Каржиж

Глава 1. Каржиж

Розовый диск планеты Каржиж медленно заполнял иллюминатор, в который уже полчаса тупо смотрел капитан Степан Касьянов.

Нельзя было сказать, что он не рад встрече со столь занятной планетой, – увидеть праздник каржижских устриц посчастливится не каждому, а сделать это за счет конторы – случай просто уникальный. Но уж слишком давила значимость предстоящих событий. Степан не сомневался в том, что поймать преступников будет нелегко.

Уже третий месяц капитан расследовал дело о незаконном воспроизводстве и продаже модифицированных человеческих эмбрионов. Это и привело его на планету Каржиж, где должна была состояться очередная сделка – парочка агентов, хорошо выглядевших и замаскированных под молодоженов, якобы находящихся в свадебном путешествии, планировала передать партию эмбрионов неизвестному покупателю. Этих «молодоженов» капитан и выслеживал почти три месяца по всей галактике.

Каржиж был выбран неслучайно – на праздник устриц, проходящий здесь один раз в длинный каржижский год (равняется пяти земным), здесь собирается элита из всей галактики. Большое количество звездных посетителей обуславливается и тем, что это суперпафосное место, главный постулат которого – стоимость любого вида услуг, будь то еда, отель, переезд, должна быть неимоверно высока, чтобы по возвращении домой можно было будто случайно «обмолвиться» о своем визите на Каржиж (в кругу посвященных, разумеется). Но в этом большом скоплении посетителей было немало и преступных элементов, ведь в толпе всегда легче затеряться и незаметно для галактической полиции обделывать свои дела.

Планета Каржиж была по большей части необитаема, и это неудивительно, потому как большую часть планеты занимал Розовый океан. Посреди океана был только один материк, да и не материк, а, скорее, большой остров. Ничего особенного, в общем, океан как океан и остров как остров, с пальмами, разумеется.

Все как всегда, если бы не водились в каржижском океане замечательные устрицы. Были они большие, в несколько килограммов. Моллюски с замечательным розовым панцирем и еще более замечательным розовым мясом считались самым большим деликатесом во всей вселенной, доступной нам. Что там в других ее уголках считается деликатесом, мы не ведаем, но в нашей части галактики устрицы Каржижа были совершенно непревзойденным гастрономическим изыском первой величины.

«Ну и что за проблема, – скажете вы. – Целый океан устриц – лови, грузи и развози по всей галактике». Но все не так просто. Устрицы живут глубоко в океане и выходят на берег раз в каржижском году, во время брачных игр. Естественно, не для того, чтобы их ели наши гурманы. Но это, как вы понимаете, никого не волнует. Только тогда устрицы сбрасывают с себя тонкую и прочную оболочку, покрывающую их тело все остальное время, и становятся тем самым деликатесом, за который любой гурман отдаст если не жизнь, то все состояние уж точно.

В остальное время они покрыты панцирем и ужасно ядовиты. Достаточно их лизнуть, и никакие доктора не спасут, а уж о том, чтобы съесть, вообще вопрос не стоит; еще и пахнут они ужасно. И последняя незадача: ни заморозить, ни сварить, ни законсервировать их невозможно, так как при этом они теряют всякий вкус. Независимо от того, в каком состоянии закончится брачный период замечательных каржижских устриц, их мясо покрывается прочной, вонючей и ядовитой пленкой и становится непригодной ни на что, кроме как для устранения конкурентов или надоевших супругов.

После швартовки и закрепления корабля в выделенном доке капитан оказался на орбитальной станции. Приветливые служители местной то ли таможни, то ли пограничной службы были вежливы, улыбались и предлагали информацию о достопримечательностях Каржижа.

Капитану информация не требовалась. Он изучил досконально все, что было связано с предстоящей операцией, и знал все о достопримечательностях, а также особенностях местной жизни. Капитан осмотрелся, в очках всплывали указания направлений и их назначение. Зеленая стрелка мигала вправо. Развернувшись, капитан проверил наличие чемодана, плавно последовавшего за ним, и двинулся в сторону космического лифта.

