Сова Мещерская
– А «гномам», значит, можно к «эльфам» без разрешения?.. – прищурилась Женя.
– Так деревня же… Мы ж не можем домой совсем не приходить, – пожал плечами хитрый Гном, и продолжал:
– И Мордор у нас тут тоже есть. Настоящий…
– Настоящий – это как? – заинтересовалась девочка, глядя на нарисованный в дальнем левом углу кружок.
– А так! – Роман снизу вверх взглянул на склонившуюся над картой Женю. – Ты что, про Разбойничий остров не слышала?
– Нет, – призналась та, – а почему остров? Ты ж его, кажется, в лесу нарисовал – река-то в другой стороне! И почему он «разбойничий»?
– А потому, что давным-давно там скрывались разбойники. И никто их поймать не мог. Ведь остров этот среди непролазных болот стоит. Место-то непроходимое, а в старые времена и вовсе гиблое!
– И что, туда никак пройти нельзя? А как же тогда те разбойники попадали?
– Это специальный путь надо знать… И они свои знаки ставили. А чужим – нет, никак через топь не пройти. Утонешь в том болоте! Так что соваться не советую… И местные туда не ходят. Все знают – «нехорошее» это место.
Женя задумчиво глядела на карту. Потом вздохнула и тихо сказала:
– Да уж, в Мордор мы точно соваться не будем…
В это время на крыльце появились остальные девочки. И старшая, тут же оставив карту, распорядилась, чтоб Даша и Саша срочно отправлялись на задний двор чистить картошку для обеда, а Варя взяла бы веник и подмела в сенях – хоть начерно, пока она, Женя, помоет полы в доме. Вот тогда, после, они пойдут купаться. Понятно, что возражать тут было бесполезно. И каждая отправилась выполнять, что было велено.
На заднем дворе Саша, выбирая из тазика картошку, на которой было поменьше глазков, а значит, её было полегче чистить, мечтательно говорила Даше:
– Интересно, а где на самом деле эта страна, Средиземье? Вот бы её увидеть, а не только в книжке…
Но та только презрительно фыркнула:
– Ты что, и вправду думала, что она существует?! Со всеми этими гномами и магами? Я думала, ты умнее…
– А может, это когда-то раньше было? Или… Земля же такая большая! Неужели люди побывали на ней везде-везде и видели всё-всё? Мало ли за какими высокими неприступными горами что ещё может быть…
– Не может! – отрезала Даша. – Это же абсолютная выдумка! Это писатель её придумал, как сказку.
– Жаль, – грустно вздохнула Саша.
Спорить со старшей она не стала. Но в самой глубине души её сохранилась маленькая искорка сомнения, и она инстинктивно оберегала её, не вступая в дальнейшую дискуссию. Ей очень не хотелось, чтобы Дашка гасила этот огонёчек, как давешний костерок, что сложила из щепочек Варя. И вдруг старшая всё-таки не всё на свете знает… А та вдруг положила ножик и, серьёзно глядя на Сашу, сказала:
– Нет, не жаль! Ты забыла про всякие ужасы, которые там были? Мордор нам нужен? Ещё чего! И никакие подвиги военные не нужны!.. Вот и хорошо, что выдумка!
Саша не ответила. Она молча чистила картошку.
* * *Как-то утром Женя проснулась от тихого стука в стекло. Было довольно рано, и девочки ещё спали. Женя босиком прошлёпала к окну и откинула занавеску.
– Кто там?
– Это я, – отозвался Сергей, – я там тебе на крыльце кое-что оставил.
– Мы ещё спим…
– Ладно, я пошёл… С отцом на покос еду… Ты глянь потом.
– Ага, – сонно отозвалась Женя и немедленно юркнула опять в постель.
Проснувшись, она и забыла, что кто-то приходил поутру. И вспомнила, только услышав радостный вопль вышедшей за молоком сестры:
– Ого! А я что-то нашла! Чур, моё!
