Освобождение чёрного единорога. Часть III
Фьёр развлекала всех незатейливой девичьей болтовнёй. Норк комментировал её истории шуточками. Майтин и Еван курили трубки.
У огня было жарко, поэтому главарь разбойников расстегнул рубаху и подвернул рукава до локтей, обнажив худую грудь и жилистые руки. Чародейка обратила внимание, что на его правом предплечье появились глубокие царапины, как будто от звериных когтей. Поймав любопытствующий взгляд Дженны, Фьёр виновато поджала губки.
– Ну эта… перебрала я малёк, разыгралась…
– Единушка, ну и игры у вас, – смущённо прошептала чародейка. – Но это же когти?
– А у меня ножичек необычный есть, вот, – разбойница непринуждённо нырнула пальцами в своё декольте и извлекла из корсета небольшое лезвие в форме волчьего когтя с раздвоенной рукоятью. – Его удобно меж сисек носить, чтоб в случае чего защититься…
– Устал я от вашего бабьего трёпа, – вдруг заявил Еван, хлопнув себя ладонями по коленам. – Пошли, мужики…
По его команде Норк и Майтин поднялись со скамей. Вместе они покинули зал, оставив девушек наедине.
– Ой, важные, как какашки в проруби! – презрительно фыркнула Фьёр, потянувшись к кувшину с пивом, чтобы наполнить опустевшие кружки. – Но что делать? Семья! Только друг другу мы и нужны…
Дженна подавилась смехом и оценивающе поглядела на свою кружку. У неё порядком кружилась голова, но отказываться от добавки она не стала. Это был не первый кувшин пива. Перед ним музыканты пили вино, а до вина пробовали местную настойку на травах.
– Так вы играли или ты защищалась? – уточнила чародейка, рассматривая нож. – Надеюсь, Еван не обижал тебя?
– Да я и не помню, – пренебрежительно поморщилась Фьёр. – Расскажи лучше, как там твоё разбитое сердечко? – Она внимательно оглядела зал. Час был поздний, последние гости разбрелись по комнатам. – Вот уж воображаю ваши игры… Твой «феникс» – жуткий тип… Скальный тролль какой-то, а не феникс…
– Никто мне сердце не разбивал, – прошипела Дженна, стараясь произносить слова чётко, ясно и по-возможности грозно. – Не смей так говорить о моём учителе. Засунь своё воображение себе кое-куда и на своего «принца» любуйся…
– Да, пусть Еван не принц, – вскинулась разбойница, шумно опустив кружку на стол. – Зато он меня любит – такой, какая я есть… Рябую и страшную… Любит – да так, что ух…
– Это ты, что ли, страшная? – прыснула чародейка. – Ой, тоже мне… Шрамы твои не видно почти… Да у меня знаешь, сколько шрамов… Было…
– …Нда? Ну а парней? – вдруг спросила разбойница, склонив голову на бок и хитро прищурив глаза.
– А-а? – не поняла Дженна.
– Я поспорила с Еваном, – объяснила Фьёр, – не девочка ли ты.
– Какая я тебе девочка! – возмутилась чародейка.
– А вот у меня было много парней, – похвасталась Фьёр, откинувшись на спинку стула и закинув ногу на ногу. – Мно-ого разных… Люди. И эльфы, между прочим. Тролли – тоже. И один гном. Очень волосатые эти гномы…
Дженна вытаращила глаза на собеседницу. Обмана в её голосе она не чуяла, хотя, конечно, и знатно напилась.
– Гномы и тролли?
– Тролли большие, конечно, заразы, и тяжёлые. Но в портах всё не так страшно, как можно себе вообразить…
Девушки залились смехом.
– Я слышала от одного брауни, – Дженна утёрла слёзы, проступившие от хохота, – что там внизу они не сильно отличаются.
– Не знаю, – Фьёр помотала головой. – С брауни не пробовала. Ну… – она отхлебнула пива и прищурилась. – Так значит это – твой учитель?
