– Ну, и что происходит? – строго спросила я, открывая дверь.
Эта ревнивица моим видом не прониклась, сразу на меня набросилась, опять повалила на пол и обняла крыльями. Её внутренний моторчик включился на максимум. Несколько мгновений я просто пыталась освободить лицо, чтобы приступить к разговору.
– Кайра, если я не пройду испытание, то не смогу с тобой остаться. Мне придётся уйти. И в лучшем случае я смогу вернуться только через год.
Виверна грустно вздохнула, выпустив в воздух искрящееся синее пламя прямо перед моим лицом.
– Мне нужно сесть на другую виверну…
Кайра громко зарычала и сжала меня крыльями настолько сильно, что стало трудно дышать. Из её ноздрей вылетело ещё две струйки огня. Мне пришлось отпрянуть назад, чтобы спасти брови от обгорания. Нелегко общаться с чешуйчатыми упрямицами…
– Что происходит? – к деннику подошёл Райдер, оглядывая хмурым взглядом алых глаз представшее зрелище.
– Она не разрешает другим вивернам брать меня всадником, – грустно пояснила я.
– Плохо, – заключил эльф, приглядываясь к морде виверны. – Если Малика не полетит завтра на виверне, я её выгоню, поняла? – спросил он сурово.
Кайра грозно зарычала, приоткрыла пасть. Я спиной ощутила, как накалилась её чешуя в районе груди.
– Не смей, – подняв руки, я вцепилась ладонями в её морду и заставила виверну прикрыть пасть. – Веди себя хорошо, Кайра.
Я думала, она будет теперь рычать и на меня, но малышка опустила голову и уныло заскулила, кажется, решив на этот раз послушаться.
– Так мне можно сесть на другую виверну? – осторожно уточнила я.
Смирение Кайры тут же испарилось, она вновь яростно обхватила меня крыльями и разозлённо зашипела.
– Вот ведь…
Райдер скороговоркой произнёс какие-то слова на неизвестном мне мелодичном языке. Но по тону и экспрессии стало понятно, что это явно ругательства. Красные глаза пылали от негодования, тонкие губы сжались в прямую линию.
– Уговори её, – сердито приказал он. – Если до вечера не сможешь сесть на виверну, завтра я не допущу тебя на испытание.
– Я постараюсь, – заверила его, с силой прикусив щеку изнутри от расстройства.
– Если не получится, ночь можешь провести в Башне, – немного смягчился он, вновь бросив разозлённый взгляд на Кайру.
– Спасибо, Райдер.
Было так обидно, что на глаза навернулись слёзы. Но плакать я, само собой, не собиралась. На самом деле, даже не помнила, когда в последний раз ревела. Наверное, совсем в детстве, когда думала, что сломала руку на полигоне. Даже не от боли, а от понимания, что пропущу занятия. К счастью, тогда обошлось вывихом. Уверена, и на этот раз всё сложится хорошо, нужно просто приложить максимум усилий.
Что ж, кажется, Райдер оказался прав в своей оценке, мы с Кайрой были очень похожи. Весь день упирались лбами. Я ругалась, спорила, уговаривала, даже пыталась задобрить эту ревнивую упрямицу. Но она ни в какую не соглашалась разрешать мне садиться на другую виверну. Обед я провела здесь. Исма принесла мне бутерброды и пирожки. Приблизилось время ужина, и стабула начала освобождаться от народа. В течение дня я ухаживала за своей твердолобой подругой, с тоской наблюдая из окна, как другие взлетают в небо, а к концу дня была уже близка к отчаянию. По-настоящему злиться на Кайру не получалось. Всё же она животное, может, не всё понимает, считает, что я намерена предпочесть ей другую виверну.
– Я завтра утром зайду к тебе попрощаться, – уныло сообщила я, поглаживая чешуйки на макушке виверны.
Кайра лежала, положив голову мне на колени, и блаженно жмурилась от удовольствия. Кажется, приём лекарств приносил результат, она больше не мучилась жаром.
– Ты обязательно слушайся Исму. Она хочет тебя выходить и отпустить на свободу. Никто не собирается держать тебя тут вечность.
– Все ушли, – к двери денника подошла расстроенная Исма. – Иди в Башню, Али, поужинай. Жаль, что не получилось. Но ты завтра обязательно зайди в стабулу. У меня выходной, но я приду пораньше. Помогу тебе в городе устроиться.
– Спасибо, Исма, вы так добры ко мне. Мне неудобно.
