Книга орков. Обряд инициации

Перед тем, как начать рассказ

Представляя вам публикацию странного рассказа не менее странного человека, именующего себя Странником, в первую очередь я хочу немного рассказать о нём и мире, что он поведал.

Моё первое воспоминание о Страннике, касается того летнего дня, когда я впервые за долгие годы, оставив столичную суету, приехал в родную деревню российской глубинки. Затяжная депрессия мегаполиса в несколько лет, знакомая не понаслышке многим из вас, не оставила мне выбора. Казалось, творческий человек, дизайнер и начинающий сочинитель жалкого подобия книг, не смог разукрасить серость своего существования в городе. Не буду говорить о прочих причинах, побудивших это сделать, уж очень они личные. Судьбоносная для меня встреча произошла в лесу, когда я решил сходить по грибы. Там, заблудившись в глуши, я и наткнулся на странного мужчину лет пятидесяти. Одет он был, как настоящий русский землепашец, в белой льняной рубахе подпоясанной толстой верёвкой и широких серых штанах, с лаптями на ногах. Чёрная борода с крапинками седины, как и подобает, прикрывала суровое, мудрое лицо. А в голубых, небесного цвета глазах, казалось, можно было утонуть. Одним словом – богатырь. Сказать, что я испугался, ничего не сказать. И стыдиться тут нечего, посмотрел бы я на вас, когда в лесной чаще к вам выйдет подобный персонаж. Но что удивительнее, стоило тому заговорить, как я проникся к нему доверием, и без преувеличения братской любовью. Помню это, как сейчас. Исходящее от незнакомца тепло, неуловимое и невидимое, заставило меня успокоиться. Не буду описывать в подробностях наш первый разговор, и незачем это. Гораздо важнее то, что следствием знакомства послужили частые встречи в лесу на протяжении трёх летних месяцев 2017 года. Встречи, обеспеченные моим увольнением с работы в Москве и жизнью на сбережения, накопленные в столице. Думаю, и без объяснений понятно, что депрессия стала растворяться в благоухающих лесных опушках, что и побудило меня кардинально поменять жизнь. Естественно с расчётом на будущую публикацию классной книги.

Но я не зря сказал про три месяца. Удивительным оказалось его первое появление, и не менее удивительным, исчезновение в конце августа. И сколько я не искал встречи, исходив лес вдоль и поперёк, найти не смог. Пришлось довольствоваться рассказом, несмотря на неожиданность исчезновения, тот оказался полным и достаточным для издания.

Сама история, которую он мне поведал, была ещё удивительнее своего чудаковатого рассказчика. Удивительно хотя бы то, что, по его словам, он её не выдумал, а дословно запомнил и передал мне, в свою очередь, выслушав от неких странных сил. Силы эти он называл «Создателями», сотворившими всё сущее, нашу планету и космос. Я бы назвал их Богами. К сожалению, ничего более он про них рассказать не успел, а точнее не захотел, и мои вопросы остались неотвеченными. В начале, я посчитал это больной фантазией выдумщика, история которого мне приглянулась, и я захотел её издать. В дальнейшем же вовсе забыв про них, поскольку мир Арданора поглотил меня полностью. Поразительно, но этот человек и сам преследовал ту же цель, а именно, чтобы я оформил, отредактировал и издал книгу по его повести, при этом он совершенно не претендовал на какие-либо гонорары или авторские права. Таким образом, вы держите в руках книгу под моим псевдонимом – Павезло Павел. Именно так меня знают немногие читатели, и именно под ним, если доведётся встретиться снова, я буду издавать его рассказы.

Вообще, много удивительного сопутствовало происходящему. Например, совершенно поразил выбор Странником меня в качестве автора, ведь я не был известен, не имел своей аудитории и баснословных гонораров. Что греха таить, я вовсе гонораров не имел. Да и вообще, если говорить начистоту, я и писателем себя не считал.

Мир, про который он мне поведал, по его словам, не был фантастической выдумкой. Он был реален. А события, описываемые Странником и рассказанные ему самому Создателями, происходили на нашей планете когда-то ранее. Я постараюсь наиболее кратко их описать.

