Тайна четырёх ключей

Глава 3

Не зная, что ей делать, но решив, что прятаться было бы глупо, Алиса вышла к ней на встречу.

– Ты обещала быть в девять! Или думаешь, что на магические контракты можно вот так плюнуть? – разорялась Бель, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не схватить её за грудки и как следует не потрясти.

Девушка была в лёгком пальто, которое облегало фигуру, подчёркивая её несомненные достоинства. Густые чёрные волосы были распущены, впрочем, Алиса полагала, что вряд ли их могли сдержать какие-то заколки. Красавица нетерпеливо стучала ногой, укоризненно глядя на неё.

– Слушай, – Алиса потянула её к своему столику, через силу приветливо улыбнувшись выглянувшей из зала Василисе Игоревне. – Ладно, признаюсь, вчера мы с подругой залезли в ваш дом. Она журналистка, а у меня шило в одном месте. Любопытство, знаешь ли. Мы вовсе не собирались ничего красть и даже подумали, что это здание – какой-то ночной клуб или выставка. Но давай не будем про какой-то магический бред, я в это не верю. Кстати! А как ты меня нашла? – дошло до Алисы. Она застыла, открыв рот, переваривая неожиданно пришедшую в голову мысль. Не сказать, что она была особенно вкусной, но проглотить пришлось, так как выбора не было. – Мы ведь всякий бред в анкетах понаписывали, только имена настоящие. Может, вы за нами следили? Но мы бы заметили, – продолжала рассуждать Алиса, пребывая в глубокой задумчивости. Она вспомнила, как они с Миленой возвращались домой. Сначала дошли до более-менее знакомого места, постоянно оглядываясь – на нервной почве, наверное. Потом вызвали такси, так как оказалось, что на улице уже была глубокая ночь. Когда они ехали, то вроде бы машин вообще почти не было. Ни за ними, ни впереди них. Вроде бы. Алиса вообще не была уверена, что большая часть из того, что ей запомнилось вчера, происходила на самом деле. Но вот, перед ней маячит прямое доказательство обратного – красавица-брюнетка, напоминающая главную героиню чешского фильма "Три орешка для Золушки".

Девушка нерешительно протянула руку и ткнула Бель пальцем. Та только заломила брови, но ничего не сказала. Ещё пара тычков и Алиса убрала руку.

– Извини, – мрачно произнесла она. – До сих пор не верю, что ты настоящая. И тот странный дом в виде адской церкви, и вообще…

Красавица расхохоталась, подцепила стул и уселась возле стола. – Ну надо же! Конспиратор хренов! Надо было другой архитектурный стиль использовать. Но наш шеф так сильно ненавидит современные многоэтажки, что переубедить его нет никакой возможности. Впрочем, это не так важно, – Бель тряхнула головой. – Всё равно дом могут видеть только сверхъестественные существа.

Алиса уставилась на неё тяжёлым взглядом.

– Что ты несёшь? – не выдержала она. Её обычная вежливость куда-то скрылась. Явно сбежала от греха подальше. – Ну, какое из меня сверхъестественное существо?! Да никакое. Это я тебе точно могу сказать. Никогда не делала ничего волшебного. Да и Милена тоже, насколько я помню, а я её давно знаю. Разве что она красивая, да ещё и рыжая, но это ведь не признак ведьмы, как в своё время считали инквизиторы? – Алиса поймала себя на том, что говорят с явной издёвкой. Смутившись, она неожиданно для самой себя предложила нежданной гостье чаю, пользуясь тем, что посетителей всё равно не было, да их почти никогда не было, что позволяло прохлаждаться почти весь рабочий день.

Процесс приготовления чая из пакетиков позволил Алисе немного взять себя в руки, хотя она всё равно чувствовала себя излишне взвинченной и взбудораженной. И очень жалела, что рядом не оказалось Милены, которая могла бы подбодрить и задать верные вопросы, а не лопотать всякий бред.

– Прости, я тебя обидела, – заговорила Алиса, более тщательно подбирая слова. Девушка пододвинула гостье чашку с зелёным чаем. Та благосклонно приняла, с интересом разглядывая обстановку.

– Ничего страшного, – в тёмно-карих глазах мелькнуло любопытство. – Значит ты на самом деле ничего не знаешь о магии?

– Только то, что видела в разных фильмах и читала в книгах, – честно ответила Алиса. – Сама понимаешь, достоверной информации я не получила. Это же всё выдумка.

