Большое изменение. Книга 1. Последний шанс человечества

Глава 6. Предложение

Оливия не знала, как относиться к увиденному. С одной стороны то, что рассказал ей перед прибытием на «Розу» профессор, подтвердилось. Препарат, названный «Адекватом», работал и возвращал человеческому организму способность быть таким же, как прежде, до Большого изменения. С другой, она совершенно не была поклонницей людей в военной и медицинской формах, тративших огромные ресурсы на придумывание новых способов убивать себе подобных. Как будто их мало было придумано до этого? Столкнувшись с насилием в глубоком детстве, она испытывала к нему только отвращение, презрение и страх. Разделить милитаристские восторги полковника Маклиннера Оливия не была готова точно.

Что думали по этому поводу остальные, пока было неясно. Вслух, по крайней мере, никто сразу не высказался, предпочтя выслушать сначала, что за предложение приготовил для них Бенджамин Лаймс.

Но начал учёный свою речь не с этого.

– Для начала я бы хотел поблагодарить Фрэнка и Джима. Та версия «Адеквата», которую вы только что видели, произведена из клеток их крови. Они живут на «Розе» и работают в проекте уже несколько месяцев и все наши сегодняшние достижения не могли бы быть получены без их участия.

Профессор захлопал, его с энтузиазмом поддержал Джулиан, Азар и полковник. Оливия, как и остальные Предтечи, тоже сделала несколько хлопков ладонями. В принципе, воздержалась только Саманта, её руки так и продолжили висеть на спинках стульев, на которые она облокачивалась. По едкой ухмылке на её лице было видно, что она всё ещё не воспринимает происходящее всерьёз.

– Эта розовая хрень, тот самый «Адекват», верно? – спросил Альфред. – Очень круто! А на себе самом её можно будет попробовать?

– Нет, у вас будет другая роль, – ответил Лаймс, – такая же, как и у остальных.

– Какая? – Саманта нагнетала. – Вы же уже получили, что хотели.

– Не совсем. Позвольте мне рассказать. Я надеюсь, из фильма вы поняли главное, что мы хотели вам показать, – произнёс профессор. – Это возможно! Возможно, вернуть человека на ту высоту, которая когда-то была ему привычна! И именно вы способны в этом помочь. Ваш генетический материал.

– А Фрэнка с Джимом куда? В отпуск? – вновь встряла Саманта. – Почему бы вам не продолжить работу с ними, раз они такие замечательные?

– Нет, они останутся в проекте тоже, – ответил за профессора Маклиннер.

– Нам нужно намного больше данных, чем способны дать два человека. По большому счёту мы только начали исследования. К сожалению, у этого «Адеквата» есть несколько минусов, – объяснил Лаймс, подчеркнув интонацией «этого». – И весьма значительных. Его действие краткосрочно – это раз. Он нестабилен и может привести к побочным эффектам – это два. А по деньгам… ох… – профессор приложил ко лбу ладонь, – он стоит как вся наша лаборатория, помноженная на три! Это три.

– Ну, понятно. На таком материале… – хмыкнула Саманта, резанув глазами по Фрэнку. – У него какая категория? Пятая или шестая?

– Эй! Тебе какое дело? – глаза Фрэнка стали злыми и жестокими, именно такими, какими их было легко представить.

– Да никакого, чего ты? – Саманта вскинула руки. – Просто у тебя на лбу написано, что к паре категорий, что тебе дала мамаша, ещё три-четыре ты добавил сам. Я пожила на улице, знаю, вашего брата как никто.

Оливия поняла, что имеет в виду Саманта. Да и все остальные тоже. Так она намекнула на то, что Фрэнк был не просто Ником, но Ником- наркоманом. Хоть наркотики и не приносили им того удовольствия, что Нормам, но повышая дозу и интенсивность, определенного кайфа можно было добиться даже рождённому Ником. Гробили они при этом своё здоровье, правда, безнадёжно.

