– Искины дают прогноз, что в случае военных действий на архипелаге нас с большой долей вероятности попробуют принудить в них участвовать. В последних стычках наши способности проявились слишком наглядно, чтобы на них не обратили внимания. Мы для здешних воротил своего рода оружие. И не просто оружие, а гарантия превосходства. – Свободной рукой Саш выбил медленную дробь по доскам палубы.
– У тебя не было выбора. – Огненный шарик растворился в ладошке, и Ирисана успокаивающе погладила мужа по плечу. – Нужно было защищать дом.
– Плохо, что у нас нет рычагов воздействия. Ни связей, ни способов давления на местное руководство, – вздохнул Саш. – Наш подопечный адепт-профессор имеет влияние только на преступное сообщество островов, и то не столь большое, как хотелось.
– Думаешь, будут попытки присвоить наши разработки? – Огонёк снова материализовался и запрыгал с ладони на ладонь, как маленький тёплый мячик.
– Вероятность велика, – скривился Саш. – Руководство страны, а уж тем более генералы, в особых условиях не будут учитывать мнение владельцев какой-то фирмы.
– Искины дают не более трёх-четырёх месяцев мирной жизни, – Ирисана с грустной улыбкой на лице повернула голову к мужу. – И чего людям спокойно не живётся? Едва союзники разделаются с последними очагами обороны государства Онки, тут же затеют разборки между собой. Думаю, онкийцы уже готовы сдаться и заключить мир. Под их контролем осталось меньше двадцати процентов территории. Несколько хороших ударов, и все окончательно поймут, что сопротивление бесполезно. За это время нам нужно попробовать добраться до прыжкового корабля.
– Интуиция что-то сомневается в результативности такой поездки, но проверить базу исследователей всё же придётся, – перехватив у жены шар огня, проворчал Саш. – Учитывая интуицию, вероятность того, что корабль найдётся и будет готов к вылету, стремится к нулю. Сомневаюсь, что создатели псионской школы не предусмотрели всего и оставили такой простой путь для ухода из этой засекреченной системы. Завладев аварийным ботом, любой псион мог добраться до соседней планеты и смыться отсюда на прыжковом судне. От нашего архипелага до координат, указанных на коммуникаторе, расстояние больше двенадцати тысяч километров. Если лететь туда самим, это займёт минимум неделю. Слишком долго. Не хотелось бы на такой срок выпускать из рук ситуацию здесь. А ещё придётся чем-то питаться и кормить лианы. Однако морской путь займёт ещё больше времени. И это только туда. А обратно? В случае неудачи нам придётся возвращаться. Если упустим момент, то не успеем подготовить резервную базу, а разделяться и оставлять тебя в поместье одну мне бы не хотелось.
Ирисана отобрала огненный шарик у мужа.
– Искин предложил другую комбинацию. Многие из персонала поместья уже знают, что хозяева хотели отправиться в свадебное путешествие на судне. Вот и отправим их отдыхать. В экипаже будут только люди под клятвой, а остальным необязательно знать, что хозяев там нет. Даже в случае досмотра можно сказать, что мы отправились проветриться на коптере. Наёмники сделали своё дело и здесь больше не нужны. В поместье появятся настоящие владельцы – мы с тобой. Естественно, в других образах. Ну, разве что слегка подкорректируем лица под новую легенду. Если доделать коптер и загрузить его топливом, то он дотянет до ледового материка, где его будет ждать судно. Там можно дозаправиться и добраться до указанных координат. Если всё получится, завладеем прыжковым кораблём. В случае неудачи возвращаемся на судно, снова дозаправляемся и летим обратно на архипелаг. Максимум потеряем пару-тройку дней. А здесь займёмся подготовкой к войне. Времени хватит на всё, и разделяться не нужно. Как тебе?
– Хороший вариант, – кивнул демон. – Пока буду разбираться с порталом и резервной базой, ты займёшься поместьем. Надо создать видимость, что хотим укрепиться возле столицы. Доверенных людей и биопроизводство переведём на новое место. Одновременно будем создавать иллюзию, что поставки дефицитного товара идут издалека.
– Пусть маги и союзники из церковников займутся подготовкой нашего возврата через портал, – подхватила его мысль Ирисана. – Хорошо бы сделать так, чтобы столица церкви обошлась без лишних потрясений. Очередная смута по поводу прибывших мессий нам совершенно ни к чему.