– Нет, – отрезала чародейка, сделавшись серьёзной. – Мы не будем говорить о нём. И о… – она вздохнула. – О моём возлюбленном… о моём первом мужчине тоже не будем. Он погиб.
– И мой погиб, – разбойница отвернулась к окну. – Мой… первый…
Помолчали.
– Он был ведьмаком, – тихо добавила Дженна.
– Правда? – удивилась Фьёр. – Вот так совпадение! Мой тоже охотился на чудищ! Его эта, – она посмурнела, – оборотень схавал.
– Они ведь на то и ведьмаки…
– Ну да…
Девушки выпили за ведьмаков и снова умолкли.
– А Еван любит меня такую, какая я есть, – почему-то повторила Фьёр.
– А вот я не пойму! – возмутилась Дженна. – Отчего ты считаешь себя некрасивой, когда у тебя столько мужчин было? А меня – красивой, хотя я вообще в этой любви не разбираюсь ну нисколечко…
– Так потому, – хмыкнула разбойница. – Я себе всю жизнь доказываю, что красивая…
– А ты много понимаешь… – недоверчиво поморщилась чародейка.
– Уж явно побольше твоего, – Фьёр наклонилась ближе к Дженне. – И вот ещё, что я скажу тебе: знала я и таких, как твой учитель…
– Что? – встрепенулась Дженна.
– Да, – девушка прищурила серо-синие глаза. – У него на физиономии написано: «повелеваю и властвую»…
– Нет, я запрещаю говорить о нём, – Дженна опасливо огляделась.
– Он из тех, что отдаёт приказы, а не выполняет… – не унималась её собеседница.
– Замолчи…
– Такие, как он, в любви грубы и жестоки, они не любят нежничать – просто берут, что им пожелается…– Фьёр тихо рассмеялась, любуясь смущением чародейки, и легонько похлопала себя по груди. – Тут уж нельзя проявлять слабину, так что заведи себе такой же ножичек…
«Смотри и не отворачивайся», – вспомнила Дженна приказ учителя, но вслух произнесла:
– Ты не права… Он заботливый, добрый и… – она понизила голос. – И вообще – мне всё равно, какой он. Потому что он не человек… Он маг… Он слишком сильный, понимаешь? В общем, нам просто нельзя быть вместе – и всё тут.
– Человек или не человек, всё одно – мужик, – легкомысленно рассмеялась Фьёр. Она обернулась к входной двери и, прислушавшись к шорохам, доверительно прошептала: – И уж поверь, когда он смотрит на тебя, в глазах у него голод виднеется.
– Он мой учитель, – упрямо повторила Дженна, ощущая, как разгораются от румянца её уши и щёки.
– О-о, учителя, маги, певцы – это всё роли в игре, – неожиданно серьёзно произнесла Фьёр. – Но лучше играть в неё с такими, как Еван…
– Ага, – усмехнулась чародейка, втайне радуясь, что у неё, наконец, появился шанс контратаковать. – А перо Финиста ты зачем с собой таскала, а?
– Пустое это, – отмахнулась Фьёр. – Детские мечты…
– А если я скажу тебе, что то перо и впрямь принадлежит необычной птице? – коварно улыбнулась Дженна. – Как ты запоёшь после этого?
Занимались сизые предрассветные сумерки. Оставив своих слушательниц в объятьях сна, Индрик вышел на задний двор подышать свежим воздухом. Здесь никого не было, однако на завалинках избы мужчина приметил сгорбленную тень.
– Чего же ты тут сидишь? – удивился он. – Почему не с Дженной?
– С подружкой она, – мрачно ответила тень. – Да и ты проваливай к своим подружкам…
– Вот уж не думал увидеть тебя в такой печали, – усмехнулся музыкант, отбирая у мага бутылку. – Но я просто не имею права оставить друга бражничать в одиночестве!
– Я не желаю разговаривать… – буркнул Сайрон.