Девочки высыпали на крыльцо. Сияющая Саша держала в руках ладно сработанный лук и уже прикладывала стрелу, целясь в крону старой развесистой яблони.
– Положи на место! Это мой! – тут же заявила Женя.
– Почему это – твой?! – возмутилась Саша. – Я первая нашла, значит – мой!
– Это мне Сергей с утра принёс, а ты тут ни при чём!
– Как это ни при чём, когда я его нашла! – не унималась младшая. – Если и принёс, то нам всем, а я первая увидела.
– Кажется, ты куда-то шла? – холодно напомнила Женя. – Положи лук и отправляйся за молоком.
– Ты всегда всё отнимаешь! Всё тебе отдавай! – выкрикнула обиженная Саша, бросая на лавку лук. Она схватила банку и побежала к калитке, чуть не плача.
Правда, эта стычка возымела для них совершенно неожиданные последствия. Муж тёти Вали, Виктор, увидев девочку в столь расстроенных чувствах, допытался у неё, в чём дело. И пообещал сделать луки и ей, и Даше (Варю же опять обошли, посчитав ещё маленькой для таких игр). Слова у дяди Вити не расходились с делом, и через пару дней все трое – Женя, Даша и Саша – щеголяли новыми луками, соревнуясь в меткости и дальности стрельбы, как и положено каждому уважающему себя эльфу.
Кое-кто из мальчишек сильно завидовал, полагая, что такое оружие гораздо лучше, чем простецкие мечи. И даже пытался отбить лук «в честном бою». Но не тут-то было! При первом же нападении на Дашу, которая неосмотрительно вышла пострелять на полянку в одиночестве, откуда ни возьмись тут же возникла собака Герда. Она-то никогда не ослаб ляла бдительности – следила неусыпно, чтоб никто и помыслить не мог обидеть кого-то из её «стаи». Клацнули зубы – с грозным рыком Герда прыгнула между Дашей и нападавшим «гномом». И тот сразу стал по стойке смирно, оставив свои воинственные намерения, – так их всех научила Женя. Она давно уже объяснила деревенским, что от собаки ни в коем случае убегать нельзя – всё равно догонит и уж тогда может и покусать.
* * *«Гномы», как и собирались, устроили свой штаб в лесу у дороги, чтоб «наблюдать за приезжающими». Возник у них только спор: строить ли шалаш, или же рыть землянку. Шалаш было быстрее и легче. Но неугомонный Ромка всё же убедил всех поднатужиться и вырыть убежище под землёй, а уж потом покрыть его сверху ветками и листьями. Основным аргументом служил тот, что гномы – существа основательные, и им положено жить под землёй, а не наверху, как каким-то захудалым эльфам, и ещё – что шалаш легко разрушить неприятелю, буде таковой окажется, а вот землянку – гораздо сложнее. Так что утренние часы все «гномы» проводили в поте лица своего в буквальном смысле этого слова, ибо погода стояла жаркая. И уж только после того с сознанием выполненного долга отправлялись на речку. Зато убежище их вышло добротное, и построили они его в короткие сроки. «Эльфы» же никакими шалашами не заморачивались. Им было вполне довольно их большого крыльца, на котором все продолжали собираться для послеобеденного чтения и просто так, без повода.
Когда землянка «гномов» была готова, мальчишки сначала немного поважничали и посекретничали – мол, у нас есть своё «место», в которое другим ходу нету. Но поскольку никто из «эльфов» не проявлял повышенного интереса к построенной землянке, «гномы» не выдержали и сами пригласили девчонок в гости – уж очень хотелось похвастаться.
На получившемся таким образом общем сборе Главный Гном объявил, что пора им всем выступить в совместный поход, дабы «покарать распоясавшихся орков».
– А кто они – орки? – решила прояснить этот вопрос Даша.
– Ты что, орков не знаешь?! – заорал Роман. – Ну, ты ваще… Сами же читали…
А Сергей ухмыльнулся и ответил:
– Мы вам не скажем, а мы вам покажем… Пошли!
