Тень огня
Через минуту из зарослей вынырнул взбудораженный Барбос. Он порывался лаять, но что-то его останавливало, и пес ограничился негромким рычанием.
– Ему явно не понравилось в здешнем лесу, – прокомментировал Михаил. – Пойдем к нашим.
Когда они вернулись, отряд спешно собирался уходить.
– Проводник считает, что к нам движется рой рункуйских ос, – с тревогой в голосе сообщил Гравз. – Эти жужжащие убийцы уничтожают все живое на своем пути.
– Откуда он узнал?
– Говорит, земля гудит от сотен лап животных, которые могут так убегать либо от лесного пожара, либо от жалящих насекомых. Для пожара слишком сыро – ливень недавно прошел, а осы после дождя действительно становятся агрессивными.
Несколько минут, пока позволяла дорога, всадникам удалось промчаться на лошадях. Потом начался очередной бурелом. Местное зверье действительно уносило ноги, не обращая внимания на людей. Едва различимую тропку стали перебегать десятки зайцев. Михаил заметил пару животных, похожих на лосей, и одного волка.
Когда первые осы достигли путешественников, проводник указал на видневшийся за поваленными деревьями кустарник с желтыми листьями:
– Нам нужно успеть к зарослям россянника! Через пять минут тут будет центр роя.
– Бросайте лошадей! – закричал Ромкуш. – С ними не успеть.
– Да вы что?! – начал противиться Гравз. – Я своего коня не оставлю.
– Князь, – Михаил оказался рядом, – нельзя допустить, чтобы Сунгим остался без правителя.
Гравз сгоряча плюнул на землю и, сбросив седло, ударил животное по крупу.
Без скакунов люди смогли двигаться гораздо быстрее, поскольку им не нужно было совершать множество обходных маневров. Насекомые тем временем уже принялись за удирающих. Гога получил сразу три «поцелуя», Руена держалась за ужаленную щеку, а Мишка чесал шею. Наконец беглецы добрались до спасительных зарослей.
Решение оставить лошадей оказалось верным. Путникам с трудом удалось продраться сквозь стену из тонких переплетенных стеблей кустарника. Чтобы затащить сюда коней, понадобилось бы не меньше десяти минут, которых у людей не было.
К этому времени небо стало черным от мириад ос, а монотонное жужжание заставило путешественников прижаться к земле. Агрессивные насекомые не спешили нырять в желтую листву. И если некоторых случайно туда заносило, осы падали вниз замертво – листья россянника выделяли убийственный для них аромат.
– По-моему, здесь собрались все осы Рункуйского леса, – заметил Эргант через полчаса вынужденного бездействия. – И улетать они явно не собираются.
– Почему? – спросил Ромкуш.
– Я тоже задавал себе этот вопрос. И ответ мне очень не понравился.
– Посторонняя магия? – догадался князь.
– Вот-вот. Я собираюсь противопоставить ей свою.
– Действуй.
Маг начал продираться от основной группы в сторону, чтобы не зацепить людей магической волной.
– Учитель, вы собираетесь применить заклинание? – подошел Неарл.
– Хочешь посмотреть?
– Если осы посланы колдовством, – ученик испытывал сильное волнение и говорил дрожащим голосом, – не подскажет ли случайно врагу ваше заклинание место, где мы находимся?
Эргант с нескрываемым удивлением посмотрел на юношу:
– А ты молодец, соображаешь…
Волшебник вернулся обратно к своему господину.
– Что случилось? – Ромкуш забеспокоился, заметив растерянность мага.
– Не ожидал, что мой ученик так скоро начнет давать мне советы, – задумчиво ответил колдун.
– Накажи.
– Дельные советы, – подчеркнул Эргант.
– И что теперь?
– Подождем еще час. Какой бы силы ни было заклинание, оно должно со временем выдохнуться.
Волшебник пытался припомнить, когда он успел рассказать Неарлу о возможностях определения источника магических возмущений, и не смог.
«Неужели парень берет уроки у кого-то еще? Странно. В Баншаме нет других учителей, я бы знал».
Наконец неприятные звуки начали стихать, стало заметно светлее.
