Санголд

Глава 16 – В Мертвом лесу

Оскар притих на месте. Ноги страшно затекли, впрочем, как и руки.

Девушка с желудем на шее подошла к Мэгги. Оскар так и не понял, что между ними произошло. Они просто стояли друг напротив друга, а потом не пойми откуда в воздухе появилась чаша. Еще одна ведьма! Девушка перерезала Мэгги вены. По телу Оскара пробежала дрожь. Жуть какая! Долго Мэгги не протянет, учитывая ее раны и потерю крови. А вот о нем, похоже, ведьма забыла. С каждым рывком веревка, словно зачарованная, глубже впивается в кожу. Есть мизерный шанс освободиться, но веревки не дают. С каждым рывком жесткие плетения, словно зачарованные, глубже впиваются в кожу.

Кубки наполнялись кровью Мэгги, она сидела с закрытыми глазами, а руки становились красными и липкими, покрывались синеющими полосами. Долго она не протянет! Взгляд Оскара помрачнел, когда он вспомнил про Джейми. Лес наводил ужас. Все эти скрюченные деревья говорили лишь об одном: здесь не было жизни, лес пропитался ядом, и даже воздух будто чем-то отравленный.

Ведьма с желудем на шее подошла к нему с кочергой в руках, замахнулась. Он услышал глухой стук, почувствовал резкую боль в голове и отключился.

***

Пронзительный холод, окоченевшие конечности и тишина неестественная для леса. Оскар открыл глаза и уставился на поляну, на которой они находились. Он висел на каком-то столбе, со связанными руками и ногами. Мэгги лежала на земле, а ее кровь, стекающая по предплечьям окрашивала землю в красный.

Ведьмы с желудем нигде не видно. Поляну окружали мертвые деревья без единого листочка. Скрюченные. Безжизненные.

Присмотрелся к земле. Взгляд принца замер на четырех символах рядом с Мэгги: возле ее рук, головы и ног. Оскар задумался. Таких символов он никогда раньше не видел. Еще раз посмотрел на бледную Мэгги, истекающую кровью, на эти символы. Холодок пробежал по спине, когда он понял, что все это значит – пожертвование.

В лунном свете плавной походкой вышла та самая ведьма, в руках она несла корзинку. Оскар пытался увидеть, что там, но ничего не разобрал. Каштановые волосы ведьмы заплетены в три косы, красные губы, черные как уголь брови и белое платье. На шее висел все тот же желудь.

Ведьма направлялась к Мэгги уверенным шагом, на лице застыло предвкушение и блаженное удовольствие. Оскар дернул руками. Запястья связаны накрепко. Ярость обожгла с головы до ног. Он ведь принц! В их роду все обладают магией, а своей он лишился! Гайдар точно выкрутился бы из этой ситуации, как и Анвар. А он… бесполезен! Оскар почувствовал к себе отвращение. Ничего удивительного в том, что Лилиана предпочла ему другого! Ярость поутихла, когда Оскар увидел, как ведьма подошла к Мэгги.

Ведьма встала перед Мэгги на корточки и достала из корзинки хворост. Она аккуратно разложила его у ее ног. Следом за хворостом показалась большая, размером с голову, шишка, которую ведьма положила у правой руки Мэгги. Ведьма по очереди доставала дары для обряда – а в том, что это были дары, не осталось никаких сомнений, – и раскладывала вокруг тела Мэгги. Возле головы на земле лежал желудь, возле левой руки еще одна шишка, а на животе – крапива.

Оскар прищурился и удивленно покосился на дары для обряда. Откуда в этом Мертвом лесу крапива, желудь, и шишка? Но то, что произошло дальше, удивило его еще сильнее. Ведьма с желудем на шее встала на колени у ног Мэгги, закрыла глаза. Так она стояла неподвижно какое-то время.

Не пойми откуда в воздухе появился рог, размером с половину ведьмы, с древними символами. Ведьма взяла его в руки, словно пушинку, и подула в него. Устрашающий призывной звук пронзил Оскара до костей.

