Эндервелл: проклятье Найтири

– Хорошо, давайте начинать.

Верховная жрица хлопнула над головой в ладони, и возведя руки к небесам, начала петь речитативом вместе с остальными ведьмами.

Я постаралась сосредоточиться на песне и расслабиться. Спустя минут десять, ритм начал нарастать, а Наринэ, обернувшись ко мне, с горящими глазами прошептала:

– Сейчас…

Она подожгла от факела, стоящего рядом, арку, и та моментально вспыхнула, осветив заревом все вокруг. Я сделала решительный шаг к огню, не оставляя себе времени на раздумья.

Оказавшись внутри арки, поняла, что, может, бальзамы и защитят мою кожу от ожогов, но точно не от нестерпимого жара, который пробирал до самых костей.

Мое тонкое платье сразу же вспыхнуло, рассыпавшись искрами, а в груди, давя на сердце и ребра, будто бы разрастался огромный шар, который вот-вот лопнет. В этот момент и появились тени! Они хаотично метались, пытаясь подобраться ко мне, но огонь их не подпускал.

Когда ощущения в груди достигли своего пика, и стало казаться, что меня сейчас просто разорвет на части, я шагнула из огня, и в момент прорыва магии упала на колени и дико закричала, направляя всю магию на теней.

Последнее, что я помню – это то, как черные силуэты растворяются под напором вырвавшейся силы, и Инара, который подхватывает мою голову, стремящуюся разбиться о береговые камни.

ИНАР

Когда Анита, абсолютно обнаженная вышла из горящей арки, и закричала, упав на колени, я не выдержал и сорвался к ней. В одно мгновение, оказавшись возле девушки, я едва успел подхватить ее тело, падающее на землю.

– С ней все в порядке?! Почему она без сознания? Что-то пошло не так? – я судорожно нащупывал пульс и прислушивался к дыханию.

– Уймись, хранитель. С ней все хорошо. Просто ее магия слишком велика, и сознание не выдержало такой нагрузки. Отнеси в дом и дай выспаться, – сказала Наринэ, накрывая девушку какой-то тканью.

Ведьма говорила абсолютно спокойно – значит, была уверена в своих словах. Это порадовало меня. Облегченно выдохнув, я встал, и вместе с Анитой на руках направился в дом.

В комнате, которую нам отвела Наринэ, были две узкие кровати. Я уложил девушку на одну из них и, придвинув деревянный стул, сел рядом.

Чтобы не искушаться видом прекрасного, и такого желанного тела девушки, выглядывающего из-под накидки, я сразу же набросил на нее покрывало, лишь мельком заметив, что нежная кожа, покрытая пятнами сажи, сейчас была особенно бледной. Как будто из тела ушли все краски.

– Великий Ингевиль, за что ты посылаешь нам такие испытания?

Я сокрушенно уронил голову на руки, и устало потер глаза, не представляя, что делать. Ведь уже завтра нам предстояло отправиться в Эндервелл, а там сразу в императорский дворец, где Аниту возьмут под стражу до момента жертвоприношения.

Посмотрев на девушку, все еще находящуюся без сознания, я прижался губами к ее лбу, и решительно прошептал:

– Я попробую все изменить. Мы вместе попробуем. Нужно только как-то скрыться от императора по прибытию в Эндервелл. И, может быть, тогда у нас появится шанс…

****

Я очнулась от того, что почувствовала прикосновение влажной ткани к своим щекам. Кто-то протирал кожу шеи и лица отваром из ромашки, судя по запаху. Не знаю, почему я решила и дальше притворяться спящей, но это позволило мне застать довольно интересный эпизод.

Когда растирания с шеи перешли под ключицы, послышался срывающийся шепот:

– Все. Я так больше не могу…

И тут я почувствовала легкое прикосновение мягких горячих губ Инара к моим. Всего несколько секунд, но за эти краткие мгновения мое сердце раз десять сделало кульбит, а прежняя слабость в теле сменилась искрящими разрядами тока, пробирающими до костей. Оторвавшись от губ, мужчина приник к моим волосам, жадно вдыхая их запах.

