Отброс аристократического общества

Нормальная ситуация. Дайте воды попить, а то так есть хочется, что и переночевать негде.

- Присоединяйтесь, - сделал радушную рожу я. – Я попрошу слуг починить ваш экипаж.

С козел спрыгнул кучер, он же единственный слуга, и открыл дверь.

- Прошу прощения, что не вышел из кареты, - произнёс Тейлор, - но вы, наверное, в курсе моего состояния. Кейдж, помоги мне.

Жрица, вместе с кучером, вытащила инвалидное кресло, и поставила на землю.

- Позвольте представить Кейдж, жрицу бога Смерти, - Тейлор указал рукой на девушку. – Мы путешествуем вместе, в столицу. Вы ведь направляетесь туда же? Ведь скоро фестиваль, посвящённый пятидесятилетию Его Величества.

Опаньки. Пятидесятилетие короля? А папенька мне вкрутил про «рядовое событие». Это, простите, уже неуважение к короне. И я тоже хорош, даже не выяснил, на кой хрен я туда еду. С другой стороны, я понимаю отца. Скажи он, что грядёт приём в королевском дворце в честь юбилея правящего монарха… У меня был бы повод отказаться ехать. Но да ладно.

- Сударыня, - я слегка поклонился жрице, - рад вас видеть.

- Да прибудет с вами милость ночи, – улыбнулась Кейдж.

Как-то это подозрительно звучит.

- Не желаете ли присоединиться к нашей трапезе? – любезно поинтересовался я. – Ужин скоро будет готов.

- Премного благодарен, - произнёс Тейлор, и Кейдж укатила его кресло к кухне.

Я задумался. История с письмом была поначалу лишь актом гуманизма с моей стороны, но сейчас, глядя на Тейлора, я уверился, что могу выжать из этой ситуации гораздо больше. С семейкой дэ Стэнов всё равно надо будет что-то делать, мало того, что они состоят в оппозиционной фракции северо-западного региона, так ещё и связаны с той самой организацией, которая готовит теракт в столице. В будущей войне они выступят пятой колонной внутри королевства.

Так почему бы мне не попробовать разобраться с ними руками этого парализованного парня? Я окажу ему дальнейшую поддержку. К тому же, иметь в оппозиции как минимум лояльный тебе дом, было бы совсем неплохо.

Мои размышления прервал женский крик.

- Это они! – кричала Кейдж. – Я уверена! Это точно был знак, они нас выследили!

Я подошёл поближе и обнаружил тушу кабана, которую приволок к лагерю благодарный дракон. На этот раз на земле была изображена одна лишь вилка, без ножа, но зато с грубым рисунком дракона. Это значит, чтобы сомнений не было, кто таскает нам по вечерам дичь. Я аккуратно потёр рисунки ногой.

- Что случилось, уважаемая жрица? – поинтересовался я.

- Эта туша, - трясущейся рукой указала она, - это знак наёмных убийц! В прошлый раз, когда искалечили благородного Тейлора, я нашла на пороге мёртвую курицу!

- Не берите в голову, - успокоил её я. – Это мой знакомый дух леса таскает. Можете поинтересоваться в лагере, это каждый вечер происходит, и пока что никто не умер. Даже от обжорства.

- У вас такие знакомые есть? – обалдело поинтересовалась жрица.

- Каких только знакомых у меня нет, - ухмыльнулся я.

* * *

- … Ему дух леса еду таскает, представляешь? – делилась впечатлениями Кейдж. – И это его нисколько не удивляет.

Они были вдвоём в шатре, стоящем несколько на отшибе. Тейлор слушал внимательно, не перебивая.

- И его называют ничтожеством, - задумчиво произнёс дэ Стэн, когда жрица замолчала. – Ты, когда с ним общалась, могла бы его так назвать?

- Определённо нет, - категорично заявила Кейдж. – Его описывают как недалёкого истеричного типа, не отлипающего от бутылки, но этот парен совсем не такой. Он холоден, как минимум не глуп, и я ни разу не видела, чтобы он пил что-то, кроме чая.

- Люди могут меняться, - размышляя, произнёс Тейлор, - и иногда очень резко. Я тому пока что живой пример. Скажи, - внезапно произнёс он, - этот парень может быть тем самым «благодетелем»?

- Сомневаюсь, - покачала головой жрица, - с чего бы? Да и откровений в отношении него у меня не было.

- Пожалуй, - решил Тейлор, - надо с ним завтра поговорить. Эта бутылка эльфийского всё ещё жива? Воспользуюсь выпивкой, как предлогом.

- Давай попробуем, - поддержала девушка.

* * *

На следующее утро, когда я грузился в карету, ко мне подкатился на своём кресле Тейлор.

- У нас тут нашлась бутылка эльфийского, - он извлёк на свет пузатую зелёную бутылку с двумя ручками, - так что мне хотелось бы отблагодарить вас…

Я пристально посмотрел на обоих и задумчиво потёр подбородок.

- До столицы осталось рукой подать, - произнёс я. – Скоро будем на месте, пара-тройка дней, не больше. Может быть, вы захотите проделать остаток пути в моей карете? Ваша не в лучшем состоянии.

Парень с девушкой переглянулись.

- Не откажусь, - ответил Тейлор. – Большое спасибо.

Тейлора погрузили в мой экипаж, вытурив Ганса в обоз, и мы покатили.

- Так может быть… - начал Тейлор, достав бутылку.

- Позже, - остановил его я. – Скажите, как вы собрались попасть в столицу?

- Мы собирались воспользоваться храмовым входом, - ответила Кейдж. – На главном наверняка полно соглядатаев Вэниона.

- А среди храмовых служащих таковых нет? – поинтересовался я.

- Этого я не могу утверждать, - сникла Кейдж.

- Понятно, - кивнул я. – Но ничего, у меня есть идея.

- Скажите, благородный Кайл, - осторожно поинтересовался Тейлор, - почему вы помогаете мне, отверженному из семьи дэ Стэн?

- Отверженный к отверженному тянется, - улыбнулся я. – Вы же в курсе, что меня именуют «ничтожеством»? Вижу, что в курсе. А если серьёзно… У меня с маркизом достаточно… напряжённые отношения, и я хотел бы сделать инвестиции в лучшее будущее этой семьи. Эти инвестиции, не трудно догадаться, вы, дорогой Тейлор. Вот, возьмите.

Я достал из-под сидения мешочек с деньгами.

- Это вам, - я протянул ему деньги. – Вижу, вы в них нуждаетесь. Нет, не надо благодарить, это деловое вложение капитала. Я помогу вам, вы поможете себе. И мне тоже. Хотелось бы иметь дружеские отношения с новым главой семьи дэ Стэнов. С вами. Единственное моё условие, всё должно остаться строго между нами. И да, этой встречи не было. Мы с вами не знакомы.

- Странно, - протянула Кейдж, - почему вас называют ничтожеством?

- Какой с ничтожества спрос, - ухмыльнулся я, - кто заподозрит пьяницу и дебошира в интригах?

- Действительно, - понимающе протянул Тейлор. – Кейдж?

Жрица кивнула.

- Мы принесём клятву перед лицом бога смерти, - произнесла она. – Вы же в курсе, господин Кайл, что любой, кто её нарушит, тут же умрёт?

Я кивнул. Слышал про такое.

Жрица сложила руки в молитвенном жесте и закрыла глаза.

- Я, жрица бога смерти, - глухим голосом произнесла она, - взываю к его силе, дабы принести клятву, ценой которой станут моя жизнь и жизнь Тейлора дэ Стэна. Мы клянёмся, что разговор, состоявшийся сегодня в этой карете, останется тайной, и никто другой не узнает о нём. Свидетелем же станет Кайл Ханитьюз. Да будет так!

Свет внезапно померк, и из ладоней жрицы выползла густая тьма. Она заполнила карету, и я ощутил присутствие чужой воли, сильной и чужеродной одновременно. Тьма на мгновение озарилась чёрным светом, впитавшись в тела жрицы и парализованного Тейлора.

- Обет принесён, - уже нормальным голосом произнесла Кейдж.

- Ну вы даёте, - только и сказал я.

Через несколько дней мы подкатили к пригороду столицы. Главные ворота были раскрыты нараспашку, но всё равно у них образовалась нехилая такая пробка из повозок, телег и фургонов. Все готовились к празднику: купцы, в надежде с выгодой продать свои товары, потянулись в стольный град. Другое дело, нам на это было наплевать, для дворян существовали отдельные ворота, к которым мы и направлялись.

- Так, - я извлёк из закромов очередной магический девайс, похожий на крупную золотую монету, и кинул Кейдж. – Держите. Когда карету остановят для проверки, вы прижмётесь поближе друг к другу и нажмёте сюда. Активируется маскировочное поле, которое на время скроет вас от любопытных глаз. Поняли? Хорошо, а я пока что подготовлю реквизит.

Я извлёк из заначки бутылку дешёвого пойла и щедро полил им пол кареты. Завоняло сивухой, и Тейлор с Кейдж поморщились. Я с отвращением посмотрел на бутылку и влил в себя остатки этого краскорастворителя.

- Ну и дрянь, - передёрнуло меня.

Карету тормознули, и двое моих спутников моментально ушли в невидимость. В дверцу постучали, я повернул ручку отпирая замок. Внутрь заглянул капитан стражи, средних лет мужчина в форменной синей одежде.

- Благородный господин… - начал он.

- А, капитан! – радушно взревел я, размахивая бутылкой. – Залезай, давай бухнём! Я тут, понимаешь, с утра один квасю, это так напрягает. Без собутыльника, - я доверительно наклонился к стражнику, обдав его густым винным выхлопом, - любая пьянка – полный отстой. Давай, залазь! Потом девок снимем…!

Капитан отшатнулся, не в силах скрыть брезгливое выражение лица.

- Нет, нет, спасибо, благородный господин, - ответил он, отступая на шаг, - служба, знаете ли, да и печень пошаливает. Вы лучше езжайте, в городе есть прекрасные кабаки…

- Дай я тебя расцелую! – я полез обниматься. – Какие душевные люди работают в страже!

Капитан сделал кучеру страшные глаза, и карета рванула с места. Я высунулся в окно и долго кричал всякую муть, пока, наконец, мы не отъехали прочь от ворот. Поле невидимости отключилось и двое моих спутников с интересом рассматривали меня.

- Вот так и живём, - вздохнул я, выкидывая бутылку в окно. – Ничтожество Кайл Ханитьюз во всей своей красе.

- Вы потрясающий актёр, - всплеснула руками жрица. – Я почти поверила, что вы пропойца со стажем.

Я высадил их в безлюдном переулке, поближе к месту их дислокации, договорившись держать связь, а сам покатил дальше, к своей резиденции.

Надо сказать, столичное обиталище Ханитьюзов поразило даже меня, ведь я в нём никогда не бывал. Пятиэтажный дом с садом, фонтаном и мощёной дорожкой от ворот до крыльца. По обеим сторонам дорожки выстроились слуги, склонившись в поклоне.

- Приветствуем вас, молодой хозяин Кайл, - поклонился дворецкий, - мы вас ждали. Комнаты готовы, обед ждёт.

- Это хорошо, - я вылез из кареты, - спасибо за службу. И да, почистите карету, там разбилась бутылка стекломоя. Отвратительный запах.

Я прошёл по дорожке до крыльца, остановился, и повернулся к слугам.

- Впредь прошу вас, уважаемые, не склоняться передо мной в пояс. Я хочу видеть лица тех, с кем разговариваю.

Вот не люблю я такого подобострастия.

На следующее утро я проснулся, как обычно, ближе к полудню, поднялся на расслабоне, умылся-оделся и сел завтракать. До прибытия Чхве Хана в столицу оставалось дня три-четыре, террористы свои магбомбы ещё даже не подвезли, так что можно было расслабиться и предаться неге. В городе масса всего интересного, полно архитектурных памятников, так что я решил посвятить эти дни культурной программе. Внезапно в открытые двери террасы подул лёгкий ветерок и в комнату влетели два зелёных листика, зависнув в воздухе перед столом.