– А чего же ты желаешь? – музыкант пригубил наливки. – Разве не знаешь сам, что все эти напитки заменяют истинную силу иллюзорной? Под дождём ты тут не только горе своё зальёшь, но и пламя…
– И пусть… – произнёс странник. – Хочешь знать, чего я желаю? – он пристально взглянул на собеседника. – Изволь, отвечу: я желаю стать человеком…
– А-а, я понял, ты сошёл с ума, – пропел Индрик. – Сначала Сол, теперь и ты – ты, который всегда не одобрял его выбор. Но, похоже, брать в жёны дочерей человеческих и мнить себя людьми – это ваше видовое отклонение.
– Людям дано испытывать счастье… – маг отвернулся. – А от моего пламени – лишь горе…
– Что с тобой стало, Сай? – вздохнул музыкант. – Вспоминаю я наши гулянки, раньше тебя не волновали подобные дилеммы…
– Не твоё это дело, – огрызнулся маг.
– Девица бегает от тебя? – догадался Индрик. – И клянусь, это с тобой впервые! Ну, тогда ты всё правильно делаешь, – он отдал бутылку и усмехнулся: – Просто напейся и завались к ней…
– Дженна не одна из твоих охочих кобылок, Индрик, – рассердился маг. – Не смей говорить о ней в таком тоне. И не забывай, что, даже затушив свой огонь, я всегда могу помять твоё лицо более древним, примитивным методом…
– Всенепременно помню о твоих талантах, дружище, – примиряюще улыбнулся певец. – Но в пламени ли твоё несчастье? Присмотрись, твоя южная розочка совсем обледенела. Позволю себе заметить, что ты слишком строг с нею, не даёшь свободы… Удерживая Дженну подле себя, ты сделаешь только хуже вам обоим.
– Индрик, эта розочка на втором месяце обучения угодила в руки к самому Маргу, – вздохнул Сайрон. – Я держу её подле себя из соображений безопасности…
– Но я же не Марг, – напомнил певец. – Почему ты не отпустил её к моему костру? Ревнуешь, а?
«Любая связь оставляет след силы, и обмен должен иметь вескую причину», – неожиданно в голове мага всплыли слова Верховного жреца.
– Дженна не готова для твоих шабашей, ей нужна любовь… – отрезал он.
– Ну да, она из тех, что ищет единорогов, – улыбнулся Индрик, – а не каких-нибудь козлов.
– Единорогов, драконов и вот ещё… – добавил Сайрон, протягивая другу птичье перо на красном шёлке. – Дженна передала мне это… Спросила, чьё оно. Я чую, что оно принадлежит хранителю, но не знаю, кому…
– Ты сын другого мира, и в Сие тебе не всё ведомо, – музыкант покрутил перед глазами золотисто-чёрное пёрышко и присвистнул от удивления. – Поверить не могу! Неужели я слышу на нём отзвук Финиста?
– Кто такой этот Финист? – прищурился маг. – И почему его перо у моей… ученицы?
– Хотел бы я знать, Сай, почему его перо у твоей… ученицы! – воскликнул Индрик. – Когда-то Финист оберегал земли, которые теперь называют Кривхайном. Но он пропал ещё задолго до Второй Бури. Мы думали, что вольный нрав и исследовательский пыл увели его к звёздам иных миров, и наш друг не сумел найти дорогу назад, но…
– Если его перо здесь…
– …Значит он до сих пор в Сии! И он жив!
– До Второй бури, говоришь? – хмыкнул Сайрон. – Любопытно, почему он затаился на столь долгий срок?
– Финист стремился к звёздам, но притом всегда оставался верен своему долгу хранителя и всей душой предан друзьям, – заявил Индрик. – Затаиться от мира по собственной воле? Нет, это не в его характере, уж поверь. Подозреваю, что его пленили враждебные силы!
– Что же за силы смогли одолеть хранителя? – удивился Сайрон.
