Узник плоти

Глава 11. Разоблачение

Изгнанный, но несломленный, Рафаил с благоговейным любопытством поглаживал кору обвитой лианами акации. Под пальцами шуршали и загибались упругие глянцевые листья, капли влаги приятно смачивали шершавую ладонь.

Дело в том, что, следуя тактичному и аккуратному совету Гатхитти, Рафаил намеревался искупаться в источниках и теперь по пояс раздетый стоял близ одного из них. Рафаил еще не до конца освоил такую вещь, как личная гигиена. Помимо очевидных преимуществ чистого тела, Гатхитти посулил еще и небывалый подъем сил и энергии! Однако Рафаил ни на долю секунды не планировал сдвигать в своем графике обед! Только после того, как разделался с вареным сомом, жареной картошкой и салатом из мятого ананаса, Рафаил отправился в указанном Гатхитти направлении, в прибрежную полосу джунглей, под густой сенью которых из скважин земли били магические источники. Здесь Рафаил не без доли сомнений намеревался пополнить свою картотеку приятного опыта, будучи, однако, абсолютно уверенным, что такую вещь, как прием пищи, не заменит какое-то там купание!

Довольно ловко прыгая по камням и пригоркам, Рафаил оказался в густых дебрях. В нескольких шагах от него блестел и переливался первый небольшой водоем. Из него поднимался пар, как из чашки свежесваренного кофе. Тут у Рафаила разбежались глаза! Разнообразие деревьев и деревец, кустов и кустарников, густых зарослей папоротника и прочей флоры, буйным букетом яркой зелени бьющее по всем органам чувств, увлекло Рафаила, и вот он самозабвенно изучает на ощупь ствол ближайшего дерева. Его захватывающие изыскания прервал сначала хруст хвороста, спугнувший небольшую группу птичек, занятых поиском пропитания на заваленном, покрытом мхом стволе дерева, а затем женский, но суровый, издевательский голос:

– Ммм, какой чудесный аромат! Сдается мне, даже эти источники бессильны перед ним! – Даника, рукой отгоняя от себя запах сырой рыбы, подошла к Рафаилу. – Хотя мне не привыкать. Этот запашок витает у нас над деревней круглый год! Искупаться пришел?

– Здравствуй, Даника. Я не заметил тебя. Да, верно, я пришел искупаться. Помыться. Да.

– Но увидел в дупле этого дерева золотой самородок? Глаза так и блестят! Да еще и разными цветами. Поделишься находкой?

– Да нет, я просто… любовался этим чудесным деревом. Оно невероятно красивое. Ты не находишь?

– Да, красивое, – Даника бросила беглый взгляд на предмет восхищения Рафаила. Затем ее взгляд скользнул по его обнаженному торсу. – А в России такие не растут?

Рафаил оторвал руку от акации и тупо уставился на Данику.

– Что, Рафаил, язык проглотил?

На миг он ощутил испуг и поспешил проверить, в самом ли деле его язык не на месте, слегка высунув его кончик. Да, слава богу, язык на месте! И зачем так пугать человека?!

Даника, от удивления приподняв брови, усмехнулась. Ее красивое смуглое лицо с аккуратными и мягкими пропорциями выражало презрение.

– Мало того что ты лжешь, так еще и смеешь передразнивать меня?

– Нет, я не хотел, я лишь… – глаза Рафаила растерянно забегали.

– Так все-таки, Рафаил! Какие представители флоры произрастают у тебя на родине? Вон как любишь деревья, должен ведь знать? Ну так и я их люблю! Просвети же меня! – Даника, сомкнув на груди руки, строго и испытующе смотрела на Рафаила. Ей оставалось направить лампу в глаза бедняги, тогда беседа уже ничем не отличалась бы от допроса. Оказавшись в щекотливом положении, Рафаил снова выбрал тактику молчания, которая его еще ни разу не подводила.

– Да уж, с рыбой тебя объединяет не только запах. Ты еще и нем как рыба! Словом, Рафаил… Если это, конечно, твое настоящее имя. – Даника смотрела ему прямо в глаза. – Я только что вернулась из Нритьи. К ней ведет во-о-о-он та дорога, – она обернулась и указала пальцем на вымощенную камнем широкую тропу, вьющуюся за деревьями и валунами, по которой она и пришла, застав Рафаила за его ботаническим исследованием, – и, как ты уже догадался, мастер местного клана не ждал к себе ученика ни из России, ни из Америки, ни даже из Технополиса! Вот так нестыковочка, да?!

