Поэтому я подставила свой браслет и подтвердила, что обязуюсь доставить в целости и сохранности из пункта А в пункт Б и прочее стандартное бла-бла-бла.
Урна с прахом, конечно, не бог весть какой груз, но, как говорится, и не такое перевозили.
Поэтому из трактира я выходила почти сытая и почти довольная, с чьим-то дедушкой под мышкой.
Место для ночлега я планировала найти в городке покрупнее и побогаче на оживленном торговом тракте. За полдня успею преодолеть неплохое расстояние, что существенно сэкономит мне время, особенно с учетом предстоящего залета в Лушники.
Поэтому я зафиксировала груз в заплечном мешке, подстраивающемся под размеры поклажи и уменьшающем ее вес в несколько раз. Урна была надежно закупорена крышкой, так что можно не беспокоиться за ее содержимое.
Последний штрих – летные очки. Артефакт полета создает вокруг мага защиту, но на всякий случай нужна страховка. Ситуации бывали разные, так что на один артефакт полагаться не стоило. А оказаться в случае чего на большой высоте без очков означало лететь почти вслепую.
А теперь мое самое любимое, ради чего я и подалась в магические курьеры.
Каждый раз – как в первый. И ощущение ни с чем не сравнить, оно тоже каждый раз разное. Но всегда пьянит и кружит голову свободой, когда за спиной вырастают и раскрываются призрачные крылья, а ноги отрываются от земли.
Во всем теле появляется легкость, воздух наполняет грудь, и ты чувствуешь себя пушинкой, подхваченной ветром. И ветер – мой лучший друг и верный спутник – помогает отправиться в полет.
Навстречу новым приключениям!
Я летела быстро, раскрытые крылья надежно держали на высоте, с которой домики казались небольшими игрушечными, а люди – так и вовсе муравьишками.
Встречные птицы удивленно разлетались в стороны, хотя находились и такие, кто, наоборот, желал познакомиться. Но их я загодя отгоняла – еще не хватало стать объектом ухаживаний какого-нибудь пернатого.
Две косы стегали по спине, заплечный мешок надежно зафиксирован, сумка с моими вещами, как и всегда, перекинута через плечо. Дневная Матушка медленно спускалась к макушкам деревьев, намекая, что и мне пора бы возвращаться на бренную землю.
А так не хотелось!
С другой стороны, силы мои не бесконечны. Артефакт полета – небольшая подвеска в виде крыла, она помогала стабилизировать заклинание, иначе бы мне пришлось самостоятельно поддерживать его весь путь – тут уж было бы не до любования видами. Сила же использовалась моя, и пусть резервом я могла по праву гордиться, но все же он не безразмерный. Особенно при столь затратном заклинании.
Так что, приметив городок, через который проходил мой маршрут, заложила крутой вираж и нацелилась на городские ворота. Спуститься следовало заранее, дабы не нервировать стражников и честно заплатить пошлину.
Поэтому я приземлилась недалеко от входа, полюбовалась на открытые рты местных, непривычных к магической доставке, оторвала от сердца один галор, заодно спросив про постоялый двор поприличнее, и прошла в город.
Встретил он меня неприветливо – темнотой и лужами. Замостить дороги местный владетель поскупился, поэтому ботинки мои тут же завязли в грязи.
Вот отчего я предпочитаю полеты!
Чавкая ногами и раздосадованно скрипя зубами, я без труда нашла постоялый двор, кое-как оттерла только подошвы, решив, что, высохнув, грязь отвалится сама, а сейчас только размажется.
Весенняя распутица еще не прошла, а дороги у нас везде были так себе, поэтому путешественников пока немного, и половины зала не набралось. Зато хозяйка очень обрадовалась мне и моему заказу: всего и побольше!
Ужин я попросила принести в комнату, а до ужина – бадью с водой. Как ни странно, но после полета болели все мышцы, пусть и крылья были магические, созданные исключительно для того, чтобы оценить состояние артефакта и собственной магии – чем прозрачнее, тем слабее. И сейчас спину привычно тянуло, как и руки, и ноги. Можно подумать, я все это расстояние бегом преодолела, а груз в руках пронесла.