Что ж, тут Оливия с Самантой спорить бы не стала, Фрэнк действительно походил на такого Ника. Но вот самого Фрэнка это задело, да ещё как. Он в бешенстве вскочил. Саманта тоже поднялась. Но без суеты, медленно и уверенно. Она была крепкого телосложения, довольно высокая.

– Что-то хочешь сказать, торчок? – спросила она, глядя Фрэнку прямо в глаза.

Он молчал, сжимая кулаки.

– Саманта, я прошу вас! – вмешался Лаймс. – Фрэнк! Ну, вы что? Мы все в одной лодке и делаем одно дело.

– Он спёр у меня зажигалку, – сказала Саманта. – Мелкий засранец.

– Ничего я не брал! Ты видела?

– Кроме тебя некому. Может, можешь при всех вывернуть карманы?

– Ага, сейчас!..

– Сядьте по местам, – скорее приказал, чем попросил, и Маклиннер.

Фрэнк, постояв ещё пару секунд, отвёл глаза от Саманты, и, пробурчав что-то вроде «была охота связываться с бабой!», вернулся на своё место. Саманта с победным видом села в ту же расслабленную позу, в которой просидела весь вечер. Она была явно сильнее задетого ею Ника, и знала это прекрасно.

Профессор сложил руки в умоляющем жесте и начал разговор заново.

– Будьте благоразумны, я умоляю вас! Нам нечего делить. Мы все делаем одно дело. Как тяжело и с чьей бы помощью оно ни продвигалось вперёд – не важно. Это всё равно надежда. С помощью Фрэнка и Джима мы создали, как выразился полковник, плацдарм, с которого можем развивать проект дальше. Теперь нам нужны и вы все. С вашей помощью мы планируем улучшить показатели «Адеквата», вплоть до того уровня, когда всем новорождённым будет достаточно сделать одну прививку «Адеквата» для того, чтобы всю свою оставшуюся жизнь они прожили не Алками, не Никами и не Духами. А совершенно нормальными, адекватными людьми. Это реально. Такая цель заслуживает уважения, как вы считаете? Я говорю это вам от имени науки. А от имени правительства с вами поговорит полковник Маклиннер.

Полковник подошёл к столу, на котором стопкой были сложены сшитые в тонкие папки бумаги. Маклиннер положил руку на стопку папок, будто на библию в суде, и заговорил.

– От имени правительства США вам предлагается заключить контракт. Его условия таковы, что больше в своей жизни вы не будете нуждаться ни в чём. Тут и полное пожизненное социальное обеспечение, и весьма крупная сумма денег, и предоставляемое за счёт государства жилье повышенного уровня комфортности.

Ник Фрэнк тут же заёрзал на месте, забыв обиду на Саманту. Качок Альфред не удержался от радостного восклика. Близняшки зашептались между собой, прикрывая от чужих ушей рты ладошками. Толстяк Артур тоже разулыбался.

Маклиннер передал папки Джулиану, и тот раздал их всем, каждому свою, имена были указаны на форзацах.

– Что за это потребуют от нас? – спросила Саманта, открывая свой экземпляр.

– Не так много, на самом деле, – ответил военный. – Если вкратце, то вы обязуетесь сотрудничать с проектом «Роза» и не разглашать сведения, которые тут получите.

– И ещё, – добавил Лаймс, – на время проекта, по крайней мере, на первой его стадии, вы должны будете жить здесь, участвуя во всех лабораторных опытах.

– Я в свою голову лезть не дам! – испуганно прошептал толстяк, с лица которого улыбка мгновенно пропала. На него все обернулись.

Полковник остался невозмутим, но учёные, Лаймс, Джулиан и Азар, рассмеялись.

– Участие в опытах будет не таким, не беспокойтесь, Артур, – ответил Лаймс. – В принципе, почти всё будет сводиться к тому, что у вас будут регулярно брать кровь для новых вариантов «Адеквата». Она нам необходима как рабочий материал. Учитывая ваше общее количество, раз в три-четыре дня, не чаше.

– Ну и ещё, что там учёные придумают, – добавил Маклиннер, похоже, на всякий случай, для подстраховки, – возможно, какие-то тесты. Всё остальное время – ваше. Распоряжайтесь им как угодно – в пределах базы. Тут есть почти всё, что и в любом современном городе.

