– Ну, слышал. Болтают себе и болтают. А ты что всполошился-то? – Мышонок лениво доковыривал палочкой в кривом клыке.
– Да так. Интересно. А вдруг они и вправду решат пойти на нас и захватят наши родные земли?
– Не бойся, не захватят. Им и Дома своего хватает. А даже если и пойдут – мы им так врежем – мигом откатятся в свой грязный подвал.
– Ну, да. – Хомяку стало слегка не по себе. – Врежем…
– А ты, Хомка, дрался бы с крысами или испугался? Убежал? – Голос Мышака потяжелел, теперь он в упор смотрел на оробевшего хомячка.
– Одному как-то боязно. Вот если бы…
– Если бы, что?
– Если бы у нас была своя армия, тогда мы бы им задали! Я бы их отметелил и хвосты бы всем оторвал!
– Ой, насмешил! Представляю, как ты отрываешь хвост главному крысану! – Мышонок начал кататься по траве от смеха.
– Хватит смеяться! Все равно никакой армии нет и все!
– Почему нет? А может быть есть, – отдышался и прищурил глаз Мышак. – только не все знают о ней.
– Я не знаю, расскажи! Ну расскажи, а!? – Хомяк умоляюще прижал лапки друг к другу. – Я никому не выдам.
– То-то и оно, что, если я расскажу, ты точно уже никому не проболтаешься. А если скажешь – пропадешь навеки!!! Ну ладно, мы с тобой друзья, и с детства вместе, поэтому сегодня вечером я отведу тебя на нашу тайную встречу и познакомлю кое с кем. А там уже решат, что с тобой делать. – Мышонок был важен как никогда. – А теперь пойдем, подкрепимся еще, я что-то опять проголодался.
Глава 3 Посвящение
Коля открыл глаза и первым делом посмотрел на клетку с хомяком, стоящую рядом с кроватью. Хомяк был на месте и спал, свернувшись в клубочек и спрятав головку в лапки. «На месте», – подумал Коля и решил прогуляться на кухню, так как у него проснулся зверский аппетит. Он встал с кровати, но тотчас схватился за голову – она гудела как колокол и дико болела. Надев тапочки, прошлепал по коридору и увидел маму, сидящую с книжкой за кухонным столом и пьющую чай.
– Мам, мне приснился хомяк, – сообщил он, вскарабкиваясь на стул и протягивая руку к колбасе на столе. – Он бегал по лугу, а потом они с другом в роще ели зеленый салат и разговаривали. А еще у меня болит голова.
– Ну, Коля, зверьки не умеют разговаривать. Давай лучше я налью тебе горячего куриного бульона. В самый раз для твоей температуры. Ты вон, красный весь.
– Я не хочу бульон, ты послушай мам, хомяк и мышонок болтали и веселились! Классно, да?!
– Не говори ерунды! Давай, бери ложку и ешь бульон. Потом почитаем книжку. Да и уроки тебе надо сделать, ты отстаешь по всем предметам, хоть репетитора нанимай!
– Ладно, а можно я потом выйду на улицу и нарву травы для хомячка. Я думаю, ему понравится травка в его клетке. Он будет думать, что вокруг луг.
– Посмотрим, как будешь себя чувствовать. А сейчас доедай, и пойдем читать. Скоро темнеть уже начнет.
Они читали в гостиной, потом Коля начал заниматься уроками изредка поглядывая на клетку, но хомячок все спал и спал, иногда попискивая во сне. Мальчику было интересно, и он подходил к клетке, просовывал палец между прутьями и пытался потянуть за тряпочку, служившую зверьку одеялом. Хомяк ворочался и поднимал голову, словно спрашивая, чего мол от него хотят. И засыпал снова.
Мама все-таки не разрешила мальчику выйти на улицу. Было прохладно, темнело рано, и он открыл коробку с игрушками, намереваясь собрать конструктор, купленный ему на день рождения.
За окном наступала ночь, и мама велела Коле ложиться в кровать, но сначала нужно было выпить лекарство.
Лежа в постели и глядя на клетку, он и не догадывался, что день у Хомки, как он его назвал, только начинается…
…На следующий день Мышак повел хомяка на тайную встречу, как и обещал. Предварительно завязав ему глаза («Это для твоей же безопасности», – заверил он), мышонок привел его в самый дальний край луга, где начинались картофельные поля. Они подошли к норе, которую охраняли два мохноперика[1 - рядовые бойцы Объединенного Братства] с копьями, закованные в серые кираски и при шлемах с перьями.
– Пароль, – пискнул тот, что повыше, видимо старший из них по званию.
