Шаг вперед, два шага назад. Часть 1. Чудовище
Толчком же интереса к этой теме, послужил один действительно странный и ни кем логично не объяснимый случай, произошедший в нашем городе восемь лет назад. В городском парке, что находится в восточной зоне нашего города, нашли растерзанные тела четырёх убийц и насильников, которые затерроризировали город к тому моменту, но их никак не могли поймать и установить личности.
С тех пор в народе этот парк прозвали могильником, хоть его и пытались много раз облагородить и изменить репутацию всякими общественными мероприятиями. Но по каким-то неведомым причинам, эти попытки проваливались, всегда всё заканчивалось несчастными случаями. Парку даже присвоили красивое название «Парк Изумрудная долина». Но народ всё также продолжал звать его могильником, и так это название и прижилось.
Тогда тот парк был более дремуч и в несколько раз больше по площади, чем сегодня. С того времени его изрядно проредили и облагородили. Освещение доходит до любого тёмного уголка парка, кругом скульптуры, клумбы, фонтанчики и малое творчество местных скульпторов и архитекторов. Восемь лет назад ничего этого не было, была главная дорога с расходящимися тропками, пару фонарей освещали маленькие участки главной дороги, остальные были выбиты или просто перегорели. В то время этот район только начинали застраивать, сейчас это большой спальный район уже даже не новостроек.
Многие дома уже требовали капитального ремонта, но это отдельная тема. Поговаривали, что тут были какие-то массовые захоронения невинно убиенных, то ли в революцию, то ли в годы сталинских репрессий, оттого и место гиблое. Людей погубили, не похоронили по-божески, да ещё на костях стройка началась. Но у нас любят придумать такие сказки для пущего эффекта, чтобы объяснить одни махом все несчастья. Которые, по правде, случались в том районе намного чаще, где бы то ни было. Как говорят, аура или энергетический фон там действительно какой-то нездоровый. Этих терминов я нахваталась у Стаса. Но причина если и была, то явно в другом.
Журналистское расследование не нашло никаких доказательств того, что там были какие-то расстрелы или захоронения. И этому расследованию можно верить, потому что Стас просто носом землю рыл, пытаясь что-то найти.
Мне тоже была интересна эта информация, потому что в новый район моя семья въехала одними из первых. И думать, что ты живешь в каком-то проклятом месте, было по крайней мере, неприятно. Хотя никакой особой негативной ауры я там не чувствовала. Но с фактами тоже спорить бессмысленно.
Но вот парк, да, в то время, когда произошло то громкое происшествие, меня пугал. Я старалась как можно реже ходить через него, он реально таил в себе много опасностей. И не мистических, к сожалению. Или счастью, это, конечно, как посмотреть. Просто обходить его занимало много времени, дорога через парк сильно его сокращала. Сейчас же я хожу через него в любое время суток без страха.
Если вернуться к тому дикому случаю, в то время банда головорезов нападала на граждан в разных районах города, не только в этом парке. Но в нём, по понятным причинам, чаще. Иногда они просто грабили прохожих на улицах города, но было на их счету несколько жертв. Мужчины, оказавшие сопротивление. И женщины, над которыми они всласть поиздевались перед тем как убить. И тогда организовали несколько патрулей из добровольцев-дружинников, время было такое, самим себя не защитишь – никто не защитит. Вот один из таких патрулей и наткнулся на ещё не остывшие тела, которые потом их жертвы с трудом опознали. Как утверждали те свидетели дружинники, они видели убегавшую с места преступления девушку, которую так и не нашли, а также… та-дам, мы подходим к самому главному и интересному… мелькнувшее в кустах огромное животное непонятного вида.
В общем, как обычно, когда у страха глаза велики и толком никто ничего не видел, – что-то огромное (размером с лошадь), серое (вот каким оно должно быть в полной темноте в лесу?), с горящими глазами (тут вообще без комментариев, куда без горящих глаз? И ничего что, по их словам, чудовище уносило ноги во всю свою звериную прыть, как тут глаза разглядеть?). Понятно что к этим свидетельским показаниям много скептицизма, я сама иногда в этом парке замечала горящие жёлтые глаза, а потом видела поднявшуюся в воздух сову. Но вот данные официального расследования – это уже другое.