Все снялись с места и гурьбой отправились за ним.
– Куда идём? – поинтересовалась Женя.
– На речку.
Такой исход устраивал всех. Заодно и искупаться можно.
Только Сергей вёл их не на песчаный пляж, где обычно купались деревенские. Он свернул с основной дороги на тропу, что вела вдоль реки вниз по течению. Пройдя немного, ребята оказались на участке с выжженной травой, из которой торчали обгорелые кусты с обожженными скрученными листьями. Чёрное пятно простиралось вдоль берега и метров на пятьдесят от реки вглубь леса. Над пеплом кое-где ещё поднимались дымки.
– Вот это да-а… – прошептала Женя. – Здесь был пожар? Совсем недавно?
– Был… – кивнул Сергей. – Вчера… Мы с Ромкой больше часа тушили. Хорошо, что мы здесь оказались – из дубравы шли. И счастье, что река близко – вода под рукой. Могла бы большая беда для леса случиться.
– А… почему загорелось? – спросила Даша.
– Вот это хороший вопрос, – прищурился Сергей.
– Так орки же! – опять воскликнул Рома.
– Кто?
– Ну, туристы эти… Которые костры разжигают, а потом не тушат как следует и плывут себе по реке дальше. И что там позади себя оставили – им наплевать!
– Вот гады! – вырвалось у Нины.
– Вот и я думаю, – медленно произнёс Сергей, – надо бы их проучить…
– А как? – спросила Саша. – Они же, как сам говоришь, уплыли давно.
– Ну, не этих, так других…
– Это несправедливо! – не согласилась Женя. – Как можно за проступки одних наказывать других?
– Да они все одинаковые! Костёр разожгут, напьются, орут! А наутро, с похмелья, собираются и дальше плывут. Мусор, банки оставят – весь берег в грязи! И костёр…
– Небось сама бы попробовала среди огня бегать, заливать – по-другому бы заговорила, – едко заметил Роман. – Хорошо хоть в этом случае их же банки пригодились – воду из реки набирать.
– Не знаю… Мне кажется, все люди разные, – упрямо повторила Женя. – Как можно всех туристов наказывать из-за каких-то негодяев?..
– У меня есть предложение, – неожиданно произнёс молчавший до сего момента Андрей.
Все повернулись к нему.
– Я знаю все стоянки на реке. Предлагаю сегодня, как стемнеет, устроить партизанскую вылазку. То есть, подползти тихонько к разным лагерям на берегу и посмотреть, как люди время проводят. А тогда и подумаем, кто они и что мы тут сделать можем.
– Здорово придумал! Идёт! – раздались возгласы.
– Принято, – резюмировал Сергей.
Ночная вылазка и что из этого вышло
На крыльце собирались энтузиасты ночного дозора. Хотелось пойти многим, но Сергей сказал, что если они пойдут целой ватагой, то, пожалуй, распугают всех орков. А задача у них нынче другая – разведка, требующая сноровки и аккуратности. Зато потом, когда они наметят, как с этой напастью бороться, дело найдётся для всех.
Из мальчишек он брал с собой Андрея и Рому, да ещё Антона, который давно объявил себя Сергеевым оруженосцем, хотя никакого оружия за «главным гномом» носить вовсе не требовалось. Из девочек пошли Женя и Саша. Осторожная Даша сама решила остаться дома, под предлогом того, что всё равно надо же кому-то приглядеть за Варей – не оставлять же её в одиночестве.
– У вас фонари есть? – обратился Сергей к девочкам.
– Да, целых два. Только в одном батарейки садятся, – откликнулась Женя.
– Это хорошо. Берите оба, пригодятся.
Он вопросительно взглянул на ребят. Андрей молча кивнул. Роман возмущённо надул губы:
– Когда это я без фонаря ходил?! Обижаешь…
– А у меня нету, – признался Антон, – сломался… Но я в темноте как кошка вижу!
– Ладно, есть запасной, дам тебе…
– Посмотрите на эту кошку, – захохотал Роман, – которая топает, как слон, и её за версту слышно!
– Вовсе я не топаю, – обиделся Антон, – и я сказал – вижу, как кошка… Про ходьбу речи не было.
– Идти надо будет тихо, – серьёзно заметил Сергей, – чтобы нас не обнаружили. А то мало ли что подумают… Может, тогда и драться придётся.
Ребята минутку помолчали, настраиваясь на ответственное мероприятие. Наконец, Сергей сказал:
– Ну, пошли…
Все двинулись к речке. Впереди вместе с Сергеем шёл Андрей.
Главный Гном спросил Бродяжника:
– Куда сначала?..
– Пойдём туда, где горело. Потом двинем вверх по реке.
Приближались к месту со всеми предосторожностями – медленно и тихо, заблаговременно потушив фонари. Оказалось – зря. Стоянка была пуста.
– Конечно, – проворчал Ромка, – какой дурак захочет на горелом месте стоять… Сами же выжгут, а потом…
– Не ворчи, – оборвал его Сергей, – идём на другую.
Уже на подходе к следующей стоянке стало ясно, что тут им повезло больше – видны были отблески костра, говор и смех.
– Попались!.. – с угрозой в голосе пробормотал Сергей. – Давайте тихо! Подходим неслышно – вон под те кусты! Ближе не соваться. Поглядим, что и как…
Ребятам удалось подкрасться довольно близко к лагерю. И тут Антон едва не испортил всё дело. Он всё-таки наступил на ветку – она затрещала, а сам Хоббит споткнулся и чуть не упал.
– Я же говорил – слоняра! – зашипел Ромка. – Ложись, балда!
Все затаили дыхание. Но туристы сами шумели порядочно и хрустнувшей ветки не услышали. Ребята расположились в высокой траве и приготовились наблюдать.
На поляне горел костёр, вокруг которого суетился народ – пятеро мужичков и три девушки. В стороне стояли палатки, а на берегу над обрывом – три байдарки, перевёрнутые кверху дном. Люди у костра явно уже поужинали. На проволоке над костром остался только кан с водой для чая. Вскоре вода закипела, кан сняли, и высокий парень всыпал туда несколько пригоршней заварки. Потом одна из девушек принялась разливать чай в приготовленные кружки, а другой парень – бородатый коротыш – принёс из палатки гитару. Туристы оказались не скучные – они всё время подшучивали друг над другом и смеялись, но не зло, а весело. И видно было, что знакомы они давно – знают и ценят каждого, хоть и смеются.
Наконец, бородач настроил инструмент и запел:
– Ключ колодцем окружён и озеркомПо тропиночке пройти туда легкоТам, где сосны машут шапками с небес,Там черничника ковёр и светел лес.Остальные подхватили:
– Вот так здорово, красота!Звонко дрозды поют из куста…Мы поищем и найдём коры кусок,Из коры отличный вырежем челнок,Будет парусом дубовый лист-листок.Поплывёт кораблик прямо на восток…Вот так здорово, красота!Чудные паруса из листа…Парень закончил песню про кораблик и спел ещё парочку… Затем гитара перекочевала в руки темноволосой девушки, и прозвучала песня тихая и грустная. Смолкли шутки, все задумчиво глядели на огонь.
Андрей тронул за плечо Сергея и вопросительно мотнул головой в сторону деревни – мол, отползаем? Тот кивнул и знаком дал остальным сигнал к отступлению. И когда началась следующая песня, ребята бесшумно ретировались от лагеря. Выбравшись на тропу, что шла вдоль речки, они остановились.
– Ну, и за что ты наказал бы этих хороших людей? – с вызовом обратилась Женя к Сергею. – По-моему, они ничуть не похожи на орков!
Тот промолчал, над чем-то раздумывая. А Роман с жаром ответил:
– Это одни такие приличные – случайно попались! Это нам так не повезло!
– Ты хочешь сказать – повезло…
– Нет! Именно, что не повезло! Мы за этим, что ль, ходили?
– А за чем? – не поняла Женя.
– Ну что вы всё спорите? – вздохнула Саша. – И зачем мы ушли? Лучше б песни хорошие послушали!
– Мы ж не за песнями шли, – упрямо повторил Рома, – а… чтоб орков с реки выжить.
– Это как это? – нахмурилась Женя. – Карательная экспедиция?!
– Что-то вроде того… – немного смущённо признался Сергей. – Но думаю, Ромка прав. Эти – скорее исключение, чем правило.
Он обернулся к Андрею:
– Кстати, ты ничего не слышишь? Как думаешь, где это?
– Думаю, за мостом, – прислушиваясь, ответил Бродяжник.
– Вы о чём? – воскликнула возмущённая Женя. – Нужно уметь признавать свою неправоту!
– Мы ведь только один лагерь видели, правда? – обратился к ней Сергей. – Так давайте ещё посмотрим…
– Ну что ж, давайте посмотрим! – запальчиво ответила девочка.
Они молча зашагали вслед за Андреем. Перешли мост. И тут крики стали слышнее.
– Здесь надо быть вдвойне осторожным, – останавливаясь, негромко сказал Сергей. – Девчонки, может, вы останетесь, нас у моста подождёте?
– С какой это стати?! – возмутилась Женя, и с ней Саша. – Нет уж! Все вместе идём. А то вы потом скажете, что вы были правы, а мы этих орков не видели.
– Ладно. Только очень осторожно. И тихо. Фонарей не зажигать. Антон, тебе особое предупреждение.
Хоббит в темноте кивнул.
На сей раз они подкрались к лагерю совсем беззвучно – все были настороже. С первого взгляда стало ясно, что здесь «отдыхают» совсем другие люди. Пьяные крики и гогот разносились по реке – кто-то с плеском брёл по воде.
– Сетку ставят, – прошептал Андрей.
Сергей тихо ответил сквозь зубы:
– Ты посмотри на костёр…
Да, тут было на что посмотреть! На таком костре с лёгкостью можно было бы изжарить целого быка. Не говоря уже о том, что разожжён он был слишком близко от большой сосны. Казалось, ветви её в ужасе качаются в струях восходящего горячего воздуха, с мольбой посылая в небо снопы искр. Вокруг костра в беспорядке были разбросаны разные вещи – котелок, одеяла, банки консервов… Поодаль стояла палатка.
Мальчишки обменялись понимающими взглядами. Сергей повернулся к девочкам:
– Тут всё ясно? Давайте тихонько назад, пока орки из реки не вылезли.
Женя хотела что-то сказать, но промолчала, взяла Сашу за руку, и они скрылись в темноте. Затем по знаку Сергея – Антон. А за ними последовал он сам, но предварительно пошептавшись о чём-то с двумя оставшимися разведчиками. Перейдя мост, остановились подождать остальных, которые очень скоро появились, и не с пустыми руками.
У Андрея в руках был большой нож, и каждый шаг сопровождался тихим позвякиванием.
– Вы давайте в деревню быстрее, – сказал он ребятам, – а то я у них всю выпивку забрал, какую нашёл, как бы разыскивать не бросились, со злости… Бутылки эти в безопасном месте разобью… а сеть срежу – их же ножом – с того берега…
Андрей тенью скользнул влево с тропы, и мелодичное позвякивание затихло в тёмных кустах.
– Сеть же нельзя ставить, да? – неуверенно обратилась Женя к Сергею. – Это считается браконьерство?
– Оно самое.
– И всё-таки мы не вправе так поступать! Это же… хулиганство. А ты что у них забрал? – обратилась она к Роману, который держал довольно объёмистый мешок, сделанный из куртки с завязанными рукавами.