– Можем выходить, господин, – доложил проводник, после того как они с учеником Эрганта провели небольшую разведку.
– Выступаем! – приказал князь.
Глава 7
МЕТКИЙ ВЫСТРЕЛ
Больше Рункуйский лес никаких сюрпризов не преподнес, и спустя три часа отряд благополучно вышел на опушку. Все это время Эргант пребывал в глубочайшей задумчивости. Под конец он не выдержал:
– Неарл, подойди-ка сюда!
Выбравшись живыми из непролазных дебрей, люди, несмотря на усталость после длительного перехода, пребывали в состоянии, близком к эйфории. Поэтому грозный окрик волшебника прозвучал резким диссонансом общему настроению.
Барбос, державшийся все время пути тише мыши, воспринял крик как команду. Вырвавшись на свободное пространство, он начал бурно выражать свои эмоции. Пес подбегал к каждому путешественнику и старался лизнуть в лицо, едва не сбивая людей с ног.
Такое проявление чувств пришлось по душе не всем. Не желая быть обмусоленным, проводник подобрал с земли увесистую палку и, когда зверь подбежал к нему для «поцелуя», швырнул ее далеко в лес. Простодушная собака, естественно, бросилась за игрушкой.
– Да, учитель? – Неарл чувствовал себя провинившимся, но не знал в чем.
– Откуда тебе известно о возможности определения источника магических возмущений? Я тебя этому не учил.
– Мне показалось… я решил… – Чувствовалось, что парень на ходу силится придумать правдоподобный ответ.
– Не пытайся меня обмануть, иначе тебе придется искать другого учителя!
– Нет, прошу вас, не гоните меня!
– Тогда расскажи всю правду.
Громкий смех на время отвлек их от разговора. А причиной веселья оказался все тот же Барбос. Он вышел из леса с палкой в зубах, но не на четырех, а на двух лапах и двигался настолько забавно, что люди не могли удержаться:
– Вот дает!
– Прямо как мужик после перепоя, – звучали восторженные голоса.
– Я жду объяснений, – напомнил Эргант, когда пес опустился на четыре лапы.
– Мне посоветовал проводник, – выдавил из себя юноша. – Он сказал, что слышал об этом от своего деда.
– Хорошо. Зови сюда проводника. – У мага накопилось множество вопросов к расторопному гонцу Шермана.
Ученик облегченно вздохнул и отправился выполнять поручение грозного учителя. Вернулся юноша совершенно растерянным:
– Его нигде нет.
– Что значит «нет»?
– Пропал. Минуту назад был, а потом как сквозь землю провалился. И никто не видел, как он уходил.
– Дело дрянь, – покачал головой волшебник. – Ты хоть понимаешь, что наделал? Почему сразу не рассказал об удивительно сообразительном проводнике?
– Я не думал, что это существенно.
– Запомни: в магии несущественного не бывает. Эх, и чему я тебя только учил?
Эргант поспешил к князю.
Ромкуша также взволновало исчезновение воина.
– Думаешь, он завел нас в ловушку? – спросил мага князь.
– Если следовать логике – вряд ли. Но полностью исключать такой вариант нельзя. Давайте поторопимся.
Отряд спешно двинулся дальше от леса.
– Куда мы так несемся? – спросил Гога у своей спутницы. Он старался не отпускать девушку далеко от себя. – Самое время устроить небольшой пикник. Так нет, не успели дух перевести, как опять в дорогу.
– Эргант почуял что-то неладное. Он сильный маг, зря торопить не будет.
– А ты?
– Что я? – Руена поправила походную сумку.
– Ты у меня могучая волшебница?
– Погоди, погоди… Почему это у тебя? – привычно набросилась она на Скальнова.
– Не у меня? Значит, есть кто-то другой? – Взгляд Егора стал притворно напряженным.
– А ты считаешь, что у такой женщины, как я, может быть дефицит в кавалерах? – вопросом на вопрос ответила «могучая волшебница».
– Покажешь их при случае?
– Зачем? Ты мне не веришь?
– Как можно не верить такой красивой девушке? – Гога попытался скрыть прорывавшуюся улыбку. – Я просто хочу задать им пару вопросов.
