Истинный князь
Изяслав потер уставшие от длительного чтения глаза и, откинувшись на спинку стула, пригубил кофе, тонкий вкус которого он уже давно в полной мере не ощущал. Сейчас этот напиток лишь тонизировал, но не интересовал его как гурмана.
«Сначала Иван создал огромные проблемы своей гибелью, а затем информационное цунами собственным воскрешением. Хотя последнее очень даже кстати – помогло отвлечь общество от некоторых внутренних проблем и продолжающейся войны. Не понимает простой народ, что этот конфликт я использую в своих интересах. Республика Кога уже поставлена на колени и контролируется нашими советниками. Следующим на очереди будет Танзинийское Королевство. Войну на истощение они уже почти проиграли, пусть и бахвалятся, и пользуются помощью чернобородых халифарцев, – на лице главы государства появилась жесткая ухмылка. – Пусть. Пусть эти невежи пытаются спасти наших оппонентов и тем самым растрачивают свой бюджет, уменьшая дотации на собственные вооруженные силы и сообщество магов. Кстати, очень удачно, что Ивану удалось перехватить инструктора халифарца, а то наша неспособность захватить кого-то из них уже начала выглядеть подозрительно. Теперь нужно тянуть время, вручать ноту протеста чернобородому послу и продолжать смещать повестку дня на хроники светской жизни или другие горячие новости. Пока первую полосу на страницах многих СМИ занимает Морозов, и это отлично. Фигура знакомая, в некоторых моментах контролируемая и очень одиозная. Пропаганда хорошо поработала над тем, как подать внезапное «воскрешение» молодого князя. Сам парень заработал немало баллов у населения страны и обязательно сумеет этим воспользоваться, император предстал перед подданными в образе справедливого правителя, который знает, что делает, а народ меньше думает, когда прекратится война. Это еще почти никто не знает о сокрушительном ударе по тайной организации, многие сотни лет существовавшей на территории империи».
От размышлений Изяслава отвлекли писк селектора и последовавшее за ним обращение секретаря.
– Мой император, к вам с докладом прибыл глава жандармерии.
– Пропускай его, – после небольшой паузы велел правитель и прервал связь. – Вот и ознакомлюсь со светской хроникой.
Подтянутый пожилой мужчина в дорогом темном костюме носил аккуратную «профессорскую» бородку, являлся обладателем внушительных залысин, а за матовыми очками в тонкой оправе скрывал глаза весьма умного человека. Юзеф Валерианович являлся одним из отпрысков многочисленного «серебряного» рода, которому не нашлось видного места в иерархии семьи, и поэтому он решил поступить на государственную службу. Долгие годы мужчина упорно шел к тому, чтобы возглавить одно из самых закрытых силовых ведомств страны, и несколько лет назад ему наконец это удалось. Император еще ни разу не пожалел об этом назначении, обретя в мужчине не только хорошего исполнителя, но и, если так можно выразиться, преданного друга.
– Добрый вечер, Юзеф Валерианович, – произнес император. – Судя по размеру папки, у вас что-то новое? Или старое, но с интересными подробностями?
– Добрый вечер, Ваше Величество, – легко поклонился мужчина. – Доклад о старых конфликтах между нашими боярами я оставил для еженедельной сводки. Там имеются минимальные изменения и новые подробности по расстрелу семьи Добрыневых. А на сегодня у меня для вас две новости. Неожиданно вспыхнувшая дуэль между наследником «бронзового» рода Протиркиных и представителем «серебряного» рода Суховых. И…
– Давайте сначала разберемся с этим вопросом, – нахмурившись, произнес император. – Причина конфликта? Есть ли жертвы?
После дуэли Морозова и халифарского боярина ему приходилось весьма строго относиться к тем, кто нарушил его указ.
– По имеющимся сведениям род Протиркиных решил воспользоваться ослаблением своего старшего партнера и перераспределить доли в общем мебельном производстве. Наследник «бронзового» рода спровоцировал своего оппонента, вынудив того вызвать его на дуэль. Жертв нет, но Сухов сейчас находится в клинике в тяжелом состоянии.
Император не знал лично всех бояр своей огромной империи, но о самых выдающихся, конечно же, имел представление. И очень этим гордился. Поэтому ему без труда удалось вспомнить, когда он в последний раз слышал фамилию одного из конфликтующих родов.