– Это он меня спрашивает, – беззлобно съязвил музыкант. – Посмотри-ка в зеркало – и узнаешь ответ… А лучше иди и проспись, друг. Ибо нас ждут приключения, сражения и подвиги! Ибо мы должны, мы просто обязаны вызволить из неволи нашего яснокрылого товарища!
Вернувшись к Дженне, маг рассчитывал застать её спящей. Но девушка сидела на полу, прислонившись спиной к кровати, и горестно взирала на чистый лист бумаги, лежащий перед ней.
– Так пусто, – пожаловалась она, подняв на учителя свои нефритовые глаза. – Только вчера я придумывала сказки и песни… А сегодня… чувствую, но выразить не могу… Как будто все слова забылись… Вот раньше они сами приходили ко мне, а теперь это… только убегают…
– Осень – тяжёлая пора для всех, – Сайрон опустился на пол рядом с ней. – Ты прошла через серьёзные испытания и должна набраться сил… Нам обоим нужно набраться сил…
– Может быть, расскажете, как их набраться? – всхлипнула Дженна. – В округе нет ни одного места силы, ду̀хами питаться вы не разрешаете, и согреться совершенно нечем, кроме…
Мужчина внимательно посмотрел на девушку и принюхался. Ученица испуганно прикрыла рот ладошкой.
– И ты решила «набраться сил» иначе, – медленно произнёс он. – Закон мага – номер сама придумай – никогда не мешай напитки, Дженна. Витали огня движется одними путями, витали воды – другими. Что будет, если их спутать в одном сосуде?
– Видимо, будет тошнить, – девушка стыдливо отвернулась и поспешила забраться в свою постель.
– Для того, чтобы усвоить энергию ду̀хов, требуется хорошее «пищеварение», – пояснил учитель. – Эти создания напрямую связаны с витали мира, их нельзя поедать без крайней нужды… Как и напиваться попусту не стоит…
– Мне любопытно, а сколько всего этих магических законов? – спросила Дженна.
В ответ Сайрон вздохнул, устало потёр глаза ладонями и, что-то невнятно буркнув, растянулся на полу во весь рост.
– О, да Вы и сами хороши сегодня… – хихикнула ученица и смущённо добавила: – Вы услышали чепуху, которую несла Фьёр, да? Я почуяла ваш запах… Но это же просто чепуха и не больше…
– Ты ищешь единорога, – вспомнил маг слова Индрика. – А твоя подружка довольствуется козлом…
– Волки лисам не подружки, – с обидой в голосе заявила девушка. – Друзья – это те, кому можно рассказать о себе правду.
– Ты не помнишь своей правды, – заметил Сайрон. – А Фьёр – своей… Прошу тебя, будь с ней осторожна.
– А что не так с Фьёр? – поинтересовалась Дженна, взирая на учителя, свесившись с кровати.
– Спи, маленький дракончик, – улыбнулся маг. – Утро вечера мудренее.
3 Холод
Излив последние слёзы, осень уступила власть над Свободными королевствами студёной зиме. За считанные дни мир изменился до неузнаваемости. Тяжёлое белое покрывало легло на горы и равнины. Льды надёжно сковали озёра и реки. Водные каналы опустели, став слишком узкими для судоходства. Большинство дорог исчезло под толстым слоем снега.
Жизнь и вовсе остановилась, если бы не торговые тракты, укатанные санями купеческих обозов, утоптанные сапогами паломников, проповедников Единого, странствующих актёров и прочего люда, привычного к морозам Севера. Путешественники следовали – кто в Кривхайн, кто через Дахудх'ар спешил в Бунджууг или Серботъйог, некоторые желали попасть в Ферихаль на весенний Праздник.
Маг и его ученица неспешно ехали по дондурмскому большаку, петляющему вдоль широких полей и холмов. Воздух пах морозцем, хрусткий снег пел под копытами лошадей. Облака перекатывались по небу, словно стадо круглобоких овец. Когда долгие промежутки тени уступали место солнечным, Дженна поднимала голову и, подставив лицо, вбирала силу света, как научил её маг.