– Совсем нет, – Бель вздохнула. – К сожалению, я ничего не могу тебе продемонстрировать, чтобы ты мне поверила. В таких мирах, где магия практически не развита, колдовать можно для защиты собственной жизни, ну или в специально созданных местах, вроде нашего дома, в который ты вчера заходила с другой девушкой. Даже не знаю, как мне быть – контракт тебе всё равно придётся выполнять. И Милене тоже.

– А иначе что? – Алиса слышала шум в ушах, перед глазами всё завертелось. Глотнув кофе, девушка немного пришла в себя.

– А иначе смерть, – с сочувствием произнесла Бель. – Мне очень жаль. Я и правда не могла предположить, что вы обе случайно к нам попали. Такого обычно не случается.

– Ты можешь хоть как-то доказать мне, что магия существует? – поинтересовалась Алиса. – Если уж я во всё это вляпалась…

– Пожалуй, я смогу кое-что придумать, – задумчиво произнесла Бель. – Кстати, сейчас твою подругу обрабатывает Снежана, – невпопад заметила она, заставив Алису вздрогнуть.

– Не волнуйся, она ничего ей плохого не сделает. Она никогда не убивает ради собственного удовольствия, только по рабочей надобности, – усмехнулась красавица.

Гостья грациозно встала со стула и направилась к старушке. Через некоторое время Василиса Игоревна внезапно предоставила Алисе внеочередной отпуск, правда за свой счёт.

– Да, это круто! – воскликнула девушка, находясь под большим под впечатлением от происходящего. Её глаза загорелись. – А ещё что-то можешь?

***

– Никаких световых и звуковых эффектов, – покачала головой Бель. – Не положено.

– Ага, значит, файрбол отменяется, – погрустнела Алиса. – Хотя в библиотеке и правда лучше не надо ничего поджигать. Да и Василиса Игоревна слишком впечатлительная. Подожди, а ты ведь говорила, что тебе нельзя применять магию в нашем мире? – поинтересовалась она, вопросительно глядя на неё. – Мою начальницу ты ведь заколдовала!

– Явную нельзя. Ну и массовый геноцид устраивать тоже запрещено, – поправила Бель. – К тому же, я должна помочь тебе выполнить этот контракт, так как именно мы со Снежаной приложили к этому руку, – мрачно добавила она. – Не то, чтобы я жаловалась. Это будет забавно. Наверное. Если мы выживем.

– Понятно, – Алиса вздохнула. – Значит, вы тоже оказались в это втянутыми. Но всё-таки мне хотелось бы увидеть что-то особенное, если уж я оказалась в смертельной опасности. Порадуй меня хоть чем-то напоследок.

– Что ж, – Бель задумалась. – Была у меня одна идея, где следует начинать поиски четырёх ключей. Пожалуй, следует туда и отправиться. Одевайся и забирай вещи, – скомандовала она.

Кивнув, Алиса накинула куртку и взяла сумку. Они вышли на улицу.

– А что за ключи-то? – осторожно поинтересовалась девушка, стараясь угнаться за стремительным шагом красавицы. Та сделала неопределённый жест руками – и спустя пару минут Алиса к собственному изумлению, смешанному с ужасом, отметила, что они шагают по горной заснеженной дороге где-то у чёрта на рогах или ещё дальше. Не оборачиваясь, Бель снова махнула рукой, явно немного рисуясь, и Алиса оказалась облачённой в белоснежную шубку, сапоги, перчатки и шапку-ушанку.

– Эй, ты не думала, что таким макаром я умом тронусь?! – возмутилась Алиса, пытаясь не трястись. Дрожала она и от холода, который успела прочувствовать всем телом до момента превращения её верхней осенней одежды в зимнюю. – Нельзя такие вещи делать так быстро!

– Волшебство, как и первый секс, должно быть стремительным, – хмыкнула Бель. – Скорее привыкнешь. Сначала испытаешь боль, а потом – неизведанное удовольствие.

– Пошлячка! – покраснела Алиса, стараясь не особенно глазеть по сторонам, чтобы и вправду с ума не сойти. Но всё-таки любопытство оказалось сильнее опасения. Девушка отметила, что местность вокруг кажется дикой, но не враждебной, да и дорога была выложена камнем, хотя и крутой. Даже лёд был посыпан песком, благодаря чему они не падали, а подошвы ног не скользили.

