Выживальщики 7. Лес

Глава 4

Они добрались до земли без происшествий. Лада постоянно прощупывала пространство, но не чувствовала угрозы. Ей казалось, что всё спокойно.

Идти им было очень далеко. Это была другая часть леса. Она всё же решила отвести детей в поселение выживших. За день они естественно не дойдут, понадобится не меньше недели. Придётся каждый вечер искать безопасное место для ночлега. Ну да ничего. Это место оказалось на пересечении путей тварей, их сюда так и тянуло. И на деревьях было не отсидеться, многие из них очень хорошо лазили, Лада уже не раз имела возможность в этом убедиться.

– Нам далеко добираться, – сказала Лада детям, – поэтому давайте будем бежать. Но не очень быстро, чтобы не устать сильно. Когда станет тяжело, говорите, будем переходить на шаг, идёт?

– Идёт, – Настя кивнула, и вдруг её глаза начали расширяться и вылезать из орбит. Она смотрела через плечо Лады в ужасе и вдруг завизжала.

Предчувствуя недоброе, Лада медленно повернулась.

Даже сейчас она его не чувствовала. Стояла прямо перед ним, смотрела в разверстую пасть и не чувствовала. Как же тяжело, наверное, живётся обычным людям. Они никогда не знают что их ждёт. Сейчас Лада чувствовала себя одной из них.

Волкарь стоял совсем близко от них. Из раскрытой пасти стекала и капала на землю слюна. Настя всё это время продолжала визжать. Лада протянула руку назад и слегка толкнула её. Визг оборвался.

Как жаль, что она оказалась совсем без оружия. Вспомнился оставшийся торчать в дереве обломок копья. Даже ему она была бы сейчас рада.

Волкарь был в холке метра два с половиной. Он грозно возвышался над ними, сверкая красными глазами.

– Когда я скажу, то бегите как можно дальше отсюда, – сказала Лада Насте.

Та не ответила, но Лада чувствовала, что она её поняла.

Лада медленно шагнула к волкарю. Тот оскалился ещё сильнее, и большой сгусток слюны упал на землю. Лада медленно нагнулась и взяла с земли камень и первую попавшуюся палку. Так себе оружие и вряд ли она сможет что-то сделать ими волкарю, но хоть что-то в руках быть должно было. Это придавало хоть минимальную, но уверенность.

– Что это за круговерть? – прошептала Лада, – третье нападение подряд, каждое следующее хуже предыдущего. Как будто мой срок жизни подошёл к концу и меня всеми силами пытаются вычеркнуть.

Она стояла напротив волкаря, совсем близко. Гигантский чёрный волк с красными глазами нависал над ней и медленно-медленно склонял голову и раскрывал пасть. Когда он уже думал что она почти у него во рту и собирался сомкнуть челюсти, Лада со всей силы швырнула камень прямо ему в глотку, так, чтобы он пролетел как можно дальше в горло.

Волкарь отпрянул, припал на передние лапы, почти прижав морду к земле и судорожно несколько раз кашлянул, пытаясь удалить из горла чужеродный предмет.

Сразу после броска Лада крикнула:

– Бегите!

Она услышала топот удаляющихся детских ног, но сама осталась стоять на месте.

Волкарь перестал кашлять и утробно, низко, как будто издалека начал рычать. Рык поднимался из самых глубин и сначала тихий, становился всё громче и громче с каждой секундой. Шерсть на загривке стала подниматься. Камень Лада больше не видела, он его то ли проглотил, то ли выкашлял незаметно, но, судя по всему, избавился от досадной помехи.

Эта тварь не лазает по деревьям. Лада легко могла бы взобраться наверх, пока он кашлял. Но тогда он догнал бы детей. А они на эти деревья без посторонней помощи забраться не смогут. Тут не было низких веток. Да и не успеют просто. Они не такие ловкие и подготовленные как она. Поэтому она продолжала стоять, с дурацкой палкой в руках, от которой толку было ещё меньше чем от камня. Но хотя бы какие-то секунды она для детей выиграла. Да и ещё поборется, не сдастся просто так. Может даже успеет его хоть чуть-чуть покалечить, чтобы ему и в голову не пришло искать детей, когда он расправится с ней. А то, что расправится, она уже не сомневалась. Потому что даже если он захочет уйти, ей нельзя его будет отпускать, придётся сражаться с ним до последнего. Но оружия нет, а ментальные способности на тварей вообще действовать перестали. Так что ей самой придётся навязывать ему схватку, в которой он физически сильнее. Голыми руками она его не одолеет.