– А Суховы ослабли не после смерти их главы в прошлом году?
– Да, ваше величество, – кивнул Юзеф Валерианович. – Вы правы. Однако затем при крайне странных обстоятельствах погибли еще два члена семьи. Доказательств того, что это убийства и в гибели замешаны посторонние, нет. Все выглядело как несчастный случай. Однако теперь мы склонны подозревать в причастности к этим преступлениям род Протиркиных. Прошу вашего разрешения на углубленную разработку семьи.
– Давай предложение, – произнес император и, приняв в руку папку с документами, быстро пробежался по ним глазами, потом согласно кивнул и размашистым почерком написал резолюцию: «Оперативные действия разрешаю».
Поставив ниже дату и подпись, Изяслав закрыл папку, вернул ее хозяину и стал ждать продолжения доклада.
– Второй вопрос на повестке дня – это очередной конфликт между князем Морозовым и родом Булатовых, – произнес Юзеф Валерианович.
– Из-за повторного штурма его завода? – уточнил император, прищурившись. – Не удивительно. Вы прогнозировали, что так и будет. И как успехи нашего «золотого» мальчика? Он захватил калинковичский завод?
– Да, мой император. И не только его. Он захватил все производства Булатовых, создающие этот продукт.
– Интересно, – протянул император. – И как он планирует перевести эту собственность на себя?
– У него есть все нужные документы, подписанные лично главой рода, – произнес жандарм. – Он получил их после непродолжительного и весьма профессионального штурма вражеского поместья. Прибывшим на место служащим департамента полиции заявил, что Булатовы первыми на него напали, а он лишь вернул долг.
– Мальчишка времени зря не теряет. Получил месяц отдыха и сразу начал боевые действия, – задумчиво протянул император. – Что в итоге конфликта?
– Штурм поместья и четырех других объектов, около двух десятков трупов охранников и серьезные раны у главы и наследника рода.
– Кто ему помогает? – уточнил император. – Кто предоставил бойцов для столь масштабной операции? Темников?
– Нет, – покачал головой жандарм. – У Морозова довольно мощная, хоть и крайне компактная служба безопасности, бойцы которой постоянно отправляются в командировки в Гарбовичскую пустошь. Там они набираются боевого опыта, учатся убивать и работать в команде. Благодаря этому у советника рода, богатыря Феофана, завязалось значительное количество неформальных знакомств с главами отдельных отрядов свободных охотников, которым он предложил подработку в период межсезонья. Учитывая длительные походы самого князя в пустошь с малого возраста, его авторитет в среде лиц, живущих добычей и продажей даров этого места, невероятно высок. А после создания сайта «Куфар», позволяющего охотникам легко сбывать добычу, он стал еще более популярен и любим. Поэтому на его зов откликнулись многие.
– Сколько у него сейчас наемников? – уточнил Изяслав, изучая докладную записку.
– Около тысячи, – ответил главный жандарм.
– Он что? Собрался новую войну тут устроить? – изумился император. – В центре страны?!
– Пока на посторонних он не нападает. А людей нанимал для защиты. Я докладывал вам, что его завод в Мозыре штурмовали три разных рода. После новости о смерти Морозова многие заинтересованно наблюдали за очень привлекательными активами.
– Ага. Булатовы, Земелькины и Зарницыны, – прочитал император и удивился. – а этим-то что от него нужно? Они же крепко сидят на продаже электричества! Зачем им эти копейки?
– Аналитик, отвечающий за этот род, предполагает, что предметом интереса Зарницыных может являться Жезл призрачной молнии, полученный князем Морозовым в результате дуэли с членом халифарского посольства Ифкели Альд-Умурсамазом. Он позволит значительно увеличить магический потенциал главы их рода, – доложил Юзеф Валерианович.
– И что? – нахмурился Изяслав. – Они решили получить его таким извращенным способом?
– Скорее хотели обменять жезл на важное имущество князя, – произнес жандарм. – Но это всего лишь наши предположения. Что произошло на самом деле, мы пока не знаем. Известно, что Морозов уже отправил Зарницыным ноту протеста. Как и Земелькиным, кстати.
