Наследник престола. Книга 2

Джайк любовно развернул кожу и Серый понял, что не ошибся. Перед ними лежали инструменты: щипцы, скальпели, толстые иглы, молоточки и прочие предметы, названия которых Нэт даже не знал. Все инструменты блестели, словно ими никогда не пользовались. Будто прочитав мысли Серого, Джайк заверил его:

– Всё новое! Я всегда выбрасываю инструменты после использования и покупаю новые. А эти я дополнительно специально для вас заточил.

– Какая честь, – не сдержался Ник.

– А ты, что скажешь, Малыш? – спросил Джайк, подходя ближе к Нэту.

– Зря стараешься, мы не знаем, где они, – он не надеялся, что Джайк сразу ему поверит, но Красавчик его удивил.

– Кто? Лорд Раин дель Вантер и его ручной маг? – Джайк улыбнулся и провел рукой по волосам, словно погладил собачку. – А они мне не нужны, Малыш. Мне нужен ты.

– Я? – не понял Серый.

– Ты, – подтвердил Джайк.

Он вернулся к лавке, пошумел инструментами, выбирая, и выудив тонкие иглы, кивнул сам себе.

– Когда несколько недель назад пришел заказ на тебя, мне он был не слишком интересен. Найти и убить вора. Согласись, скучно?

Джайк взглянул на него, но Серый молча смотрел на него, ожидая продолжения.

– Но заказ есть заказ, и я стал искать тебя.

Джайк подошел к Нику и расправил ему кисть правой руки:

– Держи так. И чем больше я узнавал о тебе, Малыш, тем интереснее мне становилось.

Почти неуловимым движением Джайк загнал иглу под ноготь среднего пальца Ника. Крепыш сдавленно зашипел. Красавчик на секунду замер, жадно глядя на страдания Ника, но не удовлетворился и приготовил ещё одну иглу.

– Я понял, Малыш, что между нами очень много общего, что мы с тобой похожи, словно братья.

– Какие братья? Что ты не несешь? – сказал Серый. Ему было плевать на то, что говорил Джайк, но он пытался отвлечь внимание на себя.

Красавчику явно хотелось поговорить с Нэтом, он наскоро всунул вторую иголку под другой ноготь Ника, недовольно сморщился слабой реакцией и оставил его, подойдя к Серому.

– Мы оба выросли в приюте, оба выживали на улицах, оба преступали закон… Кстати, тебе понравился мой подарочек на том дереве?

– Ты больной ублюдок.

Джайк схватил Серого за волосы на затылке и больно сжал, заставляя его запрокинуть голову. Вытащив нож, он стал кончиком лезвия что-то вырезать на лбу Нэта. Серый видел бешенные синие глаза Джайка, раздувающиеся ноздри, искривленные злобой губы.

– Он обидел тебя, а я ему отомстил! Вспорол брюхо и повесил на суку, как он хотел сделать с тобой. Я защитил тебя, а ты этого не оценил!

Серый сжал зубы, чтобы не издать ни одного стона. В ушах стоял голос Кота «садист он, малыш, от вида крови его аж трясет».

Джайк закончил вырезать на лбу, делая последний росчерк на правой щеке. Отпустил голову Нэта, отбросил нож и вышел из комнаты.

– Серый, ты как? – окликнул его голос Ника, когда дверь захлопнулась.

Нэт повернул голову и крепыш присвистнул.

– Хорошо он тебя так разукрасил. Знаешь, что он у тебя на лбу накарябал?

– Да насрать, – Серый прикрыл глаза, кровь уже висла капельками на ресницах и мешала взору. – Ник, он нас живыми не выпустит.

– Думаешь, я не догадался? – Ник втянул воздух сквозь сжатые зубы. – Болит как. Пальцев уже не чувствую.

Серый посмотрел, как крепыш пытается другой рукой вытащить иглы из-под ногтей. Прислушался, но шагов Джайка слышно ещё не было, и Нэт приступил к изучению узла, которым были привязаны руки. Сосредоточиться мешала боль и кровь, стекающая со лба.

– Мне нужно время. Сможешь потянуть?

– Да легко. У меня осталось ещё восемь пальцев и с десяток на ногах.