– Знаешь, за что я люблю ваш мир? – вдохновенно продолжала улыбающаяся Бель. – В нём отражается множество других миров, а также создаются новые. Я не совсем правильно выразилась, конечно, – поправила она сама себя. – Философия, тонкие, отточенные фразы, бьющие в цель как стрелы – это не моё. Сейчас ты поймёшь, о чём я, – Бель постаралась отдышаться. Подъём стал довольно крутым, а ледяной воздух пробирался прямо в лёгкие, отчего говорить становилось довольно тяжело. Как и дышать.

Алиса нервно огляделась, надеясь, что последняя фраза спутницы не означала, что сейчас появятся жуткие чудовища и сожрут их с сатанинским хохотом.

– Я расскажу тебе немного о моей семье, чтобы ты поняла, о чём я, – продолжила Бель. Она заметила, что Алиса за ней не поспевает и замедлила шаг. – Ты читала сказку про Белоснежку? Или, может быть, хоть какой-то фильм видела? Или хотя бы аннотацию читала в Интернете?

– И читала, и несколько экранизаций смотрела, – обиженно ответила та. – Я очень люблю читать!

– Тогда ты поймёшь, – с облегчением улыбнулась девушка. – Помнишь, как описывали мачеху главной героини?

– Вроде как припоминаю, – девушка наморщила лоб, перебирая воспоминания, словно хрупкие лепестки гербария. – Белокожая брюнетка с тёмными глазами, да? Роковая готическая красавица, – не удержавшись, добавила она.

Бель кивнула, усмехаясь одними уголками губ.

– А как выглядела Белоснежка?

– Ну… кожа как снег, волосы – как древесная кора, губы – как кораллы. То есть, как кровь.

Алиса уставилась на Бель.

– Только не говори мне, что ты и есть Белоснежка! Я ведь могу и поверить, знаешь ли.

– И не скажу, – фыркнула та, закатывая глаза и усмехаясь. – Я её сестра. Сводная, правда.

Алиса вытаращилась на неё, застыв на месте.

– Пойдём, тут можно замёрзнуть, если не будешь двигаться, – Бель дотронулась до её руки и ускорила шаг. Алиса помчалась за ней.

– Подожди, ты хочешь сказать… – начала она, пытаясь подобрать слова.

– В сказке этого нет, – пояснила красавица, сжалившись над ней. – Моя мать и есть злая мачеха. Только в нашем мире ей не дали развернуться. Из-за нескольких обстоятельств. Во-первых, у короля отличная защита от чар, во-вторых – в городе кроме неё полным полно и других ведьм и колдунов, не говоря уже о милейшей Инквизиции, которой только дай повод. А в третьих… получилось так, что я старше Белоснежки на три года. Мать очень расстроилась, когда меня родила, так как рассчитывала на сына. Уж очень ей хотелось завладеть троном – а если у самой не получилось, так хоть с помощью наследника престола. Однако убивать Белоснежку она тоже не стала. Опять же, опасаясь очутиться на вилах и в костре, а также из-за волшебного зеркала. Как ни странно, это зеркало спасло моей сестре жизнь. И я тоже, кстати, к этому приложила руку, хотя и не сразу об этом узнала. В общем, когда моя мать в очередной раз поинтересовалась у зеркала, кто в царстве всех милее, то зеркало выдало одновременно два варианта. И одной из этих красавиц была я. Я-то пошла в мать, а Белоснежка в кого, не знаю, наверное, в соседнего короля, – сардонически заметила брюнетка, зло усмехнувшись. – Я видела портрет её мамы, ничуть не похожи. Но дело не в этом, а в том, что мы с сестрой оказались одинаково прекрасными. А прикончить родную дочь даже у действительно не слишком доброй и справедливой королевы рука не поднялась. Таким образом не было смысла уничтожать другую соперницу, так как я бы всё равно была её красивее. Точнее, моложе. И мамочка в гневе разбила зеркало, а потом какими-то образом смирилась, что стареет. Кроме того, через два года ей всё-таки удалось родить сына. И король, мой отец, который первое время замечал только мою сестру, потому что первую жену любил больше моей матери, внезапно потерял к нам интерес. Мы ж девчонки, сама понимаешь, – Бель уставилась в одну точку, выражение лица стало напряжённым и замкнутым. – Позже Белоснежку выдали замуж за нашего соседа, она, кстати, была счастлива как не знаю кто, так как влюбилась в него словно кошка. А меня нашёл Арчибальд де Мантей. Наш шеф, – пояснила она зачарованно слушающей её девушке. – Он как раз искал персонал для своей фирмы по доступным ему мирам. Отметив мой сильный магический дар, предложил мне на него работать. Я обрадовалась, так как это означало, что теперь меня не подарят незнакомому рыцарю в качестве награды на каком-нибудь турнире. Но, чтобы мой отец отпустил меня, Арчи пришлось на мне жениться.

Алиса поперхнулась ледяным воздухом, округлив глаза.

– То есть, ты замужем? Это круто! Это ещё круче, чем быть волшебницей, я серьёзно! Отхватить такого классного мужика. Знаешь, я тебе завидую. Мне лично ничего и никого стоящего не попадалось. А ведь мне уже двадцать пять! Я старая! Так и умру старой девой.

– Это был такой же деловой союз, как и тот, которым сочетался мой отец с моей матерью. Думаешь, он позвал её замуж из-за невероятной красоты? Ага, вот прямо сейчас. Она была чистокровной принцессой, хоть и не наследницей престола, и за неё давали внушительное приданное. И несколько небольших, но процветающих городов, которые Его Величество был счастлив присоединить к своим угодьям. Кстати, мы уже почти пришли, – переменила Бель явно ставшую ей неприятной тему.

Перед девушками открылся удивительной красоты старинный город, который выглядел уютным, несмотря на массивные каменные стены крепостной стены, громаду тёмно-серого замка и заснеженные улицы.

– Думаю, ты понравишься моей матери, – с ехидцей заметила Бель, поздоровавшись со стражниками, охраняющими мост, соединяющий горную гряду с королевской столицей.

– Потому что я не красавица? – хмыкнула Алиса. – Расслабься, я всю жизнь дружу с Миленой, уже привыкла быть на вторых, а то и третьих ролях.

– И поэтому тоже. А ещё она обожает гостей из других миров. К нам они редко захаживают. Вообще, это как бы запрещено, но у нас с тобой особенный случай. Блат называется, – добавила она, рассмеявшись.

Алиса тоже улыбнулась, ничуть не обидевшись на её слова. К тому же, она прекрасно видела, что и красота, и даже брак с потрясающим мужчиной не сделал Бель счастливой. Так что у неё появилось множество возможностей позлорадствовать.

Глава 4

Впрочем, Алиса решила отложить злорадство и другие чёрные мысли в дальний ящик – до тех пор, пока Бель не начнёт откровенно наглеть. Девушка была готова признать над собой превосходство Милены, но сравнивать себя с абсолютно каждой привлекательной девушкой не собиралась, чтобы не сойти с ума.

Несмотря на довольно крепкие и тёплые сапоги, наколдованные новой знакомой, Алиса отбила все ступни о неровную брусчатку. Однако интересные впечатления делали её почти нечувствительной к боли в ногах. Девушка только и успевала вертеть головой, стараясь не пялится на каждую статую, необычную стену, окно-бойницу и другие интересные элементы местной обстановки.

Бель на её восторженные возгласы реагировала с пониманием, но всё-таки время от времени нетерпеливо дёргала за руку или уговаривала идти побыстрее. Впрочем, на последнее замечание та лишь демонстративно хромала, жалобно поглядывая на мучительницу.

Местные жители тоже глазели на новоприбывших. Особенно много внимания доставалось Бель, ей кланялись, пытались целовать руки, ноги и одежду. По пути им встретилось несколько стражников, которые взяли на себя защиту принцессы и её спутницы от посягательство местных фанатов. И тогда они смогли двигаться быстрее.

Наконец девушки очутились в замке. Алису поразил хмурый и неприступный вид величественного строения, один облик которого, по её мнению, должен был напугать врагов и заставить их разбежаться или даже тут же совершить харакири. Рва с водой не было – она смутно помнила, что вроде бы такая штука должна окружать замки для защиты от вторжения, но стены казались совершенно неприступными и без этой детали. Кроме того, начальные участки замка они были вынуждены преодолевать по довольно узким мостикам, которые разводили и соединяли караульные из небольших башенок. Шагая над пустотой, Алиса мелко дрожала и пыталась не смотреть вниз. Она была уверена, что Бель попытается её спасти в случае чего, например, каким-нибудь магическим способом, но не хотела проверять это на себе. Вдруг левитация плохо давалась ведьмочке?

Сумрачные стражники в полных боевых доспехах, похожие, по её мнению, на говорящие холодильники, отворили громадные ворота, целиком выкованные из какого-то тёмного металла со странными узорами – ей почему-то показалось, что магическими – и тут же враждебная атмосфера постепенно начала меняться на сытую роскошь. Алисе даже показалось, что замок как-то самостоятельно и постепенно мутировал в дворец.

