– Примерь, – он ловко бросил мне подвеску, которую я судорожно поймала и вцепилась в неё, как утопающий в спасательный круг. – Сможешь вызвать крылья со, скажем… третьей попытки – они твои. Как и работа.
Я сглотнула. Магический курьер. Полеты. Невероятно! Кажется, у меня снова появилась мечта и выросли крылья за спиной. Действительно выросли! Белые, искрящиеся, словно снег на ярком свету Матушки, и наполненные магией. Попытки хватило и одной.
Виро восторженно уставился на меня, вампир одобрительно улыбнулся.
– Принята.
А Виро потом рассказал, что с первого раза крылья не даются почти никому и никогда, если только не сделаны для мага под заказ по слепку его ауры. Мне крупно повезло.
– Доброй ночи! – Дыша на озябшие руки, я зашла в отель «Сова», принимающий только магических курьеров. – Найдется свободная комната?
Склонившийся над стойкой сухонький старичок, напоминающий богомола, оторвался от своих записей, глянул на меня поверх круглых очков и расплылся в улыбке.
– Лара! – обрадовался консьерж. – Давно тебя не было.
– Да все летаю. – Я сделала легкомысленный жест рукой, дабы не ляпнуть, в какие глубины меня заносит.
– Твоя любимая, – подмигнул консьерж, доставая небольшой ключик с брелоком-бочонком, на дне которого стояла цифра восемнадцать.
– Спасибо огромное, мистер Дворн! – Я радостно взяла ключ от моей любимой комнаты под крышей.
– Виро предупредил, – подмигнул старичок. – Сказал, что у вас завтра общий сбор.
А значит, все наши тоже здесь. Вернее, не совсем все, а только те, у кого нет дома в столице. Почти все, кроме троих.
Поэтому я подумала-подумала и под удивленным взглядом мистера Дворна сняла ботинки, на цыпочках отправившись на третий этаж по изрядно потертому, но чистому красному паласу.
Из одной комнаты раздался взрыв смеха – сразу ясно, кто там остановился. Близнецы. Из соседней – раскатистый храп. Я улыбнулась: это Виро, такие низкие ноты берет только он.
На моем этаже под крышей было тихо, я бесшумно провернула ключ в замке, отворила дверь и щелкнула пальцами, зажигая магические светильники.
Обои в ненавязчивый мелкий цветочек, широкая постель, мягкая и удобная, небольшой двустворчатый шкаф, прикроватная тумбочка с лампой под плетеным абажуром, большое окно, выходящее на Варну, и скошенная мансардная стена тоже с окном, открывающим вид на звезды.
Пожалуй, дом у меня все-таки имелся.
Утром я подскочила от грохота, не сразу поняв, что это стучат в дверь. Кочевая жизнь приучает к осторожности и реакции на каждый шорох. Но мой бывший наставник, как и всегда, не умел рассчитывать силу.
– Молнию мне в задницу! Ну и здорова же ты спать! – прокомментировал орк, вваливаясь ко мне в комнату и усаживаясь на единственный стул, жалобно скрипнувший под его здоровенной тушей. – Скоро полдень, пора к шефу собираться на разбор полетов!
Я вздохнула, признавая правоту Виро, схватила банные принадлежности и побежала в душевую.
Вчера вернулась поздно, заснула не сразу, силы едой не восстановила и чувствовала себя сегодня преотвратно. А завтрак, видимо, проспала.
На душ времени тоже почти не осталось, но я так давно нормально не мылась. Везде обычно эти дурацкие бадьи предлагают, да еще едва теплые, а в «Сове» можно было постоять под сильными горячими струями, чувствуя, как мышцы, а за ними и все тело расслабляются и оживают.
Пар у меня клубился, как в бане, зато и на душе потеплело.
Вот только опаздывать к шефу нельзя – сожрет.
