Сага о Торе. Тор

Глава 2. Тихий

«Идеальных людей нет – просто найдите такого же сумасшедшего, как вы сами».

Пройдя пару метров, я поднял взгляд на ночное небо. Оно было затянуто тяжелыми черными тучами, которые расступались лишь в том месте, откуда светила луна. За Периметром, наоборот, все усыпано звездами.

– Чудо чудное, – протянул я, поражаясь представшей картине.

Посмотрев еще немного на эту шутку природы, решил, что пора двигаться дальше, ибо торчать на одном месте, да еще и на границе Зоны, весьма опасно, да и контрпродуктивно. Подняв руку, взглянул на КПК, полученный от Петровича. На экране отобразилась карта Зоны, какие-то точки желтого, красного и серого цветов. Красных около десятка, но, судя по карте, они находились в отдалении от меня. Желтых меток, рассредоточенных по всей территории, больше всего. Некоторые время от времени меняли свой цвет на серый. В такие моменты КПК вибрировал. Сверху экрана мигала стрелка. Протянув пальцем по карте, я увидел жирную зеленую точку с надписью «Степанович».

– Вот как раз таки туда мне и нужно, – решил я.

Включать фонарик опасно. Его свет может привлечь как кровожадных тварей, которых так красочно описывал Петрович, так и военных. Бродить в потемках – тоже не лучший вариант. Неровен час познакомишься с какой-нибудь аномалией поближе.

– Черт! – выругавшись, я понял, что совершенно беспомощен, а былая лихость осталась далеко за Периметром.

Стоя на небольшой поляне, я пытался отыскать хоть какое-то укрытие, где можно переждать до рассвета. В итоге решил, что крона раскидистого дерева – вполне подходящий вариант. Стараясь не издавать шума, вскарабкался по стволу, подтянулся, а затем, найдя удобное положение, уселся на толстом разветвлении. Для верности стянул с пояса крепкий кожаный ремень и пристегнулся им к ветке. На всякий случай – вдруг усну.

Казалось, ночь не закончится никогда. Постоянные шорохи, чье-то рычание, крики и выстрелы, доносящиеся издалека, нагоняли еще большей жути. Слыша их, я вздрагивал, ощущая, как в жилах стынет кровь и волосы встают дыбом. Каждый раз подолгу смотрел вдаль, переживая, что могу быть обнаруженным людьми или сожранным мутантом.

Спустя едва ли не целую вечность небо над Зоной начало сереть. Наступал долгожданный рассвет, а с ним откатывался страх. Убедившись в отсутствии опасности, я спустился на землю и снова посмотрел на экран КПК. Понимание карт не раз помогало во время многочисленных походов.

– Что ж. Стоять на месте хорошо, но идти нужно, – пробубнил я, закончив выстраивать маршрут.

По совету Петровича, шел я медленно и до боли в глазах всматривался в каждый метр пути. Закончить этот самый путь, попав в какую-нибудь аномалию, совсем не хотелось, а учитывая тот факт, что я в принципе не знал, как определять их наличие, мое положение было еще похуже.

Шел, как по минному полю противника, ожидая смерти от каждого шага. По спине стекали ручейки холодного пота. Сердце металось по груди, пытаясь найти место, через которое можно выскочить и свалить к чертовой матери подальше от такого хозяина. Продвигался медленно, размеренно, от дерева к дереву, от куста к кусту.

Пройдя, как мне казалось, не меньше пяти километров, остановился немного передохнуть. Ноги налились свинцом, жутко ломило поясницу. Присел под деревом, посмотрел на экран КПК. Каково было мое удивление, когда выяснилось, что расстояние от Периметра до этого места всего полтора километра!

Да, такими темпами к Степановичу попаду не раньше чем через неделю. Впрочем, главное, что никуда не вляпался…

Мысль оборвал громкий хруст. Вскочив на ноги, я завертел головой по сторонам. Звук повторился. Все чувства обострились до максимума из-за выброса адреналина в кровь. Скрипнуло, но уже над головой, а затем затрещало. Взглянув вверх, увидел падающую большую ветку, которая, отломившись от ствола, летела вниз. Длинным прыжком я отскочил в сторону и, упав в траву, захохотал.