– Дух леса, прими от меня жертву, – произнесла она вслух.

Оскар отметил про себя ее противный голос, лишенный мелодичности.

Она подула в рог еще раз.

– Дух леса, прими от меня жертву.

Ведьма приготовилась подуть в рог еще раз и упала на землю. Оскар удивленно уставился на девушек. Теперь обе лежали на земле. Мэгги едва заметно зашевелилась. Оскар с облегчением выдохнул. Мэгги медленно открыла глаза и села на холодную землю. Направила окровавленные руки на озлобленную ведьму. Веревки обвили тело Эльфины. Мэгги потеряла много крови, но ее руки больше ничего не сковывало. Большая ошибка Фины!

Мэгги выползла из странного круга, где по разные стороны лежали дары для обряда, и задрала голову вверх. Она слабо взмахнула рукой, и Оскар вскрикнул. Неожиданно для него столб уменьшился, а сам принц полетел вниз. Открыл глаза, когда почувствовал почву под ногами. Спине стало легко, а руки больше ничего не сковывало!

Он покрутил руками, ногами, размял шею и с изумлением посмотрел на Мэгги, окинул взглядом ее окровавленные запястья. Кровь остановилась и не стекала на землю и одежду, но удивительно, что девушка до сих пор дышала. Впрочем, его это обрадовало. Впервые за последнее время он почувствовал, что одиночество лишь мучает его и выпивает все соки.

– Ты спасла меня…– произнес он, когда подошел к Мэгги.

Ведьма повернула к нему голову и бросила отрешенный взгляд, лишенный эмоций.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил он. – Можешь идти? Нам нельзя здесь оставаться. Эта гарпия, – он указал на Фину, – в отключке, но надолго ее не хватит.

Мэгги смотрела перед собой, словно не слышала его.

Оскар протянул руку, когда увидел, что она хочет встать на ноги. Мэгги медленно поднялась, проигнорировав его помощь. Ее ноги резко подкосились, глаза закрылись. Оскар чудом успел подхватить еe тело.

Ведьма с желудем на шее неподвижно лежала на земле. Вопрос один: как долго веревки удержат ее? И как скоро она избавится от них? Оставаться в этом проклятом месте нельзя. Оскар посмотрел на бледное лицо Мэгги. Что ему теперь делать? Ей нужна помощь, но вместе они далеко не уйдут.

Присутствие в этом Мертвом лесу нагоняло ужас. Если он оставит ее здесь, то сможет быстрее оказаться в безопасном месте. Он уже однажды спас ее в лесу. А теперь Мэгги спасла его. Они квиты!

Оскар взял Мэгги на руки, прошел вглубь леса и положил ее у пня. Он втянул ртом воздух, когда увидел окровавленные руки девушки. Вытащил из внутреннего кармана штанов платок, который ему дала мать перед тем, как он уехал из королевства. Окинул взглядом лес и увидел озерцо. «Надо смыть с рук кровь», – подумал принц. Оскар подошел к озеру. Вода казалась ядовитой, с тошнотворным запахом и странным бульканьем. Он развернулся и вернулся обратно к Мэгги. Ну что ж, смыть кровь с рук не получится. По крайней мере, не в этом озере. Оскар разорвал платок на полосы и перевязал окровавленные запястья Мэгги. Это всe, что он мог для нее сделать! На этом их пути расходятся.

Оскар выпрямился во весь рост и оцепенел. Ноги словно приросли к земле. Нельзя так! Мэгги нужна помощь. А вместо этого он решил сбежать, как последний трус?

Оскар втянул носом воздух, окинул взглядом лес. Он много странствовал по миру, ориентировался по магическому компасу, артефакту рода, но на этот раз не стал брать его с собой. Кто бы знал, что именно сейчас он так ему пригодится? И что он окажется с раненой ведьмой в отключке в Мертвом лесу?