– А по почте свою кровь я присылать вам не смогу? – предложила Саманта. – Разве обязательно торчать тут?

– Я же говорю, это на стадии первого этапа, – пояснил профессор Лаймс. – Мы ещё не знаем, как пойдёт работа, и какие проблемы будут нас ожидать. Гораздо проще точно знать, что вы у нас под рукой и не волноваться за вас.

Во время этой реплики учёный кинул на полковника взгляд, которым словно просил на что-то разрешение.

– К тому же, – продолжил слова учёного полковник, – я повторяю: правительство компенсирует это неудобство довольно убедительными суммами. Страница сорок четыре, посмотрите.

Потомки Предтеч перелистнули экземпляры своих контрактов на указанную страницу.

– Ни хера себе… – вырвалось у Саманты, долиставшей первой.

Фрэнк аж присвистнул.

– Если бы я знал, что с вас можно выбить столько с самого начала!

– За подготовительный этап, Фрэнк, вам заплатили сполна, – ледяным тоном ответил на эту претензию Маклиннер. – Это уже другая, следующая ступень проекта.

Близняшки снова зашептались. Округлись глаза и у Артура с Альфредом, и даже у Оливии – страница сорок четыре удивила всех.

– Чтобы вы могли спокойно ознакомиться с контрактом, и вообще перевести дух, я предлагаю сделать в нашем общении паузу, – предложил полковник, довольный произведённым эффектом. – На полтора часа. В армейской столовой вам выделили комнату с отдельным столом. Там вас накормят, и там же вас будет ждать ещё кое-что.

Он выдвинул ящик стола и достал из него небольшую картонную коробку. Внутри коробки что-то глухо брякнуло. Открыв её, он достал нечто похожее на браслет – красивого темно-бронзового цвета, с серой дуговой вставкой посередине. Кинув взгляд на вставку, полковник бросил браслет на колени Артуру, едва успевшему его поймать.

– Это твой, Артур.

– Да, тут моё имя, – подтвердил толстяк, разглядевший сделанную на вставке надпись.

Маклиннер достал из ящика ещё несколько точно таких же коробок.

– Разбирайте остальные, – сказал полковник. – Это идентификационные браслеты с вашими персональными биометрическими данными. Они пока не активированы – для этого надо приложить их на пару секунд к сканеру.

Военный показал им небольшое, той же цветовой гаммы, что и браслеты, устройство, которое достал из ящика отдельно.

– Я отнесу его в столовую. Он автоматически введёт вас в базу данных «Розы» и проекта «Адекват» на постоянную основу.

– Доэволюционная разработка, – с грустной гордостью похвастался Лаймс, – теперь таких придумать некому. Читайте контракты, они типовые, у всех одинаковые, если что. Обсуждайте, принимайте решения. Я у себя, если вам вдруг понадобится что-то уточнить. Это соседний кабинет.

Глава 7. Обсуждение

На перемещение в столовую ушло минут пятнадцать. Кто захотел, набрал себе еды из армейского рациона. В основном это сделали мужчины: Альфред и Артур набрали себе полные подносы, Фрэнк, не производящий впечатления человека, способного отказаться от чего-либо бесплатного в принципе, тоже навалил себе целую гору разной снеди. Даже Дух-Джим взял себе что-то с десертного стола. Женщины же ограничились освежающими напитками. Саманта, Роза и близняшки выбрали кока-колу, Оливия взяла себе холодный чай и небольшую булочку, всё-таки она пропустила ланч и обед, да и что будет с ужином – полного понимания не было.

Честно говоря, ужин у неё сегодня уже был запланирован. С Теренсом Фаулзом. Тем самым, попросившим подменить его сегодня на утренних занятиях. Флоренс никак не предполагала, что поездка на правительственном лимузине перерастёт в предложение подписать контракт, меняющий всю её жизнь. Впрочем, подпишет она его или нет, Оливия ещё не знала. И одной из причин, кстати, был тот самый ещё не состоявшийся и на данный момент повисший в воздухе ужин с Теренсом. На нём она собиралась обсудить их непростые отношения, и результат этого разговора вполне мог повлиять на тот выбор, который её просили сделать прямо сейчас.