Так что все остальное я делала впопыхах, подгоняемая Виро. И все равно время неумолимо убегало, и мы за ним не поспевали.
– Копуша! – отвесил мне затрещину полуорк, от которой наверняка шишка останется.
Я недовольно потерла ушибленное место – последние мозги вышибет! Но и на пререкания времени не имелось.
Поэтому Виро легко открыл большое окно и шагнул на подоконник.
За его спиной выросли коричневые крылья с серыми подпалинами, больше всего напоминающие орлиные. Артефакт сам подбирал подходящие своему носителю крылья, а может, создавал их случайным образом. Но Виро искренне верил, что ему подбирал, а мне выдал. Ну не вязались со мной белые крылья, и все тут!
Полуорк шагнул вперед, сначала рухнув вниз, но тут же взлетев, и я, подхватив сумку, прыгнула следом за ним. Полеты по столице без необходимости не одобрялись, но у нас была необходимость, да еще какая! Можно сказать, жизненная.
И через пять минут мы опустились за несколько домов до нужного особняка, убрали крылья и сделали вид, что прошли всю дорогу пешком.
В просторном кабинете шторы были задернуты настолько глухо, что я вообще сомневалась в наличии за ними окна. Возможно, они служили исключительно элементом декора, как и выложенный в виде пентаграммы с защитными символами мозаичный паркет. Вкупе с установленным в центре пентаграммы массивным столом из мореного дуба они создавали непередаваемую атмосферу жертвенного зала.
На стульях вдоль стены уже собрались девять других курьеров, ждали только нас.
Стелла – до моего прихода единственная женщина в команде. Потомственная ведьма на метле смотрелась бы куда органичнее, чем с крыльями. Высокая, поджарая, с копной черных волос, черными глазами, хищными чертами лица и улыбкой, с которой обычно убивают кровных врагов. Уникальность Стеллы заключалась в том, что кроме нее никто не смел возражать шефу. На ведьму не действовало его вампирское очарование, ее вообще ничего не брало, поэтому она, даром что женщина, была среди курьеров неофициально главной. И когда требовалось решить с шефом какой-то сложный вопрос, посылали именно Стеллу.
Кажется, что шеф ее даже слегка побаивался, ну или терялся, потому что не знал, как вести себя с теми, кто не тает в его присутствии, стекая к его ногам розовой лужицей.
Вагнер – здоровенный детина, не меньше Виро. Подозреваю, что в его предках тоже потоптались орки. И рожа лица у него была соответствующая, про такую часто говорят: просит кирпича. При этом Ваг был добродушнейшим человеком из всех, кого я знала. Самый миролюбивый и неконфликтный. Он вечно ходил и всех успокаивал, повторяя, что «надо жить дружно». Те, кто знал его чуть хуже, неизменно проникались, стоило великану с кулаками с мою голову склониться, проникновенно взглянуть в глаза и попросить вести себя потише. Даже отъявленные головорезы замолкали.
Кальген – полуэльф, но если обычно детям в таких союзах перепадает все лучшее, то Калу не повезло, с именем в том числе. Долговязый, нескладный, с раскосыми глазами и носом картошкой, а еще с массивной нижней челюстью и квадратным подбородком, на котором не росла щетина, так что и не замаскируешь под стильной бородкой. Единственное, что в нем родителям удалось, так это волосы. Светлые, густые и шелковистые, он любовно расчесывал их костяным гребнем и собирал в косу.
Морис. Человек. Невысокий, лысый и всегда мрачный. Прошлое его было темно, как беззвездная ночь. Зато он единственный, у кого никогда не возникало проблем с клиентами. Было в Морисе что-то такое, отчего люди не решались предъявлять претензии даже за самые безнадежно испорченные грузы. Он и сейчас сидел на стуле молчаливый и хмурый, а вокруг него этакая зона отчуждения. Хотя от шефа ему прилетало за те самые испорченные грузы, потому что претензии потом шли напрямую к нему. И неизвестно, что лучше.
