Таверна «Сытый дракон», или Леди под прикрытием

Глава 1. Принцесса и дракон

Империя магов Кадупул

Столица Иксоран, последний день весны

За большим окном бушевала стихия. Дождь барабанил по стеклу, словно выстукивал только ему понятный код. Тучи играючи перекидывались яркими белоснежными молниями.

Госпожа Белик, двадцати лет от роду, стояла перед старинным дубовым столом и незаметно мяла в руках белый платок. Сегодня её вызвали к главному имперскому следователю магического отдела официальной бумагой, на которой стоял гриф «Секретно».

– Нет, вы только подумайте! – воскликнул краснеющий мужчина. Газета, что была в его руках, затряслась. Она была ещё молодой газетой и очень не хотела быть порвана грозной хозяйской рукой. – Да не трясись ты так, буквы прыгают! – мужчина ослабил хватку. Газета пошатнулась, сделала шаг назад и чуть не упала, запнувшись о стоящую на столе чернильницу. – Великанам вновь разрешили поступать на магическую службу. Да что это такое? Опять от них убытка будет больше, чем прибыли. А министр взаимодействия между магическими расами прямо светится от счастья, – маг развернул газету в сторону Анны: со страницы на неё смотрел упитанный министр, поворачиваясь то в профиль, то анфас, и улыбался.

 Она открыла рот, но тут же закрыла, не найдясь с ответом. Да он, похоже, и не нужен был её начальнику.

– Покажи, какая сегодня погода и что дают вечером в театре, – раздражённо бросил мужчина, и газета тут же зашелестела страницами. – Нет, это совершенно ни в какие ворота! Ты только послушай! – он посмотрел на девушку. – Гроза продлится ещё сутки! Сутки! Зачем мы кормим отдел магической погоды? Наши налоги превращаются в воду!

Анна, нервничая, молчала, не зная, стоит ли комментировать реплику начальства.

– Анна Мария Белик, – мужчина поднял голову и отодвинул газету, что внимательно читал, в сторону. – Вы, наверное, удивлены, что я лично вызвал вас так поздно в свой кабинет? Но дело высочайшей важности и касается лиц высшей власти.

Девушка внутренне испугалась, но вида не показала.

– Слушаю вас, господин главный следователь, – в душе она надеялась, что после трёх месяцев работы на рынке, где она занималась ловлей карманников, ей поручат более интересное дело. Но чтобы вызвали к главному? Такого она не ожидала. И что за важное дело?

– Подождём ещё минуту, – произнёс господин следователь, выдвигая на середину стола артефакт тишины и искажения. И только после этого расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и произнёс: – Присаживайся, Анна. Как отец поживает? Давно у него не был.

– Нога на погоду болит, дядюшка, а так он ещё бодрячком. Живёт в загородном доме, в столице появляется редко, так что я сейчас практически хозяйка дома.

– Лучше Константина никогда не было следователя. Будь он женщиной, то его бы уговорил…

Речь прервал стук в дверь.

– Добрый день, господин Орлов, разрешите войти.

Молодой следователь тут же узнала просящего. Это был ректор столичной академии магии.

«Неужели меня под прикрытием хотят отправить в Академию как самого молодого специалиста? – радостные мысли бежали словно зайцы, перегоняя друг друга. – Что же там произошло? Кража? А может, убийство? Нет, такого не может быть: в Академии самые лучшие, древнейшие артефакты защиты. Хотя… Есть такие закутки, куда и они не достают».

Анна Мария была представлена господину ректору столичной академии магии, Чешикову Анатолию Борисовичу.

– Насколько вы уверены в девушке, господин главный следователь? Слишком молодо выглядит. Справится ли? – ректор с сомнением посмотрел на Анну Марию.

– Уверен, господин Чешиков, Анна Мария одна из лучших, – серьёзно произнёс Орлов, а Анна замерла, не зная, как реагировать на такую высочайшую похвалу. – Рассказывайте, мы слушаем, – кивнул следователь.

– Вы, наверное, знаете, что в прошлом году в Академию магии по обмену прибыла принцесса Изабелла из империи Кварцевых гор, – он обернулся в сторону Анны.

Да, она прекрасно помнила это событие. Императоры двух стран, чтобы закрепить мир, послали своих детей учиться в Академии соседних государств. От империи магов Кадапул отправился принц Леонид. Писаный красавчик, высокий, стройный, его магический запас и умения не уступали драконьим. Гордость всей империи, послушный сын и будущий правитель.