– Хорошо, я поговорю с Линсом, чтобы он обеспечил свободный доступ к порталу, – поддержал предложение Саш. – В любом случае нужно самим контролировать проход между планетами. В это время здесь, в поместье, постоянно будем создавать видимость собственной независимости. Естественно, найдутся желающие переманить нас на свою сторону. Ну и пусть. Это уже вопрос не силы, а дипломатии. Будем тянуть и выигрывать время. Кажется, необитаемый островок рядом с порталом, где профессор прятал лодку, подойдёт для базы лучше всего. Глубина океана там достаточно большая. Создадим новые подводные аппараты. Они обеспечат скрытое перемещение людей и материалов. Думаю, для секретных работ понадобится новый персонал. Напряжём наших онкийских наёмников и добавим к ним дополнительный контингент из арестантов с захваченных транспортов. Надеюсь, через Брайса Фаста, личного секретаря главы корпорации «Ветер перемен» удастся получить доступ к пленным. Он всё же обязан нам жизнью, да и про вчерашний долг можно напомнить. Привлекать профессора к легализации новых личностей не будем. Полиция и так активно ищет к нему подходы. Думаю, следующие документы для себя сделаем через связи клана «Рыбы». Нам понадобятся данные о пропавших лет десять назад молодых онкийских путешественниках. Тогда ещё не было войны, и надзор за людьми вёлся не так пристально. Наш знакомый полицейский Фин Дорус, состоящий на службе бандитского клана, должен справиться с заданием. Этим мы подтвердим версию о независимой фирме с захваченных онкийских территорий.
– Вроде всё решили, – улыбнулась Ирисана. – Тогда давай ещё поплаваем и поныряем за жемчугом. Когда ещё удастся сбежать от дел?
Рано утром Саш вызвал профессора Элиота Борта и огласил план, предложенный Ирисаной.
– Я так понимаю, на корабле к полюсу в качестве начальника ты хочешь отправить моего помощника Карона Литса, – вопросительно посмотрел на демона профессор.
– Больше некого, – кивнул Саш. – Только вы знаете наш истинный вид и возможности. Тебе придётся поработать и за себя, и за него. Как создавать любой образ в биоскафандре, ты знаешь.
– Ничего, побегаю, – улыбнулся старый пройдоха. – Я теперь чувствую себя как молодой жеребец. Не поверишь, даже на женщин потянуло.
– Хм, это интересно! К женщинам, говоришь, – медленно расплылся в улыбке демон. Пришедшая мысль показалась ему весьма перспективной.
(И-Саш: «Анализ показывает, что совместимость аур профессора с Торой Ант – резидентом разведки объединённого военного блока Юрас – весьма высока».
Саш: «Жена проведёт с девушкой операцию по коррекции внешнего вида, и это будет наш человек. Вот и сведём их вместе».)
– Ну что ж… Раз ты у нас такой ловелас, то скоро будет тебе помощница, – улыбнулся Саш. – А то как бы полиция не пронюхала об этом факте и не подсунула неуловимому Академику какую-нибудь свою весьма аппетитную сотрудницу.
– Радует, что вы не забываете о нуждах подопечного, – саркастически ухмыльнулся профессор. – Насколько я уже понял, ошибок маги не допускают.
– Маги тоже люди и могут ошибаться, – покачал головой Саш. – И так же, как у людей, малейшая ошибка может стоить им жизни. Так что естественный отбор никто не отменял даже в магическом мире.
– С этим ясно, – кивнул собеседник и перешёл на другую тему: – Коммуникаторы расходятся как горячие пирожки. Можно ли увеличить объём поставок?
– На новом месте отстрою большие оранжереи, и производство расширится, но это будет в лучшем случае недели через две, – задумался Саш. – Пока получается в день делать максимум по сотне, и то приходится откладывать некоторое количество, чтобы в будущем ублажать государственные структуры.
– А не получится так, что мы только усиливаем вероятного противника в их лице? – озадаченно почесал затылок профессор.
– Управляющий искин поместья держит всё под контролем. Вот они где, – сжал руку в кулак демон. – Можно мгновенно отключить любое устройство. Ресурсы искина рассчитаны на контроль миллионов подобных объектов. Что ему какие-то тысячи каналов связи? Внутрь прибора не залезем, но всё, что передаётся, сейчас копируется в память. Чем больше приборов попадёт начальству, тем лучше будем знать о его планах. Не все из людей обладают излишней паранойей и подозрительностью к новой технике.
