногами. Редкие кустики растений на стенах и голубое небо над головой, с временами проплывающими облаками. Лишь ближе к вечеру мы добрались до первой маленькой долины, более-менее пригодной для ночёвки отряда. И то, что мы там увидели, нам не понравилось. Вдоль небольшого, но стремительного горного ручья, протекающего по краю долины, укрываясь щитами, стояло несколько дюжин воинов, одетых в добротную, но разнообразную бронь. Их можно было сразу определить, как наемников. За спинами воинов находилась пара телег, запряжённых быками, и несколько невооружённых людей. И жались они все к воде не просто так. Несколько сотен низкорослых, одетых в какие-то тряпки существ полукольцом окружили людей и медленно, но неумолимо приближались. Не было криков или ещё какого шума. Карлики, вооружённые короткими копьями, молча надвигались на воинов. А те, так же молча, ожидали врага. Не было сомнений, что против такого количества непонятных существ они не выстоят, но это придавало им лишь больше решимости. Лучше погибнуть в бою, как воин, чем сдаться богомерзким созданиям.
– Вроде на гмуров похожи, если по росту, а так вообще непонятно кто, – удивлённо промолвил разглядывающий долину Мастер Кайрат, – какие-то болезненные они, словно чумой все болеют.
– Атакующее построение, готовимся к бою! – отдал я приказ отряду, и воины сразу подобрались, быстро перестроившись из походной колонны. – Залп по сближению с противником на уверенный выстрел, потом стаптываем конями. Кайрат, в середину строя живо, ещё не хватало потерять тебя. Вперё-ёд!
Отряд, единым кулаком, словно каменный валун, сорвавшийся с вершины, набирая скорость, понёсся вперёд. Мы с Трогардом на острие атаки, задавая темп и направление удара, по широкой дуге заходили в правый фланг карликов.
Заметили нас слишком поздно. Сто саженей не расстояние для полета стрелы, пущенной навесом. Неполные шесть десятков стрел с наконечниками-срезнями устремились смертоносным дождём на атакующих нелюдей. У них даже щитов не было.