– Слышала, – подтвердила девушка.

– Так вот, неделю назад принцесса Изабелла пропала. На территории Академии её не нашли, как и в самой столице. Вы поверьте, имперские войска обыскали каждый дом, закоулок. Лучшие маги с помощью артефактов опросили всех, кто когда-либо контактировал с принцессой. Наши шпионы доложили, что домой к своему отцу она не возвращалась. Вы же понимаете, что нам грозит, если император Самуил узнает о пропаже любимой дочери? Быть новой войне, – ректор посмотрел на присутствующих печальными глазами.

– Мы это прекрасно понимаем, поэтому и были допрошены все, кто что-то мог знать. И вот тут обнаруживается самое интересное, – в повествование вступил господин Орлов. – Мы узнали, что принцесса общалась с одним студентом, который тоже пропал. Не совсем пропал, а уехал, забрав документы, и допросить его у нас нет возможности. А вот уехал ли? Или сбежал с принцессой?..

Анна Мария слушала, но плохо понимала, зачем её пригласили. Не заменить же принцессу в Академии, они с ней совершенно не похожи.

– Это был не просто студент, а дракон, – продолжил господин Орлов вместо замолчавшего ректора.

– О-о, – понимающе протянула Анна Мария. – Не знала, что драконы начали поступать в человеческие Академии.

– Мы сами были удивлены, когда этот юноша два года назад появился на пороге Академии, но не принять не могли, – произнёс ректор. –  Драконы и так игнорировали людей долгие столетия. Как бы и входили в состав империи, но из своей драконьей долины и носа не высовывали, их совершенно ничто не интересовало.

– Подождите, но когда была война, они воевали в составе наших войск и показали себя лучшими воинами, – перебила Анна. – Возможно ли, что драконы таким образом хотят вновь развязать войну, похитив наследную принцессу?

– Нет, это маловероятно.

– Почему маловероятно? – Анну удивил ответ Орлова. – Они живут охотой и войной. Всю жизнь на крыльях.

– Анна Мария, нет. Ты неправильно всё понимаешь. Драконы верны нашей империи и никогда не будут ей вредить. Я на это надеюсь. Да, они воины. Как думаешь, почему у драконов столько власти и свобод? Почему они не платят в казну налоги, не поступают на службу и не пускают людей-магов в свою долину? Почти не пускают.

Девушка молчала и ждала ответа.

– А потому, что они отбивают набеги диких неразумных драконов, что живут в западных горах, отвоёвывая у тех потихоньку территории, расширяя свою долину, – продолжил господин Орлов.

– Возможно, она влюбилась в молодого дракона и сбежала с ним в долину, не оставив никому даже записки, понимая, что её отец не одобрит брак с драконом? – предположила Анна Мария.

– Вот это тебе и предстоит выяснить, – главный следователь вынул из ящика стопку документов. – И не просто выяснить, а попытаться поговорить с принцессой. И если она действительно сбежала со своим возлюбленным, то уговорить её отправить официальное письмо императору Кварцевых гор.

– Почему его величеству Карлу Пятому через свои каналы прямо не узнать у драконов?..

– Не они ли укрывают влюблённую пару? – усмехнулся Орлов. – Потрачено много сил и магических ресурсов, чтобы стереть память всем, кому стало известно о пропаже. Нет, мы не можем рисковать. Даже если принцесса у драконов и она оказалась истинной парой одного из них, то крылатые всё равно не скажут правды. Придётся самим выяснять. И вы завтра же отправляетесь в долину.

– Каким образом? – девушка непонимающе уставилась на мужчин. – Кто меня пустит к драконам?

– Пустят, мы это устроили, – Орлов пододвинул бумаги. – Я же сказал ранее, что некоторых людей-магов они пропускают.

Девушка протянула руку и сглотнула. Она слышала, что иногда драконы устраивают отбор невест, так как драконицы рождаются очень редко, а найти истинную пару – это из области сказок. На отбор молодой девушке ой как не хотелось. Те счастливицы, что выходят замуж за драконов, остаются жить в долине, больше не работают и не выезжают оттуда. Они становятся одной из драгоценностей чешуйчатого мужа. Анна Мария была молода и не хотела себе такой участи.

– Что задумалась? Или испугалась? – улыбнулся главный следователь. – Наверное, про отбор думаешь? Нет. Читай.

– Хозяйка таверны? – девушка не поверила своим глазам, взяв в руки документ.