– Нестыковочка?

– Да, нестыковочка. Если тебе неизвестно это слово на универсальном наречии, я могу повторить его на русском. Возможно, так до тебя дойдет его смысл!

Рафаил понял, что его прижали к стенке. Свет лампы ослеплял и сбивал с толку. Даника продолжала наступление.

– Тут вот какое дело! Мой отец, почтенный старейшина, с самого начала был слишком добр к тебе. Вместо допроса устроил дружескую беседу. Сам выдвинул логичное предположение, а тебе только и оставалось, что подтвердить его! Но мой отец – добряк, а не безумец. Я сразу поняла, что какая-то магия действует на его волю и сознание. Однако в тот момент ты был явно раздавлен физически и морально, что создавало полное впечатление истинности истории, рассказанной не тобой. Поэтому я решила понаблюдать за тобой. Ну и наведаться в Нритью.

После недолгой паузы Рафаил сказал:

– Старейшина Коху говорил, что ты его дочь. Но ты не похожа ни на одного из представителей твоей деревни. Твоя кожа и волосы светлее и черты лица иные. – Данике показалось, что голос Рафаила странно завибрировал. Она машинально перебросила висящую на плече туго сплетенную косу за спину, снова скрестив руки на груди в замок.

– Это не твое дело. Будь добр, не уходи от темы.

– Думаю, у нас у всех найдутся причины хранить свои тайны. Особенно тайну происхождения.

– Только если это не угрожает безопасности окружающих.

– Уверяю тебя, не угрожает.

– Ты думаешь, я тебе поверю?

Тут у Рафаила иссякли доводы. Пора звонить адвокату!

– Ты расскажешь мне правду, даже если мне придется выбивать ее из тебя силой, – сказала Даника со спокойствием намного более жутким, чем ярость.

Рафаил внимательно смотрел на девушку. От его разноцветных глаз будто исходила магия, ими Рафаил притягивал и одновременно отталкивал. От этого взгляда ей стало как-то не по себе. Она сделала шаг назад.

– Эй, что это ты делаешь?

– В каком смысле?

В ответ Даника с разбега зарядила Рафаилу ногой в грудь. Тот был потрясен, но устоял на ногах.

– Говори, кто ты такой и откуда ты явился?!

Молчание как преступление. Наказание.

Даника хладнокровно обрушила на опешившего изгнанника молниеносную серию ударов рук, завершив атаку яростным тычком открытой ладони прямо в солнечное сплетение юного ботаника. Место удара на миг вспыхнуло синим пламенем, что доставило Рафаилу дополнительный дискомфорт. И вот камни и обломки веток уже впиваются в его голую спину – Рафаил оказался на земле. Даника тем временем стояла над поверженным, яростно стиснув зубы и наглядно демонстрируя, что обладает не только красотой, но и страшной силой.

– Мне повторить вопрос или как?! – в азарте допроса Даника замахнулась для удара, как для нового убедительного довода, и тут произошло то, чего никто не ожидал.

Рефлекторно вскинув руку, он увидел, что из его ладони вспыхнул яркий светло-голубой свет, а вокруг, за границами этого ореола, вдруг потемнело, словно мгновенно наступила ночь, а все многообразие звуков природы умолкло, и вокруг стало тихо, как в вакууме космоса.

Не видя ничего, кроме этого света и своей руки, его излучавшей, Рафаил в оглушающей тишине осторожно и очень медленно поднялся на ноги. Стоя с вытянутой рукой, прищурившись, он будто пытался что-то разглядеть за этим световым занавесом, несмело выглядывая за него.

Метатрон, глядя в чашу измерений, в задумчивости тер подбородок.

«Энергия двух миров! Очень интересно».

Словно почувствовав, что кроме него и Даники здесь есть еще кто-то, Рафаил огляделся, опустив руку. Его взгляду предстала вжавшаяся в ствол дерева Даника с таким ошарашенным видом, будто увидела летающую рыбу.

– Даника, ты в порядке? Выслушай меня, я не управляю этим…

– Даника!