И почему всё это началось именно сейчас? Когда она должна встретиться с мужем, дочерью и внуком. Ну и зятем, естественно.

Она чувствовала, как дети удаляются. Нужно было выиграть для них как можно больше времени. Поэтому она до сих пор стояла на месте.

Рык волкаря стал уже оглушительным. Он шагнул к Ладе. Она стояла. Он шагнул ещё. Она стояла. Он бросился на неё раскрыв пасть. Она бросилась ему навстречу. Но она была очень быстра, поэтому смогла проскочить у него между ног, и, оказавшись с противоположной стороны, бросилась в сторону, противоположную той, куда убежали дети. Но не так быстро, чтобы убежать от него. Ей нужно было контролировать его погоню, чтобы он всегда чувствовал возможность её поймать. Только на такую тактику и была надежда.

Волкарь подпрыгнул, развернувшись в воздухе, с удивительной для его размеров ловкостью. А потом, в три прыжка, почти догнал Ладу. Она успела отскочить за дерево, а потом быстро побежала туда, где росла молодая и густая поросль. Это могло немного задержать волкаря.

Лес был гигантским. Стволы очень толстыми и росли далеко друг от друга. Но в некоторых местах молодые деревца тоже пытались пробиться к свету. Обычно у них это не получалось и они погибали заглушенные старшими собратьями, но попыток всё равно не прекращали.

Несколько больших деревьев погибли, возможно, сгорели после удара молнии, и на этом месте тут же возникла конкуренция среди молодняка. Возникла рощица в лесу. Здесь она смотрелась как молодая поросль, хотя в другом месте воспринималась бы как лес из очень больших деревьев. Всё познаётся в сравнении.

Вот на эту рощицу Лада и рассчитывала. Волкарю там будет трудно перемещаться, в отличие от остального леса, где он может разгуливать вполне свободно.

Она бежала очень быстро. Волкарь даже немного растерялся. Но не потому что не мог догнать, с его огромными прыжками ему это было под силу. Он просто не привык, что добыча так быстро бегает. С таким он столкнулся впервые. Но это вовсе не значило, что он откажется от преследования.

Не зря он посчитал эту еду сомой опасной. Так оно и оказалось. Инстинкты его не подвели. Но ничего. Ей не уйти. А потом он займётся и маленькой едой. Она тоже не сможет далеко убежать, как бы ни пыталась. Её аппетитный запах разносится по всему лесу. Учуять его можно очень издалека. Он сегодня, наконец-то, поест.

Лада добежала до рощи и, пройдя между трёх растущих вряд деревьев, встала за ними. Расстояние между ними было такое, что волкарь пробраться не сможет. Ему придётся их обходить. Тогда она может перебежать на другую сторону. Эта игра поможет выиграть некоторое время.

Он понял, что она задумала. Хитрая еда. Но ничего, недолго ей бегать. Он встал напротив, пристально на неё глядя. Красные глаза уже сияли от азарта, как будто свет шёл у них изнутри. Он опять зарычал, и шерсть на загривке вновь встала дыбом.

Он медленно двинулся обходить деревья. Еда с такой же скоростью двинулась в противоположную сторону. Он пошёл обратно, она тоже. Так дело не пойдёт. Он подошёл к среднему дереву и упёрся в него лапами. Оно затрещало и поддалось. Волкарь давил, дерево склонялось, корни уже начали выворачиваться из земли. Ещё немного, и оно рухнет.

– Чёрт! – ругнулась Лада, – вот же сильная тварь!

Она бросилась бежать, не дожидаясь пока он завалит дерево до конца. Сзади раздался треск и шум падающего дерева. Оно упало где-то слева. Лада ускорилась, потому что знала, что волкарь ждать не будет. Больше подходящих мест тут не было. Везде эта зверюга могла пройти без проблем.

Лада, практически физически ощущала, как вздрагивает земля, от каждого его прыжка. Он её настигал. Она оглянулась, думая куда уйти, наверх, или просто постараться оторваться и в этот момент произошло нечто совершенно неожиданное.