– Озимые, – буркнул Мышак. – Отзыв?
– Яровые, – четко, по уставу выпалил старшой. – Проходите.
Друзья начали потихоньку спускаться вниз, причем Хоме очень мешала одетая на глаза повязка, он все время спотыкался о корни и если бы не его вибриссы[2 - (лат. vibrissae, от лат. vibro – колеблюсь, извиваюсь; в обиходе – усы) – осязательные длинные жёсткие волосы многих млекопитающих.], давно бы упал.
Нора имела множество отнорков, коридоров и запасных ходов, расходящихся в разные стороны. Все было продумано до мелочей. Несколько основных камер для совещаний, кладовые, уборные, оружейная и камеры для отдыха. Везде пахло свежим сеном и луговыми травами. Наконец они перестали спускаться, и пошли по горизонтали дальше вглубь норы. Мышонок снял с хомяка повязку, но вокруг была сплошная тьма. Вскоре друзья добрались до одной из центральных камер, где собралось довольно много народу. Хомка узнавал знакомые мордочки мышей, сурков и хомяков, виденных им ранее на Лугу и возле Озера. Он кивал им, ему кивали в ответ. На столах лежало угощение, но почти никто не притрагивался к нему, в основном пили воду. Хомяк с интересом продолжал оглядываться вокруг, когда внезапно тонко запищали маленькие горны и в камеру быстро вошли вооруженные мышаки, а за ними, о Хомячий Бог!, за ними хомяк увидел легендарного Мышана, Мышана Клыкоскала, самую известную мышь по эту сторону Леса, мышака о котором было рассказано столько легенд и спето столько хвалебных песен!
Хомка загляделся на процессию и не заметил, как рядом появились Пуцык и Ханна, вынырнувшие откуда-то из толпы. Тем временем Мышан со свитой прошел к столу, его соратники разложили карту и окружили его. Началось обсуждение боевых действий, иногда к совещающимся подбегали гонцы с донесениями, и тогда цветные флажки на карте меняли свое местоположение.
Совещание продолжалось около часа, хомяк пытался задавать Мышаку вопросы, но друг велел ему молчать и просто наблюдать за происходящим за столом. Наконец Мышан перестал обсуждать дела со свитой и махнул лапой в сторону маленького сурка – распорядителя.
Тот прокашлялся и громко объявил:
– Внимание! Всем грызунам! Слушать!
Пушистый народ перестал взволнованно шушукаться и замер.
– Друзья! – начал свою речь Клыкоскал. – Славные жители Залесья! На нас идут крысы!
Он замолчал, а вокруг тотчас начался шум и писк, будто в траве начали одновременно бегать сотни хомяков Брандта.
– О чем это он? – спросил Хома Пуцыка.
– Слушай дальше и молчи, – тихо шепнул друг.
Тем временем Главный Мышак поднял лапу вверх и шум сразу же утих.
– Да, на нас идут крысы и нам нужно обороняться. – Его голос был тверд как кедровый орех. – Крысам мало своей территории вокруг и внутри Дома, они захотели завладеть нашим Лугом и Озером. – Он строго посмотрел поверх слушающих его голов и страстно закончил. – Поэтому мы будем сражаться с ними, чтобы отстоять то, что мы так любим, правильно, грызуны?!
Громкий визг и приветственные возгласы были ему ответом.
А потом началось Посвящение. Каждый новоиспеченный кандидат подходил к Мышану, говорил слова верности Войску Братства и получал задание, чтобы доказать свою преданость Пушистой Армии.
– Ну что, ты готов? – строго посмотрел Мышак на друга. – Ты с нами или останешься в стороне?
– Я с вами, Мышак, – взволнованно пискнул Хома. – Я готов драться за нашу землю.
– Тогда подойди к Клыкоскалу и получи свое Задание Посвящения, – торжественно произнес мышонок.
Хомка встал в очередь, и пока она двигалась, думал о том, что теперь он становится воином, защищающим свой маленький хомячий мир от нашествия крысиных орд.
Глава 4 Пушистый лазутчик
Когда церемония Посвящения закончилась, все получившие задания зверьки начали покидать Нору через разные запасные выходы. Поднялись наверх и наши друзья. Хомина задача заключалась в незаметном проникновении в Дом с целью утащить какой-нибудь важный документ из лап зазевавшегося придворного крысака. Идти он решил рано утром, когда большинство грызунов крепко спит. Друзья решили переночевать на краю картофельного поля, перед этим, естественно, набив животы отменным золотистым зерном. Встретиться уговорились в таверне «Хромой Пус», где проводили свободное время жители Залесья.