По ним получалось, что тела были разодраны каким-то могучим зверем, и ни на что другое это не похоже. Плюс всякие там криминалистические экспертизы по найденным на телах и вокруг волосах, фрагментам слюны, материала, оставшегося в ранах от когтей зверя и прочему, выходило, что волосы – это шерсть животного, и вообще всё принадлежит животному. Но вот какому – ответа на этот вопрос не было.
Следственные эксперименты показали, что могучего, был указан его рост, размер и размах лап и когтей, всё было очень впечатляющим. В слюне содержался яд животного происхождения. Но самое интересное, что по результатам расследования было непонятно, откуда чудовище появилось. Его следы на месте преступления и когда он убегал, были в радиусе несколько метров. А потом, и до этого – никаких следов. То есть как будто оно возникло из воздуха и таким же образом исчезло посреди парка.
В общем, вопросов было больше, чем ответов. Дружинникам приказали молчать, официальная версия была, что убиенных разодрала стая бездомных собак, которым те чем-то помешали. Разволновавшимся людям позднее сообщили, что стаю поймали и обезвредили, и в Багдаде всё снова спокойно.
Народ это все, конечно, не успокоило, наоборот, было понятно, что им опять врут, а это всегда вызывает большее волнение. Да ещё из дружинников кто-то проговорился, и пошли гулять по городу слухи один другого краше, как обычно по сарафанному радио. Если в этом случае о мухе говорить не приходится, то из слона сделали просто мамонта-динозавра: мы под колпаком инопланетян-чудовищ-оборотней и завтра все умрём.
Но, как обычно, прошло какое-то время, все поговорили-поговорили, да утихли. Появились свежие новости и предметы для обсуждений. Только вот у парка плохая слава осталась. Да еще Стас заинтересовался этим делом, и нарыл, что упоминание про зверя в нашем крае, а также в соседних, уже встречались ранее. Он дотошно собирал все сведения о нём, превратив его в легенду, и в этом ему помогала команда из приближённых коллег, в число которых входил Мишка, в своё время Нина. Ну и я. Я ещё шутила, что это чудовище, если оно существует, нашло в лице Стаса самого ярого фаната.
Постепенно Стас насобирал так много материала, ведь попутно ему приходилось выслушивать все истории, касающиеся сверхъестественного, отделяя зёрна от плевел, что пришла идея выпустить периодическое издание со всеми этими историями и легендами края. Среди которых, надо заметить, было немало интересных и красивых. Ну и ужасных тоже. Наш край был богат на историю, у нас были собственные мифы и легенды, свои самобытные сказки и персонажи. Героический древний эпос, мифические животные, красивые драматические истории любви, давшие названия многим местам.
В конце концов, наслушавшись всего этого, сколько всего можно было ещё придумать! У нас одних встретившихся с инопланетянами в крае насчитывалось девять человек. Причём, все они повстречали их практически в одном месте, у горы Партизан (она была так названа потому что в ВОВ в её пещерах прятались партизаны) в радиусе разброса одного километра. И рассказы были похожи друг на друга, с незначительными деталями. Что как бы должно было сказать о том, что люди не врут.
Но стоило их послушать и посмотреть в эти лисьи хитрые глаза, чтобы понять, люди развлекаются от скуки. Причём, практически все они были из одного села и дальние родственники. Собрались, наверное, на какой-нибудь сабантуй по поводу крестин, да и решили всей гурьбой развлечь народ и себя. И легенду вместе придумали.
Стас это всё понял, но тем не менее пошёл им навстречу и опубликовал в номере выходного дня материал с их интервью. Но преподал всё в такой саркастической манере, что читателям становилось ясно – всё это байки подвыпивших мужиков. И тем не менее, цели своей достигли, нашлись желающие приехать в это село, и упросить мужиков стать проводниками. Теперь все были при деле. И денег на этом подзаработали. И все стороны довольны. Правда инопланетян видели только те, кого сильно удавалось напоить местной забористой самогонкой, после которой можно было внушить что угодно, хоть инопланетян, хоть чертей, хоть ангелов.