– Ты главное кричи громче. Он от этого удовольствие получает. Развлеки его.

– Обойдется, – хмуро сказал крепыш.

– Ник, я серьезно. Если он не увидит, как ты страдаешь, будет делать ещё больнее.

– Я кричать не буду, – отчеканил Ник и по его взгляду Серый понял, что если он не разберется с узлом быстро, Джайк изуродует Ника.

Нэт прикинул расстояние до ножа, что выкинул Джайк и отмел этот вариант. Придется действовать только руками. Но сделать ничего не успел. Дверь скрипнула, и через секунду в комнату вошел Джайк. Серый настороженно смотрел на него, гадая, что он сейчас будет делать. К его удивлению, Красавчик выглядел уже спокойным. Он подошел к Нэту, и покорно опустив голову, сказал:

– Извини, что накричал. Я не нарочно. Ты ведь простишь меня? – взглянул ему в глаза Джайк.

И Серый понял, что лучше сказать, что простил. Нэт кивнул и Джайк расцвел в улыбке. Сейчас он был похож на юного повесу, из тех, что кутят в тавернах, растрачивая молодость и деньги на выпивку и шлюх. Будто не он недавно резал его ножом.

– Я знал, что ты простишь. Ты ведь тоже чувствуешь это.

Пока Серый пытался понять, о чем он говорит, Джайк приблизил лицо. От него пахло корицей. Нэт постарался дышать через рот: он ненавидел корицу и понял это только сейчас.

– Я мог бы быть твоим братом, другом, любовником, – сказал Джайк и слизнул кровь со щеки Нэта.

Серый закусил губу. Рядом поперхнулся Ник.

– Мы так похожи, – продолжил Джайк.

– Я не такой красивый, – криво улыбаясь, ответил Серый.

– Верно, – усмехнулся Джайк. – Я лучше тебя. Лучше во всем. Но ведь ты так не считаешь. Думаешь, что умнее меня, находчивее и хитрее. Только это ты сейчас стоишь передо мной беспомощный и покорный.

Красавчик уперся лбом в лоб Нэта и пошептал ему в рот:

– И я могу делать с тобой всё, что захочу.

– Парень, да у тебя совсем с головой плохо, – сказал Ник.

Джайк изменился в лице мгновенно. Оставив Серого, он подскочил к Нику, схватил его за лицо и ударил затылком о стену. Второй раз, третий…

– Не смей. Прерывать. Меня. Когда я. Говорю! – каждое слово сопровождалось ударом.

Серый видел, как закатились глаза крепыша.

– Джайк, Джайк! – пытался остановить Красавчика, но тот бросил Ника только когда он обмяк и повис на руках.

Нэт увидел, что короткие волосы приятеля в крови и стиснул зубы. Ник погибал из-за него, а он ничего не мог сделать. Он взглянул на Джайка. Тот стоял, вытянув вверх шею, и тяжело дышал, глядя на потерявшего сознание Ника. Через несколько минут, Джайк опустил голову, успокаиваясь. И вдруг заговорил глухим голосом:

– В детстве со мной никто не хотел дружить. Все говорили, что я странный. Поодиночке они избегали меня, а в толпе смеялись надо мной. За то, что я разговариваю сам с собой, за то, что ночами брожу по приюту, за то, что ловлю мух и сажаю в банку, а потом наблюдаю, как они мечутся, когда воздуха совсем не остается… Больше всех смеялся Билли Большие Уши, – Джайк усмехнулся воспоминаниям. – У него и правда были просто огромные уши. По ним я его узнавал. Я ведь не различаю лиц. Для меня все люди одинаковые. Я запоминаю приметы, одежду, голос и только так вас распознаю… Однажды Билли пропал. Обыскали весь приют, каждый закоулок, прочесали лес, но ничего не нашли и решили, что Билли сбежал в город. Об этом мечтал каждый воспитанник приюта. И только я знал, где Билли. В яме, которую я рыл специально для него. После ужина, когда у воспитанников наступало свободное время, я бежал в лес, спускался в яму и играл с ним. Я даже иногда приносил ему еду, но он всё равно быстро умер.