– А «Информационными технологиями» никто не интересовался? – уточнил император, и Юзеф Валерианович позволил себе легкую улыбку.
– Интересовались многие. Однако то, что вы акционер «Куфара», их отпугнуло.
– Это хорошо, – кивнул император и, бросив задумчивый взгляд на папку, произнес. – Считаете, мне нужно принять решение по князю? Сделать ему внушение?
– Нет, мой император, – покачал головой жандарм. – До тех пор, пока глава рода Булатовых лично не обратится к вам с просьбой о помощи. Хотя я подозреваю, что он не решится. Иначе придется отвечать, почему он нарушил ваш указ и отправил своих людей штурмовать имущества другого рода. Да и нашему высшему обществу сейчас тоже полезно заинтересоваться чем-то помимо войны. А за Морозовым довольно интересно следить. Ведь ему нужно как-то ответить на действия еще двух родов, один из которых «золотой».
– Хорошо, – кивнул император. – Только составь мне предложение об усиленной слежке за Иваном и его противниками. Я хочу своевременно получать информацию о произошедших в их конфликтах изменениях.
Глава 3
Операция по экспроприации заводов Булатовых в пользу моего рода шла полным ходом. Захватив объекты с помощью своей службы безопасности и добровольцев из свободных охотников, я взял их под полный контроль. После чего юристы провели собрания с персоналом, рассказав им о смене собственника и пообещав сохранить заработную плату и рабочие места. Кроме того, желающим разорвать контракт было предложено обратиться в отдел кадров, так как никого против воли мы удерживать не собирались.
Помимо проблем силового и юридического сопровождения необходимо было в кратчайшие сроки решить множество вопросов производственного характера. Перезаключить контракты на поставку новой упаковки со сменившимся логотипом, которую тоже требовалось довольно оперативно изменить, переговорить с поставщиками ингредиентов, организовать рабочий график и много чего еще. Этим я предоставил заниматься генеральному директору значительно увеличившегося холдинга. Когда-то Феофан нашел его на бывшем производстве Темниковых, которое затем перешло ко мне. И я еще ни разу не пожалел о сделанном выборе.
Петр Москоленко уверенно завоевывал рынок страны и без отобранных у Булатовых заводов, поэтому я не сомневался в том, что он справится с новыми задачами.
Помимо этого дела я также контролировал группу, занимающуюся вопросами информационного противоборства. Пользуясь благодатной почвой, специалисты стали поднимать мою популярность в новостных программах, что сразу же сказалось на объемах заказов на всех без исключения производствах.
– Иван Егорович, – в коммуникаторе раздался голос Аделины. – Перед входом в здание остановился кортеж рода Земелькиных.
– Спасибо, – ответил я секретарю и, переведя взгляд на монитор компьютера, нашел нужную видеокамеру.
На экране отобразились три внедорожника внушительного вида. Мужчина, сидевший на переднем сиденье центрального автомобиля, выскользнул наружу и услужливо распахнул заднюю дверь, позволяя выбраться сухонькой сгорбленной седой старушке в старомодном платье, с головой, покрытой платком, и простой деревянной тростью в руках. С другой стороны из автомобиля вышел подтянутый мальчишка лет двенадцати в идеально отглаженном костюме имперской школы. Он подал пожилой женщине руку, и они медленно, без сопровождения телохранителей, двинулись в нашу сторону.
«Вот же актриса! – подумал я, разглядывая Антонину Павловну Земелькину, нынешнюю главу этого рода. – Прямо скупая слеза на глаза наворачивается. Так жаль ее стало. Бабушка – божий одуванчик с тросточкой в руке – и малолетний внук, единственный мужчина в доме. Так и не скажешь, что у нее в кармане тридцать процентов рынка мороженого в стране. А ведь у нее есть еще молочка, разнообразные сыры и йогурты, творог. В общем, все то, чем я планировал заняться в ближайшее время».
В этот момент раздался звонок, и я, подняв трубку, коротко произнес:
– Пропустите.
«Ладно, послушаем, что эта интересная дама мне поведает. Будет фантазировать? Скажет, что они хотели атаковать завод Булатовых в Калинковичах, а по ошибке напали на мой – Мозырский. Города же близко располагаются. Всего сто километров. Вот и перепутали случайно, – криво усмехнулся я. – Хотя нет. Не похоже это на представление, которое устроила Земелькина. Скорее признает свою ошибку и попробует откупиться. Поэтому и пришла ко мне в таком виде. Чтобы не сильно давил. Не с мужиками ведь воевать предстоит.