Но при этом Стас по какой-то одному ему известной причине оттягивал с выпуском этого журнала. Передумал он после того, как сметался с лотков периодики, едва поступив, федеральный журнал той же направленности. Там печатали истории про встречи с инопланетянами, про привидений, барабашек, домовых, всякие жуткие истории о проклятьях и тому прочее. Низкопробная газетёнка пользовалась таким успехом, что Стаса не пожурил за упущенную возможность только ленивый. И он, наконец, решился. Только как обычно сделал добротный продукт и с уклоном на потребителя нашего края.
Глава 4
Вообще, Стас не был таким уж придурком, каким его считала Нинка. Вернее, она зациклилась только на его негативных сторонах. Да, Крекшин самолюбив, вспыльчив, бывает высокомерен, немного эгоистичен, и, как начальник, довольно категоричен. Но это не всё.
Кроме этого у него есть и положительные качества, которые Ниной напрочь отрицались. А Стаса было за что уважать. Он был высококлассный профессионал, журналист с потрясающим чутьём. Очень умён, широко эрудирован, обладал глубокими познаниями во многих областях. Чисто по-человечески с ним было нескучно, он умел быть обаятельным, чувство юмора у него тоже имелось, хотя несколько специфическое. Но мне нравилось.
Как у любой медали, у его черт характера тоже были две стороны. Стас был упрям, но при этом всегда достигал цели. Он был самоуверен, но он многого добился. Амбициозен – но не останавливался на достигнутом, а развивался и шёл дальше. К тому же он был не просто богат, он был очень влиятелен, и в руках его была сосредоточена власть. Что уже может избаловать любого. Добавим к этому, что он довольно симпатичный молодой свободный мужчина, умело обращающийся с женщинами, и вырисовывается вполне себе портрет завидного жениха. Понятно что девушки вешались на него пачками.
Конечно, при таком положении Крекшин был сильно избалован. Как справедливо заметила Нина, в отличие от умных и красивых девиц, привлекательных и состоятельных мужчин у нас намечался явный дефицит. Завидные женихи у нас имелись, но их по пальцам пересчитать. И все они были жутко избалованы женским вниманием. Когда тебе никто не отказывает, трудно, наверно, сохранить хоть какое-то подобие интереса к моногамным отношениям.
Поэтому я понимала такой интерес к новой персоне Боровского. Холостой состоятельный привлекательный мужчина. Судя по всему, с потрясной харизмой – все не могут врать. И это значит, у кого-то есть шанс. Все с интересом будут наблюдать охоту за холостяком и делать свои ставки. Какое развлечение для нашего светского общества! А то уже давно заскучали. Только наш разрыв со Стасом всколыхнул наше болото, и то ненадолго. Ни для кого не секрет, что Стас продолжал за мной ухаживать и был не прочь вернуть.
С оформлением интерьеров и фуршетного стола организаторы постарались на славу. Ещё на входе бросались в глаза атрибуты праздника Хэллоуина. Этот новомодный праздник, пришедший из Америки, был нам чужд, но это была удачная дата и повод представить новое издание на мистическую тему. Стас вообще сначала хотел устроить карнавал и вечеринку по случаю Хэллоуина, но его убедили, что не стоит отвлекать гостей от повода – презентации журнала. Вполне достаточно духа Хэллоуина. Стас согласился, но, по всей видимости, не совсем – официанты в образе вампиров с гримом стекающей крови с уголков губ и официантки-ведьмочки, – насколько я знала, сюрприз гостям Стаса.
– У-у, надеюсь, вампирёныш меня сегодня покусает, – бросила плотоядный взгляд в сторону симпатичного официанта Нина.
– Ты определись, либо тебе нужен супермачо, миллионер и дальше по списку, либо ты хочешь развлекаться с официантами. Как-то несолидно размениваться на кроликов при охоте на льва.
Нинка усмехнулась и проводила молодого человека взглядом полным сожаления.
– Ну клёвая же задница, глянь, – толкнула она меня под бок.
Я отмахнулась, моим вниманием полностью завладел декор интерьера зала. Нина вслед за мной с любопытством оглянулась – по стенам свисала искусственная паутина, на которой сидели огромные мохнатые пауки. В фойе гостей приветливо встречало привидение – подвешенная к потолку белая ткань в форме привидения с нарисованными чёрными глазками. От постоянного сквозняка от открываемой двери, оно трепыхалось, создавая эффект живого движения. Одно затесалось и в углу зала.