Космические лифты были изобретены уже давно, но каржижские начали эксплуатироваться совсем недавно. Создать сверхпрочный материал, способный соединить станцию на геостационарной орбите с поверхностью планеты не удавалось долго да и стоимость проекта была столь высока, что позволить себе установить их могли очень немногие. Но для Каржижа это были сущие пустяки, и окупились эти лифты буквально за два сезона устриц.

Капитан зашел в кабину лифта, где уже сидело около двадцати пассажиров в глубоких мягких креслах. Он уселся, проследил взглядом за чемоданом, проплывшим в специальное багажное отделение под креслом, и нажал на кнопку готовности на подлокотнике. Кресло щелкнуло, зафиксировав ремни безопасности, и приняло форму, наиболее приятную для пассажира. Капитан тихо выругался больше для проформы, чем от неожиданности, и посмотрел в иллюминатор. Мимо проплывали звезды, станция вращалась, и кабина отделилась от нее.

Капитан ощутил изменение силы тяжести и закрыл глаза от удовольствия. Оставалось только дождаться выхода прекрасной массажистки. Но массажистка не появилась, сила тяжести вернулась, и он понял, что кабина, набирая скорость, понеслась к планете. Через несколько минут сила тяжести опять пропала. Приятный голос рассказал о том, сколько продлится режим невесомости, и попросил пассажиров не покидать кресел. «Интересно, а как это сделать, если ты пристегнут, и отстегнуть тебя может только кресло. Может, кресла недавно поменяли, а сообщение сменить забыли», – подумал Степан и продолжил ждать массажистку.

Было понятно, что кабина развернулась, и теперь вернувшаяся сила тяжести говорила о торможении. Еще несколько минут, кабина остановилась, и сидения освободили своих пассажиров. Вставать не хотелось.

Капитан поднялся последним и двинулся к выходу. Чемодан поплыл сзади. Посмотрев на зеленую стрелку на линзе очков, капитан двинулся к пункту проката аэромобилей. Как и все на Каржиже, они были самой последней и дорогой модели, но цены на прокат простой машины были ненамного меньше, да и заказывать ее надо было месяцев за двенадцать. Так что выбирать не приходилось. Усевшись в роскошный аэромобиль, капитан открыл чемодан, достал систему наблюдения и выпустил трех киборгов слежения. Красные точки объектов были уже в городе и двигались в направлении побережья, где находились самые фешенебельные рестораны Каржижа.

«Так я и знал, – подумал капитан, – передача будет происходить в самом дорогом и многолюдном месте». Напичканные маячками курьеры были предсказуемы. Капитан порадовался своей предусмотрительности, так как из двадцати маяков оставались работающими только два. Да, курьеры были профессионалами, но и капитан был не лыком шит. Он улыбнулся, вспомнив, как пришлось шпиговать маячками все, что попалось под руку, ведь пара курьеров прикидывалась молодоженами, и под этим видом они везли кучу всякой всячины в своем багаже, так что выбрать правильные вещи было трудно. Большую часть из них таки вытрясли – об этом говорили сигналы только двух работающих маячков. Похоже, оснащены курьеры были даже лучше, чем капитан. Это раздражало не на шутку. Капитан опять тихо выругался и направил свое транспортное средство в точку предполагаемого прибытия курьеров.

Лететь пришлось недолго. Через десять минут аэромобиль завис в воздухе около входа в кафе под странным названием «Кафе Капуцинов». Где-то капитан уже слышал это название, но припомнить не смог. На входе на него набросилась целая толпа улыбающихся официантов и после коротких переговоров гостя провели наверх и усадили за столик. Столики были заказаны капитаном во всех ресторанах, которые подходили для передачи груза. Таких было довольно много, но он остановился на нескольких самых дорогих, но многолюдных, и не ошибся.

Теперь он сидел на месте, откуда просматривался весь ресторан как на ладони. Клиенты сидели внизу в углу в глубине зала и изображали из себя очаровательных молодоженов. Капитан огляделся. Слева сидела странная женщина и рассматривала меню. Она явно сидела уже давно, но все никак не могла решить, на чем остановиться. Справа располагалось семейство, мать и отец с маленьким мальчиком. Они, похоже, уже давно поели и теперь явно кого-то ждали. Мать пыталась развлечь ребенка, а отец время от времени поглядывал на вход в кафе.