– Нас называют детьми Солнца, – рассказывал ей Сайрон. – Кто-то преобразует его силу в магию огня, кто-то поклоняется светилу, как богу, но истинная причина в ином. Я открою тебе тайну… – он понизил голос. – Наш внутренний огонь напрямую зависит от солнечного света.
– Мы? – осторожно переспросила Дженна. – Кто это «мы»? Вы, я и Индрик?
– Мы – это ты и я, – ответил Сайрон. – Разумеется, большинству созданий нужна солнечная витали, но, в отличие от нас, Индрику проще обходиться без неё…
– Значит, я и Вы, – улыбнулась девушка, довольно жмурясь от обилия света.
В последние дни солнца стало так много, что можно было ослепнуть. Казалось, сам бог Фоссѝл опрокинул небо на землю, чтобы вызволить из плена облаков свет Элемы. Богиня распахнула своё дневное око, и крупицы снега, отразив её красоту, превратились в бесчисленные россыпи брильянтов.
– Без помощи солнца осложняется преобразование витали в магические и физические силы, – продолжал учитель. – Останавливаются обменные процессы на всех уровнях сфер. Мы не только теряем волшебство, но слабеют наши мышцы и кости.
– То есть мы как растения, что ли? Без тепла и света в нас замедляется течение соков?
– Утрированно, но верно. Если когда-нибудь ты научишься путешествовать по мирам, старайся не задерживаться там, где сила солнца угасает. Тем более не стоит долго гостить на нижних пластах в царстве вечного мрака…
– Это у демонов, что ли? – ахнула Дженна. – А с ними можно общаться? В смысле, обыкновенно болтать, без убиения девиц? Ну хотя бы с теми, что живут в Ферихале?
– В Ферихаль – это слово не склоняется, – поправил мужчина. – Ты слишком часто общаешься со своими деревенскими музыкантами. – Он кивнул: – Да, общий язык можно найти со всеми. Вопрос, чего это будет тебе стоить… Иногда потраченное впустую время равноценно убийству девиц.
– Нечисть просит не так уж и много, – девушка сделала вид, что не услышала замечание о её «друзьях». – Бусики да ленты – тоже мне богатство…
– Демоны Ферихаль бусиками не ограничиваются, – с усмешкой напомнил маг.
– А у Вас большой опыт общения с ними? – хихикнула Дженна.
– А у тебя талант заводить опасные знакомства, – ответил мужчина. – Как будто отрицательный опыт тебя ничему не учит.
– Да, – с гордостью проговорила чародейка. – Может быть, я подружилась бы и с богинкой. Если бы только она не убивала детей… Я совершенно уверена в том, что есть разные люди и нелюди, нечисть и, наверняка, демоны. Может быть, даже феи есть неплохие! Я не помню, кто я; не знаю, кто мы… – на миг она умолкла, раздумывая, затем с вызовом взглянула на учителя. – Но я наблюдала кое-что перед храмом Зоара. И если мы можем быть такими… то я не очень-то вижу наше отличие от демонов…
Дженна была уверена, что сказала лишнего, но, вопреки её ожиданиям, в ответ Сайрон лишь мягко улыбнулся.
– Ты излишне наивна… И всё же во многом права. А я с годами стал забывать простые истины…
– Но мне казалось, что Вы ничегошеньки не забываете, – изумилась девушка.
– Само знание всегда хранится внутри меня, – подтвердил маг. – Но глубоко внутри, во тьме… И только то, что я допускаю ближе к сердцу, освещается его светом и становится доступно уму. Наши сердца – что светочи… – мужчина с теплотой посмотрел на свою ученицу. – А ты истинная дочь Солнца… Как и оно, ты не выбираешь, кому светить… И это, малышка, то, что нас отличает от демонов…
– …Пожалуй, разговоры о суккубах меня смущали меньше, – проворчала Дженна.