– Так задай мне, – усмехнулась Руена.
– Ну что ты, – протяжно вывел Топор. – Это чисто мужские вопросы.
– А чисто мужские – это такие, от которых потом на доспехах вмятины остаются?
– Заранее не угадаешь, – пожал плечами Гога. – Все будет зависеть от их ответов.
– Какой ты коварный мужчина!
– Я? – искренне изумился крепыш. – Ну что ты! Я и мухи не обижу, если она первая в драку не полезет.
– А если в драку полезу я? – с вызовом спросила волшебница.
– Обещаю полную моральную и физическую поддержку.
– А если я тебя, дурака, бить стану? – Она стукнула парня по плечу. С таким же успехом девушка могла колотить и скалу.
– Значит, так мне, дураку, и надо. Побьем вместе.
– Странный ты тип, Гога… Но мне нравишься.
– Правда? – У «гнома» перехватило дыхание. – Руена, ты самая красивая и самая добрая девушка на свете. Я тебе еще об этом не говорил?
– Сегодня ты мне об этом «не говорил» уже пять раз.
– Какой я невнимательный!
Эдуард, шагавший позади мило беседующей парочки, с завистью смотрел им вслед.
«Везет же этому увальню! Он путешествует в компании симпатичной женщины, а я болтаюсь тут один. Прошлой ночью рядом были такие красотки! И тут Мишка-зануда со своими мнимыми опасностями. Подумаешь! Может, в его комнате кто-то и сыграл дурную шутку, зачем же другим страдать? И он еще вздумал проверять мою меткость в лесу! А я тоже хорош. Надо же было умудриться промазать в толстую ветку с двадцати метров!»
Марицкий шел, угрюмо прокручивая в голове неприятности прошедших суток, и злился на всех. На Гогу, на его Руену, на Михаила, даже на самого себя…
Вдруг из-за холма вылетели сразу три крылатые твари. Парень не успел осознать, что лук и стрела уже в его руках, что голова рундайца находится на прицеле… Звон отпущенной тетивы, вскрик чужака – все это заняло не больше секунды. Эдуард ловко наложил вторую стрелу, но две оставшиеся цели, резко поменяв траекторию, поспешили укрыться за деревьями.
Люди вооружились и по команде Ромкуша заняли круговую оборону. Однако больше атак не последовало. Все видели только мертвого рундайца с простреленной шеей, упавшего в полусотне шагов от расположения отряда.
– Молодец! – похвалил лучника Гравз. – Попасть в летящего рундайца – уже успех, а убить его одним выстрелом – просто чудо!
«Эльф» не ожидал от себя подобной прыти, но похвалу постарался принять как должное.
– Жаль, остальные слишком быстро попрятались, – гордо ответил он.
Многие подходили к студенту выразить свое восхищение. Даже Гога и тот не удержался:
– Ну Каланча, ты даешь! Я начинаю думать, что ты не такой уж и безнадежный, как мне казалось раньше.
– Спасибо за комплимент, но не стоило себя утруждать, – холодно ответил Эдуард.
– Только не вздумай зазнаваться, – предупредил Скальнов. – С большой высоты очень больно падать.
– Это ты у нас по небу путешествуешь, а я хожу по грешной земле.
Неизвестно, чем бы закончилась перепалка между двумя «сказочными персонажами», если бы не подошедший Ромкуш. «Гном» не стал слушать разговор владыки Баншама с «эльфом» и вернулся к Руене, мысленно дав себе зарок никогда больше не хвалить зазнавшегося студента.
– Достойный выстрел, – снисходительно похвалил князь. – Я вижу, Гравзу несказанно повезло с лучником. Но мне кажется, он недостаточно ценит такого меткого стрелка.
Последние слова князь произнес тихо, чтобы слышал только юноша.
Эдуард ожидал, что к нему подойдет и Михаил. Студенту очень хотелось услышать слова одобрения из уст именно этого человека, особенно после не слишком удачной стрельбы в лесу. «Эльф» даже вопрос заранее подготовил: «Ты продолжаешь сомневаться в моей меткости?» Но Сомов держался в стороне.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги