Старший брат. Книга вторая

Лена поблагодарила мужчину за ответ и, тронув за локоть застывшую, словно статуя, Дашу, сказала: «Пойдём. Здесь нам делать нечего».

Только они отошли, как Даша, наконец, оживилась.

– Надо позвонить Лёше! – и стала искать в сумочке телефон. Но на её настойчивые звонки он по-прежнему не отвечал.

– Успокойся! – потребовала Лена, видя, как сильно нервничает Даша. – Самое главное мы знаем: во время пожара его там не было. Значит, он где-то в другом месте.

– Интересно, где?

– Ну, этого мы сейчас не узнаем. Если он не отвечает, значит, занят чем-то другим.

– А если с ним что-то случилось? – всё ещё беспокоилась Даша.

– Вряд ли, – спокойно сказала Лена. – Максимум, что с ним могло случиться – это очередная попойка! Вот в это я охотно поверю!

– В таком случае, до утра его можно не ждать, – согласилась Даша и, взглянув на подругу усталыми глазами, тихо сказала. – Поехали домой.

– Только на этот раз – на такси.

Подъехав к дому, Даша вышла первой и, пока Лена сидела в машине, поднялась в свою квартиру за деньгами, чтобы расплатиться с водителем. Алексея, конечно, не было. Но они и не ждали его. Пройдя на кухню, Лена сразу принялась варить кофе. Даша устало опустилась на стул.

– Два часа ночи, – тихо произнесла она.

– А мне завтра с утра на работу! – вспомнила Лена. – Какая-то старушка готовится к своему юбилею, и надо красиво уложить остатки её волос, чтобы придать им форму. Не люблю такие заказы, но делать нечего. А ты чем будешь заниматься? Опять на кафедру поедешь?

– Не знаю… Надо дождаться Лёшу… – и вдруг Даша воскликнула. – Лена! Ты можешь представить, что произошло?!

– Ну-да. Мы только что были на пожаре, – как ни в чём не бывало, ответила она.

Но Даша замотала головой.

– Сгорело всё его оборудование, все документы, всё, чем он занимался! Он потратил на это кучу денег! А помещение? Он взял его в аренду! Ты понимаешь, что это означает? Ему придётся выплатить хозяину стоимость его имущества! А ещё два соседних здания пострадали! Неизвестно, кому они принадлежат!

– Да, Лёшка наш встрял, – Лена задумчиво опустилась на соседний стул. – Представляю его реакцию, когда он узнает об этом!..

Подруги молча встретились глазами и без слов поняли друг друга. Что тут можно было ещё сказать? Мало того, что они и так должны большую сумму денег, так ещё и сгорел его офис со всем оборудованием! А это означало, что его бизнесу пришёл конец. Но ведь он так рассчитывал на него! И ещё совсем недавно говорил, что у него появился крупный заказ, который будет хорошо оплачен. Неужели теперь всё пойдёт прахом? Как им тогда быть?

Лена налила ей кофе, но Даша так и не притронулась к нему. Голова шла кругом. Мысли, одна страшнее другой, стремительно проносились и, словно подхваченные ветром, уносились прочь. То и дело она поглядывала на экран телефона, но он безмолвствовал по-прежнему.

– Возможно, он сам ещё ничего не знает, – предположила она.

– Тогда ему лучше, чем тебе, – Лена допила свой кофе и, взяв чашку Даши, выплеснула содержимое в раковину. – Иди спать. Утро вечера мудренее.

– Не уверена, что смогу заснуть.

– Сможешь. Завтра тебе снова понадобятся силы, – Лена подала ей руку, и Даша, опершись на неё, поднялась.

– Спасибо тебе, Ленка! – сказала она, когда они пришли в её комнату. – Без тебя я бы, наверное, с ума сошла.

– Думаю, тебе это не грозит, – улыбнулась Лена. – Иначе кто тогда возьмёт на себя ответственность за наше воспитание?

Эти слова заставили Дашу улыбнуться. Всё-таки, хорошо, что она не одна.

– Спокойной ночи! – пожелала она подруге и услышала в ответ то же самое.

Кровать оказалась холодной. Сразу захотелось завернуться с головой в тёплое одеяло. Уснула она быстро, вопреки ожиданиям, но сон её был поверхностным. Она вздрагивала от каждого шороха и тут же просыпалась, боясь пропустить возвращение брата. Но он так и не вернулся до утра. Лена, проснувшись рано и заглянув к Даше в комнату, нашла её спящей. Тихо притворив дверь, чтобы не разбудить, она быстро собралась и ушла. Но Даша всё равно проснулась, инстинктивно ощутив звук открываемой двери. Полежав немного с открытыми глазами и не уловив больше никакого движения, она поняла, что это Лена отправилась на работу. Но сон уже нарушился, и она решила встать. События прошедшей ночи разом нахлынули на неё. Перед глазами вновь встали следы пожара. А ведь брат так надеялся, так хотел стать независимым специалистом! И ведь у него, действительно, могло получиться. Но огненная стихия человеку не подвластна. Она уносит всё и даже жизнь. А им просто не повезло. К чему теперь сетовать?