Джайк взглянул на Нэта и рассерженно закричал:

– Я рыл яму полгода, а он умер меньше, чем за месяц!!!

С полминуты Красавчик помолчал, успокаиваясь, а потом продолжил:

– И я снова остался один. Только вот…

Джайк полез за пазуху и достал маленький сверток. Развернул его и показал съеженные почерневшие уши. Серый отвернулся.

– Я обработал их раствором, но они всё равно уже не такие, какими были у Билли. Жаль, – помолчал и добавил, – он был у меня первым. Но теперь мне нужны новые уши.

Серый как-то безучастно подумал: интересно, его уши Джайк отрежет, пока Нэт будет ещё жив или уже после того, как замучает?

– Джайк, если ты отпустишь Ника, то обещаю, что буду дружить с тобой, – Серый не очень верил, что Красавчик поведется на это, но рискнул, понимая, что тому может прийти в голову всё, что угодно.

Джайк склонил голову на бок, будто раздумывая, но ответил:

– А мне больше не нужны друзья.

– Ты ведь сам сказал, что мы очень похожи.

– Да, поэтому из нас останется только один. Знаешь почему? Я знаю твой секрет. Ты считаешь, что у каждого человека есть своя слабость, и играешь на этом.

Серый понятия не имел, откуда Джайк узнал об этом, но сейчас это было не важно.

– Вот только со мной ничего не выйдет. Я выиграю, потому что у меня нет слабости.

– Ошибаешься, – возразил Серый.

– Неужели? – удивленно вскинул брови Джайк и усмехнулся. – И в чем же моя слабость?

– Ты слишком любишь мучить людей.

– И это слабость? – рассмеялся Джайк. – Ты уверен?

Красавчик болезненно ткнул в печень Ника.

– Эй, просыпайся!

Ресницы Ника дрогнули, и он с трудом открыл глаза.

– Давай, здоровяк, нам без тебя скучно, – продолжал тыкать его Джайк.

– Не помню, чтобы мне платили за развлечение, – сказал хриплым голосом Ник, и Серый перевел дыхание: приятель оказался крепче, чем они ожидал.

– А за сколько монет ты бы согласился развлечь меня? – поинтересовался Джайк.

Он вытащил пузатый мешочек и помотал им перед Ником. Но монеты лежали так плотно, что даже не звякнули. Джайк подошел к своему разложенному свертку и вытащил свечу. Оглянулся в поиске куда её воткнуть и примостил к дырке в лавке.

Серый напряженно наблюдал за действиями Красавчика. Он и не сомневался, что Джайк готовится к новой пытке.

Свеча плохо держалась в отверстии, грозясь упасть, но полоумного это не смущало. Джайк зажег свечу.

– Ну что же ты молчишь, Ник? Ты любишь деньги? Говори, я не жадный.

Ник молчал, но Джайку, кажется, было всё равно. Он высыпал на лавку из мешочка несколько золотых. Вытащил из своих инструментов небольшие щипцы, зацепил ими одну из монет и поднес к огню свечи. Серый видел лицо Джайка, такое спокойное, будто не он недавно, задыхаясь от злости, бил затылком Ника о стену. Красавчик грел монету сосредоточенно, словно алхимик, который старательно ставит научный эксперимент.

– Готово! – удовлетворенно кивнул Джайк самому себе, и пошёл с щипцами к Нику. – Будь добр, подними рубаху.

Ник криво усмехнулся, показывая привязанные руки:

– Прости, не могу.

– Ах да, точно. Извини, – повинился Джайк.

– Да ничего, – в тон ему сказал Ник.

Джайк поднял рубаху крепыша.

– О, у тебя зажившая рана, – заметил Красавчик, рассматривая правый бок Ника. – Ну мы оставим её напоследок. На сладкое. Начнем с сосков, говорят, они самые чувствительные.

С этими словами Джайк приложил горячую монету к левой груди Ника.

Нэт видел, как покраснело лицо крепыша, как сжались зубы, раздулись ноздри, но не услышал даже стона.

– Наверное остыла, – поджал губы Джайк и пошёл греть новую монету.