– Маленькая моя, что же ты делаешь со мной?

Кто бы знал, чего мне стоило не выдать своего пробуждения…

Больше всего на свете мне сейчас хотелось, чтобы этот момент не заканчивался никогда, но спустя примерно минуту Инар отодвинулся от меня, напоследок коснувшись губами лба, и вышел из комнаты.

Когда услышала стук закрывающейся двери, то открыла глаза и попыталась осознать то, что сейчас произошло. Очевидно, я нравлюсь Инару, как, собственно, и он мне. Почему он скрывает это? Не знаю, видимо, есть свои причины… Как мне вести себя с ним дальше? Наверное, так же как и раньше. Я толком не знаю ни его самого, ни законов его мира. Поэтому все может оказаться слишком сложно. Нужно дать ему время. Если посчитает нужным, то сам все расскажет.

Закончив на этом дискуссию в своей голове, я поняла, что, несмотря на все проблемы, и бездну непонимания ситуации, сердце сладко замирает от осознания того, что небезразлична ему.

Как только я собралась попытаться встать, дверь снова открылась, и в комнату вернулся Инар.

– Уже проснулась. Как ты себя чувствуешь? – спросил он, присаживаясь на краешек кровати.

Я попыталась ответить, но в горло будто насыпали песка, а язык казался сухим и разбухшим. Кое-как откашлявшись, я приподнялась на подушках, которые Инар тут же подложил под мою спину, и сказала:

– Терпимо, только слабость и пить очень хочется.

– Сейчас, – он поднялся и подошел к столику, на котором стоял кувшин с водой. Налив полный стакан, вернулся и поднес его к моим губам. Боже, мне кажется, ничего вкуснее я в жизни не пробовала! Допив все до последней капли, я отдала стакан Инару, и спросила:

– Все получилось? Теперь мы сможем попасть в Эндервелл?

– Да. Отправляемся этой ночью.

Инар был каким-то задумчивым и немногословным.

– А что с моей магией? Я уже могу убивать одним только взглядом или сокрушать землю, как тот огненный змей?

Он усмехнулся одним уголком губ, опустив взгляд.

– Не знаю, это должно стать известно в течение дня, максимум двух.

– Понятно.

– Тебе принести завтрак сюда, или пойдем в столовую?

– Столовая. Мне нужно расходиться, – немного подумав, выбрала я.

Инар вдруг встал, и подойдя к окну, расположенному на противоположной стене, произнес:

– Послушай, Анита, мне нужно с тобой серьезно поговорить. И разговор будет нелегким. Я должен многое тебе рассказать и объяснить, а ты должна постараться принять это. Но пока тебе нужно позавтракать и прийти в себя.

Я вздохнула и, откинувшись на подушки, подумала, что не зря скрыла факт своего пробуждения. Надеюсь, он сегодня сам все объяснит, и мы вместе решим, что делать с этим дальше.

Потянувшись и зевнув, я сказала:

– Хорошо. А во что мне одеться? Наши вещи ушли под землю вместе с машиной, а одежда, которая была на мне вчера, вся порвана и в крови.

Сам Инар, кстати, был одет так же, как и вчера, лишь исчезла прожженная футболка из-под клетчатой флисовой рубашки. Но вот его одежда выглядела весьма чистой и свежей, несмотря на порванную кое-где ткань.

– Ведьмы одолжили тебе свою одежду.

Я с сомнением посмотрела на него, нахмурив брови.

– Уже представляю, как прекрасно буду выглядеть в их нарядах, – вздохнула и добавила, – А ты почему такой чистый?

– Магия, – усмехнувшись, ответил он.

Потом Инар повернулся, указав на стопку одежды, лежащую на соседней кровати.

– Одевайся, я подожду тебя за дверью, – и, не дожидаясь моего ответа, вышел.

Я со счастливой улыбкой встала с постели, и взяла в руки платье, которое мне любезно предоставили ведьмы. Абсолютно черное, наглухо закрытое и приталенное. Белья я, кстати, не обнаружила, зато у кровати стояли легкие туфли из мягкой черной кожи, на низком каблучке. Подумав, что в таком закрытом наряде никто и не заметит отсутствие белья, я стала одеваться.