На окнах висели чёрные занавески, на столах чёрные скатерти. На стенах окнах и светились флуоресцентные наклейки праздничной тематики, а также свисали бумажные гирлянды и флажки из чёрной бумаги с прорезями в виде изображений черепов, ведьм, страшных хижин бабы-ёжки, привидений, пауков и скелетов. Ещё в одном углу стояла инсталляция – атрибуты ведьмы, всякие ингредиенты для зелий в банках и мисках, правильная тыква со злобной мордой и свечой внутри, метла, чучело ворона на импровизированном дереве, а сверху подрагивающий скелет.
Ведьма в виде игрушки тоже присутствовала – примостилась на метле. Всё кругом было заляпано «кровью»: стены, паутина, пол, свечи. Отдельного внимания заслуживало освещение. Поскольку свет должен быть приглушённым, создавая таинственную атмосферу, обычное верхнее освещение было заменено на множество светильников и подсвечников с горящими свечами. Тяжёлые тёмные канделябры как ничто иное придавали чарующую атмосферу вечеру.
Ну и конечно фуршетный стол… чем больше я на него смотрела, тем больше меня подташнивало. Отрубленные руки, пальцы, глаза, хрустящие змеи, пауки, червяки, выглядящие слишком натурально, мордашки зомби на пирожных, черепа даже не хочу знать из чего сделанные. Оригинально смотрелись тарталетки с чёрной икрой, сверху из мастики тянущаяся как из могилы рука зомби.
В сторону гробиков я даже не смотрела, поэтому не знаю, было ли это закуской или десертом, не хотелось ничего. Единственное на что было можно смотреть без содрогания, так это на закуску в виде тыковок. Зато Нина была в полном восторге от стола, и сразу всего нахватала. Впрочем, как и народ, активно фотографирующий фуршетный стол на телефоны. Когда Нина подошла ко мне с тарелкой, полной глазиков, червячков и отрубленных пальчиков, я позорно сбежала к Стасу, выполняя данное ему обещание.
Я нашла его около сцены, где происходила презентация журнала «Непознанное», которую мы намеренно пропустили. Он решал организационные вопросы, стойки с журналами разбирали и увозили. Я дежурно поздравила Стаса с первым выпуском. Он сказал, что должен выпить за это со мной, и я не могла ему отказать. Стас подозвал официанта с подносом напитков.
– Сегодня все пьют только кровавую Мэри, – он взял бокал с томатно-красной жидкостью и протянул мне.
– Бр-р, ты знаешь, сегодня я ограничусь бокалом красного, – узрела я на подносе бокалы вина. – Что-то мне не хорошо, – взглядом указала я на банкетный стол.
Стас засмеялся и поменял водку на вино.
– Здорово, да? Кулинары постарались.
– Перестарались, – уточнила я. – Можно ведь было что-то и для людей приготовить.
– Да ладно, всё вкусно, я лично опробовал. Закрой глаза и ешь, – посоветовал он.
– Ну, если только после пары бокалов вина, – или дюжины, подумала я про себя.
Стас смотрел на меня проникновенным взглядом.
– Давно не виделись. Отлично выглядишь, – тихо сказал он.
Эти его приёмчики я давно знала, поэтому не велась.
– Спасибо, ты тоже хорошо. Очень много народу собралось, почти все уважили, да?
– Да. Я так рад, что ты пришла… Аня…
Но поговорить нам так и не дали. К Стасу постоянно кто-то подходил, и он начал раздражаться. Я сделала ему выговор, что так нельзя, в конце концов это его вечеринка, и он должен заниматься своими обязанностями хозяина. Душевно поговорить нам всё равно не удастся, поэтому и пытаться не стоит. Стас обиделся и потребовал свидания. На моё счастье, его кто-то опять отвлёк, и я просто убежала.
Я пошла приветствовать всех знакомых, пока, наконец, не наткнулась на Мишку, на котором и повисла до момента, пока меня от него не отодрала Нина.
– Вот вы где, голубки! – она отправила в рот влажно поблескивающее око, подозрительно водянистой консистенции.
– Что это? – поморщившись, спросила я.
– На, попробуй, – великодушно протянула она мне уже почти опустевшую тарелку.
– Нет, спасибо. А чего оно такое омерзительно студенистое?
– Это желе. Глазной белок – молочное, красная радужка – ягодное, малиновое вроде, зрачок – ягодка.