Официанты выдали меню и принесли воду. «Хорошо работают, – подумал капитан, – видимо, чаевые того стоят». Он открыл меню и его глаза полезли на лоб. Сразу стало понятно, почему соседка слева так тщательно разглядывает меню, и почему официанты так приветливы и расторопны. Меню напоминало, скорее, счет в банке, чем цены за порции в кафе. Капитан предусмотрел и проверил все, кроме цен, и теперь понял, что в засаду попали совсем не курьеры.

Что делать, капитан не знал. Можно, конечно, уйти из кафе и поискать в округе другое, подешевле, но курьеры успеют сделать дело и его операция будет провалена. Сидеть тут ничего не заказывая – сразу вычислят. Вон в другом углу внимательный дяденька пьет кофе, поглядывая по сторонам. Он и так подозрительно выглядит. На богатого транжиру не похож. И на туриста «все включено» тоже. Капитан стал искать блюдо с минимальной ценой.

Ага, вот бульон из скорлупы каржижских устриц. Всего одна его месячная зарплата. Ха, сами устрицы тянут на годовую. Если его расходы не оплатят, он будет жить впроголодь несколько месяцев. Капитан снова выругался, но уже про себя. На него пристально смотрел господин из угла. Степан стал искать глазами официанта, но тот уже стоял напротив в позе полного внимания. Капитан заказал бульон и спросил, где находится туалет. Официант показал направление и ушел. Спектакль был разыгран для внимательного дяденьки, капитан встал и пошел в туалет. По дороге туда и обратно он внимательно осмотрел ситуацию вокруг курьеров. Они весело щебетали. Рядом с ним стоял небольшой металлический чемодан. Рядом с ней сумка. Капитан не сомневался, что в сумке аппаратура слежения и связи, а в чемодане тот самый груз, ради которого все это затевалось.

Оставалось только проследить момент передачи груза.

Кафе быстро наполнялось посетителями. Следить за всеми, кто входит и выходит, становилось все трудней. «Может, вызвать киборгов», – подумал капитан, но вспомнил про сумку курьерши и решил не рисковать. Там могли быть современные средства перехвата киборгов слежения.

Довольно быстро капитану принесли суп, и он стал изображать большого любителя деликатесов. Официант стал с радостью рассказывать, как ловят устриц, что делают с панцирем и в чем секрет изготовления супа местного повара. Можно подумать, он его знал. Когда капитан зачерпнул и проглотил первую ложку он понял, почему встреча была назначена именно тут. Сознание начало медленно покидать тело капитана и переноситься в рай.

В ушах зазвенела райская музыка, мир засветился розовым светом и ресторан наполнился друзьями и ангелами. Глупая улыбка растянулась от уха до уха капитана. Дядя в углу стал таким родным и милым, что капитан забыл, что он тут делает. Соседка слева превратилась в волшебную фею, а семейство справа стало группой волшебных эльфов. У капитана появилось непреодолимое желание поцеловать главу семейства или его жену, он точно не мог понять, кого ему больше хочется поцеловать.

Официант улыбнулся и растворился, превратившись в белое облако.

Когда гул в ушах стих, капитан понял, что уже несколько минут сидит с ложкой во рту и улыбается как ненормальный. Внимательный дяденька ушел, и на его месте уже сидел кто-то другой. Он испуганно перевел глаза на курьеров, но там вроде все было по-прежнему. Капитан моргнул и испуганно выдохнул. Официант медленно выплыл из облака и спросил, все ли в порядке. «Вот это суп, – подумал капитан. – Интересно, если от супа наступает такое, то что делается во время поедания устриц?»

Он попытался рассмотреть, что заказали себе ближайшие соседи. Женщина слева ничего не ела, так как ее суп еще не принесли. Соседи справа уже заканчивали десерт, и понять, что они ели до того, было невозможно. Мать ребенка перехватила взгляд капитана и весело ему улыбнулась. Видимо, она поняла, что с ним происходит. Чуть дальше капитан увидел пожилую пару. Мужчина аккуратно поддел кусочек устрицы и собирался положить его себе в рот, а женщина внимательно на него смотрела зачарованными глазами. Мужчина проглотил кусок и замер. Капитан понял, что в этом мире от него сейчас присутствует только тело.

Капитан посмотрел в свою тарелку и ничего не понял, она была пуста. «Сколько же времени я находился в другом мире?» – подумал капитан. Он взглянул на часы, прошло около двадцати минут с момента, как он выходил в туалет.

В это время в кафе вошли мужчина и женщина средних лет. Семейство справа оживилось. Явно, появились те, кого они так давно ждали. Пара прошла мимо курьеров, поднялась к столу соседей капитана и стала здороваться с семейством. Капитан сразу понял, что женщина – бабушка мальчика, а вот кому и кем приходится мужчина, было не совсем понятно. Мужчина улыбнулся капитану и сел напротив.

И тут Степан понял, что его так насторожило. Курьеры совершенно не реагировали на входящих в кафе. Это значит, что они уже никого не ждали или сегодня передача эмбрионов не планировалась, но зачем тогда чемодан? Капитан весь сжался и начал просматривать назад запись его очков. Вот вышел Любознательный из кафе, вот он надел шляпу, взял чемодан, поставил чемодан. Стоп, он оставил точно такой же чемодан рядом с чемоданом курьера, а забрал совсем другой. «Прошляпил», – лоб капитана покрылся испариной и радужная окраска мира стала пропадать с дикой скоростью. Что делать? В первую очередь, сбросить видео киборгам; затем сузить поиск камерам наружного наблюдения и, конечно, подключиться к системе наблюдения полиции.

«Пароль», – капитан ввел пароль агента полиции: «доступ запрещен».

«Интересно», – он ввел доступ особого отдела по борьбе с организованной преступностью: «доступ запрещен».

«Все, упустил». Капитан разозлился не на шутку и ввел секретный пароль ГРУ На экране появились картинки с камер наблюдения. Так, поиск объекта на данных записи с ближайших камер. «Камеры показывали, что из кафе никто не выходил? Что за мистика?!» Капитан расширил поиск. «Уф, только с камер, удаленных больше чем на километр, пошла информация об объекте».

Капитан сбросил все данные киборгам, дал команду на слежение и облегченно вздохнул. Теперь можно заняться собой. Капитан встал и направился в туалет. На курьеров он особо и не смотрел, все было ясно. Они его развели и были очень довольны собой. Курьерша так и светилась, провожая капитана взглядом. «Ну ничего, мы еще с вами побеседуем», – подумал капитан.

Капитан вернулся на свое место и подозвал официанта, чтобы расплатиться. Когда официант сбросил счет на кибер капитана, хорошее настроение, только что вернувшееся, пропало у Степана надолго. Кредит полицейского управления потребовал согласования суммы с вышестоящим начальством. После нескольких минут ожидания подтверждение пришло, но с сообщением, что кредит закрыт.

– Замечательно, – пробурчал капитан. – Интересно, как я заплачу чаевые?

Официант как будто прочел мысли Степана, улыбка стала медленно сползать с его лица. Капитан залез в карман, достал всю наличность, которая у него была, и положил на стол. Он кивнул соседу справа, улыбнулся его спутнице и направился к выходу.

– Всего хорошего! – прозвучало ему в спину.

И только теперь капитан понял, что соседи говорили на родном языке и что ругался он довольно громко. «Опять провалился», – констатировал теперь уже про себя капитан. Настроение, невзирая на это, опять поднялось.

– До свидания! – ответил капитан и быстро направился к выходу.

Капитан вышел из кафе и пошел по направлению к машине. Киборги доложили, что клиент с чемоданом вошел в отель и удалился в свою комнату. Судя по данным отеля, он проживал в комнате один. Капитан отдал приказ на полное слежение, включая возможные переговоры по всем каналам связи. Сев в аэромобиль, он начал размышлять о сложившейся ситуации. Итак, факт передачи зафиксирован, задокументирован и не подлежит сомнению; это уже хорошо. Капитан решил сбросить копию записи в свой ящик в сети.

«Курьер с принимающей стороны пока здесь, но о нем мы ничего не знаем. Если он улизнет, операцию можно считать проваленной. Тогда мне припомнят, сколько все это стоило и сколько времени я вожусь с этим делом. Да… Теперь денег нет, даже наличных. Есть личная карточка, хватит на газированную воду, ну хоть что-то… Курьер, если он не рванул сразу, должен отсидеться. Видимо, будет проверять хвост, чтобы не засветить транспорт. Значит, мне необходимо где-то остановиться».