Серый поймал взгляд Ника и беззвучно сказал: «Кричи», но крепыш упрямо мотнул головой, потом улыбнулся и спросил:

– Так что, Джайк, все монеты, что на меня положишь – мои?

– А забирай, – легко согласился Красавчик. – Может сможешь выкупить у Алара свою душу.

– Много, значит, за твою работу платят?

– Много-много, – ответил Джайк, возвращаясь с новой раскаленной монетой.

В этот раз он положил её на грудь Ника без лишних слов, и вытянул шею, улавливая эмоции жертвы. Крепыш, сжимая зубы, откинул голову, чуть не саданув затылком стену и едва слышно зашипел. Но Джайку и это не понравилось. Он скривил губы:

– Ты меня разочаровываешь. Мне совсем не весело.

– Может монет слишком мало? – хрипло сказал Ник. – Ещё есть?

– Есть, не переживай, – уверил его Джайк и снова подошел к свече.

– А за Серого тебе много заплатили?

Джайк отвлекся на секунду, взглянул на Нэта.

– Обещали много, но, боюсь, с оплатой теперь возникнут проблемы.

– Почему? – спросил Серый.

– Посредник никак не хотел говорить, кто заказчик. А я так не люблю. Пришлось раздробить ему пару пальцев. А может все, кто там считает? – пожал Джайк плечами и повертел перед глазами щипцами, рассматривая хорошо ли нагрелась монета, а потом снова сунул её в пламя свечи.

– И он рассказал? Кто заказчик? – Серый даже не сомневался, что Джайку удалось выудить имя.

– Конечно. На тебя почему-то очень зол достопочтимый отец Катани.

Красавчик подошел к Нэту.

– Не расскажешь почему?

– Унес серебряную утварь.

Джайк поджал губы:

– Эту версию я уже слышал, – сказал он и прижег щипцами с горящей монетой шею Нэта.

Боль была ужасной и Серый вскрикнул. Джайк отдернул руку с щипцами:

– Ой, перепутал! – повинился он, глядя на Нэта сочувственно и… удовлетворенно. – Ник, прости, чуть не лишил тебя одной монетой. Сейчас исправлю.

Пока Джайк продолжал своё дело, Серый пытался справиться с болью. В отличие от Ника, он её терпел плохо. В детстве, благодаря Тому, ему доставалось не часто, а повзрослев он и сам научился давать сдачи. Но одно дело порез ножом или тупой удар в живот, и совсем другое – пытки. Нэт старался отвлечься, но мешал тошнотворный запах горелой кожи.

– Так что там с отцом Катани? – напомнил Джайк, грея монету на огне.

«Чтобы тебе поверили, во лжи должна быть часть правды», – говорил Том.

– Я сказал, как было. Но… когда я спускался из окна, он увидел меня. Пришлось прикрыться его дочерью и сказать, что сброшу её, если он дернется.

Рассказывал Серый неохотно. Он предпочел бы, чтобы никто не узнал об этом его поступке. Он поймал неприятно-удивленный взгляд Ника и отвел глаза. Но Нэт даже не ожидал, что его история так понравится Джайку. Тот довольно рассмеялся и даже бросил щипцы. Подошел к Серому и похвально потрепал щеку Серого, отчего рана на ней тут же заболела, а едва появившаяся корка лопнула и снова закровоточила.

– Я же говорил, что мы похожи! Ты как я, просто боишься принять себя таким.

Серый с ненавистью смотрел в синюю бездну глаз Джайка и мечтал увидеть, как они закроются навсегда. Он дернулся, сбрасывая наваждение. Ему стало страшно. Не от того, что может сделать Джайк, а от того, что может сделать он сам.

Красавчик уже вышел из дома, а Серый всё ещё смотрел прямо перед собой. Из ступора его вывел голос Ника.

– Это правда? Про дочь служителя?

Серый мотнул головой, хотел привычно соврать. Но крепыш избитый, израненный смотрел на него пристально и Нэт сказал короткое:

– Правда.

И вдруг почувствовал бессильную злость:

– Что, больше не хочется умирать из-за такого друга как я?!

– А ты бы сбросил её? – не обращая внимания на его злость, допытывался Ник.

– Да! – почти закричал Нэт.