«Испугался какого-то дерева! Герой, ядрена вошь!» – мелькнуло в голове.

Совсем близко загрохотали выстрелы. Послышались лай и визг собак. Чувство радости моментально испарилось. Звуки приближались. Осмотревшись, я рванул в сторону, но, пробежав несколько метров, замер на месте. Впереди среди высокой травы виднелся примятый круг, да так идеально примятый, что чудилось, будто на этот участок земли сверху опустили большую цистерну, а потом так же аккуратно подняли вверх. Типа огромную печать поставили.

«Может, это аномалия и есть?» – проскочила мысль. Да нет, они, как я слышал из рассказов Паулайтиса, изрыгают адское пламя, бьют электрическим током, обжигают кислотой. А то, что было впереди, не подходило под описание ни одной из них. Сделал шаг, другой. Меня не на шутку заинтересовало это место. С любопытством младенца я уставился на идеальный круг.

– Еще метр – и ты труп! – раздался чей-то голос позади. – Замри на месте, слушай меня. Если, конечно, жить хочешь.

Я замер и только сейчас заметил, что моя одежда и волосы оттопырились по направлению к кругу.

– Медленно делаешь шаг назад, – скомандовал голос.

«Интересно, кто это? – подумал я. – Военный? Бандит?»

Повиновавшись приказу, отступил.

– Молодец, теперь еще один.

Еще немного прочь от круга.

– Руки в гору! Без глупостей, а иначе скормлю аномалии.

Ладони незнакомца пошарили по моей одежде. Разумеется, он нащупал лежащий в кармане куртки пистолет, достал его.

– Кто такой?

– Меня зовут Андрей.

– Цель проникновения на территорию Зоны?

– Иду к торговцу, его имя Степанович, – ответил я, окончательно уверовав, что попал в руки военным.

– Что тебе нужно от него?

– Работа.

– Можешь повернуться.

Напротив стоял среднего роста мужчина в светлой кожаной куртке, с автоматом Калашникова, ствол которого смотрел мне прямо в живот.

– На служивого ты не тянешь, на мародера тоже не похож. К тому же эти черти не полезли бы в «пресс». Стало быть, идешь в Ясный, к Степановичу?

Я молча кивнул.

– Что ж, я направляюсь туда же, если хочешь, можешь пойти со мной. Меня, кстати, Тихим кличут, – сказал мужчина, убирая за спину автомат.

– Спасибо за помощь. Я твой должник.

– О долгах поговорим позже. Еще успеешь их нахватать, – отмахнулся сталкер и пожал мою руку. – И словами шибко не разбрасывайся: должник в Зоне – это очень серьезное понятие. Уяснил?

– Угу. А что за штука этот «пресс»?

– Гравитационная аномалия. Но ты не ссы, заметить ее – раз плюнуть. Нужно лишь глаза открытыми держать, – ухмыльнулся сталкер.

– Так я вроде смотрел в оба.

– Смотреть-то ты смотрел, да только видеть нужно уметь.

– Что?

– Мелочи. Именно они спасут тебе жизнь.

Слова Тихого ввели меня в некий ступор.

– Мотай на ус: аномалии в Зоне делятся на несколько видов. Электрические: «молнии», они самые опасные…

– А, электричества не боюсь! Я ж электрик!

Сталкер остановился и укоризненно посмотрел на меня.

– Диэлектрические перчатки покажи.

– Так не таскаю с собой. На кой ляд они мне здесь?

– То-то же. Тогда не перебивай, а научись слушать!

– Все, понял, молчу.

– Аномалий в Зоне полно, и все они так или иначе опасны. Ничего, если протянешь в этих краях хотя бы неделю, узнаешь их все. Запомни два самых главных правила. Первое: не уверен в безопасности лежащего перед тобой пути – бросай гайку или болт. Второе: учись замечать мелочи.

– Хорошо, – коротко бросил я.

Тихий продолжил ликбез и инструктаж.

Обилие концентрированной и разноплановой информации смешалось в голове, образовав некое подобие каши.

Так в разговорах о жизни в Зоне мы дошли до небольшой заброшенной деревни. КПК в руке завибрировал. На экране отображалось десятка два желтых меток, а немного поодаль была зеленая – точка назначения.

