Король приезжает в полночь

– Вроде эпидемии в деревне, обвала в шахте и рухнувшего моста?

– У кого не случаются неприятности!

Эльд вздохнул.

– Неприятности! Я бы сказал, загадочно много неприятностей на один замок. Я приказал отправить еще четверых гонцов в поисках Рейнарда и Полины. Что-то мне перестает это нравиться.

– Эй! – Зарина даже остановилась. – Из нас двоих это ты должен быть оплотом спокойствия и уверенности! Иначе зачем я вышла за тебя замуж?!

Эльд усмехнулся, притянул ее к себе и поцеловал слегка соленые губы.

– Как прикажешь, моя леди. Пойду еще раз уточню, как продвинулась работы с мостом, не нужна ли помощь.

– А я займусь замком и ужином, – вздохнула она. – Чтобы вечером все было идеально. Иначе… Ой, это кошка такая белая? – кивнула она в траву у стены.

Эльд вгляделся, но никого не увидел. И почему-то проверять не захотелось. К демонам! Сначала разобраться с остальным.

– Да, наверное, – он снова повернулся к жене. – И, кстати, в бою ты была чудо как хор-роша и надрала этому графу зад. У меня ощущение, что этот Моран знал тебя прежде. Так настойчив!

– Едва ли, – Зарина пожала плечами. – Я не так давно выступаю, а он воин явно с опытом. – Она обратила к нему взгляд со всем жаром. – Теперь ты понял, почему я о нем говорила?

– Я буду рядом, – пообещал Эльд, чувствуя нездоровое желание поговорить с королевским приближенным совсем на другом языке. – И если скажешь…

– Нет, слышишь, пока не вздумай портить отношения! – улыбнулась Зарина. – Хотя я прекрасно знаю, как тебе этого хочется. Но он не сделал ничего плохого и, возможно, способен нам помочь!

– По-моему, ему просто нужна женщина, – тихо проворчал Эльд, привлекая ее напоследок и вдыхая запах мягких волос. – Только, главное: не моя.

Зарина рассмеялась, вывернулась из его объятий и махнула рукой, мол, все, теперь по делам. Но Эльд, прежде чем отправиться к мосту, все-таки окинул взглядом траву в поисках той самой белой кошки.

Работа с мостом кипела с прошлой ночи. Эльд хоть умудрился подремать пару часов (ближе к рассвету, но причина куда более приятной, чем торчание под мостом). А рабочие сменяли друг друга и без конца возились в воде, сооружая опоры и привозя все больше камней и известняка.

Комендант обнаружился там же. Похоже, и он не сомкнул глаз этой ночью. Эльд мстительно подумал, что пришлет на стройку самого советника, виновного в растратах и ненадлежащей проверке моста! Пожалуй, ему будет на пользу.

– Какой прогноз? – уточнил Эльд у Тринарда.

– Еще дня полтора минимум. Известно, когда именно прибудет его величество?

– Нет, точно нет. Хотя я знаю, кто может знать…

– Узнайте, ваша милость! Нам бы еще рабочих рук, но, кажется, задействовали уже всех, кого можно. Не участников же турнира привлекать.

Эльд кивнул, думая, где еще найти добровольцев. Позвать бы из предместий и деревень, но там, как назло, эпидемия лени.

Его взгляд в этот момент привлек один из рабочих, лежащий возле уцелевшей каменной опоры. Скорее всего, вымотался за ночь, хотя…

– Давно спит? – кивнул на него Эльд на всякий случай.

Тринард безнадежно махнул рукой.

– С середины ночи. И не разбудить, как ни пытались.

Эльд молча спустился по насыпи к спящему, уже предчувствуя нехорошее. Так и есть: рабочий казался почти мертвым, только при долгом наблюдении прощупался слабый пульс. Кричать и приводить в чувство бесполезно. Так же бессильный, как те в деревне.

– Комендант, – ровно обратился Эльд. – Прикажите отвести его в предместье, в Мериаль.

Тринард приказ услышал, передал своим, к счастью, не задавая никаких вопросов. А Эльд остался сидеть на берегу реки, уперев локти в колени, зарылся пятерней в волосы и подумал, что даже страшный демон был лучше того, что творится сейчас.

Проклятье, с ним хотя бы можно было сразиться! А как одолеть то, чего невозможно увидеть? И эта зараза уже возле замка!

Теперь, похоже, пора и помолиться.