Чутье не обмануло Рафаила – они действительно были не одни: перелетая через валуны и пригорки, к ним сломя голову мчался Бади.

– Бади! Бей его! Быстро!

Ему не надо было повторять дважды. Он, оттолкнувшись от громоздкого каменного валуна, уже летел на Рафаила, формируя в ладонях по энергетическому снаряду. Сделав шаг в сторону, изгнанник чудом избежал столкновения. Но в следующий момент Бади уже стоял аккурат напротив него и один за другим метнул в него искрящиеся и пульсирующие шары огненной энергии. Рафаил ловко уклонился от обоих снарядов и снова нырнул в сторону, избежав последовавшего шквала ударов Бади. Уйдя и от этой атаки, Рафаил периферийным зрением увидел, что к нему стремительно приближается пришедшая в себя девушка. От ее яростного натиска ему уйти не удалось: услышав сдавленный хруст собственных ребер, он начал падать прямо на Бади, на лице которого успел прочитать победоносную ярость. Его кулак настиг левой скулы Рафаила, того откинуло назад, к Данике. Она подхватила разоблаченного изгнанника, но отнюдь не с целью приласкать и утешить. Ее хрупкие на вид руки зажали горло Рафаила в локтевом захвате, не давая ему продохнуть. Сквозь судороги он прокричал так, как только смог:

– Пусти!

Этот глухой выкрик вырвался из легких подобно лаве из недр спящего вулкана и прокатился по округе вибрирующей звуковой волной. Во все стороны разлетелись испуганные птицы. Даника и Бади упали на землю, закрыв уши. Но потрясение не было шокирующим, и, силясь подняться на ноги, Даника, прокричала:

– Бади, вырубай его! Быстро! Не дай ему поднять рук!

Меткий удар ногой с вертушки прямо в челюсть. Рафаила крутануло по заданной ударом траектории, и он полетел прямиком в озеро, обдав брызгами Бади и ближайший муравейник. От такого удара любой надолго попрощался бы с дневным светом, но Рафаил мигом оказался на ногах – озеро было мелким, лишь по пояс – и уже был готов к дальнейшей обороне. Но этого, слава богу, не понадобилось. Прежде чем Бади или Даника успели забросать свою жертву энергетическими шарами, раздался еще один голос:

– Ст-о-о-о-оп! Достаточно!

Все трое обернулись на крик. Рафаил, потирая онемевшую челюсть, сначала не сообразил, откуда он донесся, в растерянности крутя головой по сторонам, но через мгновение это прояснилось. К ним, опираясь на трость, но легко и непринужденно преодолевая неровности рельефа, приближался Саман.

А вот и адвокат.

Глава 12. Трава дьявола

С любопытством, присущим всякому десятилетнему мальчишке, Ладака, пытаясь унять сердцебиение, прятался за широкой колонной и тайком наблюдал за взрослыми. А наблюдать было за чем: в храме Элохима Создателя, в одном из малых залов, служившем местом для собраний и заседаний первых лиц клана, жарко спорили и, очевидно, решали какой-то очень-очень важный вопрос несколько жителей деревни Бамоа, в своей вековой истории редко переживавшей так много странных событий.

Вразброс заняв места в светлом амфитеатре, участники собрания – каждый по-своему – выражали озадаченность по поводу очередного неприятного происшествия: Саман, приосанившись, сидел и в задумчивости поглаживал темно-седую бороду. Бади, стоя ближе к выходу, в парадной желто-зеленой одежде, наподобие спортивного костюма, нахмурил свои густые черные брови так, что на лбу образовались глубокие морщины, похожие на изгибы реки. Заседатель собрания – старейшина Коху – сидел за кафедрой и щурился то ли в силу максимального сосредоточения, то ли от мигрени. И хотя автор, как и читатель, – лишь сторонний наблюдатель этой сцены, он рискнет предположить, что имели место обе причины, ибо Даника, утратив всякое терпение и рассудительность, горланила, обращаясь к Коху:

– Нет, папа, выслушай меня очень внимательно! Еще раз!

Затаившийся Ладака невольно отпрянул подальше, в тень колонны, после чего очень медленно снова выглянул из своего укрытия.