– Да, совершенно недавно предыдущая хозяйка таверны, что жила и работала в долине, получила заманчивое предложение из столицы империи и, спешно собрав вещи, передала все права на заведение своей дорогой племяннице, которая завтра и отбывает в красивый небольшой городок возле моря, – Орлов внимательно смотрел на Анну.

– Я готовить не умею, – девушка закусила верхнюю губу, читая следующую бумагу. – «Вдова с сыном»? Господин главный следователь, кто же поверит, что я вдова с ребёнком?

– Поверят, Анна Мария. Драконы очень медленно стареют, и твой прекрасный весенний лик никого не удивит, – парировал тот. – Тебе может быть от двадцати до сорока лет, по меркам драконов. Плохо, что готовить не умеешь, но твои документы и изображение уже отправлены на границу.

– Но сын? Где мне взять сына? Они, знаете ли, в аренду не сдаются, – грустно хмыкнула Анна.

– Разреши тебя с ним познакомить. Алексей, появись, сделай милость.

Словно из ниоткуда в дверном проёме появилась детская фигурка, и на свет вышел мальчуган лет четырёх-пяти, милый на лицо, с белыми кудряшками и невинными глазами.

– Здрасте, – пробасил малыш.

Глава 2. Привокзальная площадь

Столица Иксоран. Первый день лета

Привокзальная площадь

Семья Белик личным домашним порталом пользоваться не решилась, так как заинтересованные лица могли заметить. Каждый родовой портал обладал особенной аурой, поэтому на вокзал они приехали на самоходке, но с водителем.

Константин, кряхтя, выгрузил своё скрюченное тело первым. Он не мог допустить, чтобы его единственная дочь осталась без поддержки в такой ответственный момент (да, Анне Марии разрешили посвятить в дело государственного масштаба прославленного следователя), поэтому сыщик в отставке настоял на своём, пусть маленьком, но участии.

 Ещё утром в гостиной прохаживался высокий статный мужчина, чуть прихрамывающий на правую ногу, но стоило ему принять очень дорогое и редкое зелье изменения внешности, как тут же на его месте появился скрюченный морщинистый старик. Он пришлёпывал губами, языком то и дело трогал последний оставшийся зуб, чем сильно смешил дочь.

– Папа, ты слишком много зелья выпил, тебя можно принять за моего деда, но никак не за отца, – хихикая, Анна Мария который раз проверяла документы, вещи и бормотала под нос свою легенду.

– Доченька, мужчина может стать родителем и в преклонном возрасте, – парировал старик и, кряхтя, направился к дверям. – Да, переборщил, – хватаясь за спину, сообщил тот белокурому малышу, сидящему на тёмном потрёпанном чемодане. – Запомните, Алексей, – он обратился к ребёнку на вы. – Конспирация важнее всего! Вы можете думать: да зачем нам в столице играть роль? А я вам скажу, что прогореть можно на сущей мелочи. Дело ой, какое непростое, и в нём больше вопросов, да практически одни вопросы и ни одного ответа!

Алексей хмыкнул, он без малого пятнадцать лет служил в главном управлении. Домовых редко брали на работу в сыск, но ему повезло. Мать Алёши следила за порядком в доме господина Орлова и тот заметил в задающем вопросы мальце потенциал.

 Всё свободное от работы время один из лучших магических сыскарей проводил в библиотеке, посещал семинары по актёрскому мастерству, совершенствовался в магии. Львиная доля зарплаты уходила на обучение, но домовой Алексей гордился тем, что делает, и сам для себя решил, что остановится лишь в тот момент, когда не у кого и нечему будет обучаться.

И вот сейчас он, сидя на чемодане, чуть ли не с открытым ртом смотрел на легенду сыска. Как ему раньше не пришло в голову обратиться к мужчине? Возможно, тот и согласился бы посветить домового в некоторые подробности нашумевших дел.

– Чемодан берегите, реликвия рода. Очень сильный артефакт, – попросил Константин.

– Отец, я думаю, что неправильно брать его с собой. Таких артефактов по пальцам пересчитать, – Анна Мария посмотрела на пузатое коричневое чудо на ножках.

– Ничего, он умный чемодан, не даст себя в обиду и тебя поддержит! Всё, время поджимает, в путь! Или поезд уйдёт без нас.

И вот – они уже на вокзале.

– Ох, доченька, куда же ты в чужую сторону-то, да без родителя? – шепелявил Константин, помогая родственникам выгрузиться.

