Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

– А они? – девочка обвела рукой Темных.

«Они по-своему тоже изгои. Их сила сделала их такими», – ответил незнакомец.

– Изгои? Ты же говорил, что Тесса была…

«Да, была. Тессея была любима своими родителями. Она выросла в заботе и ласке. Но пришло время, и сила пробудилась в ней. Тогда все резко изменилось, она была изгнана из своего дома и семьи. Но она помнит, каково это – быть любимой, и, найдя нас, она нашла то, что искала. Белаара никогда не знала таких чувств, для нее все намного сложнее».

– Я поняла, – улыбнулась девочка и посмотрела на ведьму. – Я могу научить ее.

«Храбрая маленькая девочка, – произнес незнакомец. – Никогда не слышал от нее слов, похожих на эти».

– Наверно, я ей тоже нравлюсь, – беззаботно пожала плечами Кара.

«Несомненно», – усмехнулся мужчина.

После этого разговор сам собой прекратился. Оба собеседника погрузились в свои мысли.

«Кара, у меня будет одна просьба к тебе», – голос в голове Кары точно дрогнул. Кара уловила это.

– Какая? – неуверенно спросила девочка, вспоминая слова Арии в башне.

«Придет время, я надеюсь, что этого не случится, но, если придет, прошу тебя, позаботься о Белааре. За многие столетия она так и не смогла освоиться в мире, понять чувства людей и их мотивы. Я прошу тебя, будь к ней дружелюбна и помоги понять все то, что чувствуешь ты. Сделаешь это для меня?»

– Я не совсем понимаю… но хорошо, я сделаю это, – согласилась Кара.

«Благодарю тебя, маленькая храбрая девочка».

– А можно теперь мне задать вопрос? – И, не дожидаясь ответа, она продолжила: – Как ты остановил время? Что это за сила? Я понимаю – это стихия Тьмы, но это настолько мощно, что все они по сравнению с тобой – как я по сравнению с Белаарой. Кто ты такой? Я тоже хочу иметь такую мощь.

«Время нельзя остановить, сейчас время течет так, как оно течет для Белаары», – ответил незнакомец.

– Это она сделала?! – восхищенно воскликнула Кара.

«Нет, это сделала не она».

– Тогда ты?

«И не я».

– Но кто тогда?

«Тот, кто обладает нашей силой».

– Они? – девочка указала на Темных.

«Они могут, но это не они».

– Не понимаю, кто тогда? Ария владеет стихией Воздуха, она точно не могла. Больше я никого не вижу тут, остается только…

«Да», – произнес незнакомец.

– Не может быть, это была я?! Но я не владею силами, я даже не пробудила ее.

«Ну, по-видимому, пробудила. Раз ты попала в это измерение, значит, твоя сила помогла тебе».

– Я была сильно напугана… Точно, яркие эмоции пробуждают силу. Мне Мира рассказывала…

«Твоя сестра… да, она говорила правильные вещи».

– Но это значит… это значит… – начала задыхаться Кара.

«Не бойся, говори».

– Моя… Моя стихия… Тьма!

«Да».

– Но что… Погоди. – Девочка задумалась. – Ты с самого начала был тут?

«Да».

– И тогда, в лесу. Ты тоже был там.

«Да».

– Ты все время был в этом измерении и наблюдал. Ясно. Так Белаара перемещается, она входит в это измерение, невидимое для глаз тех, кто не обладает этой силой, и выходит в другом месте.

«В общих чертах, да».

– А почему они и другие Темные сейчас двигаются так медленно?

«Твои силы на исходе. Мы еще поговорим об этом в будущем».

Кара почувствовала мощное давление. Ее тело будто сдавливали невидимые тиски, и вдруг мощный взрыв разрезал слух девочки. Она обернулась. Мир снова заиграл привычными красками. Белаара судорожно закрутилась на месте. Ария истерично вскрикнула. Остальные Темные подались вперед.

Ведьма, осмотрев все вокруг себя, подняла голову и встретилась глазами с Арией. Ее лицо исказилось. Кара увидела ярость на лице ведьмы. Она злобно зарычала, а руки, держащие кинжалы, взмыли в боевую стойку. И спустя секунду она бросилась на Арию.

Не став перемещаться, она побежала прямо на соперницу, продолжая дико рычать. Ария быстро изготовилась, начав создавать какое-то заклинание. Она пошевелила руками, и потоки ветра стали окутывать землю вокруг нее.

– Стой! – закричала Кара, подбегая ближе.