Крепыш смотрел на него ещё пару секунд, потом усмехнулся и устало привалился к стене.

– Нет, не сбросил бы. Джайк ошибается, ты не такой как он.

Злость как-то сразу ушла. Том всегда говорил, что Нэт лучше, чем он о себе думает. Оказывается, все эти годы ему не хватало, чтобы кто-то в него верил, как Том.

– Я нас вытащу, – шепнул Серый.

На этот раз Джайка не было долго. Несколько раз Ник пытался найти способ избавиться от веревок, но лишь каким-то неимоверным усилием ему удалось вытащить из под ногтя одну иголку.

– Воткну ему в глаз, – сказал он Серому, зажимая иглу в кулаке.

Нэт кивнул, хотя видел, что пальцами Ник сейчас владеет плохо.

В конце концов крепыш успокоился и в ожидании принялся считать мышей, что с наступающими сумерками стали вылезать из дырок в углу.

– В детстве я всё хотел себе крысу поймать и научить её всяким штукам: ну там веревки грызть, в лицо врага по приказу вцепиться… Жаль, не завел, сейчас бы пригодилось.

– А у нас в приюте бегали мыши. Когда я был совсем мелким страшно их боялся. Не мог уснуть ночами, мне казалось, что они проберутся в кровать и будут бегать по мне. Тогда Том соорудил ловушку и поймал одну из них, а потом показал уже дохлую и сказал: «Чтобы перестать бояться, надо увидеть, как враг выглядит мертвым».

Ник кивнул, фраза ему явно понравилась.

– Похоже, твой Том был…

Дверь скрипнула и Ник осекся. Джайк вошел в комнату, неся миску с едой. От неё шел пар и Серый понял, что их мучитель занимался готовкой.

– Ужин вам принес, чтобы вы не сдохли так быстро, как Билли. Вы должны оценить мою доброту. На улице такой ливень, что костер гас несколько раз, но я не бросил это дело. – Он встал между ними и подмигнул Серому, – Ну, кого накормить первым?

Нэту оставалось совсем немного и он кивнул на Ника.

– Как скажешь, – пожал плечами Джайк. – Ты можешь пока наслаждаться.

Последняя фраза Серому не понравилась, но ему нужно было время. Ещё чуть-чуть.

– Ну что, Ник, сильно проголодался? – спросил Красавчик подходя к крепышу с миской.

Он зачерпнул ложкой варево и поднес ко рту Ника. Но тот едва улыбался и не разомкнул губы даже тогда, когда Джайк стал настойчиво тыкать в них ложкой.

– Не лезет, – огорчился Красавчик. – Но ничего. Сейчас я подрежу рот и выбью тебе зубы. Не волнуйся, несколько оставлю, тебе же надо чем-то жевать.

Джайк осторожно поставил миску рядом и подобрал нож, который выбросил после того, как вырезал слово на лбу Серого.

– Я обычно не использую грязные инструменты. Но ведь на лезвии кровь твоего друга, так что ты не обидишься?

Джайк поднес нож к лицу Ника и поставил на скулах два небольших пореза, будто намечая:

– Отсюда до сюда, – приговаривал он. – Если будет неровно – подрежу.

– Джайк! – позвал его Серый.

– Подожди, Малыш, я пока занят.

– Я кое-что хочу сказать тебе.

– Скажешь потом, ты меня отвлекаешь, – начал раздражаться Джайк.

– Потом будет поздно.

– Поздно? – переспросил Красавчик и подошел к Нэту. – Почему поздно?

– Я скажу тебе на ухо. Это только для тебя, – вкрадчиво сказал Серый.

Он смотрел в глаза Джайка и понимал, что их бездна больше на него не действует. Они словно поменялись местами, теперь Красавчик подчинялся ему.

– Что ты хочешь сказать мне, Малыш? – спросил Джайк, поднося ухо к губам Нэта.

– Ты прав: из нас останется только один, – прошептал Серый и вцепился зубами в ухо Джайка, откусывая мочку.

Красавчик заорал и попытался пырнуть Нэта ножом в живот, но Серый рывком дернул с крюка развязанный узел и ударил костяшками запястий по руке Джайка, заставляя того выронить нож.