Я пригляделась, и правда, желе. Но аппетит всё равно не проснулся.
– Даже не буду спрашивать, что это за кошачий помёт тут набросан. И не объясняй, не хочу знать, – указала я на странную коричневую массу на тарелке.
Нинка с Мишей переглянулись и заржали. Тот уже отдал дань кулинарным изыскам. Он тоже был в восторге от оригинальности блюд.
– Самым вкусным были ведьмины пальчики из мяса лангуста, но их быстро разобрали, – поделился он с Ниной.
Нина досадливо покачала головой и обернулась ко мне.
– Ну что там Стасик, не предложил после банкета в гробу покувыркаться? С него станется.
– А где ты гроб видела? – полюбопытствовала я.
– Как, ты не заметила? Во-он там, – она указала рукой влево за колоннами. Там было темно, отсюда не видно, и туда я ещё не дошла. – Пойдём позырим, – предложила она.
Я отказалась. Не то, чтобы я боялась, просто у меня вдруг наступил передоз от всех этих страшилок. Сначала всё было прикольно, но сейчас атмосфера начала давить. Ещё недалеко находились колонки, и агрессивная музыка в стиле хард-рок уже начинала раздражающе стучать в висках. Захотелось свежего воздуха.
– Где же твой альфа-самец Боровский? – поинтересовалась я. Всё-таки он был целью нашего визита.
За Нину ответил Михаил.
– Ещё не приехал, но все ждут.
Мишка от нас ушёл, увидев кого-то нужного. Я уже задумывала смыться, оставив Нину одну, как по залу пробежала волна оживления. Мужчины приосанились, втянув живот и выпятив грудь, у женщин хищно засверкали глаза, и руки неосознанно потянулись к сумочкам за зеркальцами. А кто стоял рядом с зеркальными колоннами тут же поправляли макияж и причёску в отражении.
Стало ясно и без довольного шёпота Нины, Боровский таки приехал.
Глава 5
Я с интересом и даже, что там лукавить, с внутренним трепетом (всеобщее волнение не могло меня не затронуть) ждала, когда он появится в поле зрения. Наконец я увидела его в профиль, он проходил через зал, а все стремились с ним поздороваться. Да, действительно, атлетически сложенный, накачанная фигура, пружинистая походка. Густые, хорошо уложенные волосы. Костюм с иголочки идеально сидел на подтянутой фигуре. Высокий рост, выделявший его из толпы.
Насколько позволял разглядеть профиль, интересное мужественное волевое лицо. Но для полного впечатления не хватало поймать взгляд. Только по глазам можно судить о человеке. Но вряд ли разочарует, подумала я. Теперь понятно, почему все так сошли с ума. Он выгодно отличался от всех мужчин, которые были в зале. Манерами, поведением, внешностью… Он так ловко лавировал между людьми! Успевал со всеми поздороваться, перекинуться парой словечек, причём явно по делу, потому что на лицах собеседников расцветали майские розы, и двигаться дальше.
И тут он обернулся. И я увидела его глаза. Я вздрогнула. Меня сковало льдом. Внутренности моментально заморозились, и я еле пошевелила языком, чтобы облизнуть пересохшие губы.
Восемь лет назад я уже видела эти глаза.
Мне было семнадцать, закончена школа, сданы на отлично экзамены, впереди получение аттестата с золотой медалью и выпускной. Есть что праздновать. Мы с девчонками на радостях засиделись допоздна. Я позвонила домой и предупредила, что иду. Отказалась от настойчивых предложений меня встретить. Наврала, что проводят. А сама почти бегом направилась через тот злополучный парк, что теперь зовется могильником. Я была молода, по-юношески бесстрашна, впереди безбрежным океаном маячило будущее, обязательно великое и прекрасное. Не было семнадцатилетней девчонке дела в тот период до леденящих душу пересудах о банде убийц и насильников, шарящих по городу в тёмное время суток. И напрасно. Жизнь моя чуть не оборвалась в тот злополучный день.
Я шла по тёмной тропке через маленькую полянку, впереди уже виднелась главная заасфальтированная дорога с единственным горящим фонаре в парке, как меня обступили тени, тихо появившиеся из кустов.
Их было четверо. Один перегородил мне дорогу, двое обступили по бокам, один перекрыл отход сзади. Вся моя жизнь в одно мгновение пронеслась передо мной. Я сразу поняла, что живой мне уже не уйти.
Лишь бы смерть наступила быстро и хватило сил принять её с достоинством. У них были жуткие рожи. Именно такими я представляла себе зомби. Не теми карикатурными полуразвалившимися трупами из американских фильмов. А именно такими, во всём как люди, только лица полного быдла с полным отсутствием мысли и намёков на душу в пустых глазах. В них можно было прочитать только ненависть ко всему человечеству и тупую радость от предстоящего развлечения.
Было видно, что они предвкушали и радовались попавшей в их сети жертве. Сразу становилось понятно, что просить и умалять их о жалости и снисхождении бесполезно, мой страх раззадорит их ещё больше. И было также понятно, что смерть моя не будет лёгкой.
За что же так со мной? Я ведь столько ещё не сделала, столько не успела, пожалела я себя.
– У, какая цыпочка, – с гнилой улыбкой пропел мне тот, что перекрыл проход. – Не составишь нам компанию? Мы не дадим тебе скучать.
И все радостно загоготали, словно удачной шутке. Я попробовала обойти его слева, но он тут же метнулся в ту сторону и снова перекрыл мне дорогу.
– Ух ты какая. Не хочет. Слышь, пацаны, она считает, что мы недостойная для неё компания.
Все осуждающе заулюкали.
– Проучим девку? – он схватил меня за локоть.
Я дёрнулась, но он резко потянул меня на себя, и я чуть не упала. Я открыла рот, чтобы заорать, но меня сзади схватили за голову, одной рукой зажали рот, другой оттянули за волосы.
– Пошли, курва. Мы научим тебя вежливости, – меня потянули.
Я пробовала брыкаться, но получила удар под дых. Меня снова поволокли. Они держали путь через главную дорогу к тёмному массиву ельника, маячившего впереди слева.
И тут случилось непредвиденное. Мы ещё не дошли до асфальта, как на дороге показался мужчина. Он уверенным шагом шёл вперёд. Он видел нас, но продолжал идти. Насильники встали как вкопанные, решая что делать.
И я вдруг решила, что этот мужчина мой шанс на спасение.
Я собрала все силы, которые были в организме, и попыталась освободиться из грязных лап, чтобы заорать и предупредить мужчину. Если он успеет убежать, он может позвать на помощь! Только эта мысль крутилась огненным красным вихрем в голове, сердце бешено застучало, в висках запульсировало.
И мне удалось!
Я освободилась не полностью, но ухитрилась укусить подонка за пальцы, и открыла рот, чтобы заорать.
Но тут я встретилась с мужчиной глазами, и крик застыл в горле. Момент был упущен, разозлившийся кретин ударил меня и снова схватил, чуть не вывихнув шею. Так крепко, что не могла дышать. Но всё было уже неважно.
Тот огонь надежды, что разгорелся во мне, потух моментально, меня заморозило льдом изнутри, как только я увидела глаза незнакомца. Его взгляд не выражал ничего, полное равнодушие к происходящей на его глазах драме. Его взгляд был холоден, безжалостен и словно ледяная бездна подавлял волю и всякое сопротивление.
Это был очень страшный взгляд. Конечно, в тот момент мне было не до анализа, но потом я долгое время вспоминала и размышляла. И не могла решить, кто из них страшнее – эти быдло-зомби без божьей искры в тупых беспощадных глазах, или этот незнакомец с холодным, пронизывающим насквозь, забирающим волю и поселяющим холод в душе взглядом.
Ни тех, ни другого не разжалобить, и те и этот без души, одинаково смертельно опасны при встрече. Но при всём при этом появившийся незнакомец пугал меня больше. Потому что если те забирали только жизнь, он забирал с собой ещё и душу.
Я уверена, он прошёл бы мимо, если бы эти дураки сами к нему не пристали. Вероятно, чутьё не подсказало им никакой опасности. Или они уж были слишком уверены в своей силе из-за численного преимущества. Но они решили убрать ненужного свидетеля. И вот тут-то…
Всё произошло так быстро, почти мгновенно, что я помню только эмоциональную картинку, сколько я ни пыталась воссоздать детали потом, вспоминая, цельной картины так и не возникло. Этот мужчина вдруг превратился в чудовище… да, именно так.