Принц задрал голову. Куда идти? Как выбраться из этого леса? На небе, словно на бархатном полотне, ярко сверкали звезды. Одна сияла ярче остальных. Что ж, пусть это будет указатель. Оскар без промедления взял на руки Мэгги и пошел по направлению звезды.

***

В доме пахло молоком, луковым супом и свежеиспеченным хлебом. С балок свисали пучки чеснока. Тот же стол, кровать и старая печь. И доски скрипели под ногами.

Она дома. Наконец-то!

За дверью послышались шаги. Но она знала, кто за этими дверями, и на душе так спокойно стало. Так хорошо!

Дверь открылась, и на пороге появилась мама. На лице ни единой морщинки, длинные русые волосы заплетены в тугие косы. Счастье разлилось по всему телу.

– Мама! – прошептала Мэгги. Со стороны они казались одного возраста.

За спиной матери появился отец. Он вернулся с охоты. Рубашка пропиталась потом, сапоги заляпаны грязью. Отец обнял мать за плечи.

Из глаз Мэгги брызнули слезы. Она кинулась к ним, но мать подняла руку перед собой. Мэгги удивленно посмотрела на маму и остановилась.

– Еще не время, цветочек. Не время. Твой час не пришел. Возвращайся обратно, Мэгги.

– Что? – только и успела спросить девушка, как ее тело затянуло в воронку.

***

Мэгги разлепила глаза и уставилась на ночное небо.

– Как ты?

Мэгги повернула голову и посмотрела на белобрысого человечишку. Оскар, так, кажется, его зовут. Он взволнованно смотрел на нее. Мэгги перевела взгляд на свои перемотанные шелковой светлой тканью руки.

Слабость в теле мешала сесть на землю и даже прикоснуться ко лбу парня, чтобы попросить поднять ее. Вместо этого Мэгги осмотрела скрюченные деревья и кусты с крапивой, озерцо неподалеку.

Оскар проследил за ее взглядом.

– Хочешь пить? – с нежностью в голосе произнес принц.

Мэгги моргнула. Оскар принес ее к поляне в лесу. Скрюченные деревья устрашали и пугали, словно отпугивали чужаков от этого места. Но когда в глаза Оскару бросилось озеро, в котором отражалась луна, он принюхался – тошнотворного запаха здесь не ощущалось, вода казалась чистой. Ноги уже не держали его, со спины стекал пот, и Оскар решил остановиться здесь. Он присел рядом с Мэгги, когда увидел, что она открыла глаза.

Оскар почесал затылок.

– Куда вот только воду набрать? – пробормотал он себе под нос.

Мэгги прикрыла глаза, и перед Оскаром появилась глиняная чаша. Он взял ее в руки и покосился на измученную девушку. Принц рысью побежал к озерцу, зачерпнул воду. В глаза бросился куст крапивы. Он нарвал листья и вернулся к Мэгги.

К его возвращению ведьма уже сидела. Оскар присел перед ней на корточки и поднес глиняную чашу с водой. В левой руке у него торчал пучок крапивы.

Оскар заметил напряжение девушки и, не раздумывая, протянул ей руку.

Мэгги прикоснулась пальцем к его руке и произнесла:

«Прокипяти крапиву», – услышал он в своей голове.

Оскар отвернулся от Мэгги и отошел в сторону. Посмотрел на пучок листьев крапивы в руке и поморщился. Он разжал руку. Кожу покрывали волдыри. Но больнее было внутри. В памяти всплывали воспоминания из прошлого. Неразделенная любовь. А еще то, что он лишился магического дара.

Когда-то он мог вызвать огонь одной лишь мыслью. Еще до того, как его телом завладело зло. Перед лицом всплыли новые картинки: они с Лилианой сидят возле водопада, ее мокрые волосы в песке и воде. Девушка дрожит от холода. Он направил руки на хворост. На пальцах вспыхнули искорки, в глазах отражались языки пламени.

Оскар резко вскочил на ноги, теряя нить с прошлыми воспоминаниями, которые разрывали его на части. Даже подальше от дворца воспоминания мучали его. Оскар закрыл глаза и спокойно подышал, чтобы успокоиться. Мэгги ждала, когда он прокипятит крапиву.

Принц посмотрел на воду в глиняной чаше, бросил в нее крапиву, направил руку на сосуд, прикрыл глаза и подумал о языках пламени. Оскар мгновенно открыл глаза, когда поблизости послышалось бульканье. Вода кипела, а чаша нагревалась в руках. Принц с изумлением посмотрел на свои пальцы. Ничего. Ни единого намека на магию. В груди ядовитыми колючками разрасталась боль: дар огня так к нему и не вернулся. Перевел взгляд на Мэгги. Ведьма закрыла глаза, открыла и удивленно смотрела в его сторону. «Это ее рук дело», – догадался он. В то время, как от него нет никакой пользы.

Оскар скрыл свое разочарование, натянул на лицо улыбку. Подошел к Мэгги и поставил возле неe чашу. Девушка подождала, пока напиток остынет. Она колебалась, стоит ли помочь Оскару, но потом заметила его замешательство. Без промедления применила магию, позабыв о своем состоянии. Теперь она чувствовала себя еще хуже! Одна надежда на отвар из крапивы, который вернет ее силу.

Оскар поднял с земли чашу с остывшим отваром и поднес ее к губам ведьмы.

Мэгги с жадностью пила отвар, а Оскар только морщился и бросал взгляд на свою ладонь, покрытую волдырями.

Девушка допила последний глоток, на душе стало легко, а по телу пробежала приятная дрожь. Силы постепенно наполняли тело, она оторвала кусок ткани с запястья, рана на руке затянулась. Глаза Оскара округлились. Еще совсем недавно Мэгги истекала кровью, а сейчас на руках нет ни следа от порезов. Только кровавые разводы. Мэгги сорвала вторую тряпку, рана затянулась и там.

Оскар покосился на чашу. Внутри закралась идея: может и ему следовало испить этот напиток? И тут же отбросил эту мысль. Мэгги обладала ведьминской магией. Возможно даже темной. А он теперь просто… человек. Он тяжело вздохнул и тут же собрался. Не стоит показывать Мэгги свою слабость. Всe-таки он мало, что про неe знает. При этом почувствовал радость за то, что ведьма восстанавливается.

Оскар прикинул в уме, что делать дальше? Джейми больше нет, они в проклятом безжизненном лесу и идти могут лишь за звездой. Здесь могут водиться дикие звери. Правда, вряд ли в этом Мертвом лесу есть хоть какая-то живность.

Оскар присел рядом с Мэгги. И снова это внутреннее тепло, спокойствие, которого ему так не хватало. Оскар, не ожидая от себя, прикоснулся пальцами к руке девушки. Мэгги замерла на месте, ее плечи напряглись. Несколько мгновений она смотрела прямо перед собой, а потом как ошпаренная вскочила на ноги, а Оскар отдернул руку.

Мэгги задрала голову, развернулась и пошла в противоположном направлении. Оскар растерялся, подождал немного и кинулся следом. Под ногами хрустели ветки. Наступил на шишку, и она рассыпалась на глазах. Странное и жуткое место!

– Нам в другую сторону! – выкрикнул Оскар, но Мэгги продолжала идти вперед.

Голые ветки царапали руки и лицо, но ее это не волновало. Она бежала от самой себя, от странных чувств, возникших из-за чужого прикосновения.

Они вышли на какую-то поляну. Трава выжжена, вокруг ни души, ни малейшего признака жизни. «Что это за место такое», – думал про себя Оскар.

Мэгги стояла на месте и не дышала. Это ее дом, ее родные земли. Глядя на это место, в душе оживали воспоминания о самых счастливых моментах ее жизни.

Глава 17 – Послание на стене

Дверцы магического ящика отворились. Брауни прикрыла глаза, внутри бушевали смешанные чувства: страх, тревога, ужас. Она притащила чужачку-служанку к дочери Владыки, а что в итоге? Эйль сбежала, в замке случился потоп! Брауни сжала кулаки. Да что это с ней происходит? Как можно так налажать?! Владыка не оставит этого просто так! В памяти всплыла Мирьям, и как при всех Детях Солнца он приговорил ее к казни. По телу Брауни пробежала дрожь. Квин задержался в тот день в Тронном зале и тоже исчез. Она отказывалась верить в то, что Владыка казнил и Квина тоже. Но прямо сейчас стала по-настоящему опасаться за свою жизнь. И за жизнь Габриэль. «Надо поскорее найти сестру», – крутилась в голове мысль. Брауни взяла себя в руки. Посмотрела на Киг, наклонилась к ней, закинула девушку на плечо и выпрямилась. Затем вышла из магического ящика, который перевозил на нужный этаж замка Псов и слуг. В последнее время она их почему-то не видела. Ещe одна загадка – куда подевались слуги?

Она стиснула зубы от тяжелой ноши. Подошла к выходу из замка и замерла на месте. Киг же без сознания, а она несет девушку на плече! Вопросы будут. Возле замка туда-сюда снуют прекрасные создания. На поляне Игрищ как никогда полно народу. «Вот же гадство!» – выругалась под нос стражница.

Брауни отошла от выхода, остановилась прямо у подножия горы, на месте которой обычно Квин создавал лестницу. Сейчас здесь только она и Киг. По крайней мере, ей хотелось верить, что их не окружают скрытые чарами Псы Владыки. Брауни скинула тяжеленную Киг с плеча.

– Очнись, Киг! – Брауни похлопала ее по щекам. Девушка не очнулась. Ударила посильнее.

Киг открыла глаза и уставилась на Брауни.

– Ты чего? – возмущенно визгнула Киг.

– Ты не приходила в себя! Давай, поднимайся! Нам пора уходить.

Киг медленно поднялась на ноги.

– Что произошло? Голова… – Киг пошатнулась, Брауни подхватила девушку, чтобы она не грохнулась, и закатила глаза.

– Как ты это сделала? – с языка слетел вопрос, который волновал Брауни последние минуты.

– Что сделала? – с недоумением спросила Киг.

– Как что? – нахмурилась стражница. – Ты что, ничего не помнишь?

– Последнее что помню – как мы поднялись на этом странном ящике. Я отстала, выбежала в коридор и нашла тебя возле двери. Вот и всe. А что всe-таки случилось? – Киг приложила руку к голове. – И почему у меня голова раскалывается?

Брауни удивленно посмотрела на Киг. С виду она осталась прежней. Служанка казалась напуганной и безобидной. Но в том, что она обладает магией не осталось никаких сомнений! Вот только стоит ли говорить об этом самой Киг или еще кому-то?

– Так что произошло? – обеспокоено спросила Киг, ожидая ответа стражницы.

– Сейчас не место и не время говорить об этом. Давай уберемся отсюда, а потом я тебе все расскажу?

Киг покосилась на Брауни. «Странно всe!» – думала она. Приближались шаги. Кто-то бежал в замок. Киг оглянулась, Брауни резко схватила ее за руку и потащила обратно к тому черному ходу для слуг. Киг вырывалась, но вскоре перестала сопротивляться. Они забежали за ящик и спрятались за ним.

– Молчи, поняла?!

– Почему? – Киг выглядела изумленной. Они что за нами бегут? Брауни, да что происходит?

Брауни шикнула на нее. Киг замолчала, украдкой кидала взгляды на стражницу и нетерпеливо ждала ответов.

Брауни не дышала. Она ждала, что Псы войдут сюда, чтобы проверить нет ли здесь нарушителей порядка, которыми они с Киг теперь являлись. Но никто не вошел. Брауни подождала еще немного. Она осторожно вышла из тайного входа, жестом подала Киг знак, чтобы та выходила из укрытия. Киг подошла к Брауни. Она уже увереннее держалась на ногах.

Брауни нахмурилась. Киг заметила этот взгляд, оглядываясь по сторонам, но вопросов задавать не стала. На месте горы выросла лестница. Брауни высматривала Квина. Только он способен создать лестницу. Владыка лично его обучил. Только Квина стражница так и не увидела. Кто же тогда, если не Квин? Владыка? Это вряд ли! Владыка берег свою магию столько, сколько она его помнит, и не растрачивался на такие глупости! И всe же этот вопрос не давал ей покоя, как и паника за сестру.

Каждая минута на счету. Надо рассказать о своей ошибке Габриэль и поскорее увести ее отсюда. Нельзя допустить, чтобы Владыка по ее вине наказал сестру!

Пронзительный звук гонга нарушил тишину Санголд. Брауни вздрогнула, по телу пробежали мурашки. Она потащила Киг назад к черному входу. Дверцы распахнулись и проглотили двух девушек.

– Это что такое? – спросила перепуганная Киг. – Это Владыка? Он призывает нас в Тронный зал? – В Тронном зале ей очень понравилось. Она мечтала попасть туда снова.

Брауни кивнула. От Киг не укрылось, что стражница побледнела, сжала кулаки и подняла голову к потолку, сжимая и разжимая кулаки.

– Что с тобой? – осторожно спросила Киг. – На тебе лица нет.

Брауни промолчала.

– Да ответь хоть что-нибудь! – Киг шагнула к выходу из укрытия.

Брауни вытащила кинжал из набедренного кармана, догнала Киг и приставила кинжал к шее девушки.

– Стой, где стоишь! – глаза Киг округлились, она подняла руки вверх. – Не двигайся! Я сказала: оставайся на месте, – процедила сквозь зубы стражница.

– Да поняла я, – выдохнула Киг. На удивление, она не почувствовала страха, но стражницу послушалась. – Может, ты мне все-таки расскажешь, в чем дело? Почему мы прячемся?

Они слышали гул голосов. Брауни убрала с шеи Киг кинжал и спрятала его. Осторожно вышла из укрытия, завернула за угол, чтобы среди прекрасных созданий найти сестру. Дети Солнца толпились у подножия лестницы, оглядывались по сторонам в поисках Квина. А кто-то визгливо прыгал на ступеньках. Прекрасные создания перешептывались и медленно двигались, направляясь в Тронный зал.

Где же Габс? Темноволосая макушка промелькнула среди десятков голов. Сестра была замыкающей вместо Хиб.

«Габс, ты меня слышишь?» – произнесла Брауни про себя.

Близнецы обладали настолько крепкой связью, что могли общаться мысленно, не вымолвив ни слова. В детстве они часто этим пользовались, но как только им исполнилось двенадцать, эта связь испарилась. И Брауни надеялась, что сейчас это сработает! Ну хоть бы сработало! Надежда лишь на это!

Но это не сработало! Габриэль даже голову не повернула в сторону сестры. Она гордо стояла со сложенными на груди руками.

Брауни вернулась к Киг. Шеи коснулся холодный метал. Стражница напряглась и на мгновение закрыла глаза. Если это стражник Владыки, то им конец.

– Брауни?

Брауни услышала знакомый голос и вздохнула с облегчением. Сестра рядом, и теперь никто не помешает им сбежать! Габриэль убрала нож с шеи сестры.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она.

– Я искала тебя, Габс, – Брауни встревоженно посмотрела на Габриэль.

– Искала меня? Зачем? – нахмурилась Габриэль.

Брауни облизнула пересохшие губы.

– Я потом тебе все объясню, ладно? – ответила она.

Габриэль посмотрела на сестру, как на умалишенную, перевела взгляд на озадаченную Киг.

– А она здесь что делает?

– Послушай меня очень внимательно, – Брауни взяла Габриэль за плечи. – Я совершила непростительную ошибку. Я не знаю, чем это нам грозит. Понимаешь?

Габриэль наклонила голову вбок.

– Какую ошибку? Что именно ты сделала?

– Я упустила Эйль. Она сбежала. И еще… – Брауни не успела договорить.

– Габриэль, ты где? – послышался мужской голос. Брауни отпрянула от сестры, как от пощечины. Но стоило ожидать, что кто-то кинется искать Габриэль. Она шла последней, но отстала!

– Иду! – крикнула Габриэль.

– Кто там у тебя? – голос послышался совсем рядом. Возле Габриэль выросла фигура. Широкие плечи, темные пронзительные глаза, косматая шевелюра и кустистые темные брови. Каур.

– Почему вы не с остальными? – строже обычного спросил стражник, второй ипостасью которого был бык. Тот самый стражник, который неожиданно пропал из казармы и оказался верным Псом Владыки.

– Уже идем, – сказала Брауни и, как ни в чем не бывало, прошла вперед в надежде, что Каур не услышал всего, что она сказала сестре.

Габриэль развернулась и отправилась вслед за Брауни. Опешившая Киг молча пошла следом за остальными, но в голове крутился один и тот же вопрос: что происходит?

Каур обогнал их и пошел впереди. За ним шла Киг. Брауни держалась рядом с Габриэль. Они отстали от Детей Солнца, и теперь пытались их догнать.

Брауни искала малейшую зацепку, чтобы в случае чего схватить сестру и сбежать с ней. Она ненавидела себя за это желание. Она стражница, а не крыса! Но жизнь сестры важнее. Тем более, неизвестно, как Владыка отреагирует на ее ошибку. После вынесения приговора Хиб Брауни задумалась: а действительно ли Владыка так справедлив, как она раньше думала? И с каждым шагом грудь сковывало от страха. Им нельзя попадаться на глаза Владыке! Брауни пыталась заговорить с сестрой, но Каур тут же оборачивался.

Лестница закончилась, и Брауни с ужасом посмотрела на то, что осталось от дворца: изумрудная портьера валялась на полу, стены мокрые, клетки для птиц перевернуты, а самих пернатых нигде нет. Такое ощущение, словно замок хорошенько встряхнули. Детский плач заполнил тишину.

Оливия подошла к стене и провела по ней пальцем. Девочка была смышленой и развитой не по годам.

Габриэль поспешила к девочке.

– Что такое, крошка?

– Смотри! – Она указала пальцем на стену.

– Я ничего не вижу, – мягко сказала Габриэль.

Брауни и Киг подошли к ним.

Оливия подышала на стену. Киг нахмурилась и прищурилась.

– Вы тоже это видите?

– Что мы должны увидеть, Киг? – спросила Брауни. Она внимательно рассматривала стену, но ничего не видела.

– Это послание, – прошептала она.

– Послание? Что там написано? – удивленно спросила Габриэль.

Оливия захныкала, в глазах девочки блестели слeзы. Она развернулась и побежала к маме. Лавра взяла ее на руки и с тревогой смотрела на стражниц и чужачку Киг.

Близнецы и Киг проводили девочку хмурым и недоуменным взглядом, посмотрели обратно на стену.

– Так что там, Киг? Слушай, у нас не так много… – произнесла Брауни.

– Умри! – произнесла Киг.

– Что? – опешила Брауни.

Габриэль посмотрела на Киг так, словно у нее вырос хвост.

– Здесь написано: «Умри!»

Брауни подошла к стене и внимательно осматривала ее.

– Брауни, перестань. Ты привлекаешь к нам лишнее внимание! – одернула ее Габриэль. Брауни повернула голову. Дети Солнца с интересом смотрели на девушек.

Брауни отошла от стены и развернулась к ней спиной.

Киг прошла мимо нее, Брауни грубо схватила ее за руку.

– Кто ты такая? Почему ты видишь то, чего не видим мы?