Красавчик отскочил, едва не наткнувшись на лавку. Не глядя схватил скальпель – первое, что попалось под руку.

– Серый, осторожнее! – крикнул Ник.

Ноги Нэта по-прежнему были связаны и он понимал, что у Джайка преимущество. Серый, не спуская глаз с Красавчика, присел, нашаривая на полу нож. Не успел. Джайк бросился на него, держа скальпель словно копье. Серый толкнул его телом под живот, сбивая с ног и заваливая на спину. Едва успел перехватить руку со скальпелем. Джайк был физически слабым. Это Серый понял, наблюдая за ним, но бешеная ярость и ненависть ко всему придавали садисту силы. Он тянул руку со скальпелем к груди Нэта, преодолевая огромное сопротивление.

– Ты обманул меня, – сквозь сжатые зубы хрипел Джайк.

– Вернул должок, – сказал Серый, давя на запястье и выкручивая его.

Тяжелое дыхание, ржавый вкус крови во рту с примесью соленого пота и удары сердца, отсчитывающего мгновения до чьей-то смерти – его или Джайка.

– Я лучшая версия тебя, – прохрипел Красавчик.

– Но ты лишь версия, – ответил Серый и вбил скальпель в руке Джайка ему в горло.

Фонтанчиком брызнула кровь и Нэт отклонился, пережидая, а потом пошарил языком, выуживая из-за щеки откушенную мочку уха, и сплюнул её на мертвое тело врага.

– На память.

Шумно выдохнул Ник, сбрасывая напряжение.

– Серый, ты не перестаешь меня удивлять.

Нэт шлепнулся на задницу и нашарив нож, стал перерезать веревки на ногах.

– Как ты вообще развязался?

– Выпутываться из веревок – это второе, чему учат лазутчиков.

– А первое? – полюбопытствовал Ник.

– Не попадаться в них.

Крепыш хохотнул:

– Похоже, первое занятие ты проспал. А чего ты тогда так долго возился?

Серый поднялся и неловко пошел на затекших ногах к Нику разрезать веревки.

– Я не встречал раньше таких узлов, больно хитрый.

Обрывки веревок упали и Серый внимательно осмотрел Ника.

– Ты как?

– Башка трещит, – поморщился крепыш, провел рукой по затылку и облегченно сказал, – Вроде мозги наружу не повылазили.

Серый усмехнулся.

– Давай тогда в дорогу. Скоро совсем стемнеет, надо найти место для ночлега. Не хочу с этим под одной крышей, – сказал Нэт, оглядываясь на труп Джайка.

Скальпель так и торчал в горле, грудь была залита кровью, рот мертвеца приоткрыт, а глаза выпучены.

– Смерть никого не красит, – словно прочитав его мысли, заметил Ник.

Услышав причмокивание, Серый недоуменно посмотрел на крепыша. Тот наяривал из миски, оставленной Джайком.

– Что?! – возмутился Ник на взгляд Серого. – Мне силы нужны. А этот гад всё равно сварил из той крупы, что дали нам артисты. Так что это по праву наше. Хочешь, тебе оставлю?

Серый мотнул головой:

– Не, вдруг он подсыпал туда что-нибудь нехорошее.

Ник недовольно скривился и бросил ложку в миску.

– Ну вот, и сам не поел и мне аппетит испортил.

Они разобрали в углу свое оружие и вышли из дома. На земле был сложен костер, уже погасший. Очевидно, на нем и готовил Джайк.

– Хозяйственный какой, – пробурчал Ник.

А Серый вытянул руку и поймал на ладонь последнюю каплю дождя.

– Идем что ли? – окликнул его крепыш.

Их лошади стояли поблизости на привязи. Серый довольно потрепал своего коня по холке.

– Хорошо, что он не успел отпустить лошадей, сейчас бы пешком шли, – сказал Ник, садясь верхом.

Серый разделял его радость. День вышел отвратительным, но хоть заканчивался хорошо.

Они уходили старой узкой охотничьей тропой, что едва угадывалась в траве. Впереди Ник, позади Серый. Его подмывало оглянуться и убедиться, что из окна им вслед не смотрят синие глаза, но он утерпел. Мертвецам нет дела до живых.