Ведьма, бежавшая на бешеной скорости, резко затормозила. Настолько, что еще несколько футов проехалась по траве. Она посмотрела в сторону Кары, и окружавшая ее темная аура развеялась. Мускулы на лице начали принимать естественное положение. Ария, в свою очередь увидев девочку живой и здоровой, так же развеяла формирующиеся атакующие заклинания.

Белаара, одарив девочку изучающим взглядом, кинула взгляд поверх ее головы. Темные, не участвующие в битве, словно по непроизнесенной команде, сделали то же самое. Ария, не совсем понимая, что происходит, растерянно завертела головой.

– Кара, иди сюда! – крикнула она. – Нам пора уходить.

Девочка послушалась. Она спокойно побрела к Арии через строй Темных, смотрящих уже на нее с довольными лицами. Встав рядом с чародейкой, Кара нашла привычный взгляд ведьмы на себе. Девочка почувствовала тоску. Ей не хотелось уходить. Эта сумасшедшая беловолосая ведьма сводила ее с ума своими безумными выходками, пугала и заставляла чувствовать себя неловко, но она уже навсегда осела в ее сердце.

Знакомый вертикальный портал со спиральным ветром образовался через несколько секунд, заставляя девочку переключить свое внимание на себя. Ария взяла Кару за руку и уже собиралась шагнуть в него…

– Погоди, – сказала Кара и выдернула руку.

– Стой, Кара, стой! – крикнула Ария, не понимая, что задумала безумная девчонка.

Кара не услышала ее слов. Девочка сделала несколько шагов в сторону ведьмы, а потом и вовсе, сорвавшись с места, быстро подбежала к ней. Белаара, сообразив, что сейчас произойдет, сделала пару шагов назад и медленно потянулась за пояс, но Кара проигнорировала это, она обхватила ведьму за талию и уткнулась лицом в складки ее темной одежды, крепко сжала в своих хрупких объятиях.

Ведьма неловко вскинула руки и, поигрывая своими длинными пальцами, уставилась в сторону своих товарищей. Кара стояла молча и не отпускала ее. Белокурая медленно опустила руки, дотрагиваясь до спины девочки в неуклюжих попытках изобразить объятия.

– Тебе пора уходить, маленькая храбрая девочка, – тихо произнесла ведьма своим скрипучим голосом.

– Мы еще встретимся, Белаара? – так же шепотом ответила девочка.

– Без сомнений. Наши судьбы тесно сплетены… теперь я это вижу.

Кара, посмотрев на ведьму в последний раз, развернулась и медленно, со слегка наигранной неохотой, побрела в сторону Арии.

Дойдя, девочка взяла протянутую руку Арии, и они повернулись. Они уже собирались сделать шаг вперед, но Кара, почувствовав на своем плече чью-то руку, обернулась. Рядом, испуская слабые черные клубы дыма, стояла ведьма. Девочка испугалась очередного конфликта, ее сжатая чуть сильнее ладонь подсказала, что Ария тоже напряглась.

Ведьма сняла свою руку. А после, резко откинув незастегнутые края своей длинной накидки, завела руки за пояс и вытащила два тускло светящихся кинжала. Ведьма наградила их последним взглядом и протянула Каре.

– Научись ими владеть, маленькая храбрая девочка. Магия не всегда сможет защитить тебя. Научись защищать себя сама, – грозно произнесла Белаара, и черный дым поглотил ее.

Тесса, стоявшая молча, слегка улыбнулась.

– Такого я еще не видела, – произнесла она и тоже исчезла, а за ней и остальные Темные.

– Пошли, – приказала Ария.

Девочка, продолжая осматривать полученные кинжалы, подошла к чародейке и почувствовала, как ее начинает выворачивать наизнанку.

– Где мы только что были? – спросила Кара, как только ее ноги коснулись пола в знакомой комнате.

– Это… была обитель Темных, – нахмурившись, ответила Ария. – Что с тобой произошло? Куда ты пропала?

Девочка задумалась. В голове она мысленно решала, стоит ли говорить Арии о том, что она видела и слышала.

– Я оказалась в другом измерении. Я видела всех вас, но время по-разному текло для нас. Для меня вы были похожи на черепах, – улыбнулась девочка. – Мне это сказал тот мужчина.

– Какой мужчина? – настороженно спросила Ария.

– Тот, который спас меня в лесу. Он был там с нами все время, но никто его не видел. Он живет в том измерении, в которое я попала.

– Тот, который говорит без слов?

– Да, – кивнула девочка.

– Что он еще сказал?