– Если вам, глупцам, не понятно реальное положение вещей, то я объясню заново! Этот человек, – она, не глядя на Рафаила, вскинула в его сторону руку с вытянутым указательным пальцем. Он сидел и по мере возможности силился контролировать свои эмоции, сохраняя внешнее спокойствие. На деле же в душе его скребли кошки, и не из-за страха неопределенности своей дальнейшей судьбы. Он сожалел, что снова причинил кому-то боль. – Этот человек не тот, за кого себя выдает!

– Мы еще вернемся к этому вопросу, Даника, – устало сказал Коху. – Сначала объясни, какого лешего ты пошла в Нритью в одиночку? Я считаю, ты поступила безрассудно. И как начальник службы безопасности деревни, и как моя дочь!

– О, Великий Элохим, да разве ж это сейчас важно?! – Даника в бессильном недоумении вздымала руки к потолку, пытаясь достучаться сквозь него до небес в поисках поддержки.

Но Метатрон не спешил вмешиваться.

– Если за твоим эмоциональным восклицанием кроется вопрос, важна ли мне твоя жизнь, то я отвечу, что да, важна. Делать одиночные вылазки, когда во всей округе Каунтэ положение, близкое к военному из-за бесчинств людей с болот, да еще вдобавок какие-то странные, неведомые создания околачиваются вдоль всех его границ, – значит подвергать опасности не только себя, но и всех нас!

– Да, но ведь это того стоило! Раскрытие возможного шпиона! Бог мой, да мы тут все сидим и мило беседуем, но до сих пор не знаем, кто он. Тогда как он одним движение руки в любой момент может всех нас если не убить, то уж точно покалечить!

Коху посмотрел на изгнанника, задержав на нем взгляд. Тот смотрел не отводя глаз, не вполне естественно, как бы давая понять, что ему нечего скрывать. Получалось у него это из рук вон плохо. Не выдержал – отвел взгляд в сторону. Часто заморгал, потупился. Уставился в пол.

– Я не понимаю, почему вы не хотите видеть очевидного, папа! Это же ясно как день! Он врал нам с самого начала и врет до сих пор – своим упорным молчанием! Господа, где ваш здравый смысл?! Или я одна не поддалась его чарам? Смотрите-ка на него, прямо ангел, сошедший с небес! Бади!

– Несомненно, старейшина, нам стоит идентифицировать чужака. Он может быть шпионом болотных или Безликим – все мы видели его силу. Он точно не новичок в магии, как он это утверждал тогда, у вас в хижине. Он в этих землях точно не для обучения у старейшины Гатхитти – это нам уже рассказала Даника. В обоих случаях он представляет реальную угрозу. Так кто же он? – отрапортовав, Бади метнул в подсудимого враждебный взгляд.

Коху глубоко вздохнул, понимая, что его приемная дочь все же права.

– Рафаил. Тебе слово.

– Давай выкладывай, живо!

– Даника! Достаточно эмоций, сядь! – потеряв терпение, рявкнул Коху. – Я уверен, сейчас мы все узнаем и разойдемся по своим делам. У меня с Саманом уговор перекинуться сегодня в партию домино, – старейшина подмигнул сидящему рядом с Рафаилом брату. Даника закатила глаза.

В зале повисло молчание. Все обратили свои взоры на Рафаила. Ладака заерзал, чуть не выдав себя.

– Рафаил, – повторил Коху, – хоть я и не разделяю опасений своей дочери по поводу твоей враждебности, однако ее доводы все же дают определенную почву для дискуссии. Будь добр, поведай нам, как и с какой целью в действительности ты попал в наши края, если при нашей первой встрече ты действительно что-то утаил. Как я уже говорил, обстановка у нас неспокойная – в любой момент мы ожидаем агрессии со стороны наших врагов. В противном случае, несмотря на мое доверие, которым ты располагаешь, я вынужден буду поднять вопрос о твоем немедленном отъезде.

– Отец! Его нельзя отпускать! Он может… – Коху резко вскинул руку, призвав Данику к молчанию.

– Пусть ответит, а там посмотрим, – сказал старейшина, мягко улыбнувшись Данике.

