Страна Зверей

Если силы зла озлились, а силы добра раздобрели – жди новый роман.

Святослав Логинов.

Предисловие

Где-то далеко-далеко, скрытая со всех сторон огромными и совершенно неприступными горами, есть удивительная Страна Зверей. О ней никто не знает и не догадывается о её существовании. Даже самый бесстрашный альпинист сто раз подумает, прежде чем решиться покорить столь опасные и неприветливые горы. Лишь единицы могли похвастаться, что вернулись живыми из экстремального похода, взобравшись на одну из горных вершин. Но никто из них и не предполагал, что за горным поясом безмятежно притаилась сказочная страна…

В этой стране, по понятной причине, очень сложно повстречать представителей нашего рода – людей, но если хорошенько постараться и заручиться поддержкой взбалмошной леди-удачи, то, как говориться, нет ничего невозможного!

Здесь, в тайном государстве, лишённом привычных благ цивилизации обитало ни много ни мало четыре представителя человеческого рода: Пират, близнецы-Эскимосы и Джо, начальник северной экспедиции, который попал в эту страну случайно и был вынужден остаться в ней навсегда…

Остальные представители Страны Зверей – это животные, птицы, пресмыкающиеся, млекопитающие и рыбы. Они все прекрасно общаются между собой, разговаривая на одном и том же, понятном всем, языке. И всё бы хорошо, да каждому захотелось быть властелином этой страны! Вот так разделились некоторые звери на четыре неравных отряда (или племени, как они себя называют).

Каждое племя, естественно, имело своё название: Морское, Северное, Африканское и Домашнее.

Морское племя было самое маленькое. Королём в нём считался одноногий, одноглазый и однорукий (вместо левой руки у него был крюк) человек по кличке Пират. А большущий Осьминог, прекрасно передвигавшийся как по морю, так и по суше, Касатка и Большая Рыба ему верно служили. Вот и всё племя, всего четыре души… Малочисленное, тут не поспоришь, зато весьма довольное как своим вожаком, так и водоплавающим «народом». Больше всего на свете Морское племя гордилось своим своеволием и мобильностью. У них не было определённого места жительства, они вели кочевой образ жизни. Сегодня здесь – завтра там. Четверым друзьям не надо много времени, чтоб собраться и сменить место стоянки. Чаще всего Морское племя обитало на берегу внутреннего моря, стараясь не удаляться слишком далеко от спасительной воды. Дело в том, что Пират и его соратники вели себя не совсем праведно, не гнушаясь воровством, разбоем и другими подобными делишками. Понятно, что другие, более многочисленные племена не слишком радовались таким не спокойным соседям, и потому Морское племя очень часто спасалось бегством по водной глади моря.

Северное племя без сомнений являлось самым многочисленным. Вождём там тоже, как ни странно, был человек. Сразу возникает вопрос, почему в Стране Зверей на высоких, руководящих должностях находятся люди? Ответ прост, человек, даже находясь в волшебной стране, всё равно умнее, хитрее, изворотливее, если хотите, чем большинство животных, наделённых разумом и умением говорить. Кроме того, люди более подвержены желанию властвовать, командовать и управлять своими подчинёнными. И поднаторели в этом поприще за долгие века куда больше, чем братья наши меньшие. Звери, в большинстве своём, на золотой трон усесться не спешат и алчно лапы за короной и скипетром не тянут, предпочитая отвечать лишь только за себя любимого, и не желая нести ответственность за что-либо ещё.

Начальник безымянной экспедиции на север по имени Джо – а именно он был главным в Северном племени – чувствовал себя среди животных вполне уютно. Хотя, конечно, в начале, когда только попал в эту неизвестную страну, не находил себе места и с большой опаской относился к разумным, и главное, говорящим животным. Он не помнил, как так вышло, что его хорошо экипированная и подготовленная экспедиция заблудилась в горах и попала в страшную метель. Его люди разделились, потеряли друг друга из виду, а затем Джо оступился и с двумя своими помощниками провалился в какую то расщелину…Очнулся он уже в Стране Зверей, удивлённый, ошарашенный, но без единой царапины. Его спутники так же избежали увечий. Поняв, что он попал в волшебную страну, из которой нет выхода, начальник экспедиции из врождённого упрямства принял множество попыток вырваться обратно во внешний мир, благо экипировку для лазания по горам он имел превосходную.

– Раз уж мы смогли сюда попасть, – поучительно говорил он своим спутникам, волею судьбы являвшимися не слишком умными, но зато безмерно преданными братьями эскимосами,– то и обратно выйти обязаны! Выход всенепременно должен быть, просто его необходимо отыскать.

Немало времени потратил Джо на безрезультатные поиски тайного прохода между этой страной и нашим миром. Множество дней и ночей провёл он, исследуя неприступные горы, облазил и подножия гор и их верхушки. Стоит отметить, что никто из местных жителей не чинил ему препятствий. Хочется странному человеку шляться по горам? Да ради бога. Видимо никому из зверей не пришла мысль, что если человек всё-таки отыщет проход, то тихому и спокойному уединению Страны Зверей придёт конец. Люди хлынут сюда сплошным потокам, разрушат всё и вся до чего сумеют дотянуться и наведут свои порядки. Подобные ситуации в мировой истории встречаются сплошь и рядом. За примером далеко ходить не надо, печальную участь индейцев знают все…

Но время шло, а начальник экспедиции так и не сумел найти выход. И вовсе потерял надежду, после того, как кто-то из местных обратил внимание человека на тот факт, что в Стране Зверей часто бывают землетрясения. Отчего в горах постоянно происходят обвалы и та дорога, по которой Джо сюда попал, скорее всего, давным-давно обрушена. Да ещё одна мысль всё сильнее укреплялась в его мозгу, он начал понимать, что здесь не обошлось без волшебства. Страна Зверей сама решала, кого впускать в свои владения и кого выпускать. Джо был умным человеком, и по его размышлениям получалось, что огромная территория этой Страны никак не могла уместить среди горных вершин. А значит, здесь не обошлось без магии, или, как любят говорить учёные мужи, без портала в параллельные миры…

Скрипя сердцем, Джо свои поиски отбросил, принялся устраивать свою жизнь здесь и вскоре его выбрали главой Северного племени, а его телохранителями работали близнецы-Эскимосы, везде ходившие в шубах со своими неизменными гарпунами. Любимые национальные костюмы: кухлянку и малицу они не снимали, даже в лютую жару, заявляя, что останутся верны своим традиция до конца отпущенных дней. Кроме представителей человеческой расы в жителях Северного племени числились: Тюлень, важный и мощный Морж, синий Кит, два Кашалота, лишь немногим уступающие размером Киту, два белых Медведя, северный Олень, два Альбатроса, два неутомимых Вола и большой с человеческий рост королевский Пингвин…

Лев – царь зверей! Так считается даже в нашем человеческом мире, и с этим фактом никто и не думает спорить. Поэтому нет ничего удивительного в том, что королём Африканского племени беспрекословно и единогласно выбрали именно Льва. Бизон, Слон, Носорог, Крокодил, три огромнейшие Змеи, Страус, Гриф и пара Зебр – жители его племени не оспаривали право Льва главенствовать над ними. Во всём соглашались со своим царём и поддерживали. Африканское племя вело агрессивную политику, считая всех остальных вокруг вторым сортом и всегда было готово доказывать своё первородство хорошей дракой. Единственное племя, с которым Лев разумно старался слишком не ссориться, было Северное племя. Джо слыл мудрым и дальновидным правителем и Лев пока предусмотрительно на конфликт не шёл. Хотя кое-какие задумки в его не глупой голове уже созрели. Главной ударной силой и мощью Северного племени несомненно были Кит и два Кашалота. Во всей стране не нашлось бы существа сильнее их, разве что Осьминог из Морского племени смог бы одолеть одного Кашалота, и то не факт, а против троицы исполинов шансов не было ни у кого. Лев прекрасно это знал и втайне мечтал избавиться от водных гигантов. Впрочем, ни Кит, ни Кашалоты на суше передвигаться не могли, что чрезмерно радовало Льва. Но Джо разумно поселился на берегу моря, дабы его племя всегда было вместе и чувствовало себя вольготно и уверенно.

Лев же довольствовался властью только на суше, особенно когда рядом находились верные Слон и Носорог.

Домашнее – второе по численности племя, немного меньше Северного. Они чаще называют себя Добродеями, так как это племя не борется за власть, а хочет наоборот, чтобы повсеместно царил мир! Добродеи считают своим вождём собаку Гуфи, обычную беспородную дворняжку. Но чтобы принимать какие-то важные решения Гуфи обязательно созывал совет, куда неизменно входили Орангутанг, Осёл, птица по имени Сэя и он сам. То есть к единоличной власти он никогда не стремился.

Жители Домашнего племени были разные по своей природе. Жили здесь старая Улитка, выросшая до размеров полноценного быка, Овца, три жёлто-коричневого окраса Собаки, редкой породы чинук, а так же пара огромных зелёных Ящериц и такого же размера Червяк. Кроме того, в Домашнем племени нашли свой дом Кролик, Дельфин, очень большой Краб и Курица. Причём, стоит добавить, и Кролик и Курица, как и многие другие жители волшебной страны, имели размеры несколько большие, чем принято в реальном мире.

В племени Добродеев собрались совершенно разные звери, но всех их объединяло одно – они хотели мира!..

Северные, Африканские и Морские племена постоянно нападали друг на друга и на Домашнее племя, чтобы захватить их или полностью уничтожить. Так же они не гнушались украсть припасы своих соседей или согнать их с плодородных земель. Особенно часто старались нападать исподтишка, когда кто-то из соседей отбивался от своего отряда, и становился лёгкой добычей.

Добродеи редко участвовали в сражениях, а если и участвовали, то чаще всего отражали атаки других племён. Они старались уладить всё мирным путём, но это у них плохо получалось. Несомненно, и Северное племя и Африканское без особого труда могли бы стереть с лица земли Домашнее, но Гуфи и его соплеменники были настолько неконфликтны, что в подавляющем большинстве стычек стремились отступить, скрыться в дебрях джунглей, попросту сбежать. В итоге Домашнее племя согнали на каменистую равнину, возле одной из гор, где добыть пропитание не в пример труднее. Хорошо хоть рядом оказалась маленькая, но уютная бухточка, и Дельфину не пришлось расставаться с соплеменниками. Кто-то, возможно, назовет Домашнее племя трусами, как открыто насмехаются Северные и Африканские. Но много ли навоюешь против Белых Медведей, Носорогов, Слонов имея в своих рядах Улитку, Осла и Курицу? То-то и оно. И, тем не менее, не вступая в открытые противостояния, Добродеи умудрялись давать сдачи. Ящерицы и Червяк строили подземные ходы и ловушки, Орангутанг и птица Сэя периодически сбрасывали на головы агрессорам камни и булыжники, а гигантский Краб, главная ударная сила Домашних, всегда прикрывал отступление товарищей. Против него сражаться не хотел даже Слон, не говоря уж про более мелких Медведей или Бизона.

Но мало того, что в Стране Зверей длилась непрекращающаяся вражда и междоусобная война, так Судьбе-злодейке вздумалось ниспослать новую напасть. И новая беда не заставила себя долго ждать, нагрянула нежданно и неотвратимо, как снежная лавина, несущая гибель всему на своём пути.

Сильнейшее за последние десятилетия землетрясение потрясло всю сказочную страну! Подземные толчки продолжались около получаса, вызвав обильные горные обвалы. Никто из жителей Страны Зверей не устоял на ногах. Дрожь земли и оглушительный грохот довели до панического страха всех без исключения, начиная от самых больших млекопитающих и заканчивая мелкими рыбёшками, а так же всякими бабочками и иными насекомыми. В небе стало не протолкнуться от обилия поднявшейся в воздух летающей братии. Отовсюду доносились испуганные и возмущённые крики, карканье, рёв, писк, блеяния, рычания и многие другие, плохо различимые звуки. Разноголосая какофония продолжалась куда дольше, чем само стихийное бедствие. Ни одно живое существо, будь то представитель какого-либо племени, или свободный зверь, коих имелось предостаточно, не осталось в стороне и считало своим прямым долгом добавить свой голос во всеобщую неразбериху. Лишь непостижимым чудом никто серьёзно не пострадал, несколько переломов, царапин и ушибов не в счёт. Меньше всего досталось представителям подводного мира, сейсмическая активность море почти не затронула, но Киты, Дельфины, Касатки и другие существа искренне переживали за своих сухопутных товарищей. И даже, не слыханное благородство, безвозмездно спасли нескольких представителей чужих племён, по несчастью угодивших в воду…

В целом Страна Зверей отделалась лёгким испугом и вскоре облегчённо перевела дух, радуясь, что ничего страшного не произошло. Но как оказалось, не стоило слишком торопиться с выводами.

Глава 1

От разрушительного землетрясения, серьезно потрясшего Страну Зверей, образовалась трещина в давно потухшем вулкане, и выбрались оттуда давно забытые существа – Динозавры! Злые и очень голодные.

…Миллионы лет прожили эти Динозавры внутри вулкана. Тысячи их спрятались там от холода, но сейчас, благодаря голоду и междоусобице, выбралось на волю лишь около тридцати Динозавров. Для выживания и продолжения рода им пришлось питаться друг другом, а порой и собственным потомством. Разумеется, что в таких аморальных и жестоких условиях смогли спастись лишь два вида: либо очень сильные, либо чересчур подлые и хитрые существа. Но неумолимое время не пощадило ни тех, ни других, произошла эволюция – динозавры уменьшились, превратились в некий карликовый подвид, размером кто с телёнка, кто с бегемота. Но пятеро из них всё же сумели сохранить свой родной, огромный рост: Тираннозавр, которого все подобострастно выбрали вожаком и четыре представителя рода Толстокожих, которых нарекли по их внешней окраске – Синий, Жёлтый, Зелёный и Коричневый, амфибия, прекрасно себя чувствующая как на суше, так и в воде.

– Наконец-то! Свобода!– Громогласно проревел вождь Тираннозавр, отчего все мелкие пичуги в округе в ужасе сорвались с облюбованных веток.

– Здесь наверняка найдётся, что покушать,– плотоядно облизнулся Птеродактиль, единственный умеющий летать Динозавр.– Надо провести разведку.

Тираннозавр согласился с мнением летуна, но на всякий случай поставил его во главе небольшого отряда, состоявшего из пары боевых динозавров и двух разведчиков, выделявшихся большой скоростью передвижения, с которой мог поспорить разве что стремительный гепард.

Птеродактиль не слишком обрадовался навязанной компании, предпочитая отвечать лишь за себя, но спорить не стал. Он развлекался тем, что пролетал какое-то расстояние вперёд, разведывая местность сверху, после чего возвращался к своему отряду и вместе с ним преодолевал уже известный путь.

И вот в один из таких моментов, когда Птеродактиль улетел далеко вперёд, им был обнаружен Альбатрос, который вольготно шпионил за лагерем Морского племени. Чувствовал себя разведчик Северного племени чуть ли не царем неба, так как прекрасно знал, что у вражеского племени нет летающих представителей. Поэтому Альбатрос лениво парил в облаках, посматривая на копошившихся на берегу врагов.

Птеродактиль решил проверить возможности этой неизвестной птицы. Для этого он разогнал бешеную скорость и пролетел в миллиметре от Альбатроса. Тот от неожиданности и испуга камнем полетел вниз, едва не ударившись об землю. Через мгновение Альбатрос взлетел, изумлённо озираясь по сторонам и не видя своего противника (Птеродактиль к тому времени продуманно скрылся в облаках), набрал максимальную для себя скорость и поспешил в своё племя! Птеродактилю «огромная» скорость Альбатроса показалась смехотворной, и он возвратился к своему отряду, чтобы сообщить первую хорошую новость. Если все здешние воздухоплаватели такие же, как эта никчёмная птица, то в небе у Птеродактиля соперников не будет…

Продолжив разведку, отряд Динозавров заприметил на берегу моря Морское племя, за которым как раз и следил безмятежный Альбатрос. Проведя быстрое совещание, изголодавшиеся динозавры единогласно решили напасть на местных аборигенов, дабы отведать свежего мяса. В том, что серьёзного сопротивления не будет, никто из них нисколько не сомневался.

А в это время вождь Морского племени расхаживал вокруг небольшой переносной статуи корсара, выполненной из почерневшей от времени бронзы.

– Вот, если бы мой дядюшка,– Пират указал на скульптуру,– был жив – мы бы всех победили, мы бы с ним всех завоевали! Клянусь Священной Медузой!

– Без сомнения!– привычно поддакнул немногословный Осьминог.

– Точно, точно!– восторженно кричали из воды Касатка и Большая Рыба.

Несколько дней назад Осьминог обнаружил на дне морском человеческую статую, и под восторженное одобрение главы Морского племени не без труда поднял её на поверхность. Вскоре выяснилось, что неизвестный скульптор в своём творении увековечил образ лихого разбойника – корсара. Пират сразу же влёт заявил, что статуя, несомненно, принадлежит его предку, скорее всего любимому дядюшке, которого сам вождь Морского племени не слишком хорошо помнит, но который обучил его всему, что умел сам!

В восхвалённых словах Пирата явно слышалась нестыковка, и не одна, но члены Морского племени были неискушенными слушателями, и на несущественные мелочи не обращали внимания. Если их вожак в хорошем расположении духа, значит и им вполне хорошо и комфортно. Осьминог по жизни был молчалив, а представители водного мира, такие как Касатка и Большая Рыба, никогда болтливостью не отличались. И весь ораторский потенциал Морского племени, несомненно, достался его главе.

Вооружившись, скажем честно, не слишком чистой тряпкой, вот уже не первый день Пират, напевая фривольную песенку, воодушевлённо натирал статую, очищая от зелёной тины, а заодно и полируя до зеркального блеска.

Большая Рыба разумно напомнила, что у них нет постоянного место пребывания, а таскать бронзовый трофей с собой они не смогут. На что Пират лишь отмахнулся, продолжая с упоением предаваться новому увлечению. По его задумке, блестящую и почищенную статую они оставят на каком-нибудь видном месте, чтобы все вокруг любовались культурным наследием. Ну и заодно прониклись уважением к Морскому племени в лице Пирата.

– Я ведь похож на него?– полуутвердительно спросил Пират, принимая позу скульптуры.

Сходство, между тем было, но вот только постольку-поскольку. С таким же успехом можно сравнивать человека и обезьяну: две ноги, две руки, а посередине…голова. Но морское племя дружно уверило своего руководителя в полном сходстве. Зная характер Пирата, им ничего не стоило ему подыграть, благо главарём он был не плохим, своим в доску. Этаким рубаха-парнем. Ну а тараканы в голове есть у каждого.

Удовлетворённый ответом Пират вновь намочил тряпку в воде и вознамерился продолжить неравный бой с ржавчиной, морской тиной и водорослями. В этот самый момент Птеродактиль стремительно спикировал вниз и напал на Пирата, намереваясь сразу откусить кусок свежего мяса!

Но Пират, быстро очухавшись от внезапного нападения, дал достойный отпор с помощью своего железного крюка! Металлический протез удачно поместился между зубов летающего хищника, подарив тому жесточайшую боль. А мгновением позже, бросив бесполезную тряпку, Пират выхватил саблю. Теперь он был готов сразиться с любым врагом, но этого не потребовалось. Получив такой болезненный отпор, Птеродактиль отпрянул от своей жертвы с детской обидой в глазах. Тут же, не давая динозавру прийти в себя, на него набросился Осьминог, всеми восемью щупальцами связав ему крылья, лапы, шею и клюв!

– Ха! Девятый вал валит наповал!– возликовал Пират.– Что? Получила, тварь крылатая? И откуда ты только взялась?

Но недолго радовался вождь Морского племени, да и поразмышлять на тему внезапного нападения ему не дали. На помощь Птеродактилю, поднимая лапами тучу песка, спешили два динозавра-разведчика. Скорость их была столь велика, что Пират не успел ничего предпринять, как оба хищника уже приблизились и пошли в атаку, щелкая острыми зубами. А вдали показалось ещё два странных существа. Двигались они не в пример медленнее, но вид имели куда более внушительный и угрожающий. В отличие от первых двух бегунов, опоздавшие имели мощную броню, и Пират с ужасом осознал, что его сабля навряд ли сможет её пробить.

Видя мощную силу монстров, Пират, усердно размахивая саблей, отступал к морю. И когда до него осталось полметра, он повернулся спиной к Динозаврам и бросился в волны прибоя. Осьминог не стал геройствовать, выпустил Птеродактиля, после чего последовал примеру вождя. И вскоре всё Морское племя оказалось в воде на приличном расстоянии от Динозавров!

– Ну, что вы, крысы сухопутные?– кричал Пират, сидя на спине Касатки.– Нападайте! Или вы воды боитесь?

А Динозавры и правда столпились у кромки воды и от злобы щёлкали зубами, но лезть в воду не торопились. Посрамлённый Птеродактиль негромко ругался и сплёвывал попавший в рот песок.

– Вы откуда такие наглые взялись?– залихватски поинтересовался Пират.

– Выползай на сушу, трус, и мы тебе всё расскажем. Подробно, – парировал один из Динозавров.

– Ты мне ещё условия тут поставь, червь гальюнный!– парировал глава Морского племени. – Есть что сказать – подойди и скажи!

– Я таких никогда раньше не видела, – тихо проговорила Большая Рыба. – Из какого они племени?

– Разрази меня гром, если я знаю!– ответил Пират.

Окончательно пришедший в себя Птеродактиль навострил уши, впитывая в себя новую информацию.

– Из Домашних скорее всего,– предположила Касатка.– Они вечно к себе всякую непонятную нечисть берут.

– Ты видела у этих когти? А зубы?– возразил Осьминог. – Если б в племени Добродеев имелись такие существа, с их помощью они бы давно везде мир установили.

Осьминог издал непонятное бульканье, характеризующее смех. О глупом желании Домашнего племени жить со всеми в мире давно ходили анекдоты и откровенные насмешки. Впрочем, сейчас никто шутку Осьминога не поддержал.

Морское племя держалось на безопасном расстоянии от берега, а Динозавры, посовещавшись, сгруппировались у кромки воды. Оба отряда заметно напряглись, предугадывая следующие действия противника. Пират откровенно опасался, что эти агрессивные существа всё же осмелятся полезть в воду, а Птеродактиль размышлял, стоит ли так рисковать. Его динозавры в воде станут совсем неуклюжими и медлительными, и не факт, что численное преимущество поможет. Хотя, скорее всего, враги не примут боя и уплывут ещё дальше. Опять же, Птеродактиль легко догонит по воздуху любого, но после того, как это странное животное с щупальцами за пару секунд его полностью обездвижило, командир отряда Динозавров стал его откровенно бояться. Да и Тираннозавр не ставил цели добыть еды, а только провести разведку.

Птеродактиль взмахнул крыльями и уселся на плечи бронзовой статуи, с удовольствием отметив, как помрачнело лицо пирата при виде зашатавшегося монумента. Следовательно, он правильно догадался: скульптура дорога этому человеку.

– Значит так, – важно, как с трибуны начал Птеродактиль, обняв себя крыльями для большей значимости. Так он чувствовал себя намного авторитетнее. – Мы кровожадные и всесильные Динозавры и теперь этот мир будет принадлежать нам. Вы, так и быть, можете добровольно стать нашими рабами, и, возможно, останетесь живы. Те же, кто будет сопротивляться, станут нашим кормом. Даю вам пять минут на размышления.

– Ты б нам лучше бочонок рома дал, а ещё лучше целых два!– без промедления произнёс Пират, – Тогда быть может, и поговорили бы по душам. А свои пять минут знаешь куда засунь? Вижу, знаешь. Рабов вы тут себе не найдёте, я уверяю, но когда у меня будет корабль, то, не исключено, что я, так и быть, возьму вас к себе юнгами. Из тебя, например, выйдет вполне сносный попугай. Раскрасим только в разные цвета, и будешь вечерами нас своими байками, да небылицами развлекать.

От наглости оппонента летучий Динозавр весь передёрнулся, но самообладание не растерял. Расправив крылья, он будто случайно наклонил статую в сторону и она, чуть помедлив, упала на бок. Белоснежный прибрежный песок смягчил падение, и древняя бронзовая фигура не получила ущерба. Но Пирата уже не волновало, пострадала ли его драгоценная скульптура или нет. Выплёвывая ругательства, он едва не спрыгнул со спины Касатки, намереваясь выйти на берег и показать неотёсанным варварам, как следует обращаться с предметами старины. Но предусмотрительный Осьминог перехватил щупальцем своего вожака за пояс, и усадил на место.

Тогда Птеродактиль не без труда поднял в воздух статую и прокричал:

– Как знаете. Дело, как говориться, ваше. Больше проявлять милосердия мы не станем, даже когда вы приползете просить пощады на коленях. А это я, пожалуй, заберу с собой, как боевой трофей, если конечно случайно не уроню по пути!