Наконец, все Предтечи собрались за выделенным для них столом в отдельном застеклённом кабинете, огороженном от остального пространства столовой. В центре стола, в ожидании их решений, стоял продемонстрированный им ранее Маклиннером компьютерный валидатор.

Поглядывая исподтишка друг на друга, Предтечи молчали, не желая брать на себя никакой инициативы.

Потягивающая холодный чай Оливия решила в любом случае попросить у профессора и полковника отсрочки. И сначала всё выяснить с Теренсом. А пока не лишне было бы узнать, что думают по поводу предложения их обожаемого правительства все остальные.

– Ну? – произнесла, наконец, Саманта, взяв на себя роль лидера и приглашая тем самым всех желающих начать высказывать мнения.

Первым заговорил наркоман Фрэнк.

– Ладно, раз я тут дольше всех и знаю больше вашего…

Саманта закатила глаза. Фрэнк сделал вид, что этого не заметил.

– Работа, поверьте, не пыльная, – продолжил он, обращаясь ко всем. – И это… – он потряс контрактом, – в разы больше, чем нам с Джимом платили до этого. На вашем месте я бы не раздумывал. Столько баблишка не заработать, сколько бы ты ни пахал!

– А ты много пашешь? – скривила губы Саманта. – По виду – с рождения на пособии.

– И что? Мне доплачивают точно так же, как и нам всем, за то, что на нас идёт охота, – Фрэнк опять потихоньку заводился. – Я в чём-то виноват? В том, что мне хватает? Ты сама-то кто такая? Сука! Не брал я твою зажигалку!

Оскорбление вызвало возгласы неодобрения. Саманта, правда, на него лишь рассмеялась.

– Если я подпишу эти бумажки и останусь тут, на «Розе», то обязательно найду время тебе объяснить, – ответила она.

– Очень страшно, – передразнил её Ник.

– Ладно, потише, дружок, – встрял альфа-самец Альфред, – Хочешь на кого-то наехать, выбери того, кто может дать сдачи.

– Зачем? – искренне не понял Фрэнк.

Саманта, не удержавшись, фыркнула:

– Уф! У меня есть защитник?

– Всегда, – пододвинувшись, отреагировал качок, совершенно не поняв иронии.

Саманта лишь покачала головой и глубоко вздохнула.

– Короче, можете подкалывать сколько угодно, а я решение принял, – воспользовавшись её молчанием, заявил Фрэнк. – Немного крови в обмен на такие ништяки? Покажите, где подписать, короче!

Он приложил браслет к валидатору. Тот тихо загудел и низким электронным звуком и зажёгшимся зелёным светодиодом подтвердил, что сигнал от браслета принят.

– Всё! Я богат!

Фрэнк в ликовании поднял руку с браслетом над головой, затем свысока посмотрел на всех остальных. Видимо, на некоторых это произвело впечатление.

– Он прав, – сказал Альфред. – Деньги лишними не бывают. Тем более такие.

Но прикладывать браслет к устройству не спешил.

– Толстяк? – спросил он у сидевшего напротив Артура.

– Что? – ответил тот, сразу же испугавшись внимания.

– Что думаешь?

– Ну… – увалень моментально покраснел. – Я как все. Но… Что ясно, то ясно. По-другому я отцовскую ферму из долгов не вытащу.

– Ферму… – Фрэнк бесцеремонно осклабился.

– Ферму, – подтвердил Артур. – Родители всю жизнь мечтали о ранчо, но это такие расходы… А такой суммы, мне кажется, нам вполне бы хватило.

Неожиданно из-за стола поднялась мышь Роза.

– Ваши рассуждения… – гневно сверкая глазами, пропищала она, – отвратительны! Вы понимаете, что нам сказали? Вы понимаете, что на кону у всего мира? Мы можем вернуть человечеству будущее! Вот о чём нам всем надо думать!