Пока присутствующие спорили, мыслительный механизм Рафаила усиленно работал. В голове стояла четкая картина – вот он встает с места и начинает говорить: «Достопочтенные… Нет, кажется, нет так… Уважаемые бамоанцы! Старейшина Коху, Саманчи, Бади, Даника… И ты, Ладака! Да, я тебя вижу! Прошу меня простить за сокрытие истины. Ибо я не ведал, что творю. Да и как я мог осознавать свои поступки, если впервые за целую вечность оказался в человеческом теле! Прежний дом мой – не в России, а несколько отдаленнее! А именно в Едином Измерении, за пределами всех мыслимых границ, тех, что вряд ли когда-нибудь смогут уразуметь человеческие создания».

Ну что ж, репетиция окончена. Давай, Рафаил. Удачи!

– Выкладывай!

Рафаил поднялся, приковав внимание присутствующих. Однако не успел он открыть рот, как за рукав его ухватил сидевший рядом Саман и сказал:

– Я уверяю вас, почтенные собратья и племянница, в этом нет никакой необходимости! Сядь, Рафаил!

Даника готова была вцепиться Саману в горло или, по крайней мере, схватить за бороду и, дотащив до выхода, вышвырнуть его отсюда к чертовой матери.

– Прежде чем вы начнете выказывать свое недовольство, позвольте, я озвучу одно важное замечание. Даника, дорогая моя. Слова нашего доброго соседа, почтенного мастера Ионы, о том, что у него не было никаких планов на обучение гостя из России, заставляют нас усомниться в искренности намерений нашего нового друга (а я настаиваю на том, что Рафаил нам друг), а именно – прийти в себя после страшных невзгод и начать новую жизнь. С этим я согласен. Однако это не означает, что у него недобрые намерения. Ибо я знаю то, чего не знаете вы.

– И что же это, даада Саман? – спросил Бади.

– А то, что я тоже, как и ты, Даника, давно присматриваю за ним и на всякий случай решил угостить его вкуснейшим манговым соком. Рафаил его просто обожает!

– При чем здесь сок, Саман? – Тут даже Коху начал терять терпение.

– Долго еще будет продолжаться этот цирк?! – Даника начала ходить вдоль кафедры, за которой стоял Коху, мелькая перед его глазами, как мячик для пинг-понга.

– А при том, брат, – ответил Саман, – что в сок я добавил солидную дозу травы дьявола.

– Ты дал ему сыворотку правды? Ее же можно купить только на черном рынке! У обитателей болот, Саман, у наших врагов!

Саман, растерянно заметав по сторонам глазами, сказал:

– Да-да, конечно! А еще ее можно перекупить у кого-то, кто нам не враг! Но речь не о том! В общем, давить на этого молодого человека и пытаться выудить из него правду – то же самое, что пытаться поймать безликого голыми руками! Он ни хрена не помнит!

В зале повисла неловкая пауза. Все в изумлении смотрели на Самана. У Даники отвисла челюсть.

– Да-да, господа и дама, ни хре-на! Память отшибло напрочь! Он так мне и ответил на всех интересующий вопрос, после того как осушил стакан: «Я ничего не помню»!

Все в изумлении смотрели на Самана. Но он, казалось, нисколько не был смущен своей ложью, и продолжал:

– А кто еще мог так зверски надругаться над беззащитным путником, кроме болотных фанатиков? Только они и могли! Что вы так смотрите? Вы не верите в силу эффекта травы дьявола? Насколько мне известно, в первую войну с Болотами каждый из присутствующих испытал на себе его действие!

Все молчали.

– Или, может быть, вы мне не верите? – Саман ткнул себя большим пальцем в грудь. – Может быть, мне при всех допить остаток, у меня тут еще осталось несколько капель! – Саман было полез во внутренний карман своей рясы, но Коху его прервал.

– Саман. Мы тебе верим. Но как тогда объяснить слова мастера Ионы?

– А их не нужно объяснять, брат мой! Вспомни, ты сам навязал Рафаилу эту версию, а парень от растерянности и пережитых мучений просто согласился с ней!

– М-да… – процедил в усы Коху. – Как-то я об этом не подумал. И почему я так себя повел? Надо сказать, этот юноша умеет к себе расположить, не произнеся при этом ни слова! Какой-то внутренний свет исходит от тебя, Рафаил!

– Я сейчас слезу пущу, растрогал, папа!

– Даника, дочь моя! Ты же видишь, что все наконец разрешилось! И никакой Рафаил не шпион.

Даника развернулась к Рафаилу, медленно подошла к нему почти в упор, заглянула прямо в глаза. Тот смотрел на нее, тщась выдержать натиск этого пронизывающего взгляда. Затем она робко посмотрела в глаза сидевшему рядом Саману.