– Он рассказал про Белаару, – грустно произнесла девочка.

– Поэтому ты ее обняла?

– Да, но не только, она мне нравится. Я боюсь ее, но все же она добрая.

– Кара, ты еще слишком юная. Темные отличаются от нас…

– Я начинаю в этом сомневаться, – перебила чародейку Кара. – Незнакомец так говорил, не знаю, тоскливо, что ли. Они все очень несчастны.

– Что еще он сказал?

– То, что мне не понравилось сначала, но теперь я думаю, что была не права.

– Что же?

– Я пробудила свою силу. Я создала замедление времени и вошла в другое измерение. Моя стихия – Тьма, – гордо произнесла Кара.

– Этого я и боялась, – тихо выдохнула Ария. – Ладно. Сегодня уже поздно думать, тебе пора домой, Кара.

– Но у меня столько вопросов?! – возмутилась Кара.

– И ты задашь их все в ближайшее время, а сейчас иди домой, – строго отрезала Ария.

Девочка обиженно опустила голову. Любопытство распирало ее.

– Вот, возьми, – Ария протянула девочке круглый предмет.

– Что это? Это что, ветер внутри?!

– Это знак того, что ты пользуешься моим покровительством. Тебя свободно будут пропускать стражники в любое время, но только до этой башни, так что не пытайся по нему пройти дальше, – произнесла Ария и как-то странно улыбнулась.

Кара еще раз взглянула на стеклянный шарик, в котором бушевала стихия Воздуха.

– У Миры тоже такой был, – вспомнила девочка. – Я один раз его видела, случайно. Она его прятала.

– Да, твоя сестра владела таким. Я ее обучала. Теперь я буду обучать и тебя. А сейчас тебе пора, – сказала Ария, и дверь ее башни распахнулась, громко ударяясь о книжные полки.

– До встречи, Кара.

– До встречи… А как мне вас называть? Ария или…

– Ария сгодится.

– Хорошо, тогда до встречи, Ария.

Кара, переполненная эмоциями, ступила за порог и помчалась сломя голову домой. Столько разных мыслей было в голове маленькой девочки, что, прокручивая их, она несколько раз больно ударялась о разные объекты на пути, полностью теряя связь с реальностью. Столько событий с ней произошло за один день, сколько не происходило за всю жизнь.

Подбежав к воротам, она совсем позабыла о шарике в кармане и о том, что стражники крайне недружелюбно относились к жителям деревни вокруг города. Причина была в проблемах, которые они создавали. Случаи краж и разбоя происходили гораздо чаще в трущобах, подкидывая стражникам слишком много лишней работы. За что те не очень были благодарны.

– Стой! – крикнул один из них. – Ты кто такая?

– Меня зовут Кара, – ответила девочка, останавливаясь.

– Ты как сюда попала?

– Через ворота прошла.

– Ты оборванка, как ты прошла сюда одна?

– Через ворота прошла. Вы же меня и пропустили, раз вы тут стоите, – закипая, ответила девочка.

– Как тебя пропустили? И почему ты еще здесь, одна?

– Это не ваше дело, – грубо бросила Кара, отступая на шаг назад.

– Ты безродная псина, дерзить еще будешь?! – воскликнул стражник и двинулся к девочке.

Кара, испугавшись, попятилась назад. Начав озираться по сторонам в поисках пути к отступлению, Кара, попятилась быстрее, как в голову пришла мысль, что ей нечего бояться. Она судорожно начала шарить в кармане и, нащупав предмет, достала его. После чего вытянула его вперед, показывая стражнику.

– Проходи, – злобно бросил тот после нескольких томительных секунд.

Кара, решив не искушать судьбу, бросилась к воротам, которые уже открывали по команде этого стражника. Она пробежала следующее кольцо и, снова показав предмет на воротах, выскочила за кольца.

– Кара! – воскликнул отец девочки, ждавший ее в сторонке все это время.

– Папа!

– Ну как все прошло?

– Отлично. Я была…

Кара замолчала, обдумывая, стоит ли говорить отцу всю правду. Ведь узнай он, что его дочь Темная, он обязан сообщить наместнику, а дальше неизвестно, что с ней будет. Не сообщи он о подобном, всю семью ждет смерть за измену. Так что девочка, понимая опасность, решила пока не говорить никому. Ария знала о ее стихии, и этого было достаточно.

– Ария показывала мне разные места, и я познакомилась с девушкой, которая меня спасла.

– Ясно. А с воинами, что напали на тебя, решили что-нибудь?

– Я не знаю, – пожала плечами девочка.