– Папа, не начинай! Мне давно нужно устраивать свою жизнь! А тут такая возможность! Алёша, оставь чемодан в покое, – прикрикнула на расшалившегося сына Анна Мария, открыла ридикюль и расплатилась с водителем. – Ты не понимаешь, – она взяла мальчишку за руку и быстрым шагом направилась к зданию вокзала. – Это же долина драконов. Мне достался золотой пропуск! Я смогу денег заработать и, возможно, – она понизила голос до шёпота, – удачно выйти замуж!

– Вот этого не нужно, – старичок, хромая и громко постанывая, практически бежал за девушкой. – Я тебе жениха и в столице найду.

– Два года прошло, папенька. Всё ещё ищите. Вот открою тёткину таверну вновь – и ух, развернусь.

– Ваши документы, господа, – семейный разговор был прерван двумя высокими стражами, что охраняли проход на вокзал.

– Да, да. Сейчас. Вот мои, это сына, тут приглашение, разрешение на работу, разрешение на открытие закрытой таверны, – девушка трясущейся рукой доставала бумаги. – Извините, очень нервничаю, – она заметила взгляд одного из стражей, задержавшийся на её ладонях. – Это же какая честь и доверие мне оказаны! Я буду кормить уважаемых драконов.

Мужчина ничего не ответил и перевёл взгляд на старика.

– Дочку провожаю, как же без этого. Выпишите временный пропуск к поезду. Провожу и уйду, господа.

– Мама, ну пошли-и… Я устал… – переминаясь с ноги на ногу, заканючил малыш детским противным голоском.

– Выпиши, – первый охранник бросил другому, вновь внимательно пролистал бумаги и вернул их Анне Марии. – Проходите, занимайте места согласно купленным билетам. Поезд отправляется через пятнадцать минут. Конечная станция на границе долины драконов. Дальше вы самостоятельно добираетесь до нужного вам города.

– Поспеши, дочка, – цепкие старческие пальцы выхватили пропуск и подтолкнули девушку в спину.

– Мамочка, возьми меня на ручки, ножки устали, – потребовал малыш, теребя мать за подол платья.

Девушка вздохнула, поправила тонкую цепочку у ридикюля и подхватила сына на руки.

– Большой уже, пора матери помогать, а он всё на ручки! – старик подгонял шатающийся чемодан. Тот еле передвигал ноги. Сторонний наблюдатель мог подумать, что тот забит под завязку вещами, но это было не так, далеко не так.

Поезд издал два длинных гудка, как при отправлении. Родственники недоумённо переглянулись и кинулись бежать.

Первым в вагон влетел чемодан на ножках, второй была заброшена дочь, и уже практически в закрывающуюся дверь влетел малыш.

Анна Мария толком не успела попрощаться с отцом, тот же стоял на перроне скрюченный и пытался отдышаться.

– Господа, проходите и приготовьте билеты, – крикнул из середины вагона контролёр. – Прибытие в порт через пять часов.

– Что? Какой порт? – Анна Мария с ужасом посмотрела на сына.

– Нет, нет! – воскликнула девушка и бросилась к контролёру. Поезд медленно набирал ход. – Остановите поезд, мы не туда сели! – она заломила руки, а затем резко ухватилась за лацкан форменного пиджака.

– Уважаемая, возьмите себя в руки, – мужчина с силой сжал её пальцы, Анна Мария охнула и отпустила чужую одежду. – Ничего я останавливать не буду! Куда вы направляетесь? Покажите билеты и заплатите штраф за то, что сели не в тот поезд!

После этих слов малыш, стоявший позади, горестно заплакал, уселся на пол и закрыл руками лицо, чемодан же заметался взад-вперёд, а поезд резко начал затормаживать.

– Спасибо, спасибо, господин! – Анна Мария в чувствах бросилась обнимать контролёра.

Тот, отталкивая ненормальную пассажирку, закричал:

– Что?! Но я не останавливал поезд! Это сделали вы! Мерзавка! Вами сейчас же

займётся охрана вокзала!

– Да как вы смеете?! – девушка задохнулась от несправедливых обвинений.

– Вот сейчас и разберётся начальник вокзала! Сейчас с вас сдерут три шкуры.

Какой же неприятный человек этот контролёр.

Анну Марию передёрнуло от неприязни, и она заспешила вслед за мужчиной. За ней, не отставая, шёл ребёнок, шествие замыкал чемодан. Несколько пассажиров, что находились в вагоне, сидели на своих местах тихо, словно мыши.