Общеизвестно, что одной из версий сотворения мира, а вернее того, что на определённом этапе предшествовало нашей цивилизации ранее, является эра динозавров, полностью вымерших после падения метеорита. В итоге, спустя много миллиардов лет, шанс получили мы, «разумные» существа, а короче говоря, люди. Я прекрасно был знаком с этой теорией, и честно шокирован словами Странника, предлагающего совершенно иной ход истории. По его версии, оказавшейся довольно простой, или по версии тех самым Создателей, метеорит пролетел рядом с Землей, не упал на неё и не истребил всё живое. Таким образом, динозавры мирно продолжили жить на планете, постепенно эволюционируя в разные расы, например, орков. Вы представляете, как я смеялся, когда в первую нашу встречу, Странник выдал такое. Ну, орки-то ведь, это павшие эльфы или как там их по Толкиену, создания Моргота. Да и вообще не важно, короче говоря, выдуманные Джоном персонажи. Но как вы знаете, изначально я преследовал целью получить классную историю, поэтому стерпел. Ну а в дальнейшем, я проникся новым миром настолько, что стал и сам верить в его реальность некогда ранее.

Итак, метеорит пролетел мимо. Но прошло столько лет, миллионы. Ясное дело, за это время случались и другие катаклизмы, например холода. Всемирное похолодание, которое шло постепенно, с Севера на Юг, и почти не осталось участков на планете, не попавших под ледяную поступь. Но, видите ли, наша ещё очень молодая, но по меркам человеческой истории очень взрослая раса орков, тогда представляющая из себя первобытное общество на первых его стадиях, никак не хотела умирать и отдавать богатства Земли нам. Как будто они знали, что когда-то в будущем, всего за жалкие пару тысяч лет, мы её изнасилуем ядерными бомбами, добычей ресурсов в катастрофических объёмах и масштабным загрязнением. Поэтому, ещё тогда они бежали от холодов на Юг, ближе к теплу, в тропики южного материка. Стоит уточнить, что Странник, рассказывая о Земле тех дней, упоминал только про два материка большой площади, разделённых широким проливом, один против другого. С самого первого момента и до тех пор, как он показал схематическую карту мира, я представлял эти материки по образу северной и южной америки наших дней.

Но холод, ледяной поступью дошёл и туда, хотя и не с такой силой, как на северном материке, где всё замёрзло основательно. Поэтому первобытные расы, и орки в том числе, не вымерли, попрятавшись в пещеры и джунгли, они смогли выжить. Холода, похозяйствовав несколько миллионов лет, отступили и словно обнажили всему миру на видение, новые, поумневшие в процессе эволюции расы. Это были орки, гоблины, огры и прочие народы материка Арданор1. По словам странника, именно так орки называли северный материк. Пускай молодые и не окрепшие, но уже с разумным обществом, собиравшимся в группы. Сродни нашим Homo Sapiens. По мере того, как холода проходили, племена первых переселенцев двинулись на северный материк по ещё замёрзшему проливу, осваивая новые земли Арданора. По пути сталкиваясь с новыми расами, всё-таки уцелевшими тут, и вступая в культурный обмен.

Как вы поняли, материк населяло множество рас, они от разных видов динозавров эволюционировали в другие, схожие и совсем разные с орками. К примеру, огры, также в те далёкие времена переселялись с нижнего материка, а если быть точнее они пришли на территорию Арданора чуть попозже, сначала окрепнув в южных землях. Про гоблинов же, вообще малоизвестно, но странник утверждал, что их предки никуда и не уходили от холодов, а просто начали зарываться, как можно глубже в землю, когда те пришли, и там, в недрах, скрывались, плодились и размножались, постепенно эволюционируя в разумные создания. По крайней мере, такая точка зрения легко объясняла их любовь к горам и жизни под землей. А знали бы вы, как сами гоблины гордились этим, они просто на просто считали себя хозяевами земель Арданора, аргументируя тем, что, мол, вы трусы, когда-то пришли с Юга, а мы, всегда жили тут, и земли эти наши. Но понимаете, гоблины слишком малы, чтобы отстаивать такую смелую точку зрения и претендовать на такие территории, хотя безумно умны и многочисленны.