– А все продукты, какие там валялись, – весело откликнулся тот.
– Знаете, а это уже грабёж! Вы что наделали?!
Тут пришёл черёд возмутиться мальчишкам:
– Это мы-то грабители? Нам их банки ни на кой чёрт не нужны! Вот, гляди…
Роман взбежал на мост и вытряхнул всё содержимое куртки прямо в глубокую воду.
– Зачем же так? – тихо спросила Саша.
– А вот так! Пусть убираются к себе домой и там у себя всё жгут!
Антон испуганно дёрнул за руку Сергея:
– Побежали скорее! Они, наверное, уже увидели – слышишь, орут?
Все замолчали и прислушались. Издалека доносились крики и брань. Видимо, «отдыхающие» и впрямь обнаружили пропажу.
– Ходу!..
Ребята без разговоров припустили по дороге. Все понимали, что будет, если их догонят.
Добежали до деревни без приключений, но расстались холодно. – Пока, – буркнул Сергей, проводив девчонок. – Пока, – в тон ему ответили те.
* * *Утром Женя возмущённо рассказывала Даше про вчерашнее происшествие. Саша же, пораздумав немного, спросила:
– А как, по-твоему, они должны были поступить?
– Не знаю, – фыркнула Женя, – но не так!
– А как?
– Ты что, за них?! – повернулась к сестре старшая. – Продукты воровать?
– Он же их выбросил… – не унималась младшая. – А значит, не своровал.
– Забрать чужие вещи – значит украсть! – отчеканивая каждое слово, сказала Женя. – И упаси тебя бог думать иначе!
Она обратилась ко всем:
– Больше мы с ними не водимся! Пока не признают, что были не правы… Согласны?
– Согласны! – за всех ответила Даша.
Саша промолчала. Она, может, и не была согласна, но спорить с Женькой было опасно. Варя тоже не возражала – ни к чему ей это было.
В обед приехала автолавка с продуктами. Старшие отправились за хлебом. Став в хвост небольшой очереди, девочки прислушивались, о чём говорят деревенские.
– А Серёга-то какой молодец! – восхищалась тётя Валя. – Ну, прям орден бы ему! Герой!
Вторая тётенька подхватила:
– И Ромка тоже! Вот ребята растут!
Женя толкнула локтем Дашу и прошептала:
– Узнали бы, какие они герои… по продуктам…
Но тут подошла тётя Галя и поинтересовалась:
– О чём толкуете? Что случилось-то?
И женщины ей взахлёб стали рассказывать, что за рекой вновь случился пожар – опять туристы подожгли. А вот ребята, оказавшись в нужный час на речке, этот пожар потушили. Выходило, что они и впрямь молодцы. На этот раз Даша толкнула Женю локтем и вопросительно на неё посмотрела. Та в ответ только дёрнула плечом и ничего не ответила. А когда уже шли с хлебом домой, Женя произнесла:
– А откуда мы знаем, может, те туристы как раз в отместку подожгли, раз у них еду украли.
– Давай у мальчишек спросим, как дело было?
– Вот ещё! Нашла, у кого спрашивать! – Женя возмущённо фыркнула. – По их выходит, они всегда правы и всегда супермены! И ещё, мы же договорились…
– Ладно, как скажешь…
Но Жене этого показалось мало, и она строго предупредила:
– Сегодня, как на крыльцо после обеда придут, мы их игнорируем.
– Чего делаем?
– Ну, не обращаем на них внимания…
– А-а… Ну да, поняла.
Но игнорировать после обеда оказалось некого. Мальчишки на крыльцо не пришли.
Не пришли они и назавтра, и послезавтра.
– Обиделись… – сказала Даша.
– Ну и ладно! На что они нам? Нам и без них неплохо… – хорохорилась Женя. Но на самом деле на душе у неё скребли кошки – и ещё как скребли-то!..