Высокие потолки, громадные люстры с множеством свечей, шикарные пушистые ковры, которые словно бы сами стелились под ноги, беломраморные лестницы и великолепные картины – всё это завораживало. Два портрета, повешенные напротив друг друга, особенно привлекли её внимание: на одном была изображена хрупкая и милая блондиночка с прекрасными голубыми глазами и притягательной улыбкой, а на другой – ослепительная красавица брюнетка, напоминающая Монику Белуччи в лучшие годы. Алисе показалось, что даже портреты бросали вызов друг другу. Через несколько мгновений, рассматривая картины и не слушая обычных за последние несколько часов понуканий Бель, девушка отметила, что на обеих женщинах имеются короны. Причём одинаковые.

– Красивые какие, – обратилась она к замершей брюнетке, которая лишь скользнула по картинам равнодушным взглядом, который появляется у человека либо абсолютно равнодушного к искусству, либо видевшего подобное совершенство слишком часто. – Кто это? – поинтересовалась Алиса, не в силах сдержать своего любопытства.

– Одна уже давно умерла, а со второй ты скоро познакомишься, – туманно отозвалась Бель, лукаво поглядывая на неё. Затем сжалилась. – Это моя мама, – показала она на сказочно прекрасную брюнетку.

– А это мама твоей сводной сестры? – догадалась Алиса, глядя на блондинку. – Она очень хорошенькая, но до твоей матери ей далеко, – рискнула заметить она, надеясь услышать больше про семейную ситуацию этого необычного семейства. В конец концов, когда ей ещё придётся общаться с высокородными аристократами? Вряд ли королева английская соизволит пригласить её на приём, даже если Алиса поклянётся, что своими глазами видела не только злую мачеху, но и саму Белоснежку! В этом случае, естественно, её ожидал бы дурдом, а никак не завтрак с королевской четой Великобритании.

– Леди Арабелла Блэк, – усмехнулась Бель, торжественно тыкая в портрет матери, словно бы официально представляя её гостье.

– Я вообще-то тут нахожусь, – раздался холодный, хорошо поставленный голос.

Обе девушки буквально подскочили и резко развернулись, чтобы увидеть как красавица, идентичная портрету, только в 3D формате, величественно спускается с лестницы.

– Привет, дорогая, – когда женщина дошла до них, то они с Бель обменялись поцелуями в щёчку. – Представь мне свою гостью, – в голосе королевы звучало нетерпение, а большие чёрные глаза сияли. – Тебя так давно не было, а тут ты появляешься совершенно без предупреждения, – пожурила она дочь, но достаточно мягко. – Не то, чтобы я была против, как ты сама понимаешь. Кстати, где твой дражайший супруг?

– Он занят на работе, мама, – лицо Бель на миг исказила неприятная гримаса. – А это Алиса, моя подруга, – поспешила она представить свою спутницу, явно желая перевести тему.

– Очень приятно. Моя дочь особенная, а значит, и в тебе должно быть что-то необычное, – королева с видимым интересом начала разглядывать прибывшую.

Алисе страстно захотелось спрятаться за ближайшую колону, так как взгляд ведьмы добирался буквально до потаённых глубин души.

– Знаешь, дитя, ты напоминаешь мне её, – королева с отголосками былой ненависти уставилась на портрет блондинки. – У королевы Элеоноры, моей, так сказать, предшественницы, тоже была довольно скромная внешность, но она умела подчинять людей.

– Я не умею! – быстро заметила Алиса. – И у меня нет никаких особенных качеств, хотя Бель и её муж почему-то считают, что я – ведьма, – она развела руками.

– Значит, так оно и есть, – спокойно заметила королева. – Уж моя-то Бель в этом отлично разбирается, – Арабелла ухмыльнулась. – Вся в маму пошла, моя хорошая, – женщина шутливо потрепала дочь по щеке. – Ладно, я уже распорядилась об ужине – слуги доложили мне о вашем прибытии. Пора к столу, так как разговоры никогда не заменяли хлеба насущного, а являлись лишь изысканной приправой трапезы.

***

Во время пиршества Алиса, которую Бель усадила рядом с собой, глазела на присутствующих, стараясь не делать этого слишком уж явно. На её неумение обращаться с многочисленными столовыми приборами смотрели сквозь пальцы, поэтому она уделила внимание блюдам, которые показались ей одновременно простыми и изысканными.