– Даже не пытайся, девочка.

Никакие регалии положения начальника службы безопасности и неистовое желание Даники докопаться до истины никогда не позволят ей тягаться с Саманом. Его воля была несказанно сильнее. Даника резко развернулась к Коху.

– Все равно он мог вляпаться в такую историю, что и нам во век не отмыться. Его могут искать. Кроме того, мы так и не разобрались, откуда у него способности к магии, явно превышающие нормальный потенциал Источника. Как начальник службы безопасности деревни Бамоа я настаиваю на том, чтобы этот человек немедленно покинул пределы округа Каунтэ. За этим проследит отряд из троих людей. Я все сказала.

После этих слов Даника направилась к выходу, сопровождая каждый шаг звонким щелчком металлических набоек на своих сандалиях. Бади посторонился. Ладака едва успел скрыться за колонной.

Проводив взглядом свою строгую и ответственную приемную дочь, Коху обратился к Рафаилу:

– Сынок, боюсь, я не в силах ее переубедить. Через неделю мы выезжаем в Калькутту, там состоится Турнир шести континентов, ты поедешь с нами. Там мы подключим местные власти, они помогут тебе в твоем затруднительном положении, и поможем тебе найти пристанище. – Рафаил слушал не в состоянии дать оценку этой новости. Звуки слов Коху достигали его ушей, но мозг не воспринимал их. Рафаил словно погрузился в вязкий туман непробиваемой отстраненности.

Коху вышел из-за кафедры и, сложив руки за спиной, направился к выходу вслед за Даникой. Пропустив старейшину и поклонившись ему, за ним вышел Бади, не забыв перед этим выразить почтение и своему учителю Саману. Тот, ответив ему коротким кивком, снова схватил за рукав уже встающего Рафаила:

– Не так быстро, друг мой. Не так быстро. Пойдем-ка теперь со мной. Мне-то уж ты все расскажешь.

И Рафаил, ощутив себя настолько маленьким и ничтожным, что, по его субъективному ощущению, мог бы уместиться в кармане рясы хитроумного старца, поднялся со своего места и зашагал вслед за Саманом, невесело подмигнув ошарашенному Ладаке.

Глава 13. Новые открытия

– Итак, друг мой, – промурлыкал Саман, неспешно шествуя по одной из тропинок, ведущих от храма к центру деревни, и привычным жестом поглаживая свою темно-седую бороду.

Затем Саман остановился и резко повернулся к плетущемуся за ним Рафаилу, который, как и полчаса назад, чувствовал себя крайне неуютно, пытаясь как-то выпутаться из всей этой истории. На сей раз он понимал, что у него практически нет шансов отбрыкаться от проницательного старца. Греховная природа человека уже давно во все горло кричала ему о богатейших возможностях лжи, но по каким-то причинам, плохо осознаваемым Рафаилом, он с большой неохотой прибегал к помощи этой матери пороков. Выложить правду он тоже не решался – слишком непредсказуема была реакция на такое откровение. Так что Рафаил был в замешательстве, плетясь позади Самана и призывая все силы своего воображения и смекалки. Однако одно решение все же было принято: сразу после этой неприятной аудиенции он пустится в бега, оставив тех, кто его приютил, без ответов. Так будет лучше для всех. Оставалось только одно: избавиться от Самана.

Саман долгим взглядом смерил Рафаила. Под действием этого взыскующего взгляда изгнанник решился заговорить:

– Мне, наверное, не видать сегодня ужина и не ощутить комфорта мягкой кровати, пока я не поведаю тебе своей истории?

– Ну что же, я изверг, что ли? Расскажешь мне все за ужином! А потом еще раз – перед сном!

Рафаил горько усмехнулся.

– Но сначала пройдем-ка на арену. Думаю, твое тело скажет мне гораздо больше, чем твои слова.

Приняв это неожиданное приглашение (как будто у него был выбор), Рафаил поравнялся с Саманом, и они, миновав деревенский колодец и несколько хижин, резко свернули направо, следуя прямиком к тренировочной арене в храме Элохима Создателя. За несколько дней до Турнира она была всегда свободна – воины клана прекратили активные тренировки и копили силы для предстоящего события.