Она ободряюще толкнула пятками в бока лошади, обгоняя учителя. Девушка не хотела, чтобы он увидел её замешательство.
«Мы», – повторила она про себя, словно волшебную формулу.
Студёная зима внесла свои перемены в ученический путь молодой чародейки. Непривычная к холоду, она предпочитала упражняться, оказавшись в тепле. И всё же, когда морозы становились мягче и падающие с неба крупные хлопья отгораживали магов от внешнего мира, наступало идеальное время для тренировок в вѝдении.
Снегопад поглощал часть отвлекающих звуков и образов. Он, накрывая мир белым листом, позволял проявиться рисункам витали во всём их многообразии. Это была внутренняя и теоретическая работа. Дженна вглядывалась в сплетение энергий, а затем изображала на листах бумаги то, что рассмотрела и запомнила.
Её сказки сменились рисунками. Сложно перенести на плоский лист объёмные картинки – и поначалу они напоминали бессвязные каракули да хаотично разбросанные пятна. Но постепенно пятна поделились на упорядоченные линии и со временем стали увереннее.
Девушка сетовала на отсутствие красок. Однако учитель объяснил ей, что при успешном сложении комбинаций цвет может «оживить» магию, и кто знает, чем обернётся подобная «живопись». Чародейка рисовала, а Сайрон показывал ей, где ток витали движется в верном направлении, а где его хорошо бы поправить. Одни фигуры означали здоровую энергию, другие указывали на зарождающуюся болезнь.
Как-то раз маги не успели найти укрытия и остановились на отдых в лесу. Ночь выдалась особенно морозной. Налетевший ветер поднял метель, и мир поглотил снежный хаос. Если бы не волшебный огонь Сайрона, Дженна с Мартой не дожили бы до утра. С рассветом стихия улеглась. А днём странники догнали тех, кому повезло меньше.
Издали можно было подумать, что это лишь одни из многочисленных сугробов, если бы не кружащее подле вороньё. Птицы ворчливо каркали, не решаясь приступить к пиру. Вблизи стало видно, что под снежной порошей скрываются силуэты людей. Два путника в шубах из меха и льда неподвижно сидели, прислонившись спинами к своим лошадкам.
Когда Дженна, распугав птиц и преодолев глубокие сугробы, приблизилась к ним, то обнаружила, что в одном из мужчин всё ещё теплилась жизнь. Чародейка хотела помочь ему, но учитель отрицательно покачал головой.
– Смотри, – произнёс Сайрон, восседая на своём угольно-чёрном коне, как призрак смерти. – Просто смотри на рисунок витали…
– Наши уроки могут и подождать! – воскликнула девушка, пытаясь откопать бедолагу из снежного плена. – Ему же больно…
– Холод уже забрал его чувства, в том числе и боль, – заметил маг. – Совсем скоро эта душа перейдёт на следующий уровень, а плоть насытит другие жизни, – он кивком головы указал в сторону. – Пока ты медлишь, волки ждут, чтобы накормить себя и своих щенков. Вороны ждут, пока звери разгрызут заледеневший слой и они смогут попировать на останках…
Обернувшись, чародейка увидела темнеющие на горизонте силуэты: серые хищники петляли среди холмов. Только близость более опасного зверя держала их на расстоянии. Разумеется, волки боялись Сайрона. Маг был сильным, мудрым – совершенным, и тем упорнее Дженна не желала с ним соглашаться.
Однако, повинуясь его наставлению, девушка всё же взглянула на рисунок витали – и, ошеломлённая увиденным, забыла о всяком сострадании. Оказалось, что причиной подступающей смерти была витали огня!
Оставшись без естественной подпитки, энергия не затухла, но с жадностью накинулась на более медленные силы. Свившись с ними, будто алая змея, она изломала общий рисунок. И витали воды, ослабленная морозом, не смогла помешать…
– Такова природа холода, Дженна, – ответил Сайрон на озадаченный взгляд девушки. – Если в тебе осталась хотя бы капля огня, холод может способствовать его активации…
Чародейке, до сих пор путающей видимое проявление стихий и их волшебную витали, было сложно осознать слова учителя.
