Попал так попал! Том 2

Ларион, весь в грязи, с трудом удерживал свою соперницу, которая, несмотря на проигрыш в физических габаритах, явно не собиралась сдаваться. От моего голоса противники, вздрогнули и ослабив накал схватки вопросительно уставились на меня.

– Предлагаю, перейти от острой фазы дебатов к словесному обсуждению условий сделки. – как можно миролюбивей предложил я.

– Дурак! – подтвердила свое отношение ко мне Беррана, но отпустила братца из своих цепких объятий, принявшись потихоньку приводить себя в порядок.

Рыжий отодвинулся от злобно сопящей фурии, после чего принялся стряхивать с вспотевших ладошек налипшие патлы сестрицы. Кстати, на пышности прически бедняжки эти боевые потери совсем не сказались. Сверкая глазами, она сосредоточенно собирала в кучу распушившиеся каштановые кудряшки и пыталась их засунуть под свой странный головной убор лисицы.

– Чего подрались-то, родственнички, – подойдя уселся между ними, дабы по возможности исключить новый конфликт.

– А нафига он меня сюда засунул? Может я не хочу оборачиваться? – тут же выдала Беррана, зло посмотрев на брата.

– Я засунул? Ты сама свалила от учителя, как только появилась возможность! Скучно тебе, видишь ли, было! И я теперь виноват? – запыхтев как паровоз, возмутился Нурикс.

– Ты должен был остановить. Ты старше…

– На несколько минут! – гневно перебил ее рыжий братец.

Эмоции кипели, как в котле, и я чувствовал, что конфликт только нарастает. Беррана, всё ещё на автомате приводя в порядок свои кудри, гневно смотрела на брата, прикидывая в уме как бы половчее вцепиться в бедолагу. Нурикс в свою очередь, яростно отбивался от её обвинений выдвигая встречные. Они подобрались, готовясь по новой вцепиться друг в дружку. Дабы остановить очередное обострение, решил продолжить расспрос, стараясь перетянуть их внимание на себя.

Через десяток минут я был в курсе первопричины их конфликта. Что тут сказать, как зачастую бывает, ситуация была до идиотизма простая. Оказалось, у старичка Ривара имеется в наличии целая магическая школа, если можно так выразится. Туда может попасть любой одаренный, принимают всех без разбора. Шанс дают всем, никаких экзаменов или конкурсов аттестатов. А все, потому что далее следует жесткий отсев претендентов. Мало кто его выдерживает, остаются единицы. Зато обучение полностью бесплатное. К тому же зачастую, прошедших испытания воспитанников у него перекупают заезжие маги, которым лень возиться с подбором достойных кандидатов в ученики. Так что и ученики Мадлен, и этого странного Тарнуга, все оказались выходцами из одной альма-матер. А я-то гадал, как эти придурки так быстро спелись. Оказывается, они уже давно были знакомы.

Что касается непосредственно обвинения Нурикса, история была еще прозаичнее. Беррана, пройдя горнило отсева устала от жизни, как она выразилась – «в гадюшнике». И как только на пороге школы появился улыбчивый здоровяк, подыскивающий себе новых учеников, она тут же дала свое согласие. Даже не стала заморачиваться и пытаться вызнать что это за товарищ. Возможно, сыграло свою роль то, что Тарнуг прибыл в школу в обличье богатенького купца, пустив пыль в глаза. Вот и повелась захотелось богатой жизни. Как итог, за пару мешков травы для стариковской трубки и ящика, набитого артефактами собственного изготовления, друид выменял себе у Ривара двух новеньких учеников. Одним из них оказалась сестрица рыжего. Так бедняжка попала «из одного гадюшника в другой», опять же по ее собственному выражению. Наглядный пример того, что не стоит искать легких путей, сидел передо мной стараясь не разреветься и с упоением изливал на меня свои проблемы. А проблемы были! Если грязную работу с грехом пополам можно вынести, тем более на время ученичества это святая обязанность каждого, то становление магом-оборотнем несло немалые риски.

– Ты хочешь, чтобы это, – она пальцами указала себе на лицо, – Обрастало псевдоплотью? Бррр… гадость какая, вы бы видели нашего Псиномага. Жуть, вид его перекошенной слюнявой морды пробирает до мозга костей. Не хочу становиться такой уродиной!

Она уткнулась лицом в ладошки и не выдержав разрыдалась.