То ли недавние травмы сказались, то ли лес на неё так плохо действует, но раньше она такого даже представить не могла. Лада споткнулась. Почти на ровном месте. Скорость у неё была большая, и она кубарем полетела вперёд.

Прямо перед ней оказался выворотень. Корни, вывороченные из земли при падении большого погибшего дерева. На них было много земли и под выворотнем оказалось что-то вроде земляной пещеры.

Лада вкатилась туда и ударилась о дальнюю стену. Рядом раздался грозный рык. Волкарь был уже здесь.

В пещере резко потемнело. Лада повернулась и увидела смотрящие внутрь два красных глаза. Ей казалось, что волкарь улыбается, хотя это было вряд ли. Но в его взгляде читалось торжество. Он загнал её в угол. Ей было некуда деваться.

Волкарь опять зарычал и попытался просунуть к ней свою морду. Она не пролезла, вход был слишком узким. Он раздражённо зарычал и начал лапами разрывать землю. Лапы были огромные и с каждым гребком, дыра всё увеличивалась и увеличивалась.

Ладе даже показалось, что он смеётся. Но он просто коротко порыкивал, копая землю. Он не спешил снова просовывать свою морду, не смотря на то, что она уже вполне могла пролезть. Хотел, чтобы сразу и наверняка. Поэтому продолжал методично рыть, предвкушая вкус мяса в своей пасти.

Наконец он посчитал, что вход достаточно большой. Он припал к земле и вновь засунул морду внутрь. В этот раз она пролезла, и он стал пропихиваться всё дальше и дальше, туда, где сидела Лада.

А она сидела, спокойно скрестив ноги, и ждала. Выхода у неё не было, а следовательно и повода суетиться. Она передала своим друзьям очередную просьбу позаботиться о детях и на всякий случай попрощалась с ними. Помочь они не могли, так как по-прежнему находились очень далеко.

У неё была только палка в руках. В этой земляной пещере не было ничего, что можно было бы использовать как оружие. Она просто сидела и ждала, положив палку на колени. План был простой и на её взгляд единственно возможный.

Волкарь, утробно урча, просунул свою морду уже прямо к ней. Глаза смотрели в глаза. Он приоткрыл пасть, рассчитывая ещё немного податься вперёд и схватить Ладу за ноги зубами. Вся пещера наполнилась зловонным дыханием из его пасти, так как единственный вход был плотно закрыт его телом. Ладу даже слегка замутило от этой вони.

Она поняла что пора. Ещё секунда и он её схватит.

Лада схватила его левой рукой за большой и мокрый нос, а правую, с палкой, занесла для удара. Она рассчитывала вогнать её прямо ему в глаз, надеясь, что в тесном пространстве он не сможет увернуться. Да и она умела бить быстро.

А дальше, как она надеялась, он от боли и шока выскочит назад, что даст ей возможность выбежать наружу и таким образом выбраться из ловушки.

Но, едва она ухватилась за его нос и занесла руку, что заняло какие-то доли секунды, как всё замерло. Ей показалось, что время остановилось, и она осталась в сознании как сторонний наблюдатель в неподвижных декорациях. Она держала волкаря за нос, палка была занесена для удара, его пасть была открыта и готова сомкнуться на ней, но никто не двигался. Даже глаза были неподвижны, как на картинке.

Ладе показалось, что это длится целую вечность, но это было, конечно, не так. Прошло всего несколько секунд. Но до неё постепенно стало доходить, что мир не замер, а замерли только они. Она и волкарь.

И тут она вдруг всё осознала. Когда она схватила его за нос, контакт возник. И не просто возник, а обрушился на них с невероятной силой. Так, что она проникла в его разум, слилась с ним. Она в одно мгновение увидела всю его жизнь, как будто бы сама её прожила и это её воспоминания.

И когда она его увидела изнутри и поняла, её сердце сдавило от жалости к нему. Бедное существо, сколько же ему пришлось вынести.

Волкарь смотрел на неё не мигая. Она поняла, что он тоже увидел её от и до. Наверняка не всё понял, но осознал её сущность, кто она такая, и теперь она была как бы частью его. А значит, он уже не мог её убить. Для него это было совершенно новое ощущение, которое он никогда раньше не испытывал и пока ещё не понял, что ему с этим делать. Впрочем, с Ладой раньше тоже ничего подобного не случалось.