Вы можете обратить внимание, как по ходу повествования, я начинаю говорить так, словно находился в то время в Арданоре и являлся свидетелем тех событий. Прошу простить, если кому это режет слух, просто я настолько уже вжился в историю Странника, что пересказываю её вам, как свою.

А ещё кроме перечисленных рас, материки населяли и краморийцы2, и варги, и тролли, и хамлинги и змееподобные прямые потомки динозавров, и много кого ещё. Про всех мне рассказал Странник, и тут нет и доли моей фантазии. Описывать каждую из рас я сейчас не буду, наберитесь терпения и всё узнаете дальше.

Вот так, сквозь время возвышались и росли расы Арданора, в том числе и раса орков. За многие сотни тысяч лет эволюции она преобразовывалась, появлялись новые разновидности и племена. Постепенно тела стали приобретать иные очертания, на смену чешуе пришла гладкая кожа, имеющая разный цвет в зависимости от ареала обитания, появился волосяной покров.

Летоисчисление у орков велось с события, на момент начала данного произведения, произошедшего 2290 лет назад, с так называемого момента Единения. Именно тогда орки перешли в новую эру, обнулив прежний счёт лет. Который в свою очередь, хотя доподлинно неизвестно, шёл со времен первых переселенцев, пришедших на северный материк Арданор.

Что же произошло 2290 лет назад? Расскажу вкратце для вашего понимания, тем более что Странник акцентировал на этом внимание. Более же подробно прочесть историю событий, происходивших до начала данной книги вы можете в многотомном труде "История Арданора". Эта книга является подобием повести временных лет, которая получилась в процессе записей слов Странника и не уместилась на страницах этого рассказа.

2290 лет назад на территориях Арданора, великий каган огров Мордраг, наводил порядки. Один за другим, он захватывал города и народы, всюду распространяя веру в Бога Угарака. И возможно это не его указ, но один из подчинённых военачальников огров, пока Мордраг находился далеко и осаждал город Могригар3, позарился на богатства духовного центра орочьих шаманов – Акр4, и осадил его, впоследствии жестоко разграбив. Несмотря на то, что орки тогда были разрозненными, одинокими племенами, постоянно враждующими между собой и соседями, взятие Акра послужило фитилём на пороховой бочке. Разъярённые вожди со своими воинами собирались в группы племён, а кто и только родом, и уходили навстречу к врагу, к разграбленному городу. То были события великого Единения орков, положившие начало новым летам.

Тем самым падение города шаманов Акра, послужило толчком к объединению орков. Ранее враждующие рода заключали перемирие, собирясь в племена, племена объединялись в кланы5, образуя обширные территории со своими границами. А на первом, легендарном собрании вождей Вар6, приняли новое летоисчисление.

С падения Акра прошло много лет и никто, даже из самых старых шаманов, не помнил, когда и как, это произошло. Орки верили в Азога7 – это был один из верховных Богов в пантеоне огромного количества божественных существ, много племён на материке Арданор, придерживались именно этих верований. Именно Азог, по древним преданиям защитил предков от мёртвых холодов и укрыл в тропических лесах, растопив пламенным дыханием подступающие морозы. Но он был не единственным божеством, поэтому хватало иных, разнообразных религий и культов.

По словам Странника, за время летоисчисления произошло много великих событий в жизни двух материков, случались великие войны и огромные цивилизации, уничтожавшиеся и снова выраставшие в пламени огня. Вопреки распространённому мнению, орки хоть и любили воевать, не были сильно воинствующей расой. Да, честь для них стояла на первом месте и при опасности те шли на битву без страха, но, если клан жил и земель хватало для пропитания, в большинстве он оставался мирным.