Туфли пришлись в пору, а вот платье хоть и сошлось, но слишком облегало фигуру до талии. Выбора все равно не было, поэтому я постаралась не обращать внимания на скованность движений, и принялась за волосы. Они из-за бальзамов были скользкими и тяжелыми, поэтому мне пришлось заплести две косы и перевязать их лентами, которые прилагались к платью. На этом я закончила сборы и вышла из комнаты.

Инар ожидал меня на диване в гостиной, рассматривая какую-то книгу. Когда я появилась, он встал, открыв рот, и томик выпал из его рук.

– Что? Что-то не так? Платье задралось? – я повертелась, оглядывая себя, но ничего подозрительного не обнаружила. Тогда, увидев стоящее в углу зеркало, подошла к нему и, наконец, поняла, в чем дело. Платье не просто облегало, оно обтягивало грудь настолько, что проступали очертания сосков! Ткань была недостаточно плотная, чтобы скрыть это. Я перекинула косы на грудь, чтобы хоть как-то исправить ситуацию, но особо лучше не стало.

Инар, появившийся за моей спиной, нахмурившись, произнес:

– Нужно до отбытия как-то решить эту проблему, я не позволю тебе так разгуливать по улицам Эндервелла.

– Да я, знаешь ли, и сама не в восторге, – покачала я головой. – Ладно, идем, я ужасно хочу есть.

Когда мы добрались до столовой, то увидели, что здесь все по системе шведского стола. Берешь тарелку и накладываешь, что хочешь. Набрав еды, мы присели за свободный столик. И как только я ухватилась за аппетитную булочку с джемом, к нам подошла одна из ведьм – довольно симпатичная брюнетка лет двадцати пяти с зелеными кошачьими глазами. Она отодвинула стул и, изящно выгнувшись в спине, присела, сложив ногу на ногу.

– Доброе утро! Как вам у нас живется, все нравится? – с сахарной улыбкой спросила она, обращаясь только к Инару.

Он, украдкой бросив на меня взгляд, ответил:

– Спасибо, все прекрасно.

– Я, кстати, Изольда, дочь Наринэ, и следующая верховная жрица, – представившись, она протянула ладонь Инару тыльной стороной вверх – видимо, для поцелуя.

Он взял ее руку, но вместо поцелуя просто пожал. Разочарованию в глазах девушки не было предела. Я уже еле сдерживала улыбку, наблюдая за этим спектаклем.

– Инар, – представился он в ответ, и добавил, – Я помню тебя Изольда. Ты была еще ребенком, когда я приезжал в прошлый раз.

Она картинно рассмеялась и сказала:

– О, я тоже тебя помню! Пусть мне и было лет двенадцать, но даже тогда ты произвел на меня неизгладимое впечатление!

А потом она вдруг повернулась ко мне и, ядовито улыбнувшись, произнесла:

– Деточка, может быть, ты оставишь нас? – и вновь отвернувшись к Инару, положила свою ладонь на его руку, чувственно добавив, – Я хочу о стольком поговорить с тобой.

Улыбка сползла с моих губ, и сложив руки на груди, я молча, стала ожидать, что ей ответит Инар.

Он убрал свою руку и, кривовато улыбнувшись, ответил:

– Это вряд ли. Позволь тебе представить мою невесту. Анита – наша новая видящая, – мужчина взял мою руку, лежащую на столе, и поцеловал, хитро глядя прямо в глаза.

Мои брови поползли вверх. Невесту? Интересное решение – отбить неугодную поклонницу!

– Что? Да брось, Инар? Это недоразумение – твоя невеста? – Изольда расхохоталась, запрокинув голову, а потом вдруг выдала, – А, впрочем, пусть так! Мне до этого дела нет. Приходи ко мне, проведем прекрасный вечер, а после снова вернешься к своей… – она с насмешкой посмотрела на меня, – Невесте.

Меня охватила вспышка необъяснимой ярости! Да такой, что аж дыхание перехватило! Такой наглости от ведьмы я уже не выдержала и, подняв руку, схватила нахалку за волосы, дернув на себя.