Капитан проверил, что он там зарезервировал. Вот удача, как раз недалеко от отеля курьера гостиница, которая потребовала предоплату. «Ура, – капитан вывел маршрут на очки. – Гостиница «Александр», близко от берега, но что-то цена уж очень смешная для этих мест», – подумал капитан, направляя свой лимузин к гостинице.

«Стоп, а сладкая парочка? Если они передали груз, то не очень интересно, потусуются тут для отвода глаз и полетят дальше заметать следы. А вот если это все был спектакль для меня, чтобы я бросился по ложному следу, а они тут тихонько обделают все дела и мое задание будет провалено?»

Такой поворот событий явно капитану не подходил. Степан развернулся и понесся обратно к кафе. Выскочил из машины и быстрым шагом направился к входу. Уже через стекло он увидел, что парочка все еще тут. Демонстративно открыв дверь и убедившись, что они не реагируют на входящих, пошел к официанту поинтересоваться, не обнаружил ли тот его карточку от гостиничного номера. «Нет? Ну ничего, придется получить новую», – и капитан как ни в чем не бывало отправился к своей машине.

Ну, вот теперь придется оттянуть одного киборга от Любознательного и приставить снова к парочке. Благо, канал на все камеры исправно выдавал информацию с наружных камер. Киборг отрапортовал прибытие, и капитан направил машину по старому маршруту к гостинице.

Войдя в холл, капитан понял причину смешной цены. Гостиница предполагала стать фешенебельной, но не сейчас, а в необозримом будущем, тогда как в данный момент напоминала общежитие после орбитальной бомбежки космическим десантом. Еще несколько минут и десант будет выламывать двери, если таковые еще остались. Двери, как оказалось, были и открывались странным устройством в виде металлической палочки, которую надо было куда-то вставлять и там поворачивать. «Ха, может, они просто решили тут сделать музей? – подумал капитан. – Это даже забавно. Видимо, они долго позиционировали это как стиль XXI века, привлекая тем самым туристов. Где же они достали такие устройства?»

Капитану особенно понравилась странная деревяшка в виде цилиндра неправильной формы на цепочке. Понять ее предназначение было нелегко. А вот то, что было внутри комнаты, которую он открыл этим устройством, Степану не понравилось. Окна выходили на противоположную стену какого-то колодца, на которой висели ремонтные устройства, и раздавался шум строительства. Жить на стройке капитану не хотелось, и он побрел общаться с администрацией отеля. После непродолжительных переговоров и расставания с завалявшейся в кошельке последней купюрой капитан открыл замечательным устройством дверь в другой номер. Тут из окна виднелись крыши соседних домов, и в углу справа можно было заметить океан. У капитана наконец поднялось настроение. Он упал на кровать и уставился в потолок с глупой улыбкой беззаботного бездельника.

Но засыпать себе капитан не позволил. Любознательный мог рвануть с Каржижа в любой момент, хотя, вероятнее всего, он это сделает ранним утром. Значит, надо использовать оставшиеся несколько часов с пользой. Когда еще доведется побывать на Каржиже, да наверняка никогда. И капитан достал пляжную одежду, шлепанцы, захватил свой пустой кошелек и рванул на пляж. Ритуал передачи ключа на входе капитана привел в восторг. Он понял, зачем деревянная блямба была прикручена к ключу. На ней была цифра, видимо, до начала ремонта висевший на его номере, а теперь только совпадавший с номером ячейки, куда определили ключ. Удобно, подумал капитан, но все-таки лучше, когда и путь к номеру, и доступ к нему сразу сбрасывают на твой кибер. Но такая экзотика привела капитана просто в восторг.

Степан попросил море, и кибер нарисовал маршрут к местному пляжу. Затем тронулся в путь, вращая головой и не забывая посматривать на информацию о Любознательном.

Капитан пошел вдоль берега. Море или, вернее, океан розового цвета переливалось и пенилось. Настроение улучшалось с каждой минутой. Сладкая парочка подалась в гостиницу. Информация от киборгов шла сплошным потоком, парочка вела себя прилично.