Через некоторое время уже знакомая парочка переступила порог кабинета, и я привстал, приветствуя главу «бронзового» рода.
– Добрый день, Антонина Павловна. Не ожидал, что мы с вами встретимся столь скоро.
Женщина остановилась, подняла на меня внимательный взгляд и, пожевав губами, хриплым голосом произнесла:
– Добрый день, князь. До этого самого момента мы не были представлены друг другу. Собирались нанести мне визит?
– Планировал. Ведь заочное знакомство все же состоялось. Вы знаете меня, а я вас. Да и ваши подчиненные не так давно нанесли мне визит вежливости, – произнес я и указал рукой на удобные диванчики, что использовались мной при переговорах с важными клиентами. – Ах да. Где же мои манеры. Прошу, присаживайтесь. Может быть чай? Кофе? Или стакан воды?
– Не стоит, – вновь пожевала губами Земелькина и не спеша направилась к предложенному месту.
Дождавшись, когда внук поможет пожилой женщине сесть и сам расположится у нее за спиной, я занял диванчик напротив и бросил еще один внимательный взгляд на визитершу.
Несмотря преклонный возраст, седые волосы, глубокие морщины и выцветшие глаза виконтесса Земелькина отнюдь не собиралась умирать. Да и магом была весьма сильным. Замаскированный под тросточку жезл однозначно говорил об этом.
Я разглядывал Антонину Павловну, а она, пользуясь случаем, меня. Мальчишка же стоял молча и внимательно смотрел на противоположную стену. Стараясь выглядеть бесстрастным. Однако время шло, мы с Антониной Павловной молчали, а ее внук медленно, но верно начинал нервничать. Пусть и старался не подавать виду. Заметно было, что его воспитанию уделялось очень много внимания.
– Я представляла вас совершенно другим, – наконец нарушила тишину пожилая женщина. – Внешне – более молодым, внутренне – менее зрелым.
– Приму как комплимент, – холодно ответил я и, приподняв бровь, добавил. – Разве вы пришли поговорить со мной об этом?
– С чего-то же нужно начинать диалог, – не смутилась женщина. – Так почему бы не с наблюдений?
– Потому как внутренне я могу оказаться менее зрелым, чем вам показалось на первый взгляд, и тогда вы пожалеете о своем решении явиться сюда в одиночку, – ответил я.
– Не думаю, – не повела ухом Антонина Павловна. – Иначе мы не вели бы светскую беседу. Да и я благодаря почтенному возрасту научилась разбираться в людях. Именно поэтому сейчас нахожусь здесь. Чтобы при своем единственном живом внуке принести искренние извинения главе «золотого» рода за досадный инцидент, который имел место некоторое время назад.
«Как обтекаемо она назвала штурм моей собственности. Досадный инцидент, значит? И ведь про внука не постеснялась напомнить», – восхитился я и с недоумением в голосе уточнил.
– О чем именно вы говорите?
– О том самом визите вежливости, которое мои люди нанесли вам, – ответила Земелькина и, выдержав паузу, с легким укором, добавила. – Вы могли бы проявить несколько большее снисхождение к пожилой вдове, которая после посещения целителя и принятия лечебных зелий отправилась прямиком к вам просить о прощении.
«Проверяем границы дозволенного? Плохой ход. Плевать мне на твой возраст и прочие смягчающие обстоятельства. Была неправа – значит, будь готова отвечать. А уж в процессе дальнейших переговоров я решу, быть мне милостивым или нет», – с легким раздражением подумал я и спросил.
– Так значит это лечебные зелья виноваты? Или может целители? Это ведь после них вы точно в таком же виде отдали своим бойцам приказ штурмовать мою собственность?
– Нет. Что вы. Решение принимала я. Именно на мне лежит ответственность за то неудавшееся нападение. Не считайте, что пытаюсь оправдаться, но я и подумать не могла, что многие компетентные источники дают ложную информацию относительно вашей смерти. – Антонина Павловна вновь пожевала губами. – Я сделала ошибку. И прошу простить самонадеянную женщину, которая на старости лет решила силовым путем завладеть чужим имуществом.