– Разве кусочками льда можно высечь огонь? – удивлялась она чуть позже, пытаясь согреться у очага.
После тяжёлого перехода странники остановились на постоялом дворе «Речная вила» близ посёлка Ва̀ттан. Озвучивая цену за постой, хозяин явно вдохновлялся суровой погодой, однако каждая монета стоила того. Большой гостевой дом, построенный из широких брёвен, хорошо держал тепло, а от кухни доносились ароматы жареного мяса и свежей выпечки. Не удивительно, что «Лесные гитары» и Индрик выбрали ту же гостиницу.
– Чистый лёд можно превратить в линзу, – терпеливо объяснил маг, протянув к огню руки.
Ученица в ответ лишь скорбно вздохнула. Как не могла она понять, почему при ударе молнии обгорела часть её тела, но осталась в целости одежда, так и сейчас ей было невдомёк, с чего бы холоду не противоречить жару? Но, как ни странно, на помощь учителю пришла Фьёртана Конопатая.
Комната магов располагалась на втором этаже, и в небольшое оконце, занесённое снегом, разбойница никак не протиснулась бы. Ей пришлось изменить своей привычке и постучаться в дверь. Застыв на пороге и пугливо косясь на спутника Дженны, Фьёр пригласила её поучаствовать в одном важном ритуале. Собрав необходимые принадлежности, девушки убежали на улицу.
День был пасмурным, и ровная серость заливала равнины от неба и до земли. В отдалении от постоялого двора у реки стоял деревянный сруб с высоким крыльцом. Из приоткрытой дверцы раздавались голоса.
Поднявшись по ступеням, девушки оказались в тесном предбаннике. Валящий из парной дым плавал под потолком будто облако. Закашлявшись, Дженна пригнулась, чтобы вдохнуть чистого воздуха. И не успела она опомниться, как Фьёр стянула с себя, а затем и с неё платья. Вручив полотнища, чтобы прикрыть тело и голову, серая волчица впихнула чародейку во вторую комнату.
– Клянусь Квасурой2, южаночка, сейчас мы покажем тебе, как веселятся у нас на Севере! – задорно крикнула она.
В помещении было сумрачно, свет падал узким лучом сквозь единственное крохотное оконце. Пол устилали еловые ветки, по стенам, чёрным от копоти, висели букеты сухих трав. Пахло хвоей, полынью, мятой и «Гитарами».
– С лёгким паром, девки! – поздоровался Норк и плеснул воды на раскалённые камни, уложенные у открытого очага.
Еван, стоящий посреди бани в чём мать родила, принялся размахивать куском ткани, разгоняя клубы пара. Фьёр радостно взвизгнула, а Дженна, пытаясь спрятаться от обрушившегося на неё влажного жара, прикрыла глаза.
– Задохнуться же можно… – охнула она.
– А ты это, глубже дыши! – посоветовала разбойница. – Чуешь? – она втянула ноздрями напоённый травами воздух. – Не горчит! Банька выстоялась как надо! Берёзовый дым воздух целебным сделал. Из меня только так в детстве вогник и вытащили…
От влажности длинные волосы Фьёр завились и оплели плечи, будто чёрные змеи, нагая кожа покрылась блестящими каплями. Без тугого корсета её тело выглядело более округлым, и Еван то и дело норовил ущипнуть подружку за мягкий бочок. На щиколотках разбойницы Дженна приметила серебряные браслеты с кружевным орнаментом тончайшей работы.
Мельком глянув на ноги девушки, она вспомнила травницу Айлу и улыбнулась своей детской наивности. Оказывается, брови юной Леилэ были не такими уж и густыми, как, впрочем, и волосы в других местах. Однако долго радоваться ей не пришлось. Разбойница в свою очередь тоже осмотрела чародейку.