– Я нечто подобное и предполагал, – задумчиво прикусил губу профессор. – Хорошо бы привлечь к покупкам и других богатых обывателей, а не только туристов. Пусть отбирают некоторое количество устройств от управляющих структур и заодно поднимают цену. Контрабандисты мы или не контрабандисты?
(И-Саш: «Хорошая мысль! У меня в памяти огромное количество готовых сетевых игрушек. Это не военные технологии, и запрета на распространение в диких мирах они не имеют».
Саш: «Адаптируй их под наши ресурсы».
И-Саш: «Проще простого! Готово! Три десятка игр на разный вкус загружены в сервер поместья. С любого коммуникатора возможен доступ. Описание игр и рекламные ролики уже переданы профессору».)
– Ого, быстро вы, – покрутил головой профессор, разбираясь в полученных сообщениях на экране. – Отлично! То что надо! – Он выдержал театральную паузу и, возведя глаза к потолку, задумчиво произнёс: – Вот только сомнения меня одолели… А маги ли мои дорогие покровители? Может, у них ещё какие-то способности есть…
– А никто и не говорил, что мы только маги, – с таинственной улыбкой посмотрел на собеседника демон и замолчал.
Профессор в нетерпении поёрзал в кресле, ожидая продолжения разговора, но демон не собирался посвящать его в свои тайны. Достаточно того, что он уже и так намекнул на них. Терпение и ещё раз терпение, дорогой профессор. Не всё сразу.
Академик снова поёрзал от собственной неловкости. Чтобы как-то прервать затянувшуюся паузу, он суетливо потёр руки и заявил, что ему не терпится получить очередную партию коммуникаторов. С этими словами он покинул кабинет демона.
Из поместья вышел посыльный и, насвистывая какой-то фривольный мотивчик, направился в сторону города. Именно в таком виде Академик приходил на встречу с демоном.
Едва неприметный человек в форме доставщика скрылся за поворотом дороги, как на территорию поместья, откуда он только что вышел, въехал крытый автомобиль. На это время Таре Ант была назначена операция по корректировке лица. Сопровождал её не кто-нибудь, а уже знакомый демонам полицейский Фин Дорус. Корреспондентка проживала в том же престижном районе столицы, что и её спутник. Поскольку изменение лица влияло на идентификацию жителя архипелага, кто-то из полиции должен удостоверить личность пациентки до и после операции. Фин не мог упустить случая легально посетить поместье, так интересующее главу преступного клана «Рыбы».
После предварительного официального фотографирования Ирисана забрала корреспондентку на операцию. Чтобы не терять лишнего времени на переговоры с городскими преступниками, демон решил напрямую договориться с полицейским и пригласил его к себе в кабинет.
– Как вы посмотрите на то, чтобы немного подзаработать? – Демон с показным интересом рассматривал сидевшего напротив гостя.
– Если только это не противоречит закону.
По лицу Фина пробежала кривая усмешка. Согласно информации вепа гость был не прочь заработать и преступным способом. Да и возможный компромат на владельцев поместья полицейскому пригодится.
– Всё вполне легально, – покачал головой Саш, не оправдав радужных надежд собеседника. – Но требуется дать ритуальную клятву духу моря, что информация не уйдёт на сторону.
– Это мы с лёгкостью, – ухмыльнулся полицейский. В духов он не верил.
(Веп: «За соответствующую плату он готов продать информацию кому угодно. Паршивый человек».
Саш: «Пусть так и думает. Под ритуалом я имел в виду клятву секрета. К тому же он будет знать лишь историю появления наших новых личин, а большего ему знать и не положено».)
– Что нужно делать и каково вознаграждение? – медленно расплылся в улыбке полицейский.
– Необходима полная информация о двух пропавших людях, – продемонстрировал задумчивость на лице Саш. – Примерно лет десять-двенадцать назад. Молодые онкийские мужчина и женщина, возможно, студенты.
– Это нетрудно узнать в доступной информационной базе о пропавших туристах, – с непониманием уставился на собеседника полицейский.
– Там нет качественных фотографий и отпечатков пальцев, – снисходительно усмехнулся демон. – За услугу получите новый личный коммуникатор. Надеюсь, вы слышали об этих устройствах.
– Хорошая плата за пустяковую работу, – удивлённо приподнял брови Фин. Он не понимал, зачем собеседнику нужны такие данные, однако получить их в полицейском участке было нетрудно. К тому же награда его заинтересовала. Новый коммуникатор на подпольном рынке стоил больше, чем его полугодовая зарплата. Причин отказываться от дополнительного заработка полицейский не видел.