– Значит так. Де-то-ч-ка, – медленно проговорила я, прожигая девушку гневным взглядом, – Сейчас ты поднимаешь свой тощий зад, и вприпрыжку ускакиваешь куда подальше! Если услышу еще хоть одно оскорбление в свой адрес, пеняй на себя!

После этой речи я резко отпустила ее, да так, что ведьма чуть со стула не слетела. Будто завороженная, Изольда встала и, глядя на меня с абсолютным равнодушием, пробормотала:

– Встала. Ускакиваю. Больше не увидишь.

И, черт возьми! Она, действительно, поскакала! Вприпрыжку! Без единой эмоции на лице.

Я посмотрела на Инара расширенными до предела глазами, а он, посмеиваясь, произнес:

– Ну, вот и показалась твоя магия.

– В смысле? То есть она не по своей воле превратилась в ведьмо-козу?

– Нет, – медленно качая головой, произнес Инар, – Очевидно, в тебе раскрылся дар принуждения. И если без смеха, на самом деле это для нас огромная проблема, хоть и некоторые детали проклятия Найтири теперь проясняются.

– Это бред какой-то! Я же ничего не делала, чтобы принудить ее. Хотя… Когда я говорила, то почувствовала странное жжение в груди, – вдруг вспомнила я.

– Это и есть выплеск магии. Хоть какие-то азы магического обучения я смогу дать тебе только в Эндервелле, а пока постарайся сдерживать эмоции и никому не приказывать.

– Поняла, – произнесла со вздохом. – А жаль, можно было бы ограбить ближайший банк, и до конца жизни не работать, – пошутила я.

– Напрасные мечты, в Эндервелле другая валюта, – улыбнулся василиск, – Доедай, и пойдем, нужно все обсудить и приготовиться к отбытию.

Закончив завтрак, Инар увел меня на берег озера, подальше от домов. Стоя у воды и разглядывая хмурое небо, василиск произнес:

– Мне так много нужно тебе объяснить, что я даже не знаю, с чего начать…

Я подошла и, ухватив его за рукав рубашки, развернула к себе.

– Может я буду задавать интересующие меня вопросы, чтобы тебе было проще?

– Давай попробуем…

Я начала с более легкого.

– Тогда расскажи, почему мы можем попасть в твой мир только в полнолуние?

– Ты. Ты можешь попасть в Эндервелл только в полнолуние, я же способен свободно путешествовать между мирами в любое время. Остальные существа, которые не являются потомками трех великих основателей, могут ходить через границу только в сопровождении хранителя. Почему в полнолуние? Просто в это время граница между нашими мирами становится особенно тонкой, и она может пропустить тех, кто не обладает даром хранителей. Поэтому, кстати, на земле и считают полную луну магической, можно увидеть существ или даже здания из нашего мира. Когда черта размывается, получается что-то вроде окна. Ты слышала что-нибудь о парящих городах-призраках, которые люди периодически замечают в небе? Так вот, это не оптическая иллюзия, а реальные города Эндервелла, которые просвечивают через так называемое окошко.

У меня буквально отвисла челюсть.

– Ох… Ты за эти три дня разрушил все основы мироздания, которые мне известны. А что по поводу ведьм, почему они помогают вам?

– Темные ведьмы тоже своего рода хранители, только с другой стороны границы. Они просто принимают свое предназначение, понимая, чем грозит разрушение границы.

– Ясно, а чего от тебя хотела Изольда? Раз как потенциальный жених ты ее не интересуешь?

Инар усмехнувшись, покачал головой.

– Порой я забываю о твоей наивности. Она хотела переспать со мной, Анита. Переспать и получить сильное потомство. У Изольды давно настал тот возраст, в котором ведьмы ищут мужчину для зачатия, чтобы в подходящий момент, проведя с ним ночь, забеременеть. И кстати, у ведьм всегда рождаются только девочки.

– М-да. Я и не думала, что у них все столь… Расчетливо.

– Да, непосвященным это кажется дикостью. Давай дальше, что еще тебя интересует?