Она сейчас видела волкаря, как бедного, маленького и несчастного щенка, с которым жизнь была очень сурова. Начиная с самого раннего детства, он не видел ничего хорошего. Злые люди держали его в лаборатории и использовали для опытов. Всё что он оттуда помнил, это была постоянная боль.

Потом разрушение лаборатории, побег из повреждённой клетки. Постоянный страх, голод, холод и одиночество. Да и потом, по мере взросления, лучше не становилось. Ему всё время приходилось выживать, потому что рядом всегда был кто-то, кто был сильнее его. Либо за счёт размера, либо за счёт количества. А он был ещё маленьким и всегда был один.

Этих размеров он достиг довольно не скоро. Он рос постоянно, но очень медленно и стал в состоянии постоять за себя только лет через сто от рождения. Сейчас ему было уже несколько сотен. Он вырос и сам стал грозным и опасным зверем. Но одиночество осталось. Он был один в своём роде, так как являлся результатом генетических экспериментов. В природе просто не существовало таких же как он. А значит, не было шанса найти себе самку и завести потомство. Конечно, он об этом и не думал, не отдавал себе отчёта, но тоска намертво поселилась в его душе и никогда не отпускала.

А ещё его не отпускал голод. Такое большое тело было прокормить не так-то просто. Ему нужно было много еды. А где её взять? Большинство животных были гораздо меньше по размеру, поэтому он постоянно должен был охотиться. Беспрерывно, безостановочно. Утоление голода было его постоянной задачей. Он вообще не помнил себя сытым. Никогда за всю жизнь.

Он смотрел на Ладу и понимал её. Понимал, что ей движет, понимал, кто она такая. Понимал, что никогда не обидит ту, кого только что считал едой. Не только не обидит, но скорее умрёт, чем даст обидеть её кому-то другому. Теперь он её верный друг, её брат, её часть. Он и есть она.

Лада смотрела на него и почти физически чувствовала его голод. Как можно жить, никогда не бывая сытым? Она бросила палку и провела правой рукой вдоль по его носу к глазам. Волкарь закрыл пасть и слегка прищурил глаза. Ему понравилось. Его впервые в жизни погладили, и это было сказочно хорошо.

Лада залезла в сумку на поясе и отломила там солидный кусок нектара, после чего поднесла открытую ладонь с ним к пасти волкаря. Он слегка приоткрыл рот. Она просунула руку внутрь и бросила этот кусочек. Потом спокойно вытащила руку. Она не боялась, что он её откусит. Теперь это было просто немыслимо.

Она почувствовала, что волкарь проглотил слюну, в которой был и кусок нектара. Она слегка толкнула его в морду, чтобы он вылез наружу. Хотя этого можно было и не делать. Они понимали друг друга без слов. Лада знала, что теперь это навсегда. Это не проникновение в разум. Это внезапное сращение разумов.

Лада прожила долгую жизнь, но ещё никогда с ней не происходило столько маловероятных или невероятных событий с такой частотой и плотностью. Начиная от постоянного риска гибели, которого их народ научился избегать, умея работать с информационным полем, заканчивая невероятным сращением разумов с этим чудовищным зверем.

Хотя, теперь она не считала его чудовищным. Он был красив. Страшен для врагов, но очень красив.

Лада перестала чувствовать его голод. Да он и сам перестал его чувствовать, чему был сильно удивлён. Отсутствие голода было совершенно новым ощущением, которого он раньше не испытывал.

Оказавшись на свободе недавние враги замерли в нерешительности.

– Ну что, друг, давай найдём детей, пока они не наткнулись в этом лесу на кого-нибудь опасного.

Волкарь положил передние лапы на землю и припал на них. Лада, ухватившись за его шерсть, легко влетела ему на спину и удобно уселась в районе холки.

Волкарь встал и легко затрусил по лесу. Он даже отсюда чувствовал, где находятся те, кого Лада хотела найти. И они тоже уже не были едой. Да и голода он больше не чувствовал. С этими маленькими людьми тоже нужно будет подружиться, тем более, оказалось, что это очень приятно.