– Добро пожаловать в Ясный, – сказал Тихий. – И вот еще что. Постарайся, до того как поговоришь со Степановичем, ни с кем не цепляться.

– Хорошо. Понял. Слушай, Тихий. Извиняюсь за свою неуместную назойливость, но пойми правильно, я человек в Зоне новый, нервы, все такое. Мне не помешали бы знакомые, которые могут рассказать об этих местах побольше.

Сталкер усмехнулся.

– Дай свой КПК, – сказал он, вытащив из кармана свой коммуникатор.

Взяв в руки мое устройство, поднес к своему, что-то нажал и на экране высветилось: «Пользователь Крепыш успешно добавлен в список ваших контактов».

– Пф, Крепыш! – фыркнул сталкер. – Ладно, твое дело, как назваться, но лучше, если Зона сама даст тебе имя. Смотри, я тоже в списке твоих контактов. Пиши, если что.

– Это не мой. Он принадлежал другому человеку, оставшемуся за Периметром, – объяснил я.

Затем мы спустились по грунтовой дороге.

– Здорова, Хмурый! – сказал мой спутник, помахав угрюмому мужику, стоящему посреди дороги.

– Здоровее видали. Ты кого с собой притащил? Очередной дезертир?

– Это Андрюха. Он к старику пришел.

– Проходите, но без глупостей, а то… – проворчал Хмурый, сверля взглядом.

Я кивнул в ответ и вошел в деревню. Вокруг стояли полуразрушенные дома, покосившиеся заборы. На небольшой полянке горел костер, а около него сидели несколько мужчин. Они разговаривали о чем-то своем, травили анекдоты, один неумело бренчал на гитаре. Пройдя через поселок, я вышел к подножью пригорка, где стоял потрепанный, но все-таки целый дом, стены которого были испещрены надписями. Их было много, но выделялась одна: «Заходи – не бойся, уходи – не плачь!»

Для верности посмотрел на КПК. Это место отмечено жирной зеленой точкой. Вздохнув и поправив одежду, поднялся на крыльцо по бетонным ступенькам. Путь преградила железная дверь. Я не обнаружил никакого намека на звонок, постучался ради приличия, а затем потянул за круглую бронзовую ручку.

– В долг не даю! Сколько можно повторять?! Хватит шастать! – раздался хриплый голос из динамика над дверью.

– Так мне не нужно, – пробормотал я, осматривая помещение.

– Ты что, пьян? – снова донесся возмущенный крик. – А ну, пошел вон отсюда! Задолбали шляться все кому не лень!

– Нет, неделю уже ни капли.

– Я сказал – проваливай! Будет что-то стоящее, тогда приходи.

– Скажите, пожалуйста, вы Степанович?

– Да ты что там?! Издеваться удумал?! – раздался вопль.

К решетке из глубины помещения подошел пожилой полноватый мужчина с разъяренными глазами и красным от гнева лицом.

– Тебе что нужно?!

– Степанович – это вы?

– Я! А ты кто таков, кусок радиоактивного мяса?!

– Андрей.

– Держи хрен бодрей!

– Что, простите? – Я старался сдерживать наполняющее сознание раздражение. Уж слишком мужичок заносчив.

– Что тебе от меня нужно?

– Меня прислал Крепыш.

Старик мгновенно успокоился, и в его налитых кровью глазах отразилось недоумение.

– Откуда ты его знаешь? – поинтересовался торговец.

– Мы с вашим братом вместе работали в Славутиче. Он… короче, он помог мне в трудную минуту и к вам порекомендовал обратиться.

– Что еще говорил?

– Сказал, что вам электрик нужен. Или уже не нужен?

– Электрик? Мне? Ладно, заходи. Обсудим, – сказал Степанович, открывая решетку.

Только я вошел, как торговец сразу же захлопнул ее, затем нажал какую-то кнопку, замок входной железной двери закрылся, а над ней загорелась красная лампа.

– Ты пойми меня правильно, – начал разговор Степанович, садясь за стол и указывая мне на стул, стоящий напротив. – Новичков в Зоне – как собак, каждый день сюда прут, будто медом намазано. Все мечтают о славе, богатстве. Герои хреновы… Тащат ко мне всякую фигню, а потом ноют, что не покупаю или забираю по совсем низкой стоимости. Ну не могу я заниматься благотворительностью. Понимаешь? Только выдашь снарягу, а он хлоп – и сгинул в аномалии. Так на всех не напасешься. А эти сволочи меня еще и оскорбляют. Видел, как стены расписаны? Теперь понимаешь, почему я так отреагировал? Ты это, не обижайся. А теперь расскажи, как брат поживает?

– Живет… ну, неплохо, наверное. Смотря с кем сравнивать. Нашу контору закрыли, так что теперь он сидит дома. Сами понимаете, в Славутиче найти работу, да и еще для человека его лет, целая проблема. Но не голодает и не в обносках ходит, если вы об этом. Короче, терпимо.

– Я не был на Большой земле уже много лет, – задумчиво проговорил Кривой, мыслями уносясь далеко-далеко. Затем встрепенулся, качнул головой и невесело продолжил: – Да и связь с братом потерял как-то, старый баран. Все копошусь здесь, как муха в дерьме. Понимаешь, без меня у этой зелени из деревни практически нет шансов на выживание. Ближайший торговец – на базе Ворона, а туда еще дойти нужно. Ах да, ты ж тоже новенький и ничего не знаешь. Ну, это дело наживное. Рассказывай, что там у тебя стряслось? И давай уже перейдем на «ты», негоже в Зоне выкать.

– Да что рассказывать? Пошел устраиваться на новую работу, а там начальник мразью редкой оказался. Пришлось ему и его охране поубавить спеси. Затем выяснилось, что меня разыскивают не только люди этого Клементьева, но и полиция. Во всех новостях фоторобот показали. Этот придурок мало того что директор электросетей, так еще и в депутаты метит, как оказалось. Сам понимаешь, неспроста это: значит, есть у него либо «спина» мощная, либо на каком-то другом уровне все схвачено. Да только если бы Клементьев сам по себе был крутышкой, вряд ли он лично проводил бы собеседования при приеме на работу – должен же быть какой-то отдел кадров, эйчары всякие. Нормальному директору нормальной солидной конторы что за дело до рядового сотрудника? Значит, наверняка он чья-то пешка, которая из грязи в князи, власть почувствовала, во вкус вошла, самоутвердиться захотела за мой счет… Ну и…

– Да уж, – понятливо покивал собеседник, – на Большой земле ничего не меняется.

– Ага. В общем, пришлось укрыться у Петровича. Он-то и помог мне попасть внутрь Периметра. Я, правда, думал, что сложнее будет, а он просто бокорезами дырку проделал…

– Балда ты, Андрюха! Проволоку перекусить – дело нехитрое, куда сложнее сообразить, где, как и когда это сделать. Ты ж электрик, должен в таких вещах шарить!

– Твоя правда, – согласился я с резонным доводом. – Собственно, больше мне и рассказать-то нечего. Из инструкций, данных Петровичем: быть осторожным в Зоне и разыскать тебя.

– А как ты дошел до деревни и не вляпался никуда?

– Я бы и вляпался, – признался Андрей, – в этот, как его… в «пресс», что ли? Еще пара шагов – и все. Благо, вовремя остановил Тихий, он же помог мне добраться сюда.

– Повезло тебе. Ладно, с этим понятно. Рассказывай, что умеешь.

– По специальности электрик. Дело свое знаю. Петрович сказал, что вам как раз нужен человек моей профессии.

– И как же он обо всем в курсе-то? – почесал затылок Степанович.

– Возможно, отсюда, – сказал я, показывая КПК. – Его Петрович дал мне, когда помогал попасть в Зону.

– Ух, черт старый! – засмеялся торговец. – Все-таки оставил у себя частичку прошлой жизни. Ну что ж, электрик мне действительно нужен. Я решил открыть свой бар. Ребята уже спроектировали помещение, но теперь его нужно отстроить, проводку электрическую развести по всем помещениям, да так, чтобы все чин-чинарем, чтобы даже через пять лет не искрило-коротило. Ну и в принципе человек с подобными умениями и опытом мне не помешает. Готов к труду и обороне?

– Всегда готов! – как пионер, отчеканил я.

– Вот и славно. Завтра введу тебя в курс дела. А сейчас иди к ребятам, я сообщу о тебе, так что все будет нормально. Познакомишься, пообщаешься, узнаешь много интересного, хоть и брешут они много, особливо когда дело новичков касается.

Торговец попрощался и запер дверь. Выйдя на улицу, я заметил, что рядом со входом ждет Тихий.

– Ну, как прошло? – поинтересовался сталкер.

– Нормально. Он не такой страшный, как о нем говорят.

– Степанович мужик нормальный. Достали его все, вот и нервный, – пояснил Тихий, разминая шею. – Без этого человека весь молодняк, приходящий в Зону, загибался бы если не в первый, то во второй день точно. Ладно, пошли к ребятам.

Вокруг ничего не изменилось.

– Сейчас я тебя познакомлю кое с кем, – сказал Тихий. – Привет, Лось! – обратился он к мужчине в серо-зеленом комбинезоне.

– Здорова, Тихий.

– Познакомься – это Андрей. Новичок. И давай не будем в очередной раз заводить пластинку про новичков и так далее.

– Ну привет, – сказал Лось, протягивая мне руку. – А что, погоняло пострашнее да покруче не придумал еще?

– А в чем смысл? – спросил я здороваясь.

– Как тебе сказать. Приходит в Зону новичок, какой-нибудь спортсмен или охранник в прошлом. Идет он сюда зачем? Правильно, поднять денег, погеройствовать, чтоб потом, на Большой земле, перед цыпочками хвастать, рассказывая, какой он мощный и бесстрашный. Вот и придумывают себе прозвища, что-то вроде: Потрошитель, Пуля, Крюк. А на деле, как только отправляются на первое задание или повстречаются с мутантом, сразу наваливают полные штаны и бегут обратно, домой, к мамочке. Зона проверяет каждого, срывает маски, показывает истинное лицо человека. Она может наградить ценным артефактом, а может просто покалечить. Обязательно постарается убить или страшно наказать, сделав из тебя зомби. Будешь потом скитаться, ни жив ни мертв, пока не схватишь пулю или не сгинешь в аномалии. В Зоне нужно оставаться человеком, а не превращаться в последнюю мразь. Насчет прозвища не переживай. Она сама даст тебе имя, если, конечно, не уничтожит. Пришел с чистым сердцем – можешь не сильно переживать. Зона это обязательно увидит, но проверять будет в любом случае.

– Я понял тебя. Спасибо за информацию. Приму к сведению. Постараюсь ее не злить. Да и не за тем пришел.

– Ладно, вводный инструктаж получил, а теперь пошли к парням, посидим, отдохнем, перекусим, – позвал Тихий.

Мы подошли к костру и сели рядом со сталкерами.

– Жратва ужасная, не то, что раньше, – посетовал один из них.

– А ты знаешь, как было раньше? – поинтересовался Тихий. – В Зоне без году неделя, а все туда же.

Сталкер замолчал, всем видом выказывая недовольство.

Дабы разрядить неловкую обстановку, другой парень решил рассказать анекдот:

– Короче, слухайте, типа голос из рации на базе военсталов: «Патроны и гранаты кончились, спруты окружают!», а ему типа в ответ: «Не орите, я не глухой, слышу, вычеркиваю!»

Все, кто сидел у костра, засмеялись. Даже я, хотя с трудом понимал, о чем речь.

Тихий, утирая слезы, достал из рюкзака нарезанный серый хлеб, банку тушенки и две банки апельсинового сока.

– Давай-ка похаваем, – сказал он, протягивая ломоть хлеба. – Скромненько, конечно, на мишленовскую звезду не потянет, но чем богаты. Привыкай к такому рациону. Хорошо пожрать в Зоне – большая удача. Разве что забредешь на Карьер и заночуешь у ученых. Или заработаешь такую сумму, которой хватит на спецзаказ.

Достав складной нож, я насадил на него кусок тушенки. Хлеб действительно был не очень, но жаловаться Андрей Томашевский не привык, да и не в том месте сейчас находился, чтоб крутить носом. Один из сталкеров отобрал гитару у того, что бренчал на ней, взялся поудобней, после чего из инструмента полилась приятная мелодия. В сотни раз лучше той, от которой вяли уши. С едой расправились довольно быстро. Я не насытился, но и голоден уже не был. Ноги гудели, спину ломило. Первый день в Зоне выдался достаточно трудным. А в голове крутились мысли: «Столько нового вокруг, аж голова пухнет. Аномалии, сталкеры, быт их, жратва невкусная, а я почему-то вспомнил Петровича. Как там старик? Не прилетело ли ему от людей Клементьева за то, что мне подсобил?» В том, что они узнают, я не сомневался. Не должны, но если… Порву тварей в клочья, когда вернусь.

Тогда Андрей еще не знал, что на Большую землю он вернется не скоро, а возможно – никогда…

Глава 3. Симбионт

«Мир, вероятно, спасти уже не удастся, но отдельного человека – всегда можно».

Я молча сидел у костра, рассматривая пламя.

– Ты чего? – спросил Тихий, ткнув меня локтем в бок.

– Да просто задумался, анализирую свой первый день здесь.

– Это нормально, – усмехнулся сталкер. – Ничего, привыкнешь. Сначала да, тяжело, а потом втягиваешься.

– Слушай, сил нет, где можно поспать?

– Спускайся вниз, занимай любой пустой матрас, – ответил сталкер, указывая на вход в погреб.

Я кивнул в ответ и отправился вниз по старой, выложенной из красного кирпича лестнице. Войдя в помещение средних размеров, увидел лежащие вдоль стен матрасы, мерцающую на столе керосиновую лампу; в воздухе стоял горьковато-кислый запах. Конечно, не президентский люкс и не моя родная спальня, но выбора нет.

Заснул очень быстро. Проспал как убитый до самого утра. Проснувшись, на автомате отправился в ванную комнату принять душ, но, сделав несколько шагов, опомнился. Махнул рукой, потер глаза руками, а затем поднялся на улицу. Взглянул на небо, но там со вчерашнего дня ничего не изменилось.

– Оно здесь всегда такое, – донесся голос Лося. – Вечная осень. Хорошо хоть ничего не капает. Степанович просил, чтобы ты зашел к нему.

– Да, Лось, уже иду, спасибо, – заспанно пробормотал я и отправился к торговцу.

Идти было недалеко, и дорогу я уже помнил.

– Послушай сынок, – начал торговец, сразу как завидел меня, – пока ты не приступил к своим прямым обязанностям, предлагаю тебе прогуляться по Зоне и лучше ее узнать. Не бесплатно, конечно.

– Что нужно делать?

– Вот это деловой разговор. Отправляйтесь с Тихим на то место, где вы вчера познакомились. По моим сведениям, «пресс», который тебя чуть не погубил, не совсем нормальный.

– Это как?

– Пока не знаю. Вот тебе прибор, – протянул торговец прямоугольную увесистую сумку. – Постарайтесь подойти к нему как можно ближе, установи́те сканер и с безопасного расстояния спровоцируйте аномалию на срабатывание.

– Понял. А Тихий в курсе?

– Он ждет тебя около входа в деревню. Да, вот еще. Держи, негоже по Зоне в твоих шмотках шастать. Здесь есть все необходимое для похода. – Степанович придвинул увесистый рюкзак.

– Спасибо, – ответил я и отправился готовиться к своему первому заданию.

Вернулся в ночлежку, переоделся в кожаную куртку, повесил на пояс кобуру с пистолетом «ПМ», рассовал патроны по карманам. Вышел на поверхность, где уже дожидался Тихий.

– Ну что, готов? – поинтересовался сталкер.

– Готов, – согласился я, в душе понимая, что это совершенно не так.

Покинув Ясный, мы свернули на разбитую асфальтированную дорогу. На встречу с аномалией.

По мере нашего удаления от деревни менялся окружающий пейзаж. Лужайки с пожухлой травой сменились высоким, смешанным редколесьем. Ветер шумел в кронах деревьев. Под ногами хрустели сухие ветки, шелестели опавшие листья, словно идешь по осеннему парку Славутича, а не по территории Зоны отчуждения.

Где-то далеко брехали собаки. Ветер доносил их недовольное рычание и скулеж. Тихий коротко рассказал о диких стаях радиационных псов, но тут же заверил, что бояться нечего – вряд ли что-то заставит их примчаться сюда. Хотя кто ж знает, что у этих тварей на уме? Для себя я понял одно – в Зоне нельзя полагаться на авось, здесь нужно быть начеку каждую секунду.