– Ладно, главное, что Ария в курсе.

Годфри крепко обнял дочь, а затем поднял на руки и двинулся в сторону дома. Прошагав несколько десятков футов, мужчина остановился. Он слегка встряхнул Кару и несколько раз поправил ее.

– Что у тебя там? – спросил отец, ставя дочь на землю. – Мне в грудь точно упирались рукояти от оружия.

– А-а-а, да это подарок от девушки, которая меня спасла, – ответила девочка и достала два кинжала.

– Не может быть! – воскликнул Годфри, осматривая их. – Дай-ка поближе посмотрю.

Кара протянула оружие отцу. Тот, взяв их в руки, бегло осмотрел и тут же убрал себе за пазуху, испуганно озираясь по сторонам.

– Пошли, – приказал он тем же тоном, который появился при виде масок разведчиков.

Девочка не поняла, почему отец так отреагировал на клинки, но послушно последовала за ним. Быстрым шагом они пересекли деревню, и, как только оказались внутри своей хлипкой лачуги, Годфри запер дверь на мощный засов, закрыл окно плотной заставкой из дерева, стоящей под ним на случай урагана, и притушил пару свечек. В комнате воцарилась тишина, а полумрак придавал ситуации зловещей таинственности.

Девочка затаила дыхание. Такое поведение отца слегка выбило ее из колеи. Ерзая на месте от нетерпения, Кара не сводила глаз с суетившегося отца. Вдруг Годфри бросил клинки на стол и склонился над ними. Кара медленно подошла и встала рядом, тоже осматривая невероятно красивое оружие.

Два кинжала имели размер с предплечье взрослого мужчины. Изогнутые лезвия покрывали странные символы, которые тускло мерцали бледным лунным светом. Только сейчас Кара увидела, что именно от символов и исходило это свечение. Изначально показалось, что свет шел от лезвий, но теперь, когда она присмотрелась, стало ясно – дело в символах.

Рукояти из черного дерева покрывали похожие непонятные узоры и символы, вот только они не светились. Кара примерилась и, взяв один из кинжалов, махнула им, разрезав воздух. Символы вспыхнули еще ярче. Девочка чуть не выронила оружие, но любопытство брало верх. Она еще раз махнула и, почувствовав неудобство, перехватила кинжал. Теперь острие смотрело назад. Изгиб лезвия и рукояти укрепил догадку Кары, что именно так и задумывалось кузнецом, сделавшим это изумительное оружие.

– Это невероятное сокровище, – выдохнул отец, наблюдая за действиями дочери.

– Сокровище? – удивилась девочка.

– Да. Если я правильно понимаю, это древнее магическое оружие. Я слышал о таких работах, но никогда не видел. Во времена моего обучения кузнечному делу среди кузнецов гуляли легенды о магических изделиях. Поговаривали о том, что такое оружие поставляли в наш мир величайшие кузнецы подгорных царств – гномы.

– Гномы? Они не выдумка?! – воскликнула девочка.

– Кто бы знал, Кара, кто бы знал. Я лично не встречал их, – вздохнул Годфри. – Во времена моей молодости, когда я только искал свое место в этом мире, я встретил одного человека в столице. Он был… скажем так, своеобразной личностью, с кучей безумных идей. Мы подружились с ним. Парень был одержим похожими символами…

Годфри притих, вспоминая события давно минувших дней.

– Гефест, его звали Гефест. Он был кузнецом и впоследствии моим наставником. Свою одержимость старыми символами, именуемыми «руны», Гефест объяснял достаточно странно. Иногда он говорил, что встречал рыжего гнома лично и тот поведал о рунах. Иногда что встречал оружие с похожими символами. А иногда Гефест плел настолько неправдоподобные вещи, что уши в трубочку сворачивались.

– Так что, он врал или нет?! – изумилась Кара.

– Неясно. Но его кузнечные навыки превосходили людские. Он встречал такое оружие и срисовал множество рун. Мы с ним пытались создать нечто похожее, но у нас ничего не получилось. Может быть…

Годфри на мгновение замер и тут же бросился к сундуку, который стоял под прикрытым окном. Мужчина с грохотом откинул крышку, совсем не заботясь о ее целостности, и с неистовой силой стал копаться в годами хранимом в нем хламе.

– Ага! – извлекая из сундука старую потрепанную книжку, воскликнул Годфри. – Дневник моего наставника. В нем хранились рисунки рун, с которыми он сталкивался. У него была одна теория.

– Какая?! – сгорая от любопытства, пододвинулась чуть ближе Кара.