– Неудобно вон ей должно быть, – насмешливо фыркнула женщина, указав на мою чешуйчатую подругу.
– Она же, наверное, не понимает…
– Всё она понимает. Вред…
Исма замолчала на полуслове, когда Кайра вдруг поднялась и подошла к двери. Вцепившись когтями передних лап в решётку, она дёрнула её на себя несколько раз.
– Ты чего это удумала? – хмыкнула женщина и, к моему удивлению, открыла дверь денника.
Черные глаза виверны посмотрели в мои с ожиданием, после чего Кайра выскользнула в коридор и, настороженно оглядываясь, двинулась к выходу. Остальные животные приседали к полу при её приближении. Они действительно воспринимали её сильнейшей самкой.
– Это не опасно? – уточнила я у Исмы, выходя из денника.
– На ней клеймо. Улететь дальше полигона не сможет, – пояснила она, подтолкнув меня следом за виверной. – Иди за ней.
Я решила последовать совету и поспешила за своей строптивой подругой. Кайра выбралась на улицу. Солнце клонилось к закату, поигрывая алыми лучиками на блестящей чешуе виверны. Она громко принюхивалась и вздрагивала при каждом звуке. Но как только я положила ладонь на её крыло, она заметно расслабилась.
– Хочешь взлететь? Давай, попробуй. Ты сможешь. Только невысоко.
Взглянув на меня с сомнением, Кайра прошла вперёд, начиная работать крыльями. Сильные взмахи подняли потоки ветра. Она пробежала несколько метров вперёд, пока не оторвалась от земли. Не пытаясь набрать высоту, виверна устремилась в сторону огороженного колоннами полигона. На секунду я испугалась, когда она сбилась с ритма полёта и потеряла высоту. Но виверна выправила падение, яростно работая крыльями. Прижав ладони к щекам, я громко рассмеялась, радуясь за свою подругу. Значит, всё не зря, если она смогла взлететь. Теперь она сможет вернуться в родные места.
– Чего стоишь? – грозно вопросила Исма.
Я озадаченно обернулась к ней. Женщина вручила мне седло, которое я от неожиданности чуть не выпустила из рук.
– Догоняй. Если хочешь завтра пройти испытание, тебе нужно объездить эту дикарку.
На мгновение я растерялась, потом же решительно кивнула женщине и, прижав к груди седло, устремилась к полигону, в центре которого приземлилась моя Кайра. Надеюсь, потому она никого ко мне не пускала, что собиралась сама меня покатать. А если нет, то придётся. Моё упрямство ещё не иссякло.
Седло было не самым лёгким, крепления путались под ногами, но я упорно шла вперёд и вскоре достигла Кайры. Виверна с подозрением присмотрелась ко мне, потом выдула в воздух облачко огня и отпрянула от меня почти на три метра, недовольно рыча под нос.
– Кайра, если я завтра не пройду испытание, меня выгонят, – ворчливо произнесла я, двинувшись следом за вредной подругой.
Она остановилась, опустила длинную шею, поглядывая на седло в моих руках, словно на ядовитого шипокрыла. Но, когда я приблизилась, она осталась стоять на месте. Исма передала мне седло прямо под Кайру. То легло на спину, словно влитое. Мне приходилось несколько раз наблюдать, как Райдер седлает виверну, но сама я делала это впервые. Нужно было протянуть ремни через шею и хвост животного и закрепить их между собой. Не знаю, дело в моей неуверенности или в страхе виверны, но через пару попыток, она вновь отскочила в сторону, сбрасывая седло на землю.
– Кайра, упрямица ты ревнивая, так надо. Потерпи.
Я вновь подошла к виверне, забросила на её спину седло, а она вдруг вывернулась, развернулась и опрокинула меня на утрамбованную землю полигона ударом хвоста под ноги.
– Вредина! – возмутилась я, поморщившись от боли в ушибленной спине. – Иди-ка сюда…
Вскочив на ноги, я двинулась в Кайре. Она хитро прищурила глаза и принялась смешно вертеть попой, припав на передние лапы. Стоило мне приблизиться, как она снова развернулась, атакуя хвостом. На этот раз я вовремя подпрыгнула, подлетела к виверне и вцепилась в её шею. Кайра несколько раз подскочила, пытаясь меня сбросить, но я держалась крепко, а потом вообще оттолкнулась ногами от земли и вскарабкалась ей на шею.
– Сядь! Мне надо тебя оседлать!
