– Да, и стоило ему вынуть меч из ножен, – продолжил Феликс, – как никто не мог от него уклониться, а его удар никто не мог отразить. Как выглядел этот меч, история умалчивает. Но Шелдон кое-что узнал.
– Про меч?
– Он надеется, что да. В библиотеке замка хранится древний манускрипт, написанный ещё руническим письмом. Мы с ним его прочитали. В нём рассказывается о клинке, который будто бы был привезён с земли горных духов. Там же было написано, что желающий найти этот клинок должен пройти испытание солнца, и что ключ к разгадке хранится у племени акации.
– Племя акации? Что это вообще?
– Мы с Шелом тоже не сразу поняли. Этой весной мы ездили в Шаукар и поделились тем, что узнали, с великим шоно и его визирем моим братом Юргеном. Так вот Юрген владеет почти всеми языками мира, и он рассказал, что слово «сарби», которым называют большинство племён, объединённых когда-то в Шоносар, изначально переводилось именно как акация. Когда был написан этот манускрипт, Шоносар ещё даже не был государством, это было всего лишь воинственное племя.
– В Шоносаре живут миллионы, – проговорил Эриш. – Как вы собираетесь искать того, у кого ключ?
– Для начала мы обратились к древним свиткам, но ничего не сумели найти. А потом пришло письмо из Айланорте, в котором говорилось об ответном визите губернатора Вернера, и мы подумали, что ты тоже приедешь вместе с ним, – Феликс снова улыбнулся.
– То есть ты хочешь, чтобы я каким-то чудом нашёл тебе хранителя ключа?
– Почему нет? У тебя же дар.
– Которым я не управляю.
– Братец лис лукавит, – сказал Юстас. – Если его разозлить, он сразу начинает что-то такое видеть.
– Если меня разозлить, я могу и убить, – ответил Эриш.
– Пока ты только грозишься. Кстати, братец видел степь. Так что мы точно поедем в Шоносар.
– Здесь достаточно тонкие стены, – послышался голос Макса, а затем в комнату зашёл сам Вернер. – И я устал слушать, как вы планируете наше будущее, не ставя нас с Мартином в известность.
– Стены действительно тонкие, – кивнул Феликс. – Это для того, чтобы телохранитель мог всё слышать и в случае чего придти на помощь.
– Значит, принц хочет, чтобы Эриш помог ему найти меч из легенды?
– С камнем Фаль же получилось. Мы нашли его в Эйларе.
– Для начала я должен провести встречу с королём Фарлеем и обсудить множество важных вопросов. Позже, если его высочество захочет пригласить меня в Шоносар, я не откажусь.
– Я ему передам, – с поклоном отозвался Феликс и удалился.
Вернер вскоре был приглашён в тронный зал, где состоялась торжественная встреча глав государств, которая продолжилась за обеденным столом. На праздничной трапезе присутствовала вся королевская семья, включая брата короля принца Густава и его телохранителя Жоржа Кафара, а также глава Тайной канцелярии капитан Артур Латимор и придворный лекарь Жюль Леруа.
Когда обед подходил к концу, король Фарлей предложил своему брату что-нибудь исполнить. Жорж принёс Густаву арфу, а принц попросил Феликса ему подпеть. Никсон больше не волновался, когда ему приходилось петь вместе с Густавом в присутствии короля, но сейчас при иноземных гостях он снова почувствовал знакомую дрожь в коленях. Это была новая баллада принца, которую он сочинил, когда узнал о мече солнца.
Искрится влага в бокале,
Когда восходит луна.
И ты, мой путник усталый,
Изопьёшь её до дна.
Вновь рыцаря ждёт дорога
За солнцем в дикую степь.
Простимся же у порога,
Мне за тобой не успеть.
В тени акации стройной
Тонет туманная даль.
Там далеко за горою
Уснула древняя сталь.
Разящая сталь, как слово,
Живёт в умелых руках
И разрушает оковы,
Рождённые на века.
Её разбудить сумеешь,
Мой брат, мой рыцарь, мой друг,
Вечные чары развеешь
И сердца услышишь стук.
Простимся же, рыцарь верный,
И выпьем ещё вина.
В дорогу за сталью древней
Тебя проводит луна.
Солнце уже взошло, когда Юстас подскочил на кушетке, на которой ему выпало спать после игры в «камень-ножницы» с братом. Ему показалось, что в комнате Макса, судя по звукам, происходило что-то странное.
– Ты тоже это слышал, братец тушканчик? – спросил Эриш.
Не говоря больше ни слова, Эскоты быстро встали и поспешили в соседние покои. Эриш щёлкнул выключателем на входе, и перед братьями предстала следующая картина: Макс в одном нижнем белье стоял на постели, упираясь головой в балдахин, а на его подушке сидел чёрный ворон и пытался вытащить из неё перо.
– Карабулат! – выкрикнула птица, увидев Эскотов, взлетела и опустилась на голову к Эришу.
– Значит, ты меня запомнил, – хмыкнул Эриш.