– Что каждая руна – это особая сила клинка. Понимаешь? Каждый рисунок наделял клинок одной, но уникальной способностью. Гефест изучал, что они делают. Вот только…

– Только что?

– Гефест уже пришел с этой книгой. Я так и не нашел свидетельств того, что такое оружие существует и что руны действительно обладают магией. Но мы можем поискать в его блокноте, если найдем…

– Давай открывай. Быстрее! – закричала девочка.

Годфри подвинул один из клинков поближе, открыл книгу и принялся изучать символы. Так, пролистывая страницу за страницей в поисках похожих знаков, они провели час, а затем и другой. Пока наконец восторженный отец не ткнул пальцем в один из символов:

– Смотри!

Кара подняла клинок и приложила к странице, рисунки идеально совпадали. Руна представляла собой две обоюдоострые пики, пересекающие друг друга. Очень напоминавшие крест.

– Смотри, у нее есть описание. – Кара наклонилась поближе, чтобы разобрать корявый и мелкий почерк безумного ученого.

– У него было предположение, что это стороны света… не понимаю. – Кара уставилась в потолок.

– Так, вот тут написано, что это обозначения сторон… А тут – что владелец всегда найдет свой клинок, где бы он ни был… Нет, не так. Клинок найдет владельца.

– Как это – клинок найдет владельца? Он что, живой? – изумилась Кара.

– Нет, не думаю, – улыбнулся Годфри. – Скорее всего, понимать нужно не буквально. Но пока я никак не могу сообразить…

– Клинок найдет владельца… Клинок найдет владельца… Папа, а может быть…

Кара, схватив оба кинжала, бросилась к двери, и, сняв мощный засов, она выскочила на улицу. Годфри закрыл книгу, свернул ее и, сунув за пазуху, бросился следом за дочкой, которая даже повернуться не удосужилась.

Девочка выбежала из деревни и, свернув на развилке, устремилась по узкой пыльной тропинке в самую чащу. После десяти минут непрерывного бега Кара остановилась на небольшой полянке, скрытой от посторонних глаз.

Уже начало смеркаться, и видимость ухудшилась. Но зрение сейчас не нужно было, Кара точно знала, где они. Эту поляну девочка облюбовала давно. Здесь она пыталась тренироваться магии, но ей постоянно мешали прохожие, шедшие не по тракту, путники часто решали срезать через лес, так с разных сторон этой поляны появились тропинки, вытоптанные ленивыми путешественниками. Кара постоянно встречала тут людей и поняла, почему Мира забиралась так далеко от дома для своих тренировок.

– Что дальше? – спросил запыхавшийся отец, забегая следом.

– Клинок найдет хозяина.

– Я помню, но что это значит?

Кара не ответила. Она уже повернулась спиной к отцу. Еще раз оглядевшись, она достала один из кинжалов и, разбежавшись, зашвырнула его в лес.

– Что ты делаешь?! – закричал отец, подбегая к дочери.

– Он должен вернуться, – уверенно ответила Кара.

И через секунду в подтверждение ее слов кинжал, ярко светясь, показался из леса. Кара сделала шаг вперед и выставила руку. Клинок, преодолев поляну, с силой врезался в ладонь девочки, ударяя рукояткой так сильно, что та даже вскрикнула и выронила кинжал на землю.

– Ух ты! – запрыгала на месте девочка, держась за ушибленную руку. – Ты видел?

– Это потрясающе! – закричал отец, подскакивая к дочери. – Ты в порядке?

– Да. Просто плохо поймала его.

– Так. – Годфри развернул девочку к себе лицом. – Кара, об этих клинках никто не должен узнать.

– Я поняла, – кивнула девочка.

– Нет. Ты не поняла. Эти клинки бесценны! Они стоят целое состояние. Такое, что можно купить себе дом в дюйме от главного замка Лидейла, а на оставшиеся деньги ходить по утрам на чай к наместнику Оргофу в течение десяти лет или того больше.

– Чего?! – удивилась Кара и опустила взор на кинжалы.

– Если кто-то узнает… нас… могут просто убить. И я сейчас даже не про нашу деревню. Любой житель колец пойдет на убийство, чтобы завладеть ими. Не говоря уже про магов, желающих увеличить свою силу и могущество.

– Я поняла, – ответила Кара и убрала кинжалы за пояс, после чего накинула рубаху поверх них.

– Вот умница, – похвалил ее Годфри, и они размеренным шагом двинулись в обратный путь, живо обсуждая события, произошедшие сегодня.