Впервые в жизни волкарь был не один.

Глава 5

Когда дети были уже близко, Лада похлопала волкаря по шее, давая знак остановиться. Но этого можно было и не делать, он понял что ей нужно на секунду раньше.

Лада не хотела напугать детей, поэтому сначала решила пойти к ним одна, подготовить, а потом познакомить с волкарём. Она спрыгнула на землю.

Дети уже не бежали, они спрятались. Нашли укромное место под корневищем дерева, торчащим из земли и образовывающим что-то типа навеса. Они забились туда, в самый дальний угол, присыпали себя сухими листьями, чтобы их не было видно и сидели затаив дыхание.

Лада подошла к их укрытию и тихонько их позвала:

– Настя, Павлик, вы здесь? Это Лада. Можете выходить.

Зашуршали листья и из под корневища показалась испуганная мордочка Насти.

– Всё в порядке? – шёпотом спросила она, – он ушёл?

Из-за неё выглядывал не менее испуганный Павлик.

– Не совсем, – улыбнулась Лада, – оказалось, что он не такой уж страшный и злой. Он был просто голодный, я его покормила и теперь мы друзья. Хотите я вас познакомлю?

Настя вытаращила на неё в испуге глаза, отрицательно замотала головой и полезла обратно под корневище, увлекая Павлика за собой.

– Я понимаю, что ты боишься, – сказала Лада, присев на корточки возле входа в их укрытие, – но он теперь, в самом деле, наш друг. Он будет нас защищать. Ты же видела, какой он страшный? Представляешь, как испугаются те, кто захочет на нас напасть?

– Я всё равно его боюсь! – раздался изнутри голос.

– И это нормально! – сказала Лада, – я и сама боялась. Для того, чтобы страх прошёл, нужно познакомиться. Вы же знаете, что мне можно доверять, так ведь? Если я говорю, что опасности нет, значит, её действительно нет.

Лада говорила это и знала что это абсолютная правда. Волкарь теперь был их самым преданным другом и защитником. Нужно было только включить детей в круг его друзей, и он жизни не пожалеет, чтобы защитить их. А защита им была нужна.

Раздался шелест листвы и Настя подлезла поближе к входу.

– А как вы смогли подружиться? – с любопытством спросила она.

– Сама не знаю, – искренне сказала Лада, – помнишь, когда я спала, а ты пыталась меня разбудить, потому что в твоей голове звучали голоса, которые предупреждали об опасности? – Настя кивнула, – так вот, это что-то похожее. Мы с ним соединились мысленно. Я сама удивилась. Но мы друг друга поняли и перестали быть врагами. А потом я поделилась с ним нектаром, чем скрепила дружбу. И раз мы соединились мысленно, то я точно знаю, что он не замышляет ничего плохого, потому что вижу, о чём он думает.

Лада рассказала всё как есть, только слегка упростив для детей, решив, что правдой убедить будет проще всего. Даже если она и кажется невероятной. А что из того что с ними происходит, вообще, было вероятным?

– И о чём же он думает сейчас? – подозрительно спросила Настя.

– Сейчас он думает о том, что хочется поскорее познакомиться с этими замечательными детьми, – сказала Лада и улыбнулась.

– Ты меня обманываешь! – серьёзно сказала Настя.

– Не обманываю, а шучу, – сказала Лада, – он не человек и не думает так, как мы. Но в его мыслях нет зла и желания причинить вред. И да, ожидание его немного утомляет. Так что я тебя ничуть не обманула, просто сказала на понятном языке. Ну что, пойдём знакомиться?

– Если я его увижу, то могу опять закричать. А вдруг он на это обидится? – сказала Настя.

– Мы будем знакомиться постепенно. Сначала попробуем посмотреть друг на друга издалека, договорились? Ладно, сидите здесь, я его позову, чтобы он показался, но близко не подходил, идёт?

Настя кивнула. За ней мелькнуло испуганное лицо Павлика.

Лада позвала волкаря. Он понял её пожелания и осторожно двинулся в их сторону. Прошло несколько мину ожидания. Настя с Павликом с тревогой вглядывались в лес, в ту сторону, куда смотрела Лада.