– То есть ты – «за»? – переспросила Саманта, уточняя.

– Ну, конечно! А как же ещё? Вы в своём уме?!

Роза решительно приложила браслет к устройству. Артур, пожав плечами, приложил свой тоже. Аппарат дважды мигнул зелёными огоньками.

– Наивная, как первоклассница, – прокомментировал Фрэнк слова Розы, которому было трудно держать язык за зубами, даже после оскорблений Саманты. – Сдался твой мир кому-то, чтобы его спасать. Видела же: тут всем заправляют вояки. Они от твоего мира камня на камне не оставят, если что. Любому дураку понятно.

– Окей, – афро начала загибать пальцы, считая присоединившихся к проекту. – Бомж, деревенщина и наивная дурочка в розовых очёчках. Недоструганный мачо, скорей всего, тоже. Так?

Альфред, на котором Саманта остановила взгляд, не понял, ни что разговор о нём, ни сам вопрос.

– Компашка, что надо, – со вздохом прокомментировала Саманта. – А вы, что думаете, матрёшки?

– Вы нам? – переспросили хором близняшки.

– Кому ещё! – подтвердила афро. – Сидите, глазки в пол. Вы в деле или как?

Близняшки переглянулись и заговорили. По очереди, удивительным образом не перебивая друг друга.

– Мы думаем, что надо соглашаться.

– Какая разница, что там у них получится?

– Главное, что мы обеспечим себя на всю жизнь.

– Ну и, в конце концов, это просто… – тут сестры переглянулись ещё раз и закончили хором, – развлечение?

Сначала Пэтти, а за ней Анна активировали свои браслеты. Этого хватило с головой, чтобы тут же к ним присоединился и Альфред.

Саманта всё ещё пребывала в раздумьях, но уже была близка к решению.

– Думаю, что пожалею, несмотря ни на какие деньги, – задумчиво проговорила она, – но хрен с ним! Это точно лучше всего того, что ждёт меня снаружи.

Неожиданно она повернулась к Духу-Джиму.

– А что скажет далай-лама?

Секунды три Дух просидел молча и без движения. Затем прикоснулся к активатору браслетом.

– Обожаю Духов, – прокомментировала Саманта. – Редкой разговорчивости люди.

Отбросив колебания, она активировала и своё устройство тоже. Затем посмотрела на Оливию.

– Ты одна осталась, дорогуша. Чего тянешь? Дело понятное.

Но Оливия так не считала. Особенно после слов Фрэнка о том, кто на самом деле руководит проектом.

– Мне сначала надо кое-что уточнить.

Она поднялась из-за стола и направилась в сторону кабинета Лаймса.

– Фу-ты ну-ты… – услышала она слова афро себе вслед.

Да и остальные, кроме, может, фермерского сына и Духа, проводили её взглядами в той или иной степени полными чего-то вроде насмешки.

Глава 8. Разговор с профессором

Профессор принял её в кабинете радушно, сразу же предложив сесть. Но она этого как будто не заметила.

– Нас всего девять? Потомков Предтеч? – спросила Оливия прямо.

– Нет, больше, конечно, – ответил учёный. – Но мы выбирали тех, кто с большей вероятностью согласится. Кто не обременён семьёй, детьми. И кто нам доступен географически. С другого конца света вас везти сюда – морока.

Поколебавшись, Оливия всё же села.

– Но это несущественно, – продолжал учёный, – Главное, что мы в принципе имеем шанс вернуть человечеству гордость за свой род. Поднять его на ту высоту, которая некогда была достигнута. Возобновить полёты в космос. Представляете? Новые открытия в науке. Когда-то они совершались каждый год! На нас надеется весь мир, вся планета. Хоть и не знает этого.

– Да? – Оливия не разделила восторгов. – И насколько это правда?

– Не понимаю вашего вопроса, – озадачился профессор.

– Лично у меня, – без улыбки проговорила Флоренс, – сложилось впечатление, что, прежде всего, это военный проект. Армейский. И чихать вы хотели на всё остальное. Остальное для вас побочный продукт…

– Оливия, – попытался остановить её Бенджамен, – не надо так. Это не совсем точно…

– Я так и знала, – учительница несильно, но твёрдо стукнула своим небольшим кулачком по столу учёного. – Я в этом участвовать не собираюсь.