– Кому я такая нужна буду. Страхолюдинааа…

Ни я, ни еще сильнее опешивший Нурикс и не знали, что ответить на это, и тем более предпринять. У девчонки действительно нешуточные проблемы. Ритуал инициации, к которому их готовили целый год уже на носу. Сегодня на закате все должно решиться. Наши Архимаги оказывается не так просто сюда зарулили. Будут помогать Тарнугу в ее проведении. Все произойдет на каком-то местном болоте. И главное, это будет не стандартная инициация, поэтому шансов ее пережить заметно меньше. Да в содружестве без специализированной медкапсулы инициацию вообще проходить запрещается.

– Ни я, ни Джамчан скорее всего не доживём до завтра, – всхлипывала лисичка. – Может оно и к лучшемууу, – завыла она практически в голос. – Выживает только один, и то приблизительно раз в три года. В прошлом Крумм выжил, нам точно ничего не светииит…

Вот, блин, заехали поторговать. Как говорят, «не было печали купила баба порося». Тут она его не купила, а нам подложила. И ведь не бросишь рыжую в таком положении, не по-человечески это будет.

– А где этот Крумм? – спросил я на автомате, обдумывая услышанное.

– Все старшие ученики готовят место к ритуалу. Это мы, пустышки, по хозяйству возимся.

– А как будет проходить инициация, ты в курсе? – продолжил я свой расспрос, пытаясь найти выход из сложившееся ситуации.

– Нет, нам одни страшилки рассказывали, – ответила, начавшая успокаиваться, Беррана.

– Попытаться свалить в закат, так полагаю ты не намерена? – уточнил на всякий случай.

– Куда? Даже если бы захотела, я из лесу не выйду, пока Тарнуг не отпустит. Да и не побегу я никуда, – окончательно успокоилась она.

– То есть инициацию ты всё-таки намерена пройти?

– По-другому никак, я весь год готовилась к этому, теперь только тут и смогу пройти ритуал – она почему-то с надеждой уставилась на меня.

– А у вас тут все в псов превращаются? – пришел мне в голову еще один вопрос.

– Нет, каждому свое тотемное животное подбирают. Крумму вот бобер достался. Теперь по местным болотам лазит, корешки собирает.

Я с трудом удержался, чтобы не схохмить про бобра, но вовремя остановился, уж больно ситуация не подходящая. Для начала неплохо бы пообщаться с Архимагами, глядишь, что и подскажут, решил я не придумав ничего лучше.

– Посидите-ка здесь пока, мне нужно кое-что разузнать, – поднявшись, попросил я рыжих родственников и потихоньку пошел назад в лагерь.

– Алиса, можешь достать из моей памяти и визуализировать что-нибудь про японскую лису Кицунэ. Только не аутентичную посланницу богини Инари, а посимпатичнее из аниме, – на ходу дал я задание своему ИИ.

Получив от нее подтверждение, о том, что такая операция в принципе возможна, приободрился и подошел к Ривару. Он сидел с довольной миной и своей излюбленной трубкой на лавочке перед нашим бараком. Пара туго набитых мешков у его ног, один из которых был уже вскрыт, указывало на то, что Архимаг провел сделку с местным Псиномагом и остался ей доволен.

– Уважаемый! Я тут узнал, что сегодня будет проходить инициация учеников вашего друга. Могу ли я поприсутствовать на этом событии? – Учтиво поинтересовался у дымящего старичка.

– Конечно, вы приглашены как на церемонию, так и на застолье после нее. – Вклинившись в разговор, огорошил меня появившийся из-за моей спины Тарнуг. – Сегодня великий день инициации моих учеников. Надеюсь, мы будем всем сердцем радоваться за обретших силу послушников, но не исключен вариант что придется скорбеть об ушедших. К сожалению, не все могут выдержать ритуал.

Дядька-то тихушником оказался, подкрался так, что я даже не заметил. Друид успел сменить свой самобытный наряд, заодно натянув на лицо широкую улыбку, которая придавала ему вид настоящего весельчака. Лишь холодный, оценивающий взгляд выдавал истинную натуру Тарнуга, которую невозможно было скрыть за фальшивой улыбкой.

– Благодарю вас за приглашение! – кивнул ему в ответ и оборвав дальнейший диалог нырнул в барак.

У меня появилась одна идея, требовалось ее проверить. Правда пришлось пожертвовать вечерней тренировкой с Риллой, о чем я ей и сообщил. Выслушав меня, она молча кивнула и покинув нагретое местечко, сопроводила меня к дилижансу. Требовалось залезть в кубышку, вернее в один из наших контейнеров. Благодаря Алисе я уже имел понятие о том, как происходит инициализации. Если вкратце, то это процесс, при котором сформированные у индивида, но пока пустые энергетические узлы и каналы тонкого астрального тела впервые наполняются энергией. В чем-то похоже на надувание воздушного шарика. Требуется начальное пиковое усилие для активации процесса и тщательный контроль в конце. Иначе слабо развитая структура новичка попросту лопнет и неудачливого одаренного сожжет высвободившейся энергией.