Даша позвонила на кафедру и предупредила, что заболела и сегодня не приедет. «Никто особенно не расстроился», – поняла она, закончив разговор. Может, это к лучшему? Она уже не раз думала о том, чтобы поменять сферу деятельности, но пока оттягивала этот вопрос. Возможно, сейчас настал нужный момент. Им, как никогда, понадобятся деньги. Но разве их так скоро заработаешь? Если только какой-нибудь серьёзный заказ, как тогда с рецензированием книги Марка. Кстати, она так и не потратила эти деньги. Они до сегодняшнего дня лежат на её счёте. Но теперь-то уж точно они пойдут в счёт долга её брата. Капля в море, но хоть что-то для начала.

Выходить никуда не хотелось. Она заварила свежий чай, приготовила и завтрак и обед, но к еде так и не притронулась. Тогда Даша решила проверить свою электронную почту и к собственной радости обнаружила там два новых заказа на перевод. Оплата, как всегда, невелика, но всё же лучше, чем ничего. Даша так увлеклась работой, что на этот раз пропустила звук открываемой двери. А когда услышала чьи-то шаги, то вздрогнула, сразу оторвавшись от экрана. Выйдя в прихожую, она застала там своего брата. Он стоял, прислонившись к стене, всем своим видом выражая огромную усталость. Когда к нему подошла Даша, он слегка приоткрыл глаза и посмотрел на неё с такой болью, что она всё поняла.

– Ты уже знаешь, – прошептала она.

– Да, – так же тихо ответил он. – Я только что был там.

– А мы с Леной были там ночью. Мы искали тебя и подумали, что ты можешь быть на работе.

– Лучше бы я был там! – в отчаянии воскликнул Алексей и закрыл глаза руками. Даша тут же обняла его и прижалась к нему. Так и стояли они какое-то время. Алексея сотрясали беззвучные рыдания, а она молчала, не в силах что-либо произнести. Когда он, наконец, отнял руки от лица, Даша увидела, что глаза его сухи. Он снял куртку и разулся, а затем прошёл на кухню. Налив в стакан воды, он выпил залпом. После этого заговорил снова:

– Сегодня, когда я подъехал к своему офису, то глазам своим не поверил. Обугленные стены и – повсюду пепел! Я кинулся внутрь, но не нашёл там ничего. Видимо, ночью кто-то вынес всё, что там было. Хотя… вряд ли там что-то ещё оставалось…

Даша видела, как тяжело ему об этом говорить. Но она молчала, слушая его. А Алексей продолжал:

– Потом мне позвонил Степан, мой арендодатель. Он, конечно, уже был в курсе. Как быстро, оказывается, разносятся дурные вести!..

– И что он сказал?

– Стоимость сгоревшего имущества – один миллион рублей. Плюс плата за моральный ущерб в половину стоимости. А ещё два соседних здания. Он говорил с владельцами (оказывается, они неплохо знакомы). Поскольку здания пустовали и никому не были особо нужны, они согласны на семьсот пятьдесят тысяч.

– За каждое? – уточнила Даша.

– Да, – кивнул Алексей. – И того получается, что я должен им три миллиона рублей. Неплохая сумма, а? Как считаешь? – он усмехнулся, но в усмешке этой было больше горечи.

– По-моему, они запросили слишком дорого, – возразила Даша.

– По-моему, тоже, – согласился Алексей. – Но если я откажусь, тогда они обратятся в суд. И неизвестно, чем всё это может закончиться. Конечно, если бы нанять хорошего адвоката и суметь доказать, что это не моя вина, что всё дело, например, в плохой проводке, тогда, возможно, у меня и был бы шанс рассчитывать на более благоприятный исход. Но по заключению экспертизы, которую провели пожарные, причина была во включенном компьютере, возле которого нашли обугленную сигарету.

– Ты, что, начал курить? – изумилась Даша. – Или… это то же, что и в прошлый раз?

– Нет, к наркотикам я не притрагивался. Я не совсем идиот, чтобы заниматься этим делом на рабочем месте. И ты знаешь, что я никогда не курил.

– Тогда откуда эта сигарета? – недоумевала Даша.

– Хотел бы я и сам знать. Такое впечатление, что кто-то во время моего отсутствия проник туда и то ли случайно, то ли нарочно оставил внутри непогашенную сигарету. Да, и компьютер я тоже выключил перед уходом.

– Ты должен сообщить об этом в полицию, – серьёзно сказала Даша. – Если всё так, как ты говоришь, то тебя, возможно, признают невиновным.

Алексей посмотрел на неё такими глазами, что она сразу поняла всю нелепость своего высказывания.

– Сестрёнка, – обратился он к ней. – Разве кто-нибудь станет меня слушать? Кто может подтвердить, что эта сигарета – не моя? Кроме меня и моих клиентов там никого не было. А если и был кто-то посторонний, то я ума не приложу, как он там оказался. Замок на двери не сломан. Получается, что дверь открыли ключом. Но ключ только у меня, ну, и, конечно, у самого Степана.

