– Теперь выучить и отправить бестелесным вестником, – фыркнул Дрейк. – И открывать портал в дом Арьени.
Кадини тяжело вздохнул.
– Хватит трусить, – презрительно скривился Морель. – Ничего они с тобой не сделают. Главное, держись сценария. Эстия не знает, что вы придёте, – он снова усмехнулся.
– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, – итальянец встал.
– Поверь, если бы я хотел убрать тебя, то выбрал бы более простой и действенный способ, – неестественно-светлые глаза казались ледяными.
– У моей матери в руках кукла вуду с моим лицом, – Марко заставил себя выпрямиться и прямо взглянуть на собеседника.
– Она не успеет.
Марко покачал головой, не скрывая досады и недоверия.
– Морель, ты обещал.
– Кадини, ты меня уже утомил. Хуже Нортона, – Дрейк скривился и поправил широкий кожаный браслет на левой руке. – Всё, пора.
Итальянец с тяжёлым вздохом пробежался глазами по написанным строчкам. Сейчас это послание, сказанное его голосом, отправится с бестелесным вестником к его матери.
И счёт пойдёт на мгновения.
***
Она была встревожена. Во взгляде – опаска и недоверие. Руки подчёркнуто спокойны, мимика выверена, и только лишь глаза выдают её с головой.
– Присоединяйся, – Эстен жестом предложил дочери присесть. – Ты вовремя, выпечка ещё горячая.
В доме на реке Арно завтракали поздно. Солнце, пронизывая затянутое облаками небо, освещало просторную комнату, изящный столик на гнутых ножках, белый фарфор и аппетитные круассаны на фарфоровом блюде, как будто сотканном из кружев. Идеально, как на картине.
…На очень странной картине, где был изображён вальяжно сидящий брюнет с непроглядно-чёрными глазами. Высокий, статный, заметный мужчина. Уверенный, сильный. И тонкая, хрупкая девушка перед ним – с тёмно-медными вьющимися волосами, сероглазая, собранная, напряжённая. Как тетива лука. Вот только где стрелы? Без них тетива бессильна – и тот, кто сидит напротив, это знает.
– Спасибо, папа, – неподвижность картины разбилась, превратившись в жизнь.
– Как учёба? – Эстен пригубил чашку кофе, глядя, как его дочь опускается на стул.
У неё прекрасные манеры. Не зря он платил деньги за её образование. Воспитанием она не уступает самой Летиции Блэр – а это дорогого стоит. Если бы ещё не это сходство с матерью, он бы засомневался, кто перед ним.
Но, увы, сомневаться не приходилось. Это было именно то, что было. Дочь Сиггрид. Его бремя, его ноша, его проклятие.
В душе мага медленно зарождалось раздражение. Дочь была слишком тревожна. А значит, его ждут недобрые вести.
– Всё хорошо, – она кивнула. – Много интересного было. С тётей познакомилась. Она мне по моей натальной карте много удивительного рассказала. Как будто знает меня всю жизнь. И расклады на Таро сделала.
Эстен скривился.
– Узнаю Селену. Ты веришь картам? Чего-то хорошего нагадали?
– В её руках они на удивление точны, – Эстия натянуто улыбнулась. – И это не гадание. Это глубже, серьёзнее. Впрочем, ты и рунам не доверяешь… – она вздохнула и отвела взгляд.
Колдун сжал губы. Кофе перед ней стоял нетронутый. А значит, всё ещё хуже, чем он мог предположить.
– От твоего напряжения сейчас чашка лопнет, – маг сделал глоток. – Или люстра, – он кивнул на потолок. – Расскажи уже, как есть.
– Если я расскажу, они точно лопнут. Причём все, – нервно рассмеялась Эстия.
Эстен нарочито-медленно опустил чашку на блюдце и взглянул на дочь. Тёмная медь вьющихся волос, серые глаза, аккуратные черты лица. Привлекательная молодая девушка. Неизлечимо больная. Обречённая.
Его обуза.
– Ну, рассказывай уже, горе моё, – он откинулся на спинку стула.
– Кадини женился, – выпалила Эстия.
– Чегооо?.. – Эстен нахмурился. – На ком, стесняюсь спросить?
– На Дане Дигран.
– Что за бред?! – маг свёл брови. – Он должен был жениться на тебе.
– Он не любит меня. Он любит Дану, – взгляд Эстии вдруг стал прямым и ровным.
– Любить он может кого угодно, а жениться обязан был на тебе, – чёрные глаза мага смотрели жёстко. – Надо разобраться. Наверняка найдётся возможность что-то с этим глупым браком сделать.
– Отец, мы с Марко не хотим этого, – тихо произнесла Эстия. – Он хочет, чтобы с ним была Дана – и по жизни, и по документам.
– Эстия, – с давлением произнёс он. – Я готовил твоё будущее с ним. Твоё удачное благополучное будущее.
– Не делай нас с ним несчастными на всю жизнь.
Эстен скривился. Дочь сейчас зримо напоминала свою мать.
– Что ты вообще понимаешь в счастье?!
– А ты? – она не отводила взгляд.
– Как раз-таки я на своём опыте могу точно сказать, где его нет, – сварливо заметил Эстен. – В браках, где есть чувства. Они всегда заканчиваются плохо. Я разберусь с этой ошибкой.
– У тебя какая-то сделка с синьорой Кадини? Вы оба так настаиваете на этом браке… Она даже применила магию вуду против меня, – Эстия говорила, склонив набок голову. – У Марко браслетик обнаружился, её руками изготовленный. Который из меня послушную куклу делал. Он мне его даже подарил.
– И? – лицо Эстена было непроницаемо.
– Хотел под влиянием браслета, пока я послушная, наследника зачать. Чтобы мне некуда было деться, – она говорила ровно.
– Вполне нормальное решение. А ты говоришь: «Он с Даной хочет быть». С тобой он хочет быть. Детей от тебя хочет.
– Не он. Его мать. Поэтому и толкает Марко на преступления.