Интересно, при входе на пляж стояла старая знакомая, та самая дама, которую ждали соседи справа. Дама была в расстроенных чувствах и чуть не плакала. Капитан остановился.

– Что случилось? – спросил он. – Вам плохо?

Дама вздрогнула и обернулась.

– Да, вот, украли мой новый кибер. Мало того, что его стоимость впечатляет, так еще он содержал много полезного, что я не успела сбросить в сеть. Ужас… Мои записи и видеофильмы.

– А где ваш спутник? – спросил капитан.

– Он пошел искать администрацию или полицию.

Спутник появился и развел руками.

– Обычный случай, по их словам. Искать не будут. Здравствуйте снова, – сказал он капитану, – я вас узнал, вы были с нами в кафе.

Капитан улыбнулся. «Буду сегодня добрым героем», – решил он.

– Сейчас найдем ваш кибер. Пойдемте на то место, где лежала ваша сумка.

– Ничего не пойму, – возмущалась дама, направляясь на пляж. – Кому он нужен, он же настроен на меня, все защищено, и он сообщит сразу, что его украли.

– Вот тут ты неправа, – сказал ее спутник. – Если устройство кто-то защитил, значит, найдется кто-то, знающий, как сломать защиту. Насколько я знаю, они просто высверливают устройство связи и идентификации и заменяют его другим. 20 минут и все.

Да, капитан знал, о чем он говорил. Соседний отдел уже несколько месяцев разрабатывал подпольное производство чипов распознавания и связи и довольно безуспешно. За этим делом стоял кто-то значительный. Иногда капитану казалось, что это тот же, кто руководил бизнесом с запрещенным биоматериалом. Вот интересно, странное совпадение. «И совпадение ли это», – подумал капитан.

Они подошли к месту с лежаком.

– Тут мы лежали.

– Сейчас все посмотрим, – капитан дал себя как объект поиска, и опять загрузил сеть камер наблюдения. «Вот он я», – подумал он, когда две камеры отозвались зеленым ободком.

«Теперь посмотрим немного истории. Ага, вот молодой человек приближается к лежаку, роняет что-то. Приседает. Да, быстро берет что-то из сумки и идет дальше. А вот и наши соотечественники возвращаются из моря».

– Как вас зовут, – спросил капитан, чтобы отвлечь собеседников от наблюдения за ним. – Хорошо бы вам подать заявление о краже в полицию.

– Меня зовут Лена.

– А меня Саша. Заявление я подал. Но они даже не обещали найти, надежды мало.

– Меня зовут Степан, я тут в отпуске, но вообще-то я полицейский, – капитан демонстративно достал свой полицейский кибер и стал тыкать пальцем в экран, изображая бурную деятельность. – Сейчас попробую немного дать ход вашему заявлению.

«Отлично, вот оно». Тем временем на картинке очков появились три камеры с изображением молодого вора. Он уже спокойно ехал на электроскутере в центре острова. «Оперативно, – подумал капитан. – Если он не передал кибер другому, а судя по наглости, с какой они тут орудуют, вряд ли, сейчас мы ему устроим немного проблем. Где у нас тут ближайшая полицейская машина? Отлично, вот она, грузим целеуказание и начинаем погоню».

Капитан улыбнулся и продолжил тыкать в экран своего полицейского кибера. Пара смотрела на него с недоверием. Капитан улыбнулся, – эти полицейские компы жуткие копуши, пока что-нибудь сделают, полчаса пройдет.

Тем временем полицейский аэромобиль повис над неудачливым вором. Сегодня он напоролся не на тех клиентов и, пожалуй, попадет надолго. Украденный комп оказался в багажном отделении. Вор стал делать вид, что ничего не понимает и не знает, но это уже неинтересно. Ага, комп передали посыльной машине, еще пару минут. Ну вот.

– Да, вроде бы я смог повысить важность вашего заявления, написал, что в компе были важные коммерческие сведения, пострадает репутация острова. Давайте подождем. Думаю, минут через десять нам его привезут.

Оба соотечественника уселись на лежак. Сомнение так и не покинуло их лиц. Капитан еще больше повеселел.

– А сейчас сюрприз!

В проходе появился полицейский с улыбкой до ушей и начал искать глазами потерпевших.