– Может, это он и был, – высказала предположение Даша.

– Может быть. Тем более, он не станет свидетельствовать против себя самого. Так что по всем статьям получается, что виноват я один.

– Неужели его никто не видел? Вдруг там были свидетели?

Но Алексей сразу отмахнулся.

– Ты сама видела это место. Ближайший магазин там – в десяти минутах ходьбы. А ночью, тем более, безлюдно. Можно, конечно, ждать решения суда, но я совсем не уверен, что ко мне там будут более милостивы. Кроме того, повторюсь, на адвоката денег нет. Да и, вообще, эта игра не стоит свеч. Придётся заплатить этим ребятам, пока они ещё готовы ждать. Вот только чем? Оборудование моё сгорело, а вместе с ним и все документы, и архивы заказов. Работы у меня теперь нет. Так что не знаю, когда я смогу выплатить этот долг, – он опустил голову и замолчал.

– Послушай, – вдруг вспомнила Даша. – Ты говорил, что у тебя намечается выгодная сделка, за которую тебе должны хорошо заплатить.

– Эта сделка уже совершена, – не поднимая головы, ответил Алексей. – Деньги за неё получены. Ровно два миллиона.

Даша про себя подивилась такой большой сумме денег всего лишь за какой-то очередной заказ. И в то же время эти слова её оживили:

– Так ты можешь этими деньгами вернуть большую часть долга!

Брат снова поднял на неё глаза.

– Я собирался эти деньги отдать Марку, чтобы закрыть кредит, – печально произнёс он. – Только и это мне не удалось сделать…

– Почему? – Даша не знала, что и думать. Алексей молчал, не в силах открыть ей правду. Но ждать она уже не могла. Поэтому повторила свой вопрос более настойчивым тоном. – Скажи мне, я должна знать.

– А что это изменит?

– Лёша! – впервые за их разговор она позволила себе повысить голос. – Оставь, пожалуйста, этот свой сарказм и расскажи мне всё, по существу.

– Хорошо, если ты так хочешь, – сдался он. Сил для сопротивления не было совсем. – Денег нет. Они сгорели вместе с моим офисом.

– Что ты говоришь? – не поверила Даша. – Ты, что, оставил такие деньги там?!

– Именно это я и сделал, – подтвердил он, понимая, что вызовет этим признанием ещё больший гнев.

Даша нервно заходила по кухне. Возмущению её не было предела. Как можно было так поступить? Оставить в таком ненадёжном месте такие большие деньги! Нет, только её брат мог быть способен на такое!

– Почему ты не привёз их домой? – спросила она.

– Я не успел. Получил я их только вчера и сразу собрался отвезти сюда. Но тут мне позвонил Матвей…

– Какой ещё Матвей? – гневно спросила Даша. – Тот, с которым ты в прошлый раз…

– Да-да, это он! – не выдержав, воскликнул и Алексей. – Что поделаешь, если у меня такие друзья: либо алкоголики, либо наркоманы!

– Значит, вы с ним опять что-то употребляли, – заключила Даша.

– Только алкоголь! И то – не в офисе, а в ресторане! Он пригласил меня отметить важные события в его жизни.

– И ты, разумеется, не смог отказать! Всё, как и всегда! – с упрёком произнесла Даша.

Но и брат не хотел больше сдерживаться. Он сорвался на крик, убеждая её в том, что ничего плохого в этой затее не было и ничто не предвещало беды. Сегодня утром он собирался вернуться за деньгами. Но тут Даша перебила его, спросив:

– А где ты провёл ночь?

– Какая разница?! – вскричал Алексей, но потом сразу осёкся. – У Матвея. Мы сильно перебрали, и он предложил остаться у него, благо мы находились совсем рядом. Даша! Разве я мог знать, что этой ночью в моём офисе начнётся пожар?

– Нет, конечно, – не могла не признать сестра. – К сожалению, это неудачное стечение обстоятельств.

– Знаешь, мне иногда кажется, что вся моя жизнь – это неудачное стечение обстоятельств, – признался Алексей.

Она не стала больше его упрекать. Да и к чему эти пустые слова? Только, чтобы ранить его ещё больнее? Он страдал, она видела это. И единственное, чем она могла в эту минуту ему помочь, – это быть рядом. Даша присела на корточки возле его стула, осторожно прикоснулась к руке. Он посмотрел на неё глазами, полными обиды и горечи. Она знала, что больше всего он обижен на самого себя за то, что так глупо попал впросак. Но гордость никогда не позволяла ему признать себя виновным, по крайней мере, прилюдно. Он всегда хотел быть лучше, чем есть на самом деле, его не устраивала та жизнь, которой он жил. Но почему-то всегда его старания оказывались тщетными, усилия – напрасными. Он болезненно переживал каждую свою неудачу, но после находил в себе силы пробовать вновь и вновь. Он никогда не желал сдаваться. Но теперь она смотрела на него и видела, что он сильно надломлен.

«Надо во что бы то ни стало ему помочь!» – думала она. Но как? Как?!