– И по этой причине я должен прекратить войну между нашими родами? – вновь уточнил я.
– Войну? – переспросила Земелькина. – Мне кажется, вы преувеличиваете значение небольшой стычки, произошедшей между нашими людьми.
– А мне кажется, это вы преуменьшаете последствия нападения на княжеский род, – спокойно ответил я.
Я не собирался проигрывать в словесной войне. Мне было важно показать женщине, что я не собираюсь спускать ей с рук этот поступок. Тогда в дальнейшем она легче согласится на мои условия. Ведь правда, как и сила, на не на ее стороне.
– Напротив. Я хорошо осознаю последствия своего поступка. Именно поэтому я единственная ответила вашему советнику на ноту протеста. И лично явилась сюда. Помнится, после первого конфликта с родом Булатовых они чуть не потеряли свой завод, но отделались передачей определенной суммы, – твердо произнесла Антонина Павловна. – Мне известна цена ошибки, и я готова ее заплатить.
– С разрешением проблемных ситуаций подобным образом у меня плохой опыт, – ответил я. – Почему-то потом конфликты разгораются с новой силой.
– Это потому что в прошлый раз у вас были не слишком разумные оппоненты. Я же в мире заинтересована. Иначе не явилась бы сюда лично, – продолжила гнуть свою линию железная женщина.
В кабинете повисла тишина. Мы помолчали некоторое время, а затем я, собравшись с мыслями, произнес.
– Хорошо. Согласен с тем, что сравнивать Земелькиных и Булатовых было бы не совсем верно. Однако после всего произошедшего оставить ситуацию без последствий я тоже не могу. Иначе список желающих завладеть моей собственностью никогда не закончится. Василий Игнатович уже получил жесткий урок. Пострадали он, его семья, репутация, бизнес. Чем из перечисленного готовы поступиться вы?
– Здоровье мне необходимо, чтобы, как и ваш покойный дед, передать власть единственному достойному кандидату. По этой же причине я не могу позволить пострадать свой семье. Репутация? С одной стороны, неудавшийся штурм предприятия Морозовых ей уже повредил. И значительно. В результате этого мой бизнес терпит убытки… – спокойно произнесла Антонина Павловна, ловко указав на косвенное сходство проблемы наследования в наших родах. – Так что, если исходить из ваших слов, я уже понесла заслуженную кару.
Заметив выражение моего лица, она поспешила добавить:
– Используя ресурсы столичных газет, я могу публично принести вам извинения, а также передать пятьсот тысяч талеров.
– Вам явно известно, что сумма должна быть несколько выше, – прищурившись, произнес я и подумал: «Она явно знает примерную сумму, которую заплатили мне Булатовы в первый раз».
– Да, – кивнула Антонина Павловна и, как мне показалось, с облегчением в голосе уточнила. – Семьсот тысяч?
«Что? Считаешь, что легко отделалась? – подумал я, следя за женщиной. – Хотя по сравнению с Булатовыми действительно легко. Но и она права. Ситуации разные. Она сразу показала готовность к диалогу. Да и ее ставка на одинокую женщину с внуками тоже сработала, чего уж врать. Сильно давить на нее совесть не позволяет».
– Давайте оставим пятьсот тысяч, – пошел я на уступки. – И без извинений. Вместо этого мне потребуется от вас несколько услуг.
Предложение сохранить ей двести тысяч и о чем-то попросить совершенно не порадовало женщину.
Считает, что было бы легче заплатить деньги и разойтись? Правильно. Однако кто же ее теперь так просто отпустит?
– Это каких же? – наконец спросила она.
– Хочу, чтобы вы пообщались с генеральным директором моего холдинга. И оказали ему консультативную помощь в перестройке работы заводов. Чтобы на них, как и на ваших фабриках, можно было производить отличную молочную продукцию высокого качества. Молоко, кефир, творог, сметану, сыр, масло и прочее. Поможете мне. Укажете на слабые места такого бизнеса, и мы будем в расчете.
– Хотите, чтобы я собственными руками взрастила конкурента? – хмуро спросила женщина. – К тому же такого успешного, как вы? Эта услуга стоит намного дороже, чем жалкие двести тысяч и незначительная потеря репутации.