– Я ничего не делала, не останавливала поезд, – девушка виновато смотрела на охрану, что встречала возле вагона. – Это недоразумение.

– Вы можете быть свободны, ваш поезд отправляется, – темноволосый страж строго посмотрел на контролёра, и тот, закивав, заспешил обратно. – Не беспокойтесь, со смутьянкой мы быстро разберёмся.

– Господа, это я виноват, – к Анне на помощь спешил её отец.

– Ещё как виноват!

Семья Белик услышала знакомый голос.

– Как знал, что нужно проследить. Осталось пять минут до отправки нужного поезда, – темноволосый страж говорил голосом господина Орлова. – После отправки вас придётся задержать! – он незаметно подмигнул Константину, и вся компания бросилась к нужному поезду.

Анна Мария мысленно ругала себя за то, что, испугавшись, совершила непростительную ошибку.

– Алексей, усаживайся поудобнее, сейчас отправимся в путь, – закрывая дверь в купе, громко произнесла «мама».

– Если бы не я, то ехали бы мы сейчас в неизвестном направлении, – убедившись, что дверь закрыта, пробасил «сынок».

– Пожалуйста, будь послушным мальчиком, – девушка, пытаясь запихнуть сопротивляющийся чемодан под скамью, уселась на пол. Не от удивления, а лишь потому, что чемодан удачно взбрыкнул и вырвался из её рук, словно резвая лошадка, вскочил на мягкое сиденье и, надувшись, уставился в окно.

Глаз у него не было, но Анна Мария была уверена, что чемодан обиделся на такое обращение. Он – одушевлённый артефакт, а его под скамью, словно простую вещь.

– Чемоданушка, ну веди себя поприличнее, – прямоугольный спутник махнул на девушку ногой и выжидающе уставился в окно: там же будет столько интересного!

– Да пусть сидит, места всем хватит, – заступился Алексей за чемодан.

– Всё равно кроме деревьев и полей в ближайший час ничего не промелькнёт за стеклом, – поднимаясь, раздражённо прошептала будущая хозяйка таверны.

– Пф-ф… – издал негодующий звук чемодан. Щёлкнули замки, он приоткрылся, сквозь прорезь полился яркий жёлтый свет, и из его недр на волю выскочила бодрая газета.

– Почитай, почитай. На обиженных дрова из леса возят!

Замки захлопнулись, газетка встрепенулась и открыла первую страницу.

– Сколько лет твоей газете? Все новости испортились… Что?! – Анна резко развернулась к Алексею, до неё только сейчас дошли его слова. То ли от пережитого стресса, то ли ещё из-за чего, но она не сразу поняла, что сказал малыш. – Это твоих рук дело? – она ткнула в окно, поезд набирал скорость, и вокзал уже скрылся из виду.

– Моих, – вновь подтвердил «сын».

– Но как? Что ты сделал?

– Я домовой, владею сырой магией, мне не нужны артефакты, чтобы испортить магический уголь, – прошептал тот и улыбнулся.

– Но это противозаконно, – Анна Мария присела на своё место.

– Законно, не законно, а у нас задание, которое нельзя провалить. После него мне светит повышение по службе. Буду пользоваться уважением у коллег.

– Алексей, всё это секретно, никто не узнает о твоём подвиге и не станет восхищаться, но повышение, скорее всего, получишь. А сейчас отдохнуть не мешает,  часика через два в вагон для питания сходим, посмотрим, чем кормят путников. Да и себя покажем, но не громко! – улыбнулась она.

Глава 3. Новое знакомство

Анна Мария, посадив сынишку за стол, незаметно осмотрелась. Народу было немного: пожилая пара за соседним столом, молодая девушка напротив, медленно возившая вилкой по тарелке, и хмурый мужчина в чёрном плаще в дальнем углу. Именно он и привлёк девичье внимание. Кто ходит в вагон питания в плаще? Возможно, он боится с ним расстаться, потому что прячет какой-то артефакт под полами?

– Что изволите, госпожа? – официант возник словно из ниоткуда, подавая меню.

– Да, сейчас определюсь, – вздрогнула она.

– Для вашего ребёнка найдётся молочная каша, и без комочков, – мужчина улыбнулся малышу.

  Алёша тут же скуксился.

– Мамочка, я не хочу-у кашу! Мне мороженого и побольше. Принесите! – ребёнок обратился к официанту.

– Нет, никакого мороженого, – отыгрывала роль Анна Мария, строго глядя на капризного сына. – Но могу купить тебе конфет, если поешь варёной картошки.