Она уже несколько раз пожалела, что не выяснила отношения с ребятами сразу, так сказать, «по свежим следам». Теперь-то уж поздно было – после драки кулаками не машут.
– А хочешь, я Федю к нам позову? Я видела, они вчера приехали, – предложила Даша. – Он же с вами тогда не ходил – значит, с ним мы разговаривать можем. Так?
– И зачем?
– Ну… Он бы мог с ребятами поговорить. Надо же как-то мириться?
– Не вздумай! – вскипела Женя. – Ещё чего! Это они были неправы, а мы первые к ним пойдём?!
– Да не мы…
– Всё равно нет!
– Ладно-ладно, как хочешь…
На том разговор и кончился. Но то ли дипломатичная Даша всё-таки украдкой переговорила с Фёдором, то ли мальчишкам самим надоело это непонятное противостояние – во всяком случае, через день к девочкам заглянул Сергей. Женя вышла на крыльцо.
– Привет…
– Привет.
– Я что хотел сказать… Земляника в лесу поспела. Мы с ребятами завтра за ней собираемся. Поедете с нами?
– Поедем? – переспросила Женя. – На чём?
– А на велосипедах. Это ж не так близко – до поляны земляничной километров пять-шесть.
Тут Сергей хлопнул себя по лбу:
– Да! А велики-то есть? Может, одолжить вам?
– Найдём, – сдержано ответила Женя, – у тёти Вали попросим.
Она изо всех сил старалась не выдать своей радости, что вот, сами пришли, их снова куда-то зовут и про старое не поминают.
– Ну, тогда ладно. Завтра после обеда… – облегчённо заключил Сергей. – Договор?
– Договор… – Женя не выдержала и улыбнулась.
Хитрый Хоббит
Антон боготворил Сергея. Он же не зря пошёл к нему в оруженосцы, хотя и был назначен Хоббитом – за малый рост и не только. Хитрости и смекалки ему было не занимать. Однако Антон, невзирая на отведённую ему роль, предпочитал «гномов» «эльфам». Особенно Главного Гнома, на которого ему так хотелось походить. Сергей был сильным и высоким, а Антон – маленьким и щуплым. Но Хоббиту очень хотелось, чтобы Главный Гном по достоинству оценил своего оруженосца.
Антон отличался наблюдательностью. А поскольку он глаз с Сергея не спускал, от него не укрылось, что тому очень нравилась Женя. А вот Женя, похоже, этого даже не замечает. Глупая девчонка! Счастья своего не понимает! И Антон, движимый благородной целью, решил во что бы то ни стало помочь своему кумиру добиться Женькиного расположения. Хоббит думал на эту тему день и ночь, но пока никакого толкового решения не подворачивалось. И вдруг сегодня…
Он пришёл на крыльцо к девчонкам сразу после обеда и слышал из-за двери, как те ссорились. Сообразив, что лучше сейчас к ним не соваться, мальчик сидел на лавке и слушал, как Саша кричала сестре:
– А я тогда без вас за земляникой пойду!
– Только попробуй! – с угрозой в голосе ответила Женя. – Тебе дано ответственное задание – караулить Варвару, а ты!..
– Ещё скажи «назло маме отморожу уши»! – поддержала старшую Даша.
– Тоже мне, мама нашлась!.. – уже со слезами выкрикнула Саша и выскочила на крыльцо.
«Хорошо, что у меня старших нет – ни братьев, ни сестёр, – подумал Антон. – Нет, вот если б такой брат, как Серёга…»
И тут его осенило. Вот он, благоприятный случай! Пока «эльфы» ругаются, надо похитить младшую сестру, чтобы старшая поняла свою ошибку. А помирит их не кто иной, как Сергей. И Женька будет ему за это благодарна. Потому что ссориться – это всегда плохо, и когда мирятся – сразу облегчение наступает. В голове у хитрого Хоббита тут же сложился план, как это всё можно провернуть. И, не откладывая дела в долгий ящик, он горячо зашептал плачущей девочке: