Эмпат

Глава 3

– Разумен?

Худощавое лицо ВэВэ вовсю изображало недоверие.

В шестьдесят профессор выглядел на все свои шестьдесят. Типичная ученая физиономия – высокий морщинистый лоб, усталые глаза, на носу очки, немного ироничная улыбочка. Завершала образ блестящая лысина. В своем безупречно беленьком халатике профессор – нормальный дядька среднего роста, но стоило ему снять свое облачение, как он превращался в старенького худышку – прямо кощей на пенсии. И как у такого умного скелетона мог уродиться такой тупой гороподобный сынуля?

Кстати, сынуля сидел на подоконнике и внимательно нас слушал.

– Умница! – скрестив руки на белоснежной груди, ВэВэ довольно взирал на меня со своего любимого кресла. – Вот они, твои удивительные способности!

Я пропустила похвалу мимо ушей.

– Он охотник, значит, наш союзник.

– Ты ему веришь? – серьезно спросил Влад.

– Веришь, – поддразнила я. – Нужно с ним поговорить, все разузнать. Сегодня у Врат был странный всплеск. Может, это как-то связано с нашим гостем?

– Датчики молчали, – возразил Стас.

– Я, блин, ваши датчики! – И чего я так раздражаюсь? А, ну да, хотела свалить, а тут «звоночек» нарисовался. Нарисовался же! Свалю позже. Не сейчас. – Я и Мертуши! Но тхед охотится здесь, в нашем мире. А стучались с другой стороны Врат…

– Началось! – В голосе профессора Орлова промелькнуло отчаяние. – Он решил наступать…

– Кто? – мое любопытство лезло из всех щелей.

– Ладно, Виолетта, присядь.

Очень хотелось вернуться к монстру, но услышать откровения профессора хотелось еще сильнее. Я села в удобное кресло напротив его рабочего стола и с готовностью развесила уши.

– С недавних пор у нас идет маленькая война со Званным. Врата мы разрабатывали вместе, точнее, машину времени. Идея в основном его. Я лишь помогал. Когда у нас ничего не вышло, проект было решено закрыть. Званный занялся другими разработками, а я рискнул попробовать еще раз. Кое-что доработал и, в итоге получил Врата, а с ними – контроль над переходом в иные измерения.

ВэВэ помолчал немного, нервно стуча пальцами по резному подлокотнику кресла. Я ждала. Ничего нового он пока не сказал.

– Врата держались в секрете, – продолжил профессор, избегая моего взгляда, – но Званный как-то обо всем узнал. Решил вернуть проект себе. Конечно, я не согласился, – он снова замолчал, посмотрел на сына, словно ища у него поддержки. Мне почему-то казалось, что профессор пытается выдавать одни эмоции за другие. Странно это. – Иван построил свои Врата, – ого, а это новость! – И оттуда полезли гости. Совладать с ними он не мог, пришлось мне исправлять его ошибки, но твари копились, а девать их было некуда. Пришлось забыть о гуманности и начать уничтожать пришельцев.

Я вздрогнула. При мне не был убит ни один монстр. Когда я появилась в лаборатории, камеры были забиты гостями. Пару дней я ходила, как чумная, но Лидия – наш экстрасенс, успокоила и натаскала меня на взаимосвязь. Я смогла совладать со своими чувствами, ухватить нужный настрой и отправить гостей туда, откуда они пришли. Кстати, давно ее видно не было, но на все мои расспросы о ее местонахождении ВэВэ упорно отмалчивался.

Мы не убивали монстров! Иногда случалось, они погибали, не сумев адаптироваться к нашей среде. Эти смерти я переживала как личную трагедию.

– Такими действиями мы могли навлечь неприятности, – ВэВэ вдруг посмотрел мне в глаза, я замерла. – И вот, появилась ты. И все сразу встало на свои места. Нестабильные Врата Званного временами создают прорывы, оттуда лезут разные твари, а ты их возвращаешь обратно. Все довольны, а мы не нарвемся ненароком на какую-нибудь мстительную воинственную расу.

После этих слов я почувствовала себя едва ли не пупом земли. Да, вот такая я, незаменимая. Однако гордость тут же улетучилась: из-за своей незаменимости я в плену.

– И?

– И все это время Званный пытается тебя у нас отобрать…

– Вон оно как, – я все же не сдержала нервную улыбочку. Вот к чему он клонил. Ничего себе, новость. – А я почему этого не знаю?

– Тебя охраняют, – как само собой разумеющееся, ответил ВэВэ. – А твои попытки побегов сильно нам эту задачу усложняют.

– А почему я только сейчас об этом узнаю? – семейство Орловых дружно потупило глазки. – А-а! – до меня дошло. – Боитесь, что я все же сбегу и отправлюсь к вашему конкуренту? Да? – я старательно ловила убегающий взгляд профессора. – Да, что ли?

– Да, – сдался он. – Ты мне самому нужна!

О, как! Я быстренько уложила новости в голове и спросила:

– А сегодняшний всплеск Врат? Это были попытки Званного?

– Он пытается пробиться к нам через свои Врата, но это в принципе невозможно. А за тобой послали охотника.

– А как же тхед? – что-то не складывалось.

– А тхед охотится на твоего охотника.

Я помолчала, подумала и снова спросила, стараясь сдержать раздражение:

– Значит, большая киса в клетке – не пленник? Подстава? Опять меня проверяли?

ВэВэ только и смог, что кивнуть.

– Выпустите уже его, – спокойно сказала я, чем немало удивила профессора. – Мается зверюга, или кто он там…

Уж не знаю, какой они от меня реакции ожидали, но явно не спокойствия во всем этом мракобесии. Конечно, профессор много не договаривает, но поделать я ничего не могу, кроме как начать паниковать. Ага! Выкусите! Вот спрячусь от вас, а потом уже все обдумаю, побешусь, может, поплачу. Но это без свидетелей. Или лучше, пойду к Мертуши. Он умеет слушать и не лезет со своим мнением.

– Я могу идти? – уф, голос, вроде, не дрожит. – Голова болит.

– Да, конечно, – ВэВэ даже встал. – Укольчик?

– Таблеткой обойдусь.

Я дошла почти до двери и вдруг услышала тихое и виноватое:

– Когда ты пыталась бежать, за воротами наша охрана отстреливалась, – Влад отлепился от окна, но подходить не стал. – За тобой прислали целый отряд. Я больше испугался, чем разозлился, и не сдержался. Прости, что ударил.

Та-ак… Перевожу взгляд на Стаса, тот явно поражен этой новостью. Да, теперь все будут знать, что морду лица ценного кадра подпортил несдержанный Владюша. А мне все равно!

Ничего не сказала. Просто ушла.

Мертуши уже полчаса стоически слушал мое громкое возмущение, цветистое сквернословие и сопливое нытье.

Гуманоид сидел на полу на закрытой веранде, между двух больших горшков с фикусами. Слушал, кивал, возмущенно охал и спокойно попивал что-то из большой кружки.

Я устала изливать душу, отобрала у него кружку и сделала большой глоток. Кофе. Очень крепкий и очень сладкий. Торкнуло.

Гуманоид похлопал рядом с собой огромной ручищей, и я устало села возле него, возвратив кружку хозяину.

– А почему ты здесь? – задала вопрос, прижимаясь к его боку. – Что тебя тут держит?

Мертуши осторожно обнял меня свободной рукой, а я обхватила его необъятную тушку.

– Мертуши один, – в голосе гуманоида слышалась тихая грусть. – У Мертуши больше никого нет.

– Что случилось? – почувствовала, как всколыхнулась в нем давняя тоска.

– Монстр забрал все, – Мертуши вздохнул, отпил кофе и замолчал.

– Мне так тебя жалко! – я закрыла глаза и позволила себе зарыдать.

– И мне тебя жалко, – грустно ответил здоровяк.

А потом я долго плакала, а он терпеливо ждал, согревая меня своим теплом и пониманием.

***

Задрала нос как можно выше, выпрямила гордо спину и пошла по коридору, не замечая ничего вокруг.

– Я так больше не могу! – запричитал предмет моего старательного игнорирования. – Посмотри на меня!

– Ты что, статуй какой? Чего на тебя глядеть? – снизошла я до разговора.

– Лета!

– Виолетта Васильевна!

– Лета!

Топаю дальше. Уже не знаю куда, потому как направлялась к себе, но с задранным носом проскочила нужную дверь.

– Давай поговорим, – он обогнал и загородил проход.

Я тут же развернулась и устремилась по заданному маршруту.

Вот она, моя комнатка. Моя кроватка.

Предвкушая долгий и здоровый сон, ступаю в свою обитель: небольшой коридорчик с золотыми обоями (слишком кричащими, на мой взгляд), дальше что-то вроде гостиной. Тут для меня и кожаный диван, и кофейный столик, и телевизор с неприлично огромным экраном. Еще два окна с портьерами и, конечно, решетками, а еще дальше – спальня с двухспальной кроватью, зеркалом во всю стену, бежевым комодом и опять телевизором, только с меньшим экраном.

Как же все приелось…

Попытка захлопнуть дверь потерпела фиаско. Влад ввалился следом, подхватил меня и потащил в гостиную. Усадил, паразит такой, на диван и заставил посмотреть ему в глаза.

– Я раскаиваюсь, ты же чувствуешь.

– Я ничего не чувствую, – призналась я. – Я не хочу влезать к тебе в душу, ибо мне не интересно, что там.

– Я испугался, что тебя заберут, – продолжал он оправдываться. – И тебя могли случайно убить. Там шел настоящий бой.

– Я не слышала выстрелов, – начала было, я, но тут же поняла – это был не обычный бой. Оружие, больше похожее на… Энергетические шары? Вот что выбило кирпич у меня над головой – молния! Они не знали, что я попаду под обстрел и сами меня едва не уничтожили…

– Они профессионалы, Лета!

– Кто это был? – я с трудом узнала собственный сиплый голос. – Кто-то из гостей? Разумная раса?

– Не все монстры уходят через Врата, – признался Влад, усаживаясь на пол рядом с диваном. – Иногда мы… просим их отработать свое возвращение. И это бывают очень необычные и опасные гости. Я не могу пока вдаваться в подробности, но мы тесно сотрудничаем с ними.

– Тогда зачем вам я?

В голове был настоящий сумбур. Они, оказывается, и сами справляются.

– Мы не можем работать со всеми, – Орлов-младший даже удивился, почему я ничего не понимаю. – Ты берешь самых сложных.

– И бесполезных…

– Не без этого. И, кроме того, ты способна создавать связь с гостем и его домом. И ты – наш залог того, что гости будут с нами работать и смогут потом отправиться домой.

– Это же рабство! – о, как я была зла! – И Мертуши вы держите, пока он не отработает?

– Вот он здесь по своей воле, – тут же заверил меня Влад. – Сама спроси.

Я все еще была в небольшом шоке и позволила ему снова заглянуть в мои глаза.

– Лета! – он встал и очень нежно, осторожно обхватил мое лицо ладонями, поцеловал в разбитые губы. Так приятно и совсем не больно…

Сердце глухо застучало, тело пронзила дрожь возбуждения. Как же я хочу этого негодяя… И конечно, скажу «нет!»

– Уйди, – а голосок-то подводит. Дрожит, гад…

– Не могу тебя оставить.

Я чувствовала жар его дыхания на своих губах и загоралась все сильнее. А ведь он всего лишь слегка меня коснулся.

Прилагая неимоверные усилия, чтобы не раздвинуть колени и не затащить Влада на себя, отодвинулась к спинке дивана и поджала под себя ноги.

– Прости… Болит? – ему взаправду было стыдно и горько.

– Да не болит у меня ничего!

Вот он, стоит и просит прощения, глядя на меня глазами чистейшего изумруда, а я камасутру в красках вспоминаю. Пришлось медленно выдохнуть, чтобы успокоиться.

Видимо, он воспринял мои стоические попытки утихомирить свое либидо проявлением душевной боли. Взял меня на руки и отнес в спальню. Бережно уложил на кровать.

– Отдохни.

Горячая ладонь нежно скользнула по волосам, плечу, спине и отстала на талии. Я уткнулась в подушку и вцепилась в одеяло дрожащими руками.

– Я не хотел причинять тебе боль, прости меня…

Он вдруг зарылся лицом в мои волосы и нежно обнял за плечи. Еще чуть-чуть, и я зареву от желания! Как хорошо, что он не эмпат.

– Отдыхай.

Ушел. А я едва не попросила остаться. Да что я такое делаю? Он похититель, враг мне, он обидел меня, а я все равно его хочу. И так давно уже хочу, что с каждым разом все тяжелее гнать от себя. Привет Стокгольмскому синдрому.

Отдыхай… Как же. У меня бунт гормонов!

– Лета, у нас проблемы.

Встроенный где-то под потолком динамик вернул меня к реальности. Проблемы означали непременное мое присутствие в лаборатории.

Слава Богу. Отвлекусь.

Побежала.

Поначалу удивилась появившемуся Станиславу, но тут же вспомнила – он теперь мой новый напарник.

Бесновалась одержимая овца. Животное то и дело вставало на задние лапы, громко блеяло, брызгая пенной слюной.

– Отключи ток, – попросила я. – Попадет на прутья – погибнет.

Рядом взорвалась гневом внезапно ожившая горгулья.

«Чуют опасность», – услышала я знакомый голос в голове.

Подошла к пятнадцатой камере и увидела тхеда.

– Вы все еще здесь? – удивилась я вслух, а потом заметила приоткрытую дверь.

«Ем», – ответили мне.

– Приятного аппетита…

Ошарашенная, вернулась к своей овце.

И вдруг, Врата…

Резкая боль пронзила виски, взорвала голову жесткой пульсацией. Меня повело от головокружения, пришлось срочно искать опору. Прислонилась спиной к ближайшей клетке и тут же почувствовала сильное давление на своем плече. Сквозь звон в ушах различила глухие крики, открыла глаза и увидела красную пелену.

Дернулась, чтобы упасть на пол и свернуться калачиком, но не смогла сдвинуться с места. Что-то больно держало за плечо.

«Отпусти ее!» – в голову ворвался голос тхеда, словно ледяная вода в пылающий костер. Облегчение наступило так быстро, что я едва не потеряла сознание.

За спиной кто-то взвизгнул, я с облегчением сползла на пол.

«Спасибо!»

Я все еще держалась за мысли тхеда, боясь снова впасть в мучительное безумие.

«Такое уже было?»

«Да».

«Охота началась. Не бойся, я помогу».

Не сразу, но все же решилась открыть глаза.

Сама сижу на полу, а надо мной куча народу. И все такие напуганные. Попыталась встать, мне тут же помогли. Кто это такой галантный?

Влад…

Размахнулась, как следует, и влепила ему пощечину.

– Не трогай меня!

Вдруг опять чего неприличного захочется? Тхед меня сразу раскусит, а ну как сдаст?

Влад вздрогнул, но не от удара. Я невольно прикоснулась к его эмоциям – от моих слов ему было больно… Знаю, что у него ко мне чувства и все такое, но подпускать его к себе ни за что не стану.

Собравшиеся вокруг старательно отводили взгляд и совсем моим выходкам не удивлялись. Видимо, уже были в курсе, отчего моя мордашка поменяла цвет и форму.

Влад молча вернул Станиславу шокер.

Я резко обернулась. Овца тихо лежала у самой решетки.

– Зачем? – взъерепенилась я. – Ты что наделал?

– Тебя пытались съесть, – за Влада вступился профессор. Видно было, ему не по себе – даже нос под очками вспотел.

– Меня пыталась съесть овца?

ВэВэ протянул мне платочек и кивнул на плечо. Только теперь заметила кровь на майке.

– Блин… Вот, гадство!

– Идем в госпиталь, – профессор Орлов по-дружески обнял меня. – Сегодня странный день.

– Не то слово.

Тхед вальяжно вышел из клетки и потопал за нами.

«На тебя охотится самка тхеда, – похоже, наш самец тхед, решил меня пожалеть и просветить. – Она хороший охотник».

«И что со мной будет? Она сможет проникнуть сюда?»

«Она уже здесь».

Я вздрогнула, заметалась взглядом по сторонам, но тут же услышала хитрый смешок в своей голове:

«Ей не нужно появляться здесь самой. Достаточно влезть в твою голову».

Я даже замедлила шаг, осознавая его слова. Ну конечно! Если первый мой обморок и был от удара Влада, то остальные уже не казались такими странными. Охотница старалась взять мой разум под контроль. Только дело в том, что при работе с монстрами я научилась закрываться, чтобы мне не навредили особо сильные гости – эмпаты. Это и спасает меня до сих пор.

«Верно».

Тхед почувствовал мой страх, слегка боднул в плечо лохматой головой:

«Я буду ее отгонять. Не бойся».

– И как долго все это будет продолжаться? – я кивнула на тхеда, спрашивая ВэВэ.

– Пока мы не разберемся со Званным.

– И как вы собираетесь с ним разбираться?

– Есть много способов, – уклончиво ответил ВэВэ.

– А тхед откуда?

– Я с их гильдией давно работаю. Лета, милая, не забивай голову. Придет время, и ты все узнаешь.

– А как же вы общаетесь?

– Звуками, – вырвалось натужное, из кошачьей пасти. Голос был глухим и хриплым. Я еле разобрала слова. Звучало так, словно кошка пыталась говорить человеческим голосом.

– Тхеду очень сложно произносить слова, – пояснил ВэВэ, – но у него получается, как видишь. Телепатически общаться с ним могут только эмпаты.

Я посмотрела на охотника с еще большим удивлением и интересом. Эта симпатичная громадина будет рядом со мной какое-то время? Круто!

«Как твое имя?» – я до сих пор с ним не познакомилась.

«У нас нет имен. Мы общаемся на уровне образов подсознания, которые у каждого свои. Имена нам не нужны. Назови как захочешь, если так тебе будет удобно».

Я зависла. Ну и как назвать шестилапую мохнатую тушу с кошачьей мордой, висящей на уровне моего лица?

«Можно я буду называть тебя Страж, раз уж ты меня охраняешь?»

«Очень оригинально! – съязвил тхед. – Можно».

Мы почти подошли к госпиталю, как я вспомнила про овцу.

– Мне нужно в лабораторию!

Метнулась обратно, но меня тут же подхватили под ребра и внесли в помещение госпиталя.

– Тебя укусили, – напомнил Влад. Ах, да! Я и забыла. Да и не очень болело. – С этого момента я снова твой напарник.

– За что?! – мой обреченный вопль был обращен к ВэВэ.

Стас в это время стыдливо разглядывал пол.

– Станислав запаниковал во время нападения, – профессор кивнул на кушетку, я тут же на нее села. Влад успел вовремя.

– Ну что же ты лажанулся? – мне было искренне жаль Стасово бессилие.

– Боялся тебя задеть, – виноватый взгляд из подлобья сопровождался таким же виноватым бурчанием. – Я привык в полях работать жестко. Извини.

– А ты значит, герой? – моя попытка пробуравить Влада язвительным прищюром не удалась. – Опять всем доказал, что отлично попадаешь в цель?

Владимир Валерьевич тем временем ловко разрезал кривыми ножницами мою майку, а за одно и лямку лифчика. Ткань развалилась, но все еще прикрывала там, где надо, поэтому парни остались, продолжая меня добивать.

– Прости, Лета, – снова винился Стас. – Я не потяну.

– Достали вы уже со своими извинениями! – взвизгнула я, когда профессор задел мое больное плечо. – Чего там можно не потянуть? – я все еще пыталась образумить Станислава. – Ну, лоханулся разок. С кем не бывает?

– На тебя охотятся, – Стас хмуро посмотрел на меня, и я поняла, что он все решил. – От меня больше пользы будет снаружи. Я умею ловить, а не охранять.

– Еще желающие есть? – с надеждой спросила я у профессора.

– Нету, – в довесок к словам он помотал головой. – Никто не захочет брать на себя такой груз. Тебя могут выкрасть, – он впился в мои глаза своим очкастым взглядом, – могут убить.

Я напугалась, но виду не подала.

– Мне пора! – Стас поспешил смыться, пока я снова не начала канючить.

Повздыхала, пофыркала возмущенно, а уж потом спросила:

– И как вы собираетесь меня спасать?

– Найдем охотницу, обезвредим, – преспокойненько лепетал профессор, цепляя на меня пластырь.

– Зачем я нужна Званному? – собственный голос показался мне хриплым и тихим.

– Путешествия в иные миры. А ты – надежный проводник. Но нам нельзя впускать сюда кого попало, сама понимаешь, чем это может грозить.

– Можем наладить с кем-нибудь дружественный контакт, – рассуждала я, пока профессор мазал мое лицо чем-то мятным, – а можем напустить сюда тех, кто нас и уничтожит…

– Вот именно. Мы и охраняем.

– Не такие уж вы милые и пушистые! – не удержалась я. – Зачем вам эти Врата? Уничтожьте их.

– Всему свое время.

– Конечно, как же! Этот ваш научный интерес может стоить мне жизни. Только кого это волнует, все же ради науки. Найдите другого эмпата, – неожиданно для себя взмолилась я.

– Ищем, – тут же ответил Влад. – Но пока глухо.

– Прямо остров Невезения, – забурчала я, слезая с кушетки. – Я переодеваться, а потом в лабораторию.

– Мир? – с надеждой спросил Орлов-младший.

– Мир. Куда ж я теперь без тебя, мой вечный понедельник!

Глава 4

В камере горгульи отключили ток, и я смогла войти в клетку.

Один из «халатиков» попытался меня остановить, памятуя недавнее нападение, но Влад быстро его урезонил. Хорошо, все-таки, что он со мной. Знает, я бездумно к монстру не полезу.

Горгулья снова окаменела и не желала шевелиться.

Я встала рядом, настроилась на ее сознание и легонько «постучалась». Горгулья нехотя ответила, послав мне образ, полный страха и отчаяния.