Под чужим именем

–Долго нам идти?– она подошла к нему ближе, стараясь поспевать за быстрым шагом.

Виктор бросил на неё небрежный взгляд и устало выдохнул, ничего не отвечая.

–Да ладно тебе, ты как будто злишься на меня за что–то, – она усмехнулась, – я ведь не виновата, что на задание отправили не тебя, а меня!

–Поверь мне, красотка, я туда не хотел. Уж не знаю, что произошло с Уэллсом –с первым отправленным туда разведчиком – но его участи я повторить не хочу. Пускай он и был мне хорошим товарищем, – щека дернулась под зиявшим на ней шраме.

–Всяко лучше, чем убивать подонков ради денег, – она пожала плечами, – кажется, ты уверен, что я просто оттягивая свою смерть, – больше было похоже на вопрос.

–Может, – мужчина глянул на неё, задерживая взгляд дольше, чем обычно, – знаешь, мне жаль, – девушка непонимающе посмотрела на него, – твоя мать. Сложно тебе, наверное, пришлось.

–Не сложнее, чем остальным сиротам. Она многому меня научила, так что я справилась.

~~~~

Девочка забежала в дом, судорожно запирая массивные двери. На её лице смешались слёзы, кровь и пыль лесных дорог. Она не могла произнести и звука, и только дрожь не прекращала бить её хрупкое тело. Почуяв приход хозяйки, собака выбежала из комнаты, тут же замечая, что что–то не так. Щенок поджал хвост и сел рядом с девочкой, утыкаясь в разодранную одежду на горячем боку.

–Теперь мы с тобой остались вдвоем – только ты и я, – спустя долгие десять минут молчания она заговорила, но слёзы, непрекращающимся потоком, всё ещё стекали по её лицу, – с тобой я буду сильнее, Цери. И я всегда тебя спасу, чего ты мне это не стоило, – и маленькими ручонками ребенок обхватил такое же маленькое тело щенка, которого только пару недель назад ей подарила мама.

~~~~

–Может, и так, – ответил мужчина, – но каким бы трудным не было задание, мы все надеемся, что ты с ним справишься. Не подумай, что король отправляет тебя туда просто так.

–Я и не думала, – она осеклась, но вдруг решила спросить то, что её так интересовало. – Откуда у тебя этот шрам?

Виктор нахмурился и направил на неё испепеляющий взгляд, но она не отвела глаз.

–Он у меня с детства, так что я точно не помню. Мой отец работал здесь стражником, в тот день я пошел вместе с ним. Меня хотели отдать в школу, где из несмышленого ребенка бы воспитали такого же верного солдата. Так, в общем–то, и вышло. Только тогда во дворце началась какая–то потасовка. Если честно, я почти ничего не помню – всё это я слышал из уст людей вокруг, да и спастись мне чудом удалось. Какой–то мужчина ударил меня своим оружием и рассек часть лица, – он замолчал и глубоко вдохнул, – я потерял память, а моего отца убили в той суматохе. Как я понял, он пытался защитить короля. Итан Аурэм – предшественник Эйдена – ещё долго правил, поэтому, кажется, у него это вышло.

–Как же ты спасся? – Киара поджала губы, и в глазах её заплескалось искреннее сочувствие.

–Из горы трупов меня буквально вытащила Агата. Тогда она была примерно лет на десять старше меня. Она подняла моё мальчишеское тело на руки и скрылась в подвале, где смогла остановить кровь. В чувства я пришел только после того, как все это закончилось.

–Я не слышала о бойне во дворце… – девушка опустила взгляд, а Виктор лишь усмехнулся.

–Мне тогда было шесть лет, – он пожал плечами, – я не думаю, что на первый год жизни ты бы могла осознанно воспринимать новости, даже если они попали в массы.

Киара кивнула, вспоминая об их разнице в возрасте. В тот же момент она направила на него едва заметный взгляд из–под опущенных ресниц.

Только сейчас девушка решилась внимательнее рассмотреть его. Коротко стриженные темные волосы были ему к лицу – правильная форма черепа этому способствовала. Кожа была смуглой, и на левой скуле она заметила три родинки в ряд. Его черты сильно отличались от черт короля: если Эйден был плавный и мягкий, то страж – жесткий, словно выбитый из камня. Губы его слегка потрескались в некоторых местах, из–за чего он часто облизывал их, явно раздражаясь.

Виктор смотрел решительно и уверенно, и лишь его бледно–зелёные глаза выдавали хоть какие–то чувства.

«Что же это», – подумала она

Любопытство, интерес, предвкушение. Но в то же время в этой туманной зелени промелькнуло неприятное воспоминание о стойком запахе крови и криках. И это буквально не выходило из его головы, из его мыслей и сердца.

Он научился с этим жить. Так же, как научилась и Киара жить с кровью в памяти и на руках.

–Мы пришли, – он сделал вид, что не заметил её пристального взгляда, и открыл небольшую дверь, ведущую в просторное помещение.

За разговором девушка почти не заметила, как они преодолели этот путь, проходя через половину замка и через несколько лестничных пролетов. Они оказались в некой пристройке на территории сада. Просторная, она вмещала в себя несколько больших комнат.

–Здесь находятся животные царской семьи и её ближайшего окружения, – объяснил Виктор, не дожидаясь явно возникшего у девушки вопроса.

Киара огляделась по сторонам. В отличие от остального замка здесь стены были темнее, хотя помещение оказалось освещено отлично. Туда–сюда бегали девушки и мужчины в особой форме – по дизайну похожей на одежду Агаты – только цвет был каштановый, а не синий. Но никто не обратил на них внимания: похоже, появление здесь члена королевской охраны не вызвало недоумения. В этом безумном гуле суетного зала она отчетливо разобрала ржание лошадей и лай собак, бегающих по своей огромной будке.

–Твоя собака здесь, – он указал на темную дверь справа, украшенную витиеватым золотым узором.

–Цери, – ответила на это девушка, – её зовут Цери, – и они зашли в комнату.

В ряд выстроились множественные идеально убранные клетки, возле одной из которых сидел мужчина.

–Ноа, – обратился Виктор к сидящему, кланяясь в знак приветствия.

–Добрый вечер! – он подскочил на ноги и заключил сурового мужчину в объятия. – Не думал уж я, что ты придешь так поздно!

Виктор смутился, бросая скорые взгляды на Киару, которая прикрыла улыбку ладонью.

Но смеётся тот, кто смеется последним, и почти тут же мужчина глянул на неё и заключил девушку в порывистые объятия.

–Я рад с тобой познакомиться! Я Ноа, – широкая улыбка показалась на его лице, и он протянул ей руку.

Теперь усмехнулся Виктор, забавляясь ничего не ожидавшей девушке. Дальмайер оцепенела от столь резкого и бесцеремонного действия, но его искренняя радость растопила её недоверие. И она протянула руку в ответ.

–Киара. Ты работаешь с собаками?

Понять было несложно. Животные хорошо чувствуют людей, а этот мужчина выглядел, как светящийся комочек любви. Его пшеничные волосы спадали до плеч, а круглые очки скатились на кончик носа.

–Я занимаюсь только домашними питомцами и, в исключительных случаях, охотничьими. С боевыми работают другие, – он направил сияющий взгляд медовых глаз на Виктора. – Чем я обязан?

–К тебе сегодня привезли собаку. Девушка хочет убедиться, что с ней всё хорошо, поэтому…

Но он не успел договорить: в тот же момент Киара слегка отодвинула его, освобождая себе путь вперед – к клетке, которая располагалась дальше всех.

–Цери! – она подбежала к прутьям и, присаживаясь на колени, протянула через них руки.

Собака подбежала к ней, ластясь и облизывая девичье лицо. Почти сразу она нахмурилась, поджимая нос. Киара рассмеялась, не прекращая гладить питомца.

–Не смотри на меня так, я не виновата, что меня разукрасили! – после её слов собака опять замотала хвостом.

–Цери, значит, – Ноа подошел к ним ближе и присел рядом на корточки, – эта собака очень редкой и дорогой породы, я даже удивился, что её привезли из леса.

–Мне подарила её мама, – ответила девушка, – мы с ней лучшие друзья, правда? – Киара широко улыбнулась, а собака прижалась сильнее к рукам, как бы подтверждая эти слова.

–Сначала я думал, что она сожрет нас всех, силы у неё – хоть отбавляй, – мужчина улыбнулся, – я едва уговорил её поесть – до того, как мы нашли общий язык, она лишь рычала и пыталась перегрызть прутья.

–Милая моя, всё хорошо, – Киара нежно улыбнулась и слёзы запеленали её глаза, – я здесь, и со мной всё в порядке.

–Она будет тут, пока ты выполняешь своё задание, – теперь заговорил и Виктор.

Девушка нахмурилась.

–Не беспокойся! – Ноа сложил руки и поднес их к губам, как бы о чём–то размышляя. – Она здесь будет в безопасности: Эйден приказывает хорошо следить за животными. Лучшая еда, вода, своевременное лечение и частые прогулки с тренировками. Ты можешь за неё не бояться.

–До того момента, пока ты выходишь с нами на связь, – добавил стражник.

«Вот черт»

В её голове сложилась ещё одна деталь паззла: она не сможет сбежать, потому что Цери у них. Они буквально поймали девушку на крючок.

Ноа хмуро посмотрел на мужчину и устало выдохнул.

–Ты всегда был бесцеремонным, – он покачал головой.

–Ты тоже – только по–своему, – Виктор поднял одну бровь и усмехнулся.

–Киара, она в безопасности. Только скажи ей, чтобы она не переживала так. Я смог договориться с ней, но, если честно, не совсем понимаю, как мне это удалось и долго ли продлится это счастье.

Девушка вытащила руки из клетки и недоверчиво оглядела мужчину.

«У меня нет выбора», – раз за разом повторяла она себе. Раздраженно зажмуривая глаза, Дальмайер кивнула и схватила Ноа за руку, переплетая пальцы и протягивая их сплетенные ладони за прутья.

Мужчина дрогнул, но сопротивляться не стал, а то время, как Виктор поддался к ним. Но кинолог остановил его одним лишь взглядом.

Протянутые руки оказались возле носа собаки, зубы которой оголились, а из горла послышался рык.

–Цери, этому человеку ты можешь доверять, – спокойно произнесла она, сильнее сжимая пальцы, – запомни его, милая, и делай, как он скажет.

Питомец наклонил голову и принюхался к протянутой руке. Киара рассоединила ладони и вытащила свою, Ноа же остался неподвижен, ожидая, когда животное полностью запомнит его запах.

–Не будь такой капризной, хорошо ешь, но не забывай, что ты тоже умеешь за себя постоять, – она могла лишь надеяться на то, что Цери поймет её. Поймет, почему она уходит. – Мне нужно будет уехать, а ты останешься здесь. Но я скоро вернусь, и мы обязательно покинем это место вместе.

Ноа уже вытащил свою руку, и сейчас собака, заскулив, высунула мокрый нос. Киара осторожно поцеловала его и мягко улыбнулась.

–Я доверяю её тебе и только тебе. Вижу, что ты хороший человек, поэтому, пожалуйста, позаботься о ней.

Девушка поднялась на ноги, оттряхивая помятое платье. Ноа встал за ней, вновь протягивая руку.

–Обещаю, – он кивнул, явно тронутый её доверием.

Виктор закатил глаза, глубоко вдыхая.

–Идём, наёмница, нам всем завтра рано вставать, – и он направился в сторону двери.

–Злыдень, – прошипела она, следуя за мужчиной.

–Не говори так, Киара, – Ноа улыбнулся ей, качая головой, – он хороший парень. Даже собаки это чувствуют.

–Позвольте мне делать выводы самой, – и она слегка поклонилась, закрывая за собой дверь.

Глава 8

–Его Величество попросил передать это тебе, – сказал Виктор, когда они уже стояли у двери в её покои, – это вся информация, которую тебе нужно знать, но, думаю, с ней ты можешь ознакомиться на корабле. Спать осталось часов семь, поэтому не разлеживайся просто так.

Девушка приоткрыла губы, чтобы уточнить, но страж перебил её.

–Тебя разбудит Агата. Она же принесет твою одежду и самые необходимые вещи в рюкзаке. Мы отправляемся сразу после завтрака.

–Хорошо, – она кивнула, поджимая губы и поднимая взгляд.

Её словно ударило током, когда его внимательные глаза осматривали её лицо, словно силясь что–то понять. Девушка нахмурилась и отвела взор.

«Какая же я дура, –думалось ей. – Смотри! Не бойся его!»

Но не успела она осуществить задуманное, как Виктор протянул что–то в её сторону.

–Сегодня был тяжелый день, – вопросом это не было, – вот, возьми, это снотворное, – она заметила маленькую склянку с белыми таблетками в его мозолистой руке. – Они помогают уснуть, когда в голове слишком много всего.

Киара недоверчиво глянула на него.

–Я не собираюсь тебя травить, – он усмехнулся и другой рукой взял её за запястье, раскрывая ладонь и устраивая в ней склянку, – я сам ими пользуюсь иногда. Одной будет достаточно, – мужчина в последний раз взглянул на неё и быстрыми шагами пошёл в сторону своих покоев.

Дальмайер растерянно глядела на таблетки, быстро моргая.

–Спасибо? – недоуменно пробормотала она.

Но услышать её он уже не смог бы.

Заходя в комнату и закрывая за собой дверь, девушка раздраженно развязала ленты платья. Киара глубоко вдохнула и скинула его с себя, как и шпильки, непривычно сильно впивающиеся в голову. На кровати она нашла мягкую спальную одежду и тут же поджала губы, поднимая платье с пола и расправляя его повешенным на стул.

К ней относились очень внимательно.

Много лет прожив одна, Дальмайер и забыла, что такое быть среди людей, но, несмотря на неприятное начало, сейчас к ней добры.

«Но я на это не куплюсь», – подумала она, поджимая губы.

Она выполнит задание только потому, что от этого зависит её жизнь и жизнь Цери. Ни больше, ни меньше. А потом обо всём этом Киара благополучно забудет, спрятав в потаенные уголки сознания.

Если выживет.

Пижама оказалась обволакивающей, как теплый воздух, и девушка расслабила плечи, прикрывая глаза. Её запястье всё ещё жгло прикосновение шершавой ладони, и только это вновь напомнило ей о том, где она и что ждёт завтра.

–Мне нечего терять, – прошептала Киара, закидывая в рот маленькую таблетку и запивая её водой, стоящей на тумбочке возле кровати. Неслышными движениями она забралась под одеяло, накрываясь им с головой – и лишь лицо осталось открытым.

–Уже завтра. Придется показать самой себе, на что я способна, – и, закрыв глаза, девушка почти сразу заснула.

Глава 9

Солнечные лучи пробивались через густой утренний туман, когда морозный воздух ещё напоминал о минувшей ночи. Услышав стук в дверь, Киара подскакивает на кровати, пытаясь высвободить руки. Но её тело беспощадно запутало почти невесомое одеяло, и ей понадобилось несколько долгих секунд, чтобы понять, где она и кто стучится к ней в дверь.

–Да, к стуку нужно будет ещё привыкнуть, – пробормотала она, вслед за этим крича, – вы можете войти.

Осторожно открыв дверь, в комнату вошла Агата. На одной её руке за лямку висел простой, но очень вместительный темно–зелёный рюкзак, на другой же – аккуратно сложенная одежда.

Служанка внимательно оглядела девушку, наклоняя голову в бок. Растрепанные темные волосы придавали ей более растерянный и сонный вид, что нельзя было сказать о глазах – проницательных и внимательных.

–Дорогая, доброе утро! – Агата широко улыбнулась.

«Может, хотя бы ей удалось выспаться», – подумала девушка, хмуря брови.

–Опасно быть рядом после твоего пробуждения? – добрый блеск показался в её глазах. – Тебе нужно поторопиться – отплытие уже совсем скоро.

Осторожно ступая босой ногой на холодный пол и выбираясь из одеяла, Дальмайер протянула руки, забирая все вещи себе. Рюкзак оказался увесистым, чего она не ожидала, и он, застав её в врасплох, потянул девушку вниз. Служанка хихикнула, пихая в свободную руку одежду.

–Поторопись! – и она принялась заправлять кровать, идеально разглаживая мятые простыни.

Киара кивнула и за пару минут натянула на себя принесенную одежду.

Ткань была приятная на ощупь, но совсем непримечательная. Темно–коричневые штаны, плотно прилегающие к натренированным ногам, зелёная кофта с рукавами чуть ниже локтей и короткие тонкие носки.

Девушка подошла к зеркалу, оглядывая отражение.

«Сносно», – подумала Киара, кивая самой себе.

Она быстро расчесала волосы, собирая их, и ещё раз посмотрела на своё лицо. Под глазами пролегли синяки, напоминающие о насыщенных предыдущих сутках, на щеке ссадина так и не зажила, а бледность не сошла с кожи.

–Сойду за несчастную и отчаянную сироту, – выдохнула Дальмайер, прикрывая глаза.

–Ты готова? – Агата подняла голову. – Его Величество попросил объяснить тебе пару вещей.

И она начала.

Как казалось, в рюкзаке лежат ещё вещи. Сменные штаны, пара легких кофт и шерстяная одежда на случай холода. Там же зубная щетка и мыло, самые простые и нужные лекарства, пару ручек с блокнотом, спички и простой гребень для волос. Оружие, как уже сказали ранее, передадут ей позже, как и деньги.

–Кое–что из верхней одежды будет ждать тебя в трапезной, – подытожила женщина.

Киара кивнула и легким движением сложила в рюкзак информацию от Эйдена и пузырек, что дал ей Виктор.

–Могу я идти? – девушка закинула сумку на плечо и ещё раз оглядела комнату.

Она провела здесь самые нервные сутки за последние несколько лет, но сейчас было просто–напросто страшно уходить. Можно было не думать о том, кого в следующий раз придется убить, чтобы прокормить себя и Цери, не думать, как спрятаться от полиции.

Но теперь ей придется думать, как не попасться во вражеском стане и не быть убитой самой.

Киара натянуто улыбнулась Агате и после женского кивка вышла из комнаты, которую тут же заперли на ключ.

–Знаешь, милая, – служанка посмотрела на девушку, слегка щурясь, – мне сказали, что король повелел оставить твою комнату закрытой и нетронутой.

–Что? – она нахмурилась и судорожно поправила лямку рюкзака.

–Думаю, он верит, что ты сможешь вернуться. И, может, после своей миссии ты захочешь ещё ненадолго остаться во дворце, – женщина хитро улыбнулась, оглядывая Киару, которая в тот же момент покрылась густым румянцем.

–Король очень добр ко мне, – всё, что она смогла из себя выдавить, опуская взгляд.

Двери распахнулись перед ними, открывая комнату с длинным дубовым столом, во главе которого сидел Эйден.

Он был далеко от входа, но оказалось совсем несложно распознать его плавные движения и золотистые волосы.

Рядом стоял Виктор, внимательно слушающий слова короля, но, завидев вошедших, мужчина расправил плечи и устремил на них взгляд. Эйден повторил за ним, позволяя легкой улыбке показаться на его лице.

–Доброе утро, Ваше Величество, – Киара поклонилась, принюхиваясь.

В комнате пахло свежим хлебом и крепким кофе. Девушка облизнула губы и пригляделась.

–Ты голодна, – златовласый не поднялся с места, но кивнул ей, указывая на место рядом с собой. – Присаживайся, здесь тебя ждёт завтрак, – а затем он обратился к служанке, – спасибо Вам, Агата, Вы можете быть свободны.

И женщина поклонилась ему, удаляясь из зала и закрывая за собой двери.

–Я буду скучать по ней,– Дальмайер мягко улыбнулась и медленными шагами приблизилась к королю.

Всё ещё сложно было принять свое нахождение здесь – в замке рядом с правителем всего их государства, но она старалась не воспринимать это близко к сердцу.

«Вообще, ничего нельзя воспринимать близко к сердцу».

На полпути девушка увидела большое блюдо с горячими сэндвичами и хрустальный стакан, наполненный темной жидкостью.

–Надеюсь, ты любишь кофе, – Эйден оглядел её и улыбнулся, за этим вновь зарываясь в какие–то бумаги.

–Да, люблю, спасибо, – сверкающими глазами она оглядела пищу и, быстро присаживаясь за стол, взяла сэндвич в руки, откусывая большой кусок.

Вдруг до ушей её донесся тихий смешок, и она посмотрела на инициатора звука.

–Что смешного? – пробубнила она с набитым ртом, хмурясь.

–Ты всегда ешь, как дикий, выросший в лесу зверек? – Виктор не скрывал смеха.

–Очень смешно, умник, – буркнула девушка, не стараясь скрыть яд в голосе.

Но улыбка тронула и её губы.

–Не мешай девушке есть, где твои манеры, – произнес он необычайно плавно и спокойно, и Киара невольно подняла на него взгляд, на секунду отвлекаясь от еды.

Янтарные глаза бегали по бумаге, усиленно что–то изучая. Осанка была идеально вытренированной за долгие годы жизни во дворце, и лишь одна морщинка пролегла на его лбу.

Вдруг острый взгляд поднимается, смертоносным капканом ухватывая её любопытный взор.

–Что–то случилось, Киара? – он приподнял одну бровь и пробежался глазами по лицу девушки, оголяя белоснежные зубы.

–Нет, – Дальмайер затрясла головой, хмурясь.

Она уставилась в тарелку и на автомате подняла стакан кофе к губам. Смешок, слетевший с других уст, она уже не услышала.

–Ваше Величество, нам нужно выдвигаться через пять минут, – стражник сделал один шаг в сторону, – позвольте мне начать руководить процессом погрузки вещей?

–Да, самое время.

Виктор обогнул стол, проходя мимо сидящей за ним Киары. Девушка оглянулась на него, внимательно следя за ритмичными шагами, но, когда дверь вновь захлопнулась – и на этот раз за ним – она положила последний кусок в рот и повернулась на короля. Он направил ответный взгляд, и в мысли ему даже не пришло, что это крайне бесцеремонно.

По крайней мере, так в тот момент подумала Дальмайер.

–Я могу пойти за ним – завтрак закончен, – она поднялась на ноги и коротко кивнула, – спасибо за приём, он был… – девушка задумалась и усмехнулась, – лучше, чем я думала.

Эйден тоже встал на ноги и подошёл ближе. Драгоценный блеск сверкнул в радужке, и улыбка показалась на его красивом лице.

–Пожалуйста, Киара, помни, что мы все верим в тебя и очень надеемся, что ты сможешь разузнать всё, что нужно. Я надеюсь, – он сделал акцент на последней реплике. – И всё же, мне бы не хотелось отпускать тебя просто так, – парень сделал ещё шаг, оказываясь совсем близко и хватая её за запястье.

Девушка дрогнула, сжимая кулак другой руки и отступая назад, но Эйден лишь осторожно придвинул ладонь к себе, кладя в неё что–то тяжелое и холодное.

«Они что, сговорились?», – она нахмурилась, непонимающе вглядываясь в мужские пальцы.

Когда король отодвинулся, в её руке блеснул ледяной металл, а глаза непонимающе округлились.

–Это мой тебе подарок, – Аурэм слегка наклонил голову, – чтобы ты помнила, зачем ты там, чтобы что–то напоминало тебе о родной стране.

На её руке удобно устроилась золотая заколка, ненавязчиво украшенная драгоценными камнями.

–Я бы отдал тебе шпильку, что на вчерашней встрече была в твоих волосах, но, боюсь, это тебя выдаст, – парень усмехнулся.

–Сложно будет забыть, что я там, лишь бы не повесили за убийства, – девушка нервно хихикнула, силясь отвлечь его внимание от красного лица.

–Верно. А всё–таки я был бы не против увидеть тебя вновь, – тише сказал он, в очередной раз рассматривая её лицо.

Киара сжала подарок в руках и подняла взгляд, сталкиваясь с его. Но в тот же миг он улыбнулся, щуря глаза, выпрямился и, расправляя длинную золотую мантию, зашагал в сторону выхода, оставляя Дальмайер раздраженной, запутанной и сбитой с толку.

Глава 10

–Легче жить в лесу с собакой, я этих людей вообще не понимаю! – прошипела она, топая ногой, звук от чего разнёсся па всему залу.

Киара испуганно развернулась на дверь, заслышав там резкий шум, но тут же взгляд её упал на плащ, что одиноко весел на большой вешалке: на свету он словно переливался изумрудным блеском. Девушка осторожно подошла к нему, медленно, словно боясь спугнуть, протянула руку, дотрагиваясь. Ткань сильно отличалась от всей одежды, которую ей дали, и ласкала кожу. Она опустила взгляд, замечая на полу листок бумаги, где размашистым округлым почерком золотыми чернилами было написано: «Если пойдет дождь. Перчатки рядом. Удачной дороги».

И крупными буквами снизу: «Э.А.»

–Эйден Аурэм, – прошептала она, в дрожи сминая листок.

Плащ тут же вспорхнул на её плечи, и Дальмайер застегнула пуговицу, откидывая капюшон назад. Перчатки действительно висели рядом – мягкие, плотно прилегающие к её тощим ладоням. Она вытянула руку перед собой, оглядывая обтянутые тканью пальцы.

«Почти не ощущаю их на руках, –пронеслось в голове, – даже в них буду хорошо чувствовать оружие».

Резкий звук вновь вывел её из раздумий, и она накинула одну лямку рюкзака на плечо под плащом, как сумку, выходя из помещения.

Стало сразу понятно, куда нужно идти – единственная дверь в коридоре была открыта, и именно оттуда доносились басистые голоса. Как отдельную нить, она чутким слухом уловила голос Виктора.

Стремительно доходя до двери и проходя вперёд ещё несколько метров до поворота, уже через пару минут девушка вышла на улицу. Мягкий ветер трепетно тронул лицо, и Киара глубоко вдохнула свежий воздух, по которому она так успела соскучиться. Свежесть смешалась со стойким ароматом цветов, кажется, окутывающим всю территорию замка, и Дальмайер прикрыла глаза, блаженно улыбаясь.

У подножья лестницы разрасталась суета. Несколько мужчин носили вещи, погружая их в повозку, запряженную сильными лошадьми, стоящими смирно и терпеливо ожидающими начала пути. Виктор стоял спиной к двери, но, словно почувствовав её присутствие, оглянулся.