К моменту начала рассказа орки Арданора по территориальной принадлежности, делились на орды. Каждая орда состояла из нескольких кланов. Это не означало, что между, внутри ордынскими кланами и племенами был союз, нет, просто так повелось издревле со времени Единения. Собственно, управлять всей ордой8 было целью самых властолюбивых клановых вождей. Странник рассказал про каждую из них. К моменту начала нашей истории, самых крупных существовало три:

1) Северная орда, занимавшая земли выше срединного горного хребта, именуемого Снежными горами, находилась в зоне самых низких температур. Лето тут длилось всего месяц, а холода и снега приходили гораздо раньше. Населяющие Северную орду орки были выносливой расой, ненастья выковали из них настоящих бойцов. И так, как особо что-то растить на промёрзлых землях большую часть года нельзя, они преимущественно занимались охотой, скотоводством, добычей руд, торговлей, ну и набегами на соседей, которые расположились ниже и звались Срединной ордой.

2) Срединная орда. Кланы, заселявшие её территории, были наиболее развитыми среди всех орков материка. У них первых появлялись технологии в те древние времена, росли огромные города. С технологиями, пришли и совершенно другие способы пропитания, именно от них началось развитие земледелия, обработки культур и скотоводства.

3) Третьей ордой именовались кланы, заселявшие южные территории Арданора. Наверное, самая богатая из орд, поскольку именно на южном побережье располагались огромные торговые порты. Торговля шла через пролив с южным материком всем, чем угодно, в том числе и рабами.

4) На самом деле существовала и четвёртая орда. Орки в Арданоре причисляли к ней всех чужаков с южного материка. На этой территории, по размерам большей, чем Арданор, давно установился тёплый климат. Племена её населявшие, имели смуглый, коричнево-серый или красный цвет кожи, не тёмно-зелёный как у срединных орков или же тёмно синий, как у северных ордынцев. К сожалению, ведя рассказ, Странник поведал ничтожно мало об этой орде. И именно с возможностью продолжения связаны мои надежды на встречу с ним снова.

Несомненно, за время с начала Единения и до современных дней было немало событий и воителей, к примеру, великий предводитель Урагх, объединивший Южную орду, а потом с огромной армией двинувшийся на Север, где их смогли остановить только холода, и они на несколько веков осели в срединных землях установив там свою власть. Или, когда ватаги варгов захватили пол Арданора под предводительством Имрины Белой волчицы, причём происходившей из троллей. Таких событий миновало множество за годы существования этих рас.

Я постепенно буду знакомить вас с этим прекрасным миром, поскольку возможно ли описать историю целой планеты сразу и несколькими словами!

Глава 1. Конец Тысячелетия

На дворе шёл 2290 год, середина весны. Снега отступали на Север к вечной мерзлоте, назад в свои владения, к суровым северным племенам. Обратно возвращаясь холодным дуновением ветра. Молодой орк по имени Янкай, стоя на крепостной стене Озгота9 и вглядываясь в ледяную даль, размышлял. Хотя он и сам родился на границе с северными землями, и племя10 его чаще причисляли скорее к северянам, нежели к Центральной орде, он не понимал, как можно круглый год проводить там, за снежными вершинами гор. Горный хребет, именуемый «Снежным», естественной стеной отгораживал срединные земли от северных холодов.

Вид со стены открывался изумительный. Берег, усыпанный огромным количеством хозяйственных построек и пирсов, плавно переходил в водную гладь Верхнего озера, которая тянулась до самого горизонта и совсем недавно освободилась ото льда, где из неё, выглядывали едва различимые пики Снежных гор. Именно благодаря их городу, сколько раз они стояли оплотом защиты на пути движения северных ордищ. Озгот был одной из самых крайних крепостей Центральной орды, расположенной наиболее близко к границам снегов. Даже в самые лютые морозы, настоящие северные холода не ступали дальше неё.

Несомненно, в годы великих войн и набегов, северяне первым делом пытались сломить Озгот. И не раз у них это получалось. В мирное же время город служил скорее рынком, местом слияния двух орд и культур, местом торговли пушниной и янтарём с Севера, и рудами, и пропитанием с Центральной и Южной орды. Тем более город считался привлекательным для завоевателей, ведь он очень богат.

Янкай был сыном Дункана – вождя племени Хранителей Севера, контролирующего Озгот и окрестные территории. Племя называлось так потому, что сам перешеек с обеих сторон окружённый озёрами, и город, являлись естественными воротами в Северную орду. Крупному отряду нельзя было миновать на этом участке Озгот по суше, чтобы пройти незамеченным. Кроме того, племя, наряду с несколькими другими, входило в Клан Ледяных Озёр, главный город которого находился южнее на побережье Нижнего озера, и назывался Ундабаг11. Правил им вождь клана – Талгат. Он и назначил отца Янкая управлять Озготом. Некогда ранее, эти могучие воины сражались бок о бок, освобождая территории клана от пиратов.

По орочьим меркам, Янкай только-только стал настоящим мужчиной, он только-только вступил в тот возраст, когда над тобой уже не подшучивают старшие орки. В тот возраст, когда ты можешь выбирать спутницу жизни, ну с этим у него проблем не было, поскольку он являлся отпрыском не последнего орка в своём клане, и уж точно одним из самых завидных женихов племени. Конечно, настоящего боя он ещё не видел, поскольку в Центральной орде был мир. Но так как орки не слыли трусливым народом, даже кажущаяся мирной по сравнению с остальными Центральная орда, возможностей для ратных деяний имелось предостаточно. Например, смертельно опасная охота. Кроме того, в каждом городе имелась арена, на которой с определённой периодичностью, проводились игры, равно побоища, орков всех возрастов. В некоторые дни бои проводились с обилием крови, настоящим оружием, поскольку сражались осуждённые. Таким образом орки судили преступников, как они называли его: «Суд Азога». В другие, поле боя заполнялось молодыми бойцами и опытными вояками. Бои проводились, как командами, так и дуэлями. Но всё с использованием деревянного вооружения, дабы не убить противника. За исключением опять же тех случаев, когда выяснялась кровная вражда или бились заключенные. Значимое событие для всей орды и каждого клана, с героями и великими чемпионами, бой был совсем как настоящий, противники рубили друг друга без жалости, аж до той степени, чтобы оппонент не мог встать. Нередко и такие бои, заканчивались смертью, пробитыми черепами. Данные игры компенсировали недостаток сражений в мирное время, одновременно тренируя молодых воинов.

Так шёл год, выбирались лучшие бойцы и команды в каждом племени, проходили внутри клановые игры на десятом месяце года, а на двенадцатом в течении последней недели, шли ордынские Великие игры, событие мирового масштаба, лучшие герои со всех орд съезжались на установленной арене, которая выбиралась на главенствующем совете вождей и шаманов12 племён – Вар. Воистину великое событие, которое практически никогда не нарушалось. Конечно, забавно, но часто после того, как кто-то проигрывал, могла начаться война.

Янкай был наследником племени сразу после старшего брата, и так как ему исполнялось восемнадцать лет, настала пора жениться, что, несомненно, не могло быть отложено.

– Гот да гар13! – раздалось позади стандартное приветствие в племени Янкая. Он обернулся и повторил слова.

– Тебя зовёт отец, – проговорил подошедший стражник.

– Где он? – переспросил Янкай.

– У себя в чертоге!

Янкай отбросил мысли, напоследок взглянув вдаль, и пошёл по крепостной стене в направлении чертога. Главный чертог, или иначе говоря, Медовый зал, находился в северной части замка, за второй крепостной стеной, которая в случае прорыва первой служила бы ещё одним уровнем обороны и могла изменить ход сражения. В мирное время она ограждала богатый район города от множества торговцев, бродяг и прочих жителей.

Пока он шёл, начал накрапывать дождь. Янкай остановился и поднял взгляд в небо.

– О боги, как же здорово, – подумал он.

Янкай любил дождь, да и вообще орки, были близки к природе, и большинству из них дождливая погода доставляла больше удовольствие, нежели раздражение.

Чертог представлял собой большое сооружение на каменном основании, сложенное из массивных бревен западных лесов. Огромная крыша на метр выдавалась вперёд, а на окончании, из дерева высечена скульптура племенного герба на щите – сторожевая башня, на фоне гор. У толстенных ворот чертога, обитых металлическими пластинами, стояли вооружённые воины из личной охраны отца, настоящие рубаки, называемые в обиходе берсерками14. Сейчас они были без доспехов, надеваемых обычно в битву или на игры, каждый с большим обитым шкурами и пластинками стали щитом, прислоненным к стене и увесистым копьём в руках.

– Небеса благоволят нам, – подходя, проговорил Янкай.

– Да, сейчас бы доброе сражение, – ответил один из воинов, встрепенувшись от наступавшей дремоты.

И верно, пол дня стоять на месте ничего не делая, не очень увлекательное занятие. Периодически конечно они могли бороться друг с другом, так в шутку. У орков это обычное дело и наоборот поощрялось вождями. Да и вообще охрана, довольно часто носила чисто формальное значение, поскольку вожди и вообще племена уважали друг друга, и подослать убийцу, пускай было столько не подлым поступком, сколько не желательным, потому что никто не хотел отдавать славу в битве другому. К услугам убийц в большинстве своём прибегали другие расы, например, огры или гоблины, деньги у которых водились не малые. И если такое происходило, то знай, замешаны они.

– И то верно, – ответил Янкай, и, похлопав по плечу воина и навалившись всем телом на массивную дверь, преграждавшую вход в чертог, ввалился внутрь.

Чертог в орочьих племенах служил не только местом праздников и пиршеств, но одновременно и местом проведения шаманами всяких ритуальных и религиозных обрядов, собраний племени Вар.

Внутри он представлял собой длинное строение с высокими сводами, по бокам среди колонн из камня были высечены памятники великим воителям орков, Богам и просто известным деятелям клана и племени, к которым принадлежал Янкай. Приглушённого освещения от развешанных по столбам факелов не хватало, чтобы разглядеть всех. Но Янкай на память мог перечислить их, сколько раз в детстве они с друзьями разглядывали героев. По центру располагались шесть столов, в промежутке между которыми собран большой костёр, обложенный валунами, дабы огонь не распространился далее. А у дальнего конца чертога трон вождя, по бокам от которого виднелись чёрные проемы выходов, ведущие к ряду строений на улице, заселённых знатными жителями города. Прямо за троном на стене, висело различное оружие и щиты, увенчанные сверху стягом племени.

Зайдя внутрь, Янкай тут же почувствовал настолько знакомый, густой и спёртый запах дерева и палёных дров.

Его отец, Дункан, с несколькими орками сидел за дальним столом, заставленным множеством яств и напитков. Он оживленно разговаривал с орком, совершенно незнакомым Янкаю. Видимо те приехали рано утром. Только войдя в чертог, Янкай приковал к себе их взгляды.

– Вот он наш молодец! – с хохотом прокричал отец и встал из-за стола, когда Янкай приблизился.

– Поди сюда быстрее!

Янкай нисколько не смутился, только улыбнулся во всё здоровенное лицо, и, ускорив шаг, направился к отцу.

– Вот он, смотри какой крепкий, достойная партия, а?! – отец, схватив сына за плечо начал трясти, обращаясь к незнакомцу. Запах хмеля тянувшийся от него, ударил Янкаю в нос. Да и без этого он сразу понял, что тот подвыпивший.

Янкай улыбаясь, рассматривал гостей. Такие доспехи и одежду, он видел только у северных ордынцев.

Незнакомец поднялся, взял две кружки с пивом, и, обойдя стол, подошёл вплотную к Янкаю, поставив их рядом. Огромный орк, выше Янкая на пол головы, истачал энергию и силу. Именно такие становятся вождями.

– Да, действительно хорош! – пробормотал он и захохотал. Вместе с отцом оба залились громким смехом.

Янкай до сих пор ничего не понимал. Ему стало неприятно из-за того, что над ним смеются, а он совершенно не понимает, в чём дело.

– Ну что же вы! – прервал смех шаман клана Ульрим, сидевший тут же. – Янкай, – обратился он к молодому орку, – познакомься, это Узгот, вождь северного клана Белых медведей. Он приехал, чтобы обсудить твою свадьбу с его дочерью.

Узгот был не просто вождём племени, а именно вождём клана, объединив под началом обширные территории по обе стороны Снежного хребта. Поэтому Янкаю выпала большая честь, обычно в супруги выбирали ровню, и муж для дочери Узгота должен был, как минимум, быть наследником клана. Например, как сын Талгата – вождя клана.