– Но это гораздо дешевле, чем передача в мою собственность всех основных производств, – заметил я.
– В этом случае наказание не будет соответствовать проступку, – еще больше нахмурилась Антонина Павловна.
– Ничего страшного. В этом случае я просто окажусь еще менее зрелым, чем вам показалось изначально, – холодно заявил я.
Земелькина бросила на меня пристальный взгляд, а затем, обдумав ситуацию, произнесла.
– У меня другое предложение. Те пятьсот тысяч, что я должна вам, мы потратим на перепроизводство калинковичского и мозырского заводов. Возможно, и других объектов. Если я посчитаю, что это будет экономически целесообразно. К делу я подойду со всем своим опытом и знаниями. Поверьте, другого профессионала в данной области в империи не найти. За это мой род получит двадцать процентов от дохода производств.
– Двадцать? – переспросил я.
Антонине Павловне удалось меня удивить.
– Именно, – кивнула она. – В этом случае у меня будет серьезный стимул сделать все идеально и получить выгоду. В ином случае я вам, конечно, помогу. Однако сами понимаете, полет фантазии и работоспособность будут вовсе не те.
Задумавшись, я счел справедливыми ее замечания, однако процент меня не устроил.
«Она ведь по любому назвала его завышенным, для дальнейшего торга. А может и для того, чтобы я отказался от перспектив модернизации и просто принял ее деньги».
– Пять процентов, – ответил ей. – Именно столько я плачу своему генеральному директору. И столько же получите вы за реализацию всех проектов. Не стоит, – поднял я руку, прерывая готовую возразить собеседницу. – В долгосрочной перспективе все эти проекты, связанные с моим именем, будут популярны и станут приносить значительную прибыль. Ваш род будет получать существенные деньги только за то, что вы потрудитесь несколько лет и сделаете успешными мои предприятия.
– Вы умеете быть убедительным, – кивнула Земелькина и, повернув голову к внуку, произнесла. – Передай князю мою визитку.
После того как я взял у подростка картонный прямоугольник, женщина произнесла.
– Пусть ваш генеральный директор свяжется со мной, мы обговорим все нюансы. Насколько я поняла ваш стиль ведения бизнеса, вы стараетесь не сильно вмешиваться в работу специалистов и считаете, что профессионалы должны решать вопросы без вашего непосредственного участия.
Я молча кивнул.
– Правильная стратегия. А я смогла прийти к ней лишь несколько лет назад. До этого во всем старалась разобраться сама, – произнесла она и справедливо заметила. – С другой стороны, не делай я этого, сейчас у меня не было бы такого большого опыта.
Я встал, показывая, что разговор окончен, а следом внук помог подняться и Антонине Павловне.
– Благодарю за интересную беседу, – произнесла Земелькина. – Давно я не упражнялась так в искусстве переговоров. Вроде и приятное послевкусие осталось от положительного исхода, но устала очень. Не те уже годы.
– Понимаю, – проявил я участие. – Поэтому решил, что не стоит вас задерживать.
После того как Земелькины ушли, я довольно потер руки.
Все получилось даже лучше, чем я предполагал. Вместо того чтобы просто взять денежную компенсацию, я получил отличного специалиста, который будет работать не только за страх, но и за совесть. А я в ближайшие несколько лет сумею нарастить производство разнообразной молочной продукции и обязательно стану лидером в этом направлении. Не зря давил на Земелькину. Ой, не зря! Она была чертовски права, когда говорила, что является отличным специалистом. Свои производства уже отладила как надо, вот и захотела мой завод к рукам прибрать. Так как видела его потенциал и оценила достоинства расположения – недалеко от многолюдной столицы империи.
«Очередной конфликт урегулирован, и это хорошо. Со всеми воевать никаких ресурсов не хватит. Теперь осталось решить вопрос с самым сложным противником – «золотым» родом Зарницыных, который не находится на грани вымирания и долгие годы умножал свою власть, силу и влияние. Удастся ли нам договориться? Не знаю, – принялся размышлять я. – А вместе с тем остается открытым вопрос и с ОАО «МедПрепараты», и со стоящими за их спиной боярскими родами Горениных и Кровянкиных.