Тилли и Вилли – два брата-раздолбая. Близнецы, способные вывести из себя давшего обет жреца храма, что уж говорить про менее подготовленных людей, нелюдей и особенно шефа. Симпатичные белобрысые парни чуть старше меня не влипали в переделки – они их создавали. По их милости мы не раз оставались без премиальных. Но знаете, совершенно об этом не жалели. Все же ящик бутылок коллекционного вина, не дошедший до адресата, зато дошедший до нас, того стоил. Шеф, вытаскивая парней из очередной передряги, грозился, что это был последний раз. Но злиться на них всерьез не удавалось даже ему.
Зордан – серьезный и ответственный маг, непонятно как затесавшийся в нашу компанию. Он тихонечко сидел на стуле, в пьянках не участвовал, вел себя очень примерно. Собственно, муж Стеллы другим и быть не мог. Внезапно, да? Поэтому, когда жена активно гуляла на наших коллективных попойках, в смысле – мероприятиях, он шел домой готовить ужин. Не знаю, как эти двое, разные, словно лед и пламя, сошлись, говорят, на работе познакомились. Стелла только многозначительно хмыкала и играла бровями, когда ее пытались расспросить. А Зордан пожимал плечами и молчал. Но вместе они вот уже пять лет, и расходиться, по всей видимости, не собираются. Правда, шеф не раз намекал магу, что неплохо бы занять нашу ведьму детьми, он лично готов выплачивать ей пособие. Но пока что Стелла продолжала мотать вампиру нервы, а порой и выносить мозг, и радовать Зордана наследниками не спешила.
Флавиль – еще один полуэльф в нашей компании. В отличие от Кальгена, он был красавчиком и любимцем женщин. Утонченный и воздушный, всегда с иголочки одетый. Рядом с ним сидеть никто не хотел, чтобы не чувствовать собственную ущербность на его фоне. Характер у него был классическо-эльфийский: мерзкий и самовлюбленный. Но и магии столько, сколько людям и не снилось. За что у нас его не любили вдвойне. Он же отчего-то понять этого не мог, считая себя исключительно неотразимым, поэтому вечно таскался с нами, хотя его никогда никуда не приглашали, и регулярно портил нам все веселье.
Мы с Виро заняли свои места, у нас тут, как в театре, все было распределено. И представления получались не хуже. Зрелищнее так точно.
Шеф вышел с небольшим опозданием, точно выбрав время, когда все уже успели обсудить последние новости, пошутить, посмеяться, но еще не заскучали. Вторая дверь, ведущая во внутреннюю часть дома, распахнулась, являя нам вампира во всей его упыриной красе. Сегодня он был не в халате, но все равно выглядел невероятно притягательно. Черный костюм с черной же рубашкой оттенял его золотые волосы, лежащие красивыми локонами. Черты лица, до того правильные и словно вылепленные талантливейшим скульптором, идеальны по пропорциям, и даже неестественно бледная кожа их не портит. Глаза горят красным огнем зрачка в ореоле черной радужки. Крохотные камушки-серьги в ушах чуть поблескивают, как и кольца на изящных пальцах.
Он медленно и плавно двигался с ленивой грацией хищника, зная, что намного сильнее любого из присутствующих, а то и всех скопом. От него, словно туман, расползался флер очарования, дурманя сознание. В голове появился легкий звон, а на лицах собравшихся «зрителей» расплылись глупые улыбки. Шеф не торопясь подошел к столу, сел в свое высокое кресло, обвел нас подернутым поволокой взглядом и…
Как хлопнет ладонью по столу!
Был бы дуб не мореный – столешница бы переломилась.
– Я! Просил! Вас! Соблюдать! Элементарные правила!
Голос вампира звенел от ярости, все подались вперед, самые восприимчивые открыли рты, еще немного – и слюной закапают или падут ниц.
– А вы!