И вот вдалеке, между деревьев, мелькнула большая тёмная тень. Мотом стало видно, что приближается что-то большое и чёрное. Волкарь не торопился, чтобы ненароком не напугать.

Через минуту его уже можно было рассмотреть. Он был ещё далеко, но реши остановиться, чтобы дети привыкли к его виду с большого расстояния.

Настя и Павлик сидели под своим корневищем и заворожено смотрели на гигантское животное.

Постояв, волкарь подошёл немного поближе и опять остановился, давая им возможность ещё привыкнуть. Так он делал несколько раз, постепенно подходя всё ближе и ближе. Наконец он оказался уже метрах в десяти.

– Всё равно страшно, – тихо прошептала Настя, но по голосу было понятно, что этот страх уже контролируемый и он скоро пройдёт. По крайней мере, в основном. А когда они на нём прокатятся и почувствуют эту мощь под собой, и поймут что он им служит, то тогда ситуация изменится на противоположную и они его даже полюбят. Всё это Лада видела абсолютно ясно. Нужно было только не спешить.

Волкарь лёг, вытянув вперёд лапы, и положил на них голову. Глаза его оставались такими же ярко красными, но были совершенно не злыми, а скорее любопытными. То, что сейчас происходило, было и для него совершенно новым опытом.

Теперь они все были рядом, и можно было ждать сколько угодно, пока маленькие люди перестанут бояться. Он их чувствовал и видел, что страх из них постепенно уходит. А уж в чём, в чём, а в страхе он знал толк. Внушать страх, это было его основной работой. Только сея вокруг себя ужас, он и мог выживать эти долгие годы.

Лада подумала о том, что в свете последних событий ей нужно обычное оружие. Никто не знает, с чем им ещё придётся столкнуться в ближайшее время, а надеяться только на волкаря плохая идея. Нужно и самой быть готовой к неприятностям. Пожалуй, единственное место, где можно было бы попробовать раздобыть что-то поблизости, это было разорённое сибаритами поселение.

Захватив людей и убив тех, кто не нужен, сибариты всё сожгли. Но даже на пепелище оружие должно было остаться. Тем более, что ей нужно было холодное. Наверняка можно будет найти что-нибудь в развалинах. Как раз одно из таких поселений было относительно недалеко. Учитывая, что у них теперь есть «транспорт», они могут наведаться туда за один день. Пешком они бы такой крюк делать, конечно, не стали.

Волкарь лежал и ждал. Ему было хорошо и спокойно. Маленькие люди наконец вылезли из своей норы и уже топтались недалеко от него, не решаясь подойти совсем близко. Лада была рядом с ними и постепенно подводила их всё ближе и ближе.

Прорыв произошёл, неожиданно, у Павлика. Настя была старше и боялась уде умом, понимая, что перед ними большой и сильный зверь. Павлик же, поскольку был младше, больше слушал свои чувства. Он уже давно не ощущал опасности и не понимал, почему они так медлят. В какой-то момент ему надоело, и он просто пошёл к волкарю.

Настя, когда это увидела, вскрикнула и бросилась следом. Павлик, услышав её вскрик, начал убегать. В итоге, она нагнала его, когда они оказались прямо перед мордой волкаря. Тут они остановились и уставились ему прямо в глаза. Он приподнял голову и слегка склонил её на бок. Так продолжалось некоторое время. Потом волкарь потянулся вперёд и совсем легонько ткнул Павлика носом в грудь.

Настя бросилась заслонять брата, но не успела, и встала перед ним уже после толчка. Павлик тут же обежал её и подойдя к волкарю положил руку ему на нос. Потом потрясённо повернулся к Насте.

Она поняла, что его поразило это прикосновение. Она медленно подошла и положила свою руку рядом с его. Её зрачки начали расширяться, и она удивлённо посмотрела на брата, а потом повернулась к Ладе. Та ей кивнула.

Контакт был не таким сильным и проникающим как у Лады, но достаточным для того, чтобы проникнуть внутрь личности и установить доверительную связь. Похоже, что нос у волкаря был особым местом. Хотя, скорее всего, дело было не только в этом. Сейчас он сам этого хотел. С Ладой всё произошло случайно, и роль сыграли её сильно развитые способности. С детьми же инициативу проявил он, и как оказалось, определённый дар есть и у него.