– Нет, нет, – всполошился Лаймс, – подождите! Вы делаете неверные выводы. Давайте поговорим. Конечно, у проекта есть и военные приоритеты – но иначе его бы не было вовсе! Ни у кого в нашей стране, да и во всём остальном мире тоже, нет достаточных ресурсов на проведение таких испытаний. Нам… Мне лично – пришлось пойти на эту сделку. Тут вы правы. Но вы заблуждаетесь, думая, что для меня это главное. Нет, я готов поклясться!

Оливия пристально смотрела на Лаймса – с недоверием и презрением, но и с надеждой тоже. Возможно, ей очень хотелось, чтобы он смог её переубедить.

– Я учёный, – попытался сделать именно это профессор. – Можете верить, можете нет, но всё, что я говорил, было искренне! Я сделаю всё, чтобы «Адекват» был доступен всем. Каждому. Как я уже говорил – в перспективе, одна прививка младенцу, и он всю жизнь проживёт так же, как наши предки. И, если я не ошибаюсь в вас, мисс Флоренс, у вас есть две очень веские причины ответить на мою просьбу согласием.

– Да неужели! – сказала Оливия. – Интересно.

– Во-первых, мне необходимы союзники, – профессор положил на руку Оливии свою ладонь. – Единомышленники. Тут, на месте, внутри проекта. Противостоять, – он понизил голос до шёпота, – таким, как Маклиннер. Он ведь действительно тянет одеяло на себя, вы поняли это совершенно правильно.

– А как же ваши помощники? – спросила Флоренс.

– Джулиан и Азар? С ними всё в порядке, – ответил учёный, – но они… Этого недостаточно. Авторитет военных перевесит. А, во-вторых, именно для вас есть ещё одна причина, как можно скорее перебраться сюда, на «Розу».

Лаймс снял очки. Вид у старика стал виноватый.

– Ваша безопасность, – сказал он, уточняя.

– Что? Вы мне угрожаете?

– Нет! Как вы могли… Оливия, – профессор перешёл на шёпот окончательно, – я расскажу вам то, что мне категорически запрещено разглашать. За подобными вам и мне охотятся уже больше полусотни лет, это вы знаете и без меня. Но сейчас угроза исходит не только от религиозных фанатиков. Вы видели, на что способен «Адекват». А вернее, на что способен солдат, которому его вкололи. Представляете себе такую армию? Это самостоятельное оружие. Дающее многократное преимущество перед любым противником. За обладание им может начаться самая настоящая охота. По всему миру.

Профессор протёр очки, как будто всё ещё на что-то решаясь.

– К несчастью, – продолжил он, наконец, – у нас есть причина полагать, что в данных проекта была утечка.

Оливия закусила губу – слишком хорошо она знала, что это могло для неё значить.

– Были похищены документы, – продолжил Лаймс, – в которых было описание «Адеквата» и достигнутые нами на тот момент его характеристики. А также… – он опустил взгляд, – там упоминались предполагаемые участники проекта. И вы в том числе.

– Что? – переспросила Оливия, не веря ушам. – Повторите!

– Мне очень жаль, но об «Адеквате» известно кому-то ещё, – сказал учёный. – А самое главное, им известно, что его можно получить только из органических тканей таких, как вы.

– Вы серьёзно?

– Увы, – сокрушённо ответил учёный. – Такая формулировка была в документах, которые им удалось украсть.

Оливия сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и не дать появиться на глазах слезам.

– Вы сказали «кому-то»? Кому? – спросила она требовательно.

– Я не знаю, честно, – развёл руками профессор. – Мне всего не говорят, моя часть дела – наука. Но, как я понимаю, это может быть разведка другой страны. Китай, Индия, Россия. Тогда вы в относительной безопасности: если они и задумают производить «Адекват», то будут искать потомков Предтеч на своей территории. Вариант гораздо хуже, если это мафия.