В этом и заключалась основная проблема местных волшебников. Требовалось филигранно управлять своей силой, дабы бы не перестараться с первоначальным энергетическим толчком. Иначе подопечного разорвет как хомячка, решившего спасти лошадь от капли никотина. Но даже если удача улыбнулась и получилось запустить процесс, то возникает другой вопрос, когда следует остановиться? Точно спрогнозировать индивидуальные особенности никто не в состоянии. Зачастую использовались усредненные значения, ориентируясь на личные опыт. При таком подходе, слабаки отсеивались, попросту сгорая. Ну а более одаренные маги, наоборот, не успевали полноценно развернуть всю свою энергетическую структуру. В дальнейшем, им приходилось заниматься этим вопросом самостоятельно, теряя на него гораздо больше сил и времени.

В развитых мирах содружества, давно внедрены системы диагностики, которые позволяют избежать таких проблем. Хорошо, что мне даже диагностика не требуется. У моего ИИ все вроде как под контролем. А вот с Берраной такой номер не пройдет, зато пройдет другой. Достав, я активировал одну из запасных аптечек. Дождавшись звукового подтверждения успешного запуска, законектил ее с нейросетью и поспешил к своим рыжим товарищам, пока они не поубивали друг дружку.

– «Сымай» портки, – сходу огорошил я будущую лисичку. – Давай шевелись, у нас мало времени.

– Чего?! – опешив, часто захлопала она громадными ресницами. – Совсем нет шансов? Предлагаешь оторваться напоследок? – подобравшись и странно прищурившись выдала она.

– Левый бок давай заголяй, тоже мне, оторва нашлась. «Выход есть всегда!» – поучительно сказал я ей, не добавляя, что иногда он через вход, или упаси бог другой проход.

Но чтобы убедить капризную мамзель не выцарапывать мне глаза, пришлось продемонстрировать аптечку и вкратце объяснить, что я задумал. Во время инициации Алиса сможет худо-бедно мониторить состояние лисички и по косвенным признакам дать отмашку на завершение ритуала. Ведь по статистике именно финальная часть самая опасная. В итоге доказав ей разумность и адекватность моих доводов, я прицепил аптечку Берране, после чего провел небольшие тесты. Выяснилось, что в радиусе до пяти метров передача данных стабильна, дальше уже могли быть потери сигнала, а репитеров у нас в наличие нет. Но это понятно, все-таки аптечка рассчитана на индивидуальное применение.

Разобравшись с этим вопросом, перешёл к теме тотемного животного. Немного повозившись, натянул на рыжую свои очки, запустив на них режим виртуальной реальности. Алиса не подвела и по моей просьбе собрала небольшую презентацию с сексапильными образами лисичек. И где она только смогла их раздобыть? Навскидку вспомнил только два подходящих аниме: «Назойливая лиса Сэнко-сан» да «Инари в нашем доме». Ну, может еще в интернете несколько картинок видел. Хотя ладно…, тут признаю, может и не несколько. Но трехмерные модели обольстительных лисичек у Алисы получились шедевральными, надеюсь они смогут заякорить этот образ в мозгах рыжей. Решил после показа не удалять, может еще где пригодится.

Процессом демонстрации приходилось рулить с помощью браскома, попутно отбиваясь от ее здоровенного братца, который мертвой хваткой вцепился мне в руку. Тяжело дыша и пуская слюни из незакрывающегося рта, он пялился на симпатичных лисичек. Все бы ничего, но этот детина мне перегораживал обзор.

Прокручивая демонстрационные материалы перед взором притихшей Берраны, немного позавидовал ее будущему парню. В конце уже от себя добавил про то, что хвостатые кицунэ довольно привлекательны, в чем она и сама смогла убедиться. Скоро узнаем, получилось ли закрепить сформированный Алисой образ в голове у Берраны, и всплывет ли он у нее во время ритуала. К сожалению, время нас поджимало, но и такая сокращенная демонстрация, я считаю, удалась. Правда не знаю, на кого из этой парочки она произвела большее впечатление.

– Вот вы где! Беррана, пошли, все только тебя ждут, – выскочил как черт из табакерки бобер, вернее Крумм.

Кудлатая прическа и огромные передние зубы выдавали его альтер эго. В ответ Рыжая очень выразительно изобразила ахегао фейс и, пружинисто вскочив на ноги, побежала за ним, чуть не сперев мои очки. Пришлось поспешить следом, дабы отбить свои окуляры назад. Во дворе нетерпеливо переминалась с ноги на ногу целая делегация, в составе которой мы и выдвинулись в лес. Насладится видами анонсированного болота мне так и не довелось, потому что буквально через пятнадцать минут наш отряд прибыл на место.

Небольшая поляна, по периметру окруженная низкорослым кустарником, отдаленно напоминающим наш можжевельник. Вот только хвоя была темно-фиолетовой, а сами растения были покрыты редкими кремово-розовыми цветкам. Издали казалось, что они искусственные и сделаны из гофрированной бумаги. В воздухе стоял приторно-сладковатый дурманящий запах. Мне он почему-то напомнил жвачку бабл-гам.

Весь центр площадки занимал здоровенный плоский каменюка. Его золотистая поверхность смахивала на пирит, в простонародье «золото дураков». Геолог отец рассказывал, что в осадочных породах пирит может замещать органические ткани. Так что не исключено что в прошлом, это была какая-нибудь магическая животина. Хотя однозначно утверждать не берусь, ведь во влажной среде с доступом кислорода, этот минерал должен со временем разлагаться.

Действие тем временем развивалось дальше, входя в активную стадию. Первой проходить инициацию вызвалась осмелевшая Беррана. Я напрягся, когда Тарнуг заметил закрепленную аптечку на обнаженном девичьем теле. Это был скользкий момент, неизвестно как дикий лесник среагирует на такое самоуправство. Пришлось в срочном порядке объяснять, с какой целью она там находится. На удивление, никто не стал возражать. Напротив, быстро вникнув в ситуацию, Архимаги сами выказали живой интерес к эксперименту. Разместив рыжую на этом импровизированном алтаре, Псинамаг принялся золотистой краской выводить на ее теле нечто похожее на геометрический орнамент. Остальные молча стояли, ни каких тебе песнопений, ни окуриваний, такой себе ритуал. Хотя Ривар так и дымил своей трубкой, но это не считается.

Концентрированные узоры в районе груди и головы расходились блестящими трассами к конечностям. Весь этот боди-арт изображался тяп-ляп с каплями и потеками, просто страшный сон каллиграфа. Хорошо, хоть обошлось без матерных надписей. Быстро закончив с сомнительными художествами, Тарнуг открыл поднесенный одним из учеников небольшой ларец. Оказавшиеся внутри энергетические кристаллы были заметно крупнее тех, что мы получили с лютоволков. Вооружившись ими, тройка Архимагов окружила Беррану. Все затаили дыхание. У меня, кажется, даже сердечко пропустило удар, когда они синхронно, усилием воли разрушили кристаллы и светящимися от избытка пси-энергии руками вцепились в рыжую. От прикосновения нарисованные на теле дорожки буквально вспыхнули. Сила продолжала струиться из рук проводников и впитываться в обнаженную красотку. Дикий крик полный боли огласил окрестности. Тело на камне стало набирать свет и извиваться, периодически меняя форму. Кусками то тут, то там появлялся мех, проступали звериные черты, даже хвост пару раз мелькнул. От созерцания этой невероятной картины меня оторвал окрик Псиномага.

– Малой, что там твоя коробка говорит?

Подняв взгляд обнаружил, что все три Архимага смотрят на меня в ожидании отмашки. Тут же переадресовал вопрос Алисе, получив обратный отчет в семнадцать секунд. Принялся дублировать его вслух, на всякий случай предупредив, что это я не просто так комаров считаю. Все прошло идеально, по команде Архимаги отпустили Беррану скинув излишки энергии в камень. На нем обнаружилась кавайная лисичка без сознания.

– Надо же! – удивилась Мадлен разглядывая ее. – Симпатичная какая получилась. Не то, что ты, псина. – упрекнула она Тарнуга.

Тот, хохотнув ответил.

– Нормально, у меня тут все красавцы.

– Ага, расскажи это Заре! Ты ее в плешивую белочку превратил. Она теперь из своей норы не вылазит, бедняжка. Да и других красавиц не припомню. Что-то тут не так! – эльфийка покосилась на меня. – Давай-ка выкладывай? Твоя работа? Как сделал? Это коробка все?

Пока рыжую перемещали на находящиеся тут же носилки, я пытался объяснить свою методу Архимагам. Но выразительный, молящий взгляд Дамчана сбивал меня с мысли, заставляя терять нить повествования. Он уже разделся для обряда и его худое тело буквально трясло от страха.

– Да чтоб вас! – ругнулся я, представив, как парень превращается в горстку пепла.

Хоть мы с ним и не успели нормально познакомиться, сейчас это не имело значения. С вопросом посмотрел на Тарнуга. Друид со своей фирменной недоулыбкой одобрительно махнул рукой. Пришлось быстро метнуться и перецепить девайс на второго испытуемого. Проверив, что все датчики аптечки работают и данные поступают, пожелал удачи парню. Повернувшись, сообщил магам, что можно начинать. Вторая инициация прошла уже по накатанной. Дамчан превратился в какого-то хорька и на носилках вслед за лисичкой отправился в лагерь. Архимаги возбужденно гомонили. Оба одаренных выжили, что было на их взгляд нереальным результатом. Они наперебой расспрашивали о медаптечке. Естественно их интересовала возможность применения девайса без моего участия. Пару раз ко мне прорывался заплаканный Нурикс. Он сгребал меня в свои медвежья объятья и горячо что-то вещал о великой дружбе во веки вечные. С таким гомоном мы и ввалилась назад в лагерь, где к нашему возвращению уже был накрыт стол.

Как я ни отнекивался, мне как непосредственному участнику процесса и общепризнанному спасителю молодых талантов, налили большую чарку чего-то явно горючего. После третьей порции я ощутимо поплыл. Примерно тогда же к веселому застолью присоединились очухавшиеся новоиспеченные маги. Рыжая бесцеремонно отогнала от меня своего братца и заодно Дамчана, тоже пытавшегося выразить свою благодарность. Убедившись, что нам больше никто не мешает, взяла процесс моего насыщения в свои руки. Мы с ней обсудили, а после и как следует обмыли ее инициацию.

Очнувшись утром на каком-то сеновале в объятьях сопящей лисички, я усиленно пытался вспомнить, что я мог натворить на этот раз. Голова, не смотря на кучу выпитого, не болела, да и память не подводила, не то, что в прошлый мой загул. Модуль автомеда отработал идеально, не дав алкоголю превысить установленное мной пороговое значение в крови. Проанализировав события прошедшей ночи, никаких грехов за собой не припомнил. Естественно кроме того, что мы сотворили с Берраной, но это уже наше с ней дело.

Пока мы спали в обоих смыслах этого прекрасного слова, отличился мой теперь уже закадычный друган Нурикс. В отличии от меня, он не оставил планов обогатиться и смог у благодарного до крайности Дамчана, а также своей бестии-сестрички накупить сокровищ. Ими оказались самые примитивные хранилища, на один два энергетических кристалла. Результаты обучающего процесса молодых артефактов. Не самый топовый товар, зато достался нам практически даром, по цене материалов. Расщедрившиеся от признательности юные маги не стали преследовать свои корыстные интересы. Еще были приобретены непонятные сушёные корешки и пара мешочков сильно пахнущей пряной травы. Все это я, по просьбе рыжего разрешил засунуть в один своих контейнеров. Кто же знал, чем это обернется.

Когда посреди ночи и еще не закончившейся вечеринки с той же просьбой ко мне обратился Ривар. Он тоже беспокоился за сухость закупленных трав и услышав мой спич о термо и влагорегуляции внутри чудных контейнеров, решил ими воспользоваться. Там в темноте на крыше дилижанса они и сошлись. Ничего не подозревающий пьяный Архимаг, получивший мое согласие на хранение. И наоборот, всех подозревающий рыжий неофит. Последний притаился, тихо сторожа наше добро и ожидая обещанных козней от своих вредных товарищей. Услышав шум, издаваемый подвыпившим дедом, пытающимся в темноте открыть контейнер, недолго думая, среагировал. Глухой стук удара, падение тела и радостный вопль Нурикса вызвали повышенный интерес у народа. А открывшаяся картина поверженного пьяного Архимага и довольного ученика гордо стоящего на крыше дилижанса с деревянным веслом в руках, поразила всех до глубины души. Особенно самого рыжего, когда он рассмотрел кого именно он приложил. Казалось, сейчас он сам спрыгнет вниз головой. Я лишь продекларировал.

– Владелец огненных волос, лопатой деду смерть принес.

Псиномаг впервые с момента, как я его увидел, заржал по-настоящему в голос. Захмелевшая Мадлен растерянно взирала на эту картину, то улыбаясь, то хмурясь. Ученики же поспешно бросились на помощь деду. Слава богу черепа у Архимагов крепкие, их такой деревяшкой не прошибить. Через несколько минут, старик пришел в себя. С удивлением расспрашивая всех, что это было? Досмотреть, чем все закончилось, мне не дала рыжая, нагло утянув меня для более интересных дел.