Поэтому в планах значилось сначала счастливо отмокнуть, потом сытно поесть и завалиться спать. Меня ожидал ранний подъем, если хочу завтра успеть в два места. А я искренне надеялась успеть. Так что я растянулась на кровати и почти погрузилась в сладкую дрему, из которой меня самым бесцеремонным образом вырвали.
В мешке что-то происходило, он подозрительно шевелился и дергался. Мешок у курьера, ясное дело, был не простой: в воде не тонет и не мокнет, в огне не горит, и даже если внутри что-то прольется или рассыплется, наружу оно не просочится.
Но что-то явно пыталось оттуда выбраться, а с учетом того, что единственным предметом внутри была урна, выводы напрашивались самые нехорошие.
Вот вам и яркий пример того, что работа курьера и опасна, и трудна!
Поэтому я вспомнила парочку изгоняющих заклинаний из некромантского арсенала, подошла на цыпочках к мешку и дернула завязки.
– Не убивай! – тут же закричало выглянувшее из него привидение.
Надо же! А урна-то и впрямь непростая, как и дедушка в ней.
– Технически ты уже мертв, – решила открыть призраку горькую правду. – Но я могу сделать тебя еще мертвее.
– Не надо! Выслушай! Я мертв не по своей воле, – начал рассказ призрак, еще совсем молодой по призрачным меркам, имевший один человеческий силуэт без отличительных черт.
– О, так всегда бывает. – Общение с призраками по ночам не входит в число моих увлечений. Заклинание первичного изгнания – а на большее этот недобиток не тянул – полностью сформировалось в руке.
– Меня убили!
– И такое случается, – пожала плечами я.
– И ты должна восстановить справедливость! – полупрозрачный и чуть светящийся перст ткнул в мою сторону.
– Это не ко мне, я простой курьер. – И пора уже его развоплощать.
– Подожди ты! – заметив, что я примериваюсь, как лучше отправить заклинание, запаниковал призрак. – Я же ничего плохого тебе не сделал!
– Пока, – уточнила я. Конечно, призрак вряд ли может навредить сильному магу, но все же способен доставить парочку неприятных моментов.
– Я предлагаю тебе перейти на мою сторону! – пафосно изрекло привидение.
– Спасибо, я на ту сторону не спешу. – Заклинание развоплощения метнулось вперед, но хитрое привидение нырнуло обратно в мешок, защищенный и от заклинаний в том числе.
Я цыкнула. Столько проблем на ровном месте. Мой испорченный сон стоил куда дороже, чем сто несчастных галоров.
Из мешка достать привидение оказалось не так просто. Угрозы разбить урну не подействовали. Кем бы ни был этот тип при жизни, он неплохо ориентировался в моей работе и знал, что за груз я отвечаю, поэтому шустро спрятался в запечатанную урну и взывал к моей совести уже оттуда.
– Если ты ничего не сделаешь и просто отдашь урну как есть, я оставлю на тебе метку и буду являться во сне, когда ты наиболее уязвима! – нахально заявил призрак прямо из мешка.
– Идет, – я широко зевнула, решив, что в компании давно умершего можно и рот ладонью не прикрывать. – Можешь прямо сейчас начинать. Я ложусь обратно спать, а ты мне являешься. Желательно, часиков до восьми утра.
И показательно направилась к кровати.
– Какая ты бездушная! – всплеснуло руками привидение, высунувшись по пояс из мешка.
– Значит, моим родственникам повезет, – рассудила я, укладываясь в кроватку и укутываясь в одеялко. – После смерти я не стану им докучать.
– И все же, – не унимался дух, который почему-то не желал ждать, пока я усну, и продолжить нашу беседу уже во сне, как сам только что обещал. А еще так осмелел, что вылетел из мешка и теперь кружился надо мной. – Неужели тебе плевать на высшую справедливость?
– Ага, – в очередной раз зевнув, подтвердила я.
– Хорошо, – привидение присело на кровать. – А если я кое-что припрятал и в благодарность за помощь готов показать тебе, где находится клад?