– Хорошо, поем, только пять конфет купи, – скуксился домовой.

Малыш на время успокоился, но когда принесли основные блюда, пока мама расплачивалась с официантом, половинку картофеля перекидал в тарелку родительницы. Это не укрылось от девушки, сидящей напротив: она погрозила шалуну пальцем, на что тот показал ей язык.

– Приятного аппетита, Алексей, – Анна Мария прицепила мальчику салфетку, чуть помяла картофель и посмотрела на свою тарелку. – Ага, решил обмануть? Тогда четыре конфеты…

– Нет, пять! – домовой подал тайный знак, и мать тут же сдалась.

– Пять так пять, но чтобы тарелка была чиста!

– Вы так легко идёте на уступки ребёнку, – послышался женский пожилой голос. – В строгости нужно держать детей, а лучше пороть.

Анна Мария тут же повернула голову и улыбнулась.

– Я бы с радостью построже, но Алексей недавно потерял отца, а я мужа. Сколько он слёз пролил, боялась, как бы ни заболел, вот и балую малыша.

– Сочувствую, – ответила женщина. – Что же вы забыли в такой глуши, как Совиный глаз, что расположен на окраине с драконьей долиной? Вся молодёжь оттуда уезжает в столицу, а вы наоборот.

– Ой, что вы, госпожа, я не в Совиный глаз направляюсь, а дальше, – Анна сделала паузу и, поправляя салфетку сына, осмотрелась, все ли слушают и слышат.

– А куда же? Неужели приглашение на отбор получили? – с сомнением произнесла пожилая дама. – Так драконы только девиц рады видеть, первый раз слышу о вдовой женщине.

– Нет, нет, – замахала руками Анна. – Насмешили. Конечно, я не на отбор. Вы знаете, наследство получила, таверну. Драконы разрешили мне продолжить дело тётушки, и я буду вкусно их кормить.

– Вон оно что. Хорошее дело, – женщина потеряла интерес к разговору, а вот молодая леди, что сидела напротив, наоборот, придвинулась.

– Конфеты! – захлопал в ладоши Алексей, увидев, что официант несёт тарелку со сладостями.

– Угощайся, открывай аккуратно, – начала наставлять сына Анна, но тот, не слушая, сгрёб сладости руками и, сорвавшись с места, побежал угощать всех сидящих в вагоне. – Ты куда, Алёша?! Остановись… – попыталась возмутиться молодая мама, но было поздно, тот уже добрался до хмурого мужчины.

– Вы очень грустный, вот вам конфета, – домовой вложил её в чужую ладонь, приобнял удивлённого путника и тут же отправился дальше.

Пожилая пара с улыбками приняла конфеты и даже пообнималась с добрым мальчиком.

– Спасибо, – прошептала девушка и улыбнулась Анне. – Можно мне к вам подсесть? – неожиданно произнесла незнакомка, то открывая обёртку конфеты, то вновь закручивая.

– Конечно, присаживайтесь, мы всегда рады приятной компании, – Анна Мария радушно указала на место рядом и подвинулась.

Алексей же ел оставшуюся конфету, запивая ароматным чаем.

– Мамочка, ой, я же тебе не оставил конфету, – погрустнел ребёнок.

– Ты очень добрый, сынок, я себе закажу еще, не переживай, – улыбнулась девушка.

– Вы знаете, а я тоже еду к драконам. Мне немного страшно, незнакомое место. Я на отбор еду, – призналась соседка. – Меня зовут Валентина, можно Валя.

– Как неожиданно, – заинтересованно ответила молодая мамочка. – Меня зовут Анна Мария, с моим Алексеем вы уже познакомились.

Валя кивнула.

– Удовлетворите моё любопытство, а как вы получили приглашение? Был какой-то предварительный отбор? Вы куда-то подавали заявку? Меня всегда интересовал этот вопрос.

– В том-то и дело, что нет. Я же очень бедная девушка, а когда осталась сиротой, то пришлось поступить на работу в богатый дом служанкой. И вот, однажды, ложась в постель, я нашла на прикроватном столике конверт с магической печатью. Вы только представьте моё удивление. От испуга, что кто-то пробрался ко мне в комнату, я обратилась к хозяйке, она-то и вскрыла конверт. Если бы не она, то я бы его порвала и выкинула. Благородная дама пояснила мне, что это не шутка и не фальшивка, и я получила билет в счастливую жизнь. Даже использовала артефакт, определяющий подделку. И вот, я еду в долину. Страшно до ужаса.