Помявшись, я осторожно продолжила:

– Твой возраст… Ты упоминал, что значительно старше меня. На сколько?

В этот раз василиск не стал увиливать.

– Мне сто двадцать девять лет. Законы времени в Эндервелле немного отличаются от ваших, и потому мы живем гораздо дольше. Тебя, кстати, тоже это ожидает.

Это что же, вместо положенных земных семидесяти я проживу лет триста?! Да еще и, судя по Инару, на мою внешность это мало повлияет?!

– Ого! Ну, хоть какие-то плюсы проявляются во всей этой ситуации…

– Не для всех это кажется плюсом. Несколько веков одиночества порой лишают рассудка и смысла жизни, – ответил василиск так, будто на собственном опыте знает, что это значит.

Задумавшись, я поняла, что вопросов на отвлеченные темы не осталось, и решила, что все-таки стоит сказать Инару о том, что утром все слышала. Неизвестность выматывает куда больше, чем плохие новости. Собравшись с духом и сжав кулаки, я произнесла:

– Послушай. Я… Я все слышала. Сегодня утром. Когда ты приходил в первый раз.

Он обернулся и, странным взглядом посмотрев на меня, спросил:

– Тогда почему не остановила?

– Не захотела… – почти шепотом ответила я.

Инар взял мое лицо в свои ладони и, склонившись, выпалил:

– Пойми, в моём мире свои законы. И по многим соображениям, наши с тобой отношения – это табу. По сути, у нас с тобой нет никакого шанса…

Я слушала его с замиранием души и предчувствием разбитого сердца.

– Но ты стала для меня…

Речь Инара оборвали медленные аплодисменты.

– Браво, хранитель! Лучший способ затащить девчонку на жертвенный алтарь – это дать ей мечту о внеземной запретной любви. Шикарный ход, надо признать, даже жаль, что я не воспользовался им первый!

Я отшатнулась от Инара, не веря своим ушам, а он, не глядя на меня, бросил:

– Я потом тебе все объясню, – и завел меня за свою спину.

– Элладар. И как только папочка отпустил тебя дальше чем на сто шагов без охраны.

Справа от нас стоял еще один огненный змей – судя по расовым признакам. Только одет он оказался, в отличие от вчерашнего гостя, в зеленый мундир на манер королевской моды прошлых веков, а черные волосы были забраны в высокий хвост.

Змей, проведя пальцем по лезвию уже знакомого длинного клинка, ответил:

– Ну, когда твои подчиненные не справляются, приходится все брать в свои руки.

Я даже почти не слушала их. Просто пыталась сопоставить все события.

Змеи хотят меня убить, чтобы не сбылось пророчество. Василиски якобы пытаются защитить, только вот непонятно – зачем. Инар ничего объяснять не хочет. И тут змей заявляет, что меня хотят отдать на жертвенный алтарь. Да и Арравел вчера говорил о том, что мне все равно предстоит умереть. Я это списывала на то, что змеи не оставят своих попыток убить меня, но оказывается, что все совершенно не так!

Мог ли Инар специально сделать так, чтобы я услышала утром его слова? Боже, неужели это действительно так, и он все придумал, чтобы я не сбежала, когда узнаю правду?!

Я сжала виски руками, пытаясь принять открывшуюся истину.

Почему, ну почему в моей жизни все так?! И что мне теперь делать дальше? Если я сбегу и останусь на земле, то меня явно быстро найдут по магическому следу, который, вероятно, после прорыва сил теперь есть. А если отправлюсь в Эндервелл, то там меня просто прирежут, как жертвенное животное. Выхода вообще нет! Куда бы я ни пошла, меня везде будут пытаться убить.

От отчаяния в глазах встали слезы. Но взглянув на двух мужчин, которым так важна моя смерть, я вдруг почувствовала прилив дикой злости. Эти эмоции перекрыли боль в сердце от очередного предательства и придали сил, чтобы бороться за свою жизнь.

Посмотрев на всю эту ситуацию со стороны, я вспомнила, что спасение утопающих – это дело рук самих утопающих. А потому нужно действовать!